Топ один рок-команда Бикона

      - Смелее, зайка. Тыкни ей микрофоном в подбородок.       Зелёноволосый студент с таким же зелёным заячьим хвостиком послушно сделал то, что ему велел учитель по этике. Другой решил смеха ради приблизить объектив камеры прямо в плотную к лицу, а третий стал перебивать потоком бессвязных и бессмысленных вопросов.       Однако это никак не помешало Пирре Никос отвечать на интервью с ледяным спокойствием и лёгкой улыбкой. Остальным ученикам оставалось лишь позавидовать воистину безграничному терпению чемпионки и морально подготовиться к тому моменту, когда "Съёмочная группа" подойдёт уже к ним.       Хотя урок и называется этикой, но на нём проходят не только всякие нравственные ориентиры. Поведение перед камерой, умение держать осанку и речь даже при ужасной ситуации, а также поиск правильных слов утешения родителям, которые потеряли своего ребёнка. А ещё на этом уроке их учили выделяться из толпы. Рассказывали о разных стилях в одежде, как правильно говорить и всё такое прочее.       Всё это объединяет в себе данный многопрофильный урок.       Ведь настоящий охотник должен быть не только силён и образован, но и довольно коммуникативным. Охотники это в первую очередь красивая картинка, за которой люди не могут разглядеть разорённые Гримм деревни и толпы беженцев, прибывающих в королевства. Образ бесстрашного героя, который без промедления закроет невинных одновременно от пасти чудовища и от болезненного осознания, что человечество контролирует едва ли процент всей поверхности Ремнанта. Ширма, за которой творится полный апокалипсис.       Это мнение не самого Эгрера, а его приёмного отца. Однако только на уроках этики бывший воришка частенько вспоминает о таком циничном взгляде на профессию охотника. Вспоминает и все больше к нему склоняется.       Этика не давала ни прикладных знаний, ни боевых умений, только навык грамотно вешать лапшу на уши и улыбаться, что бы не произошло. Эгрер никогда не получал по этому предмету хороших оценок, ему не удавалось врать даже в формате эдакой игры, где одни притворяются доставучими журналистами, а другие охотниками, чья цель максимально мягко поведать о случившейся резне.       И ведь это не самое главное в их профессии, на первом месте - не дать людям усомниться во всемогуществе охотников. Никто не должен в них сомневаться, ведь сомнения приведут к панике, паника к страху, а страх привлечёт ещё больше Гримм.       Вот и получается такая безвыходная ситуация. Нужно скрывать от людей многие ужасные события, чтобы этих самых событий тупо не стало больше. Одна из важнейших задач заключается именно в этом, в превентивном ударе по врагу. Успокоить людей ещё до того, как они запаникуют.       И с каждым последующим уроком Эгрер всё больше осознавал, что образ охотников идеализирован донельзя. С каждой лекцией он лучше понимал, к каким хитростям надо прибегать и как надо двигать лицом. И может он не сможет использовать эти навыки на практике, но теперь его самого будет тяжелее обмануть.       В голове невольно всплывали некоторые репортажи новостей, виденные ранее. Сейчас, вооружившись новыми знаниями, ему было легко отличить ложь от правды, увиливания от констатации фактов.       Но самая большая ложь касалась не умаления угрозы Гримм, а невероятно гиперболизированного видения охотников. В телевизоре они обязательно бесстрашные герои, что костьми готовы лечь ради простого народа. Бескорыстные, храбрые и умные альтруисты, которые без сожаления отдадут себя на службу миру.       Конечно, многие в Биконе и правда такие. Ведь если кому-то хочется известности и славы, то можно уйти в шоу-бизнес, а не рисковать жизнью за незнакомых людей. Богатство тоже можно заработать сотней менее опасных способов.       Поэтому в этой профессии альтруистов всё-таки много.       Но даже так, охотники совсем не такие, какими их описывают СМИ. Эгрер легко видел это по окружающим его студентам. Кто-то здесь просто хочет повидать мир как Рен и Нора, кто-то сбежал от своей судьбы как Вайсс и Блейк, не говоря уже о самом Эгрере и его стае, которые тут только ради корочки. Вряд ли когда они выпустятся, то сразу же станут типичными героями. Ими будут двигать всё те же эгоистичные цели, что и сейчас. Не стоит также забывать, что Торчвик тоже закончил Бикон, но разве сейчас он великий герой?       Было в этом что-то одновременно отталкивающее и завораживающее. Сегодня охотники всё больше времени уделяют работе с массмедиа, и всё меньше прямой конфронтацией с Гримм. Ну ведь а смысл? Гримм невозможно одолеть грубой силой, они буквально везде и всюду. Под землёй, в воде, в воздухе, в горах. А ещё их во много миллионов раз больше, чем всех людей и фавнов вместе взятых.       Однако это всё напоминает мыльный пузырь. Невероятно разросшийся мыльный пузырь. Он впечатляет своими размерами и простой человек ни за что не поверит, что напоровшись на обычную ветку он ничего от себя не оставит.       Ни гриммоведенье, ни история не пугали настолько же сильно, как уроки этики. Только сидя в этой светлой аудитории с забавными розовыми обоями можно понять, что цивилизация всё своё существование висела над пропастью. А ведь после выпуска им придётся заставлять весь остальной мир считать Гримм всего лишь тупыми кровожадными животными, с которыми любой охотник может разобраться едва ли не щелчком пальцев.       Правда, один только Эгрер видел эти уроки подобным образом. Когда он поделился своими мыслями с друзьями, над ним только посмеялись и назвали паникёром.       Может он и правда излишне драматизирует. А может на него так влияет мнение отца, который всегда ненавидел охотников.       - ...Поэтому никаких поводов для опасений точно нет. – Заключила Пирра с механической улыбкой.       - Ум-нич-ка. – Учитель похлопал в ладоши, и зал заполнил звон десятка браслетов на его руках. Свет отражался от накрашенных в голубой цвет ногтей, разбегаясь по аудитории такими же голубыми солнечными зайчиками. – Берите с неё пример, дети. Давайте вкратце пройдёмся по всем аспектам её речи, а также языка тела. Она, не побоюсь этого слова, настоящий э-та-лон охотницы!       Было отчётливо слышно, как Илльмонд скрипнул зубами.       Честно говоря, Эгрера это уже подбешивает. Стоит Пирре получить даже малейшую похвалу от учителей, как Илльмонд сразу начинать гневно пыхтеть, сжимать кулаки и пялиться ей в спину злым взглядом. Но при при этом он совершенно ничего не делает для того, чтобы хоть что-то изменилось. Вот прямо совсем ничего.       Маджента недавно пыталась решить ситуацию, но её "Просто иди и поговори с ней" натолкнулось на полнейшее отсутствие авторитета с её стороны. Их бравую лидерку просто послали в мягкой форме считать пылинки.       Даже Йорт пытался что-то сделать, но его "Просто иди и всеки ей" наткнулось на типичную для Илльмонда лень и апатию. Он лишь вяло возразил, что это бессмысленно, ведь она всё равно победит.       - Хорошо, у нас есть ещё десять минут до звонка. – Сказал учитель, закончив выводить на доске красивые ветвистые буквы. – Кто ещё хочет попробовать себя в этой игре?       - Илль, вперёд. – Эгрер дёрнул его за рукав. Он сам не знал, что его сподвигло на этот шаг, но он понимал одно - дальше смотреть на это позорище просто нельзя.       - Не буду я в этой ерунде участвовать.       - Да давай. Нечего Пирру таким взглядом пилить, встань и покажи ей как надо. Просто начни уже делать что-то сам.       - Мы вроде бы уже говорили об этом. – Напомнил Илльмонд. – Не лезь в мои проблемы, я сам с ними разберусь. Ты обещал.       - Что, совсем никто? – спросил учитель этики.       - Если не забыл, я обещал это при условии, что вы сами начнёте решать свои проблемы. И я не вижу у тебя прогресса. – Эгрер поднял руку, привлекая внимание учителя. – Профессор Беллуомо, Илльмонд хотел бы попробовать.       - Чу-дес-но! Фокус-группа, мистер Кице ваша следующая жертва. Постарайтесь вывести его из себя!       - Ну ты и паскуда...       - Прости, Илль, но тебе надо преодолеть свои комплексы.       - Нет у меня никаких комплексов! – это возмущение прервала съёмочная группа, которая окружила его со всех сторон, нагло отпихнув Эгрера в сторону.       - Мистер Кице, что вы можете сказать о нашествии Гримм на восточные рубежи зоны влияния Вейла? – первокурсник с зелёными волосами тыкнул Илльмонду в подбородок пушистым микрофоном.       Роль у них такая - максимально раздражать опрашиваемого. Илльмонду пришлось начать отвечать, лишь бы от него поскорее отстали.       - Скажу, что всё ок.       - Мистер Кице, есть ли жертвы среди мирного населения?       - Нету.       - А среди военных? У нас есть точные данные, что восточный рубеж был прорван огромной стаей барбатасков!       - Нету.       - Ассоциация охотников уже приняла меры? Каковы шансы, что Гримм дойдут до Вейла? Ваши комментарии к происходящим событиям?       - Да. Спросите Йорта. Всё ок.       Учитель похлопал в ладоши. Но не потому-что он впечатлился, а чтобы привлечь внимание. Звон десятка браслетов заставил всех замолчать.       - Мистер Кице, вы совсем не слушали мои лекции? Такие грубые ответы только посеют панику в народе. Не говоря уже об улыбке! – профессор подошёл к Илльмонду и взял его за лицо. Большими пальцами учитель растянул кончики его губ в улыбку, потом подправил брови и, довольный собой, отстранился. – Дру-го-е де-ло!       Вечно усталое от регулярного недосыпа лицо выглядело... даже в каком-то смысле привлекательно. Профессор Беллуомо выжал максимум из мимических мышц Илльмонда, и теперь тот не выглядит как едва живая жертва чумы.       - А сейчас я попрошу вас продолжить интервью, но с таким выражением лица.       Илльмонд честно попытался, но стоило ему открыть рот, как вся магия профессора мигом растворилась. На них опять смотрело иссушённое лицо с двумя огромными мешками под глазами.       - Нет, ну это никуда не годится. – Проворчал учитель. – Я попрошу вас остаться после урока, мистер Кице. Вам нужны дополнительные занятия.       По залу прошёлся завистливый девичий гвалт, но его перебил звонок на перемену.       - И да, хочу кое-что напомнить вам, мои сладкие. – Учитель похлопал в ладоши. – Сегодняшним вечером начнётся бал. Ещё не поздно обратиться за мастер-классом в танцевальный кружок. И, как его куратор, я лично могу научить вас всему необходимому.       Под конец профессор Беллуомо подмигнул, заставив женскую половину зала завопить от восторга. Даже несколько парней не осталась в стороне.       - Бежим из этого рассадника педерастии. – Сказал Йорт, закинув учебник в сумку.       - Да ладно тебе, – махнул рукой Эгрер, – если проф красит ногти и использует духи с косметикой, то это не значит, что он гей. Мы в прогрессивном обществе живём всё-таки.       - Ебал я такое общество, валим.       - Йорт! – крикнула Маджента. – За свой грязный язык передо мной ответишь! Профессор Беллуомо очень хорошо и интересно преподаёт материал, между прочим.       Они вышли из аудитории вместе с остальным классом, оставив Илльмонда на растерзание преподавателю этики. Брошенный хиккан проводил их обиженным взглядом.       Это был последний урок на сегодня, так что весь Бикон начал готовиться к предстоящему балу. На наведение марафета было лишь пара часов, за которые надо было успеть ещё отрепетировать недавно дописанную песню. Эгрер всю ночь не спал, стараясь уложиться к сроку.       Он весь день не находил себе покоя. С самого утра его руки тряслись от предвкушения, а в животе порхали бабочки. Сегодня он заявит о себе всему Бикону прямо со сцены. А там недалеко и до возвращения музыкального кружка, после чего начнётся жизнь на полную катушку!       Учитель этики не стал мурыжить Илльмонда слишком долго, и тот вскоре воссоединился с остальной стаей.       - Итак, финальная репетиция. – С важным видом сказал Эгрер, безуспешно пытаясь унять дрожь в коленках. – Пока в бальном зале никого нет, надо закрепить материал.       Остальная стая не волновалась так же сильно, но скорое публичное выступление перед всей академией не могло оставить их равнодушными. Особенно социофобного Илльмонда, от которого ни на шаг не отходила радостная Маджента. Мало ли сбежит? С него станется.       Инструменты заранее были перенесены в подсобку бального зала, так что нужно было только дойти дотуда. Но на полпути их встретила Янг. Стая попыталась её обойти, но она просто сделала шаг навстречу. Они стояли и смотрели друг на друга несколько секунд.       - Привет? – произнёс Эгрер.       - Давай отойдём. Разговор есть.       - Эм... только быстро, у нас ещё подготовка к балу идёт. – Он просто кивнул, перебирая в голове причины, за которые на него можно затаить обиду. Эгрер надеялся, что она не хочет закопать его в безлюдном месте. – Вы идите, я догоню.       Янг подождала, пока остальные не уйдут подальше.       - Я заметила, что ты плохо влияешь на мою команду. Сначала была Вайсс, теперь Блейк. Я тебя ни в чём не обвиняю, если что. – Добавила она, когда идея бегства слишком отчётливо отобразилась на лице Эгрера. – Просто у Вайсс начинались "Обострения" как раз после того, как вы вдвоём куда-то пропадали. Знаешь, какое-то время я даже думала, что ты ей там что-то нашёптываешь против нас.       Технически так оно и было. В ордене Подсидельщиков это являлось главной причиной собраться вместе - пожаловаться на жизнь и уверить друг друга, что они лучшие претенденты на лидерский значок из всех возможных.       - А сейчас то же самое началось с Блейк. – Продолжила Янг. – Но теперь я не собираюсь просто смотреть на то, как моя команда рушится, а Руби плачет от беспомощности. Я буду бить на упреждение. И ты мне сейчас всё расскажешь.       - Что расскажу? – Эгрер огляделся, нервно одёрнув воротник рубашки. – Я уже рассказал обо всём самой Руби.       - Ты про то, что Блейк хочет разобраться в мотивах Белого клыка? Сомневаюсь, что только из-за этого она стала бы дёргаться от малейшего шороха здесь, в Биконе. Может ты и не умеешь врать, но умолчать о чём-то смог бы легко.       - Мамой клянусь, я тогда рассказал ей всё, что знал. – Тогда он и правда без утайки поведал Руби об их приключении. Это потом выяснилось, что Кукловод планирует попасть в Бикон и что стоит сохранять строжайшую секретность.       - А я в этом не уверена. – Янг сделала угрожающий шаг вперёд, заставив Эгрера упереться спиной в стену.       Рассказать кому-то, что в академию проник опасный преступник - значит поставить под угрозу раскрытия сам факт, что они обладают этим знанием. А это их главный козырь. Пока Кукловод считает себя на два шага впереди и не видит в них угрозу собственному разоблачению, они могут многое. И самое главное - рассчитывать, что Она их пока не тронет.       - И что ты со мной сделаешь? – сказал Эгрер с вызовом. – Побьёшь?       - Нет. – Вздохнула Янг. Очевидно, что зная о его трусливости она хотела его просто припугнуть. Но он уже давно изменился. – Я просто попрошу тебя поговорить с ней. Блейк себя слишком изводит, пусть отдохнёт хотя бы на танцах. И в идеале хотелось бы, чтобы она начала нам доверять. А то, знаешь, это немного странно, что для опасных авантюр она предпочитает собственной команде вас. То есть едва знакомого полуголого иностранца и парня с аллергией на неё саму, которого она вообще-то недавно презирала и недолюбливала.       Ну, если смотреть с такой стороны то да, это и правда очень странно.       - Мы сами пытаемся убедить её притормозить. – Покачал головой Эгрер. – Но, боюсь, по упрямству она обгонит даже Вайсс.       - Где же твой хвалённый "Опыт общения с тяжёлыми людьми"?       - Эй, я не сказочный волшебник, мне не всё под силу. Но я попытаюсь! – Тут же добавил он, когда Янг сжала кулаки. – Но за результат не ручаюсь. А сама ты чего к ней не подойдёшь?       - Я так и поступила в первую очередь. – Фыркнула Янг, словно это было очевидно. – Поймала в коридоре затащила в пустой класс и~       - Знаешь, я очень хочу отвесить здесь похабную шуточку в твоём стиле, но воздержусь.       - Воздержись лучше от перебиваний, а то стукну. – Пригрозила она без намёка на хоть какую-то шутливость. Кажется, Эгреру не повезло застать Янг в очень скверном настроении. В последний раз она была такой же серьёзной, когда Блейк сбежала из Бикона после неудачного девичника. – В общем, затащила её в пустой класс и начала душу открывать, а ей плевать. Ей Белый клык с Торчвиком нужен и всё. Я пыталась достучаться до неё через Сана, но он закрывает на это глаза. Ну да, ведь она не его игнорирует!       - Я попытаюсь убедить её передохнуть. Но повторюсь, ничего не обещаю! Всё, я побежал, меня уже мои заждались.       Эгрер беспрепятственно прополз по стенке в сторону и рванул на всех парах в бальный зал. Сначала репетиция, а потом всё остальное! Блейк никуда не убежит. Наверное...       - Чё ты так долго? – спросил Йорт, уже почти закончив раскладывать на сцене барабанную установку.       - Вы подключили микрофоны к колонкам? – Эгрер нагло проигнорировал его вопрос. Стая согласно кивнула. – Супер. Все должно быть так, будто мы прямо сейчас играем на публику. Так что представьте перед собой толпу слушателей.       - Не хочу толпу. – Захныкал Илльмонд. – Давайте вы без меня как-нибудь?       - Ты незаменимый член нашей музыкальной банды! Без бас-гитары ни одна рок-группа не может считаться полноценной.       - Сказал прилизанный пай-мальчик в пиджачке. – Ворчливо сказал Йорт. – Тебе с такой внешкой надо не рок, а мистральский кей-поп петь.       - Рок это в первую очередь содержание и лишь во вторую внешность. – Снисходительно ответил Эгрер. – Рок - это свобода, я ношу ту одежду, которую хочу.       - Ой, как запел.       - Но прочь философию! – Эгрер провёл медиатором по струнам электрогитары. Ради этой песни пришлось на время отказаться от привычной акустики и купить новый, более современный инструмент. Он надеялся, что Малышка не обидится на эту измену. – Пришла пора финальной репетиции! И раз, два, раз-два-три-четыре!

***

      Эгрер подбросил в воздух свиток и не глядя поймал его в руку. После чего снова подбросил и снова поймал.       Он был без понятия, где искать Блейк для приватного разговора, ведь она способна спрятаться где угодно. А просто бродить по академии в надежде случайно с ней столкнуться можно хоть целую вечность. Поэтому Эгрер просто решил собрать их небольшую компашку антикукловодчиков, отправив каждому по СМС. Заодно Сан согласился помочь в его неблагодарной задаче, но очевидно, что он просто хочет пригласить Блейк на танцы.       Осталось лишь подождать их.       Невольно Эгрер задумался, а правда ли от него у рубиновцев одни проблемы? Без него было бы лучше? Он сам не ожидал от себя такой ранимости, но слова Янг довольно больно его кольнули. Ещё бы, ведь он всегда считал себя самым дружелюбной и открытой личностью на свете, а тут ему так грубо говорят, что он злостный вредитель...       Но он гнал от себя эти мысли. Эгрер был полностью уверен, что Вайсс и без него нашла бы тысячу и одну причину повоевать с Руби за лидерский значок. Блейк бы тоже самостоятельно начала лезть на рожон и устроила бы охоту за Кукловодом даже без помощников.       Просто ему не повезло оказаться рядом. И в этом вся его вина.       - Что-то важное? – спросила Блейк, неслышно зайдя в класс.       Раньше Эгрер не замечал в ней этих привычек, но сейчас всё отчётливее видел насколько она напряжена. Ходит тихо, незаметно озирается по сторонам, уши под бантом то и дело вздрагивают.       Сан зашёл следом.       - Слушай, Блейк. – Начал Эгрер. – А ты пойдёшь на танцы?       - Нет. Это просто идеальный момент для преступления, весь Бикон вместе с учителями будет в одном месте. Так что когда, если не сейчас, Кукловод себя покажет? Я почти уверена, что сегодня что-то произойдёт. Ты хотел обсудить эту вероятность?       - Типа того. – Кивнул Эгрер, после чего заискивающе спросил. – Поэтому ты будешь наблюдать за всеми прямо на балу?       Сан сразу понял, куда он клонит, и решил подыграть.       - Классная мысль! Спрячемся у всех на виду и будем выискивать всяких ненормальных.       - Что-то произойдёт не прямо на танцах, а где-то ещё. – Покачала головой Блейк. – Сомневаюсь, что Она сделает то, что задумала, прямо на глазах у всей академии охотников.       - А, точно! – с важным видом закивал Сан. – Она же будет свои мутки мутить... тогда всех, кто не придёт, сразу записываем в подозреваемые!       Блейк и на этот аргумент нашла что возразить. Она уже вдолбила себе в голову какой-то паттерн действий и не собирается просто так от него отказываться.       Как бы направить ее энергию в нужное русло? Если она не окажется на танцах, то Эгрер получит от Янг по голове. Он может храбриться сколько угодно, но впадать в её немилость не хотелось категорически.       - А может Она задумала теракт? – предположил Эгрер. – Для этого и наворовала столько праха, чтобы просто подорвать всех в одном месте. Сомневаюсь, что аура особо поможет при взрыве такого количества праха.       Блейк задумалась. Она явно приняла эту теорию как вполне возможную, судя по ее забегавшим глазам.       - В таком случае надо срочно сорвать бал.       Повисло тяжёлое молчание.       - Так... а теперь давай ещё раз... – Произнёс Эгрер, картинно покалупавшись мизинцем в ухе. – Сорвать, говоришь? Ты хоть понимаешь, сколько сил я и остальные угробили на его подготовку?! Это главное событие всего Вайтала в принципе!       - И это всё станет неважным, когда Она нажмёт на детонатор.       - Да кому вообще в здравом уме может понадобиться угробить будущее поколение охотников?! Ты мозг-то включи, это никому не выгодно! Мы будущий щит человечества, а всякие преступники тоже являются его частью.       - Ты сам предложил эту идею, а теперь говоришь мне, что это полный бред. – Заметила Блейк. – Ты сам себе противоречишь.       - Э-э... – Эгрер почесал затылок. – Просто только высказав эту мысль я понял, что она идиотская.       - Да, глупая мысль. – Поддакнул Сан. – Нам надо просто потусоваться на балу и отметить всех прогульщиков. Никто ничего не будет взрывать.       - Мне так не кажется, вероятность такого исхода не нулевая. В любом случае, стоит готовиться к худшему, и именно этот сценарий худший.       - Ты в крайности-то не бросайся. – Буркнул Эгрер, с сарказмом дополнив. – Давай тогда считать, что Кукловод это земное воплощение Тёмного и что Она хочет уничтожить человечество. Не, а чего мелочиться-то?       - Ты сам сейчас впадаешь в крайности. – Блейк повысила голос и сделала шаг вперёд, преодолев "Безопасную зону". У Эгрера тут же запершило в носу, но он не стал отступать.       - Не буду я срывать бал и всё тут. И тебе не дам. Если будет надо, я организую народное ополчение и мы всем профсоюзом тебя остановим. Апчхи!       - Эй, давайте-ка опустим накал страстей. – Сан предпринял безуспешную попытку их помирить, встав между ними. Спорщики просто синхронно сделали шаг в сторону, чтобы дальше пилить друг друга злобными взглядами.       - Значит, ты готов взять на себя ответственность за сотни загубленных жизней?       - Там будут солдаты, Блейк. Солдаты самого дисциплинированного и военизированного государства в мире. Я более чем увере-АПЧХИ! Уверен, что вот прям срывать бал не надо, но присмотреться к его посетителям стоит.       Невовремя зазвенел свиток Джуниора. Эгрер не стал включать видеосвязь и ограничился только аудио. Он прислонил свиток к уху и сделал пару шагов от Блейк, лишь бы она ничего не услышала.       - Да?       - Сегодня ночью будет шанс увидеть этого вашего Кукловода. Дебильное название, кстати, давайте сменим.       - Увидеть?! – воскликнула Блейк, вырвав свиток прямо из рук.       - Апчхи! Гриммов кошачий слух. – Проворчал Эгрер, быстро нацепив медицинскую маску. По-хорошему надо бы вообще отойти подальше, но ему тоже было интересно узнать, чего такого накопал Джуниор. – Апчхи!       - Но это не точно. – Неуверенно сказал Хей. – Могу с точностью сказать только одно - Торчвик кого-то ждёт. Может Её, а может кого-то другого. Но вряд-ли из-за какой-то незначительной встречи он будет так нервничать.       - Ты знаешь его точное местоположение?       - Да, он попался на глаза моему хорошему знакомому. Сидит на складе в промзоне, улица металлургов тридцать пять.       - Это всё?       - Да. А, нет, – тут же добавил Джуниор, – Эг, ты тут? Близняшки просили скинуть им пару видосов с вашего бала.       - Ладно...       - На этом всё, удачи.       По виду Блейк сразу становилось ясно, что она пойдёт на дело. Плакали все старания затащить её на бал.       - Я с тобой. – Сказал Сан. – Всё равно я хотел пойти с тобой на танцы, так что какой смысл мне вообще приходить на бал без тебя?       - Не смущай меня. – Буркнула Блейк, направившись к выходу. – Жду тебя на посадочных площадках. Прихвати побольше денег, мы сегодня снова ночуем в Вейле. Эг, ты с нами?       - Нет. Я останусь на празднике.       И они двое ушли, оставив Эгрера наедине с самим собой.       Ну и пускай. Скоро всё начнётся, так что пора уже одеться в парадное.

***

      Эгрер до сих пор не мог нарадоваться, что додумался спихнуть все расходы на Мадженту. Вернее на её богатых родителей. Благодаря обширным денежным вливаниям вся стая смогла позволить себе лучшие костюмы в лучших модных бутиках, ни отказывая себе ни в каких желаниях. Мистер и миссис Тоти были только рады подарить дочери и её друзьям такой подарок на праздник, тем более что для них эти деньги сущие гроши.       Давным-давно сформированный Фонд стаи остался нетронутым, и он продолжит дальше выполнять роль финансового буфера. К величайшему удовольствию Эгрера.       В приличном костюме даже Йорт стал выглядеть намного презентабельней, в чём особо помогла жёсткая расчёска и красная бабочка. Теперь рядом с ним не стыдно выйти в люди.       Маджента же напротив, поступила максимально по-варварски, измазюкав красивое девственно белое платье красками. По ее словам, это чтобы к волосам подходило. Сами волосы она закрутила в сложную причёску, какие любили делать знатные дамы пару веков назад.       Илльмонд вообще наотрез отказался покупать себе костюм, предпочтя своё старое закрытое пальто с капюшоном. На логичное возражение "Как ты в этом танцевать собрался?" поступил не менее логичный ответ "Ты дебил?". Очевидно, что титан одиночества останется верен двумерному миру до гроба. Спрашивать о таком и правда было глупо.              А вот Эгрер не отказал себе в удовольствии купить один из самых дорогих костюмов на прилавке. Белый, с прекрасным ветвистым золотым орнаментом, просто мечта любого модника. В комплекте шли такие же замечательные брюки и туфли.       Правда, ехидное замечание Йорта, что для полноценного косплея Торчвика не хватает только шляпы и подводки для глаз, слегка испортило удовольствие от покупки.       - Илль, ты вообще пойдёшь на танцы? – спросил Эгрер, поправляя пиджак перед зеркалом. – Не вижу, чтобы ты подготавливался.       - Приду только на нашу песню. – Вяло ответил он, смотря в окно.       - Нельзя так! – Заявила Маджента, закончив свой варварский акт уничтожения всего прекрасного. Кисточки полетели в сторону её кровати, измазюкав красками ещё и постельное белье. – Тебе надо сходить с нами хотя бы за компанию.       - Да ну, я только мешаться буду. Вы и без меня хорошо повеселитесь.       - Как можно веселиться, когда твой друг сидит в это время у окна и с завистью смотрит на бальный зал?       Илльмонд тут же отодвинулся от окна. Впрочем, он сразу нашёл, что ответить.       - Бальный зал вообще-то отсюда не видно, он стоит с другой стороны общежития. И в моём взгляде нет никакой зависти, просто такие мероприятия не для меня. Я люблю тишину и покой, а на танцах ничего такого нет.       - Эг, я сдаюсь! – воскликнула Маджента. – Как ты это делаешь? Почему все тебя слушают?       Если бы Эгрер мог более-менее связно изложить мысли на этот счёт, то давно написал бы книгу и разбогател. А так, ничем кроме как "Сверхъестественным предчувствием" он свою способность обозвать не мог. Просто у него получается со всеми ладить. Просто он знает, что надо говорить, а каких тем лучше избегать. На его памяти он всегда так мог.       Может это такое проявление? Тогда оно довольно отстойное...       - Да отвалите вы все от этого дрыща. – Пробурчал Йорт, теребя красную бабочку на шее. – Пусть делает чё хочет, вам какая разница?       - Я не хочу, чтобы он делал то, что он хочет, я хочу чтобы он переступил через свои комплексы и излечился от своей вечной меланхолии!       - Нет у меня никаких комплексов. – Вяло отмахнулся Илльмонд. – Меланхолии тоже.       Он упёрся как никогда ещё не упирался до этого. Эгрер вздохнул, видимо, без его сверхъестественного вмешательства и правда не обойтись.       - Вы идите, мы вас догоним.       - На тебя вся надежда! – воскликнула Маджента перед тем, как Йорт вытолкал её в коридор.       Илльмонд снова повернулся к окну, стараясь сделать вид, что он тут один. Эгрер продолжил стоять у зеркала и поправлять свой пиджак. Эта молчанка длилась ровно столько, чтобы Эгреру удалось понять, что смотреть в окно и не выглядеть глупым можно хоть вечность, а прихорашиваться перед зеркалом нет.       - Ну... значит ты не пойдешь на танцы?       - Сто раз я сказал "Нет" и скажу сто первый. Нет.       - Илль, не сидеть же тебе вечно в своей скорлупе. Надо знакомиться с новыми~       - И как ты это себе представляешь? Я просто к кому-нибудь подсяду и скажу "Классный бал, чувак"?       - Хорошее начало! – Эгрер показал палец вверх. – Если ты ещё и разговор поддержать сможешь, то вообще шик!       - Твой сарказм неуместен.       - Я серьёзно, вообще-то. Даже банально подсев рядом с кем-то незнакомым ты сделаешь большой шаг в преодолении своей социофобии. Знаешь как мама Жона говорила? Незнакомцы - это друзья, о которых ты пока не знаешь. Очень мудрая женщина, я считаю.       - Ты обещал не лезть в мои дела. – Опять напомнил Илльмонд, направив на него хмурый взгляд из под бровей. Эгрер тяжело вздохнул, тоже решив кое-что ему припомнить.       - А ты обещал начать предпринимать хоть что-то самостоятельно. Но с того разговора ты не сделал ни малейшего шага. Илль, ты думаешь, что это так незаметно? Думаешь, мы не видим, как ты, например, смотришь на Пирру, когда она побеждает на арене или получает отличную оценку? Или когда другие люди веселятся где-то рядом? У тебя прямо на лице написано "Как эти уроды смеют радоваться, когда у меня депрессия не проходит уже третий год". Но всё, на что тебя хватает, так это только на сжатые кулаки и зубы.       - Я думаю, что это мои проблемы. Только мои. Я сам с ними разберусь.       - Тогда я с удовольствием послушаю как ты это сделаешь. – Эгрер сел рядом и положил голову на сложенные в замок руки. – Ну? И чего ты молчишь?       - Отстань. – Буркнул Илльмонд, замотавшись в одеяло.       И так всегда. Он ничего никогда не предпринимает, только прячется от проблем подальше, словно бы их и нет. Терпит и держит в себе. Ждёт какого-то момента, которого никогда не дождётся. Ему не понять, что надо уже брать всё в свои руки.       А ведь иногда сквозь его безразличие и лень просвечивает что-то... эдакое... Что-то совсем нехарактерное для нынешнего Илльмонда, но обыденное для старого, с которым Эгрер не успел познакомиться. Эти черты были с ним до того, как он собрался спрыгнуть с моста и до того как проиграл Пирре на турнире. И эти черты составляли крупную часть его жизни.       Амбиции и целеустремлённость.       Иногда Илльмонд отдаётся своему увлечению со всей самоотдачей, оживает на некоторое время. Например, когда его накрывает вдохновение для своих художеств или когда он помогает Жону добиться Вайсс. В эти времена он совсем другой человек, намного более смелый и энергичный, хотя всё такой же отстранённый и безразличный до окружающего мира.       Но эти проблески редки и не длятся долго. Через некоторое время Илльмонд резко теряет весь запал. Словно бы вспоминает о всех своих комплексах.       - Илль, если ты будешь сидеть на попе ровно, ничего не изменится. Все будет точно так же или даже хуже.       - Да ты хоть понимаешь, каково это, смотреть, как тебя обходят почти во всем, что бы ты не делал? – тихо пробурчал он сквозь одеяло. – А тебя и твоих стараний даже не замечают. А если и заметят, то скажут "А, так это же тот самый, который второй". Стоит ли оно того? Что-то делать, куда-то там выбиваться, стараться... Пустая трата сил, я лучше в свитке посижу.       - Понимаю, хотя немного в другом русле.       - Да неужели? – Илльмонд даже высунул голову из своего кокона.       - А ты думал легко жить и расти рядом с таким человеком как Роман? Он и сам по себе человек непростой, так ещё и от меня требовал соответствовать его стандартам. Я разочаровывал его почти каждый день. И знаешь что я сделал в конце концов? Просто насрал на его мнение. Пусть хочет, что ему там надо, мне плевать. Я пошёл по своему пути и ничуть не жалею.       Только сейчас Эгрер понял, как на самом деле похож на Илльмонда. Наверное, из-за этого они и подружились, увидели друг в друге родственные души. Разница была только в том, что Илльмонд сломался под напором чужих ожиданий, не выдержал давления. Его всё так же волнует мнение окружающих, но теперь он даже не пытается его оправдать, предпочитая мириться с клеймом ленивого неудачника.       Ведь в чём смысл, если ничего не получится? Сияют только самые лучшие, а Пирру ему никак не обогнать.       - Эг, тяжело было на такое решиться? На побег?       - Очень. Но теперь я свободен от чужих ожиданий и могу устроить свою жизнь так, как мне этого хочется. Роман мне больше не указ. Никто мне больше не указ. Почему бы тебе не поступить точно так же?       - Не смогу. Я не как ты. Да и от кого мне сбегать, от себя что-ли? – А вот Илльмонд совсем не видел их поразительного сходства, он всегда противопоставлял себя Эгреру. Одинокий интроверт и открытый экстраверт, разве может быть между ними что-то общее?       Но на самом деле разница между ними всего в одном судьбоносном решении.       - А ты пробовал? – В ответ тишина. – Понимаю, ведь ничего выйдет. Так ты думаешь, и если ты продолжишь думать так и дальше, то так и будет.       - Давно ты стал инфобарыгой? – фыркнул Илльмонд. – Вот только не надо мне устраивать коуч на тему веры в себя и прочего бреда. Так тебя послушать, и щелчком пальцев можно добиться чего угодно.       - Конечно же всё не так просто. Переступить через себя всегда большой подвиг, он и правда не каждому под силу. Изменить своему привычному образу жизни для большинства почти невозможно, хоть это и кажется лёгким со стороны. – Эгрер задумчиво почесал щёку. – Например Вайсс и Блейк. Ты бы знал с каким трудом они решили пересмотреть взгляды друг на друга и какую драму из этого устроили. Но они смогли. Почему ты не сможешь?       - Мне лень. Мне не хочется. Меня всё устраивает.       - Ну, с первыми двумя пунктами справиться возможно, но вот третий... ты правда рад такой жизни? Всё время оглядываться на других, загонять себя ещё глубже в депрессию и даже не пытаться что-то изменить? Только честно.       - Отстань. – Вновь повторил Илльмонд. – Я. Справлюсь. Сам. Почему тебе вообще так важно залезть мне в душу?       - Потому-что ты мой друг и я хочу тебе помочь. У тебя явно проблемы с самооценкой и ещё этот твой перфекционизм, максимализм и фатализм... мягко говоря, до добра тебя этот коктейль не доведёт.       - Сколько раз говорить, я не собираюсь больше сводить счёты с жизнью. Я не настолько в отчаянии.       - Не об этом речь. Ты просто будто бы живёшь от одной вспышки вдохновения до другой, а между ними ведёшь себя как овощ. Ни стремлений, ни желаний, даже эмоций толком нет.       - Хочешь подогнать меня под свои стандарты?       - Хочу, чтобы ты был счастлив. Сходи на танцы.       Илльмонд закатил глаза и проворчал что-то нечленораздельное.       - Ладно! Лишь бы ты отвалил.       Это была не победа, далеко не она. Но Эгрер верил, что даже маленький шаг лучше, чем топтание на месте.       - Тогда тебе нужна подходящая одежда! Могу одолжить один из своих пиджаков.       - Обойдусь пальто, спасибо.

***

      - Привет, добро пожаловать! – Эгрер стоял у стойки прямо в широких дверях и приветствовал всех, кто проходил на бал. Скулы уже побаливали от не сходящей с лица улыбки. Как Пирре с Вайсс удаётся улыбаться так часами?       Он не совсем понимал смысл просто стоять здесь и здороваться с приходящими, но раз так делали всё время до этого, то стоит отдать дань уважения традициям. Зато у него была возможность примелькаться перед глазами будущей публики. Они его отметят у себя в памяти хотя бы на этот вечер, а когда он выйдет на сцену то сразу подумают "О, так он мало того, что бал организовал, так ещё и песню написал! Какая многогранная и глубокая личность!"       С каждой минутой приходило всё больше и больше народа. В какой-то момент Эгрер даже испугался, что места внутри не хватит, но мельком обернувшись, унял свои опасения. Чтобы в бальном зале и не хватило места, сюда должна прибыть целая толпа беженцев с вещами. Только в таком случае тут станет немного тесно.       - Приве... – Эгрер осёкся, тут уже заевшаяся пластинка не подойдёт, – здравствуйте, добро пожаловать!       Видеть преподавателей в праздничной одежде было... странно. Будто нарушен какой-то древний закон мироздания, базовое правило самой природы, который запрещает строгой Гудвич носить нестрогие и яркие платья. А она ведь ещё и улыбалась.       Ужас какой... почему луна до сих пор висит на своём месте? С такими нарушениями физических законов она давно уже должна была свалиться на Ремнант.       Мимо своеобразного пропускного пункта прошёл даже генерал Айронвуд собственной персоной, что привёл вместе с собой армию.       Эти солдаты были здесь непонятно для чего. Они окружили здание, будто бы собрались брать его штурмом, и как-то лично Эгреру не верилось, что они тут для охраны. Ну, или у них просто до абсурда раздутое ЧСВ, раз они считают, что охотникам нужна какая-то там защита.       Ведь смысл охранять место собрания всех преподавателей Бикона и их учеников? Охранять одарённых, которые одним синхронным чихом уложат всю эту армию? Это солдатам нужна защита, но никак не им.       - Привет, добро пожаловать!       Стоять тут было скучновато, особенно, когда твои друзья уже вовсю веселятся. И вдвойне особенно, когда Маджента уже наверняка готовит что-то безумное. Остаётся лишь надеяться, что их бравая лидерка стала достаточно серьёзна за время обучения в Биконе, чтобы не творить никаких сумасшествий.       Но намного сильнее Эгрера волновала другая проблема. Ни Жон, ни Вайсс до сих пор не пришли. Основной наплыв посетителей уже давно минул, а они словно бы забыли о празднике. Уже скоро Эгрер покинет свой пост и присоединится к празднующим, он не должен стоять тут до конца вечера.       В купе со всеми остальными источниками беспокойства, было очень удивительно, почему он до сих пор не упал на пол с сердечным приступом.       - Привет, добро пожаловать. Только что о тебе думал.       - Надеюсь, хорошее?       Честно говоря, Эгрер ожидал от Вайсс если и не платья из чистого золота, то хотя бы где-то рядом. Но она решила удовлетвориться вариантом поскромнее и надела простое белое платьишко с голубыми вставками. Она не могла не понимать, что вместо блеска и лоска охотники ценят простоту и надёжность, а потому точно пошла на этот шаг умышленно. Приди она с фанфарами в пышных одеждах, её бы просто не поняли и нарекли показушницей.       А может всё было куда проще и она просто хотела забыть в этот вечер, что она Шни, чтобы потусоваться на равных с остальными. Не как наследница ПКШ, а как простая девушка и будущая охотница.       Да. Скорее всего именно второе.       - Успокойся и расслабь лицо. – Сказала Вайсс, смахнув с пиджака Эгрера пару пылинок. – Встречая гостей такой неестественной улыбкой, ты их только испугаешь. Не лучшее начало праздника, согласись.       Эгрер усилием воли сжал губы, подавляя свою улыбку. Отблеск золотого зуба прекратил солнечным зайчиком метаться по округе.       - О чём ты? Я само спокойствие. Может это ты волнуешься? А вот я нет. Ведь чего бояться? Мы просто изумительно поработали, всем точно всё понравится. – Он тут же стушевался под её насмешливым взглядом. – Ладно, может я немного нервничаю. В основном, потому-что сегодня я сыграю песню для всей этой толпы.       - Я, кстати, всё ждала, когда же ты подойдёшь ко мне за советом.       - Моё чувство собственного достоинства не пережило бы такого унижения.       - Как скажешь. Ладно, – махнула она рукой, – я пошла.       Итак - Вайсс на месте. Осталось подождать Жона и можно приступать к финальной стадии плана, по окончанию которого это двое официально станут парочкой. Вот только он всё не приходил.       - Эг? – вдруг раздался голос Норы сбоку. – Там твоя помощь нужна. Очень-очень-очень срочно нужна!       - Что там случилось? – почему-то ему стало не по себе. Её наигранный голос вызывал потусторонний страх.       - Нет времени объяснять! – она вытолкала его со стойки и потащила на улицу. – Там тако-о-ое! Без генсека не справимся.       Нора притащила Эгрера за бальный зал и тыкнула пальцем в какую-то яму. Окон с этой стороны здания не было, но даже так до них доносился счастливый смех и какой-то вальс.       - И? Это дырка.       - Дырка?! Это могила мистера Скелета! Разграбленная! – только Эгрер расслабился, как вдруг Нора обняла его со спины своей дробящей кости хваткой.       - Ты что творишь?! А ну отпусти!       - Мы не можем так поступить. – Сказал Рен, выйдя из тени дерева. На его лице была грустная улыбка, полная сожаления. – Прости, но я не могу позволить произойти тому, что ты задумал. Пойми, мы беспокоимся о благополучии своей команды. Жон должен пойти на бал с Пиррой. Пока не поздно, одумайся.       Так вот что происходит. Вот к чему были все те странные вопросы, "Случайные" подслушивания разговоров и прочее.       - Не ожидал от вас удара в спину. – Процедил сквозь зубы Эгрер. – Особенно от тебя, Рен. Ты тоже прости, но я не хочу, чтобы весь Бикон шипперил меня с Вайсс. Мне нужен Жон.       - Значит война! – С восторгом воскликнула Нора. Рен же продолжал сохранять ледяное спокойствие.       - Пока Жон был сам по себе, мы не сомневались, что Вайсс его отвергнет. Мы хотели, чтобы всё шло своим чередом и верили, что всё образуется само собой. Но с твоей поддержкой у него и правда может получиться добиться её расположения хотя бы на этот вечер. Вот только даже так, это разрушит Пирру. Мне жаль, но я не могу этого допустить.       Рен кивнул Норе. Она тут же сунула Эгреру кляп в рот и надела мешок на голову. Вскоре его руки и ноги крепко связали, а любое сопротивление нещадно давилось дробящей хваткой.       "Как всё могло так обернуться!? За что?!" В мыслях кричал Эгрер, пока его куда-то тащили. Всё, что он мог сделать, это сокрушаться на судьбу и безуспешно пытаться вырваться из пут.