***
Совет Сары оказался действенным. Учеба и свидания с Дебби, которая думала, что я переживаю из-за колледжа, помогли немного отвлечься от мыслей о Джарете. Но по-настоящему я расслабился только когда обновил узоры на своей двери. Дни неспешно сменяли друг друга. На Хэллоуин я остался дома, выбрал темой эссе по литературе Йейтса и подал документы в пару колледжей. Наступил День Благодарения, и я считал часы до самого лучшего дня. Дня, когда Сара вернётся домой. Календарь показывал тридцатое ноября.***
Не успела Сара поставить чемодан, как я кинулся её обнимать. — Уф, Годзилла! Когда ты успел так вымахать? — Не помню, — я рассмеялся от облегчения при виде сестры. — Ладно, давай выпьем чаю, а потом поговорим о делах. — О безумных магических делах? — О них самых. Я подвинул книги на край стола и стал наблюдать за тем, как Сара заваривает чай. Подумать только, я не видел сестру два года. Она похудела, а в копне тёмных локонов серебрилась пара седых волос. А ведь ей не исполнилось и тридцати. Я заметил мелкие морщинки вокруг глаз, когда Сара улыбнулась и поставила на стол две дымящиеся кружки, в одну из которых добавила для меня мяту. — Ты помнишь. — Конечно, — она села и кивнула на книги. — Что это? Я сложил книги стопкой, чтобы в комнате стало просторнее. — Готовлю эссе про Йейтса. — О чем? — Не знаю, — я прислонился к столу. — О том, какой он странный. Думаешь, он правда видел, как лебеди занимаются сексом? Сара поперхнулась чаем, и я поспешно добавил: — Но пишу я не об этом. — Ты не первый, кто задаётся этим вопросом. Неужели они до сих пор включают в антологии эту избитую тему? — Какую именно? — Леда и лебедь. Ничего не напоминает? — Эээ… — я зашелестел страницами. — Ты вообще читал книгу? — Как бы сказать… — Ты пишешь статью о книге, которую даже не читал? Ты, Тоби Уилльямс, король мифологии. Я легонько шлёпнул Сару, и она разлила чай на кофту. — Чёрт, подожди секунду, — она пошла за полотенцем, а я принялся за стихотворение. — Хорошо, тезис доказан, — сказал я, когда она вернулась. — Йейтс был извращенцем. — И снова ты не первый, кто так говорит, — Сара улыбнулась. Мы погрузились в уютное молчание, и мне вспомнились все наши прошлые посиделки. Это было хорошее чувство.***
Наконец Сара взяла меня за руку и спросила: — Итак, что случилось? Я подробно рассказал обо всём, что произошло в лесу, не упустив ни одной кровавой детали. Сара спокойно выслушала мой рассказ, отставила чашку с чаем в сторону и попросила показать запястье. Я дал ей осмотреть руку. — Отметины выцвели, но не исчезли. Ничего удивительного, — Сара серьёзно посмотрела на меня. — Это указующий знак. — А можно теперь по-человечески? Было приятно увидеть её улыбку. — Есть три вида рун. Внешние, внутренние и указующие. Внешние творят магию над другими, внутренние направлены заклинателем на себя, а указующие… говорят о чем-то, связывают. Не знаю, как объяснить. Эта довольно проста, но могущественна. Любые руны требует силы, чтобы их наложить. Так как говоришь, ты её получил? — Он коснулся моего запястья, немного пощипало, и знак появился. Сара прикрыла глаза. — Ты, наверное, шутишь. — Нет, а что? — Невозможно проделать нечто подобное одним лишь прикосновением, Тоби. Это так не работает. — Откуда, чёрт возьми, ты всё это знаешь? — я с подозрением взглянул на сестру. Сара встала, отнесла свою кружку в раковину и, повернувшись ко мне, заявила: — Я провела исследование. — Сара, исследование я провожу для эссе. И оно не подразумевает изучение рун или того, как сумасшедшие сверхъестественные чуваки используют магию. — Ладно, ладно. Я объездила весь мир, была в местах, где быть бы не следовало. — И делала вещи, которые лучше не делать. Но почему? — Я… — Сара скрестила руки на груди. — Я хотела выяснить, как его остановить. — Остановить Джарета? — от меня не укрылось, что сестра вздрогнула при звуке имени Короля Гоблинов. — Зачем? — Чтобы не дать ему забрать тебя, — она указала на моё запястье. — Хоть отметина и поблёкла, сама она никогда не исчезнет. Король Гоблинов вовсе не пустое место в этом мире, да и в других мирах тоже. — Сара, — я взял её за руку. Меня поразило, какой маленькой была её ладонь, какими хрупкими казались тонкие пальцы. — Когда мы ссорились, ты сказала, что сделала что-то для моей защиты. Сара избегала смотреть мне в глаза. Я сжал её ладонь. — Сара, сестрёнка, что ты сделала? — Тоби, милый… — Сара беззвучно расплакалась. — Я пообещала отдать ему своего первенца.***
Пару секунд я тупо таращился на сестру. — Охренеть. — Следи за языком, — пожурила Сара, ещё не уняв слёз. — Нет, сейчас самое время ругаться. Этот… этот ублюдок заставил тебя пообещать такое? К чёрту наставления, к чёрту магию. Вообразить, что моя сестра… — Он меня не заставлял. Мы заключили сделку, — Сара смахнула слёзы, — в ту ночь, когда ты упал с лестницы. Я застукала его в твоей комнате. Помнишь меня с битой? Ты спросил, будем ли мы играть в бейсбол. Да, я вспомнил. — Сара, зачем ты заключила эту сделку? Зачем пошла на такую жертву? — Потому что я люблю тебя. Я не мог больше сдерживаться и разрыдался. Сара обняла меня. — Ты так сильно любишь меня? — Да. Не знаю, сколько мы так просидели. Где-то рядом почти неслышно тикали часы. Наконец Сара разомкнула объятия и грустно улыбнулась. — Итак, теперь ты всё знаешь. — Так вот почему ты рассталась с Биллом. — И Грэгом. Нет детей — нет первенца. — Может, тебе следует разместить анкету на сайте знакомств: одинокая девушка ищет не курящего, не безумного, не обладающего магией парня. Никаких детей и сделок. — Что поделать, — Сара вытерла рукавом слёзы. — Все парни непременно хотели заделать мне ребёнка. Это нелепо, неужели их не интересовал мой внутренний мир? — Нет, — на полном серьёзе ответил я. — Их интересовали твои сиськи. — Придурок, — Сара шутливо шлепнула меня. — Но серьёзно, Сара, ему это с рук не сойдёт, — я допил чай и поставил кружку в раковину. — Нельзя взять и заявить: отдай мне своего первенца или твой брат присоединится к гастрономическому клубу Джарета «вкусные сердца». Как мы можем его остановить? — У меня есть пара идей. Думаю, я смогу снять эту руну, но это будет только первым шагом. Моих знаний не хватит, чтобы навсегда изгнать Короля Гоблинов из нашего мира. — Может, если мы будем действовать вместе, у нас получится. Сара недовольно поджала губы. — Я не хочу подвергать тебя опасности. — А я хочу, чтобы ты была счастлива. — Ладно, обсудим это позже. Для начала вспомни, ты ничего не проносил в Лабиринт? Я покачал головой. — Только зефир, но я его съел. — А он приносил сюда что-нибудь? — Ничего, насколько я знаю… погоди-ка. Вот чёрт! — Что? — Календари Адвента. Они приходили по почте, помнишь? — Ещё бы не помнить, — пробормотала Сара. — С тех пор я получил еще несколько. Они лежат в ящике стола. Мы можем прямо сейчас от них избавиться, — быстро добавил я, увидев убийственное выражение лица Сары. Решив не тянуть время, мы направились в мою комнату. — Как лучше их уничтожить? В тот раз ты выбросила календарь на улицу. — Не знаю, может сжечь? — Неплохая идея. Мы шли по коридору, а у меня перед глазами пронеслись восемь маленьких бумажных дверей, прямые доказательства моих путешествий в Лабиринт. Дерьмо. Рано или поздно правда должна была всплыть наружу, отпираться было глупо. Я открыл дверь своей комнаты, набрался храбрости и обратился к сестре: — Сара, я должен тебе кое-что сказать… Но Сара смотрела мимо меня. Я резко обернулся. В центре комнаты перед золотой узорчатой дверью облаченный во все чёрное стоял Король Гоблинов. — Да, мой юный принц, — улыбнулся он. — Почему бы тебе всё ей не рассказать?