Страсти в долине Пендл

-Алохомора, - пробормотала Гермиона. Упрямая дверь не открывалась. - Оно и понятно - полагаю, они наложили какие-то дополнительные чары. – Вздохнул Крис. – Простая алохомора слишком затаскана, во время Последних Событий стало практически незачем двери запирать. Надо бы жахнуть чем-то посильней. Отойди-ка. Он поднял палочку. - Vasto. (от лат. уничтожать, прим. перев.) Дверь рассыпалась в прах. В дальнем углу комнаты узник заметил их появление, повернулся и бросился на пол, явно пытаясь спрятаться под кроватью. - Э, Дадли? Гермиона обратилась к его выпирающей заднице, как к единственной видимой части. Он что-то промычал. Она вздохнула и заговорила медленно и внятно: - Дадли, не надо бояться. Мы пришли вас спасти. Я - подруга Гарри. Он медленно вылез наружу и посмотрел на них с опаской и недоверием. - Долго же вы собирались, - огрызнулся он. – Полагаю, Гарри вам сказал не слишком торопиться. С него станется. Крис отошел на полшага. Гермиона окинула взглядом весь тот бардак, в который превратилась вполне пристойная (в счастливые времена процветания лаборатории), пусть и спартанская, квартира-студия какого-то ведущего специалиста или даже директора, и начала незаметно наколдовывать что-то из разряда «по хозяйству». - Вы себе не представляете, что за жуть они со мной творили, – продолжал бушевать Дадли. – И еще голодом морили. Да вам-то что, вам наплевать, вот вы и решили не напрягаться. Крис снял с плеча сумку с камерой. - Пожалуйста, задержите на лице это выражение гневного отчаянья, - сказал он деловито. – Наши читатели это оценят. И еще чуть больше губку изогните. Идеально. Дадли зыркнул на него. – Какие еще читатели? Прежде, чем ответить, Камильери сделал еще несколько снимков. – Ежедневный Пророк. Самая крупная газета магической Британии. Теперь - хотя обычно это делаю не я, но раз здесь нет других сотрудников, придется мне поработать соло. Что, по вашему мнению, позволило вам вынести эти страшные испытания? Дадли сложил руки на груди. – Я ничего вам не скажу, ни слова на потребу вашим психам и извращенцам. Я желаю выбраться отсюда, и немедленно. Так и знайте. - «Мое единственное желание – как можно скорее воссоединиться с семьей», - тут же перевел Крис, вытаскивая небольшой блокнот пергамента и делая беглые заметки. Гермиона хихикнула, заработав тем самым еще один злобный взгляд от Дадли. - Крис! – слабо запротестовала она. – Вам не кажется, что нам следует попытаться найти Меланию, не говоря уже об их похитителях, прежде чем располагаться брать эксклюзивные интервью? Крис посмотрел на нее с явным недоумением. – Гермиона, вам никогда не говорили, что что-то не так с вашими приоритетами? Это - историческое событие. А я – журналист – я при исполнении – и я здесь и сейчас отрабатываю информационной повод. - В отличие от, скажем, подделываю, как это у вас водится? Его лицо выразило настолько неподдельную обиду, что она, похлопав его по руке, примирительно сказала, - Извините. Вас я не хотела обидеть. Просто – ну, я немало претерпела от рук одной вашей коллеги, или двух. Теперь меня немного потряхивает при одном упоминании Пророка. Он ухмыльнулся с неожиданным пониманием. – Полагаю, это вы о нашей Рите? Она кивнула. Дадли, казалось, погрузился в размышление; его рот приоткрылся, и он принялся крутить кончиком мизинца в левом ухе. Затем медленно изрек: - Странно. В наше время это имя нечасто услышишь. Думаю, это потому, что до людей, наконец, дошло, что звучит оно простовато. Но ее тоже так звали. Они оба повернулись к нему. Крис, как более тренированный, успел с вопросом первым. - Ее –это кого? Дадли принял удивленный вид. – Одну из тех тварей, что держали меня в плену, конечно. Та, что помоложе, забывшись, назвала ее «Рита» сегодня утром, так я думал, что эта ее в лягушку превратит прямо у меня на глазах. Вы все сумасшедшие. С вами надо что-то делать. Как по мне, так вас нужно просто уничтожить. Он продолжал что-то бубнить, но на него не обращали никакого внимания. Крис и Гермиона застыли от ужаса, глядя друг на друга. Гермиона опомнилась первой. - Рита? Здесь? - А ведь были у нее удивительные озарения, так удачно направлявшие весь ход расследования. – пробормотал себе под нос Крис, с посеревшим лицом. – Необъяснимо, я еще тогда так подумал. Гермиона, едва ли менее бледная, уставилась на него. - Отрабатываем инфоповод, а не подделываем его? Не сговариваясь, они одновременно двинулись к дверям. Затем Крис, вспомнив что-то, обернулся. – Вы идете с нами. – приказал он Дадли. – Вам опасно здесь разгуливать в одиночку. Сказать по правде, дела пошли такие, что, полагаю, и мне небезопасно здесь ходить одному. Кстати, если вдруг что-то выпрыгнет и начнет лупить по нам проклятиями, самое безопасное место для вас – между мной и этим самым. Я знаю, что интуитивно это не так, но такова магия. Дадли все продолжал хныкать без остановки, пристроившись последним, когда они вышли из студии и направились вглубь лаборатории. У подножия обрыва пещера раскрывалась просторным помещением с полом, усыпанным булыжниками. Он служил передней, открывающей через огромную – размером с портал собора - арку проход в большой зал, забитый сталактитами и сталагмитами всевозможных размеров, известняковыми колоннами самых фантастических очертаний и разноцветными застывшими камнями с ребристыми поверхностями. С потолка капала вода и, ударяясь об изысканные известняковые скульптуры внизу, выбивала прекрасные музыкальные звуки. Мартин выдохнул, в восторге. - Круто, - только и мог сказать он, - парни из Клуба глазам своим не поверят, когда я их сюда приведу. Драко нарочито медленно оглядел его сверху донизу взглядом, полным самого непосредственного изумления. - Я, помнится, повторял вам до посинения, что это – запасной проход в подземную исследовательскую лабораторию Темного Лорда. В этом месте можно побывать в лучшем случае один раз в жизни, даже если мы говорим о жизни самых несчастных из людей. Это не место – повторяю – не место для каких-либо совместных прогулок спелеологов-любителей. - Да, но вы только посмотрите на эти сталактиты! Оживленно жестикулируя, Мартин шагнул сквозь арку в большой зал. Сталактит, просвистевший как копье, запущенное непонятно откуда, на какие-то несколько дюймов промахнулся и не пробил его насквозь, а ударился в каменную стену за его спиной и разбился на миллион мелких осколков. Мартин отскочил обратно. Драко почувствовал, что достоин медали за то, что удержался и не сказал: «Я же говорил». Миссис Лонгботтом с пониманием фыркнула. Мартин с негодованием и возмущением смотрел сквозь арку. - Использовать сталактит как оружие? Да знает ли этот – как его там, Темный Лорд – знает ли он, сколько сотен лет растет сталактит такого размера? Хулиган! Вандал! Филистер! Драко выдохнул. – Да. Как я и говорил. Серьезно плохой парень. Экологию не блюдет. Ни на йоту не беспокоится, какой ущерб окружающей среде нанесут его планы на достижение мирового господства. Теперь понятно? Хорошо. - Да, а дела-то наши – дрянь, как ни крути, - заметила миссис Лонгботтом, заглядывая во второй зал. – Смотрите, отсюда видно, что там дальше есть проход, но эти сталактиты рубят нас на счет раз. Что делать будем? Драко, Невилл рассказывал, что ты был весьма недурным ловцом. Как думаешь, мог бы ты на метле проскочить зигзагом через следующий зал и, если останешься в живых, понять, как отключить всю эту хрень с той стороны? Драко только еще рот открывал, когда Мартин успел первым. – Миссис Лонгботтом! – вскричал он, - это совершенно немыслимо. - От всей души поддерживаю, - сказал Драко. – Может я еще не до конца определился насчет своих долгосрочных планов, но уверяю вас, становиться «подушечкой для булавок» никогда в них не входило. - Только представьте себе весь масштаб бессмысленного уничтожения уникального подземного ландшафта, к которому может привести любая попытка осуществить этот план, - добавил Мартин на полном серьезе. – Это будет абсолютно непростительно, даже если каким-то диким образом ему удастся уцелеть. Драко зло посмотрел на него. Мартин продолжал бубнить, не обращая ни на что внимания. - Обязательно должен найтись обходной путь. Дайте мне пять минут. Драко и миссис Лонгботтом обменялись взглядами. Не отвлекаясь на них, Мартин забегал по первому залу, простукивая, прослушивая и даже, как казалось Драко, обнюхивая его известняковые стенки. И уже через несколько минут они услышали радостный вопль. Мартин с восторгом указывал на малозаметное отверстие размером примерно 70 на 60 сантиметров, расположенное в каменной стене рядом с аркой в двух с половиной метрах вверх от пола. - Я совсем не удивлюсь, если это окажется вполне приемлемой альтернативной дорогой. И, конечно, раз этот проход наверняка раньше никем не был исследован, то после того, как мы пройдем, я, возможно, удостоюсь чести присвоить ему свое имя, в следующем номере Северных Пещер, после того как опубликую свою заметку о нем. Хорошо-то как. - Хм. Конечно, если это окажется тупиком, слишком узким, чтобы вылезти обратно, его всегда можно назвать Концом Тупого Придурка, - пробормотал Драко, галантно раскланиваясь в стиле «только после вас» с дыркой в стене. Миссис Лонгботтом закатала рукава и посмотрела на Мартина с железной решительностью. - Я не думаю, что есть смысл рисковать жизнью в этой дыре ради двух строчек в журнале, который читает разве что кучка каких-то законченных придурков. И даже если вы правы насчет обходного пути и его возможной проходимости, вы, тем не менее, не можете знать, что ждет в этом туннеле и с чем вам самим не справиться. - Совершенно верно, - подтвердил Драко. – Поверьте мне, Темный Лорд был не из тех парней, кто мог бы оставить важную обходную дорогу в свою лабораторию под охраной одного лишь некомпетентного Акромантула себе на уме. Миссис Лонгботтом перевела дух. - Что ж, предлагаю вам обоим отойти в сторонку и предоставить дело эксперту. Не дав Мартину опомниться, миссис Лонгботтом исчезла, оставив вместо себя крохотную летучую мышь, которая решительно замахала крылышками, взлетела вверх и скрылась в дыре. - Ну нихрена себе. Подумать только, а ведь я всегда называл бабушку Невилла «полоумной летучей мышью» (mad old bat – англ., старая карга . Прим перев). Не в лицо, конечно. А вы так тоже можете? Драко покачал головой. - Нет. Более того, как раз сейчас я точно понял, что даже пытаться не буду. Должен сказать, что я не знал, что и она это может. Кстати, по ранее сказанному я с вами совершенно согласен. Это самая лучшая иллюстрация - из того, что я видел за многие годы – что анимагическая форма отражает основополагающие черты личности мага. Он посмотрел в задумчивости на дыру, в которой она скрылась. Последовало напряженное ожидание, которое, им показалось, длилось дольше, чем на самом деле. Драко успел только три раза отговорить Мартина лезть в дыру («чуть-чуть предварительно разведать»), когда из нее выпорхнула усталая летучая мышь и обернулась растрепанной Эмили Лонгботтом. - Ну? – потребовал ответа Драко. Она кивнула. Он отметил блеск звериной радости в ее глазах. - Ничего страшного в этом туннеле нет. По крайней мере, больше нет. В начале он немного узковат, и есть там пара крутых мест, но ничего такого, что не даст паре энергичных молодцов протолкнуться. Предлагаю заползать. Не дожидаясь ответа, она опять обернулась в летучую мышь и исчезла. Туннель, несмотря на заверения миссис Лонгботтом, был узок и продвижение по нему мучительно: местами он был забит обвалившимися булыжниками и пресечен многочисленными ручьями, два из которых почти полностью заполняли водой проход, оставляя не больше полуметра под самым потолком. Драко продирался вперед, в чем ему очень мешала мантия, вполголоса изрыгая проклятия, а впереди восторженные взвизги и восклицания Матрина предрекали ему дальнейшие изгибы и повороты, ямы и клаустрофобически узкие проходы абсолютно уникальной сложности, даже с учетом его богатого опыта преодоления подземных преград и опасностей. Наконец, они дошли, не сказать, чтобы совсем невредимо, до маленькой каменной комнаты, в которой можно было встать в полный рост и где их ждала миссис Лонгботтом. Она указала на низкий лаз в одном из углов. - Это последний кусок. Там мало сложного. Но я подумала, что лучше бы мне дождаться вас здесь. Вам следует знать, что оттуда раздаются какие-то странные звуки, которых не было слышно, когда я здесь была в первый раз. Драко поднял бровь и, упав на колени и наклонившись к отверстию, прислушался. Действительно, можно было разобрать непонятные всхлипы и частые вздохи, иногда затихающие, а иногда усиленные капризами акустики проводящей их каменной трубы. - Звучит похоже на – , - проговорил он с сомнением, но прежде, чем смог договорить, из туннеля вынырнул Риддл, с развевающимися от бешеной скорости ушами, и прыгнул всей тушей Драко на руки. Длинный розовый язык немедленно вылез и принялся тщательно, слюняво и непрошено намывать ему лицо. Драко резко выпрямился, все еще сжимая Риддла в объятиях, и едва не расшиб голову о низкий каменный потолок. - Нет, вы только посмотрите! Эти немыслимые ублюдки посмели украсть и моих собак, тоже! – вскричал он со страстью. – С ними же черт знает что могло случиться, в таком-то месте! И еще неизвестно, где второй, и в каком он состоянии. Это просто недопустимо. Я найду того, кто за этим стоит, и он дорого заплатит. Он решительно прошествовал к туннелю. Миссис Лонгботтом кашлянула, с упреком. – Не вижу причин так надрываться по поводу этой собаки. Кажется, у нее все лапы на месте и вообще… Он гневно посмотрел на нее поверх головы Риддла. Она ответила тем же. Сцепились. Потом ее взгляд спустился ниже (и это абсолютно не значит, что она признала поражение). Риддл лизнул лицо Драко в последний раз, деликатно завозился прочь с рук и спрыгнул на пол. Кинув на Эмили Лонгботтом последний взгляд из-за спины, спаниель потрусил на выход – в его походке угадывался намек на знание дела. Она улыбнулась, с глубоким удовлетворением. Драко скривился в ответ. - После вас, - выдохнул он. Миссис Лонгботом опустила голову и последовала за Риддлом в сторону основных помещений лаборатории. Каменный проход вывел к коридору внутри комплекса, туда, где стены были облицованы тесаным камнем. Нарцисса, Невилл и Мелания, крепко удерживающая Марволо за ошейник, дождались, пока трое спелеологов (не считая Риддла) протиснуться с превеликим трудом сквозь остатки металлической решетки, которая ранее, скорей всего, отгораживала внешний туннель от основной части. - Привет, дорогой, - устало приветствовала сына Нарцисса. – Миссис Лонгботтом сказала мне, что ты вскоре прибудешь. – Она с сомнением осмотрела его. – Хм, не скажешь, что эти мантии оказались на высоте для подобного приключения. Драко бросил матери красноречивый взгляд и указал на Мартина. – Да! Видишь ли, когда ты приняла решение о том, что мы будем играть в традиционном обмундировании, ты вряд ли учитывала, что меня протащат через все мыслимые и немыслимые щели в этой долбанной горе по пятам чудика, которому стоит только заметить самую узкую и стиснутую лазейку, как он мигом лезет туда, как свихнувшийся – мм – свихнувшийся – Он очертил рукой в воздухе овал, как бы надеясь отловить им подходящую метафору. - Хорек? – простодушно подсказала Мелания. Реакция на ее слова оказалась убойная. И Драко, и Нарцисса вдруг прильнули к каменной стене и как будто сами окаменели. Невилл мягко сказал, - Ээ, Мелания? Так уж повелось, и в этом нет ничего страшного, но в нашей семье мы - ээ – стараемся не упоминать это слово. Это пояснение показалось ей совершенно непонятным. Она попыталась продолжить: - Но я – Драко перебил ее. - В общем, как свихнувшийся зверек, который норовит лазать по норам, но ни в коем случае не принадлежит к семейству ласок. И вообще, это не важно. Что, черт возьми, случилось с Марволо? Он весь в кровище. Если эти ублюдки – - На самом деле, - робко перебила Мелания, - это моя. Кровь, то есть. Он бросил на нее крайне обеспокоенный взгляд. – Но не мог же он – Мелания энергично замотала головой. – Нет – ээ, он-то как раз ничего не делал. Просто она – пролилась и он – ээ, в нее вляпался. Случайно. По выражению лица Драко было понятно, что он полностью отдает себе отчет, какие именно случайности приключаются с его собаками при малейшей возможности. Он еще раз с большим подозрением посмотрел на нее, и, очевидно, решил сменить тему. – Итак, что у нас дальше? Миссис Лонгботтом фыркнула. – Ну, мы как раз к этому подходим. Из того, что мне рассказала Нарцисса, становится ясно, что эти господа насобирали достаточно крови, чтобы запустить что-то очень большое и очень гнусное. К счастью для нас, они, скорей всего, рассчитывали получить еще 12 с чем-то пинт от нашей Мелании или от этого Дадли, поэтому есть вероятность, что их замысел еще не вполне осуществлен. Нарцисса вновь развернула свой пергамент. - Мы предполагаем, что это Чтобытонибыло скорей всего размещается в зале, расположенном непосредственно под той комнатой, где мы нашли Меланию, которая была подключена к кровоотсосу и системе регенерации. А именно - вот здесь. Длинный ноготь с безупречным лаком слегка щелкнул по пергаменту в соответствующем месте. - Такое инженерное решение кажется наиболее элегантным, оно позволяет просто, с помощью гравитации, организовать подачу крови напрямую в – это устройство – в реальном времени. Непосредственно в процессе сбора. Мы рассматривали и другой вариант, вот здесь, - ноготь обрисовал место побольше, в верхней части. – Вероятно, здесь была главная опытная установка и демонстрационный зал - ну - тогда, когда это все регулярно использовалось. Но потом мы от этой гипотезы отказались. С одной стороны, там гораздо сложнее организовать подачу крови. Чтобы перегонять ее с места забора нужно было бы предусмотреть довольно сложную магическую систему насосов, и приложить немалые усилия в чарах, чтобы предотвратить коагуляцию на сгибах. Если бы они там размещали эту установку, то самым удобным местом для помещения заложников было бы вот здесь. Ноготь опять щелкнул, но уже в другом месте. Внезапно этот маленький звук оказался наполненным неожиданным и ужасным смыслом. Мелании показалось, что воздух вокруг накалился и начал ее душить. Она сглотнула, надеясь, что остальные не заметят ее приступ слабости. Затем она вдруг почувствовала на себе пронзительный взгляд серых глаз, брошенный поверх голов магов, склонившихся к пергаменту. Не удалось. - Думаю, вам лучше этого не слушать, - твердо сказал Драко, подошел к ней и, взяв за локоть, отвел в сторону. Он протащил ее еще дальше, практически неся на руках, вдоль по коридору, не обращая внимания на ее жалкие протесты, и только через пару поворотов остановился и мягко подтолкнул присесть, так, чтобы спиной можно было опереться на каменную стенку. И тут же сам уселся на пол рядом с ней. Собачки с радостью подбежали и принялись лизать ей руки. Холодный ветерок, гулявший по коридору, начал понемногу поправлять ее самочувствие. - Спасибо. – Она попыталась проглотить слезы. – Мне стыдно, что я такая рохля. Драко поднял бровь. – Ничего подобного. Я всего лишь воспользовался железобетонным поводом слинять от ситуации, которая резко становилась очень неприятной. Кроме того, хотя мама знает меня слишком хорошо, чтобы дать себя одурачить, появился шанс внушить бабушке Невилла совершено иллюзорное представление, что я обладаю инстинктами джентльмена. - И как тебе это удается?, - прозвучало откуда-то поверх их голов. – Я только что получил резкий втык за то, что не заметил, что Мелании нехорошо и не бросился на помощь. Мелания посмотрела вверх. Губы Невилла были как-то странно изогнуты, вроде бы это была улыбка, но почти ничего общего с улыбкой не имела. - Но это совсем несправедливо -, - с жаром начала она. Невилл пожал плечами. - А никто и не говорит о справедливости. Это дело семейное. – Он постоял совсем недолго, и уселся на пол рядом с Драко. – Держи: это выпало из твоего рюкзака на пол в фургоне, и я все хотел тебе вернуть. Мелании стоит принять глоточек. Не знаю, понял ли ты, но ей пришлось немало пережить за последние пару дней. Драко протянул руку за предложенной фляжкой и разлил виски в три маленькие стопочки. Он подвинул две Невиллу и Мелании, посмотрел на Невилла и поднял бровь. - Ах вот как? Тогда вы оба заставляете меня чувствовать себя неприлично здоровым и незаслуженно удачливым. Их взгляды пересеклись. После тяжелого и грязного прохода через подземелья волосы Драко висели слипшимися прядями вокруг лица. Невилл протянул руку и осторожно убрал их со лба назад. - Ну не могли же мы оба оказаться негоразды, правда? Кому тогда организовывать спасательную операцию? Мелания вдруг встрепенулась. – Я очень прошу меня извинить, и вообще. Я еще плохо соображаю. Но что вы двое здесь вообще делаете? То есть, я хочу сказать - Дадли все твердил, что Министерство обязано бросить все силы на его спасение, учитывая его крутые родственные связи в магическом мире – ну, это он тогда, когда переставал истерить и ждать жуткой смерти, и все из-за моей идиотской попытки спасти собачек – - Что? – Драко не мог взять в толк что за чем происходило. Мелания раскинула руками, чтобы объяснить. - Собаки застряли на таком маленьком песчаном уступе, на обрыве на территории Мэнора – и когда я пыталась их вытащить – Дадли держал меня за лодыжки, чтобы я вниз не рухнула – мы все вдруг взлетели и приземлились тут. И мы все ждали, когда нас спасут. Но мне казалось, что вы не очень-то ладите с Министерством – Драко вытянул ноги, обутые в сапоги, и разлил еще по полной во все стаканчики, после чего фляжка, судя по весу, когда он ею потряс, осталась наполовину полной. - Миссис П., ты стоишь больше, чем твой вес в рубинах, - выдохнул он. Затем посмотрел на Меланию. – Это не просто мягко сказано, это какой-то годовой рекорд. Министерские меня по всей Англии гоняют и пытаются убить, начиная со среды, с утра пораньше. И если бы не твоя – я хочу сказать, наша общая – начальница Кейтлин, они бы меня прикончили. Мелания почувствовала, что ее брови встают домиком. – А что она сде -? Выражение лица Драко приобрело очень тонкий налет самодовольства. – Она быстро сообразила, что я – именно тот, кто сможет организовать спасательную операцию. Впервые в моей жизни кто-то решил, что я действительно достоин трудоустройства. Так что можете передать своему бойфренду – Невольно, внутренности Меланьи сжались. Она попыталась скрыть дрожь. - Что он здесь может ждать министерских сколько его душе угодно, но если он хочет выбраться отсюда сейчас, ему лучше осознать, что в отношении нашей группы спасателей, он всего лишь бесплатное приложение. Меня фактически нанимали вытащить тебя. И если бы ни вся эта чепуха с Министерством, никто из нас и пальцем не пошевелил бы, чтоб ему помочь. И тут она не удержалась и опять расплакалась, уткнув голову в колени. Ее спутники, по-видимому, разумно решили дать ей время, чтобы поплакать и облегчить душу. Сквозь шум в ушах она слышала, как они негромко разговаривают рядом с ней. - Вольно ж моей маме и твоей бабушке рассуждать об «элегантных инженерных решениях». Пока мы не выяснили, кто все это делает, никто не знает, инженеры ли это вообще, не говоря уж об элегантности. Но готов спорить, что мама не права. Я уверен, что этот заговор вообще ни разу не элегантный. Это идиотский, перегруженный нелепостями тупой сюжет. Ты только взгляни на все эти ненужные театральные ходы. Эта поддельная картина в Мэноре. Портключ, подкинутый на мои земли. Манипулирование придурком Юстасом с тем, чтобы он попытался завладеть деньгами семьи Лонгботтом именно в этом году, а не в следующем, или еще там лет через десять. И чего они хотели добиться с тем оборотнем, тоже непонятно. Тот, кто измыслил все это, не смог бы сделать этот сюжет более готичным, даже если бы издал его в трех томах и продавал в наборе с башнями и бойницами в качестве бесплатного бонуса. - Мда, понятно. И, дальше-то что? – Невилл казался заинтересованным, готовым согласиться. Тон Драко тут же изменился, видимо, он почувствовал, что его аргументы работают, и стал более уверенным. - Если хочешь знать мое мнение, то что бы они ни затевали, они это выставят напоказ по максимуму, не ограничиваясь кусочком лаборатории, где просто удобно организовать сбор и передачу крови. Эти люди думают по-другому. Нет – эта дрянь выступит с брызгами, грязью и Большим Бумом! - Как это вы здорово догадались, мистер Малфой! Жесткий лающий голос, раздавшийся из-за поворота коридора застал врасплох всех троих. Они резко посмотрели наверх. Рита Скитер стояла, опершись на стену, с палочкой наготове, блестя глазами за линзами очков. Рука Драко поползла к палочке за поясом. Рита покачала головой; ее глаза расширились от удовольствия. - Как мило. Но, знаете, это вам не поможет. У меня есть – группа поддержки – размещенная внутри лаборатории. Группа, которую никто из вас, недалеких, так до сих пор и не вычислил – а теперь уже поздно. Так что нестрашно, если вы меня обездвижете. Даже и убьете, кстати. Я готова рискнуть жизнью, ради Истины. И когда сюда прибудет Министерство, им предстанет тщательно подготовленная мизансцена, и, конечно, им не составит труда составить единственно правильное заключение. Все мои заметки уже написаны. Моя последняя и величайшая статья: мой последний и величайший подвиг журналистского расследования. У меня будет бессмертие такого уровня, о котором Лорд Волдеморт мог только мечтать. Раздался внушительный рокот, похожий на звуки землетрясения, из недр горы. Невилл пробормотал что-то, что Мелания не смогла расслышать полностью; она разобрала только слово «гиппо», но ведь оно едва ли было здесь уместно. Рита прервала речь, раздраженно. – В этом месте вам полагается сказать: «Ты безумна: тебе не удастся остаться безнаказанной», как-то так. Драко поклонился. – Считайте это сказанным. Как будет угодно. Продолжайте. Ее улыбка стала еще более застывшей, и более безумной. - Это я слила Министерству инфу о том, что вы замешаны в тройном убийстве. И вот перед нами два трупа, как на блюдечке. Невилл посмотрел на нее и поднял брови. Его голос был ровным, с самой тихой ноткой чего-то неуловимого – может быть, насмешки. - «Венчан бык для жертвы; и убийца тоже готов», - пробормотал он. Ее глаза холодно блеснули. Не удостаивая ответом, ее взгляд скользнул по Невиллу и Мелании и вернулся, чтобы опять застыть, с вызовом, на Драко. - Убить третьего будет легко. Нет, не так: убить третьего будет сплошное удовольствие. Ее сумасшедшая усмешка стала шире. Взгляд вернулся к Мелании. - И, полагаю, мисс Шварц, что вам будет – интересно – как именно я собираюсь использовать вашу кровь, раз уж вы были так любезны и предоставили ее в таком изрядном количестве. Некое остаточное чувство абсурдности происходящего всколыхнулось в глубине ее души. Она с изумлением уставилась на Риту. Ну и ну. Никогда не думала, что кто-то может представить меня в роли девушки Бонда, даже для последней сцены с убийством. Позорный сценарий, чего уж. - Цыпленок в вине? – спросила она равнодушно. Раздался тройной вздох изумления. Ритино внимание резко переключилось на нее. Драко, заметила Мелания краем глаза, воспользовался моментом, чтобы незаметно двинуть пальцы в сторону своей палочки. Невилл, чьи руки были прямо на линии взгляда Риты, и сам он не мог предпринять ничего подобного, начал медленно разворачиваться со своего места на полу, чтобы прикрыть Драко, если она перестанет смотреть на Меланию. - Смешная девушка, - хлестнула Рита. – Что ж, попробуй над этим посмеяться. Когда я – и моя группа – нашли проход в эту лабораторию, мы там обнаружили небольшую посылочку, которую Сами-Знаете-Кто не успел доставить по адресу. Казалось, она только чуть-чуть запоздала на последней стадии тестирования. Тем не менее, все уже было готово к запуску, когда наш героический мистер Поттер положил конец его карьере. Но – когда Министерство, с моей подачи, доберется сюда, они увидят, что Машина Судного Дня снова приведена в готовность с помощью крови трех жертв. И вы, мистер Малфой, будете сидеть за пусковой установкой. Благодаря мне, они в последний момент успеют остановить вас и предотвратить катастрофу. И я не думаю, что ваша мамочка или его бабуля смогут уболтать Министерство не убивать вас прямо там, на месте. Особенно, если я – то есть мы – сотрем им память. Напряженно вслушиваясь, Мелания уловила некоторые звуки, из-за спины Риты. Шаги, быстро приближающиеся к ним. Причем с противоположного направления, а не оттуда, где они оставили группу, склонившуюся над пергаментом. О боже. Только бы они успели. Рита вскинула голову. Она тут же заметила движение Драко к палочке, но ее палочка была уже наготове и она заговорила первой. - Exspira! С жутким всхлипом весь воздух был с силой вытолкнут из легких Невилла. Он рухнул вниз, с лиловым лицом, задыхаясь. Драко извернулся и успел поймать его до того, как он ударился об пол. Рита выдала еще одну, финальную, счастливо-самодовольную улыбку, и аппарировала. Звук приближающихся шагов вдруг громко застучал в ушах Мелании.