Сага Ложной луны

      С помощью кажетримов Боги создали животных. Начиная свой путь мельчайшими существами, мало отличимыми друг от друга, они развились в бесконечное множество различных форм и размеров. Заполонили всю сушу, все водоёмы и каждую расщелину. Некоторые виды даже научились жить рядом со скажепалом.       Богам нравилось наблюдать за ходом эволюции в Радисвете. Животные не располагали той же мощью, что кажетримы, но в отличие от кажетримов, имели зачатки креативного мышления. Порой она выливалась во впечатляющие методы адаптации и симбиозы. Особенно порадовали Богов жёлтые пещерные ящеры, которые взяли привычку тереться своей шкурой о скажепал. Так они ослабляли потенциальных жертв, не привыкших к соседству с этим зловредным металлом.       Однако довольно примитивный уровень интеллекта сводил подобные случаи к минимуму. Боги понимали: звери — хорошо, но надо двигаться дальше. Потому они взяли самые высокоразвитые виды животных и на их основе создали человека. Существо невероятно слабое телом и, казалось бы, никак это не компенсирующее. Если бы не вмешательство Богов, этот вид просто-напросто бы вымер, уступив место существам с более острыми зубами или с мехом потеплее. Но Боги видели в людях огромный потенциал, а потому первое время оберегали их. Научили пользоваться элементарными орудиями труда, обучили основам охоты и собирательства. Всего несколько столетий — а они уже самостоятельно приручают животных и изобретают колесо.       Ум человека в перспективе был сравним с умами самих Богов, но особенно увлекательным для Творцов было наблюдать за тем, как человечество проявляет чувства любви, сострадания, гордости, зависти, ненависти… Словом, чувства, давно забытые расой Создателей, а потому невероятно занимательные.       Будь моя голова в моей власти, она бы сейчас очень сильно болела. Я знал большую часть истории Радисвета, но привык к куда более… простой подаче, так сказать. А тут какие-то «эволюции» да «симбиозы». И Боги показаны какими-то горе-экспериментаторами, создавшими нас из скуки… Но должен признать: это интересно. Особенно когда заняться больше и нечем.       Да только моё любопытство дразнили вырванные страницы, что следовали за вышеупомянутым текстом. Требул забыл добрый кусок нашей истории? Печально, конечно, но неудивительно с забывчивостью-то князя. Далее Боги решили, что уже достаточно помогли человечеству в становлении. И просто ушли, взамен даровав людям магию. А затем шло вторжение демонов… Конкретно его момент запомнился мне меньше всего. Да и, если память не изменяет, в литературе он никогда не описывался в особых подробностях. Может, знания Требула внесут ясность? Он ведь лично застал тиранию скажалей.       Книга обозначена как «Том I». Значит где-то есть и другие. Я посмотрел наверх — в эту непроглядную тьму многотонных познаний. Ну, что ж, старый пень. Посмотрим, что ты мне расскажешь.              

***

      — Послушай, послушай! — умоляли мы, спиной вжавшись в землю. — Знаю: в это будет довольно трудно поверить… Но я и есть Требул-из-Первых!       — Теперь ты так заговорил, — со злой иронией отметил мужчина и чуть сильнее надавил кинжалом. Мы почувствовали, как из слегка повреждённой кожи шеи сочится кровь. — А я тогда один из Ушедших. Приятно познакомиться!       Думаю, нашему телу хватит сил на ещё одно заклинание. Взорвём негодяю голову и отлежимся часок-другой под каким-нибудь кусточком. Да только вот останавливает одна деталь: он явно хочет поквитаться с тобой — с моим якобы убийцей. Значит он определённо на нашей стороне. А это весьма интересно: сомневаюсь, что у меня осталось много сторонников в Гвидемлии. Этот амбал может оказаться полезным.       — Магия! — кричали мы. — Ты знаешь имя и должность Молдвина. Знаешь, как он выглядит. Наверняка и знаешь о том, что он не колдун!       — Ну, — в голосе мужчины появился неприкрытый интерес. — Допустим.       В ответ мы лишь быстро проговариваем слова заклинания и всплеск энергии отбрасывает незнакомца в сторону. Здоровяк становится на ноги буквально через секунду после падения, а вот мы подняться уже не можем. Пытаемся отдышаться, параллельно давясь кровью из собственного носа. Жалкое у нас положение. Мы — идеальная цель. Однако незнакомец уже не торопится резать нам глотку. Видимо, сработало.       — Продолжай, — с настороженностью кинул он, всё же не выпуская из рук кинжал.       — Заклинание, — кашляли мы, окропляя траву кровью, — переноса душ. Я лишь инсценировал свою смерть. Посмотри! — указывали мы на побелевший глаз, на проступающие чёрные пряди и на морщины. — Разве тебе говорили, что Молдвин выглядит именно так?       — Нет, — задумался амбал и начал медленно приближаться.       — То-то же! Побочный эффект переноса. Я и есть Требул! Поверь мне!       — В такой бред поверить трудно, — с некоторой нервностью отметил наш спаситель. — Но я понял одно, — всё же протянул нам руку. — Твоя смерть делу не поможет.                     Похоже, что нам всё же удалось завоевать доверие незнакомца. А может он и просто слишком отчаялся, ведь его заданием было найти гвидемлийского князя. Живым, естественно. А тут вдруг оказывается, что Требул погиб. Ну, якобы погиб…       Юрген выполнял поручение того самого Тенебриса Дэдлайта — дворянина из Нова-Патрема и, похоже, нашего единственного оставшегося союзника. Этот юный вестол кажется мне всё более и более интересным. Нам определённо надо встретиться как можно скорее.       После встречи прошло уже несколько часов. Мы сидели на берегу реки и смотрели в воду, которая чуть было не оборвала мою ценнейшую жизнь. За счёт Юргена наши раны были обработаны деревенскими врачевателями, а наш желудок — наполнен крестьянской пищей. Явно не те кушанья, к которым мы привыкли, но что уж поделать… Спаситель организовал нам и поход в деревенскую баню, но перед этим просто-напросто выбросил нашу грязную военную форму. Оставил лишь рапиру, да нагрудник с застрявшей в нём пулей.       Действие то было понятно, а я и не подумал даже… Увидь крестьяне камзол гвидемлийской гвардии, это явно вызвало бы тьму вопросов и подозрений среди местных. Но очень хорошо, что нас «замаскировала» липкая скажальская кровь. Теперь, правда, придётся ходить в висячей рубахе да грубых штанах, которые были нам любезно предоставлены за доплату от Юргена.       Агент Дэдлайта пояснил, что встреча планировалась состояться ещё несколько дней назад, но город Онад, из которого Юрген прибыл, был захвачен сторонниками канцлера Ганервея. Путь к центральным улицам охраняется солдатами новой власти. Дан приказ никого туда не впускать и никого не выпускать, а потому Юрген порядочно задержался, пытаясь оттуда выбраться. Но попасть в сердце Онада определённо необходимо. Там, в тайном убежище дэдлайтовских агентов, находится портал, способный за пару мгновений доставить нас в Нова-Патрем. Прямо в Цимитериум!       Детинец Онада защищён не только стенами, но и широким рвом. Это значительно осложняет задачу. Но везде есть свои лазейки! Юрген рассказал, что в юго-западном районе города засела группа контрабандистов. Они приловчились незаметно преодолевать ров и через канализации попадать в центр. Их навыки вскоре очень нам пригодятся.              

***

      «Сто рецептов из пещерного ящера», роман «Похотливая самка змееглавца» — на моём пути попадалось что угодно, но только не заветный второй том. Я уже взобрался на высоту немаленького дерева, пролистал десятки различных книг, но так и не нашёл то, что искал.       Это казалось мне безумием, ведь князь так любил рассказывать о днях былой славы. О том, как он с соратниками бил первых скажалей. А вот память об истории тех лет, видимо, решил запрятать куда подальше. Но почему? Что ты пытаешься скрыть, старый пень?       На пути ввысь меня ждала огромная дыра в книжной полке. Будто пушечное ядро угодило. Очень надеюсь, что никакого тома «Истории Радисвета» на пути этого мысленного ядра не оказалось… Над дырой висела хлипкая полка. По центру торчала книга, очень выделяющаяся на фоне других своей толщиной. Названия не рассмотреть, но вдруг это она? Осторожно обползаю дыру справа, тянусь к той самой книге… Как вдруг полка издаёт звучный треск и от неожиданности я падаю вниз. Головой бьюсь об полки позади, ногами — об полки спереди. Как же я рад, что нахожусь лишь в мысленной библиотеке…       Я приземляюсь на пол, поднимая в воздух сотни клочков бумаги. На мои голову и грудь одна за одной начинают падать толстенные книги. Даже боюсь представить, насколько больно то было бы, случись в реальности… Хотя нет, могу. Боли бы уже не было: после такого не выживают.       Прямо на лицо падает книга такой внешней тяжести, что, казалось бы, будь она настоящей, раздавила бы мою черепушку. Поднимаю её, смотрю на обложку. Не прошло и года (наверное)! «История Радисвета. Том II», — гласило название.