Топ один рок-команда Бикона

      В дверь вдруг начали лупить с такой силой, будто кто-то приволок таран. Эгрер, придавленный тёплым одеялом и приятными снами, нехотя приподнял голову и глянул на часы. Семь утра. В субботу. Что эквивалентно примерно пяти в обычный день. Кто вообще встаёт в это время?              Ответ не заставил себя ждать.              - Эгрер, живо открой! – Это была Вайсс. Только у неё наберётся наглости, чтобы ломиться к нему ранним утром, будто так и надо. – Это вопрос жизни и смерти!       - Эг, мля. – Простонал Йорт, пряча голову под подушкой. – Угомони свою тёлку.       - Сама уйдёт.       Но Вайсс не ушла и даже больше - грозилась влезть к ним через окно. Делать было нечего, Эгрер обмотался одеялом и поковылял с костылём к двери.       - Ну чего тебе? – спросил он хмуро.       - Живо приводи себя в порядок! – выпалила Вайсс. Её щека, на которой до сих пор виднелась оценка Нео, была залеплена большим пластырем. – Через пятнадцать минут сюда прилетит Винтер!       - Кто? – Эгрер моргнул, не сразу поняв, в чём, собственно, катастрофа. Он едва сдержал позыв зевнуть.       - Моя сестра, – едва ли не по слогам произнесла Вайсс, чтобы даже самый конченный тупица смог её понять, – в прошлом наследница ПКШ, лучший специалист Атласа, доверенное лицо генерала Айронвуда и его заместительница. А так же тот человек, перед которым ты не должен опозориться ни в коем случае!       Эгрер всё ещё туго соображал, хотя он понял главную мысль - это важно. По крайней мере для Вайсс.       - Постараюсь произвести на неё хорошее впечатление…       - Ну так живо собирайся!       - Подожди, через сколько она прилетит?!       В спину Эгрера прилетела подушка, причём с такой силой, что если бы он не схватился свободной рукой за косяк двери, то точно упал бы прямо на Вайсс.       - Да сука, СВАЛИТЕ УЖЕ ОТСЮДА! – крикнул Йорт. – Орите в коридоре, бля! Мы тут спать пытаемся!       - Я не пытаюсь... – донёсся еле слышный голос Илльмонда из-под одеяла. – Я в принципе сегодня не ложился…       - Йорт, ты меня теперь ещё сильнее разбудил! – Пожаловалась Маджента, которая бросила в него уже свою подушку. Встретившись с его лицом, в воздух поднялась туча разноцветной пыльцы, заставив Йорта зайтись таким приступом чиха, как если бы Эгреру сунули под нос кошку. – Ой, прости!              Соседи сверху начали громко топать.              - Немедленно надевай свой лучший пиджак! – приказала Вайсс с армейской интонацией. Она затолкала Эгрера обратно в его комнату, и бесцеремонно вошла следом внутрь.              - Никакого пиджака! – отрезал Эгрер, сильнее укутавшись в одеяло.              - Сейчас не время для твоего кризиса личности! – резко парировала Вайсс. – Ему придётся подождать.              - Кризис не может ждать! На то он и кризис!              - Тогда у тебя скоро будет ещё два, – рявкнула она, – по числу Шни, которых ты разочаруешь! Ты можешь хоть на секунду перестать ёрничать и понять, как я волнуюсь?              - Обойдусь формой Бикона. – Нашёл он компромисс.              - Два кризиса. – Повторила Вайсс ледяным шёпотом.              Эгрер закатил глаза. Если для Вайсс это впрямь настолько критично, то он мог пойти на небольшие уступки ради неё. Судя по её глазам, она в шаге от того, чтобы задушить его галстуком со словами “уж лучше никакой, чем такой”.              Он молча достал пиджак из шкафа, а Вайсс, к её чести, тактично отвернулась. Хоть какое-то уважение к личному пространству у неё оставалось.              - И волосы лаком намажь.              Он в спешке закончил с подготовкой, смахивая с себя остатки сна, и вышел из общежития под шквал команд и недовольного ворчания Вайсс. Она всё вырывалась вперёд, но Эгрер физически не мог поспевать за ней с костылём. Хотя боли в ноге он уже почти не ощущал, но из вредности не спешил делиться этим с Вайсс.       - Первое впечатление может быть всего раз! – веско сказала она по пути к посадочным площадкам. – Стоит тебе сделать или сказать что-то не так, и тебе придётся жить с этим до конца своей жизни. Мне бы не хотелось осознавать, что Винтер считает тебя бездарным тупицей, который только тянет меня вниз.       - Понял... – Гулко произнёс Эгрер, сдерживая зевоту.       - Будь готов к провокационным вопросам. Не теряйся и веди себя уверенно. Если что я переведу тему. Но ты должен сражаться, а не пасовать чуть что. Это война!       - Ясно... – Кивнул он, смотря на чистое небо.       - И никаких подшучиваний! – она важно подняла палец. – Мы можем вести словесные баталии в любое время пока её нет рядом, но чтобы при ней ни грамма сарказма от тебя слышно не было. Ни грамма! Она может посчитать, что ты относишься ко мне неуважительно и грубо.       - Хорошо…       - Винтер хочет, чтобы я нашла того, кто будет меня уважать и относиться ко мне должным образом. Поэтому будь джентльменом. Знаю, ты из гордости не хочешь быть услужливым, но попытайся ради меня хотя бы в этот день.       - Ладно…       - И постарайся показать, что у тебя есть амбиции. Она должна видеть, что ты не собираешься жить у меня на шее. Что ты сам чего-то добьёшься.       - Угу…              - Будь скромным, но не слишком. Знай себе цену, но не кричи об этом.              - Ага…              - Очень важное! – она перешла на шёпот. – Я расскажу тебе о главной уязвимости Винтер, но чтобы никто и никогда не услышал от тебя этой информации! Я по сути её единственный близкий человек. Она очень волнуется обо мне. Так что ты не в коем случае не должен дать ей подумать, что ты несёшь для меня угрозу, даже косвенную. Иначе в один день ты можешь просто исчезнуть.              Эгрер не ответил, он только кивнул. Вайсс продолжила:              - Придумай как без особой лжи рассказать о себе. Как я и сказала - тебе стоит ожидать каверзных вопросов, продумай убедительную легенду. Винтер не в коем случае не должна узнать о твоём криминальном прошлом! Старайся рассказать что-то нейтральное о себе. Будь уверен, это будет настоящий допрос.       - Хорош… стоп, что? Всё, что я умею, так это угонять технику, взламывать замки, а ещё играть на гитаре и петь песни. Не думаю, что хоть что-то из этого впечатлит твою сестру. И как я вообще должен придумать легенду за пару минут, спрашивается?! – Эгрер вздохнул и осмотрел себя. – Ладно, я хотя бы выгляжу представительно в своём костюме.              Вайсс опустила взгляд на его кремовый пиджак и словно вдруг что-то вспомнила. Она открыла было рот, чтобы что-то сказать, но сразу же оборвала себя.              - Что? – спросил он недовольно.              - Это… не совсем твой костюм. Не с точки зрения Винтер.              - В смысле? – прищурился Эгрер – Ты мне его купила взамен моего старого. Который пал в бою по твоей вине.              - Да, но Винтер не знает… нюансы.              - Стоп. – Он вдруг всё понял. – Ты написала ей о той потасовке, написала о том, что купила мне новый костюм, но не написала, что это ты угробила мой старый?!       Вайсс выглядела смущённо.       - Ну замечательно. То есть она думает, что это ты мне просто такой подарок сделала? И когда она увидит меня в этой одежде, то её первой мыслью будет "О, так это тот тип, который сидит на шее у моей любимой сестрёнки, бесстыже пользуется её богатствами и щеголяет в купленных ей шмотках! Вот паразит!"       - Не дави на меня! – крикнула она, слегка покраснев от стыда. – Откуда мне было знать, что она прилетит в Бикон?!       - Врать меньше надо было!       - Это не ложь. Я просто опустила некоторые мелкие моменты.       - Ага. – Эгрер иронично кивнул. – Это и называется ложью.       - Вот уж нет!       - И из-за этой “не лжи” ты выставила меня содержанцем, а теперь придумываешь мне миллиард правил, чтобы хоть как-то оправдать меня перед ней. Ну просто замечательно, что я могу сказать. Лажанула ты, а отдуваюсь я, да ещё с риском “просто исчезнуть”. Ты ей ещё что-нибудь про меня писала?              - Немного. – Ответила она уклончиво. – И если ты будешь вести себя как я тебя попросила, то никаких расхождений между тобой письменным и тобой настоящим не будет.              - Просто чудесно. – Эгрер закатил глаза, поняв, что всё ещё хуже. – Ты меня что ли стыдишься, раз так врала?              - Не врала и не стыдилась. – Твёрдо заявила она, уперев руки в бока. – К тому же без обид, но расскажи я про тебя всё как есть, и ты бы уже гнил где-нибудь в отдалённой тюрьме в бескрайних пустошах Атласа. Дело в её ожиданиях. Я не хочу её разочаровывать своим выбором, и не хочу, чтобы она вознамерилась от тебя избавиться. Вот немного тебя и приукрасила.              - Как бы мне не развалиться под весом всех твоих украшательств…              Они пришли к посадочной площадке. Не так далеко уже виделся летящий к ним атлазийский корабль с вымпелами на кончиках крыльев с символикой Атласа. Никто иным это быть не мог - летит Винтер.              Неожиданно Вайсс взяла Эгрера за подбородок и повернула сначала влево, потом вправо, а под конец недовольно цокнула и второй рукой что-то поправила у него волосах. Он слегка присел, чтобы ей было удобнее. Затем она поставила его прямо перед собой и уставилась на него пристальным взглядом.       - Сделай лицо поумнее. – Эгрер напряг все свои лицевые мускулы. – Нет, даже не пытайся. Верни как было.       Он ощущал себя каким-то товаром на витрине, которому владелец пытается придать божеский вид, чтобы его купили подороже. В принципе, недалеко от правды.              - Это прямо… – Эгрер попытался подобрать подходящее слово, – знакомство с родителями. Смотрины какие-то.              - Считай, что так и есть, ведь меня интересует только мнение сестры. Что думает мать я уже знаю - ничего она не думает, ей как обычно на всё плевать. Отец? Наверняка уже выбрал мне выгодную партию.       - Будем надеяться, его планы на твой счёт не воплотятся в реальность. Ты же превратишь жизнь невинного парня в ад.       - О да-а-а. – Вайсс криво улыбнулась.       - Ежедневные напоминания, какой он идиот.       - Стандартный пункт в расписании.       - Принижение его достоинства язвительными комментариями.       - Поддержка в тонусе это важно.       - Не говоря о твоих фирменных “комплиментах”, которые работают похлеще самых остроумных оскорблений. Ну, ничего такого, с чем не сталкивался бы я. Ха!       - Ты явно переоцениваешь свою устойчивость, если считаешь, что после всего этого уйдёшь ментально здоровым.       - Опоздала, Торчвик уже убил меня ментально. Мне терять нечего.              Секунда тишины. Ветер слегка трепал их волосы, а с высоты уже доносился гул приближающегося транспорта.       - Я рада, что ты уже можешь шутить на эту тему. – Искренне призналась Вайсс.       - Я просто стараюсь идти дальше. – Улыбнулся Эгрер, стукнув костылём. – Пусть даже и прихрамывая.              Корабль, бело-серебристый как чистейший лёд, спустился с небес. По трапу вышла женщина в безупречно выглаженной военной форме, с походкой, которая выдавала в ней человека, способного командовать целой армией.              Эгрер уже видел это лицо ранее на одной из картин Вайсс. Но в отличии от картины, реальная Винтер была словно вытесана из мрамора - прямая осанка, каменное лицо и взгляд, которым можно закалять сталь. С виду - неприступная ледяная крепость, да и внутри скорее всего тоже. От неё так и несло ментовским духом, что Эгрер аж сглотнул. Вайсс незаметно дёрнула его за рукав.              - Не сутулься. – Шепнула она не двигая губами.              - Я не могу стоять прямее с костылём. И как мне к ней обращаться? Мисс Шни, специалист или по имени?       - Мэм.              Винтер не спешила идти к ним. Сначала она раздала приказы солдатам, которые прибыли с ней, сверилась с часами, сказала пару слов пилоту. По её виду складывалось впечатление, что даже ветер начал дуть как она приказала.              Когда Винтер всё же обратила на них свой взор, Вайсс выпрямилась как струна, хотя казалось куда уж прямее. Эгрер попытался сделать то же самое.              - Винтер! – голос Вайсс чуть дрожал, но то было от нервной радости. Наверное. – Добро пожаловать в Бикон! Я так рада тебя видеть.              Винтер медленно подошла ближе, за её спиной шло два безликих солдата-робота. С лёгкой стерильной улыбкой она осмотрелась вокруг, словно подмечая возможные укрытия или места, откуда может выскочить засада.              - Вайсс. – Кивнула она. Её голос был куда мягче чем взгляд. Как свежий снег.              - Чем обязаны твоим визитом, сестра? И надолго ли ты с нами? – спросила Вайсс то ли пытаясь отсрочить момент судьбоносного знакомства, то ли просто соблюдая этикет.       - Засекречено и засекречено.       - Разумеется, конечно. – Вайсс кивнула с видом человека, который больше никогда не задаст ни одного глупого вопроса.              Повисла тишина. Воздух звенел от неловкой формальности. Эгрер так и не пошевелил ни единым мускулом ещё с тех пор как Винтер бросила на него мимолётный взгляд. Он был тише воды ниже травы, ничем не показывая своё существование в этом мире.              - Как ты? – наконец спросила Винтер, не глядя в его сторону. – И что с твоей щекой?              - Ранение, полученное во время прорыва. – С лёгкостью соврала Вайсс. Хотя не совсем уж это и неправда, так как моральная травма у Вайсс после встречи с Нео точно осталась. – А в остальном замечательно, как и всегда! Я в топе в классе боевой подготовки, по всем предметам у меня отличные оценки, а ещё я…              Винтер вдруг ударила собственную младшую сестру по голове. Ладошкой, но так сильно, что не будь у неё ауры, на макушке наверняка бы выросла шишка.              “Не, ну если это у неё обычный сестринский подзатыльник такой, то меня она просто расстреляет из гаубицы” подумалось Эгреру, который смирился со своей участью быть закопанным где-нибудь в глухом лесу.              - Я не спрашивала тебя о рейтинге. – Холодно сказала Винтер. И тут, без предупреждения, в её голосе проступила настоящая забота. – Как ты? Хорошо ли ты живёшь, нашла ли ты хобби, и самое главное - познакомилась ли ты с кем-нибудь? Твои письма были довольно скупы в этом отношении.              - Тут всё тоже замечательно! И раз уж зашла речь о знакомствах. – Вайсс сделал шажок назад, выделяя Эгрера.              - Рад знакомству, мэм. Эгрер Пелени. – Сказал он, слегка поклонившись, насколько позволял костыль и сломанная нога. Но не слишком ли это формально? Или наоборот, недостаточно? Какой уровень субординации от него требуется? Эгрер ничего из этого не знал, а по её взгляду что-то понять было решительно невозможно.              - Значит вот какой ты. – Ровно ответила Винтер с пугающей интонацией. – Я ожидала большего от Палача Атласа.              Вайсс густо покраснела и спрятала лицо в ладонях. А на лице Эгрера расцвела улыбка, самая неуместная и идиотская из возможных. Золотой зуб блестнул в свете утреннего солнца.              - Это дурацкое прозвище, – натянуто начал он, – которое никоим образом не соответствует действительности. Наша организация продвигает исключительно мирные протесты.              - Подрыв флагмана, притом дважды, а также серия вооружённых конфликтов. – Холодно уточнила Винтер. – Любопытное видение пацифизма. И очень знакомое.              - Смею заметить, – Эгрер уже много раз слышал обвинения в создании аналога Белого клыка, так что уже давно подготовил ответ, – что в том безобидном, маленьком и безвредном мятеже наравне участвовали и люди, и фавны. А первый раз флагман вообще подорвали радикалы.              Вайсс резко вмешалась, пока всё не стало ещё хуже:              - Всё вышло случайно и мы никого не ранили. – Она поморщилась, вспоминая как солдат Атласа закидывали на фонарные столбы вверх ногами и забрасывали яйцами. – Физически никто сильно не пострадал. К тому же Блейк по итогу оказалась невиновной.              Винтер не сменила выражения лица ни на грамм.              - Очаровательное оправдание терроризму. Какой пункт устава Бикона покрывает взятие в заложники офицеров средней ступени? Молчать. – Отрезала она, когда Вайсс собралась что-то ответить. – О твоём участии в этом мы поговорим позже. С глазу на глаз. Сейчас же меня больше интересует твой… подбор круга знакомств. Как вы познакомились?              Вайсс с Эгрером переглянулись. Тема не самая лучшая, что уж говорить. Не рассказывать же ей об Ордене Подсидельщиков, за создание которого им обоим было ужасно стыдно? Ответить решила Вайсс, осторожно подбирая каждое слово:              - На удивление, у нас было много общих тем для разговоров. Например музыка, политика, взгляды на жизнь… Мы просто разговорились.              - Насколько я знаю, он фавн. – Спокойно указала Винтер. В её словах не было привычного слуху нотки расизма, скорее удивление.              - И именно он… – Вайсс сделала паузу, подбирая формулировку, – именно он избавил меня от моих прежних заблуждений. И не только связанных с фавнами.              Винтер приподняла бровь в вопросительном жесте. Теперь она смотрела не на Вайсс, а прямо на Эгрера. Не как на избранника своей сестры, а как следователь на подозреваемого. Она требовала от него разъяснений, как будто только сейчас признала его за полноправного участника беседы.              - Я никогда не придавал расовому вопросу большого значения, мэм. Моё фавн-наследие неприметное - волчьи гланды. Поэтому Вайсс долго не знала, кто я. А я... как-то не подумал, что это стоит объяснять. Не из скрытности или какого-то умысла, просто мне это не казалось нужным. А когда я понял, как для неё это было важно и честно всё рассказал, мы уже довольно сильно сдружились, чтобы это что-то изменило.              - И именно это важнейшая причина, почему я с ним общаюсь. – Гордо сказала Вайсс. – Эгрер всегда видел во мне Вайсс. Просто Вайсс, а не Шни. Даже несмотря на то, что он фавн, он не давал предубеждениям или разнице в статусе влиять на себя. И сам, несмотря на свою природу, никогда не опирался на неё как на оправдание или знамя. Он не играл ни в жертву, ни в борца, Эгрер просто был собой. Мне есть чему у него поучиться.              - Мы многое почерпнули друг у друга. – С улыбкой кивнул Эгрер, вспоминая их многочисленные разговоры по душам.              Винтер ничего не сказала. Но взгляд её стал немного мягче. Совсем чуть-чуть. Судя по всему, она была довольна, что Вайсс избавилась от своей проблемы с расизмом, хотя виду и не подала.              - Тем не менее, – холодно начала она, – я не могу игнорировать то, что он дурно на тебя влияет.              - Дурно влияет? – переспросила Вайсс.              - Я считаю, что в Биконе ты стала менее… разумной. – Винтер сделала шаг ближе, её голос не повышался, но в нём звенела тревога. – Мятеж, подрыв военного судна, конфликт с академией. Раньше ты просчитывала последствия. Теперь идёшь на поводу эмоций.              - Если тебя так волнует та ситуация с Атласом - то я тщательно всё продумала. – твёрдо заявила Вайсс. – Но не всё зависело от меня. Меня и впрямь вели эмоции, это верно. Мою подругу обвиняли в том, что она не совершала, посадили в клетку и всё грозилось перейти в судебное разбирательство, где она не могла бы победить. Но эти чувства не мешали мне, а давали силу. В конце концов у нас всё получилось, это ли не главное? “Горячее сердце, холодная голова” это твои слова и я живу именно так. Будь вместо Атласа любая другая сила, ты бы меня похвалила.              - Возможно. – Винтер резко перевела взгляд на Эгрера. – А ты что думаешь об этом? Ты ведёшь её вперёд или назад?              - Вбок, мэм. – С готовностью ответил Эгрер. – Я показываю ей альтернативу и заставляю смотреть на некоторые вещи под незнакомым углом.              - Не уходи от ответа.              - В любом случае, – влезла Вайсс, – дело не в нём одном. В Биконе у меня много друзей, которые на меня повлияли, и я со всеми тебя обязательно познакомлю. Да и сам Бикон заставляет чувствовать себя раскрепощённее. Тут совсем другая атмосфера нежели в Атласе.              Винтер не выглядела убеждённой, но решила оставить эту тему.              - Чего ты хочешь добиться в этой жизни? – спросила Винтер, сверля Эгрера пронзительным взглядом. Он был уверен, что ей не понравится его ответ.              - Я хочу стать известным музыкантом. – Сказано это было неуверенно. Но не потому-что Эгрер стыдился или боялся признаваться в чём-то подобном. Просто в последнее время он был не в ладах с музыкой.              На лице у Винтер появилось нечто, подозрительно похожее на судорогу еле сдерживаемого нервного смешка. Как будто эта ситуация - верх комедии абсурда, в которую она и её сестра были втянуты не менее абсурдным способом. Винтер молча повернулась к Вайсс.              - Музыкант. – Слово вырвалось с её губ как смертельный диагноз. Смертельный для Вайсс. – Серьёзно? Ты уже совсем не думаешь о своём будущем? Он не обременён ответственностью и может относиться к жизни как к бесконечному фестивалю, но ты не можешь себе этого позволить.              - Ты говоришь так, будто я собираюсь сбежать с цирком. – Проворчала Вайсс. – Отец между прочим сам заставлял меня выступать. И потратил немало сил и денег в раскрутку моего образа певицы.              - Мы не будем брать в расчёт его причуды. Он использовал твою музыку для бренда, это не делает её чем-то достойным.              Вайсс хотя и не питала особой любви к своему музыкальному творчеству, заметно возмутилась. Но куда сильнее её слова задели Эгрера.              - Извините. – Он впервые за весь разговор посмотрел Винтер прямо в глаза. Вайсс панически замотала головой, явно давая понять, что сейчас не лучший момент для спора. – Музыка это не побег от ответственности. Может, для кого-то это и блажь, но для меня - смысл жизни, и я подхожу к этому со всей серьёзностью. Со всем уважением, но безответственные люди встречаются везде, в том числе и в армии.              Вайсс побледнела и уже думала что сказать на похоронах. Но Винтер было плевать и на его мнение, и на его аргументы. Словно подобная дерзость была чем-то настолько малозначимым, что лай глупой собаки на улице и то покажется ей более серьёзным. Вместо этого у неё уже был готов не менее неудобный вопрос:              - Ты ведь преступник, так?              - Это не имеет отношения к делу! – Вайсс резко подалась вперёд, встав между ними.              - Имеет. – Отрезала Винтер, даже не посмотрев на сестру. Всё её внимание было сосредоточено на Эгрере. – Я достаточно часто встречала таких как он и знаю, как ведут себя те, кому есть что скрывать. Врать мне сейчас будет очень плохой идеей, Эгрер Пелени. Итак?              В её взгляде читалось ясно: если она сочтёт нужным, то найдёт способ вычеркнуть его из жизни Вайсс навсегда. У неё есть и власть, и возможность это устроить. Эгрер был почти уверен, что в её голове уже есть несколько потенциальных сценариев, как устранить его в пределах закона.              Озпин конечно встанет на его защиту, но Эгрер не вечно будет учиться в Биконе, а наживать себе ТАКИХ врагов равносильно самоубийству. Даже ссора с генералом Айронвудом не так пугала, потому-что у того не было настолько сильной мотивации убрать Эгрера.              Бывший воришка поправил галстук, который неожиданно стал как удавка. Он сомневался, что такой холодный человек проникнется к нему жалостью или симпатией, если рассказать о тяжёлом детстве. Но у него не было времени придумать что-то сносное.              - Моё детство прошло в фавеле в Мистрале, мэм. – Сказал он глухо. – И там особо не выбирают: либо ты идёшь в Белый клык, либо в уличную стаю. Я выбрал второе.              - Не вижу особой разницы.              - Разница есть. – С лёгким нажимом продолжил он. – Я никогда не был фанатом идей Белого клыка, я был голодным, вот и всё. Это было частью выживания, и как только я выбился в свет, то бросил это дело и начал жить честно.              - В чём конкретно ты повинен?              - Винтер, – с явным намёком на угрозу произнесла Вайсс, – если ты потом используешь это ему во вред...              - Я должна знать с кем ты имеешь дело.              Эгрер начал покорно перечислять статьи, которые он нарушил и которые помнил:              - Вандализм. Хулиганство. Бегство с места преступления. Сокрытие от правосудия. Публичное нарушение общественного порядка. Нарушение авторского права. Уклонение от задержания с применением силы… без смертельного исхода, если это имеет значение.              - Это всё?              Эгрер сжал губы, вздохнул и продолжил:              - Кража. Кража со взломом. Контрабанда. Создание и распространение вредоносного программного обеспечения. Незаконное хранение и использование устройств взлома и оружия. Угон.              - Ещё что-нибудь?              Повисло молчание, что кричало громче любых слов. Вайсс спрятала лицо в ладонях. Она и без того подозревала, что Эгрер заработал себе пару пожизненных пока работал на Торчвика, но слышать это вслух было как-то… позорно что ли.              - Подстрекательство к преступлению. Участие в организованной преступной группе. Несанкционированный перехват данных. Кража личных, частных и государственных данных. Фальшивомонетничество.              - Это… всё? – Кажется, Винтер тоже была удивлена.              - Саботаж. Подделка удостоверений личности и разрешений. Незаконный доступ к защищённым системам. Проникновение на охраняемую территорию. Мошенничество. Вождение без прав наземными, летательными и водными средствами. Нанесение травм лёгкой и средней тяжести… однако замечу, что это было сделано исключительно в целях самозащиты и по отношении к другим преступникам. От полицейских я скорее убегал, чем дрался с ними.              Он замолчал. Честно говоря, Эгрер понимал, что мог что-то забыть с таким-то послужным списком. Или попросту не знал точные названия всех статей. Но он не соврал - это всё, что он помнил.              - Это всё, мэм. Как вы видите, я не несу угрозы ничьей жизни. Прошу также заметить, что исковая давность некоторых преступлений уже закончилась, а на большинство даже не было заведено уголовного дела.              Винтер медленно повернула голову к Вайсс.              - Мы ещё обсудим, насколько разумно доверять тому, у кого список преступлений длиннее… – Она впервые запнулась, словно не знала какое сравнение подобрать. – Пока что факты говорят, что ты связалась с тем, чьё прошлое может разрушить твоё будущее.              - Его прошлое осталось в прошлом. Сейчас он примерный гражданин и охотник! – Вайсс расправила плечи. – Именно план Эгрера остановил прорыв. Именно он спас меня прямо из эпицентра, притом едва не погибнув. Хорошо, что всё обошлось только травмой.              С этими словами она выразительно кивнула на сломанную ногу Эгрера. Тот попытался встать прямо, будто из-за этого гипс и костыль станут выглядеть как медали. Может быть боевое ранение хотя бы немного впечатлит солдата вроде Винтер.              - Действительно? – она перевела взгляд на него. Винтер прекрасно знала, что Вайсс может ловко приукрасить события или подменить факты, а вот Эгрер нет. Он не умеет лгать даже при сильной необходимости, и она это уже поняла. – Раскажи подробнее.              - Моя команда проходила практику в Вейле, поэтому мы одни из первых подоспели на прорыв. – Как на отчёте начал свою речь Эгрер. – Я разработал план и со своей командой двинулся в эпицентр прорыва, чтобы его запечатать…              Винтер пыталась найти хоть какую-то несостыковку в этой истории. Она щурилась и слегка постукивала носочком по земле, время от времени задавая уточняющие вопросы. Но пока придраться было не к чему.              - …Это сработало, остальные прорвались к эпицентру и начали запечатывать дыру. Правда смертолов меня поймал и бросил в поток Гримм. Там меня за ногу схватила урса, а потом напал альфа-беовульф. Но вовремя подоспел Илльмонд, это член моей команды.              - Ты так рисковал ради Вайсс?              - Да. – Он и впрямь думал о спасении Вайсс, когда решился на ту авантюру с отвлечением Гримм. Вот только в тот момент он думал ещё и о Торчвике… о чём говорить будет лишним.              Винтер задумалась. Появилась надежда если не на одобрение с её стороны, то хотя бы на вооружённый нейтралитет.              - Я уже не маленькая девочка. – Голос Вайсс прозвучал твёрдо. – И я не прошу твоего разрешения, только уважения к моему выбору. Он вполне обоснован и с каждым днём я лишь укрепляюсь в верности своего решения. Хотя признаюсь, первое время я думала, что совершила ошибку… но потом я поняла, что считать так и было ошибкой.              Не существовало никаких других слов, что заставили бы сердце Эгрера так трепетать, а щёки так глупо покраснеть.              - Тогда мне остаётся только наблюдать. – Винтер сделала шаг назад, но казалось, будто именно это движение сократило дистанцию между ними. В её взгляде больше не было презрения, но тревога осталась. – Однако я оставляю за собой право передумать в любой момент как только мне что-то не понравится.              Эгрер тихо выдохнул и уже было расслабился...              - Последний вопрос. – Вдруг произнесла Винтер, явно рассчитывая на факт неожиданности для максимально честного ответа. – Какие у тебя намерения в отношении Вайсс?              Сейчас вопрос касался не прошлого, а самого сложного - будущего.              - Мэм, у меня никогда не было плана охмурить наследницу Шни, если вам интересно. – Признался Эгрер, положа руку на сердце. – Всё случилось почти случайно, мы просто постепенно узнавали друг друга и в какой-то момент… поняли, что уже больше, чем друзья. Я понимаю, что наследница миллиардера вместе с сиротой из фавелы звучит как анекдот, но у нас всё серьёзно.              Он встретился взглядом с Вайсс и та кивнула. Эгрер продолжил:              - Мои намерения просты. Вайсс верит в меня, и я хочу оправдать её надежды. И я тоже верю в Вайсс и в её идеалы. Не потому-что хочу получить что-то взамен, а потому-что она заслуживает именно такого к себе отношения. Мы хорошо знаем друг друга. Её проблемы уже давно стали моими, а мои - её. Это не временное увлечение… а… ну…              Эгрер от неловкости покраснел ещё сильнее. Так уж повелось, что в их отношениях не было места громким словам. Ни он, ни Вайсс не были к такому склонны, потому-что понимали - слова это всего лишь слова. Их близость основана на действиях, уважении и искренности, а не на высокопарных признаниях.              Что уж говорить, даже встречаться они начали после банальнейшей и ни капли не романтичной фразы от Эгрера “А давай встречаться”. Потому-что большее звучало бы попросту неуместно, так как свои чувства они уже множество раз до этого подтверждали. Просто им не доставало духу признать, что именно они чувствовали по отношению друг к другу.              А может для них это просто было ощущением, которое они пока не научились называть вслух. Оно казалось слишком большим и важным, чтобы произносить его всуе.               - …Это наверное любовь. – Неловко закончил Эгрер.              - Наверное… да. – Дополнила Вайсс. Она чувствовала тот же коктейль эмоций что и он, говоря такое вслух.              - Наверное любовь. – Эхом повторила Винтер. – Меня настораживают оба этих слова. Особенно в сочетании.              Она посмотрела на них пристально, будто пыталась рассмотреть, есть ли там, за фасадом юношеской самоуверенности, хоть капля зрелости. На мгновение её лицо стало задумчивым. Она опустила взгляд, вздохнула и прикрыла глаза. Секунду, всего одну, Винтер выглядела уставшей.              - Сейчас у меня дело к директору Озпину. – Наконец сказала она ровным голосом. – Но потом, Вайсс, я буду рада провести с тобой время. Покажешь мне тут всё и познакомишь со своей командой. До скорого.              И она ушла вместе с парой роботов за своей спиной. Эгрер остался стоять, глядя ей вслед. Когда она отошла достаточно далеко, то медленно расслабил спину и слегка сгорбился. Кажется, он будет жить. По крайней мере, сегодня. Винтер ограничилась лишь высказыванием своего “фи” в его сторону, но категорического несогласия не проявила.              Всё-таки вооружённый нейтралитет.              - Я пережил несколько допросов, но этот был самым сложным и опасным из всех. – Признался Эгрер, всё ещё не веря, что Винтер просто ушла. Его ладони до сих пор были мокрыми. – У твоей сестры взгляд как у снайперского прицела, ты вкурсе?              - Это и впрямь было тяжело. – Вайсс поправила прядь волос, позволив себе небольшую улыбку. – Но всё прошло даже лучше, чем я ожидала.              - Лучше? Боюсь спросить на что ты вообще надеялась, если это лучше.              - Честно? Ни на что. – Призналась она, пожав плечами. – Я уже была морально готова к её осуждению. Возможно, с запретом приближаться к тебе ближе, чем на километр.              - Уж спасибо, что ты в меня так верила, что заранее записала в неудачники. – Пробурчал Эгрер. – Приятно знать, как высоко ты меня ценишь.              - Просто я заранее исключила наивный оптимизм. Лучше гордись и радуйся, что превзошёл мои ожидания. Возможно, ты даже превзошёл её ожидания.              - Вот прямо сейчас едва сдерживаюсь, чтобы моё эго не улетело в космос. Будешь мне с земли завидовать.              - Эй! – неожиданно раздался хриплый пьяный голос позади.               Они обернулись. Пошатываясь, навстречу им двигался мужчина в потрёпанном красном плаще, с недельной щетиной, растрёпанными волосами и видом как у человека, ночевавшего в баре. Эгрер видел его лишь пару раз, и уже забыл имя. Но помнил его фамилию, наводящую ужас на весь Мистраль - Бранвен.              - Да, да, ты. – Он обвёл рукой пространство перед собой, явно не имея ни малейшего понятия, на кого указывает. – Снежная королева...              Вайсс тут же нахохлилась и сделала несколько длинных шагов в его сторону, явно желая показать пьянице его место. Что же Эгрер? Он остался стоять на месте, уж слишком большой страх вызывала его фамилия.              - Простите?! – вздыбилась Вайсс. – Вы вообще кто такой чтобы так со мной разговаривать?!              - Тише, мелкая. – Кроу опустил ладонь ей на лоб, словно проверяя температуру, и легкомысленно взъерошил волосы. – До королевы не дотягиваешь. Максимум принцесса.              После чего он нагло оттолкнул Вайсс в сторону. Теперь стало кристально ясно к кому именно он обращался. Титула Снежной королевы поблизости заслуживала лишь одна особа.              - Да, ты. – Кроу посмотрел примерно в сторону Винтер, а потом ткнул пальцем в её судно. – Такой расфуфыренный кораблик пролетел. Я сразу понял - на борту её величество.              - Я чувствую твой перегар даже отсюда, Кроу. – С отвращением сказала Винтер, повернувшись к нему боком. – Пьян как всегда. Если ты пришёл в очередной раз доказать, что ты сам себе враг - можешь не утруждаться. Это и так очевидно.              Эгрер понял, что не прочувствовал на себе даже одного процента от того презрения, что она испытывала сейчас по отношению к Кроу. Настолько концентрированный яд был в её словах, настолько холодны были её глаза. Пьяница, однако, судя по всему был к такому более чем привычен.              - Мне просто весело смотреть, как у тебя начинает дёргаться венка на лбу, когда кто-то отказывается пресмыкаться. – Бранвен качнулся вперёд и усмехнулся. – Умилительно. Почти трогательно.              - Я рада, что ты жив, Кроу. – Радости в голосе Винтер не было ни на грамм. – Может у меня всё-таки будет шанс лично тебя прикончить.              - У-у-у, грозно! – Кроу картинно вскинул руки, и чуть не завалился вбок от такого нехитрого манёвра. – А силёнок хватит? Или ты только и умеешь, что унижать кадетов?              - У меня нет времени на твои детские провокации, Бранвен. У меня важное дело и ты меня от него не отвлечёшь.              - О-о-о… – Протянул он с притворным благоговением. – Какие мы важные, делаем важные дела для важных дядей. Небось мир спасаешь. Вы, специалисты, такие особенные!              - Мой титул говорит сам за себя. – Бросила она через плечо и пошла прочь.              - Ох-ре-неть! – крикнул ей Бранвен напоследок. – Оно учится! Нехило тебе тогда от Джимми досталось, а?!              - Не меньше, чем тебе досталось от меня! – тоже крикнула она, даже не оборачиваясь. Дистанция между ними увеличивалась, как и громкость их спора. Несмотря на показное безразличие, Винтер не была готова оставить последнее слово за своим соперником.              - У нас тогда была ничья, забыла?! У тебя синяков было столько же сколько и у меня! – выкрикнув это, он довольно присосался к фляге.              Винтер обернулась для нового ответа, но Кроу просто продолжил пить, показав ей средний палец. Словно давая понять, на какое место он поставил её в списке своих приоритетов, а на какое флягу с пойлом. На мгновение Винтер взглянула на Вайсс. Она не могла стерпеть публичного унижения, точно не при младшей сестре.              Сабля вышла из её ножен почти бесшумно.              - Ты ответишь за своё неуважение!              - О, так снежной королеве захотелось взять реванш. – Кроу оторвался от фляги и поманил её пальцем. – Дам тебе фору, чтобы всё было честно. Нападай первой. Можешь даже железяк своих прихватить.              Их бой начался внезапно и резко, будто оба ждали этого всю жизнь. Кроу сделал шаг в сторону так лениво, почти карикатурно, но в следующее мгновение его палаш уже блокировал новую атаку Винтер. Она атаковала чётко и выверено, в её действиях не было и намёка на неконтролируемую злость. Горячее сердце, холодная голова.              Они двигались одновременно осторожно и уверенно, как старые соперники, которые слишком хорошо знали слабые и сильные стороны друг друга. Винтер сражалась изящно и технично, были видны годы тренировок. Кроу же будто дрался в баре, не стесняясь использовать грязные приёмы и хитрые уловки. Любой дурак бы понял, что за их дракой было нечто большее, чем просто желание почесать кулаки. Они выясняли старые счёты, у которых не было срока давности.              Вокруг собрались зеваки. Некоторые снимали происходящее на свитки, другие выбрали себе кумира и кричали фразы поддержки.              - Эй, Вайсс. – Эгрер слегка толкнул её локтем, отвлекая от лицезрения того, как два взрослых человека совершенно по-детски крушат всё вокруг. – Тебе не показалось, что энергия между ними… ну, похожа на нашу, когда мы только познакомились? Только на максималках.              - Не-е-ет… – Неверяще протянула Вайсс, схватившись за волосы. – Невозможно. Чтобы Винтер? И этот… этот бомж?!              - Может у вас это семейное?              - Заткнись! – крикнула она. – У тебя нет никаких оснований так думать! Тебя покусал тот старшекурсник с пирсингом?              - Но эй, Шутняра и Шляпа ведь в конце концов оказались правы. Мы же начали встречаться.              - Я отказываюсь об этом думать! – Вайсс закрыла уши руками. – И тебе запрещаю. Чтобы я больше не слышала от тебя подобной крамолы!              Кроу и Винтер тем временем перешли к более горячей фазе боя - стали появляться разрушительные глифы, палаш Бранвена стрелял взрывными патронами, они оба абсолютно безответственно относились к окружению и крушили всё подряд. Брусчатку, фонарные столбы, лавки, колонны, статую охотника, которую Эгрер лично оттирал от нецензурных надписей после бунта… зеваки были в восторге от зрелища.              - Стоять! – раздался старческий, но невероятно властный голос Филла Чаклера, бессменного и бессмертного завхоза Бикона.              Кроу замер, будто его окатили холодной водой. Он бросил оружие на землю с видом школьника, пойманного с зажённой петардой в туалете. В глазах мелькнуло нечто, подозрительно похожее на страх. Он принялся лепетать неуверенные извинения, попутно отряхивая свой плащ. Винтер просто замерла с занесённой для удара саблей, этот приказной тон подействовал даже на неё.              - А, Бранвен. – Прищурился завхоз. – Опять напился со своим дружками. Чтобы сегодня пришёл на отработки! Ты у меня соберёшь эту статую как пазл, понял?              Вдруг у Кроу в глазах что-то прояснилось. Он медленно моргнул и звонко хлопнул себя по лбу, словно что-то вспомнил.              - Старый, тебя маразм взял. Я уже двадцать лет как Бикон закончил! – фыркнул он. – Не мешай.              - Меня не интересуют отговорки! – заорал Чаклер. – Будете чистить туалеты во всех общежитиях, пока руки не сгорят от хлорки! А перед этим оба напишете объяснительную директору!              Винтер хотела было возмутиться с чего это она должна перед кем-то отчитываться, да ещё по приказу непонятного старика. Ей было невдомёк, что Чаклер будет посерьёзнее даже генерала. Но, к её счастью, этот самый генерал и спас ничего не подозревающую Винтер от участи драить туалеты:              - Мне тоже нужна объяснительная. Отчёт, Шни.              Винтер тут же убрала шпагу в ножны, резко развернулась на каблуках на сто восемьдесят градусов, вытянулась по стойке смирно и отдала честь. Позади неё стояли директор Озпин и генарал Айронвуд.              - Это моя вина, сэр. – Её голос был холоден, но в нём слышался горький привкус стыда. – Я позволила эмоциям взять верх и поддалась на провокацию Бранвена.              Судя по выражению лица Айронвуда, эта ситуация не была для него новой. Он спокойно осмотрел учинённые ими разрушения, а потом перевёл суровый взгляд на второго участника драки.              - Ай, да Глинда всё починит. – Пошатываясь, отмахнулся Кроу.              - Боюсь, – с добродушной усталостью сказал Озпин, – сейчас она в заслуженном отпуске. Хотя и обещала прибыть на турнир в качестве зрительницы.              - Оу. – Произнёс Кроу с намёком на вину. – Упс? Хе-хе.              - У нас ведь есть дуэльный кружок. – Примирительно добавил директор. – А там всё необходимое для разрешения вашего спора.              - Не-е-е, я в тот притон не сунусь. Вспоминается родное племя. – Кроу сделал большой глоток. – А я не хочу его вспоминать.              - С годами всё стало намного лучше.              - Сколько уже лет ты пытаешься исправить всего три года лидерства Рейвен? Её идеи слишком прилипчивые, особенно для дурных голов.              - Кто бы говорил о дурной голове. – Огрызнулась Винтер.              И они ушли, оставив после себя уничтоженный дворик и злого завхоза, который не рисковал показывать своё демоническое нутро при директоре. И пока он не решил назначить ближайшим студентам отработки за сам факт их существования, Эгрер с Вайсс (как и остальные биконовцы) быстро покинули поле боя.              - Вайсс, – официально начал Эгрер, когда они удалились, – под наплывом светлых чувств, вызванных недавним признанием в любви, я хочу ещё кое в чём признаться. Я~              - Заткнись. – Вдруг она обиженно ткнула ему пальцем в грудь. – Это надо же было выбрать такой момент для признания! Ты вообще знаешь о таком понятии как “романтика”? Что с тобой не так?!              - Сама-то! – тут же перешёл в наступление Эгрер. – Напомнить, что наш первый поцелуй был после Прорыва на поле боя? У тебя было сотрясение, у меня сломана нога, мы оба были грязные, потные, уставшие и всё-равно ты полезла целоваться! В тебе тоже нет ни капли романтики!              - Это… это боевая романтика! Мы же охотники. И вообще мои недостатки не компенсируют твоих!              - А вот и компенсируют!              За этим спором Эгрер как-то позабыл о том, что хотел признаться в чтении её дневника. В любом случае это не срочно. Успеется.