Страсти в долине Пендл

Мелания с отчаяньем подавала знаки из-за запертых ворот. Домоправительница Малфой Мэнора смотрела на нее неодобрительно. - Господин Малфой еще не поднимался. Приходите позже. - У меня не будет позже. Мне и так пришлось поменяться сменами – уборку после завтрака на расстановку обеда. Это очень срочно. Могли бы вы передать ему сообщение? Пожалуйста? - Мне за это не платят, - начала было миссис П., но тут ворота неожиданно распахнулись прямо перед ней. Мелания, которая почти повисла на них, повалилась носом вперёд и растянулась на газоне. Она вскочила на ноги и заметила, что хозяин поместья появился из-за поворота. Мелания аж сморгнула. Небритый, с красными глазами, одетый явно в большой спешке в какую попало одежду с пола спальни, он был сильно похож на вампира, мучимого адским похмельем. - И чего надо? – буркнул он. - Драко, вы выглядите просто ужасно, - не сдержалась Мелания. - Спасибо. Радует, что я не создаю ложного впечатления. А вы что тут делаете? - Я должна была прийти. Слушайте, то, что вы вчера наговорили – это было совсем, совсем нехорошо. Он посмотрел на нее раздраженно. – Я уже понял это. И Невилл мне это тоже сказал. Довольно подробно, если что. Так что вам уже можно не повторять. Она замотала головой, охваченная беспокойством. – Нет, вы не понимаете. Это действительно важно. Послушайте, может, мы в дом зайдем? Боюсь, это будет совсем некстати, если стажеры Нелькорп увидят, что я с вами разговариваю. Он кивнул. – Идемте. Вы уже завтракали? Я сам как раз собирался мрачно уставиться на кусок тоста. -ОК. У вас есть яйца, или что-нибудь такое, легкое. Или грибы. Не мясо. Он пожал плечами. - Я думаю здесь можно получить практически все, что угодно. Он провел ее в зал для завтрака. Миссис П., очевидно, не потратила зря те пять минут, что ей предоставили. На сервировочном столе вдоль стены расположился целый ряд блюд под серебряными крышками; снизу их содержимое подогревали энергичные огоньки, весело порхавшие над фитильками. Мелания взяла круассан и принялась методично крошить его. И сразу заговорила очень быстро. - После того, как мы ушли из паба, они решили собраться в гостиной в гостевом домике. Ну, не все, конечно. Только Дадли. И Джейк. Ой, это такой мерзкий тип - ну, просто чистая гнида. Он в этом просто купается. Ему лишь бы затеять гадость. Я им и кофе сварила, пыталась хоть немного успокоить, но – Джейк разговорил Дадли. И я думаю – мне кажется, Дадли наговорил того, чего не следовало бы говорить. Драко сидел, прижав ладони к глазам. Он даже не замечал, что его локти заехали в тарелку с омлетом. - Продолжайте, - сказал он сдавленно. - Ну в общем – это вам совсем не понравится, но я только хотела предупредить, ОК? Джейк уговорил Дадли позвонить этому его кузену. Это возымело действие. Драко резко выпрямился и посмотрел на нее в упор. - Да епт, - выдохнул он. И замолк. - Дальше. Что было потом? - Ор и ругань, так казалось со стороны. Но в конце концов, Дадли удалось донести до него пару слов. - Я очень хорошо представляю себе, какие именно это были слова,- заметил Драко мрачно. – Спорим, что как только он вставил М-слово, то сразу завладел вниманием Поттера. Мелания кивнула. – Боюсь, что так. Потом у них пошла трехсторонняя дискуссия, надолго, казалось, навсегда (не думаю, что отец Дадли обрадуется, когда получит счет за мобильный телефон). И – вот что странно – кузен сильно завелся по поводу тех слов, что вы мне сказали, когда вызывали Дадли драться на улицу – ну тех, про собак? И Дадли с Джейком пытались вспомнить их дословно, и у них не получалось и они ссорились, и в конце концов кузен, должно быть, заставил их дать трубку мне, и я подумала, что хуже не будет, если я повторю ему, что же было сказано на самом деле. И сказала. А он вдруг там совсем замолк, а когда заговорил, то по голосу было ясно, что он просто в шоке – он бормотал что-то про распятие – он что, помешан на религии, или что? (Прим. Перев. – распятие –crucifiction - однокоренное слово с Crucio /Круцио– одним из недопустимых проклятий в каноне). - Нет, это невиллов кузен помешан – стоп, что он сказал? Мелания нервно посмотрела на Драко. - Ну, это то, что я услышала. Драко уставился на нее через стол в полном изумлении. - Но не думает же он, что я – да твою же мать, это же у нас блядский Поттер! Конечно, он так и понял – Мелания, соберись. Это важно. По-твоему, что я тогда сказал? Ее глаза округлились от изумления. - Я подумала, что вы преувеличиваете для создания драматического эффекта. Драко выдохнул и откинулся назад, слегка, как будто срезали струну. - Что ж, слава богу, что хотя бы у кого-то здесь осталось понятие иронии. Я уж думал, что ее перевели в разряд экстремального спорта. Мелания стала объяснять, помогая себе руками. - Ну это же был стандартный диалог из фильма про плохих парней, ведь правда? Типа – «оттащите этого урода в казематы и подвесьте за пальцы ног до утра. Может быть он станет умней и начнет сотрудничать – когда повисит. И отменить Новый Год.» «Слушаюсь, мой господин» . Примерно так. Драко, казалось, неожиданно всерьез заинтересовался узором потолочной лепки. - Что ж, пожалуй, не стоит нам углубляться в эту сторону. Но ведь вы же не подумали, что я это серьезно, не так ли? Она покачала головой, все еще в сильном замешательстве. - Нет. Это звучало похоже на те глупости, которыми мальчишки бросаются друг в друга, с моей точки зрения. И я так и сказала дадлиному кузену. Но он, очевидно, уже не слушал меня. В общем, он стал очень за меня переживать, сказал, что я в очень серьезной опасности, но не должна пугаться, потому что он позаботится о моей защите, но я тоже должна быть очень осторожна и главное – держаться подальше от вас – и Невилла – - Невилла! Вот же поганый ублюдок! Какого черта, нет какого черта он смеет думать, что Невилл- – он же, блядь, считал себя его другом, мудак гребаный! Он задохнулся и замолчал. Мелания взяла другой круассан, возобновила процесс демонтажа, и продолжила. - Я ему сказала, что, по-моему, он слегка преувеличивает, а он сказал, что я просто не имею ни малейшего представления, во что вляпалась – и тогда я – боюсь, я сделала что-то ужасное. Она вспыхнула. Драко выжидательно глянул на нее и начал снимать кожуру с банана. - Я – ну – сказала, что он напыщенный мелкий придурок и повесила трубку. Это ужасно, да? Не знаю, что на меня нашло. Выражение лица Драко позволяло предположить, что он наконец увидел слабый луч света в конце длинного-предлинного туннеля. - По мне, так это нормальная человеческая реакция. Послушайте, я вас очень попрошу. Это важно. И срочно. Я полагаю, что и у магглов должен быть такой тип юридических документов, чтобы можно было письменно засвидетельствовать показания, чтобы в суде, потом – Мелания кивнула. – Да, есть. Они называются аффидевиты (Прим. Перев. – письменное показание, засвидетельствованное нотариусом). Про них часто показывают в сериале про Лорда Румполя. - Могли бы вы сделать одну из этих аффи – штук, как можно скорее? Изложите точно, что я тогда сказал, дословно, и как вы поняли мои слова и – ну, что стажеры нарывались на драку, тоже напишите. А потом оставьте на хранение какому-нибудь очень, очень важному магглу. Ну, типа Папе Римскому или маггловскому Премьер Министру? Мелания нервно захихикала. - Я не настолько близка к Тони Блэру, чтобы так запросто ему документы скидывать. Но вот Кейтлин для этого подойдет. Она мой босс. Хозяйка гостиницы. И она очень умная и деловая. Много знает про все, и про диоксиновые осадки, и про танец-Моррис. А еще она секретарь местного отделения Sealed Knot (прим. перев – английская историческая ассоциация, реконструкторы периода Гражданской войны в Британии). - Ну, пусть хоть ей. Только сразу, как уйдете отсюда, пожалуйста. - Я вряд ли забуду об этом через пять минут, в любом случае -, Мелания резко замолкла. И уже другим тоном – Ой. Понимаю. Драко посмотрел на нее и кивнул. - Точно, понимаете? Ее голос стал совсем тихим. - Все так плохо? - Ну, я все-таки не думаю, что совершил преступление, за которое меня можно привлечь. Но вообще –то Круциатус – это проклятие за которое сразу дают пожизненное заключение. И будет совсем нехорошо, если Поттер убедит кого-нибудь из непоследних людей, что я угрожал им Дадли. Мелания рассердилась. - Но ведь это полная ерунда. Они должны это понимать. Казалось, что Драко чувствовал большое облегчение от ее поддержки. – Вы тут правы. Раздавать угрозы противозаконных действий при том, что полдеревни стоит рядом в свидетелях? Они что, принимают меня за полного идиота? Такой поворот несколько смутил Меланию, но она подумала, что проблемы с презентацией, если дойдет до дела, скорее будут касаться не ее, а адвокатов Драко. - Ладно, - сказал Драко , - Что было дальше? - Я поругалась с Дадли, - подавленно призналась она. Драко посмотрел на нее. - Фигасе. Я надеюсь, что помещения для персонала имеют достойную звукоизоляцию, ну, или ваша гостиница принимает Слет Натуралистов – любителей банши и боггартов. - Ну, в общем, потом он звонил своему отцу – кстати, его отец сейчас едет к Вам. Его ждут к середине дня. А мне надо бы пойти помочь Дадли собираться. Мне кажется, он решил увольняться. И уже сегодня уезжает из деревни. Ее глаза, в обычное время довольно небольшие, казались огромными от горя, и она подозревала что и веки предательски припухли. Драко раздраженно дернул рукой. - Я вообще не понимаю, что вы нашли в этом придурке. - Конечно, я понимаю, что вчера он вел себя не самым лучшим образом. – Даже ей были слышны нотки оправдания в собственном голосе , - Но он переживал немалый стресс – тренинг такой непростой – и еще он там самый молодой – и этот Джейк на него плохо влияет – и вообще – Она очертила рукой круг, который должен был помочь ей выразить столь многое. Омар, расположившийся в самом центре красивого натюрморта, занимавшего большую часть противоположной стены, откликнулся на ее жест и помахал клешней. Она запнулась, сглотнув, но решилась продолжать. - Вы просто не понимаете каким трудным было детство бедного Дадлика. То есть, я хочу сказать, что родители не могли уделять ему должного внимания, потому что его отец должен был так много работать, чтобы обеспечить семье достойный уровень жизни – и поэтому Дадли не получил той психологической поддержки, в которой так нуждался – просто потому, что родители не знали, какой следующий антисоциальный поступок выкинет его кузен, и это отнимало все их силы – неудивительно, что у него пошли проблемы с расстройством питания – В этом месте Драко предпринял попытки вставить слово, но Мелания с решимостью продолжала говорить и не дала ему такой возможности. - Вот вы думаете – просто потому, что у вас была такая привилегированная жизнь – что и всем было так же легко? На этой тираде она замолкла, как церковный орган, у которого лопнули воздуходувные мехи. Драко оглядел зал для завтрака, как будто видел его в первый раз. - Что ж, полагаю, вы правы. Наверно, мое детство действительно было вполне ничего, учитывая все прочее. По сравнению с многими. По крайней мере, до тех пор, как мой отец не попытался меня убить. Мелании показалось, что она не только чувствовала себя шокированной, но и выглядела потрясенной. - Это правда? Он пожал плечами. – Да. Но, пожалуй, сейчас у нас нет времени вдаваться в эту давнюю историю. И вообще. По моему опыту, то, каким было чье-то детство не очень определяет, станет он приличным человеком или нет. И я думаю, что вы достойны гораздо лучшего – не Дадли. Она робко улыбнулась ему. – Что ж, даже если бы я была свободна, какой шанс есть у нас, у всех остальных? Ведь это вы гуляете с самым привлекательным парнем в нашей деревне. К ее удивлению, последнее замечание не повлекло за собой ответного просветления у Драко. Напротив, он потер ладонями лицо и с каким-то потерянным выражением пробормотал. – Что ж, я надеюсь, что это так. Должен сказать, что сегодня в семь утра это было не столь очевидно. Меланья посмотрела на него и подумала, посмеет ли она приобнять его за плечи. – Все будет хорошо – начала она осторожно. - И вот еще что, - перебил он, – собаки пропали. Я сначала подумал, что они лежат клубочком где-нибудь в тихом месте, засунув лапы в уши, чтобы не слышать вопли, но уже прошло несколько часов, а они так и не появились. Подумать только, вот мы сидим здесь, почти и не завтракаем, а тут всякая всячина нетронутая, сосиски там, бекон и эта странная хрень из риса, которую миссис П. вдруг решила подавать каждое утро – пахнет как карри с рыбой – с точки зрения спрингер – спаниеля все это равняется раю небесному - а их нет. Это противоестественно. Мелания сдвинула брови. – Может они сбежали на кроликов охотиться? - Эти двое? Я думаю, что они срочно вызовут отделение вооруженного спецназа боевых магов, если вдруг столкнутся нос к носу даже с умеренно агрессивным кролем. Нет уж, мне придется свистать всех наверх и посылать искать их, как только разберусь с Верноном Дурслем. И вы тоже, гляньте – не сочтите за труд, а? Боюсь, что сегодня утром мне трудно рассчитывать на радушный прием на территории Нелькорп, а вам это сойдет с рук. Она кивнула. Драко посмотрел на нее. - Хотя, если подумать, мне все-таки придется взломать помещение Нелькорп, минут так через десять. - Но я же ничего не понимаю во взломах! И у них там жутко продвинутая система электронной безопасности и круглосуточное видеонаблюдение! – Ее голос сорвался на крик. Она подсобралась, позволила своему мозгу просмотреть предыдущую фразу и в результате добавила – Это плохо и с моральной точки зрения. Драко потянулся, налил еще кофе и сказал: - Э, мне не нужна помощь в части взлома. Вы мне покажете, как пользоваться телефоном, который, я надеюсь, там есть. Мелания посмотрела на него в замешательстве. - Вы что, правда не знаете как? - Нет. И зачем мне это? У нас есть более эффективные средства коммуникации. И если бы у Поттера была хотя бы толика колдунской чести, у него тоже не было бы телефона, и я не оказался бы в этом дерьме. На худой конец, он мог бы проявить элементарную предусмотрительность и не давать номер своей жуткой родне. Мелания взглянула на него. – Ой, я про это не сказала – я думала, что вы не пой- что вам это будет не интересно. У Дадли не было его номера, а справочник давал ссылку на несуществующий номер - Она подняла бровь, с немым вопросом. Драко кивнул. - Я это понимаю. У нас бывает то же самое с каминной сетью. И-? - Ну, я пошла кофе заваривать, а когда вернулась, Джейк уже залез в интернет на моем компе – у меня здесь есть мой старый, чтобы писать предварительную курсовую – вы знаете, что такое интернет? - Знаю что это такое, вроде бы. Понятия не имею, как оно работает. Мелания фыркнула. - Что ж, ведь и я не знаю, как этот омар может слать мне похабные ухмылки, но ведь шлет же. Глаза Драко проследовали наверх и к противоположной стене, туда, куда она смотрела. - Мда, боюсь, что эта картина нас стала доставать последнее время. Раньше она висела на кухне, но миссис П. сказала, что не собирается терпеть скабрезные жесты, которые он позволяет себе каждый раз, когда она готовит моллюсков, и что или он, или она. И как тут выбирать? Это же голландский натюрморт, 17-й век, и он очень ценный, но и она в семье с давних пор – еще до моего рождения – и даже не говоря о том, что она знает, где все –ээ, да, ну - я хочу сказать, что даже не говоря, как мы ей признательны за все, за ее крем-брюле можно жизнь отдать- Да, и по крайней мере в одном памятном эпизоде, кое-кто отдал- Драко сглотнул, пытаясь прогнать неуместное воспоминание. И поспешил продолжить. - Короче, мы пошли на компромисс. Я перенес его сюда, так как обычно я не ем моллюсков на завтрак – хотя устрицы бывали, но он на них не возбуждается, уж не знаю почему. Но продолжайте. Джейк пошел в интернет и -? Мелания нахмурилась. - Думаю, Джейк вскрыл базу Бритиш Телеком. В общем, они достали номер и позвонили, ну и вот… Драко казался счастливее, чем когда-либо с самого утра. - Так, это точно противозаконно. И я это обязательно укажу. Каждая мелочь важна. Что ж, идемте. Мелания робко посмотрела на него. - Есть только один вопрос. Драко – кому вы собрались звонить? Глаза Драко расширились от удивления. - Я буду звонить Тому Патулло. Главное, что я понял за свою пропащую жизнь, это то, что если уж ты всерьез подгадил большому начальнику, надо бегом бежать к тому, кто над ним и пытаться привлечь его на свою сторону. Разговор мне предстоит не из легких. Пошли. - Если бы мы подождали, - ныл Дадли, - Отец подвез бы меня до деревни на машине, и мне не пришлось бы тащиться пешком. Мелания вздохнула. - Я не могла ждать. Мне нужно возвращаться, чтобы подавать ланч. И вообще, я полагала, что тебе захочется использовать последнюю возможность пообщаться. Ведь ты уезжаешь на обучение, и я тебя, наверно, еще долго не увижу. Да и погода прекрасная. Дадли с отвращением пнул камешек вперед вдоль дороги, и промолчал. Они спускались по тропинке между двумя холмами и уже почти дошли до полянки, где случилось ее лунное приключение. В августовском солнце полянка казалась сонной, приветливой и безопасной. Внезапно раздался едва слышный высокий всхлип. Мелания резко остановилась. Дадли, не обращавший ни что внимания, врезался прямо в нее. - Да что такое? – буркнул он, с легкой ноткой паники. - Не знаю. Тише… Всхлипывающий звук вернулся; он, казалось, шел откуда-то рядом, чуть в стороне от тропинки. Мелания решилась. - Пойдем, надо проверить. На лице Дадли паника развернулась вовсю. - Ты что, свихнулась? Да здесь что угодно может быть. - Кажется, это собака. И она попала в беду. Так как, ты со мной, или здесь подождешь? Выражение нерешительности посетило лицо Дадли. Побродило по нему какое-то время. В конце концов, он, по-видимому, пришел к выводу, что лучше оставаться в компании, чем ждать неизвестно чего, что может выскочить на дорогу в любую минуту, или идти одному дальше. Он двинулся с опаской за Меланией в заросли. Довольно скоро лес закончился и земля ушла резко вниз крутым песчаным откосом высотой три – четыре метра, изрезанным глубокими бороздами, прорытыми дождевыми потоками и испещренным кроличьими норами. Мелания осторожно подошла к краю обрыва и заглянула вниз. - Ой! Скулеж стал громче и выразительней. Мелания закинула ногу на небольшое деревце, которое заскрипело с угрозой, и изогнулась еще дальше над обрывом. - Дадли, держи меня за лодыжки! Здесь ржавая сетчатая изгородь обмоталась вокруг ствола внизу; похоже, кто-то споткнулся и опрокинул ее вниз. Я думаю, что собаки там и запутались. Потерпите, миленькие, я иду! Все будет хорошо. Только не вертитесь, а то еще больше застрянете. Дадли подполз ближе к краю, который начал опасно крошиться под его коленями. Он отпрянул, поспешно. - Ты совсем сдурела? Ты что, не знаешь, чьи это собаки? Мелания развернулась назад, так что чуть не свернула себе шею и уставилась на него в изумлении. - Конечно знаю. Ты же видел их вчера в пабе. - Тогда нельзя рисковать даже прикасаться к ним. Может, это и не собаки вовсе. Бог знает, во что ты можешь превратиться, если они тебя кусят или поцарапают. Мелания попыталась вызвать в себе чувство того ужаса, который должен соответствовать опасности быть превращенной в спаниеля – оборотня, но ей сильно мешала всплывшая в мозгу непрошенная фраза «восхитительно необременительное существование». Она решительно покачала головой и отрезала: - Ой, да не будь ты идиотом. Они совершенно обыкновенные славные собачки. Я ними целую ночь в одной кровати проспала, так что уж я-то знаю. Итак, мысли сами выстраивались в ее голове в то время, как лицо Дадли пухло и багровело от напруги - Слишком Много Информации –Перегрузка -, ты только что убедительно продемонстрировала, что человек может не только подцепить Косноязычие, но и заразить им другого. (Прим. Переводчика -игра слов “foot in mouth disease”- косноязычие, “foot and mouth disease” – ящур, болезнь скота). - Это не то, что ты думаешь, - быстро сказала она, а мысли тут же подхватили - и ради бога не спрашивай ЧТО, потому что это тебе тоже не сильно понравится. Дадли глубоко вздохнул и надулся, как жаба. Не дожидаясь, когда он сможет заговорить, Мелания продолжила: - И вообще, нельзя же бросать в беде животных, чьими бы они ни были. - То есть как нельзя? Да запросто! Эти собаки – чистый яд, Мелания. По мне - так пусть сдохнут! Ее глаза расширились. Она уставилась на него в упор. Внезапно в ней проснулся саблезубый тигр и даже чуть-чуть проявился на внешнем плане. - Я просто ушам своим не верю, Дадли Дурсль. Что ж, если ты не собираешься помочь мне спасти их чисто по-человечески, то тебе бы следовало учесть, что если твой кузен прав (и вот тут мне не понятно, почему ты вдруг стал воспринимать его слова как Священное Писание, хотя до того трендел и трендел без конца о том, какой он негодяй и все такое) тебе очень скоро придется решать, что же ты скажешь, когда Драко спросит тебя, как так вышло, что его собаки задохнулись до смерти, когда ты на это смотрел и ничего не сделал. Дадли явно услышал ее на этот раз и думал какое-то время. - Да уж, - пробормотал он неохотно, - раз об этом зашла речь, думаю что и тетя Мардж может выкинуть меня из своего завещания, если узнает, что я дал паре собак погибнуть. Хотя она всегда говорила, что нет у нее настоящего доверия к вислоухим псам – педики слюнявые, вот как она их называет – Стараясь не допустить, чтобы ход этой мысли привел его обратно к изначальной позиции, Мелания решительно приступила к командованию. - Ты меня держи за лодыжки. Думаю, я смогу дотянуться до ближайшего, если протянусь еще полметра – неохотно, Дадли крепко ухватился за ее лодыжки. Мелания собралась с силами. Она вытянулась вниз как только могла, перегнувшись через край песчаного обрыва, протягивая руку к шее Марволо. Она крепко схватила его за загривок одной рукой и немного приподняла вверх от клубка проволоки. Даже такое малое движение заметно ослабило давление на его горло. Он закашлял, мокро и благодарно, над ее запястьем. -Не бойся, дорогой, - пробормотала она, удерживая его на весу с большим напряжением. – Мы вас обоих скоренько вытащим оттуда. Она дернула ногой, давая указание. Дадли придвинулся на дециметр ближе к краю и нагнулся, с тоской, вперед. - Ты уверена? Кончиками пальцев она дотянулась до Риддла. - Давай, малыш. Все теперь будет хорошо, - ворковала она. Риддл заскреб лапами, изогнулся и придвинулся к ее руке. Последним отчаянным рывком, как раз в тот момент, когда край обрыва дернулся под ее и Дадли двойным весом, Мелания дотянулась до ошейника Риддла, поймала его и вцепилась намертво. - Поймала! – воскликнула она с триумфом, и в тот же момент край обрыва сдался в неравной борьбе. Два человека и пара спаниелей рухнули одной кучей на спутанную изгородь. Когда они летели вниз по склону, Мелания схватилась за обломленный пень, инстинктивно пытаясь замедлить движение. Как только она его коснулась, все закрутилось вокруг, а где-то в районе пупка она почувствовала мощный рывок, выносящий ее, Дадли и собак прочь из привычного мира. Последнее, что она услышала, был вопль Дадли. - Да твою же мать! Я же говорил, что что-нибудь такое случится! Позднее дневное солнце одевало золотом Долину и рассеянную по ней цепочку маленьких селений, выстроившихся внизу у ног Невилла, который только начал спускаться с одного из отрогов Холма. В этот день он встретил больше куропаток, чем людей, и вроде бы видел полевого луня. Пара экземпляров малоизвестных растений из болотистой местности, которые, как он надеялся, смогут перенести пересадку на меловые почвы, были аккуратно упакованы в его рюкзаке. А еще ему более-менее удалось привести свой душевный мир в порядок. По приезду этим утром бабушка только глянула на него и тут же изрекла: - Двадцать километров по болоту и не вздумай возвращаться, пока не выходишь себе хоть немного ума. Когда доживешь до моих лет, поймешь, что там, где ты «был абсолютно прав» чертовски холодно и очень одиноко. Ступай, и до ужина чтоб я тебя не видела. До ужина оставался час с небольшим, но уже сейчас Невилл был вынужден признать, что ее рецепт сработал. Он дошел до околицы деревеньки Висвелл и притормозил, в нерешительности. Если сейчас аппарировать в Мэнор, он сможет выгрузить растения в оранжерее, помириться с Драко, и, скорей всего, вовремя поспеет к бабушке на беседу «по семейным делам», ради которой она его и призвала в Ланкашир. С другой стороны – он перегрелся на солнце, вспотел и устал. Его руки покрылись царапинами и ссадинами в тех местах, где растения боролись за родную почву. Если он немного подождет – вернется домой – переоденется, примет ванну, обсудит с бабушкой то, что ее так сильно волнует – то у него останется весь вечер на то, чтобы вернуться в Мэнор и уладить там все проблемы. Как следует. Совершенно однозначно. Медленно. И это, учитывая все моменты, будет гораздо более коварный план. Совсем рядом дверь паба «Масонский герб» была приветливо открыта. Она и решила все. Внутри хозяин стоял, облокотившись на стойку бара, и предавался воспоминаниям о своей службе в королевских военно-воздушных силах, а его единственный клиент, среднего возраста незнакомец в костюме, скорей всего, забрел из управления аэрокосмического завода в нескольких милях отсюда. Невилл уже слышал этот анекдот про бомбардировщик, легкую невнимательность при посадке и «ну ту камнеломню, которая еще так не на месте проваливалась сразу после посадочной полосы на Мальте», много раз и по разным поводам, и знал, что рассказ уже движется к финалу. Он сел на барный стул и стал терпеливо ждать концовку. Так получилось, что она совпала с концом пинты незнакомца и его последующим уходом. Хозяин ухмыльнулся Невиллу. - Рад вас видеть в наших краях. Чего налить? У нас сегодня есть несколько интересных новых сортов пива на пробу. Невилл посмотрел на краны с пивом, и его губы изогнулись в капризной ухмылке. - Пинту Темного Ассасина, пожалуй. К несчастью, когда хозяин открыл кран, из него устало вылилось только три сантиметра пены. Хозяин нагнулся, открыл люк в подвал и крикнул кому-то внизу: - Эй, Твейтси, будь добр, смени бочонок с Темным Ассасином! Он виновато взглянул на Невилла. - Боюсь, придется пять минут подождать. Может налить пока пинту чего-нибудь другого? Невилл покачал головой. – Нет, спасибо, Джек. Дай мне стакан воды, я подожду своего пива. - ОК. Ничего, если я выйду на пару минут? Мне там нужно приглядеть кое-за-чем. Хозяин исчез. Паб утопал в тяжелой послеобеденной дреме. Синяя муха лениво жужжала, тычась в окно. Единственный звук, который был слышен помимо нее – тихое постукивание из подвала – выходил из люка, который хозяин забыл закрыть. Невилл вытянул натруженные ноги и зевнул. Здесь и задремать немудрено – - Я не советовал бы Вам дожидаться Темного Ассасина. – Мягкий голос, казалось, раздался прямо позади его левого уха. – Его эффект обманчив, поверьте. Он более крепкий, чем кажется, и это может стоить вам серьезных неприятностей. Невилл обернулся, очень медленно. Там стояли мужчина и женщина, одетые, как и он, в маггловскую походную одежду. Он не слышал, как они вошли – почему, стало понятно, когда он заметил проблеск серебристо-серой ткани, лежащей на полу рядом с наплечной сумкой женщины. Они здесь были с самого начала. Более того, они, возможно, шли за ним все это время. Страх кольнул в шею и пробежал по спине. Он не дал ему изменить свой голос, который заставил остаться ровным, дружелюбным и неторопливым. - Ох, я думаю, вы неправы. Я уже хорошо с ним знаком – не думаю, что он может мне навредить. Мужская половина пары была, на вид, лет на десять старше его, с лицом, обросшим изрядной бородой и растянутым студенистой гримасой сострадания, от которой Невиллу слегка поплохело. Он одарил Невилла мерзкой маленькой улыбочкой. – Уж поверьте мне. Практический любой другой выбор будет для вас лучше. - Неужели? – Невилл приподнял брови. – И что же вы можете предложить? - Молоко Амнезии? Ну, или может быть, Засадный Эль? В его голосе прозвучала угроза, которую он пока не планировал показывать. Женщина выступила вперед. - Вы уже догадались, кто мы? Невилл пожал плечами. – Нет. Но тут важнее другое, зачем? И кто вас послал? И что вы собрались со мной делать? Его взгляд незаметно скользнул к рюкзаку. Увы, не столь незаметно. Женщина тихонько покачала головой. - А вот это вы зря. Совсем не советую. Так что, как говорится, во избежание – В ее руке неожиданно появилась палочка. – Акцио! Она одной рукой подхватила его рюкзак, устремившийся по воздуху прямо к ней. Открыв его, она достала палочку Невилла и аккуратно припрятала в свою собственную сумку, которую держала, зажав под мышкой, оставаясь на безопасном расстоянии от него. Рюкзак она бросила на пол и ногой пихнула под стол. Невилл поморщился. - И не тешьте себя надеждой, что ваш маггловский приятель вот-вот появится. – Добавил мужчина. – Он сейчас вовсю помогает нашему коллеге, который, типа, не может справиться с мелкой поломкой своей машины в соседнем переулке. Полагаю, это займет некоторое время. Мы подумали, что нам пригодится наше уединение – будет время поговорить. - Понимаю. А если я не хочу с вами разговаривать? Кажется, у нас не так много общего. Мужчина поразглядывал Невилла некоторое время и мягко покачал головой. - Возможно, но это только пока. Я надеюсь, что вы начнете разделять нашу точку зрения в весьма близком будущем. И вообще, возможно, мы начали не совсем правильно. Меня зовут Пол, а это – Джемма. Считайте нас своими друзьями. Мы здесь, чтобы вам помочь. Сейчас вы этого еще не понимаете, но мы знаем, как сильно вы нуждаетесь в помощи, и наш профессиональный долг - оказать вам ее. Он протянул руку. Невилл демонстративно проигнорировал ее. - Единственное путешествие, которое я намерен предпринять, - сказал Невилл сквозь зубы – это вернуться домой. И вас не приглашаю. Он поднялся и решительно пошел к двери. Как и ожидалось, Джемма двинулась наперерез, направляя палочку в упор на него. Ее голубые, слегка навыкате, глаза были широко распахнуты и горели праведным огнем, а голос оставался таким же мягким, как у Пола. - Я думаю, что вы совершаете большую ошибку. Поверьте, вам просто нужно выслушать нас, это займет лишь несколько минут. Это все, что мы просим. Я уверена, что услышав нас, вы увидите все в другом свете. Невилл помедлил, затем кивнул. Он вернулся к стойке и сел на барный стул, опираясь спиной на прилавок. Так получилось, что его широкие плечи полностью заслоняли в поле зрения Пола и Джеммы все, что находилось за стойкой бара. Он заговорил, отчетливо и чуть громче, чем раньше: - Ладно. Можете говорить. Но прежде, чем вы начнете, я желаю установить следующее. Вы использовали мантию-невидимку, чтобы загнать меня в ловушку. Вы силой присвоили себе мою палочку, и направили на меня свою, когда я пытался уйти. Вы устранили любого, кто мог бы прийти мне на помощь. По моему, если что-то ходит, как гусь, и гогочет, как гусь, то это, скорей всего, гусь и есть. Ну, или кое-что еще, менее приятное, то что начинается на «Г». Пол и Джемма обменялись озадаченными взглядами. Пол заговорил первым. - Послушайте, Невилл, я знаю, что вы должны сейчас чувствовать растерянность и неприязнь – - Не могу представить, что заставило вас так думать? - Но мы здесь, чтобы вам помочь. Ваши друзья очень за вас беспокоятся. Почти неосознанно пальцы Невилла начали нервно возиться с картонными пивными подставками на барной стойке. Сделав над собой усилие, он удержал ровный тон и продолжал смотреть Полу прямо в глаза. - В таком случае я уверен, что они придут в полный восторг, когда вы им передадите, что я – в полном порядке. Ну, или буду, когда вы, наконец, выпустите меня. Джемма начала нерезко водить рукой перед своим лицом, туда-сюда, как будто бы обмахивалась веером. Не смотри на ее пальцы. Ты должен сохранять твердость мысли. Пол полностью сосредоточил свой преисполненный душевности взгляд на глазах Невилла, а его голос стал еще мягче, он чуть ни пел. - Мы понимаем, что вы чувствуете себя попавшим в ловушку - беспомощным – в безвыходной ситуации – Невилл кивнул. - Да уж. Именно так. Он мог бы не отвечать. Пол продолжал, тем же певучим голосом. - Вы попали в нехорошую ситуацию – влезли в дела, которые вышли из-под контроля, вы думали, что вы ими управляете, но оказалось, что они управляют вами. Никто вас ни в чем не винит. Господи, мы все совершаем ошибки. Я и сам часто ошибался. А уж вы – с вашими-то проблемами и неразрешенными конфликтами с самого детства – неудивительно, что вы дали себя вовлечь в саморазрушительные мазохистские отношения с Малфоем – я понимаю, что это поначалу казалось вам средством справиться с внутренней болью. Прошла секунда прежде чем сказанное дошло, и Невилл резко выпрямился. - Мазохистские? Вы думаете, что я гуляю с Драко, потому что я мазохист? Да вы совсем с дуба рухнули. Ни один мазохист ничего не получит из отношений с Драко. Вы попросите его вас побить, а он просто скажет: «Не буду». Невилл пожалел о своих словах, едва они слетели с губ. Он перехватил быстрый, удовлетворенный взгляд, которым обменялись Пол и Джемма. Ну ты и еблан. В конкурсе реально тупых неуместных острот эта – фаворит за первое место. Показывает, чего можно достичь при интенсивных тренировках с мастером этого спорта. Пол склонил голову набок. – Что ж, это очень интересное откровение. Спасибо, что вы поделились им с нами, Невилл. В свете вышесказанного, вам будет легче понять, почему мы считаем, что вам будет очень нелегко выйти из этих взаимоотношений без нашей помощи – вы можете всерьез опасаться его реакции, если просто скажете ему, что все кончено. Это ударило прямо в солнечное сплетение. Невилл понял, что его лицо сморщилось гримасой, выдавшей его эмоциональный спазм, потому что Пол и Джемма обменялись еще одним Довольным-Но-Глубоко-Сочувствующим взглядом. Реакция? Этот невидящий взгляд полного шока – такой бывает, когда кого-то пырнули очень острым ножом, и он, не веря себе, смотрит на свою набухающую кровь в тот жуткий первый момент, когда боль чуть запаздывает? Или этот страшный миг проступающего на его лице осознания – если бы ты, идиот, в то время не был так глубоко погружен в волны своего праведного возмущения – у тебя могла бы найтись толика простого человеколюбия, чтобы понять, что так смотрит тот, кто знает – но только что еще раз в этом убедился – что спасительные гавани его жизни, его якоря, всегда будут разрушены, преданные изнутри. Он посмотрел на Пола и Джемму, и его губы изогнулись. Вы что думаете, что худшее, чего я могу опасаться – это что он может меня проклясть, господи помилуй? Пол кивнул, важно. - Мы уже хорошо продвинулись, даже во время этой первой легкой беседы. Скажу больше, мне кажется, что вы уже начали понимать, насколько вам необходим тот спасательный трос, который мы вам кидаем. Любой твой трос я с преогромным удовольствием накину на твою тощую прыщавую шею. И крепко затяну. Невилл бесстрастно посмотрел на Пола. - Простите? Не могли бы вы чуть более понятно рассказать, какой спасательный трос? Нотка тихой гордости прокралась в голос Пола. Он сложил руки на груди и наклонился вперед. - Ваши друзья организовали для вас участие в курсе интенсивного персонального консультирования, один-на-один с квалифицированным специалистом, в нашем медицинском центре, недалеко отсюда. Возможно, вам доводилось слышать о Жераре Авероз-Дюбарри, выдающемся колдомедике и маге-исследователе? В глазах Джеммы появился восторженный отсвет увидевшей воочию Святой Грааль. Голос благоговейно дрогнул. - Это была страшная потеря для психо-колдомедицины, когда он был убит во время Последних Событий. К счастью, он делал копии своих записей, и они не сгорели вместе с лабораторией – и с тех самых пор некоторые из нас пытаются воссоздать его достижения, продолжить дело его жизни так, как он сам завещал. Это наш священный долг. Внезапно, в памяти Невилла всплыл один эпизод. Он сразу понял, что это и откуда. Эти резко очерченные углы и яркие краски – казалось - слишком реальные, чтобы относиться к яви, как сны больного с температурой уже за 38є и все еще на подъеме. Неудивительно, что все эти четкие короткие клипы, которые постоянно крутились в его голове, никогда не сопрягались с реальностью, не допускались в жизнь. И вот они опять – и опять – и опять: - Ничего с этим не поделаешь, увы. Возможно, лет через сто, когда мы будем больше знать о том, как работает мозг, и что с ним происходит, когда его взламывают сильным проклятием, таким как Круциатус – тогда, быть может, появится какой-то шанс. Конечно, у нас было бы больше возможностей, если бы Министерство проявило больше гибкости в правилах экспериментальных исследований – в конце концов, я полагаю, эти несчастные в Азкабане не отказались бы получить передышку на пару недель и поспособствовать расширению границ научного знания. Свита Великого Человека единодушно поддерживает его негромким льстивым хихиканьем. Он подмигивает, ловит взгляд самой хорошенькой ведьмочки и шаловливо улыбается. Я это имел в виду, или нет? Прогуляемся сегодня вечерком, и может быть, тебе удастся это узнать. Чернильное пятно от его пера украшает карман его белой мантии. Оно полностью повторяет очертания Кубы. Глаза восьмилетки, слишком взрослые для своих лет, подмечают такие вещи. Великий Человек со всеми учениками выдвигаются в коридор. Сквозь открытую дверь можно увидеть, как высокий, белоголовый мужчина выходит из кабинета. Черная мантия; свита выказывает уважение, но подобострастия нет. Важный господин, но не Целитель, значит. Великий Человек приветствует его – что-то говорит – и они смеются. Что-то очень знакомое в том, как господин в темной мантии держит голову, когда смеется. Это значит что-то важное – очень важное – если бы только можно было вспомнить. Невилл моргнул. Джемма и Пол вновь обрели реальность. - Да. Похоже, я знаю, кто это. И? - Фактически, нам удалось применить его теоретические работы к реальной практике, к лечению магов и ведьм, страдающих компульсивными социопатическими патологиями поведения – разного рода пристрастиями – связями с опасными сектами – - Мм. Понятно. Я заинтригован. К какому из этих трех подразделов вы относите любовь к Драко, позвольте узнать? И опять он понял, что мог бы и не говорить. Пол широко улыбнулся ему. - Вам не следует волноваться. Технология отработана и эффективна для всех случаев применения. Итак, вы готовы? Невилл напрягся. Он знал, что момент приближается, но надеялся, что раньше, чем он настанет, непонятная поломка автомобиля будет устранена, или нагрянет с Холмов толпа натуралистов, жаждущих выпить пива и потрендеть о слышанных криках коростеля – может быть слышанных – на ветру. - Готов к чему? – его голос был холоден. Вот и приехали. В голове стучала песня, которую любил напевать один из его маггловских друзей. Когда они постучат в твою дверь, Как ты выйдешь? С руками за головой Или с взведенным курком? Но, конечно, таким он никогда не был. Его уже обезоружили раньше, без всякой борьбы. Они не думали, что он может оказать сопротивление, и не волновались. Они даже не удосужились проверить, нет ли у него второй палочки. И они оказались правы, увы. С твоим отцом такого бы не случилось. Ни с твоей бабушкой. Ни с Драко. - К терапии, конечно. В конце концов, мы здесь, чтобы помочь вам. – Ответил Пол с недоумением и некоторой обидой. Невил в упор посмотрел на него. - А если, предположим, я скажу нет? Предположим, я скажу, что не доверяю вам? Предположим, я скажу, что думаю, что вы пытаетесь меня похитить? Предположим, я скажу: я не сумасшедший, я не нуждаюсь в помощи, я никуда не пойду? Джемма разулыбалась, готовая с ответом. - Мы готовы справиться с первично враждебной реакцией. Фактически, ваша реакция оказалась значительно более позитивной, чем мы опасались. Разумеется, вся программа консультирования зависит от согласия пациента участвовать в ней. Все абсолютно добровольно. Конечно, если вы возражаете – Она порылась в глубинах своей сумки и вытащила свернутый пергамент. - Будьте любезны, ознакомьтесь. На нем висела Министерская Печать в виде мантикоры из зеленого сургуча, вцепившейся в ленту, на которой была подвешена. Невилл взглянул на нее, и в желудке у него разгорелся пожар. - И это значит -? Пол посмотрел на него и улыбнулся, сочувственно. - Как мы уже сказали, ваши друзья очень за вас беспокоятся. Если вы пойдете с нами добровольно, это будет воспринято очень положительно. Все будут знать, что вас ни в коем случае нельзя обвинить за последующие события – вы и знать ничего не могли, так ведь? Вы сделали все от вас зависящее – добровольно – чтобы все наладить. Если, конечно, вы знали хоть что-то. И этот пергамент будет себе лежать на полочке, среди прочих административных справок. Это лучшее, что они могли вам предложить. Вы уж нам поверьте. Невилл глубоко вздохнул. Его голос, когда он заговорил, был очень тих. Они вынуждены были наклониться к нему, чтобы расслышать. - Что – это - ? Голос Джеммы все еще был неописуемо мягок, неописуемо заботлив. - Это ордер на принудительное заключение в Святом Мунго. Ваши – ээ – друзья и родственники посчитали это наилучшим решением, если вы не готовы согласиться на добровольное консультирование. Гораздо лучше, чем Азкабан, по их мнению. Есть место, чей ужас сильнее страха, сильнее воспоминания о страхе. Ты думал, что Последние События дали тебе познать самое дно грубого животного страха. А оказывается, все-таки, что ты ошибался. Как бы это ни звучало невероятно, ты способен опуститься еще намного ниже и все же, как-то, осознавать, куда тебя послали. Остров, где сны сбываются. Особенно горячечные сны. Голос Невилла был тих, как дыхание. Джемма и Пол купались в глазах друг друга, наслаждаясь теплым удовлетворением от прекрасно выполненного дела, когда он задал свой вопрос, разрушив им счастливый момент. Они даже вынуждены были попросить его повторить. - Что вы сделали с моей бабушкой? Они уставились на него, в недоумении. - Что-? Было очевидно, что такой реакции они не ожидали. Радость, хоть в этом. Она позволила ему говорить чуть громче. - Я сказал: что вы сделали с моей бабушкой? Его голос звучал низко, с опасным урчанием. Им придется ответить, или убить его прямо сейчас. Возможно, они его не убьют. Если да, то это уже не важно. Он заговорил громче. - Вы сказали, друзья и родственники. Моя бабушка никогда не согласилась бы на такой ордер, даже если бы Темный Лорд и пятнадцать его лучших УПСов стояли над ней и кастовали Империус в командном порыве заставить подчиниться. Где она? Что вы с ней сделали? Джемма посмотрела на него, каждой своей чертой транслируя озабоченность. - И это, как раз, самый классический пример глубины ваших проблем. Ведь вы только что назвали Того-Кого-Нельзя-Называть Темным Лордом и даже не заметили этого. Теперь вы понимаете, почему ваши друзья так обеспокоены? - Мои так-называемые друзья, - сказал Невилл чеканно, - идут нахер. Где моя бабушка? Выражение лица Пола стало обеспокоенным. - Я не думаю, что вы понимаете, как плохо обстоят дела. Мне говорили, что ваша бабушка – как бы помягче сказать – изрядно сдала в последнее время. С ней случались приступы дезориентации. Странности в поведении. Неспровоцированные отказы видеться с членами семьи. Поощрение ее наглой домовухи разворачивать посетителей под откровенно лживыми предлогами. Все признаки паранойи. Жалобы на проникновение посторонних при отсутствии каких-либо следов. И прочее в том же духе. Невилл сжал зубы. - Если бабушка думает, что были посторонние, то так оно и есть. Есть следы или нет – неважно. Мне в это слабо верится, она ничего такого при мне не упоминала. Джемма с жалостью уставилась на него. - Да неужели, Невилл? Разве вы не можете вспомнить одну очень, очень хорошую причину, почему она боялась это сделать? В этот момент слепой гнев захлестнул Невилла, не дав произнести ни слова. Затем, медленно и осторожно, проговаривая каждое слово, он сказал: - А. Я. Понимаю. Вы думаете, что она подозревает, что я и Драко имеем к этому отношение? Джемма кивнула, явно довольная, что до ее не слишком умного ученика, наконец, дошло. Невилл решительно покачал головой. - Ни секунды не сомневаюсь, что это не так. - Почему же? – поинтересовалась Джемма, пытаясь умиротворить его снисходительной улыбкой. Потому что у нас у обоих пока не перебиты коленки. Но он не стал произносить это вслух. - И все же, вы так и не сказали мне, где она? Пол мягко похлопал его по руке. - Я понимаю, что это может вызвать некоторый шок. Сегодня, не так давно, ваш кузен Юстас навестил ее, чтобы обсудить с нею ваше будущее. Очевидно, ее мозговые проблемы проявились во всей красе. Кажется, с ней случилось временное помрачение сознания – я знаю, что вам это больно слышать – и она просто напала на него. Без всякой провокации! - Он сильно пострадал? Джемма покачала головой. Невилл постарался скрыть свое разочарование. - К счастью, в связи с усиленным режимом безопасности, установленным Министерством с сегодняшнего дня, его сопровождал официальный охранник, которому удалось нейтрализовать ее до того, как она успела нанести Юстасу серьезный ущерб. После чего ей вынуждены были ввести успокоительное и, разумеется, поместить в клинику под усиленный контроль, чтобы оценить, насколько она опасна для самой себя и других людей. Идиоты, понимаете ли вы, что такое опасность? Потому что, с моей точки зрения, вы только что пролезли в самый первый ряд той очереди, в которую выстроились эти самые другие люди. - Я понимаю, - сказал Невилл ровным голосом. – Ловко. Передайте Юстасу мои поздравления, когда увидитесь. Он всегда хотел стать главой семьи. Жаль, что не смог потерпеть еще лет так пятьдесят. Глаза Пола приобрели выражение глубокого огорчения. Он с укором покачал головой. - Полагаю, это неизбежно, что вы видите только подобные мотивы в действиях других людей, учитывая, с кем вы прожили последний год. Но уверяю вас, его двигала только искренняя обеспокоенность вашим благополучием. Он мне сам так сказал. Невилл вскочил на ноги резко взмахнул рукой в порыве сильного гнева. Он снес пустые стаканы, пивные подставки и пепельницы, и они общей кучей просвистели вдоль барной стойки и ухнули на пол с противоположной стороны. Даже не взглянув на учиненный разгром, он проговорил, со страстью: - Херня! Я знаю, что этому ублюдку надо. Но он совершил большую ошибку. Возможно, он смог бы устранить меня, но бабушка может сделать его, даже не вспотев. Я думаю, что все те, кто оказался вовлечен в эту – семейную распрю – должны очень, очень хорошо подумать, кого из Лонгботтомов они хотят поддержать. И кто в действительности управляет нашим домом. И вот еще – вы все время твердите, что мои друзья хотят того, мои друзья хотят этого. А вам в голову не приходит, что это - моя жизнь, и я сам имею право решать, как мне жить? Я сам решу, с кем мне спать и с кем я свяжу свою судьбу, и я, черт возьми, совершенно счастлив тем выбором, который уже сделал. Я был бы сейчас совершенно счастлив, если бы был в Мэноре с Драко. Я не понимаю, в честь чего я вдруг обязан отчитываться перед каким-то мутным комитетом самозванных кураторов, которые с какого-то бодуна решили «принять близко к сердцу мои интересы». Пол улыбнулся ему. - Ну что ж, вы высказались, облегчили, так сказать, душу, пора и выдвигаться. Нечего время попусту терять. Джемма, передай хозяину, что Невилл уходит с нами, и ему уже не нужно Темного Ассасина. - Я бы так не сказал, - прошипел Невилл. – Я редко хотел чего-нибудь сильнее. Пол похлопал его по плечу. – Ничего, мы скоро вас подправим. У вас появится гораздо более позитивное отношение ко всему вообще, дайте срок. Они покинули паб вместе. Всю дорогу, пока они шли по дорожке, он осознавал, что находится под прицелом их палочек, и помнил о гораздо более серьезной угрозе, которую представлял пергамент, убранный Джеммой в сумочку. Драко допил остатки виски на дне стакана и с тоской посмотрел на языки пламени в камине. Этой душной летней ночью он наколдовал такой огонь, который дарил только легкий освежающий ветерок, но тот так и не предложил искомых решений. Он зажег его с надеждой три часа назад, когда надвигающиеся сумерки заставили прервать бесплодные поиски собак и вернуться в дом, но камин так и не подал никаких признаков жизни. Мэнор затянул свою обычную всенощную скрипов и потусторонних стонов, но его хозяин так и остался, этой ночью, единственным живым обитателем Восточного крыла. После завтрака день и не думал улучшаться. Разговор с Верноном Дурслем был краток и малоприятен, тот не нашел ничего лучшего, чем вести его не выходя из салона своего БМВ, где за рулем была Петуния, а мотор гудел не переставая. - И вот интересно, - думал Драко, находясь в потрепанных чувствах, - не может же этот придурок думать, что ему станет легче, если я вдруг решу, что мне маловато было всех этих неприятностей из-за его чертовой семейки, и я возьму да и прокляну его, отдельно и как следует? В течение дня в разное время некоторые служащие Нелькорп пытались привлечь его внимание, подавая сигналы разной степени отчаянья из-за запертой решетки. Но он, не без извращенного удовольствия, позволил себе интерпретировать совет Тома Патулло «упаси вас Бог лезть туда, где вы и так все испортили дальше некуда и открывать рот, пока я сам не приеду и не порешаю все на месте» как повод дать распоряжение ни при каких обстоятельствах не пропускать магглов на земли Мэнора. - Если только, - добавил он, обращаясь к миссис П, - они не найдут Марволо и Риддла и не приведут их домой. Миссис П. предприняла попытки подбодрить его пересказом жутких историй, которые поведала ей когда-то ее бабушка, о том, что магглы делают с беззащитными домашними любимцами («Видела своими собственными глазами, сэр, бабушка-то. Страшное дело. После того она и взглянуть не могла на пирожки с мясом») до тех пор, пока его нервы не лопнули и он не отправил ее с глаз долой до конца рабочего дня. После этого дела пошли только хуже. К пяти часам он дошел до того, что решил взять все в свои руки и аппарировать в Ланкашир, но в последний момент духу, все же, не хватило. С наступлением вечера он вдруг почувствовал такую тягу просто поговорить хоть с кем-нибудь, что сунул голову в камин и попытался связаться с Гермионой, и нарвался на ее шокированных, но отчаянно вежливых и толерантных родителей, которые сообщили, что она еще не вернулась со свадьбы своей кузины в Бостоне, и изъявили готовность передать ей сообщение, когда она отойдет от разницы во времени. Еще через полчаса решительный стук совиного клюва в оконное стекло заставил его резко вскочить на ноги (вот это скорость, учитывая 400 км расстояния, видимо, вывели скоростные породы - еще одно положительное следствие Последних Событий). Открытка от мамочки, она, оказывается, отдыхает сейчас на каких-то Далмацких островах, в Хорватии. «Привет Невиллу. Кто бы мог подумать, что мой сын, которому нет и двадцати, пребывает в семейном блаженстве». Ну, спасибо, дорогая. Второй совиный стук, еще через два часа. (вот сейчас время укладывается в реальные цифры. И сова покрупней. Способна поддерживать хорошую скорость на всем расстоянии). Приглашение от полнейшего кретина на Инаугурационную Лекцию в память его отца и в поддержку Анти-Кровосмесительного Альянса, благонамеренной организации, которая, хотя и осуждает экстремистскую позицию, которую занимали отдельные, ни с кем не связанные и, в целом, непредставительные для сообщества личности в прошлом, тем не менее, чувствует себя обязанной привлечь внимание чистокровных магов и ведьм, как единого целого, к необходимости ограничить свое размножение исключительно своим кругом, а также к основополагающей важности охраны незапятнанных генетических линий магических родов от поспешных и необдуманных союзов с Магглами и Грязнокровками, каковое перекрестное оплодотворение, не имеющее под собой сколько-нибудь серьезной экспериментальной базы, угрожает могочисленными жутчайшими последствиями и которому ни в коем случае не может быть предоставлена возможность неконтролируемого развития. - Вот только сунься ко мне, козлина гребаная, только сунься, - пробормотал Драко и отбросил конверт в огонь. Последнюю каплю добавила еще одна сова, прибывшая под самое утро. Эта притащила анонимный Вопиллер, составленный так бездарно, что будучи открыт, начал хрипеть и заикаться на всю громкость, иногда доходя до откровенного завывания в минуты особого воодушевления, при этом во всей тираде из семнадцати слов внятных не было ни одного. Он скулил двадцать минут без перерыва. Когда же программа была исчерпана, сова, принесшая его, очертила крылом фигуру невыразимого презрения к хозяину дома, прицельно нагадила в его только что долитый стакан с виски, и отбыла в ночь через окно. - Да пошли вы все, - пробормотал он и решительно швырнул стакан в огонь. Стакан разбился с грохотом, принесшим небольшое удовлетворение. Не оглядываясь, Драко удалился из комнаты по направлению к кровати.