Страсти в долине Пендл

Предназначены для совершенствования мудрых, а не для укрощения глупцов: Северные пещеры. Впервые за все это время мысли Мелании начали путаться, кружиться на одном месте, отказываясь приходить в норму даже тогда, когда она с огромным усилием пыталась сконцентрироваться на метрономической повторяемости падения капель с конца трубочки вниз – к дыре на полу. Раньше ей всегда это удавалось. А сейчас в глазах стоял туман. И с температурой все было не так – кто-то шалил с системой отопления. Температура все время скакала, беспорядочно, от тропической жары к арктическому холоду - и обратно. Надо бы встать и прекратить это безобразие. Это же очень вредно для бедных собачек, с их-то мехом. Кто-то же должен указать ответственному за центральное отопление, что собачкам это не полезно. - Зайчику, не смотря на мех, было очень холодно, - пробормотала она. - Что? Она вжалась в спинку кровати, напуганная чужим голосом, хотя он и не был похож на голоса ее похитителей. Его хозяин появился в поле ее зрения, и склонился над ней. Женщина: скульптурное совершенство высоких скул – олицетворенная мечта всякого художника. Короткие светлые волосы достойно завершали образ изысканности и элегантности: длинные белоснежные одежды классическими складками ниспадали до самого пола. Ангел. Что-ж, а ведь я говорила этим, что не смогу выжить при постоянной кровопотере. Она почувствовала некое извращенное удовлетворение: сама мысль о том, что происходящее с ней идет против законов природы, уже давно не давала ей покоя, поэтому возвращение к естественному порядку вещей вернуло сознанию столь необходимое равновесие. Ангел наклонился вниз и исчез с глаз, видимо, рассматривал что-то, сбоку от кровати. Увиденное явно ему не понравилось: бесподобно прекрасным голосом ангел выдал такой загиб, что брови Мелании полезли на лоб. Очевидно, на Небесах правила поведения были гораздо демократичнее, чем в доме ее матери. - Давай-ка вытащим иглу с трубкой из ее вены, - распорядился Ангел кому-то, кого она не видела. – Они закачивали зелье через ее другую руку. И одно из двух: или они сильно жадничали с этим раствором, или уже выкачали чертовски много крови. - Двенадцать с половиной пинт, начиная с середины дня в среду, - услужливо сообщила Мелания. Ясное дело, ангелы тоже должны заполнять всякие формы, и ей следует способствовать скорейшему завершению приемных формальностей, по мере сил. А затем, так как она сама ценила точность и предполагала, что и ангелы ее тоже ценят – а иначе, в чем тогда смысл всех этих прений про острие иглы? - добавила: - Боюсь, что это немного приблизительно. В последние минуты я слегка сбилась. Длиннющие пальцы задержались на ее запястье, как будто отсчитывали пульс, что странно. - Я не удивлюсь. Поэтому подождите садиться - можете в обморок упасть. Мелания попыталась приподнять голову, и женщина-ангел положила ладонь ей на лоб, чтобы властно уложить обратно. - Какой обморок? – Я думала, что уже умерла. - Вот только не надо нам таких разочарований, - сказала женщина-ангел. – Ваши спасители могут почувствовать себя не очень нужными. - Нарцисса! Это был теплый, спокойный, глубокий, божественно знакомый ланкаширский голос, и он шел откуда-то из-за ее головы. - Она просто растеряна. Не надо ее дразнить. - Невилл? – Она приподнялась на локте - на этот раз это удалось, и тут же вскрикнула, потому что перед глазами все опять поплыло. Почувствовав, что сильные руки обнимают ее за плечи, она разрыдалась, с всхлипами и икотой, прижавшись к его груди. - Прости, что я такая мокрая курица, - лепетала она жалобно, с прискорбием осознав, что даже Марволо и Риддл в свои самые слюнявые моменты вряд ли смогли бы обмусолить всю переднюю часть его мантии за такое короткое время. Он достал носовой платок и недрогнувшей рукой утер ей лицо. - Ты не мокрая курица. Имеешь право. Поори как следует, если тебе хочется. Столько, сколько надо. Запуляй чем-нибудь в потолок. Чем угодно. Что угодно. Если думаешь, что это поможет – вперед. - Какой замечательно разумный совет, - проговорила женщина-ангел откуда-то сбоку от них. – Я бы непременно им воспользовалась, на вашем месте. В ее голосе чувствовался скрытый намек. Невилл, явно, уловил его и осознанно проигнорировал: его руки, обнимавшие Меланию за плечи, внезапно напряглись. Женщина-ангел подошла поближе и, пожимая плечами, сказала: - Вообще-то, я могла бы кастануть на вас Веселящие Чары, если хотите. Это не поможет убрать головокружение, но, если повезет, вам будет казаться, что вы заработали его, летая обнаженной на санках по ледяной трассе с горы Св. Мориса, слизывая Дом Периньен с голой груди ловца сборной Ирландии. Мелания совершенно смутилась и растерялась, прежде чем понять. Вся кровь, которая в ней еще оставалась, вскипела и залила щеки, а женщина – теперь ясно, что совсем не ангел – нахально ухмылялась, радуясь произведенному эффекту. Озарение нахлынуло, как потоп. - Вы – вы мама Драко? Оба ее спасителя обменялись понимающими ухмылками. Напряжение, которое она почувствовала между ними раньше, мгновенно рассеялось. - Вот только не надо рассказывать, что именно - и только сейчас - натолкнуло вас на эту мысль, - манерно растягивая слова проговорила красавица. – Впрочем, вы совершенно правы. Нарцисса де Вриз. К вашим услугам. Вдруг что-то завыло и начало скрестись в дверь. Оба ее спасителя мгновенно развернулись и выхватили палочки. - Господи, неужели опять. – прошипел Невилл. – Как же мне надоела здешняя Защита. Ведь и протухшие самураи были, и фейковые пещерные тролли – - Не говоря уж про этих нелепых свинообразных с хоботами, которых ты так ловко вырубил Чихательным заклятием, - добавила Нарцисса. Невилл кивнул. - Мне приходит в голову только одно объяснение всех этих выкрутасов – ребята их кроили после просмотра нелегальных маггловских фантастических боевичков, при этом помешивая какие-то серьезно странные зелья. Скребущие звуки усилились сопением. Нарцисса с опаской посмотрела на дверь. – Я очень надеюсь, что это не Тебо, с ними я слабовата. Они оба уставились на дверь, сжимая палочки так сильно, что суставы побелели. - Эй, Невилл? – несмело проговорила Мелания. – Я думаю, что это одна из собачек. Их – это – похитили одновременно с нами – я даже думаю, что они были приманкой в той ловушке – и я пыталась за ними присмотреть. Они обе выскочили когда - похитители – открыли дверь, чтобы втащить сюда меня – бедняжки, тоже ведь настрадались: никто с ними не гулял и вообще – то, что там - очень похоже на собаку. Честно. Слегка смутившись, Невилл и Нарцисса обменялись взглядами, а затем, очень осторожно, Невилл приоткрыл дверь. Марволо ворвался внутрь, понял с восторгом, что сразу несколько его любимых людей, наконец, нашлись, начал скакать и оглушительно лаять. - Чудненько, - вздохнула Нарцисса. – А по плану мы наносим хирургически точный удар. Только взяли с собой собачку. - Говоря про хирургию, - сказала Мелания, внезапно озознав, что туман перед глазами начал рассеиваться, и она чувствует себя значительно лучше. – Почему я еще жива? У меня, вроде, всю кровь выкачали? Нарцисса похлопала ее по руке, успокаивая. - Те, кто это затеял вводили вам специальное зелье – фактически, оно и сейчас вводится, поэтому постарайтесь не слишком дергать левой рукой, пока процесс не закончится – чтобы увеличить кроветворную функцию вашего организма примерно в пять раз. – Нарцисса неодобрительно посмотрела на ее правую руку. – И это значит, если ваши подсчеты верны, что в результате у вас весьма серьезная анемия. Постарайтесь – ну – не впадать в панику, если окажется, что в ближайшие несколько недель крови у вас меньше, чем всегда. И нужно обязательно хорошо питаться – кстати, они вас кормили? Мелания невольно содрогнулась. Пища в последние два дня не оставила счастливых воспоминаний. - Ну, как сказать – что-то давали. Стейк. Печенку. Черный пудинг. Все в таком духе. Это –ээ – не то, что я обычно ем. Мне просто никак не удавалось донести до них, что я вегетерианка – Нарцисса приподняла бровь. – Вот как. Вообще-то среди магов вегетерианцев не водится. Слишком сложно, учитывая – Ее взгляд скользнул на левый бок Мелании, и она слегка отвлеклась. - И то, и другое, в общем, - заключила она. – Кстати, кажется, зелье как раз закончило капать. Короче, обещайте придерживаться здорового питания в ближайшие дни, хорошо? Независимо от вегетарианства. Пища с высоким содержание железа. Ешьте побольше шпината – господи, я не слышала от себя этой фразы лет десять, не меньше. Выражение растущей глубокой обеспокоенности, которое Мелания заметила на лице Невилла, внезапно прояснилось. - Не могу поверить, что вам хоть раз удалось заставить Драко есть овощи, - сказал он. Ответная улыбка Нарциссы даже заставила вспыхнуть ее глаза. – Ах, что ж, одно из невоспетых благословений воспитания ребенка в Пожирательской семье состоит в том, что угроза «Делай, как я тебе говорю, а то скажу отцу, и ты пожалеешь» опирается на некоторый реальный авторитет. Он фыркнул, неожиданно и весело. Мелания решила, что не стоит приставать с распросами: по крайней мере не сейчас, когда столько всего непонятного срочно требует разъяснений. - Так зачем же им столько кровищи? – потребовала она. – Учтите, ведь брали не только у меня. Еще и Дадли – Как она ни пыталась скрыть свои чувства, голос ее подвел. Она поймала озабоченный взгляд Невилла и сжала губы. чтобы они не дрожали. - Ээ – кто это они? – спросил он. Она покачала головой. - Я раньше никого из них не видела. Большую часть времени они были в масках. Но потом, сегодня, они стали более небрежны – Она содрогнулась. В свое время она прочла достаточно триллеров, чтобы знать, что это не очень хорошая примета, когда киднепперы позволяют жертве увидеть свои лица. - Но какие они: старые, молодые, мужчины, женщины? - Две женщины. Одна – заметно старше, чем другая, как мне показалось. И та, которая старше – сама с собой разговаривает. Нарцисса в недоумении взглянула на нее. – Может быть, бубнит? Может быть она просто произносила заклинания? Мелания покачала головой. – Нет. У них слишком разные голоса. Та, что постарше, - из Лондона, я думаю. Молодая по выговору похожа на девушку из общества. Но я их слышала только через эту дверь – они не заходили в то помещение, где нас держали; так вот, старшая подолгу разговаривает сама с собой. Сама себе отвечает и все такое. Это реально жутко. – Она содрогнулась, и поспешила перейти к другой теме, которая хоть и не была менее отвратительна, но казалась более актуальной. - Знаете, кровь они собирали не для медицинских целей – только представьте, как все это негигиенично – Она повернулась, чтобы указать на дыру в полу, и всхлипнула наполовину от ужаса, наполовину от смеха. Улышав это, Невилл вскочил с места, за два прыжка пересек комнату, схватил Марволо за шкирку и оттащил прочь от увлекательного исследования окресностей. Невилл повернулся к ней, и его лицо выражало крайнюю степень негодования. - Мелания, я очень извиняюсь за нашего подлого пса. То есть, я конечно знаю, что щенком он рос в неблагополучной среде, но это не извиняет – Он вздохнул и указал на пропитавшиеся кровью лапы и морду счастливого Марволо. Наплевав на официальное неодобрение, спаниель уселся на пол, и принялся тщательно и со вкусом слизывать загустевшую кровищу. Невилл шлепал его руками, безуспешно пытаясь прекратить это безобразие. Мелания хихикнула, тихо и немного истерично. - Ой, да оставь ты его. Пусть лучше ему достанется моя кровь, чем этим. Что бы они с ней ни делали. Черт, а может у них там в подвале вампиры? - Возможно, но я так не думаю. – Невилл плотно сжал губы. – И вообще, я не хотел бы объяснять Министерству, почему собака из Мэнора разгуливает, вся перепачканная в человеческой крови, даже если тебя это не задевает. Особенно не на этой неделе. Прекрати, мерзкий зверь. Я уверен, что уж ты-то не голодал двое суток из-за того, что убеждения не позволяют тебе есть черные пудинги. - Ну, во всяком случае, не те, к которым он добирался первым. – пробормотала Мелания. - Машиностроение, - сухо и неожиданно проговорила Нарцисса. Остальные посмотрели на нее. Марволо воспользовался тем, что Невилл отвлекся, чтобы незаметно слинять обратно к кровавой дыре. - Ээ? - В оккультном машиностроении, кровь – это, - она прищелкнула пальцами, - примерный эквивалент смазочного масла. - Но ведь кровь свертывается и может застопорить механизм – начала было Мелания. Нарцисса посмотрела на нее. - Я не говорила, что это прямая аналогия. – терпеливо объяснила она. – Просто выполняет ту же функцию. И, по –любому, ее зачаровывают, чтобы не свертывалась. А – ээ – в самом Темном машиностроении ее применяют для инициации определенного сорта процессов. Вообще-то это верно и для большей части оккультного машиностроения в целом – Невилл посмотрел на нее с осуждением. – Тогда в чем разница между Темными и легальными процессами? Она вспыхнула. – Ну, это в основном зависит от того, применяет ли инженер свою собственную кровь, или чью-то еще. Хотя – мм – даже в самых респектабельных оккультных инжиниринговых компаниях традиционно закрывают глаза на некоторые аспекты должностных обязанностей подмастерьев. Но однозначно, происходящее здесь – Темнее некуда. Особенно учитывая, что, как я предполагаю, они планировали выдоить обоих заложников до капли с помощью заклятия Jugulare (Jugulo – перерезать горло), когда решили вас убить. Внезапно запах крови, идущий из угла, стал казаться гнетущим. У Мелании перехватило дыхание, она едва сдержала рвоту. Невилл с упреком посмотрел на Нарциссу. - Мне иногда очень хочется, чтобы чистокровные ведьмы и маги принимали во внимание, что есть на свете некоторые магглы, которые получили классическое образование, - резко заметил он. – И это ее кровь, о которой вы говорите. - Да. – Нарцисса выглядела озадаченной. – И это тоже непонятно. Я могу представить себе, зачем они – кем бы они ни были – могут быть заинтересованы в крови Дадли. Учитывая его родню. Но для чего – извините, Мелания, ничего личного – им понадобилась ваша кровь? Может быть, у вас были предки – маги, о которых вы нам не говорили? Или, по крайней мере, они думают, что были? - Нет. – Мелания ответила со всей определенностью. - А каких-нибудь странных родственников, о которых стараются не говорить? – подсказал Невилл. Мелания пожала плечами. – Ну, такие есть в каждой семье, не так ли? И – кстати, я, фактически, не помню своего отца. Невилл и Нарцисса одновременно оживились, но затем, видимо, внутренне взяв себя в руки, постарались подменить «надежду» на «тактичную заинтересованность». Она подавила смешок, глядя на их непростую мимику. - Вынуждена вас разочаровать, - сказала она. – Моя мать рассказывала, что он сбежал от нее с барменшей из паба, когда мне было около года. И я не думаю, что здесь была замешана какая-то магия. И уж поверьте мне, если бы она запозрила, что дело нечисто, она уж точно мне об этом сказала. Нарцисса всерьез задумалась. – Что ж, дело плохо. -Хм? - Мне совсем не нравится, что эти личности взялись собирать случайные образцы крови, при том в огромных объемах. Это –мм - не позволяет надеяться, что у них в планах точное машиностроение. Нам нужно спешить. С трудом, Мелания встала с кровати и выпрямилась. От слабости она едва держалась на ногах. Невилл обеспокоенно посмотрел на нее и предложил руку. - Вы справитесь? Она стиснула зубы. – Должна - значит справлюсь. Я не собираюсь ждать, чтобы всякие мерзавцы использовали мою кровь для черной магии, даже не попытавшись их остановить. Невилл похлопал ее по плечу. В его лице проявилось что-то нечитаемое. - Вы молодец. У вас внутри не кисель. Она оглядела комнату и сморщила нос. – Даже если и оказалось, что он заляпал весь пол. - Вот именно. Это - очень круто – после двух суток – мм – фактически в камере смертников. Уж поверьте мне. Его улыбка была явно натянута с трудом, и только ради того, чтобы поддержать ее. Она не преуспела: Меланию пробила дрожь. Ах, да. Камера смертников. Если уж туда попал, всегда старайся быть смертником. Поверь, есть роли гораздо неприятнее. Такие как, скажем к примеру, закуски перед плотным завтраком. Она направилась в сторону главной лаборатории с лицом твердым и замкнутым.