…
— И всё же, в каких ты отношениях с леди Дейси и леди Вель? — наконец задал Джону интересующий его вопрос Эдрик. — В весьма близких, — улыбнулся его краснеющему лицу Джон. — С обеими?! Слишком уж громко спросил лорд Дейн, чем привлёк лишнее внимание. Джон показал жестом, что всё в порядке, и они продолжили путь. Эдрик таки отошёл от шока и нагнал Джона, что на своём коне уже успел немного обогнать юного лорда. — Да, Эдрик. С обеими. — Но разве так можно? То есть, такое мало кто одобрит и могут возникнуть проблемы… — Это одно из преимуществ быть бастардом. Мало кому есть дело до тебя, до того, как ты живёшь и чем ты занят. А касательно одобрения, то подобные отношения моими богами не порицаются. — Не знал, что на Севере возможно что-то подобное. — Тут дело немного в другом. Оно-то возможно, но если это кто-то и практикует, то это не распространено. На севере нет лордов с двумя жёнами, всё же может возникнуть ряд нежелательных проблем. — Но Старые боги разрешают… — не мог подобрать подходящее слово Эдрик, — скажем, «двоежёнство». — Будет правильнее сказать, что они его не запрещают, а, как известно, всё, что не запрещено — дозволено. — То есть у тебя будет две жены? — Только в том случае, если они обе согласятся ими стать, — сказал Джон чуть громче, чтобы Дейси, ехавшая неподалеку, его точно услышала и улыбнулся шире, как только заметил, что её щеки тронул румянец. — Занятно. — Даже если ты сменишь религию, вряд ли твоя леди-жена согласится делить тебя с кем-то ещё, племянник, — заговорила Аллирия, выровнявшись с ними. — Но я говорил не об этом! — возмутился Эдрик. — Леди Аллирия, — поприветствовал её Сноу. — Можно просто Аллирия, Джон. Я же просила. Да и Дейси ты зовёшь по имени, а она меня старше. Хочешь, чтобы я чувствовала себя старухой от твоего официального тона, — притворно надулась леди Дейн. Что нравилось Джону в дорнийцах, так это то, что они были, скажем, «лёгкими на подъём». Они одинаково легко находили себе как новых друзей, так и новых врагов. Что первые, что вторые могли остаться ими навсегда. Принц Оберин и его брат, по слухам, до сих пор желают мести за смерть сестры во время восстания. Словом, они, как и остальной Дорн, не забыли о смерти своей принцессы. — Просто не хочу, чтобы лорд Берик неправильно трактовал мой тон, — Сноу поднял руки в извиняющемся жесте и улыбнулся чуть шире. — Ладно, я тебя прощаю, но помни, мы договорились быть друзьями, как ты с Эдриком. Я не так стара, чтобы избегать моей компании. — Хорошо, и раз ты здесь, я хотел бы кое о чём поговорить. — Говори. — Я еду в Звездопад, чтобы встретиться с предполагаемой матерью. Но, как ты могла слышать в Хайгардене, мне присудили родство с одним благородным домом, — Эдрик навострил уши, взгляд Аллирии вмиг стал печальным. — С вашим домом. — В таком случае, ты должен зваться Сэнд, а не Сноу, и приходиться мне кузеном! — радостно воскликнул Эдрик. Юный лорд и не заметил, как у его тёти ухудшилось настроение. — У нас в Семье не принято обсуждать Эшару, чтобы не порочить память о ней. Её материнство маловероятно по ряду причин. — Могу я попросить тебя рассказать подробнее? Чтобы впредь не возникло конфуза, связанного с этой темой, — попросил Джон. Следующие пару минут они ехали молча, после чего Аллирия заговорила: — Сир Барристан утверждал, что мою сестру изнасиловали. Во всех семи королевствах наслышаны о чести и благородстве твоего лорда-отца, он никогда бы не стал насиловать девушку. — А если предположить, что утверждение сира Барристана ошибочное? — Даже если это и так, ты не можешь быть её сыном. Мне тогда было пять лет, но я помню, как отец говорил, что Эшара спрыгнула с башни, не выдержав смерти дочери. Дочери, а не сына, Джон. — Девочка родилась мёртвой? — Нет, она, вероятно, умерла спустя какое-то время. Может, сестра и нашла бы в себе силы жить дальше, но в Звездопад явился твой отец и привёз тело нашего брата и Рассвет. Из нас всех она больше всего любила именно Эртура, смерть брата наверняка добила её. Она сбросилась с башни после того, как лорд Старк уехал. Джон не мог найти подходящих слов. — Мне жаль, — только и смог вымолвить он. — Дом Старк принёс много боли вашему дому, я прошу прощения. — Дети не должны отвечать за проступки их отцов, и я бы не винила тебя, даже будь у тебя отцовское имя. — Значит, мне остаётся надеяться на то, что Вилла сможет прояснить ситуацию. — Всё-таки кое в чём Эдрик оказался прав. — В чём? — Ты действительно должен зваться Сэнд, а не Сноу, — улыбнулась Аллирия и погладила Джона по голове. — Спасибо. — Но почему ты вообще поднял эту тему? — Чтобы, в случае правдивости предположения, заявить, что не имею претензий ни на Звездопад, ни на Рассвет и что убийц за мной можно не посылать, — Эдрик нервно засмеялся, Аллирия тоже, хотя и догадывалась, что бастард не шутил. — Ну, Рассвет ты вряд ли получишь, даже если тебя узаконят, как Дейна, а мы с Эдриком умрём, — Джон вопросительно изогнул бровь. — Рассвет сейчас не в руках главной ветви дома Дейн. — А вот с этого момента, пожалуйста, поподробнее.…
Леди Аллирия рассказала Джону одну интересную и весьма занимательную историю о кузене Эдрика (формально он его восемнадцатиюродный брат, если смотреть по родословной). Им является рыцарь младшей ветви дома Дейн из замка Горная обитель, сир Герольд Дейн, именующий себя Тёмной Звездой. С её слов выходило, что после смерти последнего Меча Зари, а затем и отца Эдрика, легендарный родовой меч прибрал к рукам этот самый рыцарь. Помимо этого, сир Герольд ещё и весьма умелый мечник, по праву считающийся одним из первых, если не первым, мечом в Дорне, как и самым опасным дорнийцем. Характер его ему в пору. «Желчный, острый на язык, бешеный, подобно шакалу, резкий, как понос, мудак», — коротко охарактеризовала его Аллирия. Герольд просто одержим Рассветом, однако соответствующий титул не носит, так как владеет мечом не по праву. Не брезговал издеваться над маленьким Эдриком каждый раз, как гостил в Звездопаде, от чего у мальчика выработалась аномально сильная боязнь этого человека. Теоретически, именно он должен стать управляющим Звездопада после свадьбы Аллирии и до совершеннолетия Эдрика. Именно из-за этого та и не спешит вступать в брак официально. Их с лордом Бериком бастардам, в случае чего, всегда будут рады в Звездопаде, таков уж Дорн, а узаконить их при необходимости они всегда успеют. Герольд был Дейнам костью в горле и самой большой угрозой одновременно, но не спешил устранять родственников, пока Рассвет находился у него в руках. Можно было попробовать вернуть меч при помощи королевского правосудия, но Герольд наверняка потребует испытания поединком. Мало кто захочет драться с Тёмной Звездой. Мало кто, но не ищущий славы бастард. — Всем было бы лучше, если бы этот мудак не нёс угрозы ни Эдрику, ни кому-либо другому, — подытожила свой рассказ Аллирия. — Ваша воля моими руками, леди Дейн, — улыбнулся Джон.***
Этой ночью пришла очередь Джона с Дейси быть часовыми. Работка, на самом деле, для них не слишком пыльная, каждую ночь Сноу оставлял по периметру лагеря сигнальные руны, так что, в любом случае, он узнает, если к лагерю приблизится посторонний. Помимо этого, с высоты за всем происходящим наблюдали вороны, пока всё было совершенно спокойно. Бастард вместе с леди Мормонт сидели около костра, тесно прижавшись друг к другу, рука Джона недвусмысленно покоилась на груди девушки, но без намеков на более интимное продолжение. Первую часть их дозора они привычно болтали о всяких глупостях. Вторая половина прошла уже в молчании, бастард и маргаритка были достаточно близки, чтобы провести целую ночь в молчании и при этом не испытать никакого дискомфорта. Им было о чём помолчать вместе. — Через два года мне исполнится двадцать четыре, — нарушила тишину Дейси. — Я помню. Ты говоришь это потому, что… — Потому что у меня осталось не так много времени. Я хочу ребёнка, Джон. От тебя. — Я это уже понял, исходя из того, как сильно тебе нравится процесс их создания, — улыбнулся Джон, заставив девушку слегка заалеть. — Я серьёзно, — ткнула она его рукой под ребро. — Я не молодею с годами, знаешь ли. У меня осталось не так много времени. — Леди рожают и после того, как их считают «слишком старыми» для брака. Могу гарантировать, что у тебя проблем с этим не возникнет, — Джон прижал Дейси поближе. — Значит, ты не против? — Не против, но давай повременим с зачатием нового Мормонта хотя бы год-полтора, чтобы мне исполнилось шестнадцать к моменту рождения ребёнка. За это время я успею позаботиться, чтобы моей стае ничего не угрожало. Ни моим волчицам, ни моим волчатам. — Волчатам? — уточнила Дейси. — Вель тоже говорила со мной об этом. Она согласилась подождать пару лет. — Волчицы тоже могут защитить, как своих волчат, так и своего волка. Не сбрасывай нас со счетов! — Никогда, маргаритка, — Джон повернул лицо Дейси к себе и оставил на её губах поцелуй. — Ещё потрахайтесь тут, — фыркнула подошедшая Вель. — Почему ты не спишь? — Решила побыть часовой вместе с вами. — Твоя очередь только завтра. — Я знаю, всё равно я одна не усну, уверена, вы тоже, так что завтра нас наверняка ждёт ещё один совместный вечер у костра. Джон немного подвинулся, чтобы Вель могла присесть слева от него. — Так о чём вы говорили? — усевшись, спросила Вель. — Ну… Следующий час они обсуждали имена своих будущих детей. Кто, кого и чему обучит и как воспитает. Дейси говорила, что хочет мальчика: они у Мормонтов не рождались уже очень давно. Вель же было всё равно, её дети от Джона в любом случае будут сильными воинами и наверняка ещё и оборотнями. Дальше Дейси шутила, что Вель сможет вскормить своей грудью с десяток детей. «Да хоть всех, что породит Сноу», — отвечала она с вызовом, после чего они вместе заливались смехом. Спустя час, проведённый у костра, их и ещё одну компанию часовых сменили на посту и Джон со своими пассиями вернулся в палатку.***
Спустя полторы недели пути стали видны стены Горной Обители — замка, что принадлежал младшей ветви дома Дейн. Путешествие через горный перевал, который они миновали, пройдя замок под названием Королевская Гробница, вымотало всех, и очень хотелось отдохнуть. После этого можно будет сесть на корабль и спуститься вниз по реке прямо к Звездопаду. Аллирия понадеялась, что Герольда в замке не окажется и тот опять тратит свое время, обхаживая принцессу Арианну, на которую имел виды. Аллирия знала, что та разделила с Герольдом постель, как и знала, что не с ним одним. У наследницы Дорна было множество поклонников, но, несмотря на всё это, выдавать дочь замуж её отец не спешил. Заполучить принцессу можно, разве что заделав с ней бастарда, но, по всей видимости, никто в этом так и не преуспел. Герольд в их числе. Джон, вместе с Дейнами и лордом Бериком, въезжал во внутренний двор замка впереди процессии, в этот момент у него была прекрасная возможность рассмотреть Герольда получше. У сира Дейна были густые волосы одного с Эдриком цвета, правда, в отличие от своего кузена, у Герольда была густая прядь чёрных, как сама ночь, волос. Нос орлиный, скулы высокие, а глаза почти чёрные. Тёмная Звезда смотрел на родичей с плохо скрываемым превосходством. Хотя Сноу сомневался, что тот хотя бы пытался его скрыть. — Аллирия, кузен, — поздоровался Дейн младшей ветви. — Герольд, — сухо поприветствовала родственника Аллирия. — По какому поводу вы прибыли в Горную Обитель? — Эдрик вжался в седло под взглядом кузена и явно чувствовал себя некомфортно, тем временем прибывшие начали спешиваться. — Мы хотим отдохнуть с пути и через день продолжить путь в Звездопад. Мы не злоупотребим твоим радушием, — ответила Аллирия, вызвав у собеседника триумфальную улыбку. — Представишь мне своих попутчиков? Нечасто в Дорн захаживают северяне. — Это сир Джон Сноу — сын Хранителя севера. Мы встретили его на турнире в Хайгардене. Джон вместе с Дейси и Вель выровнялся напротив Дейнов и тоже поспешил спешиться. Герольд быстро оценил взглядом новых знакомых, недвусмысленно задержавшись на фигуре Вель, плохо скрываемой платьем, что несильно понравилось Джону. — Я Герольд Дейн, люди зовут меня Тёмная звезда, и я меч ночи. — Меня зовут Кошмарным волком. — О-о-о, не сомневайтесь, сир Сноу, даже в Дорне слышали эту глупую песню о вас. Наверно, очень неловко, когда ты известен лишь благодаря стишкам глупых бардов. Хотя откуда мне это знать? — не удержался от шпильки Герольд, нагло ухмыльнувшись. Джон понял, что Аллирия свой рассказ точно не приукрашивала. — «Меч ночи», да? Словом, я не удивлён. Рассвет ещё можно украсть, а вот титул Меч Зари нет. Лорд Звездопада дарует его достойнейшему из Дейнов, полагаю, что это не вы, — после замечания Джона все, кто был во дворе замка, замолчали. — Мы не знаем, что случится в жизни, быть может, однажды и меня назовут лордом Звездопада, и тогда вопросов ни у кого не возникнет. У северных ублюдков в том числе. Дейси положила руку на рукоять булавы, Джон жестом показал, что все в порядке, и лишь рассмеялся на замечание собеседника, привлекая к себе ещё больше внимания. — Насколько мне известно, в Дорне немного иной тип наследования. Всё наследует старший ребенок, вне зависимости от пола и происхождения, а вы — Дейн из Горной обители. Перед вами лорд Эдрик, затем леди Аллирия и её будущие дети. А вы кто? Кузен в восемнадцатом колене? — Да как ты смее… — Хотя… — задумчиво протянул Джон, – Леди Аллирия, насколько я помню, леди Дианна Дейн из Звездопада стала женой Мейкара Таргариена. Следовательно, в последних четырёх поколениях правящей династии Таргариенов текла кровь Дейнов. Я прав? — Правы, сир Джон, — ответила Аллирия. — К чему ты заговорил о родословных, ублюдок? — перестал даже пытаться сдерживать свой норов Дейн. — К тому, что даже у короля-попрошайки Визериса больше прав, как на Звездопад, так и на Рассвет, чем у тебя. — Ах, ты ублюдок! — Герольд обнажил меч, коим оказался тот самый Рассвет. Белое лезвие блеснуло на свету, Джон был готов поклясться, что ощутил идущее от меча тепло. Дейси достала булаву, некоторые гвардейцы Мормонтов взялись за оружие. Лучники на стенах взяли гостей замка на прицел. — Не стоит, это конфликт мой и сира Герольда, — северяне и дорнийцы стали медленно опускать оружие после кивка от леди Аллирии. — Правильно, держи свою суку на поводке! — указал мечом на Дейси Герольд. — Так о чём мы, собственно, говорили… — проигнорировал его Джон. — Точно! По Простору пошёл слух, что я могу быть сыном леди Эшары. Если это предположение правдиво, то даже у северного бастарда и его бастардов будет больше прав на Звездопад, чем у тебя. Мечом Зари тебе не стать, Герольд. — Если это предположение правдиво, то оно лишь скажет о том, какой тупой шлюхой была Эшара Дейн, раздвинув ноги перед северным идиотом, когда вокруг было множество вариантов получше. Ухмылка Джона стала дьявольской. Герольд не только поддался на провокацию, но ещё и оскорбил Джона как минимум три раза, за что его можно призвать к ответу. Убив одного из самых опасных людей в Дорне, можно выполнить множество поставленных целей за раз. А именно: помочь Дейнам и сделать их должниками, заявить о себе в Дорне и заработать имя и славу, как убийца Тёмной Звезды. Помимо всего этого, показать, насколько Кошмарный волк благороден, защитив честь леди Мормонт, предполагаемой матери, и вернув Рассвет обратно в семью. — Я требую сатисфакции! — сказал Джон, так, чтобы все, кто был во дворе, его услышали. — Ты действительно думаешь, что я буду извиняться или драться с безымянным бастардом? — Ты извинишься за то, что оскорбил леди Мормонт, леди Эшару Дейн, моего Отца и за то, что поставил под сомнение мою доблесть. Всего четыре извинения, и ты останешься жив, Герольд. Раз ты трусишь сразиться на мечах, то такой исход не самый плохой. Если отказываешься извиняться, то поединок чести решит исход нашего конфликта. Драться будем насмерть. Твои мерзкие слова должны быть смыты кровью. Люди замерли в ожидании развязки. Эдрик, судя по его взгляду, бросаемому на Джона, стал просто боготворить бастарда. Солдаты замка стали смотреть на Герольда с осуждением. Леди Эшару любили все, как дворяне, так и простолюдины, мало кто мог набраться смелости, чтобы хоть как-то опорочить её память. Да и самого Герольда любили несильно, врагов у него было больше, чем доброжелателей, если вообще были люди, способные терпеть продолжительное время его желчный характер. Отклонение вызова очень больно ударит по престижу и годами зарабатываемому уважению, и страхи исчезнут. А требование сразу четырёх извинений было лишь пощёчиной, зато очень болезненной и неприятной, её Дейн точно стерпеть не мог. Выход из ситуации оставался только один. — Доставай меч, ублюдок, — прошипел Герольд. Джон обнажил эбеновый клинок, провокация удалась на славу. — Блядь, Джон, — только и произнесла Дейси, потерев переносицу.…
Бой состоялся, как только из чертога замка вышел мейстер и септон, чтобы засвидетельствовать поединок перед законом и богами. Можно было обойтись и без них, свидетельств лорда Берика, Эдрика и леди Аллирии было бы вполне достаточно, но лучше, если свидетелей будет как можно больше. Чем официальнее будет выглядеть бой, тем меньше вероятность, что бастарда обвинят во вторжении в чужой замок и убийстве его лорда безо всякой причины. Все нормы были соблюдены, если имелись свидетели и официальный повод. Герольд облачился в доспех с бригантиной, окрашенной в цвета дома Дейн, и вооружился Рассветом. Из того, во что был одет Джон, элементом доспеха можно было назвать только кольчугу. Облачаться в броню не было никакого смысла, даже если она не сковывала его движения и не влияла на мобильность. Если всё, что Сноу знал о фамильном мече Дейнов правда, то в его текущей броне не будет никакого толка, так как та его не защитит. Джон даже шлем не надел. Наконец был дан сигнал к началу смертельного поединка. Словом, бои насмерть не были чем-то новым, особенно в Дорне. Но, несмотря на всё это, вокруг собралось почти две сотни зрителей, включая гостей замка, солдат, слуг, простолюдинов из деревни неподалёку и представителей мелких домов, что обладали влиянием в округе. Все они замерли в молчании, ожидая начала зрелища. — Выбей из него всё дерьмо! — ободряюще выкрикнула Дейси, словив после этого озлобленный взгляд Герольда, что не предвещал для девушки ничего хорошего. Дейн поднял свой меч и сделал пару шагов вперед, после чего замер в стойке, что позволяла как уйти в оборону, так и совершить резкий рывок и закончить бой одним ударом. Несмотря на всю спесь, он явно не собирался недооценивать противника. Гневные тёмные глаза сосредоточились на Джоне, прожигая бастарда взглядом. Эти глаза внушали многим соперникам рыцаря потусторонний страх. Сноу тоже сделал пару шагов и занял привычную для себя стойку, которую использовал в бою с Гарланом, рука с мечом всё так же вытянута вперед, а левая держит обратным хватом кинжал. Кинжалом не отбить удар двуручного меча, но нанести один лишний удар, что, в конечном итоге, может оказаться летальным, им вполне можно. Рассвет внушал, он вызывал благоговейный трепет, этот меч действительно заслужил зваться легендарным. Даже с расстояния в пять метров, что разделяло бойцов, Сноу ощущал исходящие от меча тепло и силу. Сложно было даже представить, насколько опасным в бою был последний Меч Зари, раз умел орудовать им одной рукой, сражаясь двумя мечами. Расстояние, что разделяло Джона и Герольда, исчезло в один миг. Двуручный и полуторный мечи начали наносить удар за ударом с невообразимой не то, что для них, даже для коротких мечей, скоростью. Звон после каждого удара становился непрерывным и лишь ускорялся. Герольду, правда, приходилось делать лишнее движение, чтобы уклониться и не быть задетым кинжалом, всё же у Дейна были заняты обе руки. Это поначалу не вызывало особых проблем, но с нарастанием темпа схватки Герольд понял, что начал уступать. На удивление Герольда, противник не терял равновесие и лишь ускорял темп, несмотря на всю силу и скорость, что он вкладывал в свои удары. Они дрались всего двадцать секунд, но любого другого соперника Дейн уже успел бы убить или, как минимум, испортить ему оружие. Встретившись с ним взглядом, Джон нагло улыбнулся, словно прочитав его мысли. Неожиданно бастард метнул кинжал в соперника, целясь точно в горло, но Дейн спокойно уклонился. Оружие лишь оставило на наплечнике царапину. Сноу резко сокращает дистанцию и, перехватив меч, двумя руками наносит круговой удар, повернувшись вокруг своей оси. «Красиво, но неэффективно», — думает Дейн и спешит контратаковать, но Сноу лишь перехватывает меч и наносит ещё один точно такой же, только в обратном направлении, удар с невероятной скоростью. Бастард подловил противника на контратаке и рубящим ударом попал чуть ниже ребер, пробив защитную пластину и стеганую основу доспеха. Это стало шоком почти для всех присутствующих. Из раны длиной в десять сантиметров потекла кровь. Джон намеревался отойти, разорвав дистанцию, чтобы не пропустить удар самому, но во время рывка назад зацепился ногой за камень и упал наземь. Дейн поспешил воспользоваться случаем и нанёс удар, намереваясь эффектно сделать соперника чуть ниже. В последний миг Джон уклонился и лезвие прошло в миллиметре от его головы. Сноу был уверен, что полностью избежал попадания, но на его щеке всё равно красовался порез и болело левое ухо, мочки которого он наверняка лишился. Бастард совершил перекат и встал на ноги. Герольд потратил секундную задержку, чтобы перевести дыхание, рана кровоточила и могла закончить схватку преждевременно. Нужно было покончить с ублюдком как можно быстрее. Новые удары градом полились на Сноу, каждый последующий из которых становился всё сильнее, но и с каждым из них кровь из раны хлестала всё больше и больше. Джон ушёл в оборону, сосредоточившись на отражении атак. Дейн не мог сломать ему меч, однако онемение в ладонях Сноу всё нарастало, может случиться так, что с очередным мощным ударом бастард просто выронит свое оружие. Герольд оставил на правой руке противника неглубокий порез, но и сам получил такой же на ноге, темп схватки замедлился. Герольд пошёл ва-банк, намереваясь закончить бой одним ударом, не уклоняясь от атаки, которая может последовать в ответ и, скорее всего, станет летальной. Стремительно последовал резкий замах и удар по дуге. Рассвет вновь оказался в опасной близости от головы Сноу, который успел не только уклониться, но и пробить колющим ударом грудь соперника. Герольд в неверии посмотрел на торчащее из груди оружие: меч вошел почти до рукояти и у противника возникла проблема с тем, чтобы вытащить его обратно. Вот прекрасная возможность забрать бастарда с собой. Дейн поднимает руку и понимает, что столь желанный фамильный меч он выронил. Наконец, Джон отталкивает тело Дейна ногой и тот падает на землю, всё лезвие полуторного меча окровавлено. Серые глаза встретились с чёрными. Северянин пригляделся и понял, что на самом деле глаза соперника тёмно-фиолетовые. Тёмно-фиолетовые глаза, которые больше никогда не откроются. В себя Джон пришёл, как только Вель с разбегу заключила его в объятия, Дейси отстала от неё на пару мгновений. Сноу огляделся и понял, что все наблюдавшие замерли в неверии. Кто-то из слуг сдвинулся с места и зашагал в сторону схватки. Слуга подобрал с земли Рассвет столь бережно, что казалось, будто он несёт своего новорожденного первенца и передал его в руки Эдрику. Лорд и леди Дейн облегчённо вздохнули, когда поняли, что Герольд не встанет, на удивление северян, их примеру последовали и все остальные, как оказалось, Дейна младшей ветви не любили даже в собственном замке. — Ну, хотя бы твоей свадьбе теперь ничто не мешает, — пробормотал лорд Дейн, вызвав у тёти улыбку.***
Три дня спустя, Звездопад Вилла обладала ярко выраженной дорнийской внешностью, было ей не больше сорока лет от роду. Невысокого роста, чуть больше полутора метров, с длинными светло-каштановыми волосами, что доходили ей до колен, кожа — карамельная, глаза — что удивительно — синие. Фигура у женщины вполне неплохая, но без чего-либо, на чём можно было задержаться взглядом на долгое время. На былой красоте уже начал сказываться возраст и физический труд. Растяжки, оставшиеся после родов, тоже её не красят. Этим утром женщина привычно шла домой от реки, закончив со стиркой одежды. После смерти мужа и потери ребёнка она живёт одна. Единственным лучиком света в её жизни был юный лорд Эдрик, которому она являлась кормилицей, пока работала в замке. Можно с уверенностью сказать, что Вилла заменила лорду Дейну скончавшуюся во время родов мать. Уж очень сильно ей хотелось подарить кому-то материнскую любовь и ласку. Женщина развесила одежду и направилась обратно в дом, у неё ещё оставались дела по хозяйству. По пути Вилла встретила подругу и получила от неё обещанное вчера козье молоко. Оказавшись около двери дома, она замерла. Внутри были слышны голоса посторонних: их было двое или трое человек. Узнав голос одного из говоривших, женщина открыла дверь и тут же была заключена в объятия юного лорда. — Вилла! — обрадованно выкрикнул Эдрик. — И я рада вас видеть, юный лорд, — засмеялась та, чуть не выронив из рук глиняный кувшин. — Я хочу представить тебе одного человека. — Кого? — искренне удивилась женщина. — Это сир Джон Сноу — твой сын. Женщина повернула голову и встретилась взглядом с юношей-северянином. Она, было, открыла рот, чтобы что-то сказать, но ответ так и не прозвучал. Тишину нарушил лишь треск разбившегося кувшина с молоком.