Война цвета

За окном мирно блестели миллионы звезд, светила полная одинокая луна, легкий ветерок играл в ветвях деревьях, завывал в ущелье и утихал в пещерах. В окнах давно погасли огни, погружая остров в темноту. Два маленьких облачка, словно дети, плыли по ясному небу, спешили к своим родителям. Старый раскидистый дуб, опустил ветви к молодым дубкам, ставшими убежищами для маленьких птиц. Пернатые, спев все свои песни, мирно спали на ветвях, готовясь к новому солнечному дню. Ничем не отличающаяся от других ночь… По крайней мере все так считали. Аргус проснулся от странного желания. Убедившись, что брат спит, мальчик спрыгнул с постели и подошел к окну. Скалы. Они снова звали его к себе, но этот зов больше походил на вопль. Игривый шепот сменился на гневный крик. Принц всматривался в силуэты склонов, стараясь понять, что же его так притягивает. Выступы? Ничего интересного в них не было. Может, пещеры? Нет, это были не они. Ущелье. Да, оно звало Аргуса. А точнее это были могилы, в которых покоились тысячи темных. Они звали принца к себе, шептали давно забытыми голосами, которые сливались в один общий гул, усиливающийся с каждой секундой. Мальчик надел перчатки и достал из мешочка кулон. Камень, блеснув на лунном свете, коснулся перчатки и, словно уголек, зашипел на ней, обжигая руку принца. Не дожидаясь продолжения, Аргус убрал камень обратно в мешочек. — Ты стал еще горячей, — прошептал мальчик камню, бросая его в карман. Не зная что делать и у кого просить ответов, Аргус решил нарушить отцовский указ и вернуться к тетушке. Достав из большого шкафа белый плащ и тихо приоткрыв дверь, принц выскользнул в коридор и подошел к ближайшей свече. Ее тусклое пламя осветило мальчика теплым сиянием. Белый ночной костюм, белые тапочки, белые волосы… — Что? — только и смог сказать принц. Свободной рукой он взял белоснежную прядь. Идеальные белые волосы заканчивались кристально-черными. Принц провел по черным кончикам рукой, желая стереть грязь. Но эта грязь стираться не хотела. Сантиметр черноты не уходил с белоснежных волос, как бы Аргус не пытался от него избавиться. Не найдя альтернативного выхода, мальчик, поставив свечу на подоконник, взял в руки нож. Ширх. Прядь черных волос упала рядом со свечей. Ширх-ширх. Последовали за ней другие. Но, подняв глаза на свое отражение в окне, принц ужаснулся. Чернота поднималась вверх, захватывала все больше белоснежных волос, занимая теперь около пяти сантиметров. Аргус протер глаза. Может ему это все просто снится? Сейчас он проснется, расскажет Евандеру этот глупых сон и они вместе посмеются. Но Аргус не просыпался. Чудо не произошло. Чернота поедала свет, поднимаясь все выше и выше. Убрав нож обратно в карман, мальчик отправил за ним отстриженные пряди. Не оставляя за собой никаких следов, он поспешил в запретную часть замка. Где дверь, ведущая в подвал? Каким путем шли они тогда? Принц не мог вспомнить. Он блуждал по темным коридорам, словно призрак. На глаза навернулись слезы. Слезы отчаяния. Из каждого окна и зеркала, на него смотрел незнакомец с бело-черными волосами. Идеальный белый и идеальный черный сплетались воедино на волосах у юного принца. Как ночная темнота поедает остатки дня, черный убивал белый. — Как убрать это черноту? Может спрятать? — думал Аргус. — Но скоро торжество. Я не могу скрыть на ней волосы. А что скажет отец? А народ? Волосы ведь не могут ошибаться… — мальчик осекся. — Нокс! Эта маленькая незнакомка уже говорила Аргусу про цвет. Она что-то знает, что-то увидела в его душе. Резко развернувшись, принц поспешил к выходу для слуг, которым больше столетия никто (кроме принцев) не пользовался. — Если это сон, то со мной в любом случае ничего не случится. — Убеждал себя он. — А если все же не сон… У меня нет другого выбора. Я не могу показать остальным свои волосы. Забыв про безопасность, принц сменил шаг на бег и выскочил из дворца. Улица встретила его могильным молчанием. Город словно вымер, спрятав за толстыми стенами своих домов спящих колори. Потушив свечу, принц выдохнул, восстанавливая дыхание. К великому счастью Аргуса, в округе не было видно ни единой души. Город спал, отбросив свои заботы до утра. В одиноком окошке горела лампа, освещая пустую комнату, в углу которой на голом полу сидела женщина, мирно цокающая старыми спицами. Режущая слух тишина властвовала над всем живым и мертвым на этом острове. Эхом в голове мальчика раздавались удары маленького сердца, колотившегося с бешеной скоростью то ли от бега, то ли от страха. Кровь пульсировала в висках, создавая дурные мысли, в беспорядке мечущиеся в голове принца. Аргус накинул на голову капюшон, скрывая от невидимых глаз свою тайну. Казалось, сейчас из-за угла появится стражник и поднимет тревогу. Как ни странно, темных принц встретить не боялся. Скорее наоборот, жаждал случайного столкновения со слугами Като и Нокс. Каждые пару метров Аргус останавливался и доставал из-под накидки прядь своих волос, проверяя, не исчез ли черный. Но темнота уходить не хотела. Она застыла, словно хищник, поджидающий свою жертву, чтобы со скоростью света выскочить из укрытия. Город остался позади. Пряча среди своих многочисленных переулков последние следы принца, он уступал место полю, на котором шелестели поспевающие посевы. Когда-то давно беззаботные Евандер и Аргус запускали здесь змея, смеясь и шутя, не думали о будущем. Не думали о грядущих переменах, которые с ноги, не спрашивая разрешения, открыли дверь в жизнь принцев. Словно ураган, они затянули в себя ничего не понимающих мальчиков с белыми, как первый снег, душами. Никто не мог представить в самых фантастических мечтах, что белый может стать черным. Аргус услышал звук шагов, доносящийся из чернеющего в темноте леса. Группа из пяти темных приближалась к принцу. Но двое из них явно были в плохом расположении духа: они ссорились и покрикивали друг на друга. — Это все ты виноват! Лучше следить надо было! — смог уловить отдельные слова мальчик. — Никто не виноват, что твой обед кто-то съел! — Но я просил тебя за ним проследить! — отвечал второй полным негодования голосом. Испугавшись конфликтующих взрослых, мальчик, словно маленький котенок, случайно убежавший на улицу, поспешил продолжить свой путь к скалам, растянувшихся непреодолимой стеной у одного из берегов острова. Все чаще и чаще доносились до ушей голоса темных, поднявшихся на поверхность. Но ни в одном из этих голосов не было ни ласки, ни доброты, ни заботы, ни даже радости. Казалось, темные вовсе не знали о существовании этих чувств. «Может, они способны лишь ругаться и ссориться?» — спросил сам себя Аргус, прячась в тенях редких деревьев и кустарников. Вот и они. Скалы. Холодные и одинокие. Бесчувственные и молчаливые. Не долго думая, Аргус запрыгнул на ближайший выступ. Потом на еще один. И еще. Мальчик поднимался вверх и вверх, не думая, что может сорваться в пропасть и разбиться на смерть. Нежные руки Аргуса царапались о шершавую поверхность камня, покрываясь маленькими ссадинами, периодически кровоточащими и оставляющими за собой тонкий красный след. Наконец последний выступ остался позади и перед мальчиком открылся необычайной красоты вид, который невозможно увидеть из маленьких окон дворца. Только сейчас принц понял, чего были лишены белые, которые, пытаясь забрать себе все самое лучшее, забыли о главном. Они лишили себя красот острова. Скалы, поля, леса и рощи были закрыты для них и отданы темным. — Эй, ты кто такой? Аргус вздрогнул, от грубого голоса, раздавшегося за спиной. Два человека в грязных рубахах с подозрением смотрели на принца. — Я… — страх сковал тело мальчика невидимыми, но очень прочными цепями. — Ну-ка. — Один их незнакомцев направил на принца свет лампы. — Белый! Этот крик разнесся по скалам, и вновь эхом вернулся к говорившим. Не медля ни секунды, темные достали из-за поясов ножи и осторожно стали окружать принца, готовясь нанести смертельные удары. — Подождите! — взмолился Аргус. — Мне надо поговорить с Нокс! — Имя девочки заставило темных замереть и сменить боевую стойку. — Откуда ты знаешь про Нокс? — с явным недоверием спросил темный. — Я спас ее от охотников, чуть больше месяца назад, — быстро объяснил Аргус. — Прошу вас, дайте мне с ней поговорить, а потом можете убить меня или сделать, что захотите. — С чего мы должны тебе верить? — темные медленно подходили к принцу. — Вдруг ты собираешься ее убить? — Я клянусь, что не причиню ей и всем остальным темным никакого вреда, — Аргус прикусил губу. — Ты можешь врать. Клятва ничего не значит, — фыркнул темный. — Я принц, наследник престола Колори. Могу ли я нарушить свое слово? — голос Аргуса стал обычным, мальчик перестал волноваться и теперь играл с незнакомцами в опасную игру. — Ты… Кто? — запутавшись в конец, спросили незнакомцы. — Законорожденный сын Бенедиктуса, нынешнего правителя Колори. Один из двух принцев, будущий правитель королевства, — повторил мальчик, машинально приподняв подбородок и сменив тон на официальный. Он снял капюшон, обнажая белоснежные волосы и пряча черные кончики под плащом. — Вы мне не верите? — Не боишься помереть тут? — почти у самого уха принца раздался голос темного. — Нет, — спокойно ответил мальчик. — Вы не убьете меня, а после того, как я увижу Нокс, будет уже совсем другой разговор. — Готов поспорить, она тебя даже видеть не захочет, — пробурчал темный. — Ну, а я, пожалуй, свяжу тебя. Вдвоем они затянули на запястьях и щиколотках принца, толстую, впивающуюся в кожу веревку. На глаза надели черную повязку, не дающую мальчику увидеть ничего происходящего вокруг. Словно пушинку, один из темных перекинул обмякшего Аргуса через плечо. Издав жалобный писк, мальчик не стал сопротивляться, хотя разум твердил ему вырваться и убежать, вернуться во дворец, рассказать все отцу и Евандеру, но отступать было поздно. Точно мешок, принца несли в подземелья, с каждой секундой удаляясь от дворца. Шаги темного отдавались неприятной болью в животе Аргуса, подпрыгивающего на костлявом плече. Не привыкший к такому обращению, мальчик хотел было возмутиться, но вовремя передумал, смирившись со своей участью. — Как там тебя зовут? — наконец спросил второй темный, идущий рядом. — Аргус, — прохрипел мальчик. — Сын Бенедиктуса. — И чем мы обязаны визиту самого белого принца? — Не ваше дело. Об этом я расскажу только Нокс, — балансируя на тонком лезвии, ответил Аргус. — Захотел бы, прямо сейчас избил бы тебя хорошенько, только вот интересно, что же с тобой Като сделает? — злобно хихикнул первый. — Очевидно, захочет послушать. — Не забывай где ты, белый принц. Като жесток и непреклонен. Он велит казнить тебя раньше, чем ты успеешь сказать и слово. Это тебе не ваше светлое общество. Здесь царят другие законы, мальчик. Темные остановились, и послышались отдаленные голоса: это второй что-то обсуждал со стражей у входа. После невнятных слов согласия движение продолжилось. Но теперь Аргус чувствовал на своих запястьях не только веревку, но и железо. Словно один мальчик мог причинить какой-либо вред сильным мужчинам, окружающим его со всех сторон. — Тебе повезло, нас пустили к детям главы. Говори только когда тебя спросят. Никаких лишних движений не делай. Не хами и не язви. Не то время до твоей смерти сильно уменьшится. Главное, слушай Като, — медленно объяснял правила темный. — Разозлишь его — считай, уже купил билет на тот свет. Понял? — Да, — тихо ответил мальчик. Звук шагов стал более звонкий: земля сменилась на каменные плитки, уложенные на полу помещения, неизвестного Аргусу. Раздался глухой удар двери о стену, и воцарилась абсолютная тишина. Лишь дыхание мальчика и темного нарушали ее. — Ну и что это? — раздался недовольный голос Като. — Поставь его на ноги и сними повязку с глаз. Аргус почувствовал под ногами твердый пол и, пошатнувшись, поднял голову, позволяя снять повязку со своих глаз. Он стоял в большом пустом зале, у дальней стены которого на выступе сидели Като и Нокс, одетые в черные мантии. — Можешь уйти, с ним то мы справимся, — продолжал сын главы. — Если что, позову. Жди за дверью. — Като замолчал, дожидаясь, пока их оставят одних. — Ну и кто ты? — Аргус, — вместо принца ответила девочка. — Это тот самый, который тогда нас у ямы нашел? — нахмурился мальчик. — И что тебе здесь надо, Аргус? — Я… — Об этом принц не думал. Как ему объяснить, что произошло? О какой помощи попросить? — Волосы больше не в силах врать, — разнесся по залу высокий голосок Нокс. — Ведь так? Покажи мне их. Аргус послушно затряс головой, заставляя черные кончики вылезти из-под плаща. Нокс захлопала в ладоши и спрыгнула с выступа, подбегая к принцу. Она взяла в руки прядь абсолютно черных волос Аргуса и провела по ним детскими пальчиками. — Смотри, брат, — позвала она Като. — Такое невозможно, Ноки. И ученые, и история отрицают это. Не могут белые волосы стать черными, тем более такие идеальные, — проворчал мальчик, подходя к белому. — Но перед тобой прямое доказательство обратного, — улыбнулась девочка. — Они становятся все черней и черней с каждой секундой. — И не в силах это осознать, принц прибежал к нам. — На лице Като стояла злобная ухмылка, от которой Аргусу было не по себе. Казалось, Като радуют страдания Аргуса. — Брат. — Отвлекла его от мыслей девочка. — Посмотри на этот черный. Это его душа. Душа чернее твоей, чернее души отца. — Быть не может. Мой черный идеален. Ты сама это говорила. — Като всматривался в глаза сестры, пытаясь понять, о чем она думает. — Да, это так. Но его душа… Поглощает весь свет, брат. Наш главный враг породил чудовище, которое уничтожит его. — Скажи, Аргус, — после недолгой паузы обратился к заложнику мальчик. — Что ты чувствуешь? — Я слышу крики скал, исходящие из ущелья. Мне нужна ваша помощь, Нокс. Я в полном отчаянии. Я хочу вернуть свой белый цвет. Хочу избавиться от этой тьмы, — дрожащим голосом начал перечислять принц, но его перебил звонкий смех девочки. — Ты никогда не был светлым, Аргус, — она игриво тянула вторую букву имени собеседника, словно мурлыкая. — Ты сразу родился таким. Но, твой отец не позволил тебе стать тем, кем ты должен быть. А вот встреча со мной… — Будь добра, Нокс, скажи мне. Ответь на терзающий меня вопрос. Какой цвет твоих волос? Он же не черный. Не черный, я прав? — Като, разозлившийся из-за вопроса принца, со всей силы толкнул его в спину. Так, что Аргус, не устояв на ногах, упал на каменный пол, разорвав белоснежные одежды. — Спокойнее, брат, я хочу с ним поиграть. А если ты его будешь бить, он сломается, — тихо сказала Нокс. — Откуда ты знаешь о прозрачных? — Я… — Аргус запнулся, не зная, стоит ли говорить о Леноре. — Знаю одну прозрачную. — Неужели король нарушил закон? — нахмурился Като. — Прозрачные опасны для всех. — Как интересно! — Вновь захлопала в ладоши девочка. — Скажи, Аргус, что ты теперь будешь делать? Черный никуда не денется. — Его и правда нельзя никак убрать? — Голос Аргуса дрожал, а глаза накрыла пелена слез. — Тебе же сказали что нет, — рявкнул Като. — Ноки, что будет если отрезать темную часть? — повернулся он к сестре. — Попробуй, — ответила она, доставка из складок мантии клинок. — Может не стоит? — Безуспешно постарался уклониться от ловких рук мальчика принц. — Тебя никто не спрашивает. — Като взял клинок из рук сестры и провел по волосам пленника. — Раздражают ваши идеальные волосы, — пробурчал он. — Как ты, кстати, относишься к коротким волосам? — Темный собрал длинные волосы Аргуса в хвост и злобно ухмыльнулся. — Думаю, тебе пойдет. — Не надо, пожалуйста. Волосы — это… — всхлипнул Аргус. — Это святое. Да, я знаю, как у вас это важно. Но мне, видишь ли, все равно. — Одним движением Като отрезал все темные волосы Аргуса, с интересом смотря, что будет дальше. Темнота, исчезнувшая с волос принца на долю секунды, вернулась вновь. И вновь заскользила вверх, пожирая все на своем пути. Теперь, казалось, она не остановится и закроет собой весь белый, но тьма, словно играя в свою непонятную никому игру, остановилась на уровне глаз принца и замерла. — Красота! — завизжала Нокс. — Ну чего ты такой грустный, Аргус? Но мальчик не ответил. Он сжал в руках свои бывшие волосы и прижал к себе. По лицу принца текли крупные слезы. Его волосы, ранее достигающие низа лопаток теперь жалко качались над плечами. То, чем так дорожил мальчик безвозвратно исчезло в одну секунду. Ноги Аргуса подкосились, и он упал на пол. — За что вы так со мной? Я прошу у вас помощи… — прошептал мальчик. — А ты на что надеялся? Мы — темные. И тебе здесь все ой как не рады, белый принц. — Като отошел от Аргуса и приобнял сестру. — Мне нужна ваша помощь! — закричал Аргус сквозь слезы. — Тебе нужно успокоиться, — безразлично ответила Нокс. — Глупый принц. — Ты уже не сможешь вернуться во дворец. Не сможешь увидеть брата, отца, мать и друзей. Никогда, — продолжил Като, поправляя мантию сестры. — Ты никогда больше не станешь светлым, белый принц. В голосе мальчика не было злобы и насмешки. Он говорил то, о чем думал, и то, о чем хотел сказать, не волнуясь о реакции собеседника, словно тот был просто игрушкой в руках темного. — Но что… — начал было Аргус, но Като его перебил. — Это решать не нам. Возможно, ты еще не понял, но главные тут не мы. Поэтому, белый принц, тебе остается только ждать. — Скажи мне, Аргус, — села на колени перед белым девочка. Она осторожно приподняла подбородок принца и заглянула в его голубые глаза. — Ты бы смог убить Евандера? — Нет! Нет! Никогда и ни за что на свете! — замотал головой Аргус. — Я не причиню Деру никакого вреда. Я защищу моего брата от всех. — Вот как? — В глазах девочки мелькнула что-то загадочное и пугающее, заставившее Аргуса вздрогнуть. — Слуга! — громко позвал Като. — В камеру его. Двери зала открылись, и Аргуса вновь подхватили, словно пушинку, и понесли по темным коридорам подземелья, петляя несчетное количество раз и унося мальчика все глубже и глубже под землю.