Бастардорождённый

Винтерфелл, Север (события происходят в промежутке после турнира в Белой Гавани и первым покушением) С момента окончания турнира в Белой Гавани прошло больше года. Чуть больше времени прошло и с окончания опеки лорда Мормонта над Джоном Сноу. Возвращение мальчика домой резко и довольно кардинально поменяло привычные устои дома Старк, словно подвергнув те хорошенькой встряске. Это отразилось абсолютно на всех благородных жителях тысячелетней твердыни - на отце мальчика, его мачехе и, конечно, на всех его братьях и сёстрах. Отчетливее всего возвращение брата отразилось на Сансе Старк. Привыкшая быть настоящей благородной леди, девушка, начиная с раннего детства, подражала матери, которая, в понимании юной Старк, была примером и эталоном леди. Что отразилось и на отношениях со старшим братом-бастардом. Раз леди Кейтилин ведёт себя подчёркнуто холодно – значит такая линия поведения является единственно правильной, что подтвердилось церковными наставлениями и поучениями родителя. Такой линии поведения Санса и придерживалась, а вот тот факт, что на самом деле она не питает к брату негативных чувств, она осознала и приняла не сразу. Появление красивого, бравого, благородного рыцаря, прославленного своими деяниями и подвигами, да ещё и с настоящим дорнийским лордом в качестве оруженосца, сломали привычный шаблон возможных ожиданий почти полностью. Хорошие манеры, вежливость и тёплые чувства, проявленные к семье, лишь помогли в этом. Ну, ещё подаренные платья… они тоже сыграли свою роль. Медленно, но верно Санса Старк осознала, что Джон точно не отродье греха. Он её старший брат, равно как и Робб, пусть и со своими недостатками, но и хороших качеств было немало. Шальная мысль о том, что мать может быть не права, лишь подтвердилась с появлением в замке лорда Эдмара. Он оказался не прав в своем мнении о Джоне, равно, как и её леди-мать, сами боги подтвердили это. Финальным же аккордом стала помолвка с Уилласом Тиреллом, далеко не последняя роль в которой была сыграна Джоном. Бастард, тот, кого девушка должна была презирать и избегать, исполнил её мечту. Тот, от кого не следовало ждать ничего хорошего, сделал то, что не смогли родители. А Джон поступил так лишь из-за того, что Санса была его сестрой. Юная Старк не сразу приняла для себя тот факт, что взрослые могут быть не правы в своих мнениях. Но факт, что за месяцы с момента возвращения Джона Сноу она стала более зрелой, чем за годы под покровительством матери, был неоспорим. Вторым наиболее заметным проявлением возвращения Сноу домой стало медленное, но верное преображение юной волчицы Арьи в настоящую леди, пусть и северную. Дерзкая и свободолюбивая, всегда говорящая то, что взбредёт ей в голову, девочка была скорее противоположностью леди, чем оной. После возвращения из Белой Гавани у Арьи начались регулярные уроки фехтования под присмотром нового учителя из браавосской семьи Форель, далеко не простого поединщика-брави из Вольных Городов, а настоящего Первого Меча Морского Владыки Браавоса, пусть и в недавнем прошлом. Северный стиль боя был слишком сложен в освоении для худенькой Арьи, а вот эссосский стиль фехтования, делающий основной акцент на скорости и колющих ударах, ей вполне подходил. Лишь один нюанс изредка портил настроение девочки - уроки фехтования были наградой, наградой за проявленные успехи и должное рвение в освоении дисциплин настоящих леди. Именно таков был уговор Старк с отцом и братом. Если она отлынивала от шитья, уроков манер, танцев и всех прочих, то могла не рассчитывать на завтрашний урок фехтования, а у её учителя появлялся свободный день. Джону удалось найти верный подход к сестре, ведь именно у этих двоих были самые близкие отношения. Эддард иногда ловил себя на мысли, что Джон является для Арьи большим авторитетом, чем родной отец, он бы даже не удивился, если бы это было действительно так. Не обходилось и без казусов с конфликтами. Кейтилин тосковала по старшей дочери и сыну, который повзрослел и больше не проявлял к матери привычную детскую теплоту, а "презренный бастард" делал из младшей дочери дикарку. Это всё вылилось в гиперопеку, проявленную к младшим детям. С каждым днем Арья получала от матери больше придирок и наставлений, а Кейтилин пользовалась любым поводом, чтобы наказать дочь и лишить ту уроков «недостойных внимания леди». Но уговор работал в обе стороны, так что, ведомая стремлением к справедливости, Арья, после отмены матерью честно заслуженного урока по фехтованию, не присоединилась к той за шитьём. В дело вмешался Эддард, и после непродолжительного разбирательства уговор вновь заработал в привычном ритме. Он прекрасно понимал, что чем больше ты давишь на Арью, тем более сильный противовес вызываешь. Лучше не дожидаться пока девочка заявит, что намерена сбежать к уехавшему брату в Ров. Гости и жители Винтерфелла всё чаще могли видеть юную Старк в платье, с красивой причёской и цветами, вплетёнными в волосы. Это сильно диссонировало с девочкой с ободранными локтями и коленками, что уже через пару часов будет махать деревянным мечом во внутреннем дворе, правда, никакого отторжения это не вызывало. Многие северянки осваивали ратное дело и даже участвовали в турнирах и битвах. Запрет на всё это для не единственной дочери может вызвать ряд нехороших вопросов от вассалов, что уж говорить об их возможной реакции на привычную для южан позицию «леди – не воины». … История Брана была другой - он с недавнего времени инстинктивно содрогался и прикрывал руками пятую точку, как только речь в разговорах заходила о Джоне Сноу. Это вызывало смех и подколки со стороны Арьи с Риконом и скрытые улыбки со стороны взрослых. Любимым занятием мальчика было лазанье по стенам замка, и к его девятым именинам в замке не было стены или башни, на которую он не взобрался. Эддард провёл сыну целую лекцию об опасности этого увлечения и взял с сына торжественное обещание прекратить это занятие, чтобы его родители не терзались переживаниями за здоровье сына. Сие обещание он нарушил спустя час и даже успел упасть, благо было не сильно высоко. После этого Джон выпорол младшего брата розгами и за ухо потащил к отцу в солярий. — Отец накажет тебя за это! – кричал на старшего брата Бран, давясь слезами. — Пусть, но тебя он накажет тоже и сильнее, чем я, если ты ещё хоть раз нарушишь обещание. Ты Старк из Винтерфелла, и, возможно, однажды ты станешь его лордом. Как ты можешь вести за собой людей, если не способен держать слово? – бесстрастно отвечал брату Сноу, не ослабляя хватки на уже покрасневшем ухе. — Ты злой! Ненавижу тебя! – особо громко выкрикнул Бран. Джон остановился, в серых глазах на миг проскользнула печаль, печаль, которую младший брат до этого никогда не видел, ну или просто не обращал внимания. — А я люблю тебя, брат. Люблю, и всегда буду любить, - только и ответил Сноу, после чего взял брата уже за руку. Бран чувствовал себя странно, когда отец с матерью кричали и отчитывали Джона. Он вроде бы должен быть рад, но чувство триумфа всё никак не приходило. Сноу лишили ужина в тот день, и сладостей на всю следующую неделю. Родрик Кассель же гонял бастарда на тренировочном поле весь остаток дня. Старк так и не заметил, как его отец подмигнул Джону и скрыл в бороде улыбку. Бран получил важный урок, за последствия которого мог злиться только на себя, ну и на Джона. — Давай ты не будешь начинать очередную отповедь о богомерзком бастарде, - не дал заговорить жене Эддард, как только дверь за детьми закрылась. — Мальчишка… — Сделал всё так, как я и просил, - Кейтилин, казалось, подавилась фразой, которую хотела озвучить. — Я… я не понимаю, - заговорила она, собравшись с мыслями. — Сегодня Бран упал со стены. — Как? – леди Старк побледнела. — На спину. Больно, но не смертельно, - тяжело вздохнул Эддард. – Успей он забраться метров на десять выше, то, вполне возможно, у нас стало бы на одного сына меньше. — Он обещал нам. — Он всегда обещает, и каждый раз снова начинает лазать. — Бран ещё дитя, он не понимает. — Он Старк, - твёрдо ответил Эддард тоном, не оставляющим возможности для компромисса. - Он наш сын, который может вырасти в избалованного мальчишку. — Всё равно бастард позволил себе лишнее. — Так порадуйся, что наш сын теперь злится и ненавидит его, вместо нас, - спокойно ответил Эддард. Впервые за шестнадцать лет брака излюбленное оружие Кейтилин использовали против неё самой.

***

Некоторое время спустя Эддард Старк улыбнулся, читая очередное письмо от Робба. Сын писал о своих впечатлениях и успехах, а лорд Амбер хвалил Молодого Волка за острый ум и хорошие боевые навыки. После турнира в Белой Гавани Робб Старк отправился в Последний Очаг в компании десятка гвардейцев и Теона Грейджоя. Пьяный лорд Амбер приглашал всех желающих поохотиться на одичалых и дезертиров из Ночного Дозора к себе во владения. Этим приглашением Робб и воспользовался, всё же это отличная возможность набраться боевого опыта и сблизиться с будущими вассалами. Лорд Амбер в свою очередь имел возможность поближе познакомить двух (ну, как минимум одного) вполне завидных женихов со своими дочерьми. Более весомой или даже основной причиной такого поступка могло быть желание заработать славу с известностью и для себя. Не одному же Кошмарному Волку совершать на Севере все подвиги, вот пребывание в гостях и затянулось почти на год. Аша шутила, что её брат со своим другом просто ищут себе таких же прелестных одичалых девок, как и у бастарда, вот только никак не могут найти, оттого и не возвращаются. Следующим было письмо с королевской печатью. К удивлению Неда, это было не официальное письмо от короны с приказами или вопросами о новостях, не «отцовское письмо» от Джона Аррена или неприятные вести об изменениях в налогообложении. Это было ехидное письмо от Роберта с поздравлениями. От своего лучшего друга Эддард узнал, что стал дедушкой, и что у него теперь есть внук. Баратеон не упустил возможности пошутить про то, что его друг теперь стар, и спросить, действительно ли Вилла была настолько хороша, чтобы ради неё забыть о чести и долге. Также король сообщил, что желает видеть его сына на турнире в честь именин кронпринца. «Должен же хоть кто-то показать этим зелёным молокососам, как дерутся настоящие воины». Нед потёр переносицу, стараясь свыкнуться с мыслью, что он действительно стар, и что у него родился первый внук. Его лицо расплылось в глупой улыбке. «Ты стала бабушкой, Лия», подумал он. Тем временем дверь в солярий резко отворилась безо всякого стука, и внутрь в сопровождении мейстера Лювина вбежала радостная Арья с письмом в руке. — Письмо со Рва, пап! – кричала Арья. – Джон сделал тебя дедушкой! Он обещает привезти показать внуков, как только те достаточно подрастут! «Я уже знаю», хотел было ответить Эддард, как вдруг поймал себя на мысли: «Внуков? Роберт писал о внуке…». Почти сразу пришло осознание. — Блядь, Джон.

***

Ров Кейлин, Север С момента поселения Джона во Рву прошло больше года. За это время Серое Древо, да и остальные селения начали преображаться и разрастаться, как жителями, так и постройками. Вот только ближайшее ко Рву селение было впору считать городком, чем деревней. Новые жители всё прибывали, каждый день население увеличивалось на добрый десяток человек минимум, и всех их нужно было поселить, накормить и приставить к работе. Пока потребность в жилье удовлетворяли большие общие дома и лагерь, шатры в любом случае пока простаивали. Нужно было строить больше домов, а для этого нужно было иметь больше инструментов, материалов и главное умелых людей. Чем больше прибывало людей, тем больше возрастала потребность в новых, формируя замкнутый круг. Благо ремесленники уже расселились в выделенных для них кварталах и приступили к работе, равно, как и крестьяне были заняты на работе по созданию заливных полей. Внешняя стена замка была завершена и тех, кто трудился над ней, перевели на строительство дороги к порту и складам около реки. Джон осмотрел план застройки города, составленный вместе с мейстером Гормоном. Согласно плану, городок должен застраиваться постепенно, начиная от центральной площади, и расширяясь во все стороны. Городок будет состоять из «колец», в секторах которых разместятся жилые и производственные постройки. По завершению одного «кольца» будет начинаться строительство следующего, так город будет расти равномерно. Отдельное место было выделено для особо важных зданий, а кольца и их сектора будут разделены широкими дорожками. Похожий план застройки был у городка около Хайгардена, что явно шло городу на пользу. Хотя, любая плановая застройка будет в разы лучше и эффективнее хаотичной. Недалеко от главной площади с чардревом, что уже вымахало почти до тридцати метров в высоту, строилось двухэтажное каменное здание, одно из первых в городке. На столе перед Джоном был развёрнут подробный план застройки, на нём Сноу делал пометки в бумагах и объяснял Уэймару поставленные перед ним задачи. Спустя некоторое время в кабинет вошёл мейстер Гормон с очередным письмом. — Письмо из Десяти Башен, сир Сноу. — Лорд Харлоу принял решение? – спросил Джон, не отвлекаясь от плана. — Да, исходя из его слов, он согласен поставить нам столько железной руды, сколько мы сможем купить. — Что ж, одной проблемой меньше. — Торговать с островитянами, ебучими изменниками, - поморщился Уэймар. — В Вестеросе нет королевства, в котором железо дешевле, чем у них, а нам нужно железо. Цепи, подковы, наконечники для стрел с болтами, инструменты и даже гвозди. Всё это нам нужно, и покупать железо у островитян дешевле, чем добывать самим. — Да знаю я, - казалось, Ройс даже покраснел от того, что ему объясняют столь очевидный факт. – Просто, почему именно Харлоу? — Лорд Родрик влиятелен, умён и прагматичен, ему без разницы с кем торговать, да и помимо этого я в хороших отношениях с его племянницей. — А с племянником? — А его племянник – редкостный мудак. Если и торговать с железнорожденными, то только с домом Харлоу. У нас в низовьях Горячки без дела простаивают три корабля, пусть их команды принесут хоть какую-то пользу. — Понял, тогда я отдам все распоряжения, - Ройс отправился на выход из кабинета. — То поручение, что вы дали мне, выполнено. — Полностью? – уточнил Джон. — Все собраны в замке, как вы и просили. Они ждут внизу. — Хорошо, не будем медлить с этим. … По просьбе Джона мейстер Гормон собрал с округи местных знахарок и пару десятков молодых девушек и юношей из числа тех, что были посмышлёней. Таким простым образом во Рву зародилась Северная Гильдия Алхимиков, даже не дождавшись официального дорнийского финансирования. Согласно древним преданиям, Дети леса, первые жители континента, обрушили на свои земли силу невероятно сильного магического артефакта. Как результат, сотни километров земли ушли под воду, а немногочисленная оставшаяся часть превратилась в болота, известные ныне как Перешеек или земли Озёрного народа. Джону было нетрудно поверить в такую версию событий - все его земли были просто наполнены магической энергией. Всё ещё капля в океане по сравнению с Нирном, но гораздо больше по сравнению с остальной частью Вестероса. Тут было легче и находиться, и даже колдовать. Такой фон сказался также на местной растительности и жителях. О болотных колдунах слышали все, а те, кто хоть раз путешествовал по тракту на Север, видели огромные цветы, которые нигде более не растут. После ряда экспериментов оказалось, что использование местной растительности в качестве ингредиентов вполне способно нивелировать необходимость вливания магии извне в готовый состав. В качестве основных компонентов можно назвать: болотный мох, листья чардрева, некоторые болотные цветы, чешую местной рыбы, ряд грибов и даже части тел львоящеров. Без прямого участия Джона, изготовить из этого всего можно было мало чего полезного. В первую очередь: целебные припарки, безопасный для здоровья и детородной функции аналог лунного чая, как для женщин, так и для мужчин, простое обезболивающее, напиток повышающий/восстанавливающий «мужскую силу» и несколько особо мерзких ядов. Со всего этого гильдия и начала. Целебные припарки использовались для помощи строителям, получившим травмы во время работы, заодно можно было и испытать их в действии. Яды же заинтересовали дома Перешейка. Другие вассалы Ридов, в основном Крэи, Питы и Фенны, заинтересовались их изучением, так что скупали их, рассчитываясь при помощи бартерного обмена. Остальные «зелья» дом Сноу продавал в Белой Гавани и Барроутоне. На вотчине Мандерли всю привезённую партию скупили почти за день, как оказалось, вернувшиеся с войны маркитантки рассказали об аналоге лунного чая, не имеющем негативных последствий. В крупном портовом городе было множество борделей, начиная от совсем простых и заканчивая элитными, с ассортиментом мужчин и женщин со всех концов света. Беременные шлюхи не приносят особо хорошего дохода, а мёртвые тем более. Пусть новое пойло и было значительно дороже лунного чая, но все затраты окупались отсутствием рисков и переживаний хозяев борделей за здоровье своих «подопечных». В Барроутоне дела шли не так хорошо, город был значительно меньше Белой Гавани, да и не столь дружелюбен, но зато суда, что регулярно ходили туда за всем необходимым, теперь окупали себя, пусть и частично. Если удастся наладить торговлю с Харлоу, то, возможно, Гильдия сможет сбывать свои товары и на островах. В другие города караваны из Рва пока не ходили.

***

Простор, Хайгарден Наверное, впервые с момента прибытия в Хайгарден, Санса Старк увидела новую лучшую подругу покрасневшей. Это была не напускная краска, на которую способна почти любая умелая леди, а самая что ни на есть настоящая. Санса давно научилась их различать. Причина такого состояния подруги была довольно проста - всего миг назад они встретили в коридоре лорда Мейса, который шёл в сторону спальни, закинув на плечо хихикающую, словно юная девица, леди Алерию. — Не думала, что увижу тебя смущённой, сестрица, - произнесла Санса. — Будто ты сама часто встречала в коридорах отца, несущего твою хихикающую мать в спальню, - Санса задумалась. — Бывало время от времени. До возвращения Джона домой. Через пару минут девушки вошли в зал, в котором леди Оленна и Уиллас завтракали и читали пришедшие утром письма. Тиреллы на миг оторвались от своего занятия, чтобы посмотреть на вошедших. Уиллас подарил наречённой тёплую улыбку, заставив теперь уже Сансу покраснеть и отвести взгляд. Маргери, словно сделав определённый вывод, ехидно улыбнулась. — Полагаю, вы увидели что-то весьма занимательное, – отметил Тирелл, намекая на покрытые румянцами лица сестры и невесты. — Мы встретили лорда Мейса в коридоре, - ответила Санса. – Он… — Наконец вспомнил, что близость с женой можно использовать не только ради создания наследников, - ответила за неё Оленна. Теперь лицо Сансы стало полностью красным. Привычки леди Оленны всё ещё выбивали девушку из колеи, пусть и не так часто, как в первое время после приезда в Хайгарден. — Что же стало этому виной? – спросила Маргери. — Послание со Рва Кейлин. Утром прибыло. — От Джона? – этот вопрос Санса с Маргери произнесли почти одновременно, одна из девушек даже более радостно, чем следовало, что не мог не отметить Уиллас. — От дедушки Гормона, - ответил парень, с особенной теплотой в голосе. В ответ послышалось два разочарованных вздоха. В своё время именно двоюродный дедушка Гормон, оказал значительное влияние на Уилласа и формирование круга его интересов. Для наследника Простора этот человек, можно сказать, был большим авторитетом, чем собственный отец, после бабушки, разумеется. После травмы ноги именно старый мейстер проводил с Уилласом больше всего времени. — Вы, как я погляжу, не очень-то рады, - отметила матриарх семейства. — Просто мы сразу не подумали о дедушке Гормоне, вот и немного расстроились, - дипломатично ответила Маргери. — А зря, - ответил Уиллас, вернувшись к чтению. — С чего вдруг? – спросила Маргери, когда девушки уселись за стол, и слуги начали подавать блюда. — Дедушка прислал мне копию своего нового труда для Цитадели. — Полагаю, там что-то очень интересное, раз ты в таком восторге, - сказала Санса. Девушка положила свою ладонь поверх ладони жениха и Маргери закатила глаза. По её мнению подруга слишком открыто демонстрировала свою привязанность к её брату. Глаза Уилласа загорелись энтузиазмом. — Не просто интересное, а что-то, что может обеспечить если не место следующего Великого Мейстера, то точно место в конклаве. — И что-то, что может спасти тебе жизнь, если твой будущий супруг вдруг решит, что жизнь его наследника важнее твоей, дитя, - прошептала Оленна, обращаясь к Маргери. Санса и Уиллас, тем временем начали ворковать. Речь в новом научном труде шла о разрезе на животе, выполняемом при родах с целью спасти ребенка. Мать в этом случае всегда погибала. Мало какой мейстер осмеливался практиковать подобное, да и прибегали к этому только тогда, когда спасти жизнь роженицы уже было точно нельзя, но можно было попытаться спасти ребёнка. Что уж говорить об обычных повитухах и знахарках. Основной причиной смертности было то, что роженице не зашивали матку, рассчитывая на её сократительную способность. В труде была подробно описана последовательность действий и инструкции. Даже имелся пример выжившей роженицы в лице северной леди Слейт. По расчётам мейстера Гормона смертность в результате разреза должна будет снизиться в десятки раз, что сохранит жизни множеству благородных леди и их наследникам. — Всё действительно так плохо? — Если бы твой отец в своей жизни принял на одно идиотское решение больше, то у тебя была бы младшая сестра. А вот воспитывала бы вас уже другая мать. Но не будем о мрачных вещах, дитя. Давай поговорим о чём-то более интересном. — Турнир в Королевской Гавани… — Турнир в Королевской Гавани, - подтвердила Оленна. – Твой отец считает, что ты уже засиделась в девках, а турнир – прекрасный повод прибыть ко двору и попытаться сблизиться с наследным принцем. Твой брат как раз примет в нём участие. — Гарлан? — Лорас. Мой глупый сын же попытается лично договориться с Джоном Арреном или королём о твоём браке. — Король откажет ему. — Ясное дело, откажет. — Но ты всё равно не отговоришь его от этой затеи… — Именно. Тебя давно нужно было представить двору короля. Произведи хорошее впечатление и подобрать тебе достойную пару не составит труда. — Можно попытаться сблизиться с принцессой Мирцеллой, - добавила Маргери. — Как хорошо, что хотя бы дети у моего сына получаются нормальными, - хихикнула матриарх. — Бабушка! – воскликнула Маргери, имитируя обиду. Оленна лишь продолжила посмеиваться. — Многие благородные и влиятельные мужи в своё время снисходительно давали мне советы. Были среди них и дураки, как твой отец с дедом. Были и учёные, могучие воины и интриганы. Чьи-то советы казались дельными, чьи-то глупыми. Знаешь, как мне удалось не позволить дому Тирелл пасть даже под «управлением» твоего отца и деда? — Как? — Я их не слушала. Ты поступай так же. Если твой отец затеет очередную политическую глупость, а брат благородную – лучше их отговори.

***

Ров Кейлин, Север Джон Сноу спрятал меч в ножны и покинул кузницу. Он как раз закончил наносить на лезвие меча гравировку в двух экземплярах. С одной стороны лезвия надпись была написана на общем языке, а с противоположной на языке первых людей, выполненная при помощи рун. Свет, исходивший от клинка, теперь не был сосредоточен в гарде, а вместо этого исходил и от надписи. Изначально Сноу планировал написать «Зима близко», но девиз отца был ему не положен, равно как и девиз дома матери, так что пришлось придумывать что-то своё. Так у дома Сноу появился свой собственный девиз. «Грядёт закат» гласила надпись на мече, нёсшая не только угрозу недоброжелателям, но и отсылающая к названию самого клинка. Эдрику предстоит стать достойным Рассвета и сопутствующего титула. Джону же и Заката будет вполне достаточно. — Ты уже закончил? – поинтересовался подошедший к наставнику Эдрик. — Да. — Покажи, - Сноу обнажил клинок и продемонстрировал гравировку, Эдрик восторженно присвистнул. – А для Рассвета сможешь сделать так же? — Могу попробовать, - улыбнулся Сноу. – Но писать что-то вроде «Арья - лошадка» даже не проси. — А так хотелось, - понуро пробормотал Эдрик, опустив голову. Парни засмеялись. Смех Эдрика пусть и был радостным, но отдавал нотками грусти, что не ушло от внимания Джона. — Эдрик, что-то случилось? – спросил Сноу. — Прилетел ворон из Звездопада. — Предположу, что новости плохие. — Нет, хорошие. У меня теперь есть кузина - маленькая Эшара Дондаррион. Тётя Аллирия говорит, что та очень похожа на неё. — Понимаю, - Джон испытал чувство вины перед кузеном. Бастард так и не представил парню его тетю, точнее не раскрыл её настоящую личность. Если какая тема и могла заставить Дейнов испытывать печаль, то она всегда касалась леди Эшары Дейн.

***

Ночь перед отправкой в столицу, впервые за долгое время, была тихой и спокойной. Замок засыпал, давая возможность новому дню заменить собой прошлый, а людям вновь вернуться к столь привычной повседневной рутине. В последние недели доминировал исключительно покой, который в свете последних событий казался и вовсе делом непривычным. Вель закончила петь колыбельную и с улыбкой наблюдала, как её маленькая копьеносица и волчонок мирно спят в своих колыбелях. Дейси, в отличие от Вель, называла Родрика медвежонком, предпочитая оставить право называться волчонком за Джоном даже с учётом того, что тот уже давно больше походил на матёрого волка. Это было совершенно очевидно для всех, за исключением Дейси, что продолжала использовать именно это прозвище. Её волчонок давно возвышался над своей маргариткой, и уже именно ей требовалось задирать голову, чтобы получить поцелуй. Вель же, помимо этого, приходилось становиться на носочки. Дети остались в своей комнате вместе с Виллой и Когтем. Получив последние указания от леди Уайтлинг, дорнийка уселась в кресло и занялась вышивкой, то и дело поглядывая на малышей. Маленьким детям требовалось много одежды, а Вилла хотела внести свою лепту. Хотя дети господ никогда не испытывали явных проблем с одеждой, мысль о том, что малыши будут носить то, что сшила она, приятно грела сердце, равно как и мысли, что обретённые в своё время навыки не пропадут зря. Вель тихо закрыла дверь и тут же столкнулась в коридоре с Джоном. Его взгляд прошёлся по её плохо скрытой ночной сорочкой фигуре. А в глазах читалось возбуждение. Вольная женщина озорно улыбнулась и произнесла одну только фразу: — Дети спят. — Вот и хорошо, - улыбнулся ей в ответ Джон. После чего одним движением закинул девушку себе на плечо, от чего та радостно взвизгнула. — Джон! – выкрикнула она, улыбаясь. — Не разбуди детей, - поучительно ответил Сноу, после чего отвесил лёгкий шлепок ей по ягодице. — Повинуюсь, мой важный южный лорд, - шутливо ответила Вель, прикрывая рот ладонями, чтобы не перебудить своим смехом весь замок. Наконец, они добрались до кровати, на которую Сноу аккуратно «швырнул» свою ношу. Завтра Джон и Дейси покинут Ров на пару месяцев, поэтому сегодня Сноу принадлежал только Вель. Он делал всё, как она любит: дразнил, кусал, целовал и сжимал. За сотни ночей, проведённых вместе, он прекрасно изучил её предпочтения, как и она его. Каждый из них стремился доставить партнеру как можно больше удовольствия и насытить его жажду на долгие месяцы вперёд. Вель стонала и извивалась под своим мужчиной, который ослаблял темп лишь для того, чтобы прильнуть к манящей груди губами. Девушка привычно пошутила бы, что он не оставит ничего детям, но не хотела тратить бесценное время на лишние разговоры. Уснули они только под утро и всего спустя пару часов уже были разбужены - настало время отправки. В последний раз Джон взял её, прижав к стене в коридоре, что окончательно испортило внешний вид девушки. Вель попросила не залечивать оставшиеся с ночи синяки и следы от укусов, а вкупе с кругами под глазами, красными пятнами, смятым платьем и растрёпанными до полного беспорядка волосами её вид не оставлял повода для сомнений на тему, что же именно с ней произошло ночью. «Пусть все эти девки, которые смотрят на тебя с вожделением, знают, как сильно ты любишь свою дикарку», - коротко пояснила Вель своё решение. До отправки осталось менее часа. Вскоре во внутреннем дворе уже собрался отряд, включавший в себя два десятка солдат сопровождения, Дейси и Эдрика. Оставалось только попрощаться. Вель с Виллой вынесли малышей, укутанных в такое количество мехов… если коротко, то их было значительно больше, чем необходимо. Джон хотел что-то сказать по этому поводу, но по взгляду Виллы понял, что та останется непреклонна. Сноу взял на руки Родрика, после чего подбросил в воздух и, поймав, поцеловал в лоб. Затем он повторил ту же процедуру с Дианной. — Не обижайте мать и не доставляйте Вилле много хлопот, - дал наставления Джон. Родрик взглянул на отца таким серьёзным взглядом, словно понял, о чём тот просит, на миг Джону даже показалось, что тот кивнул. Дианна же просто радостно забулькала. — И не мочитесь на Уэймара, когда он берёт вас на руки. Парень до сих пор обижается, - добавила Дейси, на что получила пару игриво-пакостных детских взглядов. — Эй! Я всё слышу! – возмутился Ройс. Сноу отошёл, чтобы попрощаться с матерью и кузеном, Эдрик отдавал приказы солдатам. В этот момент Дейси прощалась с Вель. — Позаботься о нём, - просила одичалая. — Кто кроме меня? — Как только этих поганцев можно будет отлучить от груди, с ними останешься ты. — Договорились, а ты будешь следить за самым большим засранцем, - ответила Дейси, указывая взглядом на Джона. — Хорошо, - девушки синхронно рассмеялись. Вскоре, когда со слезливыми прощаниями было покончено, отряд покинул замок и двинулся на север по Королевскому тракту. — Джон, мне казалось, что юг в другой стороне, - как бы невзначай отметил Эдрик, Дейси с трудом подавила смешок. — Мы едем в Белую Гавань. А уже оттуда отправимся кораблем прямо до столицы. После одного суда я не собираюсь путешествовать по Речным землям без сопровождения в две, а лучше в три сотни мечей.

***

Королевская Гавань Столица Семи королевств и резиденция короля Роберта встретила гостей с далекого Севера запахом дерьма и помоев. Помимо статуса самого крупного и густонаселённого города на материке, Гавань обладала и статусом самого дурно пахнущего. Одна одичалая решила остаться дома не только для того, чтобы следить за детьми. В своё время ей вполне хватило запаха Староместа. В этом дивном городе можно было найти множество усадеб знати на любой вкус, а в десятках минут ходьбы от них были перенаселённые нищими трущобы. Цехов, ремесленных мастерских, рынков, борделей и таверн в городе было больше, чем в любом другом на материке, равно, как и кораблей в порту. Но даже при всём при этом столица была меньше, чем любой из четырёх городов Волантиса, как по размеру, так и по населению. Это бы здорово ударило по самолюбию местной знати, если бы тем было дело до заморских работорговцев. До начала турнира оставалось четыре дня, так что гостиницы, постоялые дворы и поместья ещё не были доверху забиты гостями из всех концов королевства. Сноу и его рыцарское копьё разместились в одном из постоялых дворов. Не самом богатом, но с вполне приемлемыми условиями - семь серебряных оленей за человека включали в себя хорошие комнаты и сытную еду три раза в день. Времени, чтобы отдохнуть с пути, было более чем достаточно, а потом можно будет отправиться на турнирное поле ставить шатёр. … Сноу прогуливался по улицам города в компании Дейси и Эдрика. Бастард то и дело глядел по сторонам с целью найти бордель поприличнее и отправить туда Эдрика, как говорится, учиться обращаться с женщинами. На парня всё чаще засматривались юные служанки, да и другие дамы, что были во Рву. Посмотреть было на что - в свои тринадцать дорниец выглядел почти совершеннолетним. По-дейновски красив и в хорошей физической форме. Момент, когда Сноу застанет оруженосца в компании девицы, был лишь вопросом времени. Благо Эдрик торжественно пообещал, что не заведёт бастарда в ближайшие четыре года. В отличие от Брана, Эдрик своё обещание был намерен держать. Потратив приблизительно час на ходьбу по городским улочкам, Джон так и не нашёл ничего, по его мнению, подходящего. Зато за время прогулки он отметил поразительно огромное количество алых плащей в городе - Сноу видел их даже чаще, чем городских стражников. Будто он снова стал тем восьмилетним мальчиком, что гулял по Ланниспорту. Гвардейцы Ланнистеров встречались почти на каждом шагу и узнать их было совсем нетрудно - почти одинаковая броня и оружие выделяли одну из немногих регулярных армий континента среди привычного феодального ополчения и даже гвардейцев. Далеко не каждый дом мог одинаково качественно обмундировать своих солдат. На Севере это точно могли сделать разве что Старки, Болтоны и Мандерли. В следующий миг Сноу чуть не столкнулся с двумя алыми плащами, выходившими из одного из зданий. Бастарду ловко удалось избежать столкновения, дернувшись в сторону, но в следующий миг он упал, споткнувшись о ребёнка. Эдрик и Дейси издали приглушённые смешки. Ланнистеры положили ладони на рукояти мечей. Ребёнок выругался: — Блядь, смотри куда прёшь! - крикнули на Сноу, но тот лишь улыбнулся, узнав говорившего. — Ты подрос, - нагло произнёс Джон, помогая встать старому знакомому. Маленький человек посмотрел на сбившего его великана скептически, но мигом позже его глаза загорелись азартом, а на губах заиграла пакостная улыбка. — А ты всё ещё бастард, - не менее нагло произнёс Ланнистер. — Ты всё ещё карлик, - напомнила о себе Дейси. — Леди Мормонт, - поприветствовал девушку Тирион, затем перевёл взгляд на Эдрика. – Лорд Дейн, я полагаю. — Милорд, - поздоровался оруженосец. — Ты обрёл настоящую славу, - дружелюбно обратился к Джону Тирион. Охранники последнего, наконец, успокоились и убрали ладони с рукоятей. — Я тоже много слышал о тебе. — Надеюсь, только хорошее. — В основном, что ты пьяное развратное животное, сорящее деньгами. — Что ж, - вздохнул Тирион. – По крайней мере, слухи не врут. – парни рассмеялись. Эдрик вопросительно изогнул бровь и поглядел на Дейси, та вздохнула и жестом пообещала объяснить всё потом. — Что «наследник» Утёса делает здесь? – спросил Джон. — В основном избегаю компании отца, сестры и племянника. А ты? — Были дела в городе, сейчас как раз хотел пойти посмотреть на турнирные поля, - Тирион фыркнул. — Нет, нет, нет, сегодня мой старый добрый друг впервые увиделся со мной после многолетней разлуки! Ты не будешь заниматься этой ерундой! Так что мы пойдём и сильно напьёмся. — Не лучшая идея, - ответил Сноу, но, увидев вопросительный взгляд Тириона, поспешил объяснить. - На утро после дня, когда я в последний раз хорошо напился, я застал свою женщину целующейся со второй моей женщиной. Тирион заметил, что леди Мормонт залилась краской, а вот лицо лорда Звездопада не выражало и толики удивления. — Так, теперь ты просто обязан всё мне рассказать. … Спустя некоторое время Сноу и Тирион с компанией решили скоротать вечер в одном из многочисленных питейных заведений. Гости с Севера и их старый знакомый коротали время как обыкновенные посетители - карты, выпивка, занимательные истории и грязные шутки. Дейси сидела у Джона на коленях и, судя по виду последнего, не доставляла тому никаких проблем. — Это? – наконец решил спросить Тирион, указывая на Мормонт. — «Метод отпугивания наглых сучек», - ответил Джон. Пили в основном вино, эль и мёд с Медвежьего острова. Последний первое время был разбавлен, а стоил всё равно будь здоров. Но вскоре хозяин заведения узнал самого известного на континенте карлика и поспешил исправиться. — Так вот, - продолжал Тирион. «Приходит мужик с медовыми сотами и ослом в бордель, затем подходит к мадам. - Мадам, я хочу обменять осла на время с одной из ваших девушек. - Хорошо. А зачем вам пчелиные соты? - О, я держу пасеку и хочу поменять мёд на какую-нибудь еду. - Так почему бы просто не съесть мёд? - Потому же, почему я пришёл менять осла. Надоело каждый день одно и то же.» Все сидевшие за столом громко захохотали, даже Эдрик. Парень был в восторге от незапланированной пирушки, да и компания была интересная. — Неплохо, - Джон постучал Тириона по спине, от чего последний чуть не свалился со стула. — А знаешь, что такое обратный священный обряд? – спросил карлик. — Знаю. Это когда демон требует, чтобы септон вышел из тела ребёнка, - теперь загоготал весь зал. Джон рассказал о своих приключениях. Больше всего карлика интересовала именно одна ночь в Звездопаде. Бастарда слушали даже те, кто сидел за соседними столами. Тирион же рассказал про положение дел при дворе и про своих племянников, детей короля, в двух из которых маленький человек просто души не чаял. Вскоре на счету Джона было пять кружек вина, две бутылки мёда и две большие кружки эля, Ланнистер, несмотря на свой скромный размер, бастарду не уступал. Вскоре к компании подсел тучный мужчина в чёрной тунике и с кружкой в руке. После чего предложил посоревноваться, кто кого перепьёт. Сноу обречённо вздохнул и понадеялся, что сегодня не шестнадцатый день месяца. Как оказалось, зря. Самое интересное началось час спустя - дверь в заведение с грохотом распахнулась и внутрь зала вошла компания бандитского вида уроженцев Железных Островов. — Кто из вас Кошмарный Волк? – громко спросил их глава, положив руку на абордажный топор. Люди в зале начали оглядываться и перешёптываться. — Я, - икнул Джон и встал с места. Дейси, которую парень «уронил» на пол, возмущённо вскрикнула. — У меня к тебе дело, - угрожающе проговорил островитянин. — Какое? – Сноу видел человека впервые и абсолютно не понимал, что от него хотят. — Ты убил моего отца! – выкрикнул островитянин. Если в зале после появления железнорожденных и были те, кто продолжал говорить и шуметь, то сейчас затихли даже они. Сноу открыл было рот, чтобы ответить, но замолчал, не произнеся и слова. Парень устало потер переносицу и всмотрелся в собеседника в надежде узнать, но всё было тщетно. — Я убил много отцов. Будь добр, уточни, чей именно ты сын. — Эурона Грейджоя! — Блядь, ещё один Грейджой! Старые Боги, за что?! – чуть ли не взмолился Джон. — Пайк, - поправила его Дейси. Тем временем кракен с рёвом бросился на Сноу, обнажив абордажный топор. Но добраться до бастарда ему было не суждено - мужчина в тунике метнул в островитянина кружку, что выбило того из равновесия. Пайк врезался в стол, за которым сидели речники. Вассалы Талли этому не обрадовались и бросились колотить пирата. Тому на помощь поспешили его люди, и вскоре драка перекинулась на весь зал. Дрались все, за исключением Тириона Ланнистера. Карлик продолжал свои попытки перепить нового знакомого, пока его телохранители прикрывали выпивох щитами от кружек и бутылок, что летали по всему залу. Сноу исключили из состязания за жульничество. Джон заявил, что будет запивать выпивку мёдом, и выплевывал в пустую бутылку всё, что уже «выпил». Спустя десять минут в зале не осталось целой мебели, за исключением стола, за которым сидели соревнующиеся. У их ног стонали избитые Джоном, Эдриком и Дейси посетители, а Пайк валялся около входной двери с перерезанным горлом. Мужчина в тунике заявил, что соревнование следует продолжить в другом месте, пока к ним не прибежала вся городская стража. Остальные согласились. Только в этот момент Тирион оторвал взгляд от стола и обратил внимание на хаос, в который превратилось заведение. Карлик засунул в карман бессознательного хозяина мешочек золотых драконов и, поблагодарив того за гостеприимство, покинул зал вместе с остальными. Скрылись они в борделе Катаи, одном из наиболее элитных в городе и, одновременно, ближайшем. Там соревнование продолжилось, завершившись триумфом Тириона. Эдрика Дейна под смешки остальных толкнули в объятья нескольких девушек, из которых юный лорд выбрался ведя под руку тоненькую, как струнка, темноволосую девицу, после чего заперся с ней в одной из комнат. Джон с Дейси уединились в соседней, а Тирион в комнате через дверь сразу с тремя жрицами любви. Их таинственный спутник в тунике исчез так же внезапно, как и появился. Его потребность в пьянстве и разгуле была утолена, а вот веселья было всё ещё не достаточно. На этой ноте и подошёл к концу первый день в столице.

***

Джон открыл глаза. Странное чувство окутало всё его нутро, чувство чего-то знакомого и таинственного одновременно. Парень не узнал шатёр, в котором проснулся, тот определенно не принадлежал ему, а вот предметы обстановки были знакомы. Рядом с кроватью на манекене висел полный доспех, выполненный в северном стиле. Недалеко от кровати, метрах в двух, был стол с разложенными на нём картами и деревянными фигурками, обозначающими место нахождения войск. В шатре пахло потом и железом, а также разлитым вином, но этот запах вовсе не казался непривычным. А вот извне отчётливо был ощутим запах горячей еды и лекарств. Голова болела от почти бессонной ночи, но тело встало само по себе. Джон отдал приказ не своим голосом и вскоре в шатёр вошёл мальчишка-северянин лет двенадцати и помог облачиться в броню. Выйдя из своего шатра, Джон увидел огромный военный лагерь, состоящий из множества одинаковых по цвету шатров. Длинными аккуратными рядами, словно хорошо спланированные городские улочки, они окружили всё на много километров вокруг. Некоторые маленькие, другие побольше, они служили пристанищем для самого крупного за последние столетия войска. Тридцать тысяч мечей - лучшие сыны и дочери Севера были в лагере. Самое смертоносное и боеспособное войско Вестероса на данный момент. Вот только у противника людей всё равно больше. И самое главное - у него есть драконы. Солдаты и благородные, из числа лордов и немногочисленных рыцарей, почтительно кланялись, едва завидев Джона, он же продолжал шагать в одном лишь ему известном направлении. Гвардейцы с лютоволками на щитах шли следом, охраняя своего короля. На выходе из лагеря Джона ждал младший брат Бран. К реке мужчины шли молча, в глазах младшего брата Джон видел гнев, осуждение, но было там что-то ещё, что-то странное и не родное… смирение. Но Бран ни делом, ни словом так и не проявил осуждения открыто, ни решению брата, ни его «трусости». На другой стороне реки Джона уже ждал потусторонне красивый мужчина. Король, которому уже присягнули прочие трусы и предатели. Король, возглавлявший очередных заморских захватчиков. Он был не старше самого Джона, обладал правильными аристократическими чертами лица, но больше всего внимание привлекали лиловые глаза и серебряные волосы - таких на Севере не было ни у кого. Джон склонился. Следующие слова покинули его уста сами собой: — Я клянусь вам в вечной верности. Клянусь, что прикрою вашу спину в час нужды и явлюсь по первому же зову. Не пожалею жизни, если того потребует верная служба. Клянусь Старыми богами и Новыми, - мужчина нагло ухмыльнулся, но поспешил ответить. — А я клянусь, что тебе всегда найдётся место подле меня. Клянусь быть тебе защитником и не требовать от тебя ничего, что опорочит твою честь и достоинство. Клянусь Старыми богами и Новыми. Встань же. Не успел Джон подняться, как валириец уже держал в руках его корону, не дожидаясь, пока Джон передаст её сам. — Ты сделал правильный выбор, Старк, - Сноу хотел что-то ответить, но другой, уже девичий голос, звонким эхом раздался в голове. — Просыпайся, Джон.