Последний шанс

Задний школьный двор, на котором старшеклассники всегда курили во время большой перемены, был заполнен толпой юношей, насмехающихся над очередным гадким утёнком. — Боишься, Джонс? — самый высокий парень прижимал к стене маленького Джагхеда в серой шапке-короне. — Тебя? Поверь, я давно не боюсь высоких дылд без мозга, — огрызнулся, прищурив глаза. Не выдавать свой страх он научился ещё с самого раннего детства. — Смотрите-ка, а ты с острым языком, или зубки прорезались? — усмехнулся рядом стоящий парень, хлопая по плечу своего друга. — Брось, Ли, малыш Джонси уже давно наложил в штаны. — Давно не видел придурка с такими хреновыми шутками, — ухмыльнулся Джаг, за что немедленно получил удар по левому плечу от одного из парней. — Действительно, зачем же мы издеваемся над таким ущербным? У него ведь и так жизнь не задалась, — Ли театрально сложил руки у сердца, начиная громко смеяться со всей толпой хулиганов. — Пьющий отец, — загнул первый палец, — порванные шмотки, — загибает второй палец, дьявольски усмехаясь, — отвратительные оценки и... Ах, да, точно! — длинноногий склонился возле лица Джагхеда, наблюдая, как тот смотрит на него исподлобья, разъярённо дыша. — И мать шлюха, — едко выбрасывает парень, хватая мальчика за щеки. — Заткнись, ублюдок! — Джонс изо всех сил сдерживает слезы, брыкаясь в руках парня, стараясь выбраться и убежать как можно подальше. — За ублюдка ты получишь, — парень ударяет коленом в живот Джагхеда, отчего тот мигом скрючивается, падая на грязный асфальт. — Ты ничтожество, Джонс. Впредь даже не смей перечить нам, — они звонко смеются, доставая из его портфеля последние карманные деньги, которые он находил в течение всей недели возле старой заправки, чтобы хоть как-то прокормить себя. Джагхед сжимает руку в кулак, второй все ещё держась за живот. Больно физически? Да. Ещё больнее морально и душевно? Да. Но он привык. Просто привык сдерживать свою боль и страх в себе, держать их под железными цепями, чтобы они не вырвались. Привык быть аутсайдером, скрывающим свои настоящие чувства, которые никому не сдались. Привык жить, зная, что ему уже ничего не доставит радости, потому что он больше не ребёнок и никогда не был им. Купить мороженое, новый скейт, сходить вместе в воскресенье на прогулку в парк — вещи, которых у него никогда не было. Он не знает, каково это - быть ребёнком, не знает, что такое забота и ласка родителей, что такое друзья. — Кстати, — Ли резко остановился, поднимая палец вверх, будто вспомнил что-то важное. — Ты, наверное, рад, что остаёшься на второй год? Будешь ближе к звёздочке Купер, которая даже и не думает смотреть в твою сторону, — парни рассмеялись, тыча в лежащего на асфальте мальчика. — Закрой свою пасть, недоумок, — это все, на что хватает обессиленного Джагхеда. Он, конечно же, знал, что эти уроды правы, и Бетти нет дела до гадкого утёнка их школы, но лишь один взгляд на нее придавал ему спокойствия. Элизабет дарила ему счастье, не подозревая о существовании этого мальчишки. — Что ты там мямлишь, щенок? — парень резко подошёл ближе к Джонсу, собираясь опять пнуть его. — Хэй, ладно, Ли, ему уже досталось от нас. Дай поразвлекаться другим, пойдём, — один из парней крикнул, отводя Ли в сторону. — Верно, Энди. На сегодня закончили, Джонси, — Ли сплёвывает, уходя вместе с приятелем к остальным парням. Джонс, пусть и являлся ещё маленьким мальчиком, был силён и равнодушен к побоям как никто другой в этой школе. Он облокотился на стену позади себя, посмотрев на детскую площадку, где ребята играют во время большой перемены и соревнуются, у кого круче игрушка. Никто не обращал на него внимание, но он заметил на себе изучающий взгляд, робко поднимая голову. Светловолосая девчонка с медвежонком в руке стояла неподалеку от него, качая головой. Только не она. Джагхед стремительно встаёт на ноги, хныча от боли в животе. — Хэй, постой, ты куда? — она подбегает к нему, пока Джонс старается уйти как можно скорее. — Прошу, остановись, — девочке все же удаётся догнать Джагхеда, еле касаясь его плеча рукой. — Мне надо идти, — бурчит он, не оборачиваясь на неё. — Сильно больно? За что они так с тобой? — значит, она видела, хотя бы частично, но видела. От этого Джагхеду стало ещё хуже — не для ее детских глазок такое зрелище. — Пройдёт, — он вздрагивает, когда она мигом оказывается перед его лицом, осматривая и улыбаясь. — Ты чего? — Красивая шапка, это корона? — она тянет руку, чтобы дотронуться до необычного предмета, но Джагхед хватает ее за запястье, преграждая путь к шапке. — Не нужно, — ему тяжело держаться рядом с ней, ведь хочется рассказать то, как она нравится ему, как он хочет быть ближе к этой солнечной девчонке, но он просто не может позволить себе такого. Не может позволить быть счастливым. — Меня Бетти зовут, а тебя? — но она не отстаёт, а продолжает стоять рядом с ним, пока ее подруги зовут на качели. — Неважно. Мне пора, — Джагхед силой заставил себя немедленно убежать в сторону школы, чтобы зайти в старый обшарпанный туалет, медленно скатываясь по стенке вниз, и читать свою любимую книгу. Он не оборачивался и не знал, что та самая Элизабет сейчас смотрела ему вслед, не понимая, что сейчас произошло. — Блядь,— Джагхед резко просыпается, хлопая себя рукой по щеке. — Дурацкий сон, — однако ему не снились детские времена с тех пор, как он стал Змеем, поэтому сейчас вновь увидеть во снах что-то подобное было неожиданно. Парень разминает шею, стараясь побыстрее забыть весь этот ужас. Встаёт с кровати и идёт в ванную, чтобы направить струи холодной воды на своё тело, освежиться и забыться. В его маленьком трейлере не было особого уюта, он никогда не стремился сделать своё жильё более красивым и удобным для себя, потому что сам зачастую ночевал в своём кабинете в баре или дома у Свит Пи. И, конечно же, ни одна девушка не задерживалась здесь надолго, поэтому теплом и свежестью здесь и не пахнет. На завтрак излюбленный кофе и все, что найдёт у себя в холодильнике, хотя он мог похвастаться своими кулинарными способностями, ведь ему пришлось научиться готовить себе банальные блюда с раннего возраста. За окном лил противный дождь, из-за чего становилось ещё холоднее. Сон не давал ему покоя. Он отчётливо помнил тот день, когда после очередных издёвок упырей, Элизабет подошла к нему, даже заинтересовалась шапкой. Это был единственный раз, когда она заметила его, ведь после этого случая он старался всячески избегать девочку, пока та сама не забыла про него. Теперь Джагхед видел Бетти почти каждый день и даже не знал, кому говорить спасибо за такой подарок судьбы. Она занимала почти все его мысли в последнее время, особенно после вечеринки в баре. Но ещё больше ему не давала покоя мысль о том, что Меган задумала что-то не то. Барнс явно не просто так втиралась в доверие Бетти, наверняка она уже узнала про ее детство и семью, что может сыграть плохую шутку с Элизабет. Что, если она захочет причинить Бетти вред? Но зачем и для чего? Джагхед достаёт из кармана спортивных штанов свой телефон, быстро набирая номер лучшего друга: — Доброе утро, старик. У тебя есть какие-нибудь мысли или догадки по поводу Барнс и её нежданного появления? Я хочу разобраться в этом.

***

Притворство. Именно этим ощущением был пропитан весь вечер в доме Куперов. Элис, неожиданно для Бетти, объявила, что сегодня они все вместе поужинают, включая Хэла. Бетти не понимала, что произошло, но ее мама стала намного мягче относиться к пока ещё своему мужу, хотя ещё пару дней назад они ссорились на этой же кухне. Нет, она не могла этого понять. Не могла смотреть в глаза родному отцу, который сейчас так любезно наливает вино Элис, поедая овощной салат, который она же и приготовила. — Милая, ешь индейку, — Элис обратилась к дочери, предлагая положить ей в тарелку горячее блюдо. — Спасибо, я не голодна, — резковато ответила Элизабет, добавляя. — Чуть попозже, мам, обязательно. — А я с удовольствием попробую! — Гарольд улыбнулся во весь рот, накладывая индейку в свою тарелку. — Очень вкусно, Элис. — Я добавила соус карри, — Элис скромно посмеялась, вытирая рот салфеткой. — Ммм, это очень вкусно, — Бетти начинало тошнить от этого ужина. Как он может спокойно улыбаться и смотреть в глаза Элис, ведь он ушёл к другой женщине в такой трудный период и бросил семью? Элизабет прекрасно помнила тот момент, когда Гарольд зашёл в бар с какой-то женщиной, как галантно он за ней ухаживал, а она дарила ему свои поцелуи. От одной этой мысли хотелось перевернуть стол на пол и поскорее рассказать маме правду. — Я рада, что наконец-то мы смогли побыть все вместе, как раньше, — Элис подняла бокал с вином вверх, смотря на Бетти и Хэла. — Я тоже этому очень рад, Элис, — мужчина повторяет за женой, поднимая руку с бокалом. Он делает глоток вина, смотря на Элис, а затем мягко целует ее руку. — Правда? А я думала, что ты больше рад той красивой женщине из бара, — Бетти наклоняет голову набок, следя за реакцией отца. У неё просто не осталось сил терпеть эту жалкую ложь. — Бетти, что с тобой? — женщина удивлённо смотрит на свою дочь, не замечая на ее лице хоть каплю улыбки, которую она всегда несла в мир. — С меня хватит. Папа изменяет тебе, мама! — Элизабет встаёт со своего места, ударяя кулаком по столу. Это притворство выбешивало ее с каждой секундой все больше и больше, поэтому она дала волю своим эмоциям. — Элизабет Купер, что ты себе позволяешь? Что происходит? — мужчина встаёт следом, ругаясь на дочь, делая вид, что совсем ничего не понимает. — Избавь меня от этого, папа. Я видела тебя с какой-то женщиной. Мое зрение в порядке, голова на месте, поэтому отбрось глупые отмазки сразу же, — она чувствовала как начинает закипать, хотелось наконец услышать что-то внятное от человека, который позволил себе предать свою семью, но Хэла хватило лишь на препирания с дочерью. — Юная леди, если ты сейчас же не извинишься и не успокоишься, то останешься на домашнем аресте, — пригрозил мужчина, указывая на дочь пальцем. — Ты серьёзно считаешь, что имеешь право диктовать мне условия, когда сам каждый день пропадаешь со своей пассией? Я не ребёнок, который слепо верит в сказки, папочка, — жуткая обида за себя, за маму заполнила весь разум, желая открыть глаза на правду. — Мама, я знаю, тебе тяжело это принять, но такова правда. Прошу, не молчи... — Бетти перевела взгляд на Элис, которая сидела за столом, не проронив ни слова. — Элизабет! — Помолчи, если тебе нечего сказать в своё оправдание, — резко выдала Бетти, испепеляя отца взглядом. — Бетти, успокойся. Ты думаешь, что я не подозревала об этом? — горько усмехнулась Элис, разрушив спор отца и дочери. — Я не понимаю, мама, — девушка сделала шаг назад, смотря на родителей. — Ты все прекрасно знала, но при этом устроила этот дурацкий ужин в кругу семьи? Что с тобой не так? — Потому что мы с твоей мамой, в отличие от тебя, пытаемся сохранить нашу семью, — вмешался отец, вставая позади сидящей Элис. — Я не пытаюсь? Черт возьми, вы вините меня в том, что сами устроили? — глаза наполнились слезами, которые уже стекали по щекам. — Никакой семьи больше нет — и это были твои слова! — она указала на отца пальцем, желая покинуть этот дом лжи сейчас же. — Ты несёшь бред, Элизабет. Может, стоит возобновить сеансы с доктором Миллером? — Хэл попытался подойти к дочери, но она быстро увернулась, делая шаг назад. — Считаешь меня сумасшедшей? А ты что скажешь, мама? — но женщина молчала, склонив голову вниз. — Очень многословно. Вы мне противны, просто до ужаса противны! — Бетти, не желая оставаться в этой компании ни секунды, разворачивается, уверенно направляясь к двери, одним движением руки схватывая лёгкую куртку на крючке в прихожей. — Бетти! Элизабет! Сейчас же остановись! — Милая, Бетти, прошу не надо! Вернись, и мы поговорим! — жалкие попытки родителей остановить своего ребёнка были успешно провалены. Идеальная картинка семьи Куперов окончательно распалась. И это был последний пазл, который навечно пропал в паутине серой реальности. — Ненавижу! Черт возьми, — Элизабет убегает прочь, как можно дальше от дома. Достаёт телефон из заднего кармана джинс, быстро печатая короткое сообщение: «Приди на речной порт, пожалуйста, мне это очень нужно».

***

Бетти стояла на небольшом мосту у речного порта, поглаживая продрогшие плечи. Шансы быть пойманной Филлом снизились до нуля, потому что Гонсалес закончил работать около часа назад, а сейчас, наверное, сидит дома с женой и смотрит какое-нибудь глупое шоу по телевизору. Поэтому она не хотела отвлекать его своими проблемами, к тому же, вероятнее всего, он бы увёз Бетти к родителям, а сейчас ей этого совсем не хотелось. Девушка не знала, чем думала, когда набирала смс на его номер. Но именно этот человек был первым, кого ей захотелось увидеть в такой паршивый момент. Неподалёку от себя она услышала двигатель машины, которая резко остановилась, увидев одинокую фигурку на мосту. Открыв дверцу, из неё вышел Джагхед, взволнованно смотря на Бетти. — Бетти? — парень подбежал к ней, останавливаясь в паре метров. Элизабет смотрела на него, ощущая, как тепло разносится по всему телу, будто согревая ее. — Ты написала, чтобы я пришёл сюда. Что стряслось? — он явно переживал, и это выдавал его слегка дрожащий голос. Джонс не мог подумать, что вместо очередного вечера в баре он резко подорвётся с места от одной смски Бетти. Но она написала, что он нужен ей. И после этого Джагхед больше не медлил, скорее заводя машину. — Прости, если отвлекла тебя... — она опёрлась руками на деревянные перила моста, чувствуя, что Джагхед подошёл ближе к ней. — Я так устала притворяться, Джаг, — отчаянное признание слетает с ее губ, растворяясь в тишине. Призналась. И уже не только самой себе. — Каждый день я закрываю глаза на то, что моя семья и жизнь разрушена. Этот вечер стал для меня точкой, — Джагхед вопросительно смотрел на неё, желая узнать причину беспокойства девушки. — Я сбежала из дома. Мои родители разводятся. Отец изменяет матери, я сама увидела их недавно в баре, а мама закрывает глаза на это. — Ты поэтому тогда сбежала с работы? — Да. У меня была паническая атака, которая, кажется, вышла на новый уровень. Папа чуть не увидел, что я выступаю на сцене, зато я прекрасно увидела его с новой шлюхой, — парень внимательно слушал ее, понимая, что даже подумать не мог о таких проблемах в семье Элизабет. — Он сказал, что мне надо походить к психологу. Возможно, он прав, если я сама не справляюсь со своей чередой проблем. Скажи, ты считаешь меня сумасшедшей? Считаешь, что я ненормальная? — горько усмехнулась, оборачиваясь к Джагхеду, в поиске его изучающего взгляда. — Хороший вопрос, простой ответ: нет, — он серьёзно посмотрел на неё, а девушка закусила нижнюю губу, стараясь не расплакаться ещё сильнее. — Бетти, перестань думать, что ты какая-то не такая. Твои родители — эгоисты, которые заботятся лишь о разводе и своих проблемах, забывая про своего ребёнка. Это неправильно. Не нужно слушать слова людей, которые поступают так отвратительно по отношению к тебе, — он сделал ещё один шаг на встречу к девушке, вдыхая аромат ягод в ночной прохладе. — Я говорил тебе, что ты самая сильная девушка, которую я знаю, но готов повторять это каждый раз, когда вижу тебя. Не сдавайся. Ради себя, ради своей мечты и цели, ради меня, — Джагхед сам не заметил, как осторожно коснулся рукой ее щеки, затем мягко убирая прядь волос за ушко. — Ты уникальна, Бетти Купер. Тебя никто не сможет сломать. Прошу, не доказывай мне обратное, — они вместе улыбнулись, смотря друг на друга. — Не буду, — Элизабет незаметно потерлась щекой об его ладонь, осознавая, что сейчас они стоят почти лицом к лицу. И ее это нисколько не пугало. Больше нет, — Спасибо, что приехал, Джаг. — Ты написала, что я нужен тебе. — Нужен. Очень нужен, даже, когда я сама не подозреваю этого, — шепчет, вглядываясь в его глаза, в ночи они особенно красивы: два зелёных омута, будто приглашают ее к себе, завлекая своей манящей темнотой. Он тихо сглатывает слюну, теряя контроль, когда она переводит свой взгляд на его губы. И больше он не медлит: обхватывает лицо девушки двумя руками, притягивая к себе, нежно касаясь ее губ своими. Бетти не успела ничего сообразить, лишь коротко вздохнула в сплетение их уст, держась за воротник косухи Джагхеда. Она окончательно сдалась, пропадая в нем с головой, шире открывая губы. Девушка почувствовала его улыбку, подаваясь ещё ближе к парню. Джонс отчаянно целовал ее пухлые губы, вкус которых он будет вспоминать всю ночь. Девушка неумело отвечала ему, потому что это был первый поцелуй в ее жизни, который она только что подарила змеиному принцу. Но Бетти доверяла ему, поэтому лишь сильнее сжала пальцы на его воротнике. Трепетный поцелуй унёс в эйфорию обоих, но Джагхед нашёл в себе силы мягко отстраниться, нехотя открывая веки, тяжело дыша. — Джагхед... — в ее голосе слышался то ли страх, то ли волнение, но одно он знал точно — Элизабет сейчас не в силах мыслить трезво. — Не говори того, о чем пожалеешь завтра, Бетти, — уверенно произнёс он, заглядывая в ее небесные глаза. — Я отвезу тебя домой, как ни крути, но они твои родители, которые уже давно могли вызвать копов. Тебе не нужны такие неприятности, — Бетти робко кивнула, закусывая губу. Они дошли до машины, погружаясь в тёплый салон. Девушка устало смотрела в окно, без интереса рассматривая ночные улицы города. Джагхед включил подогрев сидения, поглядывая на девушку, которая, кажется, сейчас была совершенно спокойна. Они ехали в полной тишине. Но это молчание не было неловким, наоборот, им нравилось просто молчать друг с другом.

***

«Позволил себе слишком многое. Спугнул ее, поторопил. Но она отвечала, делала это трепетно и неумело, значит, тоже хотела этого», — с этими мыслями и лёгкой улыбкой на лице Джагхед припарковался возле бара. После того, как он отвёз Элизабет домой, на прощание нежно поцеловав ее руку, чтобы не смущать ещё больше, парень решил, что ехать домой, где он будет наедине со своими мыслями — не лучший вариант в данной ситуации, поэтому дорога повела его прямиком в «Белый змей». Сейчас хотелось просто побыть со Свит Пи и бутылкой чего-нибудь крепкого. Открывает тяжелую дверь бара, погружаясь в тёплую атмосферу. Дом — вот, что для него значил «Белый змей». Банда заменила семью, а бар стал самым родным местом для Джонса. — Джагхед? Я думал, ты сегодня уже не приедешь ... — Свит Пи взволнованно встретил друга, заминаясь. — Это мой бар, Стив. Приезжаю сюда, когда захочу, — усмехнулся парень, хлопая Питерсона по плечу, проходя в глубь бара. — Джаг, послушай, ты, конечно, можешь меня убить после этого, но я не мог поступить иначе! — бармен преграждает дорогу Джагхеду и машет руками. — Да что с тобой? — недоуменно спрашивает парень, решив, что Свит Пи просто перепил. — Барнс опять тут? — Нет, не она, — опускает взгляд вниз, явно не желая рассказывать другу правду. — Питерсон, какого хрена ты мямлишь? Соберись и скажи чётко: в чем дело? — Джагхед не выдерживает, встряхивая Свита за плечи. — Не переживай, Пит, я сам скажу, — на ступеньках бара слышится мужской голос, заставляя обоих парней обернуться, Свита почесать затылок, а Джагхеда замереть от шока. — Привет, приятель. — Отец? — единственное, что может вымолвить Джагхед, смотря на стоящего перед собой мужчину, которого когда-то называл «папа».