Топ один рок-команда Бикона

      Вставать с насиженного и тёплого места откровенно не хотелось, однако его мнением никто не интересовался. Стоило спине оторваться от нагретой древесины, как холодный ветер неожиданно крепко вцепился в неё когтями. Эгрер провёл по позвоночнику рукой, сзади он весь промок от недавних переживаний.       Вайсс было полегче, она только поправила пиджак, используя его на манер куртки.       Вся эта ситуация с крадущейся Руби почему-то сильно напрягла. Может ли быть такое, что это тот самый приспешник Кукловода, о котором писала Нео в своём письме? Тот самый, который умеет насылать иллюзии, превосходящие таковые у неё самой? И он обратился в Руби, чтобы сбросить вину за свои преступления на неё, случись что-то неожиданное.       Жаль, что ничего конкретного о работе этого проявления написано не было. Ни слабостей, ни особенностей, ни ограничений. Наверняка Нео и сама не знает таких подробностей.       Но даже если предположить, что преступник превратился в Руби для отвода подозрений, то стал бы он вести себя столь... непрофессионально? В смысле, все эти скопированные из шпионских фильмов перекаты и перебежки от укрытия к укрытию ничего кроме стыда не вызывали. Кому как ни преступнику знать, как правильно двигаться?       Если только он не вжился в роль, имитируя не только внешность Руби, но и поведение.       Никогда нельзя быть полностью в чём-то уверенным, когда дело касается проявления, и в особенности проявления иллюзий. Вдруг оно не просто натягивает определённый облик, но и даёт представление о поведении жертвы? Или оно воздействует на сам разум тех, кто смотрит на иллюзию, заставляя окружающих самим дорисовывать недостающие детали, а выбивающиеся из картины просто игнорировать?       - Вайсс, будь готова ко всякому. – Эгрер не мог поделиться с ней своими опасениями, но и промолчать бы у него не получилось.       Вайсс лишь отмахнулась, то ли не заметив тревоги в его голосе, то ли не придав ей значения. Для неё всё выглядит намного проще.       - Я и так готова к тому, что мне придётся отругать своего лидера за незаконное проникновение в закрытую область. Башню не просто так закрывают по ночам.       - А если Руби будет драться?       - Она не будет с нами драться. Это же Руби.       И это истинная правда. Руби точно не будет с ними драться. А вот не Руби ещё как будет. Однако Эгрер не придумал, каким образом можно донести до неё эту информацию, не сказав слишком многого.       Вайсс очень не любит чего-то не понимать. Стоит ей только начать подозревать о том, что в стенах Бикона творится что-то эдакое, и её уже не остановить. Она будет копать до тех пор, пока каждый возможный факт не свяжется друг с другом в единой логической цепочке, а цели и мотивации всех участников конфликта не окажутся у неё на столе, рассортированные в алфавитном порядке.       Сказать ей хоть слово о Кукловоде - значит своими руками подписать её на опасную авантюру. А этого ему не хотелось совсем.       Это ведь не шутки, а смертельно опасное болото, ступив в которое, можно взаправду умереть. Это разборки такого уровня, которые даже Роман Торчвик едва способен осилить. Подвергать такому риску хоть кого-то близкого сердцу, попросту подло.       Илльмонд, Маджента, Жон, Рен и даже Йорт, каждый из них готов помочь ему, стоит лишь намекнуть на затруднительную ситуацию. Но Эгрер не станет этого делать.       Да, он понимал, что вместе будет проще. Что подставляя друг другу плечо, можно добиться намного большего, чем действуя в одиночку. Именно поэтому в Биконе их разделили на команды, именно поэтому вместе они больше, чем сумма частей. Он не смел бы называть себя адептом сил дружбы, если бы не осознавал настолько очевидной истины.       Однако, эгоистичное желание облегчить свою ношу не будет достойным оправданием, если кто-то из-за этого пострадает. Эгрер будет винить себя в этом до конца жизни, и вполне заслуженно. Не существует такой причины, по которой он рискнул бы жизнями своих близких ради... да хоть ради чего угодно!       Да, такое отношение может показаться кому-то предательским, и эта обида понятна. Ведь если бы, например, у Йорта начались похожие проблемы, а он бы молчал и пытался решить их самостоятельно, Эгрер бы точно обиделся.       Но что такое обида, когда на другой чаше весов лежит жизнь? Разве хороший друг не станет оберегать близких от опасности? Разве он помчится вместе с ними прямо на амбразуру? Нет, хороший друг отстранит их максимально далеко он таких вещей. Настолько далеко, насколько позволяют все его возможности.       Так поступить - значит поступить правильно. Кукловод и так начала что-то подозревать.       Однако желание помочь тоже правильно. Стремиться самому решить каждую проблему друзей, но при этом держать их подальше от своих - верх лицемерия. Но Эгрер был готов побыть лицемером, если это означает безопасность для его близких. Он с радостью возьмёт на себя этот грех.       У него и так есть союзники в этом деле. Может они и не были ему друзьями, но на них можно положиться, тем более у них самих есть личная заинтересованность в успехе.       Блейк хочет узнать, каким образом Кукловод смогла подчинить Белый клык и в особенности их лидера, как бы она не пытались скрыть последнее. А Сан... ну, влюбился дурак. Чем не достойная причина?       К тому же Нео явно на их стороне. Письмо, что до сих пор покоится в кармане брюк, тому явное подтверждение. И хотя её возможности сильно ограничены, но знать, что она хотя бы не против них, уже дорого стоит.       А потому не стоит привлекать ещё большее число народу. Этих сил им хватит вполне.       Но даже так, Эгреру даже стало очень любопытно, по какой причине Вайсс присоединится к их сборищу антикукловодчиков, если ей обо всём рассказать.       Из-за стремления напутать карты тому, кто управляет Белым клыком? Из-за простого охотничьего долга поймать преступника? Или из-за желания помочь Эгреру в его личной проблеме, как Сан помогает Блейк? Вопрос, конечно, открытый. Скорее всего всё сразу.       Неожиданно небо прочертила жёлтая упавшая звезда, что вскоре скрылась за крышами, свалившись где-то неподалёку.       Эгрер с Вайсс переглянулись и ускорили шаг. Руби успела сильно от них оторваться, а потому они лишь мельком увидели её красный плащ, когда она зашла в башню директора. Неподалёку из асфальта торчал оружейный шкафчик, и это заставило их обоих напрячься ещё сильнее.       - Что эта дура вообще творит? – проворчала Вайсс.       С другой стороны это означает, что Руби - это их Руби. Вряд ли злоумышленник, да и вообще хоть кто-то посторонний, сумеет управиться с её крупнокалиберной снайперской косой.       Весь боевой пыл Вайсс мигом потух, когда она увидела торчащую из кустов ногу бессознательно лежащего солдата. Крови на нём не было, а мерно двигающуюся нагрудная бронепластина давала понять, что его жизни ничего не угрожает. Казалось, что он просто уснул.       Вот только вряд ли бы солдат на посту отошёл в кусты, чтобы поспать. Это же армия Атласа, синоним слова "Дисциплина".       - Это сделала Руби? – неверяще спросила Вайсс. – Не может быть. Но больше ведь некому...       "Есть кому" подумал Эгрер, достав спрятанный в кармане брюк Игломёт. "Блейк была права, сегодня Кукловод решила сделать ход. Вопрос в другом, она пришла сюда лично, или здесь её приспешник?"       - Откуда у тебя с собой оружие? – растерянно спросила Вайсс. – Стоп, ты что, собрался драться с Руби?!       - Не с Руби, а с тем, кого она преследовала. Скорее всего она просто заметила кого-то подозрительного и решила за ним проследить. Советую тебе тоже вооружиться.       Она не нашла чем возразить и достала свиток.       Через секунду они оба могли воочию увидеть, как светящаяся точка вылетела из другого конца Бикона и стала приближаться к ним. Вскоре оружейный шкафчик упал рядом, с грохотом войдя в асфальт на пару сантиметров. Дверца автоматически раскрылась, позволив Вайсс забрать свою рапиру и несколько склянок с прахом, которыми она тут же зарядила барабан в рукоятке.       Видимо, шкафчик Руби и был той упавшей звездой, что они видели ранее.       - Ещё надо сообщить учителям. – Сказала Вайсс, начав набрать чей-то номер.       - Нет! – Эгрер мигом выхватил у неё из рук свиток. – Не стоит беспокоить их по мелочам, мы сами справимся.       Он проклинал себя за то, что так и не прочитал инструкции Нео, ведь там наверняка написано когда и при каких условиях можно впутывать взрослых. Может там даже написано что-то про проникновение в башню... Но сейчас он будет действовать по привычной схеме, что сложилась ещё с Блейк и Саном.       Если впутать преподавателей - они начнут копать. Поднимать документацию, звонить в органы, возможно устроят за подозреваемыми слежку. Начнут копать - Кукловод заметит. Последует реакция, самая безобидная из которой - сворачивание Её операции и отступление.       Но даже так, кого Она может обвинить в провале своих планов? По словам Романа, только его и Нео.       Возможно, Торчвик тогда преувеличил, чтобы запугать Эгрера и не дать ему спутать все карты вмешательством Озпина. Что-ж, если это всё было простой манипуляцией, то его задумка сработала великолепно. Эгрер и впрямь будет держать рот на замке из страха за их жизни.       - Верни мой свиток. – Потребовала Вайсс. – Если ты забыл, тут в кустах лежит человек, который явно там оказался не по свой воле. И прямо сейчас Руби в одном здании со злоумышленником.       Как и всегда, спорить с её логикой было трудно. Особенно сейчас, когда Эгрера ведут исключительно чувства, а не мозги.       - Да не волнуйся ты так. Кто бы это ни был, нас же трое. – Он натужно улыбнулся, несмотря на то, что никакой лжи в его словах не было.       Эгрер с максимально независимым видом протянул ей свиток, так как понимал, что излишняя настойчивость только вызовет у неё неудобные вопросы. Он ведь даже на банальное "Почему ты так уверен?" не сможет ответить, потому-что любой ответ будет ложью. Ведь он ни капли ни в чём не уверен.       Вайсс взяла свиток и какое-то время явно боролась с желанием позвонить учителям. В итоге она положила его обратно в сумочку.       Как он и рассчитывал, Вайсс подавила голос разума и просто слепо доверилась его словам. Было мерзко использовать такие манипуляции, но если это будет держать её подальше от Кукловода, то Эгрер был готов и не на такие подлости.       Однако, он сильно сомневался в том, что у Вайсс не появятся вопросов, когда они войдут внутрь и встретятся с преступником. Не лучше ли наоборот, рассказать ей обо всем прямо сейчас, чтобы она точно знала, чего ожидать? Ведь она думает, что ничего опасного их не ждёт. Этот преступник для неё - какой-то подвыпивший студент, который явно не сделает с ними ничего страшного.       Неожиданно Эгрер понял, что это лишь вопрос времени, когда Вайсс влезет в это дело. Вопрос очень недалёкого времени. Ей точно не понравится, что какой-то злодей бродит по Бикону и пробирается в закрытые зоны, так что она гарантированно начнёт собственное расследование.       Но была и надежда, что всё обойдётся. Что они разминутся со злоумышленником и так и не встретятся. Нужно просто найти Руби и под каким-нибудь предлогом увести их обеих отсюда.       Чего бы Кукловод не хотела здесь добиться, но вот так врываться с обеих ног будет слишком глупо. Нужно действовать осторожно, уж лучше сейчас отступить, чем впутать в это дело ещё и Вайсс с Руби.       А потому надо поскорее отсюда убираться, прихватив всех непричастных.       Эгрер легонько толкнул приоткрытую дверь, и она открылась с приглушённым шипением повреждённого открывающего механизма. По стене, прямо им под ноги, скатился атлазийский солдат. Видимо, он влетел в дверь во время боя.       Вайсс присела перед бессознательным мужчиной на колени и проверила его пульс и дыхание. Судя по облегчённому выдоху, жизни бедолаги ничего не угрожает.       - Кто бы тут ни был, он явно не церемонился. – Прошептала она, войдя в глубь помещения.       Вайсс щёлкнула выключателем, однако разбитые лампы лишь впустили пару искорок, безобидно растаявших в воздухе. Тогда она включила фонарик на свитке, осветив просторную комнату ожидания.       Картина была довольно мрачная. Разбитый стол, в обломках которого виднелась фигура в белой броне, пара перевёрнутых диванов и длинный порез в стене, нанесенный чём-то режущим. Тут и там валялись солдаты Атласа, побежденные неизвестным противником.       Раз тут до сих пор не наблюдается армии с тяжёлой техникой, а флагман Атласа висит на своём привычном месте, значит злоумышленник смог разделаться со всеми достаточно быстро, чтобы никто не успел позвать подмогу.       - Сэр, проснитесь. – Вайсс аккуратно похлопала самого целого из них по лицу. Солдат замер в нелепой позе вверх задом, явно врезавшись в стену и скатившись по ней вниз. – Сэр!       Она шлёпнула беднягу по щеке, да так, что его голова мотнулась в сторону. Это не принесло никаких результатов.       - Ты бы с ним поаккуратнее. – Сказал Эгрер, подойдя поближе. – Мало ли у него сотрясение или трещина в черепе. Вспомни уроки ОБЖ - если ты потерял ауру, а после и сознание, то в лучшем случае очнёшься через сутки.       - Это ты меня ещё поучать будешь? Двоечник, конечно же я об этом помню.       Судя по растерянному взгляду Вайсс, может она и помнила теоретические знания, но использовать их на практике едва ли могла. Сейчас она слишком взволнована, так как начала понимать, что просто подвыпивший студент вряд-ли бы одолел такое количество противников.       - Кто это мог быть? – спросила она в пустоту.       Вдруг парой этажей выше раздался грохот, а затем и выстрел. Эгрер узнает этот характерный звук даже во время артобстрела, ведь настолько гулким и тяжёлым выстрелом обладает только коса Руби.       - Проклятье. – Буркнул Эгрер, ринувшись по лестнице наверх.       Он не чувствовал особого страха перед перспективой сразиться с Кукловодом или Её миньонами. Возможно, из-за надежды, что раз уж злоумышленник не убил тех солдат снизу, то и их максимум покалечит. А может из-за того, что наконец-то произошло хоть что-то. Надоело вздрагивать от каждого шороха и взгляда, нет больше сил терпеть томительное ожидание. Сейчас будет простое и прямое противостояние лицом к лицу.       Единственное, из-за чего Эгрер переживал - невольное вмешательство Руби и Вайсс. Отныне на их спинах нарисованы такие же мишени, как и на нём.       Бой шёл на этаже с консолями связи МКП, и первым делом в глаза бросилась женская фигура в тёмной одежде и с двумя красноватыми мечами. Ну конечно, преступница была в плотной маске на всё лицо, и никаких особых отличительных примет при ней не было.       Главный вопрос в том, пришла ли сюда подчинённая Кукловода, или Она лично. И это покажет бой.       Эгрер не стал с боевым кличем врываться в драку, вместо этого он присел на корточки и спрятался за столом. Сейчас на его стороне элемент неожиданности, и просто так его упустить будет глупо.       Перебегая между укрытиями, он приближался к спине преступницы, стараясь подгадать момент её слабости. Однако, он вряд-ли наступит в ближайший момент, так как Руби едва могла сражаться.       Здоровенная коса разрубила пополам стол, стоящий на нём компьютер и стул. После чего Руби просто запуталась в ногах и упала на задницу. Она чувствовала себя очень неустойчиво в праздничных туфлях на высоком каблуке.       Злоумышленница же просто отпрыгнула в сторону от того неуклюжего удара. Какие-то красные жилы в её одежде загорелись красным и пыхнули жаром, а её мечи покраснели ещё сильнее, растеклись прямо в воздухе и превратились в лук с уже натянутой тетивой.       Руби от встречи со стрелой спасла Вайсс, наколдовав глиф прямо на пути снаряда. Со странным звуком дребезжащей басс-струны, стрела сменила курс и влетела прямо в потолок.       - Вайсс! – радостно воскликнула Руби, повернувшись к своей спасительнице.       - Не отвлекайся, дура! Не теряй врага из зоны зрения.       - Да я её почти не вижу! Тут свет не работает.       Эгрер остался незамеченным и стал красться между терминалов прямо к ней. Если перед ними стоит Кукловод, которая по словам Романа способна потягаться в силах аж с Озпином, то пытаться победить Её точно не вариант. Но что бы Она тут не задумала, драка и шум явно не входили в Её планы. Было видно, что Она уже ищет пути отступления, мотая головой во все стороны.       Достаточно сорвать с Неё маску и это уже можно будет считать победой. Если они успеют сбежать после такого, разумеется. Вряд ли Кукловод станет сдерживаться, когда на кону тайна её личности.       Эгрер подкрался достаточно близко и, когда Вайсс с Руби одновременно напали, бросился на неё со спины. Он мог поклясться, что не издал ни одного звука, но преступница даже не оборачиваясь сделала шаг в сторону. Как будто всегда знала, где он находится. Пролетевший мимо Эгрер получил вдогонку локтем по спине, свалившись на пол и едва не утянув за собой налетевший на него Руби с Вайсс.       Что-ж, она явно умеет использовать планы противников себе на пользу.       Руби воткнула острие косы в пол и выкрутила мощность встроенной в неё пушки на полную. Прогремел выстрел, но пуля пролетела мимо, как и все последующие. С каждым нажатием курка, Руби отъезжала всё дальше и дальше, оставляя в полу глубокую борозду.       - Бери левее! – крикнул Эгрер, откатившись подальше. Впервые пуля попала в вёрткую нарушительницу, заставив её лишь пошатнуться. Здоровенный калибр снайперской косы причинил ей только небольшие неудобства.       Любые сомнения, что это лишь приспешница, отпали. С таким количеством ауры и боевыми навыками эта женщина совершенно точно является Кукловодом. Тем самым человеком (или фавном) которая не даёт спуску ни Торчвику, ни полиции, ни всем вейловским белоклыковцам.       Вайсс воспользовалась секундной заминкой врага и взмахнула рапирой. Перед ней появилась тропа из белых глифов, которые во много раз ускорили её стремительное приближение к преступнице.       - Не лезь в ближний бой! – крикнул Эгрер, так как больше всех понимал опасность Кукловода.       Но в любом случае Вайсс не успела бы затормозить. Лук врага резко покраснел и перетёк в два меча, что встретили выпад рапиры. Несмотря на ускорение от глифов, Вайсс не смогла ни разу попасть по Ней, а вот Она с лёгкостью наносила удар за ударом.       До этого момента самым страшным противником, с которым им троим доводилось иметь дело, была Пирра. Но даже она не была способна одним ударом прорезать в бетонной стене сквозную узкую расселину. И уж тем более Пирра всегда дралась с осторожностью, стараясь не причинять боли. Кукловод же била сильно, быстро и без намёка на хоть малейшую жалость.       Вайсс отступала под этим натиском, едва удерживая оружие в руках. Она далеко не всегда успевала увернуться, а от силы блокируемых ударов её рапира издавала жалобный металлический лязг.       Эгрер незаметно пробирался к врагу в тыл. Он спрятался за поваленным столом и подобрал длинный обрезанный кабель, ожидая подходящего момента для удара в спину.       И когда тот настал, он воспользовался кабелем как хлыстом и обмотал Кукловоду лодыжку. Она запнулась, но стоило ей с силой дёрнуть ногой, как Эгрер отлетел в окно. Бронированное стекло приняло его тело жёстко и болезненно. Полурык-полустон вырвался сам собой.       Однако выигранного им краткого мига было достаточно, чтобы Вайсс одним движением сняла с себя пиджак и бросила его в лицо врагу.       Стеклянный меч разрубил его пополам, заставив сердце Эгрера болезненно ёкнуть. Видят Боги, если бы этот трюк не помог Вайсс кольнуть Кукловода в бок, он бы лично её придушил.       Раздался выстрел, но на этот раз Руби стреляла себе за спину. Дикая отдача дала ей импульс пересечь половину комнаты и прийти на выручку подруге. Но от ответного удара она попятилась и снова поскользнулась на каблуках.       - Сними туфли! – крикнула Вайсс, которая совсем не испытывала неудобств на шпильках в восемь сантиметров. – Лучше дерись босиком, чем так!       Эгрер, что до этого ползал под столами, неожиданно выскочил и попытался дотянуться до лица преступницы. Он разложил Игломёт и прицелился. Одновременной атакой с трёх сторон у него был реальный шанс исполнить задуманное.       Метровая игла с тихим пшиком выстрелила и подцепила край тканевой маски, сорвав её с лица Кукловода. Но Эгрер не успел ничего разглядеть. Никто не успел.       Её оружие вдруг раскалилось так сильно, что комнату залил слепящий оранжевый свет.       Эгрер тут же упал на пол, крича от невыносимого жжения. Чувствительные к свету глаза фавна от такой резкой вспышки нестерпимо болели. Остальные тоже не были к такому готовы. Привыкшие к темноте Вайсс и Руби зажмурились и отскочили, утащив Эгрера за собой.       Когда они оклемались, Кукловода уже не было.       - Ушла! – крикнула Руби, подбежав к растаявшему окну.       - Ты как? – спросил обеспокоенный голос Вайсс. Эгрер всё ещё катался по полу в окружении битой техники, оплавленных кусков стекла и гильз, остервенело растирая свои глаза. Очевидно, что ему было очень плохо. – Не три, только хуже сделаешь!       - Жжёт хоть глаза вырывай. – Эгрер утёр слезы, что текли непрекращающейся рекой, и невероятным усилием воли оторвал руки от лица. Он начал щуриться, но едва видел лицо Вайсс из-за огромных бликов и световых пятен. Наверняка со стороны он выглядит как какой-нибудь истерик: красные опухшие глаза, слёзы и сопли. – Я хотя бы сорвал с неё маску?       - Да. – Сказала Руби. Через секунду послышался звук вытаскиваемой из стены стальной иглы и в руки Эгрера легла мягкая и ещё тёплая ткань. – Сильно глаза болят?       - Очень. – Не стал врать Эгрер. – Но уже лучше.       Этот бой явно дал понять, что надеяться одолеть Кукловода силой - абсолютно идиотская и самоубийственная задумка. Если бы Она хотела, то Она бы прибила их на месте парой движений. Может у них бы и получилось немного посопротивляться, но вряд ли бы они нанесли больше вреда, чем все побитые солдаты на первом этаже. Побитые Ей же, на секундочку.       Вдруг со стороны лифта раздался гудок, словно кто-то приехал к ним на этаж. Звук раскрываемых дверей заставил всех посмотреть в ту сторону. И даже со своим повреждённым зрением Эгрер смог опознать эту могучую фигуру.       К ним пришёл генерал Айронвуд. Вооружённый здоровенным револьвером и готовый к бою генерал Айронвуд. Судя по его стойке, им троим явно не стоит ждать ничего хорошего.       В голове Эгрера тут же активировалась до этого спавшая почти три года цепочка нейронов "Генерал - армия - полиция - наказание - тюрьма", что заставило тут же выкрикнуть:       - Это не мы!       Разумеется, генерал сразу подумал, что это они. В конце концов именно они стоят посреди разрушенной комнаты, а на первом этаже валяются бессознательные тела его подчинённых. Других подозреваемых у него пока в принципе нет.       - Живо всем на пол! – он навёл на них револьвер, и одновременно с этим по лестнице в комнату поднялось ещё несколько вооружённых солдат. – Вы арестованы, не сопротивляйтесь!       Снаружи засвистели фейерверки, а огромные часы на верхушке башни отбили полночь. Под громогласные хлопки и радостные крики с улицы, Вайсс начала возмущаться, Руби испуганно легла на пол и завела руки за голову, а Эгрер вспомнил о письмах в кармане.       Если их обнаружат при обыске - можно смело рыть себе могилу. А обыск точно будет, потому-что их явно обвинят во всём этом бедламе. Иначе и быть не может. А единственные свидетели их невиновности это солдаты с первого этажа, которые очнутся явно не скоро.       "Съесть" промелькнула в голове мысль. Однако, здраво рассудив, Эгрер понял, что просто не успеет выполнить задуманное. Его банально скрутят раньше, чем он сможет протолкнуть в глотку несколько листов бумаги.       Его взгляд пал на стоящую рядом Вайсс. И с ней явно будут обходится деликатнее, учитывая, что ее отец является главным поставщиком праха для армии Атласа.       Поэтому план нарисовался сам собой. У её платья не было карманов, но был вырез на спине. Туда-то он и сунул свои письма.       - Эг?! – взвизгнула она, почувствовав руку на своей коже. – У нас уговор!       - Никому не отдавай и не читай.       Это было всё, что он успел ей прошептать. Генерал не стал делать ещё одно предупреждение. Он выстрелил.