Звездный путь. Сезон 1, серия 1. «Ловушка для человека»

«Дневник капитана. Продолжение. На «Энтерпрайз» проникло существо, способное принимать любую форму, парализовать людей и лишать их жизни» Одна из кают звездолета. В ней находятся двое мужчин — один из них тот, что этим утром разговаривал с Дженис — Форестер, другого зовут Бейли. Оба они в форме красного цвета, что позволяет судить об их принадлежности к службе безопасности. «Краснорубашечники» - как их ласково за глаза называют все остальные члены экипажа, «всегда охраняют нас, чтобы мы жили спокойно» - Пятая палуба, секция три. Пятая палуба, секция три — доложите, - послышался требовательный голос из настенного динамика. - Патрульный три-а здесь, патрульный три-б рядом, - отрапортовал Форестер. Они только что провели обыск пятой палубы — никаких следов рядового Грина. «Но это ничего не значит» - подумал Форестер, - «Если это существо может притворяться кем угодно, то вполне возможно, что мы так его никогда не найдем. Может, оно прямо сейчас находится в образе другого рядового, старшины, лейтенанта... Вполне может быть, что Бейли, который стоит рядом со мной, никакой и не Бейли, а существо, вполне способное на убийство» И мужчина с опаской покосился на своего спутника. Тот в ответ одарил Форестера не менее подозрительным взглядом. Обстановка на звездолете постепенно накалялась — еще немного — и все начнут подозревать всех. *** Комната для совещаний. За большим столом сидят несколько человек — только те, кого капитан посвятил в план операции по поимке инопланетного существа. Сам Джеймс Тиберий Кирк, его первый помощник Спок, бортовой хирург Леонард МакКой, старшина Дженис Рент, лейтенанты Ухура и Хикару Сулу и профессор Крейтер. Рядом с каждым из них находится портативное устройство — экран, небольшая клавиатура и миниатюрный сканер — для беспрепятственного доступа к различным сведениям, необходимым в ходе совещания. - Никак нет, капитан. Я просмотрела весь экипаж. Этого рядового здесь нет, - сообщила Ухура. На столе перед ней находился небольшой компьютер, на котором она просматривала фотографии всех членов экипажа — ни в одном из них она не заметила знакомых черт. Кирк внимательно прослушал отчет девушки, затем перевел взгляд на Дженис. - Старшина Рент, этот Грин долго был с Вами? - спросил он, внутренне спрашивая себя, где же прячется это проклятое существо. «Мы должны найти его как можно скорее — иначе убийства не прекратятся. Но где же оно скрывается?» - До тех пор, пока надеялся стащить соль у меня с подноса, сэр, - с готовностью отозвалась старшина. Она уже успела оправиться от шока и теперь с новыми силами включилась в работу. Все то время, что она говорила, ее внимательно слушал доктор МакКой. «Догадаются ли они или нет?» - мучила его единственная мысль. Сидящий рядом Крейтер тоже устремил свой взгляд на старшину. «Они уже догадались про соль... Но это совершенно ничего не значит — Нэнси не так просто поймать, как они думают» - Мистер Спок? - Кирк вопросительно посмотрел на своего помощника. - Мы разбросали соль на всех палубах и в машинном отделении в качестве приманки. Но пока никто к ней не подошел, - четко отрапортовал вулканец. «Соль. Это ловушка, мне ни в коем случае нельзя попасться на нее» - встревоженно подумал Боунс. Эта новость взволновала его — доктор никак не ожидал, что капитан пойдет на такие решительные меры. - Доктор МакКой? - обращение Кирка было таким неожиданным, что Леонард чуть не подпрыгнул на месте. - Да? - ответил он, стараясь, чтобы голос его не выдал. - Доклад медицинского отдела, - подсказал капитан. Он решил помочь своему другу, видя, что тот находится в каком-то подвешенном состоянии. «Не требуй от него слишком многого — он только узнал, что его любимая женщина была убита неизвестным существом — мало кто может вообще что-то делать после такого. Боунс еще держится молодцом» - с грустью напомнил себе Джим. Когда он сообщил своему другу ужасную новость, тот несколько секунд находился в оцепенении. Потом кивнул, показывая, что все понял и вышел из комнаты. Через минуту он вернулся, сообщив, что готов к дальнейшей работе. Больше МакКой к этой теме не возвращался. - Доктор показывает невероятную стойкость в постигшем его горе, - не без уважения отметил вулканец, присутствовавший при этой сцене. На что Кирк ничего не ответил — слова здесь были явно лишними. - О, - спохватился Леонард — создавалось чувство, что он спал, но слова капитана разбудили его, - Мы можем просто предложить ему соль. Ему незачем на нас нападать — предложил он немного неуверенным тоном. Археолог, все это время внимательно следивший за ходом разговора, насторожился и пристальнее вгляделся в лицо говорившего. «Все правильно, Нэнси, но не действуй слишком поспешно — они могут тебя разоблачить» - мысленно похвалил он. - Это очень благородно, доктор, но крайне неразумно, - вулканец был настроен не столь оптимистично, как профессор. В другой ситуации он охотно бы поддержал доктора — все-таки, существо было последним в своем роде. Но сейчас, когда было совершено столько убийств и когда на счету находилась каждая секунда, они не могли позволить себе подобное милосердие. «Как не прискорбно это признавать, скорее всего, нам придется убить это существо. Науке будет нанесен непоправимый вред, но это необходимая жертва». - Существо не опасно, когда оно сыто, - произнес археолог, не отрывая своего взгляда от МакКоя. Тот, почувствовав поддержку, заговорил уже более уверенным тоном. - Нет, оно всего лишь старается выжить, используя свою способность к мимикрии. - Как хамелеон пользуется защитной окраской, - поддакнул Крейтер. «А мы неплохая команда, - не без удовольствия подумал он, - Как в старые добрые времена, когда мы были совершенно одни» Кирк задумчиво посмотрел на них обоих. Что-то было странного в том, что Боунс так активно поддерживает Крейтера. «Может быть, они правы... Нет, конечно, нет — это существо убило пятерых человек! Мы не можем оставить его в живых» - промелькнуло в голове Джима. Он не позволит никому убедить себя — существо будет убито, и точка. Спок тоже перевел свой взгляд на профессора. Вулканца постепенно начинали охватывать подозрения. «Доктор МакКой ведет себя подозрительно, но без доказательств я не могу утверждать что-либо». - Несомненно, эта способность — рудимент прошлого - как наши резцы, когда-то они были клыками. Наши мускулы приспособлены для погони. Оно пользуется своими способностями, как мы мускулами и зубами, чтобы выжить, - продолжал профессор. Он не оставлял надежды на то, что своими доводами сможет убедить всех в том, что Нэнси не причинит им никакого вреда. «Я жил с ней вместе столько лет - и до сих пор жив! Какое доказательство вам еще надо?» - в сердцах подумал он. Эта безрезультатная борьба уже утомила его. - Это животное разумно, как и мы. Незачем на него охотиться, - поддержал его Боунс. Прекрасно видя старания Крейтера, мужчина пытался хоть как-то помочь ему. - Очень интересная гипотеза, доктор, - вежливо ответил вулканец. Он хотел добавить к этому, что у них нет времени проверить ее на практике, как его прервал звук входящего сообщения. Спок нажал кнопку на находящемся рядом с ним приборе, включая канал связи. - Зал совещаний, - произнес он. Тут же на большом экране, располагавшемся посередине стола, появилось серьезное лицо Хикару Сулу. - Все коридоры перекрыты, оружие заперто. На всех уровнях действует безопасность четыре. Чужак все еще не найден, - доложил он. Кирк внимательно выслушал его. - Спасибо, лейтенант. Продолжайте поиск, - ответил он, чувствуя удовольствие от того, что они хоть на немного, но все-таки приблизились к поимке этого существа. «Коридоры перекрыты... Значит, теперь я не смогу выбраться с корабля» - в панике подумал доктор. Ситуация все больше и больше выходила из-под контроля. - Крейтер, мы не знаем кого или что мы ищем. Нам нужна Ваша помощь, - твердо сказал Кирк. Теперь они подошли к самому трудному пункту плана — требовалось уговорить профессора сотрудничать. - Я требовал, я даже умолял Вас покинуть планету! - зло произнес археолог. В его глазах так и читалось нечто вроде: «а я вас предупреждал!» «Если бы они убрались отсюда пораньше, ничего этого бы не было!» - Вы узнаете это существо, если увидите?, - строго спросил Кирк, притворившись, что не заметил гневного выпада профессора. Сам капитан тоже был зол — уже два дня они топчутся на одном месте без надежды докопаться до правды. И теперь, когда они, наконец-то приблизились к заветной цели, этот человек снова упирается! Если бы Кирк на секунду отвлекся от профессора и обратил внимание на доктора, то он бы смог увидеть, как тот напряжен. Последние слова капитана заставили МакКоя собрать в кулак все свое самообладание. «Боб... Ты же любишь меня, ты не можешь так со мной поступить...» - Профессор, - опустив глаза вниз, сказал Джим. Теперь он говорил, тщательно подбирая слова — дело требовало повышенной деликатности, - Я пока ни в чем Вас не виню, но это существо на борту корабля. Я должен его уничтожить. Или Вас, если придется! - не выдержав, закончил он свою речь. Этот гневный выпад заставил профессора резко вскинуть голову. Но он по-прежнему не проронил ни единого слова. - Где оно? Повисла напряженная тишина. «Профессор ни за что не признается» - подумал Спок, изучающе смотря на мужчину, - «Он слишком любит это существо, чтобы выдать его местонахождение нам» Если бы глазами можно было просверлить в человеке дырку, то археолог давно бы уже упал замертво — настолько буравящим взглядом смотрел на него Кирк. Видимо, это и заставило Крейтера нарушить свое молчание. - Я так любил Нэнси. Таких, как она, больше нет, - произнес он. Было видно, что слова эти даются ему с большим трудом, - Она живет в моих снах. В моих снах она гуляет и поет. Глаза его наполнились слезами, которые мужчина пытался сдерживать. Его голос стал глух, а руки непроизвольно сжались. - И для Вас оно превращается в Нэнси? - бесцеремонно вторгся в размышления профессора Кирк. - Это не обман, оно меня не обманывает, - ответил Крейтер, дернув головой. Он устал доказывать истину тем, кто ничего в этом не понимает и не хочет понимать, - Ему нужна любовь также сильно, как соль. Когда оно убило Нэнси, я чуть не прикончил его, но это не просто зверь, оно разумно. И оно — последний экземпляр. Тут мужчина внутренне передернулся. Перед глазами встал тот ужасный день. Безжизненное тело Нэнси. Кошмарные красные пятна на ее лице. Раскинутые во все стороны руки. Взлохмаченные волосы. И существо — невероятное, ужасающее, противоестественное существо. Как же ему хотелось убить его! Увидеть его смерть, насладиться вкусом мести... Но это не вернуло бы Нэнси к жизни. Тем более, что это существо могло становиться ей — с ее страхами, привычками и желаниями. И он привык к ней. Привык просыпаться и засыпать рядом с той, кто как две капли воды была похожа на женщину, которую он так любил. Но которая все равно не была ею. - Вы перестарались, изображая благородство, Крейтер, - бросил капитан. Казалось, его совершенно не взволновали слова профессора, - Вы охраняете последнее животное этого вида, - тут Джим встал со своего места, - или просто создали себе частный рай? - спросил он, подойдя к археологу, - Оно может стать женой, лучшим другом, мудрецом, дураком, рабом. Разве плохо иметь под рукой любого жителя вселенной и всегда выигрывать в спорах? - закончил Кирк свою тираду, вернувшись к своему стулу. Садиться, впрочем, он не торопился. - Вы не понимаете, - профессор с сочувствием посмотрел на человека, который не понимал его. Да и не мог понять. «Откуда ему знать о тех чувствах, что я испытываю к Нэнси? Откуда он может понимать меня, того, кто потерял свою любимую и тут же внезапно вновь обрел ее? Нет, этот самодовольный и самовлюбленный напыщенный выскочка никогда не сможет понять всего того, что произошло со мной». И мужчина отвел взгляд, признавая свое поражение в этой схватке. - Вы научились распознавать это существо в каком бы оно ни было виде? - Кирк и не думал бросать свои попытки — если профессор им не поможет, они никогда не смогут вычислить существо среди членов экипажа. - Да, - просто сказал Крейтер. - Вы поможете нам найти его? - в лоб спросил Кирк. МакКой, который находился в напряжении все совещание, затаил дыхание. «Боб не может меня выдать... Даже после того, что произошло с Нэнси — ведь теперь я — его Нэнси, теперь я — та, ради кого он живет». - Извините, не могу, - тяжело бросил археолог после продолжительного молчания. Джим в отчаянии отвел взгляд. «Все пропало. Крейтер все испортил — как же нам теперь обнаружить существо? Обыскивать каждого члена экипажа? Подозревать всех?» Впадать в уныние не было характерным для Кирка, но сейчас он был изрядно вымотан всеми ужасными событиями, которые свалились на его голову. На ум не приходила ни одна идея — все то, что они смогли, они уже сделали. Не пытать же им Крейтера, в самом деле? - Рекомендую сыворотку правды, - предложил Спок. Кирк быстро поднял голову и посмотрел на своего первого помощника. «И как такая простая идея не пришла ко мне в голову?» Он был готов обнять вулканца, но, понимая, что тот вряд ли одобрит подобное проявление чувств, переключил свое внимание на МакКоя. - Доктор? Боунс, вновь было впавший в какой-то транс, вздрогнул. Капитан буравил его пристальным взглядом, ожидая аргументированного медицинского совета. «Если я сейчас скажу что-то против, то навлеку на себя подозрения. Лучше я с ними соглашусь, а уже потом мы вместе с Бобом решим, как его освободить» - быстро промелькнуло в голове мужчины. - Я против ее применения, но в данном случае мы должны узнать правду, - как можно более убедительно произнес он вслух. Кирк согласно кивнул. - Возьмите его, - приказал он. Боунс хотел было встать со своего места, но его опередил Спок. Поднявшись со стула, он быстрым и ровным шагом направился прямиком к Крейтеру. «Что нужно этому проклятому вулканцу?» - запаниковал Леонард. Но, стараясь не выдать своих настоящих чувств, он подошел к старшему офицеру по науке и встал рядом с ним. - Я Вас провожу, доктор, - сказал Спок, серьезно смотря на МакКоя своими темными глазами. - Да, конечно, - ответил тот, неуверенно сцепив руки — этот нервный жест не ускользнул от внимательного взгляда вулканца. «Еще одна странность в поведении доктора» - сделал он мысленную пометку. Профессор тоже встал со своего места, заботливо поддерживаемый сзади доктором МакКоем. «И еще одна». Наконец, делегация из трех мужчин направилась к выходу из комнаты. Доктор искоса посмотрел на следующего прямо за ним вулканца, но не проронил ни слова. «Стоит нам только зайти за угол, как я расправлюсь с тобой, остроухий!» Двери закрылись, отделив доктора, профессора и Спока от всех остальных. *** - Капитан Кирк в амбулаторию, капитан Кирк в амбулаторию! - громко вещал динамик на стене корабля. Стоило Джиму первый раз услышать это сообщение, как он пулей понесся в указанном направлении. «Это Спок или Боунс, - вертелась в голове одна мысль, - Как я мог отпустить их одних с Крейтером — без сопровождения, охраны? Идиот, самый настоящий идиот!» Подбежав к двери, над которой горела красная лампочка — сигнал тревоги, которую еще никто не отменял — Джим, не останавливаясь, вошел в комнату. В проеме стояли двое сотрудников службы безопасности, которые без лишних вопросов расступились, уступая дорогу капитану. За ним следом шла старшина Рент, которая услышав приказ, поспешила догнать Кирка. «Что же произошло? Неужели еще одно убийство?» Но они обнаружили не очередное мертвое тело. На кровати лежал Спок — к счастью, живой, но не вполне невредимый. На голове вулканца находилась небольших размеров рана, которую стоящий рядом медицинский сотрудник тут же поспешил обработать специальным составом. Кожа вокруг раны уже наливалась зеленым — кровь вулканцев насыщена медью, а не железом, как у людей, поэтому она имеет такой цвет. - Это был не МакКой, а то существо. Оно ударило меня, а Крейтер забрал фазер, - произнес Спок. Было видно, что вулканец чувствует себя нехорошо — он говорил, будто преодолевая себя, глаза то и дело закрывались. - У меня были сомнения по поводу МакКоя. Я подозревал... Кирк был взволнован — ему нечасто приходилось видеть своего друга в подобном состоянии. Как и все вулканцы, Спок обладал отменным здоровьем и мог выдерживать испытания, неподвластные человеческому организму. «Кто знает, что с ним могло сделать это существо? Боунс... Кто бы мог подумать, что это именно он! И Крейтер сбежал...» Тут его тягостные размышления прервал крик Дженис. - Капитан! Пока Джим разговаривал с вулканцем, девушка незаметно отошла назад — что-то привлекло ее внимание. Что-то лежащее на полу... - Профессор Крейтер... - пораженно произнесла она. Кирк тут же оставил Спока на попечение члена медицинской службы, а сам поспешил к находке старшины. Действительно, это был археолог — мертвый, с такими же пятнами, что и у всех остальных. «Оно убило его — но почему? Профессор так заступался за него, бился до последнего...» - недоуменно подумал капитан. Он не мог понять причины случившегося — ведь на совете существо и Крейтер действовали в согласном тандеме, между ними не было видно разногласий. - Мертв, - бросил он вслух, продолжая размышлять. Внезапно его ужалила одна мысль, от которой он поспешил подойти к своему помощнику. Тот уже вполне пришел в себя и даже смог приподняться на кровати. - Оно добралось и до Вас? - озвучил свои опасения капитан. «Ведь если существо убило Крейтера, почему оно не поступило так же со Споком?» - К счастью, мои предки метали икру в другом океане. У меня в крови другие соли, - ответил вулканец. Уже не в первый раз его анатомия позволяла ему выходить живым их многих казалось бы безвыходных ситуаций. Однажды десант, высадившийся на очередную планету для исследования, был отравлен ядовитыми испарениями, поднимающимися с поверхности. Тогда погибли все — а это пять человек - кто находился в составе группы, кроме Спока. Особое строение легких помогло ему остаться в живых. Вот и сейчас старший офицер по науке чувствовал себя вполне нормально. Существо не смогло причинить ему существенного вреда — лишь нанесло рану на голове да оставило после себя ощущение общей слабости. Стоило видеть перекошенное лицо доктора, когда он понял, что здесь ему добыть соль не удастся — он так и кипел от злости, но сделать ничего не мог. - Я рад, что с Вами все в порядке, - Кирк с прояснившимся взглядом посмотрел на своего друга. Теперь одной причиной для опасений стало меньше. Но им еще предстояло поймать существо, так что расслабляться было еще очень рано. *** Каюта Леонарда МакКоя. Сам доктор спокойно спал в своей кровати, еще не подозревая, что скоро его сон потревожат, причем самым бесцеремонным образом. Двери комнаты открылись, и в нее вошел лже-МакКой. Он с напряженным вниманием вгляделся в лицо спящего — а затем внезапно превратился в Нэнси Крейтер. Глубоко вздохнув, женщина подбежала к Боунсу — с первого взгляда можно было понять, что она смертельно напугана. - Леонард, Леонард, проснись! - умоляюще прокричала она, пытаясь толчками разбудить погруженного в глубокий сон доктора. Тот вздрогнул, открыл глаза и непонимающим взглядом уставился на неожиданно возникшую перед ним женщину. - Спаси меня! Они хотят убить меня! Спаси меня! - продолжала паниковать миссис Крейтер. В ее глазах плескался самый настоящий ужас — Леонард никогда не видел ее такой. Даже когда они обнаружили Нэнси рядом с трупом Дарнелла, она вела себя совершенно не так. - Тише, никто тебя не обидит, - успокаивающим тоном заговорил доктор, внутренне спрашивая себя, что ее могло так напугать. «Неужели совершилось еще одно убийство?» - промелькнуло в его голове. - Ты должен мне помочь, — казалось, Нэнси и не слышала того, что ей только что сказал Боунс — она была настолько испугана, что ничего не замечала вокруг себя. Внезапно двери в комнату снова открылись, заставив МакКоя и миссис Крейтер быстро обернуться. В каюту вошел Кирк — создавалось впечатление, что он кого-то искал. Не сказав ни единого слова, не извинившись за свое вторжение, он насупленным взглядом озирался по сторонам, держа при этом в руках заряженный фазер. Увидев Нэнси,он замер. - В сторону, Боунс, - твердо произнес Джим, не спуская глаз с сидящей на кровати женщины. «Он что... Собирается арестовать ее?» - потрясенно подумал Леонард. Подобное предположение выглядело смехотворным, но тем не менее, все выглядело именно так. - Что происходит, Джим? - строго спросил он, неверяще смотря на своего друга. - Это не Нэнси, Боунс, - лаконично ответил Джим. Он понимал, что МакКой так просто не поверит ему, но совсем ничего не предпринимать в этой ситуации он не мог. Миссис Крейтер смерила капитана неприязненным взглядом — в нем была и злоба на то, что ей помешали, и затаенный страх, и уверенность в том, что Леонард непременно заступится за нее. Кирк нацелил на женщину фазер. «Если я первым не выстрелю в нее, она легко может убить нас обоих» - напомнил он себе. Но, все-таки, стрелять в ту, что как две капли воды походила на любимую женщину доктора, на его глазах... На это требовалось много решительности. МакКой, не веря тому, что в эту секунду разворачивалось перед его глазами, с ошарашенным видом поднялся с кровати. - Вы рехнулись? - только и смог произнести мужчина. - Оно убило четверых рядовых и Крейтера, - Кирку было очень неприятно говорить все это, но другого способа убедить Боунса он не видел. - Оно? - переспросил доктор. «Он называет Нэнси, мою Нэнси — оно? Джим точно спятил, нужно что-то с этим делать, пока он не перестрелял нас всех!» - подумал Леонард, смотря на своего внезапно сошедшего с ума друга. - Существо, - объяснил Кирк, - Ему нужна соль, чтобы выжить. Боунс — в сторону!, - решительно закончил он свою речь. Он больше не может ждать — в любую секунду существо может наброситься на них. А они не вулканцы, как Спок — у них есть то, что нужно этому существу. Женщина жаждущим взглядом посмотрела на капитана, подтверждая его догадку. - Нет! - прокричал доктор. Чтобы не задумал его друг, он решил это предотвратить. «Черт, Боунс, раскрой же ты глаза!» - раздраженно подумал Кирк. Внезапно он вспомнил о лежащих в его кармане соляных таблетках — готовясь к операции, он самолично приказал каждому из членов экипажа иметь у себя небольшое их количество на случай нападения существа, чтобы его можно было отвлечь. - Думаю, она хочет еще, - Кирк достал из кармана пригоршню маленьких белых таблеток, - Хочешь, Нэнси? - спросил он, поворачивая их на ладони. «Оно не сможет бороться со своим голодом» - удовлетворенно подумал он, смотря на женщину, с трудом сдерживающую себя. Еще секунда — и она бросится на них, как умирающее от голода животное. И уж тогда Боунс поймет, что за чудовище прячется под маской Нэнси. - Возьми, - повторил капитан. Миссис Крейтер, незаметно от доктора, встала за его спиной. Ей очень хотелось забрать соль у Джима, но она пыталась сдерживаться, чтобы не выдать себя. - Вы ее пугаете, Джим, - доктор категорически отказывался верить в то, что ему только что сообщил Кирк. Его Нэнси — существо, убивающее людей? «Да я в жизни не слышал ничего глупее!» - Нет. Это голод. Взгляни на нее, - попросил Джим, надеясь, что это раскроет глаза его друга на происходящее. Доктор скосил глаза на Нэнси, но тут же поправился. «Что я делаю? - обругал он себя, - Слушаю того, кто сошел с ума! И тебе не стыдно, Леонард?» - Леонард, если ты любишь меня, прогони его, - умоляюще произнесла миссис Крейтер. Она продолжала с вожделением смотреть на соль на ладони капитана, не решаясь подойти ближе. МакКой закрывал ее своей спиной, как бы оберегая от Кирка Тот же, продолжая держать таблетки на вытянутой руке, начал медленное движение, стремясь вынудить существо выдать себя. - Тебе нужна такая Нэнси? - спросил он МакКоя, - Иди, Нэнси, иди, возьми ее, - произнес он, продолжая двигаться по кругу. - Остановитесь! - тщетно взывал к своему другу доктор. Закрывая рукой миссис Крейтер, он следил за перемещениями Кирка, гадая, что еще тот может предпринять. - Леонард! Помоги мне, помоги мне! - просила Нэнси. Вместе с Боунсом она теснила капитана, заставляя того приближаться к стене. - Прочь с дороги! - закричал Кирк. И тут доктор не выдержал. С яростным криком он набросился на капитана и с неожиданной силой принялся вырывать у того из рук фазер. «Я должен спасти Нэнси» - стучала в голове мысль. Пока мужчины сражались, женщина воспользовалась моментом. С быстротой молнии она подошла к Джиму и аккуратным движением забрала у него соль. «Наконец-то»! - блаженно подумала она, запихивая всю пригоршню в рот разом. На мгновение разумное существо сменилось яростным и голодным животным. Но только на мгновение — через секунду в каюте снова стояла прежняя Нэнси. - Вы с ума сошли! - воскликнул доктор. Он не мог видеть того, что делала миссис Крейтер — она все это время находилась за его спиной. Наконец, ему удалось вырвать фазер из рук Джима, и его по инерции отбросило к стене. «Проклятье!» - выругался про себя Кирк, думая, что он может предпринять в сложившейся ситуации — один против двоих, да еще и безоружный. Но тут к нему приблизилась миссис Крейтер. Капитан не успел сказать ни одного слова, как она протянула к нему руки. Пальцы были согнуты, двигалась она медленно, как будто выполняя некий ритуал. Мужчина почувствовал, что не может пошевелиться — все тело сковали невидимые цепи, даже глаза не слушались его, отказывая моргать. Единственное, что ему было доступно — дыхание и разум, но через секунду последнее ускользнуло от него. Капитан Кирк превратился в живую статую, способную лишь дышать, чтобы поддерживать в себе жизнь. Леонард недоуменно смотрел на то, что делала Нэнси. «Что тут происходит?» - подумал он. В этот момент женщина подошла еще ближе к капитану. Положив руки ему на лицо, она приготовилась поступить с ним так же, как и со многими другими членами экипажа. «Я должен что-то сделать!» - промелькнуло в голове доктора, но он по-прежнему оставался стоять на месте, не в силах оторваться от развертывающегося перед ним действия. Тут дверь, возле которой стоял Боунс, распахнулась, и в каюту вошел Спок. Мгновенно оценив ситуацию, он обернулся к Леонарду и прокричал: - Она убьет капитана! Застрелите его, доктор! - Нет! - вскричал МакКой. Прежние сомнения исчезли — он не мог убить Нэнси, что бы она ни делала. Вулканец, видя, что доктор в этом деле ему не помощник, принялся вырывать у него фазер. - Нет! - повторил Леонард. Из-за того, что мужчина защищал свою любимую женщину, силы его возросли втрое. Кроме того, Спок не хотел причинять вреда своему другу, да и времени на борьбу у него не было. Еще мгновение — и это существо убьет Кирка. Осознав всю тщательность своих попыток, вулканец оставил МакКоя и бросился к миссис Крейтер. Резким движением он вырвал из ее рук капитана, который бесчувственной статуей упал на стул. Удерживая женщину рукой, Спок попытался снова обратиться к МакКою: - Она убьет капитана! Стреляйте, скорее! - Я не могу убить Нэнси! - ответил Леонард, но по его взгляду было понятно, что лед его недоверия покрылся трещинами. Еще немного — и он примет правду. Но как раз времени у них и не было. Спок сложил руки вместе и принялся наносить удары Нэнси по лицу. Один, второй, третий... Но женщина совершенно не реагировала на его попытки — с тем же успехом первый помощник капитана мог бороться с воздухом. На лице миссис Крейтер появилась торжествующая улыбка. «Что, не можешь меня победить, остроухий?» - читалось в ее глазах. - Если дать ей шанс... Разве это похоже на Нэнси? - обратился вулканец к МакКою. Но зря он надеялся на поддержку — видя, что Спок избивает Нэнси, доктор пришел в ярость. -Хватит! Хватит, Спок! И тут женщине надоело просто принимать на себя удары. Улыбаясь, одной рукой она спокойно ударила вулканца, от чего тот пролетел на другой конец комнаты, ударившись при этом о полку с книгами. МакКой пораженно смотрел на все это — первый раз он видел, чтобы кто-то так легко справился с вулканцем. И не просто кто-то, а его любимая... - Это Нэнси, доктор? - спросил Спок. Сил на то, чтобы подняться с пола у него не было — сказывались последствия нападения существа. Все, что он мог делать — это пытаться открыть глаза Леонарду на происходящее. - Нет... - прошептал Боунс. Умом он поверил в ужасную правду, но сердце категорически отказывалось это признавать. Ведь если Нэнси — то существо, значит... Ему придется ее убить. В этот момент, миссис Крейтер, уверенная в том, что она находится в полной безопасности, снова приблизилась к капитану. Тот сидел на стуле, уставившись в одну точку — недвижимый, словно одно из многих каменных изваяний, покрывающих поверхность планеты. Женщина неспешно подошла к нему и почти положила руки на его лицо, как ее прервал крик доктора: - Нет! Нэнси обернулась. Какую-то долю секунды Леонард верил, что эта женщина — та, кого он любил. Но потом монстр вернул себе первоначальный облик. Серое одутловатое лицо, все тело покрыто длинной серебристой лохматой шерстью, нос отсутствует — вместо него две продолговатые дырки, рот круглый с острыми зубами, в печальных глазах — разум и понимание. Леонард пораженно смотрел туда, где только что была его Нэнси. Теперь только сумасшедший мог сказать, что это существо похоже на миссис Крейтер. «Господи...» - ошарашенно подумал мужчина. На Спока это зрелище оказало не меньшее впечатление, чем на доктора. «Так вот как оно выглядит...» - пронеслось в его голове. Существо отвернулось от Боунса и вновь повернулось к Кирку. Едва оно поднесло к нему руки — а теперь было видно, что на пальцах у него располагаются большие присоски — как мужчина принялся кричать от боли. В этом крике было столько страдания, что Леонард содрогнулся. Это было выше его сил — и МакКой нажал на курок. Короткая вспышка — и монстр упал в угол, отпустив капитана. Тот, зажав лицо в руках, уткнулся в стол и затих. Воцарилась гнетущая тишина. Доктор смотрел на то, что сделал и отказывался в это верить. «Я выстрелил в Нэнси... Я выстрелил в Нэнси....» Существо тоже перевело свой взгляд на МакКоя. В его глазах была такая тоска, что сердце мужчины невольно сжалось. - Леонард... Леонард, нет... - прошептала Нэнси. Умирая, существо продолжало бороться — оно знало, как именно нужно вести себя с доктором, и приняло именно такую форму. Кирк оторвался от стола и посмотрел на женщину, которая, хромая, приближалась к профессору. На лице капитана было страдание — он еще не оправился от нападения. «Боунс, нет!» - с отчаянием подумал он. - Леонард, прошу тебя... - умоляюще произнесла Нэнси. Еще немного — и она подойдет совсем близко. «Мне пришлось убить Боба — потому что не было другого выхода. Прости меня, Леонард — но так же мне придется поступить и с тобой» Но доктор не позволил миссис Крейтер осуществить свой план. - Господи, прости меня, - тихо сказал он и выстрелил еще раз. Женщина упала снова, но на этот раз она была точно мертва. Нужды в маскировке больше не было — и она вновь превратилась в монстра. Леонард заставил себя посмотреть на распростертое тело. На сердце как будто накинули липкую, черную паутину — доктор был сам себе противен от того, что сделал. Если бы только он мог это забыть... Но мужчина понимал, что этот день навсегда останется в его памяти, до самой последней минуты. «Леонард...» - ее голос, ее умоляющий голос. Она до последнего верила в то, что она спасет ее... А он хладнокровно выстрелил. Вулканец тоже смотрел на существо, устало привалившись головой к стене — все-таки, события этого дня были тяжелы даже для его организма. «Вот и все. Мы победили». Кирк, тяжело дыша, перевел взгляд с трупа на доктора, который выглядел потерянным. - Мне очень жаль, Боунс, - просто сказал он. Больше он ничего не мог сделать для своего друга, все было лишним и ненужным. МакКой смотрел на Кирка, но перед его глазами стояло умирающее лицо Нэнси. «Спаси...» - умоляюще просила она. Доктор, раздраженно мотнув головой, постарался отогнать от себя навязчивое видение. «Нэнси уже не вернешь. Это была не она. Это была не Нэнси» - пытался он уговорить себя. Но в глубине души не очень-то в это верил.