Short Change Hero

Без занимавшей свободное время работы лето проходило крайне медленно. Недели приходили и уходили, пулевые ранения Квентина заживали черепашьими темпами и заставляли его самого двигаться с примерно той же скоростью. И хотя он с радостью бы словил ещё одну пулю, чем признался вслух, но Квентин не мог не отдать должное единственному фактору, который удерживал его от того, чтобы свихнуться на фоне этого его псевдо-постельного режима: Питеру. Поначалу парень появлялся на его пороге каждый второй день. Он, несомненно, знал о состоянии Квентина и приходил убедиться, что Бэк не свалился на кафельный пол, разбил голову и умер. Часто Питер приносил с собой разнообразные принадлежности из прошлого дома Квентина, предлагая их забрать и спрашивая, были ли они ему нужны. Пальто и куртки, декоративные подушки и его лампа для чтения, – последнюю Бэк был особенно рад снова видеть, хоть и не сказал об этом Питеру. Порой Питер предлагал сделать за него какую-нибудь домашнюю работу. Сходить за покупками, например. Бэк развлекал себя образом Человека-Паука, нагруженного пакетами с продуктами, летящего между высотками Нью-Йорка – эксплуатация столь выдающейся личности ради пары повседневных поручений забавляла его, но он принимал помощь только в крайнем случае. У него ещё оставалась гордость, какой бы пострадавшей она ни была. Закончившиеся в неподходящий момент яйца крайним случаем не были. Это было странно, раздражающе примитивно, и неизменно ставило Квентина в невыгодное положение. Однако это было компанией. Постоянные разговоры. Болтовня ни о чём с единственным человеком, которого он не мог покорить обаянием или же заставить подчиниться угрозами. Питер был единственным, с кем он мог говорить. Совершенно отдалённый от профессиональной сферы деятельности Бэка, чтобы от беседы можно было получать удовольствие, но достаточно знакомый, чтобы чужое общество себя оправдывало. Квентин всё ещё опасался связываться со своей командой, он не знал, что будут делать Питер или ЩИТ, заметь они его попытки. Квентин мельком задумался о том, что пустил Питера в тот фарс, которым сейчас являлась его жизнь, так легко лишь потому, что больше у него никого не было. Работа в одиночку не была для него чем-то новым, даже во время Операции Мистерио. И хоть именно его команда помогла ему стать тем, кем он являлся теперь, и он был неотъемлемой её частью, доставшаяся ему роль лидера ставила его в сторону от остальных. Но очень редко он был настолько сильно изолирован от окружающих так, как теперь. Может, так он пытался извлечь максимальную выгоду из этой ужасной ситуации? Тебе ли не знать, что это не так, раздалось в его голове, ты отлично знаешь, каково примиряться с меньшим, чем ты заслуживаешь. И ты должен знать, что сейчас всё ощущается совсем иначе. Теперешние жилищные условия были приемлемыми, хоть и непривычными, и Квентин с неохотой, но поддался рутине. Конечно, одним из последствий рутины был комфорт, а комфорт порождал удовлетворённость. Именно то, ради борьбы с чем создавался Мистерио. Если люди привыкали к миру и спокойствию, они становились лёгкой добычей для следующей масштабной угрозы. Если таких угроз будет слишком много, то – пуф – вот и конец человеческой расы. Половина её уже однажды была потеряна. И хотя Квентин пережил Скачок, он никогда не задумывался о том, как удивительно хорошо у мира выходило оправляться после катастроф. До теперешнего момента. До того, как эти самые катастрофы были вызваны его стараниями, и он, знающий, что атаки были постановочными, со спокойной душой мог наблюдать за тем, как мир восстанавливался после случившегося, и сравнивать это с предыдущими бедствиями. Ну, может, «восстанавливаться» было неверным словом, чтобы описать произошедшее. В нём слишком много признательности так называемым «Защитникам Земли», которые втянули города в свои войны, но не потратили ни секунды на то, чтобы прибрать за собой. Не потратили ни секунды, чтобы просто подумать о людях, которых, по их словам, они защищали. В последнее время в мире супергероев мало кого можно было яро поддерживать. Не после того, как они спасовали перед Таносом и Скачком, и даже до этого общественное мнение было весьма шатким. Человек-Паук, однако, был исключением из этого правила. Хотя у альтер-эго Питера не было мирового признания в отличие от его более… деструктивных коллег, он заслужил немалое признание в своём родном городе. Конечно, просматривая всё больше попавших в выпуски новостей подвигов Человека-Паука, Квентин осознал, что, вполне возможно, герой был всеобщим любимчиком именно из-за его скромного положения. В конце концов, людям всегда нравились аутсайдеры. Несколько раз Квентин спрашивал себя, не принесет ли ему целый ворох проблем настолько сильное погружение в оба аспекта двойной жизни Питера. Прежде чем он смог обдумать это, его внимание привлёк новый заголовок с Человеком-Пауком, и вопрос остался висеть в воздухе оставленным без ответа. Лёгок на помине, Питер постучал в дверь. Когда Квентин открыл ему, он едва ли отреагировал на полученные парнем ранения. Скверный на вид фиолетово-красный синяк под глазом. Разбитая губа, россыпь кровоподтёков, видневшаяся из-под воротника его свитера. – Заходи, – Квентин провёл его внутрь, затем быстро прошёл на кухню. Открыв холодильник, Бэк достал оттуда один из более крупных холодных компрессов. Изначально он закупился ими, когда осознал, что болезненные ощущения от его ран затянутся надолго, даже на поздних стадиях процесса выздоровления. Только потом время показало, что второй частый посетитель его квартиры тоже мог ими воспользоваться. Он замотал компресс в кухонное полотенце и передал Питеру, занявшему привычное место на краю дивана. Его ответная, полная благодарности улыбка заставила что-то внутри Бэка неприятно сжаться. Это всего лишь компресс, вновь откликнулся внутренний голос, пакет замороженных химикатов, почему, чёрт возьми, он выглядит таким счастливым? Квентин отмахнулся от этого чувства саркастическим комментарием: – Ты забыл ускоренную регенерацию дома? – он вспомнил серию видео в прямом эфире и недавно прочитанную статью. – Или на ограблении? Питер бросил на него недоверчивый взгляд. – Это случилось часа два назад, как вы успели об этом узнать? – Мне нравится быть в курсе событий, – пожал плечами Квентин, едва заметно улыбаясь. Он поднял свой телефон. – Не то чтобы искать информацию о Человеке-Пауке было тяжело. – О. То есть вам… – Питер осторожно приложил компресс к голове, – То есть вам нравится смотреть за тем, как меня постоянно пытаются убить? Квентин присел рядом с ним. – Не по тем причинам, о которых подумал ты, нет. – Маленькая искра жестокости вспыхнула внутри него. – Просто приятно знать, что никто не может справиться с Человеком-Пауком также… успешно, как Мистерио. Улыбка Квентина была похожей на оскал – полная противоположность тому, что он видел на лице Питера: слегка расширенные глаза и приоткрытый в удивлении рот. Как щенок за секунду до того, как его пнут. Сразу насмерть. Пуленепробиваемый приём манипуляции. Маска Квентина дала трещину под его необузданной силой. Встревоженный собственной слабостью, Квентин опустил взгляд, делая вид, что рассматривает свои ногти. Между ними установилась долгая тишина. – Человек-Паук всё равно победил Мистерио, – подал голос Питер и сильнее сжал пакет. – Ему пришлось приложить усилия, – возмущённо возразил Квентин, защищая свою честь. – Ему каждый раз приходится прикладывать усилия, приятель. – Ты прав, эти застрявшие на деревьях кошки кажутся серьёзной проблемой. – Это так! Коты такие привереды! – смех Питера шёл вперемешку с протестами, и Квентин отчасти хотел присоединиться к нему. – А ещё велосипедные воры. Они просто отстой. Хуже ничего не придумаешь. – О да, Куинс. Известный своим разнообразием подлых негодяев. Настанет ли тот миг, когда люди освободятся от их бесчинств? Питер попытался спрятать свой смех за полотенцем с компрессом, но он всё равно прорвался наружу. Хорошо, шутки с невозмутимым выражением лица всё ещё на нём работали. Принято к сведению. – Ноооо… я слышал, что ситуация может стать лучше, – Питер начал стучать ногой по полу. – Для них обоих, знаете? – Ты «слышал», да? От кого именно? – О, это надёжный источник. Так что вы его точно не знаете. – Ты ничего не знаешь обо мне или о людях, которых знаю я, Питер. – Вы знали мистера Старка, мне известно по крайней мере это. Осознание, что кому-то могут быть известны факты его жизни, для Квентина было совершенно непривычным. Он замялся в поиске нужных слов. – Как... что… что тебе известно? Выражение лица Питера внезапно сменилось на смущённое. – Ну, вы в курсе, что ЩИТ начал искать на вас информацию? Когда вы были в больнице? Они рассказали мне кое-что о вас, совсем немного, но я знаю, что вы работали в Старк Индастриз. Прежде чем вы столкнулись с… термин «творческие разногласия» упоминался много раз? Бэк фыркнул. – Можно и так сказать. – Это было той темой, которую он бы с радостью избегал ещё какое-то время. Квентин в принципе собирался игнорировать нависший над ними обоими призрак Старка. Однако теперь… Квентин оставил мысленное напоминание рассказать Питеру, как всё было на самом деле. В своё время. Предпочтительно как можно скорее. Будет лучше, если парень узнает об этом от него. Затем он вдруг осознал кое-что. Он сузил глаза. – И ты решил сказать, что знаешь об этом, только сейчас? Несмотря на холод от компресса, Питер, кажется, покраснел. – Ладно, я на самом деле забыл, что вы не знали, что я знал, так что я забыл об этом сказать… – Питер. – Простите, мистер Бэк. Его настроение испортилось, из голоса пропала незамеченная им ранее весёлость, и Квентин произнёс: – И что ещё, по-твоему, ты знаешь обо мне, Питер? – его слова должны были звучать как вызов, но судя по тому, как нахмурился Питер, он действительно обдумывал вопрос. – Вы пережили, эм, Скачок, верно? О. Весьма жизнерадостная тема на замену Старку. И всё же, Квентин сомневался, что сможет переварить разговор об этом переоценённом всеми шарлатане, так что просто кивнул. – Да, это так. – Как… – Питер сглотнул, – Каково это было? Лицо Квентина помрачнело. Боже, чем он занимался в тот день. Квентин провёл рукой по бороде. К тому времени его уже уволили, он собрал команду и был на какой-то из стадий своего грандиозного плана. Помимо этого… Квентин не мог вспомнить ничего конкретного. Он не мог даже примерно представить, что тогда делал. Половина мира была на месте, прошла секунда и они… исчезли. Был пепел, и затем наступила тишина. Весь мир сделал вдох, а на выдохе издал вопль ужаса. Последствия, однако, Квентин помнил очень хорошо. Затворничество. Работа над проектами до изнеможения, потому что иначе приходилось сталкиваться с разбитыми останками мира. И люди, чёрт возьми, люди. Квентина коробило от любых физических контактов месяцами, его не покидал страх, что кто-то рассыплется в пыль от его прикосновения. Ничто не казалось реальным, кроме тех моментов, когда всё казалось настолько пугающе, всепоглощающе реальным, что он едва мог заставить себя выбраться утром из кровати. Человеческий разум не был приспособлен к тому, чтобы осмыслить настолько большое число, как половина планеты Земля. Но Квентин попытался – его разум не справился и решил наградить его паническими атаками при виде пылевых клещей. Квентин моргнул, осознавая, что Питер всё ещё ждал ответа. – Ужасно, – ответил он, поражаясь тому, как глухо звучал его голос. – Всё было нормально, а затем это просто… прекратилось. Вся планета погрузилась в молчание, и никто не знал, что произошло или когда это случится снова. – О, – произнёс Питер в компрес, – ...о. То есть, действительно плохо, да? – Скажем так, – ответил Квентин, – я полностью уверен, что предпочёл бы обратиться в пыль. Парень, внимавший, казалось, каждому слову, выглядел совсем опустошенным. У него было такое выражение на лице. Это не было жалостью, потому что Бэк мог бы её пережить, но чем-то очень похожим. Казалось, сама квартира стала мрачнее. Это было неправильно. По отношению к ним обоим. Квентин тихо вздохнул, обдумывая свои следующие слова. – Хэй, – Бэк легко пихнул Питера кулаком в плечо. – Твои приятели-герои всё исправили, так что нам повезло, что всё вернулось на круги своя. – Он почесал подбородок, делая вид, что обдумывает что-то. – Но правда ли повезло? Мне кажется, что моё кровяное давление не скакало бы так, будь ты до сих пор кучкой пепла на другой планете… Питер дёрнулся, скривился и издал недоверчивый смешок. – Воу… воу, погодите! Можно было обойтись без этого! – Он рассмеялся вперемешку с нечленораздельными простестующими возгласами. Удовлетворённый изменившейся в комнате атмосферой, Квентин усмехнулся и промолчал. Парень отложил в сторону компресс, упёрся локтями в колени и уткнулся подбородком в кулаки. Рана на голове была почти незаметной. – Хэй, вы знаете, кто выбрал это название? «Скачок»? Я не думаю… – Питер озадаченно нахмурился, – что оно подходит. Учитывая всю масштабность. Хороший вопрос. Сам Квентин подозревал, что название было выбрано, чтобы умалить трагедию. Уместить её в крохотную коробочку и оставить во вчерашнем выпуске новостей. Результат вышел неоднозначным. – Люди хотели забыть, что это случилось, сколько боли это им принесло. Название «Скачок» помогало им поверить, что это было чем-то незначительным. И, Квентин подумал, несколько миллионов людей, вернувшихся к жизни, однозначно оценили попытки дорогих им людей их забыть. – Моя тётя работает в приюте для людей, потерявших дома из-за Скачка. Она говорила, что слышала похожее… в плане, похожее на то, что вы сказали, на работе. Думаю, когда люди пытались забыть, они забыли о людях, которые исчезли и вернулись снова. – Человеческий фокус внимания гораздо короче пяти лет, Питер. Они оставили Исчезнувших в прошлом и продолжили жить дальше, особенно высокопоставленные и богатые люди. – Одно только существование подобных организаций доказывало, сколько доброжелательности готовы были выдать сильные мира сего. Они взяли на себя долю веса, похлопали себя же по спине и оставили основную часть проблемы на тех, кому было не по силам её решить. – Вы слишком циничны, мистер Бэк. Нормальным людям не всё равно на Исчезнувших, и это помогает. Действительно помогает. – Ты так думаешь? – Квентин приподнял бровь. – Ну, приюты в основном финансируются за счёт пожертвований, и они всё ещё стоят, так что… – преждевременное «я же говорил» нарисовалось на лице Питера. – Давай так: как только приюты не понадобятся в принципе, я тебе поверю. – О, мы этого добьёмся. Просто подождите. – Ладно, ожидание официально начинается с сегодняшнего дня. Я засеку время. – В вас столько негатива... Ранее летом Квентин побил свой рекорд самого длительного времени, проведённого с максимально непохожим на него человеком, которого он только встречал. Но лишь спустя пару месяцев он осознал их различия. Когда строишь жизнь заново на руинах своей прошлой жизни, появляется больше времени на раздумья, чем ему бы того хотелось. Эти различия, они часто занимали его мысли. Питер был противоположностью Квентина, во многом. Квентин был самопровозглашённым эклектиком, для которого его дизайнеры собрали воедино лучшие черты супергеройской сферы. В свою очередь, Питер... Губы Бэка растянулись в полуулыбке. Он видел его первый костюм. Действительно скромные начинания. Более того, Квентин получал удовлетворение от сжигания мостов, в которых больше не видел пользы, в то время как Питер, «цепкий и сильный» герой, постоянно стремился объединять людей. И его первый костюм действительно был воплощением его добродетели. Наивный, скоренный практически из ничего, но служивший своему предназначению. Он выдержал падение самолёта, чёрт подери! Конечно, знание, что школьник, начавший карьеру супергероя в трёх слоях спортивного костюма, стал тем, кто смог разгадать его тщательно проработанные манипуляции, будет отдаваться уколом боли до конца его жизни. И все же, у него не было выбора, кроме как уважать их различия. Он всегда знал, что Мистерио был ответом. Всегда должен был быть ответом для него. Затем пришёл Питер и показал, что это может быть не единственным ответом. Но именно в этом и была их суть, не так ли? Различия и расходящиеся пути. Квентин мог спокойно поместить себя на вершину любой иерархии, потому что все необходимые требования для этой иерархии были в его полном распоряжении. Единственной проблемой было то, что между самой высшей и самой низшей точками была область, которая ни при каких обстоятельствах не позволяла ему показывать своё истинное лицо. Он изображал мудрого героя для Питера. Он играл роль послушного, блистательного, но безмолвного изобретателя под началом Старка. И все эти роли выходили у него так хорошо. Пока он придерживался их, ничто не могло застать его врасплох, ведь он мог выкроить себе новую личность, соответствующую его потребностям, и примерить её на себя как вторую кожу. У Питера не было такой способности. Питер был Питером. Порой он надевал маску и звал себя «Человеком-Пауком», но эти двое были взаимозаменяемыми. Он избавлялся от проблем, связанных с хранением секретов, тем, что оставлял всё на виду. Это было очаровательно в той же степени, в которой это было глупо. Это влияет на тебя, не так ли? Так отличается от тебя самого или от тех, с кем ты работал, что ты ни с чем не можешь это сравнить. Тебе нужно узнать, как и почему он это делает, потому что отсутствие понимания будет терзать тебя вечность… Было что-то в самой сути Квентина. Что-то, глубоко погребённое в его подсознательном, под постоянно сменяющимися ролями. Что-то, полнящееся яростной энергии, необузданной, и смертоносной, и слишком, на его взгляд, искренней. Он сдерживал её годами, не всегда удачно (тот срыв в Праге, когда Питер нашёл проектор, если уж нужен особенно неловкий пример), но он держал себя под контролем. Постоянно крутившийся рядом Питер ставил этот контроль под угрозу. У пацана был талант не просто заглядывать за кулисы, но и незаметно заставлять Бэка раскрывать их своими собственными руками. Ему следует прогнать его. Сказать, что они слишком разные, что они никогда не станут друзьями и Квентин скорее будет рад его смерти. Вот только это было бы ложью с большой буквы. И как бы просто не было втюхивать безликой толпе то, что ему было нужно, единственным человеком, которого Квентин не мог обмануть, был он сам. Среди всего обилия талантов Квентина Бэка едва ли было место способности заниматься тем, чего он не хотел. Он не хотел причинять вред Питеру в Европе, но весь план основывался на том, что никто не должен был узнать правду о Мистерио, так что ему пришлось. Он не хотел причинять вред мальчишке и теперь, реши он этого не делать, не было ничего, что могло бы ему помешать. Потому что он уже потерял всё, что у него было. Странно, но он ожидал, что поражение перед Питером должно было ощущаться также, как поражение перед Старком. Связка крюков, впившихся в его сердце, удерживавших его над пустотой, пока у него отбирали работу всей его жизни. Всё, по прихоти одного единственного безнравственного человека, потеряно… Он ожидал, что проигрыш Питеру заставит его планировать возмездие, как после его увольнения Старком. Ещё один международный кризис, наверное. Ещё один выстрел в лицо тем, кто встал на его пути, кто сомневался в нём и… Стук в дверь. Квентин поспешил её открыть. Питер стоял в коридоре. На одном плече висел рюкзак, в руках он удерживал фунтов восемь вещей в чехлах для одежды. – Хэй, – легко улыбнулся Питер. Он звучал запыхавшимся. Может, лифт опять не работал. – Здравствуй, – Квентин облокотился о дверной косяк, сложив руки на груди. – У-у меня тут… костюмы, – парень тряхнул мешками в руках. – Ваши костюмы. Вам. Бэк скорчил гримасу, приподняв брови так, что почувствовал, как сморщился лоб. – Вижу, – ответил он. – Ты уверен, что ничего не забыл? – Ну, это всё, что было проверено и почищено. По какой-то причине гораздо больше времени уходит на, эм, – Питер попытался поднять руки, чтобы изобразить пальцами кавычки, – «зачистку» всего, что нуждается в химчистке. Бэк приподнял бровь. – Фьюри думал, что я храню свои гнусные секреты в гардеробной? Питер поджал губы и перевёл взгляд на стену рядом с Квентином. – Как бы, я могу назвать один конкретный костюм, который хранил все ваши секреты… Но его я не принёс. Туше́. На секунду Бэк задумался, не специально ли Питер пытался навязывать ему чувство вины. Скорее всего нет. Он бросил на него безэмоциональный взгляд и протянул руку. – Давай. Отдай мне половину. У них ушло два часа на то, чтобы распаковать и повесить десять пиджаков, четыре из которых шли в комплекте с брюками. И хотя Бэк находился в более ограниченном пространстве, чем он привык, они справились с тем, чтобы уместить их все в шкаф в спальне. Когда Квентин на мгновение отвлёкся, чтобы окинуть взглядом проделанную работу, к нему пришло осознание абсолютной бессмысленности хранения такой дорогой одежды. Во время работы учёным его гардероб его совсем не заботил. Считалось, что подчинённые Старка были обязаны дорого одеваться и богато жить, и он просто принял это как должное. Каждый выставлял напоказ то, что считал своими лучшими чертами, отчаянно желая стать тем самым избранным, кому позволено взобраться вверх по отделанной слоновьей костью лестнице Старк Индастриз. Последствием этого – одним из многих – являлось общее однообразие. У Старка был свой типаж, единая форма, следования которой он ожидал, и его сотрудники отчаянно пытались перекроить себя по образу и подобию. Квентин что-то задумчиво промычал, закрывая дверь, думая о том, как он мог вообще считать подобные вещи чем-то важным. Но пока он оставит их здесь: никогда не можешь знать, когда тебе внезапно надо будет хорошо выглядеть. Питер, вышедший в коридор, чтобы ответить на звонок друга, снова показался в поле зрения и облокотился на дверной косяк. – Эй, не хотите обменяться номерами? – Что? – спросил Квентин. – Обменяться номерами. Чтобы мы могли, ну, оставаться на связи. И чтобы я мог отправить вам сообщение, а не идти сюда. – Если я не отвечу, то агенты ЩИТа ворвутся сюда сквозь окна и выбьют дверь? Питер озадаченно покачал головой. – Не-н-ет, конечно нет! – ответил он. – Они не заставляют меня это делать. Я просто подумал, знаете, скоро начнётся учёба и у меня есть… эм, дела, – произнося это слово, Питер изобразил стрельбу паутиной из запястий, сопровождая это соответствующими звуками. Квентин медленно кивнул, специально продолжая сверлить Питера напряжённым взглядом. Он был отчасти впечатлён, когда Питер едва ли стушевался под ним. – Хм. Ладно, без проблем. – Из всех людей, у кого мог быть его номер телефона, Питер едва ли был худшим вариантом. Плюс, был высок шанс того, что парень действительно хотел это сделать по тем причинам, которые назвал. Причины, в которых Квентин видел смысл. Питер буквально засиял в ответ на его согласие. – Супер! И учитывая всё, что со мной происходит, у меня может не быть возможности часто сюда приходить, но я думаю, нам стоит общаться, если есть возможность. И если, типа, что-нибудь произойдёт, вы можете мне позвонить… если хотите, конечно! Квентин мягко усмехнулся. – И ты уверен, что не проигнорируешь меня в этом случае? – спросил он, открывая список контактов. По правде говоря, факт того, что Питер Паркер – шестнадцатилетний Питер Паркер – отважился отправить Фьюри на голосовую почту, будет вызывать у Бэка улыбку ещё долгое время. Чистая, пустоголовая наглость всегда была забавной. – Д-да, обещаю, – Питер оживился. – Если только вы не будете игнорировать меня, – он сделал выражение лица, которое, как Бэк мог только догадываться, было лицом подростка, пытавшегося быть расчётливым. – Ничего не обещаю, парень. Они обменялись номерами, и как всегда вежливый Питер отправил Бэку относительно неплохое селфи для фото контакта. Бэк, у которого были только фотографии с тех времён, когда он работал на Старка, отказался от встречной любезности и предложил Питеру сымпровизировать на этот счёт. После этого парень тут же поспешил к двери, желая Квентину хорошего дня и жалуясь на то, что опаздывает. Квентин сел за стол и обдумал то, что только что произошло. У него есть контактная информация настоящего супергероя. Мстителя, не меньше. Юного Мстителя, но это всё равно считается. Квентин изучал взглядом строчку цифр под улыбающейся фотографией, понимая, что сейчас его разум должен разрываться от планов о том, как это использовать. Может, продать номер тому, кто заплатит больше. Использовать его, чтобы отследить домашний адрес Питера и нанять банду громил, чтобы разрушить там всё и перебить всех внутри. Эту информацию можно использовать, как и любую другую, но ничто не казалось правильным. Это не казалось чем-то, что можно использовать в своих целях. Это казалось спасательным кругом. Единственным, за что Квентин хотел держаться. И он так и поступил. В понимании Квентина, прямой доступ к контакту человека, который принимал непосредственное участие в битве за возвращение половины вселенной, должен быть чем-то солидным. Эта мысль оставалась твёрдым убеждением в его голове на протяжении… полуторы недели. Нельзя сказать, что Квентин ожидал какого-нибудь обсуждения серьёзных тем, просто он не ожидал этого. Конечно, у пацана было столько же солидности, сколько у дерева – способности тонуть. Но всё же. Питер всё так же часто к нему приходил, но теперь Бэк мог подготовиться. Назначить встречу, так сказать. А когда его не было с ним физически, его отсутствие компенсировал нескончаемый поток сообщений. И он совсем не писал как Мститель, если уж на то пошло, он писал как… ну, подросток. Почему-то это приносило облегчение.

Получатель: Вредный Пузырь (Мистер Бэк) Каждый раз когда у меня плохое настроение я вспоминаю вас в том странном костюме захвата движений и тогда мне становится смешно

Получатель: Питер Каждый раз, когда у меня плохое настроение, я думаю о том, как тебя сбивает поезд, и смеюсь. Или тот удар о колокол, это тоже было забавно.

Получатель: Вредный Пузырь (Мистер Бэк) Ауч. Какого чёрта мистер Бэк

Получатель: Питер О, да ладно тебе.

Получатель: Вредный Пузырь (Мистер Бэк) Просто типа У этого костюма даже был аквариум и всё такое только…фейковое

Получатель: Питер Если интересно. Аквариум был идеей проектировочной группы, не моей собственной. Проще, чем рендерить человеческое лицо.

Получатель: Вредный Пузырь (Мистер Бэк) Плащ тоже был их идеей? Лично по мне он выглядел круто

Получатель: Питер Результат совместных усилий. Я надеюсь. Он был создан, чтобы выглядеть «круто». Хоть и был чертовски тяжелым… Не самая лучшая вещь для ношения летом, поверь мне.

Получатель: Вредный Пузырь (Мистер Бэк) Ох могу себе представить приятель

Получатель: Питер Нет, не можешь, ты никогда не носил плащ.

Получатель: Вредный Пузырь (Мистер Бэк) Представить на духовном уровне, мистер бэк!! А ещё, иногда у нас в квартире ломается кондиционер Это я точно себе представляю...

Для парня не существовало понятий «слишком рано» или «слишком поздно», Квентин объяснял это тем, что Питер был подростком, а также тем, что Питер был Питером, и как только стало понятно, что Бэк своевременно читает и отвечает на его сообщения, их количество и разнообразие лишь увеличилось. В настоящий момент он, кажется, поставил для себя цель присылать ему фото всего, что считал интересным или хоть немного притягательным. Каким бы банальным или несущественным это ни было, Питер умудрялся применить свой упрямый позитивный взгляд к чему угодно. Например, к голубям, которых Квентин видел сфотографированными на семи разных крышах, и которых ребёнок называл «Банда». Всевозможных обновлений касательно голубей было особенно много. Получатель: Питер Из чистого интереса, ты думаешь, я не знаю, кто такие голуби?

Получатель: Кек Мистер Бек [1] (Мистер Бэк) Они прекрасны правда!? Лучшее, что я встречаю на своём пути

Получатель: Питер Я абсолютно уверен, что они вредители.

Получатель: Кек Мистер Бек (Мистер Бэк) Это спорный вопрос Я считаю, что они очаровательные Их перья вблизи очень красивые Признаю они гадят повсюду Но так делают все животные

Каждый день ожидаемо приходили по два фото. Сегодня, однако, Бэка порадовали тремя фотографиями неба в разное время дня. И буквально «порадовали». На утреннем фото был восход солнца над какой-то спортивной площадкой, наверняка снятый Питером по пути в школу. Ещё один снимок днём: зловеще сгущавшиеся грозовые облака, отбрасывавшие на землю синие тени. И тот, что Квентин получил только что, с теми же облаками, но уже раскрашенными в красные и розовые оттенки заходящим солнцем. Он откинулся в кресле, изучая их взглядом. Будучи человеком, посвятившим себя разработке технологий создания проекций, он мог по достоинству оценить красивое изображение. Рассвет над территорией школы был особенно неплох. Получатель: Питер Сегодня вышли хорошие фото, Питер. Но мне кое-что интересно. Странно спрашивать об этом сейчас, но почему ты продолжаешь их мне присылать?

Получатель: Кек Мистер Бек (Мистер Бэк) Хм несколько причин Они отлично подходят чтобы завязать разговор И я и так постоянно делаю эти фото – помогает наслаждаться каждым днём После того как Скачок погрузил всех нас в экзистенциальный ужас Я просто хотел поделиться ими

Получатель: Питер А. Понятно. Очень эргономично с твоей стороны.<.i>

Получатель: Кек Мистер Бек (Мистер Бэк) <i>Мне пришлось загуглить это слово Вам нравится? :)

Получатель: Питер Отличные кадры, парень. Могло бы обойтись меньшим числом голубей. Но это личное предпочтение.

Получатель: Кек Мистер Бек (Мистер Бэк) Я слышал что о вкусах не спорят Голуби это прекрасные величественные создания

Получатель: Питер Ты всё правильно слышал. И только что это продемонстрировал. Посреди ночи, в столь позднее время, что его технически можно было назвать следующим утром, Квентин плёлся к своей кровати из ванной, когда его телефон завибрировал и озарил комнату голубоватым светом. И хотя первым порывом было проигнорировать его и разобраться утром, когда он будет лучше соображать, был шанс, что это написал кто-то из людей Фьюри. Это бы объяснило такое ужасное время. Никто из них не жил как нормальный человек. Квентин не мог себе позволить испытывать их терпение. Он с неохотой взял в руки телефон, упал на кровать и сощурился, глядя в яркий экран.

Получатель: Мистический Мистерио (Мистер Бэк) Мне нужна ваша помощь мистер бэк Как думаете Было бы страшно быть муравьём если бы знали что муравьед называется муравьедом?

Квентин четырежды перечитал сообщение, искренне сомневаясь в том, что он действительно проснулся. Получатель: Питер Питер. Почему, чёрт возьми, ты у меня это спрашиваешь? В 2:45 ночи, не меньше.

Получатель: Мистический Мистерио (Мистер Бэк) Мы обсуждали это с другом и нам нужен независимый эксперт Вы самая нейтральная сторона которая пришла мне в голову Но я не заметил что уже так поздно, извините Вам не нужно отвечать, если вы уже спите, всё в порядке

Получатель: Питер Ну, сейчас я не сплю, так что могу ответить. Квентин перекатился на живот и сонно сощурился, глядя в экран телефона. Его уставший разум медленно приводил себя в более-менее бодрое состояние, чтобы хоть как-нибудь ответить на самый бессмысленный вопрос, который ему задавали с тех пор, как тогда, в Лондоне, Дженис продолжала спрашивать, нужен ли ему выглаженный плащ. Получатель: Питер Если предположить, что моя муравьиная личность думает как человек, я сомневаюсь, что жил бы в постоянном страхе перед муравьедами. Это наверное было бы чем-то вроде городской страшилки. Или как жизнь со стихийными бедствиями

Получатель: Мистический Мистерио (Мистер Бэк) О вау Это более логично чем я ожидал А ещё спасибо что встали на мою сторону :) Я тоже думаю, что это не было бы так страшно

Получатель: Питер Обращайся. Я думаю. Стесняюсь спросить, но это всё, с чем ты хотел обратиться?

Получатель: Мистический Мистерио (Мистер Бэк) На самом деле нет И это самый важный вопрос, мистер бэк

Квентин упёрся щекой в свободную руку, лёгкое головокружение, порождённое недостатком сна, заглушало любое настоящее раздражение. Получатель: Питер Спрашивай.

Получатель: Мистический Мистерио (Мистер Бэк) Мы с вами друзья?

Получатель: Питер Я уверен, что ты дружишь со всеми, парень. Вполне неплохо увернулся от вопроса для 2:56 ночи. Если повезёт, ему хватит такого ответа.

Получатель: Мистический Мистерио (Мистер Бэк) Эм я стараюсь, но *мы с вами* друзья??

Ах. Не хватило. В защиту Квентина можно сказать, что подростки гораздо лучше функционируют по ночам, нежели взрослые. Получатель: Питер Могу сказать, что мы не враги. Но должен тебя предупредить, чтобы ты не верил тому, что я говорю.

Получатель: Мистический Мистерио (Мистер Бэк) Мне хватит «не врагов» :) Но если вы не против я на этом не остановлюсь

Получатель: Питер Ты так сильно хочешь быть друзьями? Как ты поймёшь, что мы стали друзьям, если это вдруг произойдёт?

Получатель: Мистический Мистерио (Мистер Бэк) Согласно моему другу Который сидит рядом и палит в мой телефон «дружбу не нужно озвучивать вслух, она живёт в сердце и проявляется в поступках человека» Так что думаю я проанализирую наши сердца и наши поступки И тогда буду решать

Получатель: Питер Твой друг настоящий мастер слова. Могу я узнать, кто это?

Получатель: Мистический Мистерио (Мистер Бэк) Ага, мой лучший друг Нед Один из тех людей, которых вы пытались убить Вам должно быть стыдно за это кстати

Получатель: Питер Чёрт, парень, ты только что поставил меня на место. Наставил на путь истинный. Мои поздравления.

Получатель: Мистический Мистерио (Мистер Бэк) Видите, это было несложно! Разве вы не рады, что я вас остановил, вы смогли прочитать эти прекрасные строки

Получатель: Питер В восторге.

Получатель: Мистический Мистерио (Мистер Бэк) Чудесно!! Моя работа здесь закончена ладно думаю надо дать вам поспать

Получатель: Питер Ну да, ну да, выдумщик. Давай, ложись спать.

Получатель: Мистический Мистерио (Мистер Бэк) Доброй ночи мистер бэк

Квентин уснул, всё ещё не выпуская телефона из рук.