Исчадие

***

Тяжёлая крытая повозка с деревянным навесом, скрывающим клетку из толстых металлических прутьев, запряжённая четырьмя тёмными от пыли крупными лошадьми, уже ждала путников у самых дверей тюрьмы. Выходили рано утром, до первых лучей. Не столько из-за солнца, сколько из-за возможного нападения благодарных местных жителей. Брайан был одет в бриджи, серые тёплые гольфы и тяжёлые башмаки. На широкую блузу из грубого холста он натянул тёплый жилет, а поверх него широкий плащ, окончательно скрывший очертания длинной фигуры. Принадлежность к духовному сану выдавал только небольшой крест на длинной цепочке. Широкополая шляпа скрывала лицо от солнца и любопытных взглядов. Четверо конвоиров вывели Джона наружу. Один из них, мрачный жилистый старик, заросший седой бородой почти по глаза, держал цепь от кожаного ошейника, двое схватили острые мальчишеские локти, связанных за спиной рук. Четвёртый, подозрительно оглядываясь, замыкал процессию. Пленника швырнули внутрь повозки, и бородатый пристегнул цепь к крепежам. Удостоверившись в крепости пут, он влез на одну из двух верховых лошадей. Один из его спутников вскочил на вторую, оставшиеся двое залезли на козлы позади. Двери повозки распахнулись перед Брайаном, приглашая внутрь. Он пугливо посмотрел на лошадей сопровождающих, на занятые козлы сзади и заранее занятые кем-то козлы спереди. Брайан растерянно осматривал свою компанию. Четверо наймитов не вызывали вопросов, а вот пара на облучке привлекла внимание: тот, что сидел с совершенно прямой спиной и держал в руках длинные вожжи, очевидно, будет править. Брайан отметил нестриженные чёрные волосы и небольшой участок острой смуглой скулы, когда кучер повернул голову в его сторону. Что-то странное ощущалось в его фигуре. Скрытая сила пронизывала его и просачивалась наружу, не давая отвести взгляд. Брайан решил пока не задумываться об этом и перевёл взгляд на его спутника. Светловолосый юноша с очень тонкими чертами сидел, свободно развалившись, сдвинув шляпу почти на затылок, но так, чтобы поля бросали тень на лицо, когда встанет солнце. Брайан подумал о том, что его слишком легко спутать с девушкой. Он сам уже открыл было рот, чтобы спросить, зачем с собой взяли юную особу, когда разглядел достаточно светлую, но всё же щетину на подбородке и внимательнее рассмотрел тощую даже в широком плаще фигуру. Парень не смотрел на Брайана и лишь кивнул, когда тот поинтересовался, не он ли будет покупать скот в деревне. Дверь возка всё ещё была открыта. — Мне обязательно ехать внутри? — спросил Брайан у стоящего рядом чиновника. — Нет, сын мой, можете идти следом, и да направит господь стопы ваши… — Да, спасибо, — Брайан понятливо кивнул и полез в темноту повозки. Дверь за ним захлопнулась. Покачиваясь в такт тяжёлому кузову, Брайан бросал осторожные взгляды в сторону Джона, сидевшего в нескольких футах от него. Зная, что цепь слишком коротка, он всё же постарался отодвинуться как можно дальше от пленника. Джон сидел совершенно спокойно, словно это не его везли в клетке, а он сам этапировал на казнь. Он устроился, согнув ноги в коленях, скрестив лодыжки и обхватив их руками. Его глаза были прикрыты, но Брайан знал, что Джон не спит. При малейшем движении в его сторону глаза сразу же распахивались и по радужкам пробегали алые всполохи. Брайан время от времени тянулся к чёткам на поясе и шептал молитву, едва шевеля губами. Он пытался найти в вечных словах утешение, которое всё никак не приходило. У него не получалось расслабиться ни на секунду, он вздрагивал, когда цепь громко звякала от тряски. Встречая смеющийся взгляд Джона, Брайан отворачивался и пытался разглядеть хоть что-то в достаточно широкие щели между плохо пригнанными досками. К концу первого дня путешествия они, проезжая мимо деревни, обзавелись козлёнком. Весёлый юноша заботливо подал животное Брайану через дверь. Тот пугливо почти подбросил его в угол их передвижной тюрьмы. — Падре, нужен нож, — Брайан вскинул глаза на спокойно сидевшего Джона, гладившего стреноженного козлёнка по длинной шее. — Это ещё зачем? — Я не хочу преждевременно пугать вас видом растерзанного животного, — Брайан постарался сильнее вжаться в стены повозки, чем вызвал приступ смеха у Джона. — У меня был нож, он наверняка у кого-то из нашей свиты. Я же не зверь, в конце-концов. И я голоден, — последние слова стёрли улыбку с лица Джона, и Брайан счёл за лучшее найти нож, который действительно оказался у одного из наймитов — светловолосого паренька. Выслушав Брайана, он кивнул: — И то верно, с ножом то почище будет, — сверкнул он белоснежными зубами в широкой улыбке. Если Брайан и заметил в ней что-то странное, то не подал виду. Юноша без страха вошёл в повозку и осторожно вскрыл бедному животному горло бритвенно-острым ножом. Джон буквально пил горячую кровь, внимательно наблюдая за реакцией Брайана. В заключение Джон театрально облизал пальцы, запрокидывая голову и демонстрируя беззащитную шею. При этом он не спускал насмешливого взгляда отсвечивающих красным глаз с Брайана. Тот, содрогаясь, вышел вон, не забыв всё же забрать оружие у пленника, плотно закрыв за собой тяжёлую дверь. У костра его ждал нехитрый ужин из хлеба и сыра. Что ж, быт их налаживался. Брайан не участвовал в разговорах. Он сел достаточно близко к огню, но при этом старался быть как можно дальше от остальных. Он заметил, что их маленький лагерь разделился на небольшие группы: наймиты сидели отдельно своей маленькой компанией, и их разговоры то и дело прерывались взрывами хохота. Странный возница с юношей что-то тихо обсуждали у повозки и задавали корм лошадям. Брайан же сидел в гордом одиночестве почти в середине между ними. Он задумчиво жевал свой ужин, не чувствуя его вкуса, и запивал водой. Поужинав, Брайан устроился у костра, завернувшись в плащ и повернувшись спиной к теплу. Непривычные звуки походного лагеря не давали уснуть сразу, и он отдался течению мыслей на фоне шорохов и разговоров. Брайан старался думать о том, что будет, когда они доберутся до Лондона. Возможно, его похвалят как героя, схватившего вампира. Джона. Который взял на себя тяжёлую миссию по его доставке на казнь. Его заставили. Хотя, себе Брайан всё же нашёл силы признаться, что радость от этого была неполной. Вернее, никакой радости он не испытывал. Он не мог отделаться от ощущения неправильности происходящего. Осознание окатило ледяной водой — он не верил в правильность того, что собирался сделать. Перед внутренним взором вставала алебастрово-белая шея, тонкие ключицы, едва прикрытые свободной рубахой, выступающие ребра. Глаза, которые обещали. Брайан перевернулся на спину и уставился в темноту широко раскрытыми глазами. Потянулся к поясу, нащупав привычные гладкие бусины, и начал шептать молитву. Постепенно к нему возвращался покой. Лагерь жил своей жизнью и не замечал метаний Брайана, который не мог найти себе места. Ему казалось, что его тайные мысли известны всем. Брайан сам не заметил, как уснул. Так потом он будет объяснять себе произошедшее. Он вдруг понял, что лежит на соломе, а его ноги связаны. Попытавшись разорвать верёвки, он почувствовал, что они лишь сильнее впиваются в нежную кожу. А сверху на него смотрит Джон, мягко поглаживающий его шею. Брайан хотел заговорить, но из его горла вырвалось только блеяние. Он в недоумении попробовал ещё раз, но, получив такой же результат, уронил голову на пол и вздохнул. Попытался осмотреться. Место, где он находился, напоминало их повозку. Но как он оказался здесь? И почему в виде козла? Брайан задёргался и был остановлен сильной рукой Джона, которую тот положил на его плечо. Неожиданно приятное прикосновение, под которым хотелось расслабиться и не двигаться больше. Джон о чём-то разговаривал с невидимым собеседником. С такого ракурса Брайан его ещё не видел и невольно залюбовался острыми чертами и линиями, которые хотелось сгладить прикосновениями. В животе начал разливаться неправильный жар, когда Джон куда-то отослал своего собеседника и они остались одни. Брайан насторожился. Джон перевёл взгляд вниз и улыбнулся. — Вот мы и остались одни. Да, Брайан? — у Брайана перехватило дыхание. Он хотел крикнуть: «Ты не можешь знать, что это я!» — но выходило только брыкаться и беспомощно блеять. Невидимый собеседник вернулся не один, и Джон посторонился, чтобы над пленником наклонился светловолосый юноша, держащий в руках остро блестящий предмет. Джон пересел за спину Брайану, провёл рукой по длинной шее, покрытой шерстью, и по вздымающемуся боку. Вернулся на шею и нащупал артерию, положив на неё руку. — Тебе покажется это просто сном, но мы оба будем знать, что это было на самом деле, ведь правда? — глаза Джона снова стали алыми, но на этот раз они затягивали в свою бездну, растворяя окружающее в яркой пелене и разрешая расслабиться. Брайан почувствовал холодное прикосновение к шее и судорожно вдохнул, просыпаясь возле костра. Кажется, никто ничего не заметил. Брайан сел и ощупал шею, но, не найдя никаких следов, успокоился. Повернув голову в сторону повозки, он не заметил ничего странного, только цепь прогромыхала по полу. И ему показалось, что он видит, как сквозь щель сверкают глаза, и слышит тихий смех. Лагерь успокаивался. Лошади фыркали и перебирали ногами. Огонь затихал, угасая. Часовой сидел, прислонившись к дереву, и тихо напевал себе под нос, чтобы не уснуть. Постепенно Брайана сморил настоящий сон. Он словно провалился в чёрную пучину без сновидений. И открыл глаза только с первыми лучами, потому что его трясли за плечо, призывая скорее проснуться.