Страсти в долине Пендл

Это была высокая, крупная женщина средних лет с коротко подстриженными «соль с перцем» волосами и проницательными глазами, блестевшими из-под густых бровей среди множества морщинок – удел тех, кто часто смеется. Она закрыла садовую калитку и решительно заперла ее, затем жестом указала Драко идти в дом впереди себя. Зайдя внутрь, она отперла дверь с табличкой «Личное помещение» и провела его в небольшую комнату, где стояли письменный стол, компьютер, папки и шкаф с документами – по-видимому, здесь, кроме гостиной, располагался еще и офис. - Вы пьете травяной чай?- неожиданно спросила она. Драко кивнул, в некотором замешательстве. Она щелкнула выключателем электрического чайника, который стоял на боковом столике, и, порывшись в буфете, достала пару ярких пакетиков и две чашки. - Меня, кстати, зовут Кейтлин, - добавила она. – Я знаю, кто вы. И хотя я живу в этой деревне всего двенадцать лет, у меня есть некоторые знакомства и даже определенный круг, поэтому я вполне представляю себе, кто вы такой. А если у меня и были кое-какие сомнения, тот разговор, который я услышала из окна своей спальни на прошлой неделе полностью их развеял. Она кивнула на книжную полку, заваленную разнообразными журналами. - Возможно, вам покажется интересным тот, что сверху. Это был тоненький самоизданный памфлет, названный Обозреватель Нового Времени, датируемый позапрошлям годом, с грубоватой черно-белой фотографией Мэнора на обложке, под заголовком «Шокирующие открытия в Уилтшире». По мере того, как Драко листал страницы, его недоумение росло, и Кейтлин, по-видимому, решила, что он нуждается в помощи. - Это исследование одного из моих друзей, который интересуется лей-линиями и потоками энергий. Он провел ряд наблюдений на местности вокруг Мэнора – заходил и на вашу территорию, к сожалению должна признаться. Тон Кейтлин не давал оснований предположить, что сожаление было искренним. - Его результаты оказались весьма впечатляющими. А что бы вы сказали, мистер Малфой, если бы я вам сообщила, что в терминах психических энергий вы, кажется, живете в эпицентре свалки ядерных отходов? И что это за хрень такая, и полезно ли ее в доме держать? По-видимому, совсем неполезно. Он пожал плечами. - Если бы я знал, что это такое, у меня был бы шанс изречь что-нибудь умное. А так я могу сказать только одно – если в следующий раз ваш приятель захочет поисследовать что-нибудь сверхестественное, он может уделить внимание чертовски необъяснимым случаям необыкновенного везения. Потому что если он, измеряя эту самую негативную энергию, и вправду забредал на земли Мэнора два года назад, а сегодня еще жив – его удача примерно равна той, с которой человек, падая с вершины Эйфелевой башни, окажется на полпути подхвачен нагой вейлой верхом на метле и приземлится с выигрышным лотерейным билетом в сапоге. Кейтлин, стоявшая спиной к нему, сосредоточившись на чайнике и травяном чае, обернулась и зафиксировала его взглядом в упор. - Ах. Вот оно как, мистер Малфой. А что Мелания, исчерпала свою удачу? Она, очевидно, ожидала, что он на это как-то отреагирует, но он оставался в недоумении. - Мелания? А что с ней? Она окинула его своим проницательным взглядом и, по-видимому, признав его удивление искренним, подала чашку. - Вы не знали, что Меланию и этого ее кабана, которого вы словесно раздавили вечером в пабе, никто не видел со вчерашнего дня? И нет никаких свидетельств, что они покидали земли Мэнора? Его глаза округлились. – Нет. Что ж, вот и объяснение, почему Министерство проявляет нездоровый интерес к моей персоне сегодня утром. - Да, это и еще слух, что вы убили своего бойфренда после ссоры. Чашка скользнула на пол. Драко резко вскочил со стула. - Что, они говорят Это? Его охватила дрожь. Без спешки, Кейтлин подобрала с пола осколки чашки, бросила их в мусорную корзину и мягко подтолкнула его снова сесть. Потом вручила другую чашку. - Выпейте это. И успокойтесь. Простите, что напугала вас, но думаю вам следует знать все в чем вас обвиняют. И, если позволите, я больше чем уверена, что во второе они и сами не верят, но, тем не менее, заявления делают. У него не было оснований верить ей на слово. И как может какая-то странная маггла знать, что замышляет Министерство? - Откуда вы всего столько знаете? – потребовал он. Ее лицо было мрачным. - Это долгая история. А так как я не думаю, что вы уйдете раньше, чем мы придумаем, как вам выскочить из силков, которые ваше – Министерство, не так ли – расставило вокруг деревни, у вас есть время ее послушать. И не беспокойтесь, кстати, что они сюда наведаются. Они у меня уже были. - И вы помните об этом? Он сказал это нарочно не скрывая своего абсолютного неверия. Кейтлин только улыбнулась. - Ах, это. Я весьма горжусь собой, что вовремя вспомнила об одном фокусе. Когда я была молода и водилась с радикалами, мы проводили учебу, как себя вести, если попадешь к врагу – как противостоять промыванию мозгов – гипнозу – психологическому давлению – и всему прочему. И я вспомнила один из приемов, которые работают против любой попытки навязать вам чужую волю; в такой ситуации лучший способ защиты – сильно прикусить свой язык задними зубами, одновременно рисуя себе мысленно своего врага сидящим на горшке со спущенными штанами. Так вот, когда министерский амбал вытащил свою палочку, я подумала, что стоит попробовать. И, к моему большому удивлению, старый способ сработал: все вокруг на минуту поплыло, а потом встало на место. А потом – очевидно, я выглядела достаточно ошарашенной и сбитой с толку – они ушли. Я шмыгнула наверх, чтобы из окошка на чердаке удостовериться, что они и впрямь ушли, и как раз увидела, как вы выскочили на церковный двор и принялись играть в прятки с охраной периметра. И я подумала, что вы скорее, чем они, могли бы дать мне пару ответов на мои вопросы. И вот вы здесь. Она смотрела на него почти так, как кошка-книззл могла бы смотреть на одного из своих не самых шустрых котят, который наконец-то добыл свою первую мышку. Драко вздохнул. - А что вы собирались делать с теми ответами, которые получите от меня? Чего вы хотите? Кейтлин задумалась на минуту. – Я хочу защитить Меланию. Малышка мне нравится. Я понимаю, с одной стороны, вы скажете, что она лишь наемный работник, и нечего мне из-за нее переживать, но мне тут стало довольно одиноко, когда мои мальчики разъехались, а она была рядом. Она кивком указала на две фотографии в рамках, стоящие на письменном столе. На ближайшей молодой человек в форме стоял на фоне чего-то большого и грозного – Драко предположил, что это маггловский военный самолет; на другой был снят юноша чуть повыше и потоньше, одетый, что удивительно для маггла, в темную мантию, и получающий свиток из рук гораздо более старого господина, тоже в мантии, на залитом солнцем открытом месте в какой-то стране, где растут пальмы. - Я всегда мечтала о дочери. А она такая толковая девочка. Увы, у нее не хватит здравого смысла даже на то, чтобы найти выход из бумажного пакета, а ее мать-идиотка всю жизнь вбивала ей в голову всякие нелепые страхи, и теперь она не в состоянии понять, чего нужно опасаться на самом деле. Не говоря уж о ее попытке сшить шелковый кисет из свиного уха, каким является этот ее бойфренд. - Там целая свинья – этот Дурсль – а не только ухо, - пробормотал Драко. Кетлин усмехнулась. - А ваше лицо с улыбкой смотрится намного лучше. Она снимает выражение «Делать, как я сказал, или расстрел на месте». - А улыбаться-то мне сейчас как раз нечему, - сказал Драко. – За последние 24 часа я, кажется, потерял возлюбленного, репутацию, дом, состояние и обеих собак. Кейтлин склонила голову на сторону и в задумчивости постучала тупым концом карандаша по передним зубам. – Ну, думаю, что хотя бы часть перечисленного все-таки можно отнести к категории «временно утраченное». А из того, что говорили министерские шестерки, о вашей репутации правильнее было бы сказать «укреплена», а не «потеряна», по крайней мере в официальных кругах. А вот о собаках стоит рассказать по-подробнее. Никто не упоминал об их пропаже. А Мелания их обожала. Из нее можно любые веревки вить, если угрожать собакам. Ее мамаша не разрешала держать дома животных. Типа, аллергия. – Кейтлин презрительно фыркнула. Драко развел руками. - Собаки пропали вчера утром. Я сообщил об этом Мелании, когда она вчера была у меня. Она обещала поискать их, в случае если они забрались на земли Нелькорп. По идее они не должны были пройти сквозь барьер, но с ним все лето какие-то проблемы. Потом она ушла помогать этому типу Дадли паковать вещи, и я ее больше не видел. Это было чуть позже одиннадцати. Кейтлин выглядела задумчивой. - Все сходится. Сюда она должна была прийти к 12:15. А надежность – одно из ее важных достоинств. Когда ее не было на месте к 12:30 я уже знала, что что-то не так. Понятно, что подать ланч и перемыть посуду без одного из помощников – тот еще геморрой, поэтому я не вспоминала о ней аж до 14:30; к этому моменту мне на голову свалились гнусные родители ее бойфренда, с воплями и угрозами, обзывали бедную Меланию последними словами, обвиняли ее в том, что она завлекла их драгоценного ребенка в вертеп греха (можно подумать, она поймет, что это такое, даже если оно возникнет на ее пути и приобхватит за ножку сыромятным ремешком) и почему-то считали меня ответственной за то, что он не явился туда, где они договорились его подобрать. Что ж, когда Мелания не объявилась к середине дня – она должна была собирать крыжовник для пудинга к ужину – я заволновалась по-настоящему. Я пошла к Мэнору, чтобы узнать, не известно ли вам что-нибудь, но эта ваша домоправительница посмотрела на меня так, как будто я отвариваю младенцев на супчик, и наотрез отказалась говорить со мной – непокобелимая воля, несомненно – Драко покивал головой с сочувствием, немного лицемерным. – Я знаю. У Миссис П. иногда случаются приступы праведного гнева, даже по отношению к нам. Помню, маме однажды пришлось наложить на нее заклятие полной недвижимости, чтобы предотвратить попытки бросить кухню и высказать все Министру Магии посреди праздничного банкета в его честь. - Ишь ты. Что он натворил? - Разглагольствовал целых пятнадцать минут в тот самый момент, когда ей надо было подавать суфле из грибов. Глаза Кейтлин сверкнули. – На месте вашей матери я, может быть, сказала бы ей «фас». Кейтеринг для больших собраний само по себе дело непростое, даже без попыток гостей надругаться над продуктами. Так вот, я вернулась к себе и позвонила в полицию, но легче не стало. Знаете ли вы, как трудно заставить их шевелиться, если пропал взрослый? Они отечески попеняли мне, что девочки-тинейджеры легко снимаются с места, и, скорей всего, она упорхнула куда-то со своим бойфрендом, и потом - понравится ли ей, что я сую нос в ее дела? Так что мы опять подавали ужин неполным составом, и я пошла спать с тяжелым сердцем и почти не сомкнула глаз – а примерно в восемь утра у меня на пороге уже стояли три амбала в мантиях. Они почти что силой вошли в дом и стали задавать самые идиотские вопросы. Знала ли я, что Мелания общалась с опасным темным магом? Знаю ли я, какую власть вы над ней имели? Замечала ли я, что она пребывает в трансе, как зомби, как будто ее воля направляется извне? И что им скажешь, вот вы когда-нибудь брали на работу восемнадцатилетних подростков? Да они все через одного как зомби. Обычное дело. - И что вы им сказали? И вообще, что вам действительно известно? Ну, кроме мутных психических энергий, которые, якобы, витают над Мэнором? Кейтли налила себе еще травяного чаю и села поглубже в кресло. - Во-первых, молодой человек, то, что я знаю или не знаю, и то, что я им сказала – совершенно разные вещи. Начать с того, что их главный первым делом потребовал хозяина дома - такое вступление сразу заставляет меня опустить забрало. Да я сразу поняла, что от них хорошего не жди. Я в этих делах понимаю. По мне этого не скажешь, но в прошлом у меня было много всего. В первый раз я дралась с полицией вместе со студентами в Сорбонне в 68-м – потом стояла рядом с Блэром Пичем (Blair Peach, новозеландский учитель, умер после удара в голову на демонстрации, громкое дело – Прим. перев) на той демонстрации Анти-Нацистской Лиги за двадцать минут до того, как они спустили на нас Ударную Патрульную группу – а еще, когда легавые ворвались в наш лагерь у Гринхемских ворот, мне приспичило рожать сыночка Рики; правда сейчас, став наемным убийцей, он сам склонен умалчивать, как именно так вышло, что он появился на свет на американской авиабазе – Она замолчала, чтобы перевести дух. Драко твердо ухватился за единственную понятную ему фразу, которую смог выделить во всем речитативе. - Мне говорили, им хорошо платят, и график работы гибкий – удобно для семейной жизни, - любезно поддакнул он. Она с изумлением взглянула на него, но потом решила не отвлекаться. - В общем, с опытом начинаешь узнавать тот запашок, который издает Контора в состоянии паники и аврала. А уж их главный – я не видела, чтобы человек так заходился в бессильной злобе с тех пор, как столкнула того русского гарпунщика в Охотское море. - А как он выглядел, этот министерский? Кейтлин фыркнула. – Думаю, Джейн Остин назвала бы его «тяжелый молодой человек». Представьте себе незаконного сына преподобного мистера Коллинза от одногорбого верблюда. Да и еще - у него под глазом красовался свежий фингал. Во время нашей беседы во мне росло искреннее восхищение перед тем, кто смог оценить этого джентльмена с точностью так же, как и я. Возникла пауза, во время которой Драко мысленно пробежался по списку возможных кандидатур. - Думаю, что смогу вас познакомить. Если выпутаюсь из этой передряги, конечно. - Что ж, ясно одно: у меня сложилось впечатление, что Министерство не имеет даже малейшего понятия о том, что случилось с Меланией и этим дурнем Дадли. Какая-то журналистка утверждает, что у нее есть информация об их местонахождении – вам что-нибудь говорит «Подземная лаборатория Сами-Знаете-Кого»? Хотя министерские, мне показалось, не спешили бросаться их спасать. Внезапно он почувствовал прилив дурноты и предположил, что его лицо предательски позеленело. С усилием он заговорил ровным голосом. – Я понимаю, почему они мнутся. Даже сейчас, спустя изрядный срок после Последних Событий, оба места, о которых она могла говорить, нельзя назвать полезными для здоровья. И отыскать их довольно трудно, если не знать много чего. И унести оттуда ноги, потом. Особенно обе. Кейтлин помрачнела. – Скажите, какие шансы у Мелании? Вы действительно хотите это знать? Его голос показался очень робким даже ему самому – - Что вы предпочитаете: бессмысленные, но отчасти оптимистические банальности, или мое откровенное мнение? Кейтли посмотрела на него в упор. - Я всегда предпочитаю честность, - выдохнула она. Драко проглотил комок. - Что ж, тогда единственный шанс на то, что она не находится сейчас в смертельной опасности состоит в том, что похититель уже убил ее. Лицо Кейтлин исказила гримаса боли. - Может быть, - пробормотала она, - все-таки существует средний путь, между честностью и деликатностью. Как вы думаете, если вы правы, что может остановить ее похитителей от убийства? Драко немного подумал. Причина могла быть только одна. - Они опасаются, что у меня может оказаться алиби на момент убийства, – честно признал он. - Мда. Похоже на то. Что ж, я думаю, Министерству лучше иметь на руках два этих трупа и еще ваш, добытый в боях праведных, чем пытаться спасти двух живых людей, а потом искать того, кто за всем этим стоит. - Понимаю,– внутри у него все похолодело – А как же Невилл? Кейтли взглянула на него через стол. Ее голос немного смягчился. - В его случае я бы сказала, что министерский чиновник, который со мной разговаривал, определенно знал, где Невилл находится, и я бы сказала больше – это он его туда, скорей всего, и засунул. История, что вы с ним что-то сделали – чистый блеф для быдла. Для таких, как он, я – быдло и есть. Она помолчала и продолжила. - Надеюсь, что с ним ничего серьезного не случилось – он кажется славным парнем. И голова у него в ладу с сердцем. Это было удивительно. – Я не знал, что вы знакомы. - Мы незнакомы. Я, кажется, упоминала тот волшебный разговор, который подслушала с неделю тому назад? Если подробнее – не хотите ли печенья? – как-то раз ночью я забеспокоилась потому, что Мелания не пришла домой к закрытию. В этом не было ничего страшного – она поступила ко мне на пасху, а к майским я уже убедилась, что ей можно доверять и вручила ключ от черного хода. И она не злоупотребляла. Но – в тот вечер она задерживалась. А до того она упомянула, что пойдет на свидание к своему козлу, после того как закончит с ужином – - Не могу понять, что она в нем нашла? – обронил Драко. Глаза Кейтлин блеснули. В голосе заструилась серная кислота. - Не надо задавать мне таких вопросов, если не хотите прослушать доклад на тему Сексуальное Манипулирование и Телесный Фашизм в конце 20 века. Но я понимаю, что он в ней нашел. А еще я удивляюсь, как так вышло, что я должна что-то растолковывать весьма неглупому и светскому молодому человеку, который знает, что один из них – беспринципный хам с социальными навыками и манерами борова с кривым рылом, а другая – влюбленная неопытная девочка с навязанным комплексом неполноценности непомерной величины – - Ах, это, - пробормотал Драко. - Но даже и без этого - он попал в программу только благодаря тому, что отец его туда протащил, потому что она рассчитана исключительно на тех, кто уже имеет диплом, и он там ни за что не удержался бы так долго, если бы она не писала за него большую часть письменных работ. Впрочем, сейчас это неважно. В тот раз она еще не была дома далеко за полночь – я вообще поздняя пташка и мне было, чем заняться в офисе – и я волновалась. - А почему вы просто не предположили очевидное? – поинтересовался Драко. Она пригвоздила его взглядом. - Конечно, это приходило мне в голову. Скажите, на моем месте, учитывая, что я отношусь к ней, отчасти, как к дочери, могло ли очевидное предположение успокоить меня? Драко промолчал. Кейтлин продолжила. - Так вот, можете себе представить, что спала я плохо. И вот наутро, около половины седьмого, я услышала звук подъехавшего автомобиля. Я быстро вскочила, глянула на него из-за занавески и сразу поняла, что он никак не связан с этим придурком Дадли: начать с того, что если бы у того были средства на этакую машину, он не гулял бы с Меланией. А затем я посмотрела на номера и чуть не упала, вспомнив, что уходила-то она в сторону Мэнора. В то время я разделяла общее мнение всех деревенских, что следует держаться подальше от вашей семьи – здоровее будешь. Итак, Мелания и незнакомый мне молодой человек вышли из машины и начали разговор. А так как окно моей спальни было открыто, я слышала каждое слово. И довольно быстро поняла, что это ваш бойфренд – не удивляйтесь, сплетни в наших краях - главный вид спорта, и должна сказать, он произвел на меня впечатление. Каждый, кто пытается развеять иллюзии Мелании относительно того кретина, получает от меня очки. И еще, кое-что из этого разговора подсказало мне потом, чего ожидать, когда министерский амбал вытащил на меня свою палочку. Так что это, наверно, благодаря ему я могу вам все это рассказать. Она перевела дух. - И еще, Мелания ничего не рассказывала о том, где была, и о вас обоих - почти ничего, только о собаках рассказала; это на нее совсем не похоже, обычно, стоит ей рот раскрыть, так она все и выложит. А в следующий раз я вас увидела во время вашего необыкновенного представления в пабе вчера вечером. Ее замечание, сказанное вскользь, донельзя удивило его. - Вы там были? Я вас не видел. Ее лицо выразило мрачное удовлетворение. – И стажеры не видели. С годами я обнаружила, что седая голова – почти шапка-невидимка, можно незаметно быть, где хочешь. - Плащ, - пробормотал Драко. - Что? - Плащ – невидимка, не шапка. Шапка делает невидимой только голову. Собственно, учитывая то, что в этой деревне генеалогические деревья, по большей части, переплелись как обезьянья пряжа, при появлении двухголового никто и не вздрогнет, а вот совсем без головы – точно пойдут пересуды, даже в «Розе и Короне». Глаза Кейтлин блеснули. – Спасибо за поправку. Что ж, министерские очень оживились, когда узнали, что я там была, но потом резко увяли, услышав мое мнение - - Ваше мнение? – переспросил он нарочито небрежно. - Состоит в том, что если бы это вы оказались убитым или пропавшим на следующий день, я бы первая указала на свинорылого, так красиво вы его разделали на глазах приятелей, но не представляю себе, зачем бы вам его убивать? Уж, по крайней мере, надо было бы дать ему как следует помучиться воспоминаниями о позоре. Он промолчал. Кейтлин провела рукой по волосам и сказала: - Впрочем, сейчас это уже неважно. Судя по всему, у вас есть определенное представление о том, где может быть Мелания. Более того, я рискну предположить, что вы больше всех подходите и на роль спасателя. Господи, ведь никто другой и пытаться не станет. И кстати, хорошо бы удалось, при случае, вытащить и это говнище-вместо-мозгов, ведь Меланья из тех, кто потом всю жизнь себе искалечит раскаяньем, если сама выкарабкается, а он – нет. Драко сглотнул. – Да почему я-то? Я ведь совсем не героическая натура; и в альтруизме меня никто не упрекнет, и даже малой толики здравого смысла достаточно, чтобы понять, что «хороший человек» – это совсем не про меня. Кейтлин фыркнула. – Мелания у нас по альтруизму, и вот до чего он ее довел. И героизм меня не интересует. И, мистер Малфой, мне и в голову не придет нанимать сейчас хорошего человека. - Нанимать? - Его бровь поднялась практически до уровня волос. Она кивнула, решительно. - Да, мистер Малфой. Я предлагаю вам работу. И если хотите знать, мое гипотетическое объявление о найме звучало бы так: «Нужен: беспринципный ублюдок, который знает все запрещенные приемы и готов пустить их в ход без тени сомнения». Да, и еще: «Должен иметь жгучий личный интерес в успехе порученного дела». Глаза Драко распахнулись. - Что ж, ясно. Видать, я вам подойду. Но у меня одно условие. Есть одно первостепенное дело. Мне нужно попасть в Ланкашир, в паб «Масонский герб», расположенный в неведомой дыре под названием Висвел. Там должен быть кто-то, кто знает, где Невилл. Я очень беспокоюсь, не случилось ли с ним чего. Учтите, главарь тех министерских – кузен Невилла. Вам еще показалось, что это он стоит за исчезновением моего друга, так вот – я тоже так думаю. Он в этом деле увяз по уши, и если оплошает – карьере конец. Но если вырулит – окажется в шаге от больших прибылей. А по моему личному опыту, когда ставки так высоки, люди звереют. Кейтлин посмотрела на него с пониманием. - Говоря от лица ветерана борьбы с преступлениями глобального капитализма, могу сказать, что полностью поддерживаю вас в этом решении. Я понимаю, что сейчас это для вас главное. Но вот интересно, зачем вам мне об этом рассказывать? Вы же знаете, что я вряд ли смогу отследить ваши действия. Почему бы просто не принять мои условия и не отправиться по своим делам? Он тщательно продумал свои слова. - Не потому ли, что смогу вовлечь вас в свои дела гораздо сильнее, если создам иллюзию моей абсолютной искренности? Кейтлин с удовольствием рассмеялась. - Все критяне лжецы. Вы играете в бридж, мистер Малфой? А это здесь каким боком? Его взгляд слегка застыл, потом он моргнул и сказал: - Играю, вообще-то. Это один из важных элементов воспитания приличного молодого человека, так мама говорит. Возможно, это та же игра, которая известна вам, хотя некоторые наши правила могут быть незнакомы. Ее улыбка стала шире. – Очень хорошо. В таком случае я буду рада пригласить вас и вашу мать на партию бриджа, как только вся эта – неприятность – благополучно разрешится. Мне очень интересно взглянуть на ваши навыки в искусстве блефовать в достойной компании. И мне посчастливилось увидеть вашу мать пару раз за то время, как я живу в этих местах – страшно интересно узнать, как жизнь выглядит с ее точки зрения. Сама-то я никогда не была божественной красавицей. Он посмотрел на нее внимательно. Ее глаза смеялись – несмотря на сказанное, она-то точно не комплексовала из-за внешности. И ни из-за чего другого, по всей вероятности. Он ухмыльнулся, с ленцой. - Что ж, полагаю, что те, кто пережил первый приступ фундаментального нечеловеческого ужаса, вряд ли будут сильно жаловаться. – Протянул он. Кейтлин, казалось, застыла в изумлении. - Ну и ну. А ведь ей удалось вас воспитать. - М-да. Может быть. – Он сдвинул брови. – Из того, что я помню, о красоте она говорила как-то так: «Учти, красота – это валюта. Но когда повзрослеешь, поймешь, что в лучших заведениях ее не принимают без более твердого обеспечения». Кейтлин обдумала услышанное. - Скажу так, или ваша мать подрабатывает сочинением демотиваторов для картинок, которые клеят на дверь сортира люди не вашего круга, или она крепко глотнула джина, прежде чем сказануть такое. На этот раз Драко рассмеялся от души. Это само по себе казалось из ряда вон. Его глаза встретились в глазами Кейтлин, в которых кипел вызов. Она чуть помолчала, а потом ласково поинтересовалась – - Впрочем, возможно, такие постеры, как и прочая суета мирская, не касаются вас – небожителей? Он печально покачал головой. Ах, если б так. - Au contraire, должен признать. В нашем мире вас повсюду окружают мелкие нравоучения. Вот у Магг – то есть у вас, берут слоган и, наверное, печатают его поверх картинки, ну, там дельфины резвятся в синем море – - Или там закат на озере посреди соснового леса – - Или гранитная вершина и одинокий альпинист почти дополз – Кейтлин кивнула, не дыша. - Мда. А вот наши картинки вперятся вам глаза в глаза и не заткнутся, пока не прочтут главу – другую из идиотского душеспасительного талмуда, причем ту же мысль можно сразу понять из самого слогана. Вот Крэббы, например – ну, это семья, у которых я бывал, еще в школе – у них этого было полно. И я без конца нарывался. Ляпну за завтраком что-нибудь ехидное про последний шедевр, а потом не могу понять, почему на меня косо смотрят за ужином на следующий день. И спорю на что угодно, что Юстас планирует обклеить ими всю свою новую резиденцию. Если его не остановить. Кейтлин ухмыльнулась. – А кстати, вас совсем не интересует финансовая сторона моего предложения? - В принципе, конечно, да. Просто для меня это сложно. Вы поймите, до сих пор никто никогда не рассматривал меня как работника. Кейтлин взглянула на него. – Что ж, традиционно предлагали «пятьдесят баксов плюс расходы». Боюсь, однако, что инфляция, курсы обмена, возросшая стоимость жизни сильно урезали реальную покупательную способность доллара с тех пор, как эта ставка ушла в народ. Драко улыбнулся. – Фактически мои шансы дожить до выплаты гонорара – полагаю, что речь идет о постоплате? – да, я правильно понял – столь невелики, что я, пожалуй, соглашусь на традиционную сделку. Не могу пренебречь даже самой малой из добрых примет. Но с другой стороны, вам придется дать мне изрядную сумму в счет будущих расходов. Невилл в Ланкашире, и – если эта репортерская сука все-таки права – Мелания сейчас где-то в границах Ланкашир/Йоркшир/Камбрия, или в Ирландии в графстве Ленстер, и я уже знаю, куда я направлюсь в первую очередь. Я вытащу Невилла, если сумею, и мы проверим первый объект, и двинемся дальше, если там пусто. В любом случае, ее шансы удваиваются, если и нас будет двое. Кейтлин кивнула. - ОК. Я прослежу, чтобы вам хватило денег на железнодорожные билеты и все такое. И я найду вам этот «Масонский герб» в справочнике «Лучшие пабы», чтобы вам было легче искать. И обязательно купите себе приличную карту, при первом же случае. Даже будь вы из тех, кто охотно расспрашивает прохожих (спорим, что это не так), в вашей ситуации очень нежелательно начать плутать. Далее, у меня есть роскошная идея, как вывезти вас из деревни, но мне надо подписать на это кое-кого из постояльцев, которые спустятся на поздний завтрак. А кстати, может и вас покормить? У нас мексиканская неделя, поэтому нет привычной еды, но я готовлю отличный вегетарианский бурритос по рецепту, который привезла с фольклерного фестиваля в Сидмуте, когда последний раз выезжала туда с местной командой Morris Dance (прим. Перев – танец в костюмах героев легенды о Робин Гуде, у Т. Праттчета описан как мистический и страшноватый. Автор AJ_Hall, судя по собственным заметкам, очень уважает Т.Пратчетта). Он явно оголодал – без завтрака, с утра наволновался и набегался, накануне тоже почти ничего не ел, его чуть не трясло от низкого сахара в крови, и еще не известно, когда выдастся следующий случай поесть. Но- - ОК, - сказал он наконец. – Несите уж, что там есть. Но – вы можете принять один мой совет? - А что такое? - Видите ли – после всего, что мы тут наговорили, вы должны признать, что я кое-что знаю насчет загадочных древних энергий и попыток призвать дикие темные силы из-за грани пространства и времени? Она кивнула, неуверенно. - В таком случае, поберегите себя и завязывайте с танцем Моррис, ОК? Она глянула на него широко раскрытыми глазами, но от слов воздержалась и скрылась за незаметной дверью, которая, как он предположил, вела в служебные помещения. Он ждал, лениво полистывая журналы, пока она не вернулась, быстро передав ему полный поднос, и опять исчезла. Еда выглядела странно, но на вкус была восхитительна. Примерно через полчаса Кейтлин опять появилась, страшно довольная собой, и с большим пакетом в руках. - Обо всем договорилась. Ребятки отбывают через час-другой, и подвезут вас в своем фургоне аж до самого Оксфорда. Оттуда вы должны суметь сесть на поезд, идущий на север. Хорошо что в Оксфорд, там вы привлечете к себе внимание гораздо меньше, чем где бы то ни было в этой округе. В Мильтон Кейнс, например. Но имейте в виду, пацанчики едут в Кропеди – ну, на этот, на фольк фестиваль, хотя, боюсь, вы вряд ли знаете хоть что-нибудь о Fairport Convention? (Прим перев. – британская рок-группа). Драко тупо покачал головой. - Я так и думала. В таком случае, держитесь легенды, что слушали только Liege and Lief (Прим. Перев. - альбом группы Fairport Convention, 1969г): они вас будут считать дремучим консерватором гнусных реакционных взглядов, но, по крайней мере, не откажут в принадлежности к человеческой расе. - Но я никогда не слышал – - Я вам напою, пока буду красить ваши волосы. - Пока что? Если бы она вдруг обернулась шведским тупорыльником, держащим в пасти ордер на его арест, Драко вряд ли пришел бы в больший ужас. Кейтлин одарила его взглядом безмерного долготерпения. - Я вроде бы упоминала, что сегодня приметила ваш чубчик еще на церковном дворе. А это метров двести от моей гостиницы, если не больше. А теперь прикиньте, учитывая что я видела вас не больше пяти раз за всю жизнь, как же мне удалось вас опознать на таком расстоянии? И пока он не оправился от потрясения настолько, чтобы оказать сопротивление, она выхватила из пакета бутылочку и решительно двинулась к нему. Он быстро глянул на этикетку и издал протестующий писк. - Нет, ни за что! Мне вера не позволяет прикасаться к хне. Рыжий исключается категорически. Кейтлин выглядела изрядно огорченной. – Но с вашей кожей и этими глазами, вы выглядели бы совершенно естественно. Я хочу сказать, что внутри, по своей природе, вы – рыжеволосый. Драко содрогнулся, немного картинно. В его ситуации было так приятно препираться из-за подобной, в общем – то, чепухи, чем беспокоиться о предстоящем путешествии. Он подпустил в голос льда и придал лицу выражение гордой непреклонности. - Внутренне я, причем прошу учесть – без всякой посторонней помощи – платиновый блондин. И у меня есть особые, чисто личные, предубеждения против рыжих. Придумайте что-нибудь другое, если уж вам так надо меня выкрасить. И имейте в виду, что любой цвет, какой бы вы ни выбрали, обязан после всего этого сойти без малейших последствий, или я вас по судам затаскаю. Кейтлин мило обнажила зубки. - Я уверена, что ваша мамочка сумеет вам помочь, если что. Неожиданно всплывшее воспоминание пробило его броню. Он ухмыльнулся и кивнул. - Тут вы, как ни странно, правы. В школе она как-то раз выкрасилась в зеленый и фиолетовый, контрастными прядками, и дефилировала минут так семь с половиной с одного конца Большого Зала до другого, пока МакГонагал не вернула обратно ее родной блондинистый колер. Схлопотала минус 25 баллов со Слизерина. Могла бы, кстати, уложиться в минус десять, если бы не нацепила мусорный пакет с английскими булавками. Если бы кто-то не сфотографирал ее, ни за что бы не поверил. - Хм. Даже так, мне в это трудно поверить. А что на нее нашло? - 1976. И еще 15 галеонов за то, что духу не хватит. Кейтлин заглянула в свой пакет и прикинула разные варианты. - Как насчет кардинально черного? Никто и не подумает, что это естественный цвет, но могут предположить, что изначально он был мышасто-серым. Добавить пару–тройку стратегических серебрянных побрякушек с черепами и татуировочку хной на правильном месте, и вот вы уже Гот, не хуже людей. Челюсти и горло Драко свело судорогой. Когда он, наконец, смог говорить, то прохрипел: - Чесслово, не стоит нам лепить образ из моей рожи и любой татуировочки, будет только хуже. Уж в этом вы мне поверьте. Кейтлин взглянула на него, подумала было предложить на замену пирсинг или, хотя бы, Ирокез, и сдалась. - ОК. Предлагаю компромисс: каштановые волосы, никаких украшений, никаких тату. Но вам придется сменить одежду. К счастью, вы ростом примерно с Рики, и у меня остались кое - какие его джинсы и футболки. Думаю, нам удастся так вас приодеть, что вы станете совсем неприметным. Драко фыркнул. – До сих пор у меня были в этом отношении другие цели и приоритеты. Но, полагаю, сейчас это оправдано. Кейтли продолжила, не обращая внимания на его реплику. - Я сказала мальчишкам, что у вас вышли неприятности с местной полицией из-за – как бы – любительской грядки невинной травки. Они очень прониклись. Теперь им будет понятно, почему вы сидите тихо и не высовываетесь из фургона, пока не выедете из наших краев, и не покажется странным, если вы вдруг задергались и вздумали паниковать. Драко изобразил лицом литую маску ледяной надменности. - Могу вас заверить, что по сравнению с тем, что я испытал во время Последних Событий, вряд ли что-нибудь из происходящего здесь сможет заставить меня хотя бы взрогнуть или моргнуть. – Тут ему пришла одна мысль, и он почувствовал, что его личико стало попроще. – Подумать только, если Министерство доберется до оранжерей раньше, чем миссис П., ваша история с невинной любительской гербологией начнет сбываться прям точь в точь. Кейтлин была возмущена и шокирована. – Я считаю, как ответственный работодатель домашней прислуги, что «скрывать следы преступления нанимателя» ни в коем случае не входит в служебные обязанности персонала. Да неужели? Почему же нет? Его недоумение даже на лице отразилось. - А у нас очень даже входит. Если, конечно, мама на внесла изменений в стандартный малфойский договор по найму, не удосужившись поставить меня в известность. Но с другой стороны, в нашем мире выращивать травку не запрещено. Если, конечно, можешь доказать, что у тебя есть показания к применению определенных зелий. Проблема только в том, что я смогу навскидку припомнить только два подходящих диагноза, и оба настолько деликатных, что решительно предпочту признаться в употреблении веществ и огрести последствия. Впрочем, вернемся к нашим делам – есть ли что-нибудь еще из того, что вы сообщили обо мне этим господам? - Только одно. – Она заговорила с непробиваемым здравым смыслом. – Вы же понимаете, что вам ни в коем случае нельзя выступать под своим настоящим именем? Он было рот открыл от возмущения, но Кейтлин не дала себя прервать. - Я им сказала, что вас зовут Дэвид Моллой. Вы наверняка забыли про какой-нибудь личный предмет с монограммой, поэтому правильно было бы сохранить инициалы. Учтите, вам следует смириться с тем, что они гарантированно дадут вам прозвище Мууз (Лось) и будут лопаться от восторга, что они такие хохмачи и оригиналы. Вы этим не заморачивайтесь, хорошо? Я могла бы объяснить, почему это так и будет, но у нас нет времени на длинный рассказ, после которого вам будет интересно только одно – кто же убил шофера (Прим. перев. Moose Molloy - персонаж триллера «Прощай, моя красавица»). - Вот уж нет, - пробормотал Драко. – Если, конечно, этого жмура не попытаются на меня повесить, плевать я хотел на то, кто его пришил. Кейтлин улыбнулась и включила стереопроигрыватель в углу комнаты. - За дело, - сказала она твердо, - сосредоточьтесь, в конце будет небольшой тест. Когда примерно через час с четвертью Драко вышел на гравиевую дорожку перед гостиницей, он с содроганием обнаружил жуткий розовый фургон – фолькваген, со слоганом «Затми всех или лопни», намалеванным на одном борту, с крышей, увенчанной плексигласовым птеродактилем, держащим в клюве развевающийся самодельный плакат с призывом «Списать долги третьего мира до конца этого тысячелетия». Он обернулся к Кейтлин, чтобы выразить протест, но она была занята прощальными объятиями с разношерстными молодыми людьми, которые высыпали на крыльцо гостиницы, нагруженные ворохами мульти-этнического скарба разной степени износа. Один из них прыгающей походкой подскочил к Драко; его лицо сияло энтузиазмом, сразу напомнившим его пропавших собачек. - Привет! – просиял парень. – Меня зовут Рой. А ты, должно быть, Дэвид! Знакомься с бандой. Он обвел рукой всю толпу. – Это Марк. Он наш второй шофер – у него и права есть. Дженна – она сейчас фотографирует, а вообще - ведет наш сетевой журнал. А это Себастьян. Он жуткий лентяй, но кассу пасет гениально. Его отец – партнер в KPMG, круто, да! Себа! Проснись уже и дай лапу Дэвиду! Ой, а это Имран. Он навигатор. Круто сечет по карте. Мы бы сейчас все еще толклись около Труро, если б не он. Ну, и наконец, но не в конце! - Сьюкси. Он указал на малюсенькую хрупкую фигурку с копной темно-рыжих кудрей, одетую в экстремально укороченный серебристый лайкровый топик, открывающий вид на пупок, проколотый тремя кольцами, с одной стороны, а с другой - на миленькую татушку в виде синего дельфина, который нырял с выступающей ключицы в мелкие воды условного декольте. - Рад познакомиться, - пробубнил Драко, протягивая руку. Она проигнорировала его, достала скручивающую машинку, навернула сигаретку, прикурила, ткнула в его сторону зажженным концом и заявила с жутким ирландским акцентом: - Вот, чтоб ты тут мне без гребанных гадских штучек, усек? Драко и не моргнул. - Уверяю вас, я не допущу ничего подобного. Она выдохнула из носа клуб дыма и гневно изрекла: - Небось вообразил, что я тут и шеф-повар и посудомойка, так ведь? Драко пожал плечами. - Отнюдь. Вы недостаточно свирепы, чтобы быть шеф-поваром. Я знаю, о чем говорю. Прошу извинить. Она вызверилась на него, но было видно, что ее чувства задеты. Рой кашлянул, чтоб скрасить неловкость. - Сьюкси наш механик, и только благодаря ей наша колымага еще крутит колесами. Впрочем, нам пора трогаться, а то там на парковке все лучшие места расхватают. Не зевай, все по коням! Он жиденько свистнул. Толпа заворчала, неохотно подобрала барахло с газона и полезла в фургон. Кейтлин, вдруг вспомнив, что у нее есть и другие дела, кроме прощального долга радушной хозяйки, подбежала к окну фургона, который уже потихоньку трогался с места. Она замахала руками, привлекая внимание Драко, который высунулся в окно, а она уже вынуждена была бежать рядом. - Погодите – забыла вам сказать – если у вас будут проблемы, из тех, в чем я могу помочь – просто позвоните. - Позвоните?- - Да – звоните, по телефону – попробуйте телефон гостиницы – а если меня не найдут – Она отставала, фургон набирал скорость. Она собрала все силы своих легких и крикнула ему вслед - Если не дозвонитесь по служебному, звоните домой. Я есть в телефонном справочнике – посмотрите в именном указателе – фамилия НАЙСМИТ (Прим.перев. У автора AJ_Hall есть великолепные кроссоверы с Сагой о Форкосиганах Л.М.Бужолд) Она остановилась на обочине. Фургон выкатился на главную дорогу. - Пора, -решительно заявил Рой, - врубаем музыку. Слова-ноты все знают. Ничего из Fairport пока не пересечем границу Оксфордшира. Предлагаю предоставить выбор нашему гостю. Дэвид, что ты думаешь насчет «Благодарных Мертвецов»? Драко, внезапно почувствовав, что к нему обращаются, перевел озадаченный взгляд на шофера. - По моему опыту их бывает очень немного, и случаются они крайне редко, - сурово проговорил он и полез прятаться под спальники и рюкзаки, так как фургон уже катил по деревенской улице. - Бывай, Лосяра, увидимся! Удачи тебе! И ждем на ролевку 16-го в следующем месяце! Фургон потащился дальше по улице в направлении куда-то на Вудсток, а Драко остался стоять под платаном, мотая головой из стороны в сторону в попытке рассеять острейшее чувство пространственной неопределеннности, которое только отчасти можно было объяснить предшествующим получасовым блужданием в лабиринте оксфордской системы одностороннего движения (творцы которой, по личному мнению Драко, много чего могли бы подсказать Темному Лорду в плане оптимальной организации паники и массового террора). Следующим делом было найти железнодорожный вокзал. У него было ощущение, что они дважды проскочили рядом с ним, после того, как въехали в город, но Имран настаивал, что можно подъехать еще ближе, если постараться. А потом они заблудились. Осознав перспективу прокатиться еще раз по маршруту Иффли, Коули, Ботли, Хинкси и, скорей всего, Осни и Бинси, он упросил, чтобы его высадили на первой попавшейся более-менее центральной улице. Окружающая архитектура была выдержана в стиле спокойной готики; дома цвета густого меда спали под полуденным солнцем. Он надел на плечи рюкзак и приступил к серьезному обдумыванию следующего шага. Очевидно, что надо поскорее найти вокзал, но ему претило просто отловить за лацкан первого попавшегося маггла и спросить дорогу. Он встал в нерешительности, а затем заметил покачивающуюся вывеску паба, на которой развеселый младенец лихо висел, уцепившись за когтистую лапу здоровенной хищной птицы. Он потрусил туда. Бармен должен знать кратчайший путь к станции, и видит бог, после такого утречка он заслужил стаканчик. В пабе, неожиданно, оказалось весьма многолюдно. Толпа шириной человека в четыре, облепившая стойку, верещала на каком-то неслыханном языке. Драко в отчаяньи огляделся, пытаясь прикинуть, как скоро он сможет получить желаемое. - А может тебе и повезет, - прямо в ухо просочилось замечание, исполненное глубочайшего цинизма. Он обернулся и увидел мужчину в очках и с волосами, собранными в лошадиный хвост. - Эта шобла, - сказал мужчина, горестно взмахнув в сторону месива у стойки своей кружкой, где плескались опивки, - Оптчество Поклонников Властелина Колец, и мало того, что у них у всех вместе взятых мозгов не наберется и на полчеловека, так они еще желают заказать себе пойло на своем тупом новоязе. А так как бармен на эльфийском не отличит «восемь пинт светлого и пачку этих хреней с сыром» от прогноза погоды для Бичестера и всего что там ни на есть к востоку от него, то он нескоро освободится. Драко совсем уж было собрался спросить у нового знакомого дорогу на станцию, когда краем глаза уловил какое-то движение. Он вдруг почувствовал на себе чей-то взгляд – темный и пронзительный. - Что ж, попытаюсь в другом месте, - пробормотал он поспешно, - Мне бы на поезд успеть. Он выскочил на улицу и пошел быстрым шагом, не давая себе воли побежать, вверх по улице. Потом свернул налево на первом перекрестке, и на следующем. - Подумать только, какая нежданная радость, - проворковал над самым ухом бархатный голос. – По-видимому, тебе довелось испытать много разного, с нашей последней встречи. Драко замер и обернулся. Профессор Снейп стоял, небрежно прислонясь к ограде углового дома, а его опущенная рука покоилась вдоль брючного шва. Драко уронил рюкзак рядом с собой и медленным ровным движением широко развел руки в стороны на ширине талии. Снейп кивнул. - По крайней мере ты, кажется, чуть-чуть поднабрался ума. В отличие от тех тупиц, с которыми я имею дело каждый день. Его взгляд упал на рюкзак и он раздраженно кашлянул. - Да подними его, мальчик, чего уж там. Мы, вроде, оба понимаем, что тут моя взяла, как, по слухам, выражаются в маггловских фильмах. И потом, все, чего ты можешь добиться палочкой - это заменить того, кто точно не уверен, хочет ли он тебя пришить, на того, кто точно хочет. Драко приподнял бровь. - А ты не уверен? В наших кругах это делает тебя белой вороной, с сегодняшнего утра. Снейп издал звук, который обычно записывают, как «пст». - Твое чрезмерно развитое самомнение, возможно, не позволило тебе осознать этого раньше, но в действительности предположение о том, что мир без тебя станет местом, гораздо более приятным, получило весьма широкое распространение уже довольно давно. В конце концов, нельзя же делать хобби из того, чтобы нарочно портить жизнь всем окружающим, и ожидать, что тебя за это будут любить. Уж в этом ты мне поверь. Он замолчал, чтобы перевести дух. Драко и не думал его перебивать: усилие, впустую потраченное на разглагольствования, в то время, как могли бы полететь проклятия, по его мнению, было очень удачной трансакцией. - Посмотреть, хоть бы, и на моем примере. Ты все семь лет нагло пользовался закрытой инсайдерской информацией, что я – учитывая определенные обстоятельства – вряд ли применю к тебе меры воздейстия, которые ты столь полно – и столь же часто – заслуживал. Неужели ты думал, что я этого не замечал? И если бы ты не был единственным в вашей привелегированной группе, кто хоть толику понимал в моем предмете, я бы и секунды не раздумывал, прежде, чем сдать тебя с потрохами. Снейп сделал красноречивый жест рукой с длинными пальцами: глаза его сверкнули угрозой. - Подумай об этом. Да если бы я доставил тебя в Министерство, они бы тут же вынесли мне Орден Мерлина и премию, достаточную, чтобы полностью переоборудовать и кухню, и ванную. И уверяю тебя, счастья и радости от этого в мире стало бы намного больше, чем от тебя, за всю твою жалкую жизнь. - И что, и вот к этому все свелось? Быть преданым ради джакузи и новой столешницы? Голос Драко сочился презрением. Возникла пауза. На щеке Снейпа задергалась жилка. - Учитывая масштаб талантов, которые Министерство отозвало с заслуженного отдыха после того, как их желторотая поросль вернулась из Мэнора с пустыми руками, то, что сдам тебя именно я, засчитывается за долг жизни, а не предательство. Я, по крайней мере, приведу тебя целым и все еще дышащим. Могу гарантировать, что старички потребовали себе разрешение работать по всем старым правилам. Драко признал аргумент, слегка подняв подбородок. - И тем не менее, если бы ты смог сдержать свой законный порыв отремонтировать удобства, я бы предпочел попытать счастья. Впрочем, полагаю, что в любом случае, я должен быть благодарен за то, что ты расцениваешь мои успехи в зельеварении как достаточное основание сохранить мне жизнь. Снейп ощерился. - Я забыл сказать, - проговорил он резко, - Есть еще пара причин, почему я предпочел не убивать тебя. Первая состоит в том, что если все-таки есть жизнь после смерти, я не хочу сделать хоть что-нибудь, что так порадует Люциуса. Он помолчал, сделал глубокий вздох и взглянул на Драко в упор. - А вторая, несомненно, состоит в том, что ты нам всем оказываешь неоценимую услугу, удерживая этого кретина Лонгботтома от участия в размножении. Пошла бесконечная доля секунды. Потом – "Expelliarmus!" Палочка Драко лежала на мостовой, а тоненький завиток зеленого дыма все еще тянулся от нее вверх. Снейп дышал несколько тяжелее, чем до того. - А вот это уж совсем глупо. Даже если признать,что все произошло, - он отвел манжет и глянул на запястье, - примерно на три десятых доли секунды быстрее, чем я ожидал. Он взмахнул палочкой. - "Obfuscate!" (Прим.Перев – скрыть, сбить с толку) Зеленый дым исчез. Снейп взглянул на Драко. – Я не советовал бы тебе ею пользоваться, если ты не уверен, что рядом есть надежный маг с чистой, незарегистрированной палочкой, чтоб подчищать за тобой. Это в том случае, если у тебя нет страстного желания оказаться убитым из-за преступления, которое ты не совершал. Драко чувствовал, что его кожа стала липкой. Голос его звучал глухо: - Так ты считаешь, что это не я? Снейп почти отвернулся от него. - Не будь идиотом, мальчик. Я знаю, что это не ты. Голос Драко стал совсем тихим. - Почему? Снейп развернулся обратно. - Ну, во-первых, во время Последних Событий я как-то раз провел целый, казавшийся бесконечным, день, наблюдая за поттеровским кузеном. Забавно, я получил это задание для отчета о том, не сподвигнет ли Поттера похищение его родственника на поступок глупый и героический. Драко язвительно поднял брови. - Неужели? Отчет? И кому бы? Нюанс оставил Снейпа равнодушным. – Я сдал два отчета, так уж получилось, - спокойно заявил он. – Удачно вышло, что мне пришлось редактировать только отдельные нюансы презентации, а основное исследование почти целиком подошло для обеих инстанций. Обе высокие стороны, кстати, пришли к выводу, что дело это гнилое. Та, что –ээ- пооткровенней даже высказалась, что объект будет визжать как резаный, сожрет целое состояние, сколь бы ни был краток срок его пребывания в заточении, а главное – слишком велика вероятность того, что Поттер воспримет его исчезновение, как именинный подарок за несколько лет вперед, что вовсе не являлось целью мероприятия. Снейп направил палочку на сваленную не на месте кучу велосипедов. Их разметало по сторонам, что позволило ему чуть удобнее опереться на ограду. - Я бы, на месте Поттера, именно так все и воспринял. Двадцать четыре часа в обществе его кузена – незабываемое чувство омерзения. Помножь это на семнадцать с половиной лет и поймешь, что облегчение от расставания становится практически безграничным. Учитывая, что ты общался с Дадли достаточно долго, чтобы прийти к тому же выводу, я ни за что не поверю, что ты преподнес Поттеру такой подарок. И еще, есть что-то неуловимо знакомое в их фарисейских заявлениях о том, что ты угрожал Дурслю, прям так сразу, Круциатусом. Тонюсенькая подоплека из слухов и домыслов, безжалостно растянута для обоснования тяжелейших обвинений. Драко кивнул. - Примерно так все и было. Я просто предложил Дурслю выйти из паба с целью начистить ему ебло. Голос Срейпа пошел в регистр саркастического урчания. – В этом случае, зная тебя, можно не сомневаться, что ты был уверен, что он не примет вызова, или за тебя впишутся очень серьезные мускулы. Драко почувствовал, что щеки его зарделись от последней подколки, но невозмутимость тона ему, все же, удалось удержать. - В общем, и то и другое. - Я начинаю понимать, почему меня никогда не просили подготовить отчет насчет того, можно ли тебя подбить на поступок лихой и отважный. И кстати, что же привело тебя в Оксфорд? - Пытаюсь сесть на поезд. Снейп сильно удивился. – Маггловский поезд? А ты раньше на них ездил? Губы Драко тронула усмешка. – А ты попробуй угадай. - Хм. Я как-то раз полстраны проехал на таком поезде. Чего нам только ни приходилось делать во время Последних Событий, и ведь все ради Победы. Так ты точно уверен, что мне не стоит предлагать культурно препроводить тебя в Министерство, для дачи показаний? Драко покачал головой. Снейп вздохнул. - Что ж, ладно. Я не собираюсь спрашивать, куда ты направляешься, потому что, уж если авроры взялись за старые игры, то скоро у нас веритасерум польется рекой. Но я покажу, где вокзал и даже наброшу на тебя чары незаметности, чтобы ты мог туда добраться. Такая неожиданная щедрость была более чем удивительна после столь явной враждебности вначале. Сегодня не тот расклад, когда смотрят в зубы дареному коню. Если бы он хотел меня сдать, то уже давно бы это сделал. - Спасибо. Снейп фыркнул. - Оставь эти благодарности при себе, мальчик. Я просто хочу, чтоб ты поскорее покинул мою территорию. Твое неожиданное появление здесь и так нарушило мои планы приятно провести время в тихом читальном зале Бодлианской библиотеки (Прим. Перев – библиотека Оксфордского университета, вторая по значению в Великобритании, основана в 1598г) в компании второго тома Поэтики Аристотеля, и мне не терпится отправить тебя подальше, пока ты тут не наследил. Они двинулись вниз по улице и через несколько минут замедлили шаг на оживленном перекрестке, оказавшемся в прямой видимости от вокзала. - Что ж, здесь мы и расстанемся. – Резко проговорил Снейп. – Дам тебе один совет: не надо дуэлей. У тебя хорошая реакция, но любой из твоих вероятных противников провел последние двадцать лет – а может, и больше - сражаясь не на жизнь, а на смерть. Более того, у них не будет никаких сомнений в том, чего они хотят, и это - с первой же секунды, как только выхватят палочку. И еще, они не делают ошибок из-за эмоций. Что бы ты ни говорил, тебе не удастся их вывести из себя. Он смешался с толпой, не дав Драко сказать ни слова. Драко чуть-чуть постоял, глядя ему вслед, потом поднял на плечо рюкзак и двинулся к вокзалу. «Пересадка в Престоне». Он повторял это как мантру. Драко был весьма доволен собой, после того как вполне управился в кассе на вокзале в Оксфорде (хотя кассир и пробормотал довольно отчетливо себе под нос: «Это ужас какой-то, что же с ними делает это постоянное стремление быть не как все»). Его представление о маггловских поездах уже успело пройти несколько последовательных стадий: непостижимые, но интересные; непостижимые, но утомительные; и, наконец, просто непостижимые – это когда поезд остановили на 45 минут, а билетный контроллер объявил по громкой связи, что причиной задержки является овца, заблудившаяся в высоковольтных кабелях, а ни в коем случае не поломка или сбой по вине железной дороги. Драко воспользовался задержкой для ознакомления с вагоном-рестораном, который покинул с острым чувством сожаления из-за своего отказа на предложение Кейтлин завернуть ему ланч с собой. Большую часть времени он делал вид, что читает бульварный роман, который нашел в рюкзаке, чтобы пресечь какие бы то ни было попытки попутчиков вовлечь его в разговор, а сам тем временем краешком глаза наблюдал за соседями. Их было так много – и все такие разные – как же им удается справляться со своим существованием, без магии, без ее способности внести в жизнь облегчение и разнообразие, остроту и тайну? Лишенный возможности пользоваться палочкой, он чувствовал свою неполноценность как мутное чувство немочи, как ноющую боль, саднящую на грани сознания. Его идиотский выпад против Снейпа был, не иначе, импульсивной попыткой хоть как-то сбросить напряжение. Все это, конечно, наложилось на тот немыслимый ужас, который рос в его печенках с самого утра, и обернулось раскаленной яростью, вырванной снейповской оскорбительной насмешкой из таких глубин его души, о которых он даже не подозревал. И все-таки он прав. Ты не имеешь права на еще одну подобную ошибку. Он бросил полный недоумения взгляд на сидящего рядом с ним маггла одного с ним возраста, или сташе, от силы, на год-два. Тот возбужденно пыхтел и матерился сквозь зубы, остервенело тиская какую-то небольшую штучку, которая толкала одну геометрическую фигуру наперерез другой на экране – ну, этого, лап-топа, что ли? Да, точно, так оно и называется – то, что лежит перед ним на столе. И это жизнь? Как же они не свихнутся? Кейтлин, рассуждал он, прет вперед на чистой энергии и решительности, категорически отказываясь признавать поражение, а Мелания, скорей всего, плывет по волнам своего безразмерного и едва ли оправданного оптимизма – а остальные-то как? Что побуждает их вставать утром, опять и опять? Его отец, без сомнения, имел и на это простой ответ. Магглы слишком тупы, чтобы понимать смысл и устройство мира. Они пытаются продвинуться со своими жалкими механизмами, и думают, что этим все и определяется. Они всегда будут просто стадом, созданным для служения более сильной расе. Когда-то это ему казалось непререкаемой истиной. А сечас – в окна поезда ударил сильный ветер, поднятый встречным экспрессом, и у него заложило уши. Они с грохотом прокатились мимо вокзала, где поезд не останавливался, и он разглядел стоящее чуть в стороне непостижимое маггловское здание; массивный комплекс переплетающихся труб и цистерн, высоченных дымоходов, изрыгающих белый пар, а иногда и всполохи огня: реторты, перегонные кубы и тигли гигантского зельеварящего котла, как будто раздвинутого неуправляемыми чарами, звенящего демонической энергией, впряженной для достижения неведомой цели. Внезапно ему стало очень одиноко в переполненном вагоне. Он испытал чувство коллоссального облегчения, когда знакомый по предыдущему объявлению голос (владелец которого, как он подозревал, просто купался в волнах эйфории, после того, как избежал линчевания от рук толп магглов, пытаясь выдать за правду свою предыдущую историю с овцой) объявил: «Престон! Следующая остановка - Престон! И не забудьте свои вещички!». Драко высадился на странно пахнущую платформу. С непривычным чувством компетентности в маггловском окружении он бросил просвещенный взгляд на оранжево-серый экран над головой. Поезд на Лидз через Нельсон – Платформа 7 - 10 минут – вполне успеваем – через 40 минут будем в Валли. Это меньше мили от Масонского Герба – меньше, чем через час узнаем, что же случилось с – Он приободрился и двинулся вверх по пандусу в сторону пешеходного моста на другую платформу. Жутко знакомая рожа промелькнула в толпе, устремившейся ему навстречу с другой платформы, и сердце его остановилось – да что же это с моей удачей сегодня? Господи, ну почему опять? – видел он меня или нет? – не рассуждая, Драко мгновенно развернулся и нырнул к платформе, с которой только что сошел – все равно, какая платформа, лишь бы прочь отсюда поскорей- И тут к платформе 3 как раз подкатил маленький грязный двухвагонный дизельный состав. Действуя на чистом инстинкте, «в шторм любой порт хорош», Драко уцепился за дверь, не дожидаясь полной остановки. Едва спасшись, он прижался к раме и осторожно выглянул сквозь мутноватое стекло. Симус Финнеган все еще торчал на платформе 4, окруженный более старшей толпой - судя по единообразию черт – родственников, и тупо пялился на доску объявлений – и какого черта этот ирландский мудила не выучится аппарировать, как все нормальные люди? – когда дребезжащий, скрученный артритом дизель – слава богу – тронулся в путь. Последнее, что запомнилось Драко в Престоне, было недоумение на лице Финнегана – «не пойму, я что, встретил кого-то знакомого?» - виденное сквозь насмерть прокопченое окно вагона. С бешено стучащим сердцем, Драко еще какое-то время мало что способен был различить. Немного придя в себя, Драко увидел, что билетный контроллер неспешно продвигается по вагону. Старательно приняв непринужденный вид, Драко встал с места, закинул на спину рюкзак и отчалил в сторону тамбура, соединяющего два вагона, где высунулся в окно, наплевав на запрещающую надпись, чтобы вдохнуть божественную свежесть сельских просторов, раскинувшихся с обеих сторон. Справа по ходу поезда он увидел темную тушу Холма – довольно далеко, и с непривычного ракурса, остающегося далеко позади, но тем не менее, все-таки видимого. Это был его единственный ориентир в постоянно меняющемся мире, и лицезрение его позволяло обрести некоторое равновесие. Едем на север, чуть к западу от курса. Беспокоиться не о чем. Все путем. Если только он не прет без остановок до Глазго. И если тебя не заметут за безбилетный проезд. Драко очень смутно представлял себе размер возможного штрафа. Учитывая печальный опыт сегодняшнего утра, предположения не баловали оптимизмом. К счастью, контроллер надолго завис в середине вагона, задержанный проблемой одного из пассажиров, повлекшей необходимость развертывания предписаний и расписаний, шипения сквозь зубы и размахивания руками. Только после того, как вопрос стал близок к разрешению, Драко позволил себе деликатно просочиться обратно в вагон и скрыться в туалете, в то время, как контроллер двинулся дальше. Почувствовав, что поезд замедляется для остановки, Драко решился покинуть убежище. Поезд встал у каменного вокзала, изукрашенного немыслимыми псевдосредневековыми башенками, зубцами и бойницами. Названия станции было не разобрать за стеной товарных вагонов. Неважно. Кажется, самое время дать деру. К счастью контроллер как раз отвернулся. Драко показалось, что кто-то его окликал, но он, не оборачиваясь, заскользил быстро, но не бегом, сквозь мельтешащую толпу отъезжающих, встречающих и машущих вслед и вышел на широкую, залитую солнцем парковку. Уносим ноги с вокзала, потом разберем, куда нас занесло. Без всякой видимой цели он повернул направо, пересек по мосту железнодорожные пути и начал подниматься вверх по крутой улице, застроенной импозантными георгианскими особняками из строгого серого камня. Дорога резко повернула и вывела на рябую от солнца и тени деревьев мощеную булыжником площадь, образующую передний двор массивной заставы величественного - и на удивление не пострадавшего от времени – замка. Он поперхнулся от неожиданности и встал как вкопанный. Края видимого пространства резко придвинулись и перед глазами поплыл серый клокастый туман надвигающегося обморока; в ноздри ударил запах свежей крови, который, казалось, волнами вздымался с булыжной мостовой впереди него. Не было нужды узнавать, где он. Он знал. Память унесла его на полтора года, или чуть больше, назад. Время нисколько не смягчило картину; она встала перед его глазами во всех деталях. Резкий пронзительный голос Темного Лорда легко проникал в каждый угол большого бального зала Мэнора, ставшего для этого случая аудиторией, битком набитой самыми преданными его сторонниками. Почти небрежным движением палочки Темный Лорд призвал на сцену трехмерную картину, сначала зыбкую,как туман, но колышащуюся и растущую, и обретающую плотность на их глазах. Она вылепилась в точную копию слегка уменьшенных массивных каменных ворот. За ними виднелась махина Замка. Пожиратели Смерти, как один, наклонились в сторону картины, а зал охватила полная тишина, нарушаемая только их неглубоким напряженным дыханием. - Смотрите сюда. Голос Темного Лорда отдавал эхом, его мощь нарастала с каждым словом и казалась чисто физической силой. - Я покажу вам их все. Все места, где магглы мучали и убивали наших предков. Они об этом забыли или превратили в сказки для своего отродья. Мы заставим их это вспомнить. Мы заставим их это вспомнить на тех же камнях, на которых они истребляли наш народ. Они вспомнят нашу боль, они вспомнят тяжесть оков, они вспомнят жар костров. Ни один маггл никогда уже этого не забудет. И мы обрушим на них свое возмездие! И тут все вскочили на ноги, начали скандировать и потрясать кулаками. Волны страстной преданности вздымались от слушателей и устремлялись к сцене подобно живому многоголовому монстру. Драко, оказавшийся в задних рядах, видел, как его собственный отец тоже вскочил на ноги и кричал, раскачиваясь, обняв за плечи двух своих ближайших соседей по партеру, отбросив ко всем чертям свои привычные достоинство и сдержанность. Теперь нас ничто не остановит. Воздух шипел и пузырился зеленой, голубой и серебряной магией. В отчаяньи пробегая глазами по рядам, надеясь найти опору для здравого смысла в этой беснующейся толпе, Драко поймал отблеск знакомых серебристо-белых волос: его мать, как всегда уравновешенная, стояла возле раздвижных панелей, отделявших бальный зал от банкетного, готовая подать сигнал армии официантов, которые в тот же миг распахнут двери и начнут подавать напитки. Именно ее неподвижность заставила его замереть; в этот миг она подняла глаза, скользнула поверх голов воющей истеричной толпы и поймала его взгляд. Момент был долгим и очень личным, объединившим посреди общего хаоса двух носителей одной невысказанной мысли. И он думает, что может контролировать это? - Эй, вы в порядке? На мгновение он подумал, что это Ирэн Патулло присоединилась к толпе его знакомых, которые, казалось, таскаются за ним по всей Англии. Потом понял, что услышанный американский акцент был немного грубее; старше – жестче; может быть - а может быть и нет – чуть менее культурный. Но добрый. Он не понимал раньше, как много доброты порхало по этому месту. Хотя распределена она была неравномерно. Затекала в тайные карманы, как эта штука нефть, о которой магглы так много твердят. Ее еще бурят, кажется. Возможно, если бурить слишком усердно, можно лопнуть от напора доброты, которая ударит фонтаном изнутри. А лучше - снять и свой мозг и свои голосовые связки с автопилота и постараться приземлиться обратно на Планету Адекватность. Драко с трудом открыл глаза. Он сидел на низкой стенке, отгораживающей газон от площади перед Замком. Две пожилые женщины смотрели на него с участием. - Мы думали, что вы в обморок упадете. Вы вдруг остановились, как вкопанный, а потом осели на этот забор. Вы в порядке? Выпейте это. Ему протянули бумажный стаканчик с напитком, который выглядел весьма странно – темно-коричневый, пузырящийся, с явно медицинским запахом. Он сделал глоток, и чихнул. - Спасибо. Я – мне уже лучше. Это просто – это место такое. В голову ударило. Мне уже лучше, честно. Они разглядывали его с большим интересом. - Разве не потрясающе? Я не удивлюсь, если окажется, что вы впитали атмосферу Замка. Мы с Нэнси как раз говорили, что здесь столько крови пролито, что человек, чувствительный к таким вещам, не может не почувствовать призраков. Драко немного задумался над этим. Он никогда не заморачивался чувствовать призраков; обычно они подходили и заговаривали с ним, или он их игнорировал. Несомненно, в Замке их должно быть немало. И упыри есть, не исключено. Лучше об этом не упоминать. Он пробурчал что-то неопределенное. - Мы здесь на автобусной экскурсии, - разговорилась та, которую звали Нэнси. – Знаменитые литературные и исторические места. Все остальные сейчас осматривают Замок, а нам гид отсоветовал подниматься, из-за ступенек. У Рут проблемы с шейкой бедра и все такое. Но мы все-таки обошли Замок кругом и сфотографировали Ведьмину Башню. - Колодезную Башню. – Он не ожидал, что его автоматическая поправка прозвучит так резко. Рут посмотрела на него. – Неужели? А нам сказали, что это Ведьмина Башня. Ну, вы знаете, названа в честь Ланкаширских Ведьм – мы сегодня идем по Ведьминым следам (Прим. перев. советуем посмотреть в Википедии статью о Pendle witches). А завтра у нас Озерные Поэты. Мы уже были в Пэндл и в Риде, и в Ньючерче, и в Барли, а здесь экскурсия заканчивается. Ой, это так ужасно. Эти несчастные женщины. Здесь была их тюрьма – - В 1612. Да, я знаю. – Его голос был сжат и резок. Они это явно почувствовали – что тема ему неприятна – хотя и не поняли почему, и смотрели на него недоуменно. Он попытался пояснить, сбивчиво, - Я – ну, в общем я происхожу от одной из них. Хотя, наверно, правильней сказать от двух, ведь они были мать и дочь – Упс. Зря я это сказал – небезопасно. Остается надеяться, что им не все рассказали и они не смогут сообразить , что я только что признался, что происхожу еще и от главной свидетельницы обвинения. Что ж, если мама смогла столько лет удерживать Темного Лорда от этой чудной догадки, то мне сам бог велел продержаться пять минут перед этими магглами. И ведь правда – удивительно, как иной раз прозрение нагоняет тебя слишком поздно, когда уже ничего не исправить – как бы Темный Лорд ни возвещал о своем намерении отомстить за страдания магов и ведьм, пострадавших от рук злобных, невежественных и давно почивших магглов, действительная история была гораздо более запутана, чем та лубочная картинка, которую он представил своим сторонникам. Непримиримые противоречия сторон и борьба за власть внутри магического сообщества лепили ее на протяжении веков. Во время всех этих разнообразных гонений, устраиваемых магглами угнетаемым магам и ведьмам, те редкие случаи, когда властям, при всем их фанатизме, удавалось достать и убить кого-нибудь, кто не был бы просто несчастным магглом, были обусловлены активным участием со стороны самих магов. Причем мотивы колаборационизма были самые разные: искоренение сквибов и прочих отщепенцев; борьба за наследство; надежды на королевское покровительство – было и такое, а еще – отречение от собственной природы и ненависть к себеподобным, попытки добиться выгодного брака с магглами и проникнуть в маггловскую семью, принеся кровавую жертву для скрепления союза. Грязные истории, все до одной. И вряд ли хоть одна из них была сильно гаже, чем поступок его пра – много раз пра – бабки. О ней даже балладу сложили. Невилл как-то рассказывал, что магглы тоже помнили ее – он слышал эту песню в ланкаширском пабе во время народного гуляния. Когда ей стало девять – она всем отомстила, Семейка вся болталась на дубах. Он обернулся к мрачной глыбе Замка. Где-то в глубине этой горы камней, 313 лет назад, почти день в день, Женнет Девайс стояла в зале суда и под присягой сдавала палачам свою мать, брата и сестру. Ее бабка – арестованная по ее же доносу и умершая в застенке – уже гнила в неизвестной яме на тюремном пустыре. Что ж удивляться тому, что это кровавое наследство мороком бросилось на него с этой мостовой. Обе дамы были заметно потрясены. - Неужели? Что ж, теперь понятно. – Рут обернулась к Нэнси за подтверждением. – Мы это видели – казалось, что что-то невидимое ударило в вас прямо с этого места и вы встали столбом. Ему доводилось, вообще-то, видеть, как ударяет невидимая сила, так что их сравнение было не совсем точным. Но он не собирался вступать в дискуссию. Чем быстрее я отсюда уберусь, тем лучше. Он встал на ноги. - Мне пора. Спасибо. Всего доброго. Они ему помахали; он чувствовал, что краткосрочность встречи только добавила ему привлекательности в их глазах. Он кивнул на прощанье и зашагал прочь. Он шел не оглядываясь, но ощущал всей спиной недобрый интерес, исходивший от Замка и не выпускавший его из виду, пока он не спустился с замковой горы. И опять он шел, куда глаза глядят, не раздумывая о направлении. Однако, выйдя на оживленный перекресток с книжным магазином на углу, он вспомнил наставления Кейтлин и зашел поинтересоваться насчет карты. И тут ему пришла мысль. Ведь он был на расстоянии даже несколько меньшем, чем 20 миль, от Висвелла. Невилл же без конца распространялся о радостях пеших прогулок, и более длительных, чем эта, а Драко всегда дразнил его за нежелание летать на метле. И нет здесь ничего сложного – продавец в магазине охотно дал все разъяснения – нужно только купить один такой гаджет, которые магглы использовали вместо чар «Покажи направление». Карта рисовала волшебное, почти необитаемое простанство между местом, где он стоял, и искомой целью. Даже если Финниган настучал аврорам, найти его будет так же трудно, как иголку в стоге сена. Можно засветло управиться – ведь сейчас разгар лета. Он уже досыта наелся и магглами и их механизмами. Нет, пешочком – самое то. И чем скорее выступить – тем лучше. Драко был, конечно, южанин, и его семья, несомненно принадлежавшая к сословию помещиков и, в принципе, отнюдь не отрицавшая радостей охоты, как-то не уделяла особого внимания важным датам маггловского спортивного календара, свято установленным такими журналами как «Поле» и «Сельская жизнь». Невилл, выращенный в тени Холма Пендл, мог бы его просветить, будь он здесь. Кейтлин тоже могла бы обратить его внимание на то, что карта и реальная пресеченная местность – вещи разные. Но Драко, задерганный своими злоключениями, запуганный собственным воображением, рисовавшим легионы авроров, сидящих в засаде вдоль всех автобусных и железных дорог в округе, страстно желающий поскорее стряхнуть с ног кровавую пыль Ланкашира, достал свою новую карту и компас и прочертил прямой как стрела маршрут посреди необитаемой вересковой пустоши, лежавшей между ним и его целью. И вот, невинный как новорожденный младенец, он двинулся по направлению к Долфинхольму на юго-восток, и ни одна добрая душа не придержала его за локоток и не просветила, что он собрался путешествовать пешком 20 миль по лучшему заказнику шотладской куропатки в Северной Англии, и что 12-е августа – не самый лучший день для такой прогулки. День Камилльери выдался тревожный, но по мере приближения к вечеру он начал чувствовать, что на душе ему становится полегче, так как не последовало ни вызовов от Риты, ни известий о задержании Драко. К его немалому удивлению (не говоря уж о злорадстве) и в больнице Святого Мунго как воды в рот набрали - ни словечка не просочилось насчет исчезновения пациентки из отделения строгого режима. В полдевятого вечера Нил, сидевший на пульте в отделе новостей и все больше дергавшийся, сдался, наконец, под напором безнадежности, пробившим даже его железобетонное чувство собственной важности, и позволил членам команды Властелин разойтись по домам, взяв слово быть наготове в любой момент, днем или ночью, чуть только ситуация изменится. Камилльери добрался до своей квартиры едва ли за десять минут до появления Нарциссы, нагруженной кучей элегантных пакетов, отмеченных именами самых прославленных домов мод всего магического мира. - Ты по магазинам ходила? – скептически поинтересовался Камилльери. – И это в такое время? Нарцисса одарила его сверкающей улыбкой. Ее утренняя мраморная отрешенность сменилась бьющей ключом энергией: он не удивился бы, увидев огни Святого Эльма, перебегающие с одного кончика ее пальцев на другой. Она вся лучилась озорством, и он чувствовал, что обнять ее сейчас будет столь же рискованно, как погладить почти взрослого тигренка. - Я всегда найду время для покупок. По крайней мере для самого необходимого. Она бросила пакеты на кровать и огляделась; ее взгляд ухватил панораму псевдо-окна (переливающиеся огни Гонконга, отраженные водами гавани, снятые с верхнего бара гостиницы Peninsula Hotel со стороны Kowloon), небрежно упакованную сумку Камилльери с фотоинструментами, стратегическую свалку белья и одежды, успешно загораживающую камин, и, наконец, сову Невилла, пристроившуюся подремать на книжной полке, засунув голову под крыло. Камиллери следовал за перемещением ее глаз. - Ах, да, - пробормотал он. – Забыл сказать. Тебе сова. Она подняла бровь. – Еще одна? – она посмотрела туда, куда он указывал, подобрала маленький скрученный пергамент, без труда развернула его и прочла, слегка нахмурившись. - Хм. То же, что и в остальных. Хотелось бы поподробнее. Но, по крайней мере, здесь есть достаточно четкая инструкция что делать. Она бросила письмо в пепельницу и подожгла его одним словом. На мгновение буквы посерели и тут же рассыпались пеплом. Нарцисса достала маленький блокнотик пергамента, нацарапала записку и быстро обернула послание вокруг лапки маленькой совы. Птица спросонья попыталась ее клюнуть. - Кыш! – твердо сказала Нарцисса. – В качестве долгосрочной стратегии это - лучшее, что я могу придумать. Поторопись, пожалуйста, ОК? Сова с неудовольствием пощелкала клювом и вылетела прочь через камин. Нарцисса обернулась к Камилльери. -Приступим, - сказала она. – Мне понадобится твоя помощь. Я попытаюсь соорудить алиби для Драко на сегодняшний вечер, и ты тоже пригодишься. Голос Камилльери выдавал его беспокойство. - Что он делает? Где он? Нарцисса посмотрела на него без всякого выражения. – Откуда мне знать? У меня есть смутное представление о том, куда он направляется, и на этом все. Я просто хочу дать Силам, которые Вступили в Игру некий толчок в противоположном направлении. Камилльери глубоко вздохнул. – Но тогда откуда ты знаешь, что ему нужно алиби? Взгляд Нарциссы стал еще более рассеянным. – По крайней мере, оно ему не повредит, даже если у него уже есть какое-нибудь другое, не так ли? С запозданием до Камилльери дошло, что в семье Нарциссы алиби, по-видимому, проходили по тому же разряду, что и носки: если размер тот, то много их не бывает. Он кивнул, не колеблясь. - Ну да, ну да. Конечно. Что мне нужно делать? Она улыбнулась, замедленно. - Ну, в первую очередь, мне нужно позаимствовать твою ванную. Потом – слушай, давай я объясню остальное, пока отмокаю. - Боже, это просто поразительно, - простонал Камилльери.- Как тебе это удается? Нарцисса коварно усмехнулась. - Волосы и макияж, по большей части. Довольно многое пришлось стянуть ремешками. Вставить зверски неудобные маггловские приспособления, которые они называют контактными линзами. Ну и в конце концов, не исключено, самую чуточку иллюзии, чтобы завершить созданный эффект. Но ты не волнуйся. Я ничего непоправимого не делала. Все главные части на месте и работают как всегда. Без всякого оборотного. - Ого? А как ты собираешься не уронить свою маску, если кто-нибудь захочет к тебе пристать, если все это так? - Я рассчитываю, что никто ко мне достаточно близко не подойдет, чтобы предпринять попытки. - В таком наряде? Это на Кэнал-стрит? Боже, дай мне сил. - Да, дорогой. Я учту. Так вот, ты дашь мне пятнадцать минут на то, чтобы произвести первое внечатление, а затем зайдешь и все отснимешь. Не забудь, что ты должен четко поймать название клуба на заднем плане. И вот еще, Крис-? - Да? - Не отдавай им негативы, пока не выторгуешь за них оплату по ставке фриланса. И учти, они должны попасть в редакцию Пророка не позднее полночи, чтобы успеть в набор. - Что-то мне все это не нравится, - пробормотал Камилльери, но все же начал собирать свои принадлежности. Нарцисса улыбнулась ему от души. - Я знала, что могу на тебя рассчитывать. Охранник нисколько не сомневался, что явление, стоящее перед ним, с точки зрения любой вменяемой трактовки дресс-кода их клуба, не может быть допущено внутрь. Но следует, все же, признать, что инструкции, дающие четкие указания касательно красовок, джинсов и гетр, непонятно как абсолютно ничего не предусмотрели отностительно чучел стервятников. Однако, если исходить из основополагющих принципов, то – - Я тут ненадолго, - рассудительно проговорила Эмили Лонгботтом. – Мне только нужно переговорить с молодым человеком моего внука. Это такой блондин, и он, должно быть, подошел недавно. Охранник умел предчувствовать грядущие неприятности. Собственно говоря, это входило в его должностные обязанности. - Послушайте, я понимаю, что вам может быть трудно многое принять, но времена изменились. И это не тот случай, где можно помочь уговорами, как бы вы сами к этому ни относились. И в любом случае, здесь не время и не место – - Что вы, я не собираюсь устраивать неприятности. По крайней мере, не этим двум. И вообще, у меня бы камень с сердца упал, если б мне сказали, что Невилл сейчас благополучно отдыхает рядом с Драко. Мне просто нужно получить информацию. И как можно скорее. Так что, молодой человек – Непостижимо, невероятно – охранник вдруг почувствовал, как все метр девяносто его накачанного стероидами тренированного тела отодвинули и прижали к входной двери, которая тут же начала поддаваться непреодолимой силе. Охранник предпринял последнюю попытку. - Погодите, даже если я вас впущу – как вы его узнаете? Там не то чтобы яркий свет и, в конце концов, я уже запустил туда несколько сот человек, и примерно четверть из них довольно блондинистые. Там их целый зоопарк; вы своего никогда не найдете. - Чепуха, - решительно ответила Эмили Лонгботтом. – Я уверяю, что вы его точно приметили, как только он появился – если, конечно, вас не избаловали сверх меры с самого детства. У охранника отвисла челюсть. - Так вы о – не может быть, что вы имеете в виду эту реинкарнацию Зигги Стардаста в обтягивающих кожаных штанах и сапогах на сумашедших шпильках, а? Миссис Лонгботтом удовлетворенно кивнула. - Похоже на то. Я и слыхом не слыхивала об этом вашем Зигги, но все остальное вполне подходит. Пошли. Проводи меня к нему. Она обнаружила того, кого искала в чилауте, стоящим у стойки бара с бутылкой Грольш, небрежно болтающейся вдоль обтянутого кожаными ремнями, покрытого капельками пота поверх рельефных мышц бока. - Хм, рада вас видеть, - сказала Эмили Лонгботтом. – По данному описанию, я не была уверена, кого здесь найду – вас, делающей то, что нужно, или молодого Драко, пустившегося во все тяжкие. Нарцисса пристально осмотрела все помещение, прежде чем ответить. - Вы палочкой пользовались в последнее время? - Нет – почти нет. Ну, так. Может, у дверей чуть-чуть. Да и то, это была, в основном, сила духа. А что? Вместо ответа Нарцисса вытащила из правого голенища тонкую гибкую штучку из красного дерева и протянула ей. - Возьмите эту. Мне – ээ – удалось найти тайник с Универсальными Ненаходимыми Олливандера, который Пожиратели, как бы, забыли передать Министерству во время люстраций. Миссис Лонгботтом зыркнула на нее своим фирменным пронзительным взглядом, который до совершенства отточила на своей семье за последние восемьдесят лет. - Нет, ну вы только подумайте. И ведь этот гребаный мудила клялся всеми святыми, что делает их только для НАС. Нарцисса совершенно невозмутимо посмотрела ей прямо в глаза. – Да бросьте, знаете, как говорят. Двойному агенту можно не беспокоиться насчет качества своего оборудования. - А молодой Драко знает, что его палочка под колпаком? Нарцисса пожала плечами. Впечатление, производимое простым движением ее голых плеч, отраженным мерцающими огнями до самых темных закутков клуба, нужно было видеть. Она сдвинула свои безупречные брови, пробормотала «Какой же отстой, вся эта семейная жизнь» и стрельнула по каждому из четырех углов зала лучезарным грешным взглядом. - Не отвлекайся, - сурово заметила Эмили Лонгботтом. Нарцисса с видимым усилием над собой вернулась к обсуждаемому вопросу. - Да, я полагаю, знает. Исходя из того, что он ею не пользуется последние двенадцать часов. Миссис Лонгботтом приподняла бровь. - А как так вышло, что вам это известно? - Ну, - Нарцисса замешкалась. – В Министерстве есть страшно конфиденциальный источник, сливающий информацию Пророку. А сейчас получается, что и в Пророке завелся страшно конфиденциальный источник, сливающий мне. Миссис Лонгботтом слегка успокоилась. - Хорошо. Я рада, что Драко достало здравого смысла. А где вы сейчас должны находиться? Я имею в виду, конечно, вас, как вас, а не Драко. Газетчики наверняка спросят. Нарцисса надула губки, элегантно. - Я? - Да, вы. И кстати, могли бы вы уже успокоиться и принять как данное, что магглы валятся с инфарктами от одного вашего присутствия, и не усугублять бедствия? Нарцисса ухмыльнулась и перестала ласкать горлышко бутылки своим указательным пальчиком. - А что я? Я – на лечении. - Лечении ? - Да. Вы слышали про санаторий L'Aiglon (Прим. Перев – «Орленок»)? Нарцисса вздохнула. Все на свете знают про санаторий L'Aiglon, то место в Альпах, куда съезжаются Красивые Люди, когда просто быть красивыми им уже не достаточно для того, чтобы быть принятыми в любом ином месте. Миссис Лонгботтом кивнула. - И- - Ну вот, два дня назад какому-то типу удалось сфотографировать меня - жутко размытый снимок – когда я въезжала туда через задние ворота. И примерно через час-другой моральных терзаний он, бедняжка, продал его Некромантише Цайтунг. И тут уже этих накрыла страшная этическая дилемма. А потом и клиника выступила под развернутыми знаменами права пациентов на конфиденциальность , и тогда – - И что? Нарцисса опять надула губки. - Я думаю, что, скорей всего, Директор готовит официальное заявление, в котором заклеймит вмешательство Прессы, но признает возможным, что я – чисто теоретически – могла быть помещена в санаторий в связи с полнейшим нервным истощением около двух дней назад, и что ни единого слова о – проблемах Драко – не может быть донесено до меня ни сейчас, ни впредь, до моего полного восстановления. Мне представляется, что период полной изоляции от окружающего мира должен продлиться дней так десять, не меньше. Миссис Лонгботтом взглянула на нее. - Прекрасно. Но как получилось, что фото было сделано два дня назад, ведь события, насколько я знаю, начались только сегодня утром? Нарцисса не стала отводить взгляд. - Иной раз диву даешься, какое прекрасное алиби можно соорудить с помощью незаконного хроноворота, неограниченных финансов, при практически полном отсутствии моральных колебаний, - сказала она кротко. Миссис Лонгботтом выдохнула с чувством глубокого удовлетворения. - Хорошо. Что вы планируетет делать дальше? Нарцисса посмотрела вокруг еще раз, зевнула и потянулась. - Примерно через пять минут, - сказала она, - я планирую быть запечатленной на фотографии за неким действием, которое произведет впечатление совершенно однозначное. Это поможет запротоколировать мое – то есть его – присутствие в Манчестере в это время. Затем я собираюсь выдвинуться в Сохо, таким образом доказывая, что покидаю Северо-Запад, после чего продвинусь еще дальше в данном направлении, переместившись в Брайтон. Я намереваюсь выполнить программу, аналогичную здешней, на обеих заявленных площадках. Полагая, что к тому моменту мне удастся прицепить себе на хвост неслабую команду авроров, я, вместе со всем выводком, переберусь позавтракать в Амстердам. Затем я уведу их по ложному следу куда-нибудь в Румынию и скину личину; предлагаю нам всем перегруппироваться завтра после обеда. Если повезет. Держите связь через Криса; он координирует всю операцию. Мимо проплывала двухметровая королева-транверстит на высоченных роликах; миссис Лонгботтом посмотрела на нее снизу вверх и проговорила любезно: - У тебя сзади замок на молнии торчит, дорогуша. Красавица одарила ее сияющей улыбкой, заправила петельку, и, не меняя траектории, проплыла дальше. Миссис Лонгботтом задумчиво покачала головой. - Нда. Вот ведь какие бывают. – Она посмотрела на Нарциссу. - Что ж, одно могу сказать, если вы планируете произвести однозначное впечатление, придется вам постараться. Похоже, в этих местах публика по-легкому не впечатляется. И еще остается вопрос, куда с этим потом деваться. Губы Нарциссы жались узкой, решительной чертой. - Куда с этим потом деваться – проблема Драко. Мое дело – обеспечить, чтобы он прожил достаточно долго, чтоб она его догнала. А в это время Драко склонялся к серьезным раздумьям, а не положить ли ему конец своему земному уделу, хотя бы ради того, чтобы прервать агонию тела. Путем жестокого эксперимента над собой он убедился, что ни он сам, ни его туфли абсолютно не подходят к двадцатимильным броскам по дикой природе, и его прежнее мнение, состоящее в том, что пристрастие Невилла к длительным прогулкам на пленере ради удовольствия есть ни что иное как странное извращение, существенно укрепилось. Он решил избегать дорог, пока не наступит темнота: две нежданные встречи с людьми, которые знали его, сильно расшатали его нервы. Взойдя на плоскогорье, где до самых сумерек, разогнавших охотников по домам, его сопровождали раскаты оружейных залпов, как неизменный контрапункт всего путешествия, он вынужден был выписывать круги, чтобы обойти егерей, загонщиков и стрелков. Ему подумалось - в тот момент, когда разряд дроби просвистел над его головой и срезал куст вереска - что после всех разновидностей внезапной и насильственной смерти, от которых он смог увернуться с момента своего пробуждения сегодня утром, было бы верхом иронии обрести свой конец от рук маггловского аристократишки, слишком тупого, чтобы не перепутать его с куропаткой. Он приковылял в Висвелл, когда в Масонском Гербе принимали последние заказы, и теперь надо было оценить, какие тут могут быть варианты. Прокрутив в уме несколько невероятных сценариев, он пришел к выводу, что простота – лучшая стратегия. Он пробился к стойке через плотную толпу, посмотрел на пивные краны, поймал взгляд хозяина и заказал пинту Немезиды. Сгребая сдачу небрежно спросил. - Мне бы с Твейтси переговорить – он здесь? У хозяина упала челюсть. - Ээ – вы знакомы с Твейтси? Драко покачал головой. - Нет, но мне передали, что у него может быть информация об одном моем друге. Хозяин наклонился над стойкой и проговорил, понизив голос. - Но – вы ведь знаете – ну, - то есть– Он замолчал, приставил руки к обеим сторонам головы и помахал ими по кругу, глядя на Драко с надеждой, что тот поймет намек. Тщетно. - Дирижирование оркестром? Вертолеты? Винтовое устройство для удаления серы из ушей? – попытался угадать Драко. Хозяин затряс головой, склонился еще ниже и прошипел: - Да нет же – вы знаете про Твейтси – что он –ээ,- Он опять замолк и снова захлопал руками у головы. Другие посетители по доброте душевной сделали вид, что у хозяина внезапний приступ звона в ушах, и после пары-тройки недоумевающих взглядов в их сторону вернулись к своим стаканам. Что-то в умоляющем выражении лица хозяина подтолкнуло Драко к догадке. - Меня совершенно не смутят большие остроконечные уши, если вы об этом, - сказал он любезно. Хозяину явно полегчало. - Ах! Так вы знаете, кто он. Значит, и вы тоже - ну – вы понимаете. – Он кивнул, со значением. - Возможно, - сказал Драко осторожно. Хозяин перешел на шепот. - Тогда, может, вы знаете Невилла Лонгботтома? Драко аж подпрыгнул. – Почему вы спрашиваете? Хозяин посмотрел на него, нырнул за стойку и вытащил рюкзак. - Он его вчера днем у нас оставил. Странное это было посещение; он зашел, заказал пинту Темного Ассассина и исчез до того, как я успел налить, и даже не попрощался, а рюкзак и кошелек бросил здесь. Я попытался все это ему вернуть. Попросил Твейтси отнести вещи в их дом, но тот впал в раж и давай лопотать что-то несусветное и биться головой об старый насос для сидра. По правде сказать, я толком ничего не понял из того, о чем он верещал. Вроде как старая леди уехала, а в доме какая-то семейная разборка, но я не хотел бы совать свой нос, куда не просят. Поймите меня правильно. Я Невилла сто лет знаю, и старую леди очень уважаю, а уж о Твейтси и говорить нечего – золото, не работник. Он мне перешел вместе с пабом, и лучшего подсобника у меня сроду не бывало. Я только все хотел, чтобы он приоделся в футболку с логотипом пивоварни. Но в наших краях, когда заходит речь о делах вашего брата, мы ничего не слышали – ничего не видели, так здоровее будешь. - Аа. – Драко чуть призадумался. – Да, наверно, это разумно. Собственно говоря, именно о Невилле я и хотел пораспросить Твейтси. Хозяин посмотрел на него пристально. – Я примерно это и подумал. Делаем так: посидите здесь до закрытия. Потом уходите вместе со всеми посетителями; поболтайтесь на улице минут десять, пока мы здесь приберем, и возвращайтесь. Я прослежу, чтобы для вас оставили открытым откидной люк, через который загружают бочки – он тут слева, за углом паба. Твейтси будет вас ждать в подвале. Он отвернулся, чтобы обслужить еще кое-кого из своих клиентов. Драко прихватил свою пинту и выбрал место у окна. Наслаждение просто сидеть было ошеломляющим. Болели все известные ему мышцы, и еще целый ряд других, которые, казалось, сами себя изобрели для чистой радости присоединиться к общему хору. Если быть честным, то следовало признать, что в качестве героя – одиночки он был сейчас не в лучшем состоянии. Он помнил по прочитанным маггловским романам начала двадцатого века, что любой самый заурядный герой посчитал бы его сегодняшние приключения не более, чем прогулкой по парку: они могли в одиночку расстраивать подлые Гуннские планы как только вырвутся из многочисленных оков в застенках подземелий – вырубать одним ударом Тевтонских головорезов – угонять автомобили, устраивать захватывающие дух погони и бросать эти машины в придорожных оврагах – совершать семичасовые восхождения по обледенелым склонам, неприступным для остальных людей даже в разгар лета: приходилось признать, что у этих людей были совсем другие тела. И чего уж там – совсем другие мозги. Он зевнул. Он искренне надеялся, что его следующий шаг не потребует особо большой проницательности. Он был почти рад, что его мозги шевелились не лучшим образом, когда примерно через час оказался рядом с откинутой дверцей люка и заглянул в молчащую темноту. В лучшем случае там внизу в подвале его ждал незнакомый домовик – а у него не было иллюзий касательно того, какая репутация была у членов его семьи среди домовых эльфов. В обычной ситуации маг не стал бы сомневатья в своей способности совладать с домовиком – но сейчас его обстоятельства были далеки от обычных. Он не мог пользоваться палочкой, и хотя в принципе домовики благоговели перед вошебниками, уверенности в собственной безопасности у него не было. Особенно учитывая тот факт, что домовик, предъявивший Министерству доказательства его устранения (типа, отрезанные уши?) мог бы претендовать на соизмеримое вознаграждение по шкале по Снейпу, не говоря уж о безмерном уважении среди себе подобных. А с другой стороны, был ли у него выбор? - Ай, да и пес с ним, - пробормотал он раздраженно и нырнул в неизвестность. Он мягко приземлился на переднюю часть ступни, задев пару- тройку свежих мозолей и едва не зашипев от боли. Какой-то момент в подвале царила полная – и неестественная – тишина, которая, тем не менее, казалась населенной. Он точно был не один. Более того, если чувства его не обманывали, там находилось не только одно существо. - Твейтси? Раздалось вежливое покашливание. - Драко Малфой? Твоя есть Драко Малфой? - Да, моя есть – то есть да, это я. А ты Твейтси? Узкий лучик света появился в дальнем конце подвала, и тут же раздался стук захлопнувшейся двери люка. Драко надеялся, что его быстро заглушенный всхлип страха не был слышен. Свет стал ярче и он увидел, как к нему приблизилось маленькое существо, одетое в костюмчик, составленный из тряпок вроде тех, которыми подтирали лужицы пролитого на стол пива, и уставилось на него выпуклыми глазами. - Драко Малфой очень долго сюда добирался, - сказало оно с упреком. - Да, ну, у меня был очень тяжелый день. И бога ради, зови меня как-нибудь попроще, не полным именем. Или «Драко», или «Малфой», потому что «Драко Малфой» звучит так, как меня отчитывала миссис П. за краденный изюм, когда мне было лет шесть. Твейтси хихикнул, немного нервно. - У меня тебе есть кое-что, - сказал он таинственно, и полез в свою кошелку, хитроумно сооруженную, очевидно, из чипсовых пакетов. Он вручил Драко две потрепанные подставки под пиво. Драко перевернул их другой стороной. На обеих печатный текст был с одной стороны полностью соскоблен до чистого картона. На каждой виднелись размытые коричневые пятна ржавчины. - Больше света, - резко проговорил Драко приказным тоном, затем опомнился и добавил, - ээ, я хотел сказать, пожалуйста. Твейтси щелкнул пальцами. Подвал тут же залил ослепительный свет. Драко снова перевернул подставки, и ржавчина сложилась в два слова: «Помоги» - на одной и «Я.Т.Л.» - на другой. Он перевернул ее в надежде прочесть еще что-либо. На другой стороне печать была нетронута. Еще одна реклама привозного пива, и все. Он резко вздохнул, наконец. - Это Невилл оставил? – потребовал он. Твейтси кивнул. Хотя больше это походило на дрожь всем телом. - Он это в подвал ронять, через люк. Он знать, что я в подвале, он говорить умно, чтобы плохие люди поймать его не понимать. Я думать он это для вас хотеть. Я за ними идти – следить куда везти. Голос Тветси сошел на дрожащий всхлип. Он прижался к пивным бочкам, скорчившись от страха. С запозданием Драко осознал, что вскочил на ноги и навис над охваченныи ужасом домовиком. Он отступил, медленно, с мягкими успокаивающими жестами. - Прости. Я не хотел тебя пугать. Просто – просто я очень переживаю. - Мы все переживаем, - проговорил другой голос с тоской. Драко заглянул за угол ряда бочек и увидел Бетси, ее лицо покрывали красные пятна и мокрые следы слез; она скорчилась за полупрозрачной серебристой фигурой в кожаном килте и доспехе, лежащей навзничь на полу подвала и издававшей тяжелый храп своим массивным горбатым носом. - Эй, привет, - пробормотал Драко скованно. – Я – ээ – спасибо еще раз за помощь сегодня утром. И кто твой спящий друг? Бетси посмотрела на призрак с изрядным презрением. - Этот мне никакой не друг. Это Октавиус Камбренсис Вульго. Он сюда часто заявляется из лагеря в Рибчестере. - Мда. Что ж, не думаю я, что ему это легко сойдет, даже мертвому, если его центурион застукает в таком состоянии. Особенно, если он послан на тренировку. Кстати – а ты что здесь делаешь? То есть, тебе–то это безопасно? Вместо ответа Бетси полностью вылезла из-за тела павшего Римлянина. Драко смог сдержать невольный смешок только сделав на собой сверхчеловеческое усилие. Она двинулась к нему, в тоске еле передвигая ноги, одетая в кукольно-розовую ночнушку, которая сзади волочилась по полу. Материя была с рисуночком – белые кролички держались за лапки на фоне красного шелкового сердца во всю грудь, а под ним красовалось пожелание «Сладких снов» брильянтовыми мушками. - Разрази меня гром! Это что ж, выходит, этот урод Юстас и впрямь выдал тебе одежду? Она кивнула, потупясь от стыда. Драко присел рядом с ней, так что их глаза оказались почти на одном уровне. - Тупая неблагодарная скотина. Он что, совсем сдурел? Он хоть сказал, за что? Голосок Бетси прозвучал совсем тихо. - Мне кажется, что он мог услышать, как я назвала мисс Элейн «несносной мелкой дамочкой с мозгами хуже, чем у дохлого слизня», - призналась она. Драко заржал, но быстро взял себя в руки. - Это ты верно сказала. Так эта недалекая уже и в дом переехала? Бетси выглядела шокированной. – Ой нет, ну что вы. Господин Юстас такого ни за что не допустит. Только после свадьбы, он так сказал. Драко окинул кукольную рубашонку внимательным взглядом. – Это из ее вещичек? Бетси кивнула. - Хм, что ж, тут его можно понять. Я бы на его месте тоже тянул время, как мог. Могу поспорить, что они сороковыми бочками завозят Зелье Укрепления Плоти – на брачную ночь. Твейтси? Второй домовик боязливо придвинулся поближе. – Да? - Можешь достать для Бетси одну из тех футболок с логотипом, о которых толковал твой босс? Только я попрошу, чтобы вы меня здесь правильно понимали. Я не намерен давать ей одежду. Начать с того, что у меня нет никаких законных прав давать или не давать ей одежду, и далее – та одежда, насчет которой у меня нет никаких намерений, мне вовсе не принадлежит. Это понятно? Твейтси кивнул, неуверенно. - Хорошо. – Драко надеялся, что сказанное им было кому-то понятно. Он не был уверен, что эти кто-то обязательно включают его самого. – Итак, Юстас выдал одежду Бетси, и теперь ей не надо переживать, не нарушает ли она свой долг в отношении него – заметьте, что я, кстати, думаю, что ей и раньше было не о чем беспокоиться, но об этом - не сейчас. Но раз одежда все-таки получена, стоит подумать о гораздо более удобном – практичном – варианте, чем тот, что есть. А так как она теперь свободный агент, то ничто не мешает ей помочь мне вытащить из беды Невилла, так ведь, Бетси? Бетси кивнула, энергично. - Прекрасно. Что ж, если ты это сделаешь, Твейтси, то мы с Бетси можем немедленно пойти спасать Невилла. Далеко он отсюда? И можем мы туда добираться не пешком? Бетси посмотрела на него, выпучив глаза. - Ты добирался сюда намного дольше, чем я думала, - сказала она. Драко нахмурился, в сердцах. - Сам знаю. У меня было черти сколько авроров на хвосте; начать с того, что даже выбраться из Мэнора было не так-то легко, а потом мне не дали пересесть на поезд в Престоне и пришлось ехать до Ланкастера, а дальше я шел пешком сюда, а эти болваны в меня стреляли – Он замолк. Денек, как этот, не дай бог кому пережить. Драко сел на пол и обхватил руками колени - пусть им будет стыдно за такой полухолодный прием. Бетси нервно похлопала его по плечу. - Я тебя не ругаю. Ведь ты сейчас здесь. Но – теперь труднее спасти Мастера Невилла. Дом, где его держат, ночью лучше охраняют. Твейтси проверял, когда пытался узнать, как ему самому вытащить его. Так вот, там в доме два колдуна и ведьма, и все двери заперты и сигнализация во всю. А днем только двое остаются. Если мы пойдем утром, я одного выманю на улицу, а ты отберешь его палочку. По-другому у Мастера Невилла нет шансов. Драко помолчал. – Но тогда он там на всю ночь останется. Они там что угодно с ним могут сделать. Все замолчали, тишину прерывали только трели храпящего призрачного Римлянина. Оба домовика прятали от Драко глаза. Он резко выпрямился, и почти вскрикнул от боли, вызванной задубевшими мышцами, мстящими за беспокойство. - А ведь вы знаете, что они с ним делают. Все, завязываем с ерундой. Говорите, где он, и если вы не хотите пошевелиться, чтобы прекратить это, я пойду один. Бетси аж зашипела на него в сердцах. - Нет, не так. Я знаю его с самого рождения, и я тоже не хочу, чтобы его мучали дольше. Но – ты его единственная надежда. Ты должен делать правильно. Ты не сможешь спасти его прямо сейчас, а если попытаешься – сделаешь ему только хуже. Ты должен поступать разумно и отдохнуть здесь до утра. Некая часть его согласилась, что она права, но голова уже крутилась из стороны в сторону с гневным осуждением. - На разговоры нет времени. Мы должны идти прямо сейчас. Он развернулся на одной мучимой мозолями ноге. Уши Бетси опустились и она нервно взмахнула обеими руками. - Мне очень, очень жаль, - пробормотала она. Что-то в ее голосе заставило Драко насторожиться, он резко обернулся. - Что – Он мягко опустился вниз. Трясясь от собственной дерзости и чувства вины, Бетси расправила его руки-ноги поудобнее, подоткнула под голову рюкзак вместо подушки и накрыла одеялом, затем ринулась в дальний угол подвала, где скорчилась, подвывая, обхватив уши руками. - Ой-ой-ой! Я надеюсь, что он не будет очень сердиться, когда проснется, - со страхом проскулила она. Твейтси похлопал ее по плечу. - Ты делаешь, как лучше, - сказал он в утешение и бросил боязливый взгляд в сторону спящего Драко. – Да и что теперь – дело сделано. Лучше дать ему хорошо поспать, прежде чем спрашивать. Скорей всего, утром он будет об этом другого мнения. Такая моя надежда. А тут и свет погас. В подвале было слышно только размеренное дыхание двух спящих.