Страсти в долине Пендл

Самый молодой и самый новый репортер Ежедневного Пророка уселся на самое отдаленное место за длинным столом в конференц-зале, дрожа от нетерпения. Он числился журналистом один день и еще полдня, и уже был приглашен участвовать в закрытом оперативном совещании по статье с таинственным и волнующим названием «Операция Властелин». Жизнь, чувствовал он, вряд ли сможет предложить ему большее счастье. Он окинул взором пустую обшитую деревом комнату, и вдохнул пьянящий аромат великих событий в их становлении. Это была очень небольшая, тщательно подобранная группа людей, которые в конце концов собрались в зале, примерно через полчаса после назначенного времени. Первыми появились два старших репортера отдела новостей, которым Колин был представлен вчера во время краткой экскурсии по офису, но имен их не уловил, а переспросить постеснялся. Они лениво забрели в зал, бросили на него по одному-единственному взгляду и заняли места на противоположном краю стола, продолжая ранее начатый разговор о сравнительных достоинствах защитников команд «Осы» и «Пушки», более не обращая на него никакого внимания. Затем появился штатный фотограф Криспин Камилльери и весело ухмыльнулся новому сотруднику, указав большим пальцем на небольшую ламинированную табличку, стоящую на столе напротив Колина. - Подвинь-ка ее ко мне, будь добр. Колин, немного удивившись, поспешил исполнить просьбу и автоматически посмотрел на табличку. Маленькое анимированное изображение ведьмы строго погрозило ему пальцем, чтобы подчеркнуть серьезность напечатанного ниже предупреждения: «Чары, регистрирующие дым от курения, дезактивированы в переговорных ТОЛЬКО для удобства ГОСТЕЙ Пророка. Внутриредакционные совещания ПОЛНОСТЬЮ подпадают под политику запрета курения в помещениях офиса. Благодарим за понимание.» - Спасибо. Небрежным взмахом палочки Камилльери трансфигурировал табличку в пепельницу и закурил Галуаз. Внезапно по комнате прошел шорох, вызванный появлением последней учасницы совещания. Оба старших репортера замолчали на полуслове. Колин попытался притвориться невидимым. Камильери взглянул на нее, зевнул, и запустил идеальное дымовое кольцо. - Привет, Рит. Может поведаешь, зачем мы тут собрались? Рита Скитер улыбнулась, ее взгляд быстро прошелся по комнате и остановился на самом молодом сотруднике. - Криви! Организуйте нам кофе, окажите любезность. Колин нервно вскочил на ноги. Рита, старшие репортеры и Камилльери наблюдали за ним с опаской, но, не считая одной разбитой чашки, малой неприятности с сахарницей и парой блюдец, ему удалось раздать кофе всем присутствующим, в чашках, по большей части, после чего он сел на место, тяжело дыша. Принесенная Ритой синяя картонная папка, интригующе названная «Властелин», лежала на другом краю стола, и он изгибал шею в попытке незаметно, как он надеялся, узнать больше о ее содержимом. Рита подняла голову, посмотрела на окна и двери, подняла палочку и пробормотала «Покров». В комнате сразу стало темней. - Итак, - сказала она, - надеюсь, вы понимаете, что нельзя допустить, чтобы даже намек на происходящее здесь просочился кому-либо, кроме присутствующих, до тех пор, пока я не скажу, что мы готовы выйти в печать. Не думаю, что я преувеличиваю, обещая, что то, что я намереваюсь вам рассказать, может оказаться самой большой историей столетия. Колин всхлипнул от сильного возбуждения. Она посмотрела на него ледяным взором. - Да, Криви? - То есть, это будет круче, чем Вудвард и Бернстайн? (Уотергейт – прим.перев.) - Ничего об этом не слышала, - сказала она холодно. Он осел на стуле, слегка сдувшись. Камилльери подмигнул ему. Рита продолжила: - Нил, расскажите нам вкратце о ваших изысканиях на сегодняшний день. Старший репортер, болеющий за Пушки, поднял голову, услышав свое имя, и взмахнул рукой. Самопишущее Перо оживилось и принялось выводить надписи на листе большого блокнота, установленного на подставке в углу комнаты. Нил широким жестом указал на верхний заголовок. ТЕМНЫЕ ИНСТИНКТЫ ПРОЯВЛЯЮТСЯ. - Проводя расследование на основе намеков, полученных от Ритиного источника в Малфой Мэноре - , начал он. Колин резко наклонился вперед и сел на самый краешек стула. - Ой, а кто это? Рита зафиксировала его усмиряющим взглядом. - Журналистское расследование – опасное дело, вы в этом еще убедитесь, Криви. Поэтому и приходится защищать источники целым рядом процедур конфиденциальности, на случай, если законные – а в нашем случае, безусловно, и незаконные – требования раскрыть имя информанта будут предъявлены газете; так мы сможем уйти от ответа, ссылаясь на незнание частностей. С этой целью мы будем называть нашего крота «Позолоченное лезвие», понятно? Он кивнул, не говоря ни слова. Камилльери прикурил вторую сигарету от окурка первой, выпустил еще одно кольцо и спросил, - То есть это не твои фокусы с жучком, Рита? Со стороны старших репортеров послышался намек на смех. Рита придавила его одним равнодушным взглядом. - Там круглосуточно дежурят не менее семи обученных боевых сов, так что - нет. Конечно, если кто из вас выразит желание, я буду только рада. Наступило неловкое молчание. Она кивнула Нилу. - Так вы говорили - ? - Мы проводили проверку по информации о том, что Малфой скупает маггловскую литературу разных жанров. Я проник на территорию в числе разнорабочих, нанятых для работ по благоустройству – кстати, Рита, это же роскошная идея для раздела Шок/Хоррор – «Опасности Темномагического Терроризма – кто знает, не следят ли за ВАМИ?» - Министр Магии, вроде, планирует в следующем месяце установить у себя плавательный бассейн. Я могу проделать тот же номер – вклиниться в бригаду – подложить какие-нибудь липовые темномагические артефакты – потом разобла- - Поднимите вопрос на месячной тематической конференции. Дальше. - И заявился на кухню Малфой Мэнора под предлогом получения первой помощи против сыпи, вызванной какими-то растениями, которые нас заставили выкапывать и сжигать. Кстати, мне кажется, в этом лесу растет половина растений из Herbarium Maleficarium – или росло. До тех пор, пока мы все не повыдергивали – - Выкапывание и сжигание темномагических растений не интересно для прессы. По крайней мере до тех пор, пока мы не разнюхали о преступлении, которое пытаются прикрыть такими действиями. Прошу вас, ближе к теме, Нил. Начинает казаться, что вы не видите разницы между темой в новостях и осмосом. - И в этот момент мне повезло увидеть самого Малфоя, который забрел на кухню пожаловаться, что молоко скисло, а сам в это время держал маггловскую книгу. Мне удалось разглядеть заголовок книги, перед тем, как домоправительница вышвырнула меня вон, отослав к бригадиру с аптечкой. И знете, что это было за название? Камилльери открыл было рот, чтобы начать делать предположения, но тут Нил понизил голос и прошипел зловеще: - Это был Властелин колец!!! Рита и второй репортер выглядели в должной мере пораженными, хотя и приятно. Камилльери смотрел с легким разочарованием, а Колин казался серьезно озадаченным. - Ну и что тут такого? – сказал он. Все уставились на него. Второй репортер проговорил: - Ну, Криви, подумай, ради чего Драко Малфой будет читать Властелина колец? Колин беспомощно пожал плачами. - Ради сюжета? Характеров? Очарования прекрасно исполненной, невероятно детализированной альтернативной реальности? – осмелился он, с надеждой. Нил посмотрел на него с выражением абсолютного неверия. - Криви, это мы о Драко Малфое говорим! - В отличие, скажем, от долбанного Мартина Смита из Кройдона? – мягко поинтересовался Камилльери, ни к кому, собственно, не обращаясь. Никто ему и не ответил. Он пожал плачами и достал новую пачку Галуаз. - Это же очевидно!- воскликнул Нил. – Невозможно дать другого объяснения. Он идентифицирует себя с Сауроном! На некоторое время в комнате повисла полная тишина. Колин нервно прочистил горло. - Ээ, Нил? Я могу вас так называть? Послушайте, я был в школе с Драко Малфоем – то есть я был на год младше, и мы были на разных факультетах, но я знал его - ну там - разговаривал и все такое. - Нам это известно, - сказала Рита резко. – Вас поэтому и пригласили в этот проект. - Ох – Колин, казалось, пал духом. - Конечно, еще и потому, что мы уверены, что вы окажетесь очень полезны, как младший член команды, - тут же подхватил Камилльери, поднимая руку, чтобы закурить очередную сигарету и, воспользовавшись тем, что рукав скрывал от Колина часть его лица, бросить Рите выразительный взгляд. - Ну да, и это тоже, конечно. Так что вы хотели сказать? - Ну я – я просто не могу себе представить, чтобы он идентифицировал себя с Сауроном, - голос Колина становился все более твердым и довольно уверенным по мере того, как его воспоминания о Драко, которого он в последний раз видел в школе, восстанавливались в памяти. – Просто не могу представить себе, чтобы он мог жить в такой помойке, как Мордор, для начала. - Вы хотите сказать, - заметил Камилльери, губы которого, казалось, старались подавить усмешку необоримого веселья железным усилием воли, - что будь Драко Сауроном, он уж постарался бы обратить в рабство приличного ландшафтного дизайнера, до того как приступать к планам мирового господства? Колин энергично кивнул. - Точно! - Вот мы как раз и подумали, что он это и сделал, - пробормотал второй старший репортер, и оба захихикали. Колина это явно огорчило. - Послушайте, я к Невиллу хорошо отношусь -, начал он, но тут же дернулся от резкой боли в ноге, чуть поверх лодыжки. Он незаметно заглянул под стол и задрал полу мантии до колена, но не заметил видимой причины. Между тем конференция шла своим чередом. - Итак, я считаю, что вклад Нила был очень ценным. Особенно учитывая то, что он смог подтвердить слухи об этих псах. Саймон, что вы можете добавить? - В последнее время наблюдались эпизоды крайне подозрительных и нехарактерных взаимодействий с магглами. Понятно, что мои наблюдения вынужденно ограничивались деревней и окрестностями, в отличие от земель Мэнора – кстати, Рита, разберись, пожалуйста, с бухгалтерией – что это они никак не выплатят мне расходы по этому заведению в Бартон Клив? – в этом вся разница, вы понимаете? Тем не менее, наводка Позолоченного Лезвия в отношении девицы Шварц повлекла за собой несколько направлений расследования, которые, как я надеюсь, принесут плоды через день-другой. И кроме того, Крис добыл фотографию! С большим апломбом он пустил фотографию по столу. Все пятеро уставились на нее критически. Мелания, застигнутая на главной улице деревни, явно задерганная свалившимися на нее поручениями, не успевая сделать одно и уже опаздывая начать второе, бросила на них невидящий взгляд и шмыгнула прочь из кадра. - Хм, - Рита повернула фотографию другой стороной в надежде, что так она окажется более вдохновляющей, - Что-то не могу я представить ее звездой эксклюзивной статьи «Крыса-Соблазнитель Малфой Сманил Мою Девушку для Извращений Втроем – Рыдает Двоюродный Брат Поттера», Саймон. А меня так грела эта надежда, когда Позолоченное Лезвие дал знать, что она провела ночь в Мэноре, жаль. - Это первая маггла за двести лет, должно быть, - сказал Саймон. – И заметьте – утром ушла на своих двоих. Это должно что-то значить. - В конце концов, - добавил Камилльери с надеждой, - всегда возможно, что он ловит за обе команды. Ведь была же у него эта - Панси Паркинсон - не будем забывать. - Да, но -, -Колин покраснел. – Я не уверен, что шашни с Панси Паркинсон можно засчитывать. Не зря же – ээ – эту девицу называли Слизеринской метлой. Камилльери задумчиво выпустил клуб дыма во весь объем своих легких. – Аа, понятно. Типа страшный секс-турникет, через который каждый мужчина должен пройти. - Я хочу напомнить вам обоим, что речь идет о дочери уважаемого члена Совета Директоров нашего газетного холдинга, - строго проговорила Рита. - Вас понял. С этого момента, Колин, считай ее Святой Панси Благочестивой, Девственницей и Мученицей. - Но ведь она жива - - Я сейчас, скорей, думал о некоторых слизеринских ровесниках Драко. Впрочем, вернемся к мисс Шварц. Если она не одна из сторон любовного треугольника, то какова же ее роль? - С моей точки зрения наблюдателя из бригады чернорабочих, - сказал Нил, слегка обиженно, - мне кажется, что он к ней весьма расположен потому, что она ладит с его собаками. Остальные четверо посмотрели на него. Рита пришла в себя первой. - И что же это за тип отношений - весьма расположен потому, что она ладит с его собаками ? Журналистике это как-то неизвестно, не так ли? Не думаю, что публика это легко проглотит. Даже юный Криви, который здесь без году неделя, и тот это понимает. Ну-ка, Криви, перечислите мне женские роли, клишированные в популярной прессе. Знаменитостей и IT-ведьм можно опустить, нам о них все известно. Внезапно вызванный к доске Колин почувствовал себя на уроке Зельеварения, как будто ему велели назвать все сорок пять основных способа применения мандрагоры на занятии, посвященном исключительно Ослабляющим Отварам. Глубоко вздохнув, он начал: - Ээ, роковые женщины, предательницы любви и прочие злодейки? – неуверенно спросил он. Рита кивнула. - Хорошо, продолжайте. - Ну, очевидно, в первую группу входят – обманутые, но оставшиеся верными жены. Беспомощные жертвы жутких преступлений, сюда же. И – вот еще, несчастные матери: « Я никогда не поверю, что мой сын мог совершить такой ужасный поступок». Дальше что? Ну – Бессердечная карьерная ведьма – - Ведьмы. Для этой категории – только множественное число. Как-то так: «Последние исследования показывают, что все большее количество молодых ведьм ожидает весьма блеклое будущее, так как потребности их стиля жизни Ни В Чем Себе Не Отказывать, сочетание карьерных устремлений, личной жизни и водоворота светских событий оставляют многих опустошенными, одинокими, неудовлетворенными, заставляют отчаяннно бороться за тающие шансы создать семью в то время, как биологические часы безжалостно отмеряют свой срок». Но у вас получается. Попробуйте про спорт- - Да, спасибо, конечно. Спорт. «Мы аплодируем нашим храбрым Британским спортивным ведьмочкам за их дерзкие попытки. Советы диетолога Британской команды – на страницах 5 и 8. Также загляните на страницу 11, где раскрыты секреты новых супер – стройнящих мантий для нашей команды.» - Хорошо. Но не забывайте спортивных ведьмочек из других стран, которые - ? - Лишены детства и с раннего возраста загнаны в жесткие спортивные лагеря. Не оставляют попыток победить Наших Девчонок, применяя запрещенные Зелья и, ээ, Транс Секс Чары, конечно. И – ну – не исключено, что занимаются нетрадиционным сексом в своих раздевалках, вот. – Колин покраснел. - Что ж. За исключением непобежденных, но хрупких бабушек, вы, вроде, назвали основное, Криви. Неплохо. Согретый похвалой, Колин еще раз взглянул на фотографию Мелании. И тут пришло вдохновение. - А может она, того, отважная? Рита на минуту задумалась. - Боюсь, что нет. Тезаурус Пророка четко относит слово «отважный» к детям до 13 лет. Особенно если они без руки, или там страдают смертельной болезнью. Но попытка засчитана. Нет, придется нам подождать, пока Саймон сможет узнать больше подробностей. Рано или поздно нам придется определить ее место. А теперь, есть ли у нас соображения, как со всем этим связана эта девка Грейнджер? Саймон и Нил удрученно покачали головами. - Похоже, она таскает с собой какой-то персональный защитный талисман. Позолоченное Лезвие почти ничего не смог уловить, кроме упоминания о «полутора процентах и расходах», и то – без уверенности. И больше ничего из всех ее разговоров не было слышно. Мы знаем только, что она имела три встречи с Малфоем – причем до этого - ни одной, - в течение последних двух с половиной месяцев - кроме того, встречалась один раз с дядей Поттера и какими-то Американскими Магглами, которые связаны с его фирмой, опять же. Тут все не сходится. Мы не могли ничего придумать, кроме как предположить, что Малфой ее как-то обработал и нанял, чтобы она устранила Гарри Поттера – Колин опять открыл было рот, но его возражение захлебнулось из-за приступа резкой боли, который он уже недавно пережил, но на этот раз – в другой лодыжке. Рита ударила по столу своими длинными лакированными красными когтями, чтобы привлечь внимание собравшихся. - Итак, - сказала она собранно, - теперь вы понимаете, почему я вас предупреждала, что это серьезно. И опасно. И – хотя я уверена, что это последнее, о чем любой из нас думает в такой поворотный момент – сделает нам репутацию в журналистике, при условии, что статья будет подана правильно. Все собранные материалы указывают в одном направлении – Драко Малфой готовится занять место Того-Кого-Нельзя–Называть! Министерство слабо и бесхребетно. Гламур его поганой матери фактически заткнул рот теле- и радио-станциям – ни одна из них не посмеет пропустить даже намека на такие дела. Джентльмены, мы опять видим, что Британская Пресса стала последним Бастионом Свободы и Независимой Мысли. И наша священная обязанность – и Ежедневного Пророка – доказать это и использовать всю силу печатного слова, чтобы остановить негодяя до того, как он преуспеет! Она замолчала, значительно. У Колина отвисла челюсть. - Но – но мисс Скитер – а как же Невилл, если все так? Нил и Саймон посмотрели на него с жалостью. Нил заговорил первым. - Мне жаль – если он твой друг. На настоящий момент, если желать ему добра, самое невинное объяснение – это объявить, что он Наивный Дурак и не подозревает, что его любовник вынашивает Коварные Планы. Но мы еще окончательно не определились относительно его места во всей истории. Мы будем держать тебя в курсе, конечно. Колин задвинул челюсть на место. - Послушайте, а мы хорошо подумали? Может, есть и другое объяснение? То есть, я хочу сказать, что во всем этом слишком много предположений. Ой-ой –ой! Боль, которую он уже пережил дважды, ударила в обеих лодыжках, и он не смог сдержать себя и вскрикнул. Рита холодно посмотрела на него. - Вы все сказали? Он кивнул, без слов. - Прекрасно. Ваша роль в этой команде – делать, что прикажут, Криви, а не рассуждать ни по поводу нашей тактики, ни по поводу нашей стратегии. Это ясно? Он опять кивнул. Она величественно поднялась на ноги, чтобы уйти, но подпортила эффект, позволив тяжелому рукаву мантии слишком размахнуться и смести на пол пепельницу, полупустую чашку с остывшим кофе и свою голубую папку. Колин нырнул под стол, чтобы спасти хоть что-нибудь. Он собрал в кучу рассыпавшиеся листы и вручил ей, заметив, пока разгибался, перевернутые вверх ногами гранки статьи, которые тоже, очевидно, выпали из папки. - «Композито», - выдохнул он тайком, и сейчас же перевернутые слова стали читабельны, как будто их повернули в правильном направлении. – А Не Является ли Малфой Тайным Бастардом Темного Лорда? – гласил заголовок. Но не успев прочесть больше, он поймал жесткий взгляд Риты. - Спасибо, - процедила она, не разжимая рта, и выплыла вон, прижимая к себе спасенную папку. Нил и Саймон последовали за ней. Камилльери посмотрел на Колина. - Вы вчера приступили к работе, не так ли? Колин кивнул. После такого утра, казалось, с тех пор прошла вечность. - И что, еще никто не сводил вас в Котел, чтобы выпить и отметить это дело? Колин покачал головой. Речь ему отказала. - Так, и где, спрашивается, славные журналистские традиции Пророка? И можем ли мы его называть Бастионом Британской Прессы? Пошли. Я угощаю. Они покинули здание Пророка и оказались на залитой ярким солнцем Косой Аллее. День был жаркий, но Колина вдруг пробила дрожь, непонятно почему. Камилльери поймал его за локоть, когда тот почти шагнул на мостовую прямо перед кортежем из Министерства, пронесшегося мимо под вой клаксонов. - Идем, - сказал он, - тебе полегчает после стаканчика, или четырех. Они молча пошли к Дырявому Котлу. Камилльери повел его к столику в углу, помахал вокруг палочкой, пробормотал «Под розой» и подозвал знаком хозяина. - Мне пинту Старого Гринвинкла Экстра и стакан Огденского для полировки, без содовой и – ты что будешь, Колин? Колин счел, что сидра для него будет вполне достаточно. - Тогда пинту сидра. И еще, Том -? - Да, мистер Камилльери? - Подольешь потом. На мой счет, пожалуйста. Когда напитки поставили на стол, Колин повернулся к Камилльери и сказал: - Му – можно мне спросить у вас кое-что, мистер Камилльери? - Только если будешь звать меня Крис. Не тушуйся, глотни сначала. Что ты хотел узнать? - Я не смог удержаться и прочел кое-что, что выпало из папки мисс Скитер – как вы думаете, неужели Драко Малфой и в правду может быть незаконным сыном Сами – Знаете – Кого? Камилльери минуту казался слегка огорошенным, а затем рассмеялся от души. - О боже, а ведь я, было, забыл. Неужели Рита все еще таскает эту ерунду в своей папке? Колин чувствовал, что реакция Камилльери совсем не та, что ожидалась. Фотограф посмотрел на него, сделал быстрый глоток виски и сказал: - Это кусок сплетни о том, как Сами – Знаете – Кто заставил Люциуса Малфоя запустить его в кровать Нарциссы, под оборотным, конечно, году так в 79-ом. Эта борода тянется уже довольно давно. - И что? Это не может быть правда? - А ты настырный малец, как я погляжу. Да, это может быть правдой. К сожалению, когда мы более внимательно посмотрели на эту историю, оказалось, что нет ни одного доказательства, что это так и было. Поэтому, по чисто техническим причинам, адвокаты Пророка настояли на том, чтобы мы этого не печатали. Рита была вне себя от злости. Лично я считаю, что все это чушь. Начнем с того, что если уж ты попал в постель к Нарциссе, то не захочешь ограничиться одним часом. Это, кстати, как раз кладет конец всем измышлениям про оборотное. Он мрачно уставился в свой стакан. Потом, казалось, опомнился. - И все-таки, Колин, это твой второй день в журналистике. Позволь мне, как более старшему и гораздо более запуганному в боях – нет, скажем лучше, закаленному в бутылках – журналисту, дать тебе кой-какой совет, если ты хочешь, чтобы твоя карьера продлилась дольше, чем до ближайших выходных? Никогда, какие бы другие ошибки ты ни совершал (и поверь мне, в это входит даже перепутать букву в слове Вольдеморт в заголовке на первой странице или срыгнуть вчерашнее пивко на новые туфли Министра Магии) не смей даже намекнуть звездному репортеру Пророка, когда она вышла на большую охоту, что она лает не на то дерево. И еще: это будет не в первый раз, когда Рита обведет всех нас вокруг пальца и заставит команду вести расследование по ложной легенде, а сама в это время будет рыть совсем в другом месте. Она, может, и полная сука, но дело знает, и если она думает, что в где-то есть история для прессы, то, скорей всего, так и есть. Подорвавшись на такой длинной речи, Камилльери махом осушил оба стакана и подозвал Тома, чтобы ему налили еще. - И все-таки, - не унимался Колин, - для Невилла это же будет ужас какой-то, если оно окажется правдой, так ведь? Подумать только – заниматься этим с сыном Сами-Зна- уй! Он содрогнулся. – И кстати, - добавил, - я все еще сомневаюсь, что Драко может предпринимать попытки занять его место. Подумайте, вот так вот вдруг, а? - А почему бы нет? – спросил Камилльери, свесив голову набок. - Ну, - Колин на минуту задумался, как бы пытаясь привести мысли в порядок. Он сделал широкий жест той рукой, в которой был стакан, посмотрел на него с некоторым удивлением, и выпил залпом. – Во-первых, черт, лезут в голову слова «попойка» и «пивоварня». А во-вторых, как же Невилл? Я думаю, что то, что говорил Нил может быть и правдой, но каким же тупым надо быть, чтобы не замечать, что твой –ээ- любовник стороит планы по захвату мира в том доме, где вы оба проживаете? - Вообще-то я считал, что насчет Невилла есть мнение, что он совсем тупой. Все, что я слышал о том, каким он был в школе - - Ой, да не обращайте вы внимания на эту чушь. Колин нетерпеливо взмахнул рукой. С заинтересованным видом Камилльери вложил в нее еще одну пинту сидра и кивнул. - Продолжай. - Мой брат как-то сказал о Невилле очень умную вещь – ну, Деннис, он у нас умный. Он тоже хочет писать, но книги, а не журналистику – так вот, Невилл раз вступился за него в драке с парой слизеринцев, которые прицепились к нему, потому, что он грязнокровка – Деннис-то – и вот когда они на следующий день валялись в больничке, то разговорились, и Деннис говорит, что главная проблема Невилла – это то, что он не родился тоже грязнокровкой. -Да? – сложный жест Камилльери зажженным концом Галуаз очевидно означал «Еще порцию виски: пива не надо» - в понятиях Тома, который поспешил исполнить заказ. Воодушевленный таким непривычным интересом к своим теориям, Колин продолжил: - Да. Вот когда мы начали выказывать первые признаки магических способностей, наши родители считали, что это жуть как круто. А ведь Невилл может делать очень многое по-настоящему хорошо – то есть, я говорю об обычных маггловских вещах – у вас же есть маггловские корни, не так ли? Мне казалось, я заметил во время совещания – - Моя мать, - пробормотал Камилльери, - Но не нужно сильно распространяться об этом в редакции Пророка. И не ссылайтесь на меня. А лучше поднимите послужной список членов Совета во время Последних Событий, когда придет охота заняться – ээ – очередным небольшим расследованием. Глаза Колина расширились. На какой-то момент Камилльери приобрел извиняющийся вид. Потом отхлебнул виски. – Ну так что дальше? - Брат сказал, что самая большая проблема Невилла – это то, что он родился в чистокровной семье, которая не обращала внимания ни на что, кроме магии. Каждый раз, когда они ждали, что он быстренько им сделает что-нибудь магическое, он терялся и путался, и поэтому с детства привык, что его считают Семейным Огорчением. - Ну, мне кажется, что будучи Семейным Огорчением, засветиться с бойфрендом, который вот-вот приступит к реализации плана стать следующим Темным Лордом, ты прям бьешь в десятку. В голосе Колина проступило абсолютное удивление. – Послушайте, неужели Пророк вообще не делает предварительной проработки темы? Меня вроде бы вчера знакомили с Отделом Расследований – - Да знаю, тот, что ютится где-то между бухгалтерией и архивом старых выпусков. Я слышал, что они планируют повесить на дверь табличку «Берегись Леопарда», чтобы их еще меньше беспокоили. Знаешь, сынок, в журналистике есть одно главное правило: «расследование – это очень важно, но нельзя допускать, чтобы оно путалось под ногами у статьи». Как тебе мысль? - Вы хотите сказать, что не знаете, что Невилл делал во время Последних Событий? Камилльери пожал плечами. – Какая-то сидячая работа с ингредиентами для зелий, так что-ли? - Мм, полагаю, что можно и так сказать. Я, на самом деле, расследовал это прошлым летом, думал, что Пророк может заинтересоваться. Знаете, вроде «Неизвестные Истории Последних Событий» и все такое. Но мне все вернули. Камилльери посмотрел на него взглядом мудрого и допил свою пинту. - Случается и с лучшими из нас. Видел бы ты как Редактор по Дизайну кромсает мои лучшие снимки, каждый день. Ты бы плакал. Но продолжай. Эт-интересно. Колин помедлил и отхлебнул сидра. Вдруг стало очень важно рассказать обо всем, и рассказать правильно. Пусть его слушает только один человек в темной и прокуренной комнате, но у него История, и его долг – донести ее. - Так вот, конечно, Пожиратели Смерти знали, какие зелья они планируют использовать и, следовательно, знали, какие контрмеры должны будут предпринять союзники. Поэтому им было известно, какие ингредиенты для Зелий вскоре окажутся в большом дефиците. А еще они знали, где они растут, и когда ведьмы и маги союзников появлялись там, их уже поджидали. Он посмотрел на Камилльери через стол и широко развел пальцы на ладонях. - И вы знаете, каково это – собирать растения для магических целей: они должны быть собраны во время правильной фазы луны, или чтоб роса еще не высохла, а иногда даже самый близкий подвид этого же растения не годится. А еще бывает, что их нужно выкопать целиком, неповрежденными, и доставить вместе с корнями из земли. Это был какой-то ужас. Народ гиб пачками, просто потому, что у союзников не было достаточно людей, которые могли отличить болиголов от дикого пастернака. Он остановился и сделал еще глоток. Камилльери, рука которого потянулась было к сигаретам, замер. Колин продолжил: - Профессор Спраут мобилизовала всех, кто имел достаточно знаний, чтобы собирать то, что нужно. И было уже не важно, что они еще школу не закончили, лишь бы были не младше пятого курса. Невилл – ну, с гербологией-то у него было все в порядке, но считают, что он расщепил себя четырнадцать раз, прежде, чем получил лицензию на Аппарацию – тоже был допущен к рейдам. Колин хлебнул сидра. - Но вообще-то, - добавил он, - скорее тридцать три раза. Он упросил Гермиону, чтобы она чинила его в те другие разы, потому, что опасался, что ему запретят пробовать еще. Как только он получил лицензию - сразу приступил к работе и прошел все Последние События. Еще известно, что Пожиратели Смерти однажды захватили его во время одного задания, и мне так и не удалось разузнать, как именно союзники вытащили его из Азкабана. Если кто и знает – не говорит. Так вот, неужели вы серьезно думаете, что человек с таким прошлым даст своему бойфренду втравить нас в такое еще раз, или просто не заметит, что опять началось? Камилльери покачал головой. – Не-а, эт-вряд ли. Как по волшебству, еще одна перемена стаканов появилась на столе перед ними. Колин с легким ужасом посмотрел на свою третью пинту, но Камилльери замахал на нее с энтузиазмом. - Д-вай. Тр-диции Британской Прессы, мой мл-чик. Вп-ред. Он опрокинул свой стакан с виски и заказал еще. И тот опрокинул одним махом. - Правила жизни, - сказал он с нажимом, тыча пальцами в лицо Колина. – Ос-вные прав-ла ЖИЗНИ! Правило 1: правильнопиши имена, бл-дь, правильно. Правило 2: всегда указывай их возраст. Правило 3: - ебать, нет правила 3. Правило 4: никогда не влюбляйся в женщину, которая тебе недоступна. Правило 5 – Он полуприподнялся, выразительно взмахнул руками, но тут же осел на стул обратно, уронил голову на руки и мгновенно уснул. Колин смотрел на него с некоторым беспокойством. Том похлопал его по плечу. - Не волнуйтесь, мистер Криви. Мы о нем позаботимся. И вам не стоит упоминать об этом в –ээ- - Ну что вы, конечно.- Рука Колина потянулась к бумажнику, но Том покачал головой. - Все оплачено. Приходите еще. Может, не стоит сильно опаздывать на второй день работы – - Ой, нет. Колин выскочил из Дырявого Котла. Осторожно, Том приблизился к телу, лежащему на столе. - Мистер Камилльери, сэр? - Он ушел? Крис не поднимал головы. Том раздвинул жалюзи ближайшего окна, глянул на улицу и кивнул. - Как раз входит в здание Пророка. - Хорошо. Камилльери сел прямо и разгладил пятерней свои черные волосы. Том широко улыбался ему. - Приятно видеть, что все обошлось. Был момент, когда я начал было за вас опасаться. На вас это не похоже – осоловеть на ланче за парой пива. Я-то помню, как во время тура Бродяг по Британским островам у нас здесь сидела вся команда, и только вы и этот их молодой ловец ушли отсюда на своих двоих. - О боже, да, помню. Он меня потащил в маггловский Лондон и мы вырубились в какой-то канаве в Сохо, но это уже было в пять утра. Хороший парень – мог бы играть у австралийцев в национальной сборной, я так думал, через год-другой. А он взял и погиб в дурацкой стычке во время Последних Событий – и сделать-то ничего не успел – Он помолчал. Том вертел в руках полотенце и протирал стакан. - Да сэр, слава богу, что те времена прошли, правда? - Надеюсь. Надеюсь, что да. Камилльери поднялся, неожиданно приняв какое-то решение. - Послушай, Том? Я могу воспользоваться твоим камином? - Конечно, но- - А если из офиса придут, скажи им, что я полетел снимать картинки для той статьи - «Ведьма из Кента родила четверых». - Да, сэр. Том протянул ему летучий порошок в большой банке китайского стиля. - А если ваши друзья спросят? Камилльери посмотрел на него с раздражением. - Я журналист, идиот. У нас нет друзей. У нас есть только истории. И шагнул в камин. Миссис Лонгботтом смотрела на него в упор. - Может, я и знаю, где сейчас Нарцисса де Вриз. Но уверяю вас, вы – последний, с кем я поделилась бы информацией. - Предпоследний, несомненно, - пробормотал Камилльери. Она оглядела его и неожиданно улыбнулась. - Приятно видеть, что здравый смысл иногда прорывается. По говору вы, вроде как, местный паренек, несмотря на ИМЯРЕК? - Родился в Осбальдстоне. Хотя и вырос в Валли Рейндж. - Почти рядом. Чаю? - Спасибо. Возникла пауза, Бетси разлила чай. Камилльери с благодарностью выпил всю чашку, а миссис Лонгботтом рассматривала его своими внимательными темными глазками. - Итак? По какому поводу вам необходимо видеть Нарциссу, настолько очень срочно? Камилльери окинул взглядом комнату. - Здесь приняты меры безопасности? - Да. - Так вот, - он нервно облизал губы, - мне не следовало бы этого рассказывать - Миссис Лонгботтом фыркнула, скептически. - Ну так и не тяните, а то еще раздумаете. Его глаза под темными бровями были полуприкрыты. Бледность составляла основу лица, а обычная оливковая смуглость лежала поверх нее, как нездоровый налет. - Если это станет известно – мне конец. Послушайте, Рита роет статью и там явно что-то есть, и оно очень дурно пахнет. По-настоящему очень, очень плохо – смердит. Я и сам начал было немного волноваться, но потом один из наших молодых репортеров сказал одну вещь и я решился. Мне надо поговорить с Нарциссой немедленно. Миссис Лонгботтом наполнила чашки по второму разу. - И статья будет о молодом Драко, полагаю? Камилльери посмотрел на нее, не скрывая тревоги. - Он что, делает что-то, что вас беспокоит? Миссис Лонгботтом поджала губы. – Ну, это очевидно, что он питается как попало, и по нему видно, что недосыпает – и я бы попросила вас не смотреть на меня в таком тоне, молодой человек – но я полагаю, что это - не то беспокойство, о котором идет речь? Ох, да включайте уже голову. Ясно, что статья о Драко - и ни о ком другом, а иначе зачем бы вам так добиваться встречи с Нарциссой? Вряд ли речь идет о том, что Министр Магии носит дамское нижнее белье в очаровательную мелкую сеточку, ей это будет неинтересно. Камилльери переваривал это несколько секунд. - Это что, правда? – спросил он. Миссис Лонгботтом одарила его улыбкой рептилии. - Это, как говорится, мне – сказать, а вам – проверять. Одно вам скажу – и совершенно бесплатно – если вы собрались загубить большую статью вашего босса, вам лучше бы иметь что-нибудь еще в загашнике – на замену. - Рита мне не- - Да бросьте, молодой человек – если Пророк сочтет необходимым расстаться с одним из вас из-за этого дела, кого выберут? Он мрачно уставился в чашку и не стал развивать эту тему. Миссис Лонгботтом не без труда поднялась на ноги. - Ладно, вот что я смогу для вас сделать, - сказала она, - и ведь я действтельно не могу вот так вот просто взять и дать вам адрес Нарциссы. Если ей это не понравится… - конечно, я старше и знаю больше проклятий, но она моложе и резче на ответ. Я пошлю ей экспресс-сову, прямо сейчас, с изложением всего того, что вы мне здесь рассказали, и попрошу ее связаться с вами. В конце концов, так мы теряем всего один день, вряд ли за это время может произойти что-то серьезное, особенно, если вы будете начеку. Поразмыслив пару секунд, Камилльери кивнул. Он встал и протянул руку. - Что ж, спасибо, - сказал он. – Может, я и окажусь потом кругом идиот – но спасибо, что помогли мне в этом. - Пожалуйста. – Она посмотрела на него пристально. – Позвольте один вопрос. - Да. - Как вы собираетесь удержать ее, при том уровне, к которому она привыкла - если вам-таки обломится? Он резко развернулся. - Как вы -? Миссис Лонгботтом опять улыбнулась. – Я припоминаю как вы с нее глаз не сводили, когда были здесь. На меня юноши тоже так когда-то смотрели, хотя это и было три четверти века назад. Ну, некоторые из них, субботним вечером, когда я давала себе труд уложить волосы. И вот вы являетесь сюда и заявляете, что готовы рискнуть своей карьерой, пренебречь шансом участвовать в эксклюзивной статье – а я-то всегда думала, что эксклюзив для людей вашего племени – наравне с религией? Не делайте из меня дуру и не говорите, что идете на это из чистого альтруизма. Камилльери беспомощно покачал головой. – Нет, конечно. Но какие у меня шансы? Что можно предложить женщине, у которой все есть? Мисис Лонгботтом фыркнула. – Ну, например, рассмешить по-настоящему – было бы неплохим началом, в случае Нарциссы. Главное - не тушуйтесь. От души желаю удачи. Если понадобится помощь – обращайтесь. Бог знает, в какую беду она может угодить, если ее предоставить самой себе. Свяжется еще с каким-нибудь светским прохвостом, я не удивлюсь. Не думала я, что буду это говорить, но у ее сына вкус на мужчин гораздо лучше. И можете не хихикать, я это говорю не только потому, что Невилл мне родня. Все, ступайте. Мне еще срочную сову посылать. Камилльери повернулся, хотел было еще что-то сказать, передумал и бросил щепотку порошка в камин. Чуть раньше, чем пламя охватило его, миссис Лонгботтом проговорила вдогонку: - Да, и не забудьте, перья - начистить. Это очень важно. Он ухмыльнулся и исчез. Появилась Бетси, чтобы убрать чашки. Миссис Лонгботтом посмотрела на нее. - Ты на завтра подготовила комнату молодого Невилла? - Только что закончила, мадам. - Хорошо. Вот и не знаю, говорить ли ему обо всем об этом. Она подошла к окну и посмотрела на Холм. Белые облака быстро бежали по небу, отбрасывая пятнистые тени на летние поля, а затем исчезали, гоня друг друга. Через открытое окно можно было разобрать отдаленный голос жаворонка. Миссис Лонгботтом решительно покачала головой. - Нет, - сказала она сама себе,- он только зря расстроится. И мы еще не знаем ничего определенного. Лучше подождем и посмотрим, что молодая Нарцисса сможет вытянуть из этого безмерно преданного молодого человека. - В паб пойти? В какой паб? Невилл пожал плечами. - Я думаю, в ваш, в местный. Конечно, мы можем и в моей деревне сходить, но ты же знаешь, что Министерство ведет кампанию против путешествий через камин после выпивки, а от аппарации я и трезвый хуже пьяного. - Мда, - пробормотал Драко, - в моем понимании это – свидание по дешевке. - И еще, мне ж надо быть в Ланкашире и завтра, и в четверг, так зачем еще и сегодня туда тащиться? Да плюс к тому, Бетси в родстве со всеми погребными эльфами в пабах Фенса, Рида и Вэлли, и что бы мы ни делали – все сразу доложат бабушке. Драко оживился. - Ты предлагаешь отличиться чем-нибудь? - Даже промазать по лузе из простого расклада станет вполне себе новостью, когда бабушка возьмется за дело, – мрачно пробормотал Невилл. - Ну что ж, если тебя тянет на бильярд, то идти надо в маггловский паб в деревне. В Повешенном Акцизном не слыхали об играх новее «Передвинь Сикль», и вообще, боюсь, что Семья все еще там не приветствуется, несмотря на Последние События. Ладно, идем. Бери пальто: в любом случае, этим слюнявым ушанкам тоже не грех прогуляться. Марволо и Риддл взглянули на Драко с бесконечным обожанием. Он величественно указал им на заднюю дверь, и они тут же оказались перед ней, исходя на дрожь и виляние, в ожидании, когда же он отодвинет щеколду. - Боже, иногда они мне так отца напоминают, - пробормотал Драко, выходя с Невиллом в вечерний полумрак. Началась легкая летняя морось, покрывавшая их пальто и шкуры собак легкой блестящей пленкой, подобно крови привидений в свете уходящей луны; а шли они по тропинке через приятно безлюдный лесок, полный ночных ароматов. – О, если б только Темный Лорд увлекся разведением спаниелей, вместо мирового господства. Скольких бед и волнений он бы избежал! Бар-салон при гостинице «Роза и Корона» был ярко освещен. У игрового автомата толпилась стайка стажеров корпорации Нелькорп, среди них выделялся Дадли, спорили шумно, о том, как лучше дергать за рычаг. За ними, взгромоздясь на краешек стула, торчала Мелания в обществе остатков теплого сидра в полупустом стакане и неубедительно изображала веселье. Драко слегка помахал ей, входя вместе с Невиллом, и тут же отцепил с поводка собак. Они сразу бросились к девушке и она с благодарностью принялась их чесать и гладить, а Драко с Невиллом двинули в сторону общего зала, пройдя сквозь непростую по красоте арку с витиеватой надписью, увековечившую знаменательное событие, когда «Роза и Корона» удостоились чести приветствовать Его Светлость и Высокопревосходительство Герцога Кумберлендского дня 14 июля года 1747 по Случаю Своего Второго Открытия и Расширения. Один из служащих бара появился около локтя Мелании с миской воды для собак, к которой те жадно устремились. Каким-то образом, в это же время, бокал белого вина материализовался на столе перед самой Меланией. Между тем, в общем зале, пять двадцатипенсовых монет, лежавших стопочкой на краю билльярдного стола в качестве чьей-то «ставки» для приглашения возможного партнера, исчезли мгновенно. Хотя «Роза и Корона» были в деревне маггловским пабом, они стояли здесь четыреста лет, а новости, такие как семья Малфой, имеют свойство проникать по округе. - Ну так что ж, почему бы нам не пойти назад к Мэнору и не пугнуть Милорда, а? Может, запустим пару-тройку фейерверков в его сторону? Подразбудим его маленько, а чо? - Я не думаю, что это получится, Дадли. Она говорила это уже в шестой раз, и страшно удивилась, когда один из стажеров – полноватый, рано лысеющий двадцатидвухлетний тип из Сэнт Эндрюс по имени Джейк сказал: - Но почему же? Просвети нас, о прекрасная. Она прикусила губу, стиснула зубы и пробормотала: - Отчасти потому, что ваш лэндлорд не спит сейчас дома в Мэноре. Он здесь, в общем зале, играет на билльярде. И он был здесь последние час с четвертью. И вы не поверите, как раз столько же времени эти спаниели сидят, свернувшись клубочком, под моим стулом. Джейк, рисуясь, оборотился к ней второй раз. Затем очень, очень медленно перевел взгляд под стол. Вернувшись оттуда, принялся прихотливо кривляться на потребу остальным стажерам. - Новости из мира моды – экстренные сообщения. И все-таки это не было оригинальной заявкой Мелании Шикльгрубер на последний писк из разряда улетные боты. Нет, простите нас за нечаянную ошибку, друзья. Наша популярная модель действительно – и я повторяю – действительно – нацепила на ноги живых собачек! Что ж, как говорит известная поговорка «С кем поведешься – от того и блох наберешься». Хей – я ж просто прикалываюсь, Мелания, душечка. Ты у нас чудно выглядишь, дорогуша. Дадли заржал вместе со всеми. Затем, довольно медленно, сказал: - А не наведаться ли нам в соседний зал? В Смелтингсе меня никто не мог переиграть на бильярде. Может, укажем нашему лэндлорду, где его место? Стажеры бурно захлопали. Мелания проговорила с сомнением: - Дадли? Может, не надо? Ее слабый протест остался без внимания. Все стадо с гиканьем сгуртовалось к арке. Мелания кисло поплелась вслед, Риддл и Марволо - с веселым тявком - за ней по пятам. За бильярдным столом расклады царили суровые. Уже в первые пять минут Драко понял, что в бильярд ему никогда не угнаться за Невиллом. Прошло еще немного времени и стало ясно, что в этом отношении он сидит на одной скамье с девяносто восьмью процентами всех жителей графств Уилтшир и Дорсет. К середине второй игры большая часть деревни уже теснилась вокруг стола. Как и во всех деревенских пабах в местностях с высоким уровнем ежегодных осадков и убитой системой общественного траспорта местные бильярдные стандарты были весьма высоки, так что явленное мастерство было почтено знатоками за Событие. К моменту прибытия стажеров, редкая ошибка в пятой игре безнадежно загнала последний шар Невилла за черную черту. Три шара оставались на поле. Драко мазнул синим мелком между большим и указательным пальцами и с хищной грацией двинулся вокруг стола. Даже Марволо и Риддл сумели сдержать себя и мирно улеглись под одним из столов. Мелания, как бы незаметно, пяткой задвинула их еще поглубже. Дадли зашипел ей в ухо: - А другой-то кто? Тот, кто играть умеет? Мелания густо покраснела. - Он –ээ- его школьный товарищ, кажется. Гостит в Мэноре- Джейк посмотрел на нее. - Школьный товарищ, кажется, - передразнил он, нарочно высоким голосом. – Да брось ты, Мелли, дорогуша. Поведай уже нам, что ты знаешь о злом Графе. В конце концов, ты ж все свое свободное время около него трешься. Дадли взглянул на него с неожиданным беспокойством. - Ты чего это несешь? - Ой, да ладно. Я уверен, что Мелли сама тебе все расскажет. У нее же нет секретов, у нашей доброй славной девочки. Конечно, если не окажется, что она умудрилась подпустить к себе злого Графа даже ближе, чем мы думаем. Брови Дадли встали домиком. Пока гром не грянул, Мелания выпрямилась во весь свой рост -1,64 метра – и сказала с достоинством: - Прежде, чем лить грязь, Джейк Миддлтон, ты бы хоть узнал, о чем говоришь. Если б у меня в мыслях было изменить Дадли (а этого и в помине нет) – ваш лэндлорд был бы последний, кого бы я выбрала. И вообще он гей. И играет там со своим бойфрендом. -Ну, а ты как думал? Невилл оглядел расклад, который ему достался, с трех разных сторон. Затем, с необыкновенной осторожностью и точностью, отправил шар по траектории, обошедшей препятствие на какой-то миллиметр. И вот последний шар ложится в лунку, пара секунд – и игра закончена. - Итак, я проиграл, пять – ноль. Чем возьмешь выигрыш? Глаза Драко посылали ему откровенный вызов. Невилл поймал этот взгляд и не стал отступать.- Ну-у, я мог бы потребовать – - Извините. – Двадцатипенсовик шлепнулся посреди зеленого поля. – В этом пабе, по правилам, победитель остается на следующую игру, не так ли? - Да, но я не настаиваю, если вам- - Нет. Все в порядке. Очень даже хорошо. Дадли начал выстраивать шары на игру. Мелания стояла радом и смотрела на него, кусая губы, напряженная и несчастная. Поддавшись чувству, Драко постучал по локтю Дадли. - Двое на двое? Невилл и я против вас и вашей девушки? Дадли на мгновение засомневался. Джейк кивнул ему со своего наблюдательного пункта у бара. - Ну так и сыграй с ним, как он хочет. Невилл разбил расклад, забил один шар. Больше пока делать было нечего: он подогнал свой биток весьма удачно к борту и передал кий Драко. Дадли картинно намазал мелом свой кий, сделал на публику пару пируэтов и протолкнул свой полосатый шар в центральную лузу. Потом забил еще два, один за другим. Джейк силами стажеров организовал шутливые апплодисменты. Дадли раскланялся, потом, по-видимому, переоценил себя, так что его четвертый полосатый завис над краем угловой лузы. Невил что-то быстро шепнул на ухо Драко. Драко кивнул и несильно толкнул биток через весь стол, чтобы тот разогнал остальные шары и остановился на хорошей дистанции позади них. Мелания с опаской приблизилась к столу Она осмотрела свой расклад с нескольких углов и послала беспомощный взгляд с призывом о помощи. Дадли важно подошел к столу. - Сюда, - сказал он. – Бей крепко. Целься битком туда, где мой палец. Он поставил палец на борт, отмечая место, куда должен ударить биток, чтобы рикошетом попасть по полосатому шару в центре стола. Один из стажеров наклонился к Джейку. Драко, имевший острый слух, услышал, как тот сказал: «Теперь у нее есть цель не уже пяти сантиметров». Мелания отвела кий назад и, должно быть, вложила в удар все свои силы. Шар мгновенно прокатился по столу, попал в борт под самым пальцем Дадли, рикошетом ударил по борту перед ней, потом стукнул еще один борт и, в конце концов, уже несколько ослабев, просто задел тот полосатый шар, который Дадли не добил в свой заход. Зависший над лузой шар заколебался и, медленно-медленно перевалившись через край, упал в лузу. - Ох, - сказала она в полном изумлении, с трепетом глядя на биток, который остановился где-то в центре стола на большом расстояниии и от бортов, и от ближайшего полосатого шара. Нагнувшись над столом, чтобы лучше поставить кий, она вытянулась вперед, как только могла, и балансировала на носке одной ноги; так вышло, что левой грудью она слегка задела один их чужих шаров и сдвинула его с места примерно на сантиметр. - Ууупс – сказала Мелания. Дадли зыркнул на нее, а Джейк пробормотал: «два хода». Невилл, который, казалось, со страстью изучал висевшее на стене бара расписание игр по крикету местной Малой Лиги обернулся. - Я ничего не видел, - сказал он. Джейк захихикал. - Да уж, я полагаю, замечать сиськи – не по вашей части. Даже такие славненькие, как у нашей Мелли. Учитывая – ээ – обстоятельства. Драко, стоявший спиной к бару, побледнел как смерть. Его губы сжались в струну, ноздри распахнулись в черные дыры, а с двух сторон от них пролегли глубокие складки. Не реагируя на него, Невилл в упор посмотрел на Джейка. Его голос остался совершенно ровным. - Я сказал, что ничего не видел. Ваш ход, Мелания. Она опять склонилась над столом, и на этот раз ударила по битку с излишней мягкостью. Он покатился, издыхая на ходу, и остановился посреди стола, под бочком шара с фиолетовой полоской. Невилл по-быстрому осмотрел свою позицию, затем с микронной точностью отыграл биток прочь от полосатого, забил один свой шар и поставил второй прикрывать угловую лузу, аккуратно подрезав лучшие шансы Дадли забить оставшиеся три шара. Дадли долго мусолил мелом кий, павлином подошел к столу, и - промазал полосатым шаром по противоположной лузе. Выругавшись, он уступил стол Драко. Пройдя по самому краю, Драко, опрятно и без суеты закатил в лузу единственный из доступных ему шаров, откатив при этом один из полосатых вверх по столу. Биток остановился на идеальном месте для следующего удара, который столь же эффективно положил следующий шар в центровую лузу. Затем он развернулся, проследовал на другой конец стола и, с большой силой врезав по битку, забил следующий шар, оставив биток крутиться вокруг собственной оси на середине стола. Невилл с подозреньем бросил взгляд на стул, на который они сбросили верхнюю одежду, но насколько он мог судить, палочка Драко все еще оставалась там, где он ее оставил – спрятанная в потайном кармане в рукаве плаща, причем внизу всей кучи. Драко размеренно обошел стол, прикинул альтернативные варианты, выставил кий и ловко ударил битком по шару, притулившемуся у дальнего борта. С треском, четко напомнившим Невиллу звук проламливаемого человеческого черепа, биток ударил одновременно в борт и по шару, который прелетел через стол и попал прямо в ближайшую к игроку лузу. Драко прикинул возможности положения битка, шлепнул по нему несильно, и послал катиться вниз по столу, увлекая за собой предпоследний шар в сторону левой угловой лузы. Шар с достоинством прошелся по столу, постоял в нерешительности и, под влиянием трения сукна, соскользнул в объятия корзины. - Прошу извинить, - сказал Драко, проходя боком между стажерами, сгрудившимися у стойки, и нагнувшись над столом, готовился отправить последний шар в центральную лузу, оставляя за собой отличную позицию для последнего удара по черному шару. Джейк в упор посмотрел на Дадли, и ухмыльнулся, с намеком. Дадли переглянулся с другими стажерами, картинно подмигнул честной компании, наклонился и со смаком ущипнул Драко за левую ягодицу. Драко промазал, вчистую. Конец его кия почти прорвал ткань. Оставшиеся шары разлетелись по сторонам, а черный упал в лузу. Он выпрямился и развернулся одним молниеносным движением, поставив кий в линию атаки на чистом инстинкте. Дадли отпрянул, но ухмылки не убрал. - А в чем дело? Я слышал, вы такое любите. И, кстати, наша игра. Ледяной взгляд Драко прошелся по нему с ног до головы и вернулся назад. В баре наступила смертельная тишина. Краем глаза Драко заметил, что Невилл тихо придвинулся к нему справа и чуть сзади, прикрывая фланг. За ухмыляющейся головой Джейка Драко увидел, что бармен тихонько махнул кому-то. В ответ, не замечаемые стажерами, трое мужчин, напоминающих переднюю линию защиты деревенской команды по рэгби, двинулись с медленно разгорающейся злостью потревоженных гиппопотамов и перекрыли все доступные выходы. Бармен поймал взгляд Драко и медленно кивнул, со значением. Это была еще та деревня. И даже если ты родился в той самой кровати, где был когда-то зачат твой дедушка, это не всегда гарантировало, что тебя тут не сочтут пришлым и понаехавшим. Может быть Малфои и не были любимы в деревне, но шесть с половиной сотен лет совместной истории безусловно подтверждали, что они Местные. Джейк и еще один парень из стажеров отлепились от бара и двинулись прикрыть Дадли. Оставшиеся двое скинули пиджаки и старались выглядеть устрашающе, не сходя с места. Малания беспомощно взирала на линию раздела, обозначившуюся между двух групп. - Послушайте, ну хватит уже дурака валять! Дадли, прекрати это! - Не лезь сюда, Мелания – оборвал ее Дадли, - Это не твое дело. Она отошла к бару, ее глаза округлились, а собаки прижались к ее ногам. Дадли опять повернулся к Драко. - Ну и ? – продолжил он, - Ведь это правда, что ты любишь в жопу? Послышался коллективный вздох. У деревенских длинная память, и живая и изощренная устная традиция, поэтому большая часть присутствующих помнила, что ни один из Малфоев не был публично оскорблен в этом баре с 1746 года. Драко еще раз осмотрел его с головы до ног и сладко улыбнулся. Пара самых понятливых посетителей «Розы и Короны» быстро растворилась в ночи. - К чему эти бесплодные домыслы? – протянул он. – Могу вас заверить, что для вас лично это никогда не станет актуально. Дадли моргнул, не зная, что на это сказать. Драко чуть покачивался на носках, и ждал. Обмен Любезностями с Тугодумами был именно тем предметом, по которому он мог получить Пятерку на Выпускном Экзамене без всякой подготовки и в любое время. Хотя глаза Джейка заблестели в предвкушении, Дадли, по-видимому, решил отказаться от неподъемной задачи понять последнюю ремарку и вернулся к тому, что считал своей основной линией. Его кулаки были размером с хороший окорок, а сам он – в два раза шире Драко и выше сантиметров на пятнадцать. И в свое время он был Чемпионом по Боксу (в тяжелом весе). Он приблизился еще на метр. Его лицо совсем придвинулось к лицу Драко. - Слушай, Малфой, - выдохнул он, - дай мне хоть одну причину – самую малюсенькую – почему бы мне не раскатать твою мордашку по паркету этого бара, да так тоненько, что твоему бойфренду придется соскребать ее лопатой в кучку, на тот случай, если он заскучает по поцелую. Драко наклонил голову на сторону и принял позу глубокого размышления. Самым краем слуха – там, где чувства передаются мыслям – он знал, что Невилл ему говорит «Драко! Нет!». Но в ушах уже ревело море чистого адреналина и Нужное Слово подхватило его в свои крепкие объятия и неумолимо потащило к своим берегам. - Только одну? – процедил он. Его тело расслабилось, губы изогнулись в усмешке, глаза широко распахнулись и безмятежный взгляд уперся в глаза Дадли. – Что ж, если вы просите меня ограничиться только одной причиной – тогда, может быть, - ради старого доброго времени? Он увидел, что Дадли стоит в замешательстве – как и было задумано – и подождал еще пару секунд, прежде, чем добить свою жертву. - Это я к тому, что – в конце концов – я же обучался в одной школе с вашим кузеном Гарри. Все застыли на одно прекрасное мгновенье, а потом Дадли ринулся задом прочь от него с такой силой, что, врезавшись спиной в стойку бара, вышиб дух из собственной туши. Пока он наливался малиновым цветом и всхлипывал, а стажеры Нелькорп стучали, ничего не соображая, по его спине и плечам, Драко подошел поближе, чтобы взглянуть на него с некоторым даже сочувствием, и сказал: - Как жаль, что вы, кажется, в настоящий момент не вполне здоровы. Впрочем, я так понимаю, что ваше последнее заявление было предложением на предмет «давай выйдем». Как только вы будете готовы. Мелания, могу я попросить вас, придержать собак здесь? Они терпеть не могут громких хлопков и диких воплей. Дадли, полулежа на спине, взглянул на него снизу вверх и завизжал: - Нет! Нет! Не приближайся ко мне, поганый извращенец! Он вскочил на ноги и ринулся прочь из бара, недоумевающие стажеры Нелькорп последовали за ним. Мелания, опять попавшая между двух огней, замешкалась на короткое время и посмотрела назад, на оставшихся. Невилл покачал головой, твердо, и указал рукой на служебный выход. Неохотно, она тоже ушла. Драко плюхнулся на стул, тяжело дыша. Невилл сел напротив и хотел было что-то сказать, но только пожал плечами и промолчал. Собаки пристроились у их ног. Невозможно обросший усами-бакенбардами пьяница, хранивший упорное молчанье во время всей драмы, встал, окинул бар презрительным взглядом и, пробормотав: «Это говно не по мне», удалился в ночь. Несколько человек из местных потянулись к забытому билльярдному столу. С извиняющейся миной подошел бармен с двумя большими стаканами виски. - Сожалею, мистер Малфой, - сказал он. – Пришлый народ. Никаких манер. Спасибо, что –ээ- Драко поднял на него глаза. Где-то в глубине, посреди бесконечной усталости и поражения, еще вспыхивали последние искры куража. Он запустил руку в карман своего брошенного плаща, достал десятифунтовую банкноту, посмотрел на нее с некоторым удивлением, и двинул бармену. - Вот, - сказал он, - за мой счет. Выпейте в честь того – как бы это сказать? – что мы уже не то, что наши отцы. Как-то так.