Сойти с ума от любви к тебе.

      Джейн Шепард была идиоткой. При обычных обстоятельствах любой, кто сделал бы такое заявление, вероятно, встретил бы в лицо приличную порцию её биотики. Но доказательства за последние… За последние несколько лет были довольно показательными. В конце концов, только идиотка может влюбиться в своего лучшего друга. И только идиотка годами томится в молчании, боясь разрушить их дружбу. И только идиотка говорит упомянутому лучшему другу, что она будет выдавать себя за его поддельную подругу лидерам турианского народа, чтобы предотвратить нежелательный брак. У неё не было другого выбора, кроме как сделать вывод, что она на самом деле идиотка.       «Или, возможно, просто сошла с ума», — подумала она, когда они подъехали к зданию, где проходил ужин. Её сердце подскочило к горлу от осознания того, что именно она собиралась сделать.       У главного входа собралась небольшая группа сонных репортёров. Но она знала, что они оживятся, как только кто-нибудь из них выйдет из машины. Она вздохнула, иногда ей действительно не хватало хоть какой-нибудь анонимности.       — Ты всё ещё не против этого? — спросил Гаррус, взглянув на неё.       — Не против, — кивнула она. — Если только нам не придётся слишком долго позировать для прессы.       — Не придётся, — пообещал он. Он припарковался у обочины и вышел из машины.       Шепард сделала последний успокаивающий вдох, прежде чем Гаррус открыл дверь и предложил ей руку. Она нацепила на лицо свою фирменную улыбку, взяла его за руку и вышла.       Сразу же несколько камер приблизились к ним, ослепляя вспышками со всех сторон. Она просунула свою руку под руку Гарруса и последовала за ним к входной двери.       — Коммандер Шепард, сюда! Улыбайтесь вот так! — обстреливали их на каждом шагу.       — Разве они не знают, что ты больше не Коммандер? — спросил Гаррус, наклоняясь достаточно близко, чтобы она могла услышать его сквозь шум.       — Я почти уверена, что они думают, что меня зовут именно Коммандер, — ответила она с улыбкой. Он рассмеялся, и при виде этого в её груди растеклось тёплое чувство.       К счастью, это была короткая прогулка, а затем они вошли внутрь. Медленный подъем на лифте, и они вышли в сверкающий зал, где проходил обед. Даже несмотря на то, что Шепард часто посещала их в эти дни, она никогда не была поклонницей таких мероприятий. Слишком много чересчур вежливых разговоров и музыка всегда заставляли её нервничать.       Она оглядела холл, как обычно оглядывала поля сражений, быстро обнаружив выходы, туалеты и, самое главное, бар.       — На два часа, — тихо сказала она, отворачиваясь от гостей и теребя серьгу в ухе.       Гаррус украдкой оглядел группу турианских сановников, которых она заметила.       — Я вижу Виктуса, Спаратуса… а вот и мой отец. Идеально.       Она не могла точно сказать что он имел в виду:       — Ты хочешь подойти сейчас или подождёшь?       — Теперь точно хочу, — сказал он, слегка кивнув. — Давай поскорее покончим с этим.       Она взяла его за руку и легонько сжала. Это заставило его посмотреть на неё сверху вниз и улыбнуться. Они могли бы сделать это, ещё одно задание для Шепард и Вакариана. Следующее испытание.       Они обогнули столы и направились к группе гостей. Шепард ещё сильнее, чем обычно, почувствовала, как много глаз в комнате повернулось в их сторону. Их цели не были исключением, круг автоматически развернулся веером, чтобы встретить их. Представление начинается.       — Примарх, — сказал Гаррус, когда они подошли. — Советник… Адмирал Хакетт.       Шепард слегка побледнела, когда она встретилась взглядом со своим бывшим командиром. Хакетт был скрыт турианцами, когда они приблизились, но теперь отступать было некуда. Шепард смотрела, как его глаза перебегают с их лиц на её руку, которую всё ещё держал Гаррус, и как серебристая бровь дёрнулась вверх. Он не смог бы зайти так далеко, не будучи по крайней мере немного наблюдательным.       Проклятье.       — Советник Вакариан, — поприветствовал Виктус. — Рад, что ты смог прийти. И Адмирал Шепард, всегда рад вас видеть.       Не нужно было изображать улыбку, ей всегда нравился Виктус. Они хорошо ладили во время войны, и мирное время ничего не изменило:       — И вас тоже, Виктус. Я рада, что они смогли вытащить вас с Палавена хотя бы на один вечер. — вежливый смешок пробежал по группе. — Как обстоят дела на Земле, Адмирал?       — Почти так же, как и в прошлый раз. Это хорошее время, чтобы строить. Мы восстанавливаем всё так быстро, как только можем. Эксперты говорят, что пройдут ещё десятилетия, прежде чем мы вернёмся к тому, что было.       Если бы она не научилась так хорошо понимать язык тела турианцев за последние несколько лет, то не заметила бы, как все турианцы в группе выжидательно смотрели на Гарруса, когда Хакетт говорил. Они явно хотели получить подтверждение своим подозрениям. Гаррус, наконец, ожил. Он небрежно отпустил её руку и скользнул ладонью по её пояснице, положив на талию. Краем глаза Шепард наблюдала, как Виктус, Спаратус и Кастис «делают жвалами то же самое подёргивающееся движение, что и Гаррус». Хакетт тоже заметил этот жест и только усмехнулся:       — СпеКТР Аленко должен мне пятьдесят кредитов.       Шепард выдавила улыбку и стиснула зубы. «СпеКТР Аленко, лучше беги, » — тихо предупредила она человека, который в данный момент находился, вероятно, за тысячи световых лет отсюда. Технически, она не могла слышать турианские субгармоники, если только не касалась одного из них, но, судя по выражению лица Виктуса, она могла бы поспорить на каждый кредит на своем счету, что он был в восторге от этого нового развития событий.       — Так это значит, что ты с Адмиралом…? — Спаратус замолчал, ожидая, что Гаррус даст ему устное подтверждение.       — Да, Шепард — это, э-э… моя девушка. — очень человеческое слово прозвучало странно из его уст. Но в языке их народа не было эквивалента этому слову; турианские отношения имели тенденцию быть просто случайными связями, пока не становились официальными. Этот факт был одновременно спасением и проклятием Шепард на протяжении многих лет.       — И как долго это продолжается? — спросил Кастис.       Судя по тому, как близко они стояли, она почувствовала, как напряглись мышцы Гарруса. Чёрт, они ещё не определились со сроками. «Он должен быть относительно коротким», — она старалась подумать это достаточно громко, надеясь, что Гаррус услышит её за долю секунды до того, как один из них должен был бы ответить. Недолго, несколько недель, может быть месяц или два…       — Год, — ответил Гаррус. Или вот так. Он мог бы и так сказать. Теперь все в круге выглядели удивлёнными. Она изо всех сил старалась сохранить спокойное выражение лица, словно не задавалась вопросом, когда же. Чёрт возьми, Гаррус так плохо справился с импровизацией.       — Впечатляет, что ты так долго держал всё в тайне, — заметил Спаратус.       — Надо же как-то использовать свои навыки скрытности, — беззаботно сказала Шепард, заработав ещё один вежливый смешок и сглаживая острую ситуацию.       — Знаете, я всегда считал вас просто хорошими друзьями, — сказал Виктус.       — Мы ими были, а теперь нет… я имею в виду, мы всё ещё… э-э… — Гаррус запнулся. Шепард остановила его, закинув руку за спину и поймав его взгляд.       — Ты совершенно прав. Мы были друзьями долгое время, а потом решили, что мы будем хороши и как нечто больше, — просто сказала она.       Он снова кивнул:       — Именно.       — Если позволите, что заставило вас изменить своё мнение друг о друге? — спросил Виктус с неподдельным любопытством.       Шепард заговорила прежде, чем Гаррус успел сказать хоть какую-нибудь глупость, которая поставила бы их в ещё более затруднительное положение:       — Ну… — она взглянула на Гарруса, быстро соображая. Ложь всегда была сильнее, когда в ней была доля правды. И поэтому, ей даже не нужно было напрягаться, чтобы произнести эти слова всерьёз. — Я уже давно без ума от него. Примерно в то время, когда я коснулась его лица голыми руками и поняла, что он значил для меня больше, чем просто хороший друг.       Виктус улыбнулся, но Гаррус выглядел слегка шокированным. Он несколько раз моргнул, прежде чем понял, что тоже должен ответить.       — Я… я просто… — он посмотрел на неё сверху вниз, и на его лице появилась нежная улыбка. Она тоже выглядела почти настоящей. — Я просто посмотрел на неё однажды и понял, что это она. Что это всё время была она.       — О. Вот каково это было — быть человеком, которого Гаррус обожал всем сердцем. Оу. Она улыбнулась и отвела взгляд, пытаясь изобразить какое-то смущение. Но на самом деле ей казалось, что если она ещё немного продолжит смотреть на Гарруса, то утонет в нём.       — Ну что ж, поздравляю вас обоих, — сказал Хакетт с редкой для него улыбкой.       — Действительно, — кивнул Виктус. — Должен признаться, как турианец, я весьма рад тому, что вижу гордость человечества в компании одного из нас.       — Совершенно верно, — сухо ответил Хакетт. — Никто другой, кроме как турианец, почти единолично ответственный за спасение всей своей расы, не был бы лучшей парой для Легенды Альянса.       Конечно, они нашли способ превратить беседу в своего рода полудружеское соперничество. По крайней мере, она надеялась, что это было достаточно дружелюбно: и Виктус, и Хакетт были военными ветеранами «Первого Контакта». Их разговор казался достаточно добродушным, поэтому Шепард лишь беспечно улыбнулась.       — Вероятно, нам следует найти свои места до того, как они все будут заняты, — предложила она.       — Вы за моим столом, — сказал Кастис, делая шаг вперед. — Я могу показать.       Они кивнули друг другу на прощание и последовали за Кастисом. Она немного расслабилась. Они это сделали, им действительно удалось это сделать. Им осталось только пройти через этот обед, а затем это всё закончится.       — Ты действительно имела в виду то, что сказала? — спросил Гаррус достаточно тихо, чтобы Кастис не мог их подслушать.       — Ты о чём? — ответила она, глядя на него снизу вверх и прекрасно сознавая, что он всё ещё держит её за талию.       — О том… когда ты коснулась моего лица и…       — Ну да. Это для истории, Гаррус. — она с трудом оторвала от него взгляд. — Я должна была сыграть свою роль.       — Хорошо, — прохрипел он через мгновение. Когда они подошли к столу, Шепард встретилась взглядом с самой неожиданной для неё персоной, которую только можно было увидеть в этот момент.       — Шепард, Гаррус, — сказала Лиара с улыбкой. Она так и застыла на её лице, когда её глаза внезапно остановились на руке Гарруса, всё ещё лежащей на талии Шепард. Её взгляд несколько раз метнулся между рукой и их лицами, прежде чем остановиться на Шепард. «Если бы взгляды могли убивать, — вдруг подумала она, — нам бы снова понадобилась помощь Миранды».       — Лиара, я не знала, что ты будешь здесь, — сказала Шепард, садясь рядом с Гаррусом. Официанты прибыли именно в этот момент, так продолжить разговор не было возможности. И Кастис сидел за их столом, так что игра всё ещё шла. Это просто внезапно стало намного сложнее.       — Папа, ты знаком с доктором Лиарой Т’Сони? — спросил Гаррус, отчаянно цепляясь за возможность сменить тему.       — Да, мы уже встречались несколько раз, — ответил Кастис. Виктус и Спаратус явно обрадовались этой новости, но она пока не смогла ничего узнать о мнении Кастиса. Может быть, он не станет разбираться во всём подробнее. Ей следовало бы предугадать это заранее. — Я, кажется, припоминаю прошлогодний разговор, в котором ты сказал, что не встречаешься с Шепард, а теперь я узнаю, что у вас отношения целый год.       Лиара широко раскрыла глаза:       — Вы… что?.. — иногда было легко забыть, что Лиара когда-то была археологом с наивными глазами, которую они когда-то спасли из тюрьмы, которую она сама же и создала, и теперь она выглядела так же.       Бровные пластины Кастиса подскочили вверх:       — Вы даже не сказали своей команде?       Гаррус схватил Шепард за руку и сжал её так сильно, что стало больно. Он был в панике, она справится с этим.       — Сначала мы никому не говорили, потому что знали, что будет много давления, если мы объявим наши отношения публично, — спокойно объяснила Шепард. — Нам нужно было выяснить, было ли это вообще то, что мы хотели… а дальше просто вошло в привычку быть осторожными.       По тому, как Кастис посмотрел на Гарруса, было ясно, что этот разговор ещё не окончен. Но Шепард сомневалась, что примет в этом участие. Надеюсь, она уже достаточно подготовила почву для Гарруса, чтобы он справился самостоятельно. Лиара, сидевшая по другую сторону стола, очень многозначительно смотрела ей в глаза всякий раз, когда Шепард случалось взглянуть в её сторону. Ещё один разговор, который ей предстоит. Замечательно.       Но, к счастью, разговор перешёл с их «отношений» на более приземлённые темы, и ужин продолжился в обычном режиме. Ну, как в обычном, если бы Гаррус время от времени не прикасался к ней. Он, казалось, действительно принял близко к сердцу её руководство по контакту, или он просто пытался наверстать упущенное.       В любом случае, это отвлекало. Это были все лучшие стороны их дружбы: их личные шутки, понимающие взгляды, общие улыбки — но перенесённые на совершенно новый интимный уровень. Она потакала каждому своему импульсу, который когда-либо до этого возникал у нее, когда он оказывался рядом: клала ладонь на его руку, обращала особое внимание на то, что он говорил, наклонялась, чтобы прошептать ему что-то, а затем провела пальцами по его плечу, когда вышла из-за стола. Они, вероятно, выглядели немного прилипчивыми, но это был единственный момент в её жизни, когда она могла делать все эти вещи с ним. И она собиралась использовать любую возможность, которая ей представится.       Однако Шепард была не единственной, кто увидел в чём-то возможность. Прежде чем Шепард успела отойти на два столика, она заметила, что Лиара тоже встала и последовала за ней. Боже. Она поспешила в туалет и спряталась в кабинку, надеясь, что Лиара, по крайней мере, позволит ей вымыть руки, прежде чем сдирать с неё кожу живьём.       — Вы с Гаррусом правда встречаетесь??? — спросила Лиара, как только за ней закрылась дверь. Шепард не ответила. Возможно, Лиара подумает, что она ушла. Но вот на полу перед кабинкой Шепард появился подол безукоризненно модного платья. — Я знаю, что ты там, Шепард. Никто больше не носит N7 платье сегодня вечером.       Шепард закатила глаза и вздохнула, прежде чем выйти из кабинки.       Широко раскрытые глаза Лиары сузились, когда она посмотрела на неё:       — Что вообще происходит?       Шепард протиснулась мимо неё и направилась к раковинам:       — Ты уже слышала об этом. Мы с Гаррусом встречаемся, и в этом нет ничего особенного. — она быстро оглядела остальную часть комнаты: как и ожидалось, они были здесь одни. Хоть какое-то утешение.       — Ты ни с кем не встречаешься, — упрекнула её Лиара.       — Да, мы встречаемся.       — Нет, это не так. Я бы обязательно об этом услышала.       Шепард сложила руки на груди и повернулась лицом к подруге:       — Если ты Серый Посредник, то это ещё не значит, что ты всё знаешь.       — Да, это так, — ответила она пренебрежительно. — И даже если бы я не была Серым Посредником, я всё равно знаю, что вы с Гаррусом не встречаетесь целый год. Хотя бы потому, что два месяца назад, когда Тали приезжала с Ранноха, у нас троих была посиделка с двуххиральным (1.см.прим.перев) вином, и я, кажется, припоминаю некоего бывшего командира, утверждавшую, что она выше всех мужчин, особенно турианских.       Шепард поморщилась. Чёрт бы побрал то вино, но всё ещё не было потеряно. Хотя Лиара ещё не закончила.       — И я ещё знаю, что два дня назад Тали получила от Гарруса просьбу пойти с ним на эту самую вечеринку. Так зачем ему это делать, если у него уже была девушка целый год?       Шепард хорошо соображала на ходу, даже превосходно. Она построила на этом свою карьеру; чёрт возьми, спасла Галактику своей способностью приспосабливаться и побеждать. Но прямо сейчас, сидя в этой уборной и глядя на свою подругу, она испытывала ужасное состояние, отчаянно пытаясь придумать что сказать.       — Ладно, хорошо. Мы не совсем встречаемся, — медленно призналась она.       Лиара закатила глаза:       — Я и так это знаю, но хочу знать, почему ты это говоришь.       Шепард пожала плечами:        — Это для Гарруса. Иерархия хочет, чтобы он нашел пару, а он этого не хочет. Всё очень просто.       — Гаррусу нужен Коммандер Шепард, чтобы отбиваться от потенциальных партнёров? — спросила она, скептически приподняв бровь.       — Ну, Коммандер Шепард в последнее время почти ничем не занимается, так почему бы и нет? — Шепард снова повернулась к зеркалу и быстро поправила причёску. На самом деле это был просто обычный пучок с несколькими, обрамляющими лицо, завитками… и они лежали не так хорошо, как она надеялась. Может быть, именно поэтому люди использовали лак для волос.       Лиара прервала ход её мыслей, положив руку ей на плечо. Беспокойство было написано на её лице:       — Я… не могу поверить, что собираюсь сказать это именно тебе, но это очень плохой план, — умоляла она.       — Вовсе нет. Это только на сегодня, и всё это дает Гаррусу немного времени, чтобы найти долгосрочное решение. — она натянуто улыбнулась, пытаясь изобразить нечто игривое. — Ну же, Лиара. Разве ты мне не доверяешь?       Но Лиара не собиралась отступать:       — Я доверяю тебе. И именно поэтому я не хочу, чтобы тебе было больно. Я знаю, что ты чувствуешь по этому поводу…       — Всё в порядке, — прервала её Шепард, прежде чем Лиара успела закончить фразу. Одно дело было говорить о её чувствах после четырёх бутылок крепкого вина, и совсем другое — обсуждать это сейчас. Шепард выпрямилась и уверенно посмотрела на Лиару. — Вечеринка почти закончилась, а потом… Золушка вернётся домой, бальное платье N7 снова превратится в тыкву, и всё будет так, как и было.       Лиара выглядела очень скептически, но она вздохнула и отступила назад:       — Ну, если ты так говоришь…