***
В солярии Хранителя Севера сегодня было только два человека. Чтобы не мешать долгожданной встрече лучших друзей после долгой разлуки, в комнату не пустили ни слуг, ни стражу. Лишь Королевский гвардеец одиноко стоял по ту сторону двери, оберегая монарха от возможных опасностей. Говорили они о многом, и после разговора об основной цели визита темы менялись одна за одной. — Сколько лет мы не виделись, Нед? Пять? Восемь? — весело вопрошал Роберт, разливая вино по кубкам. — Десять, — ответил Старк. — Десять лет я не видел лучшего друга! А по приезду к нему узнаю, что его вместо Тихого Волка нужно было прозвать Хитрым Волком. — С чего вдруг? — искренне удивился Эддард. — Он тут еще и святую наивность из себя строит! — засмеялся Роберт. — Как же я мог упустить момент, когда мой друг, который так бы и остался девственником вплоть до свадьбы, если бы я силой не затащил его в бордель, стал тем еще соблазнителем?! Это ж надо — заполучить одну из красивейших девушек во всех королевствах и заделать ей бастарда! Еще и под носом у ее старших братьев, лорда Звездопада и Меча Зари! Признаться, я просто в восторге! — Роберт. — Интересно, насколько хороша была Эшара Дейн... Но он о ней не говорит, а лишь повторяет: "ее звали Вилла", — не унимался Баратеон. — Ха! Да и о бастарде этом теперь слышал каждый! Вот тебе и сын рыбачки! — Роберт! — повысил голос Старк, что заставило Баратеона успокоиться. — Клянусь, не будь я королем, ты бы ударил меня. — Ударил бы, но с этим минусом твоей коронации я давно смирился. С чего ты вообще об этом заговорил? — Мне интересно, почему столь прославленный рыцарь до сих пор носит эту кличку “Сноу”. Поверь, я получал прошение об узаконивании ублюдков в ситуациях гораздо более худших. После восстания Грейджоя мы с Джоном ждали такое и от тебя, но его нет и до сих пор. — Ты думаешь, я не хочу его узаконить? Видел бы ты, как на меня в последние годы нехорошо смотрят вассалы и какие нехорошие вопросы мне задают. — Тогда в чем же проблема? — недоумевал Роберт. — Я предлагал ему и его дочери свое имя буквально на днях. Мальчик отказался. Не хочет быть угрозой своим законным братьям. О том, что северные лорды, скорее всего, предпочтут бастарда в обход его законных сестер Старк умолчал. — Понимаю. Думаю, у меня есть решение твоей дилеммы, — Роберт передал другу пару писем с печатями и изображением меча и падающей звезды. — Что это? — Оруженосец мальчика передал их мне сегодня утром. Хотел получить твое согласие, перед тем как что-то подписывать. В первом письме авторства Эдрика Дейна было обращение к королю с просьбой узаконить Джона Сноу как Дейна. Эта тема лордом Звездопада поднималась не раз, он уже предлагал подобное лорду Старку, да и Горная Обитель нуждалась в новом, а главное лояльном владыке. Узаконивание Сноу как Старка создаст ряд проблем, к счастью, сейчас этот вопрос мог быть решен так, чтобы все остались довольны. Сноу останется на Севере и получит имя, пусть и не отцовское. Это успокоит северных лордов, обезопасит детей Эддарда и обеспечит достойное будущее как Джону, так и его детям. Была лишь одна проблема. Просить узаконить бастарда мог лишь владетельный родитель. С учетом того, что Джон родился в Дорне и теперь считался сыном леди Дейн, да и с дорнийской системой наследования на тему того, какой из родителей является владетельным, можно было спекулировать сколь угодно долго с любым конечным результатом, вплоть до приблизительно равных прав. При мертвой Эшаре таким родителем априори считался Эддард, а просить узаконить Сноу как Дейна он не мог. — “Роберту Баратеону, королю андалов и первых людей, владыке шести королевств...”, — вслух зачитал начало второго письма Эддард. Свиток сохранился плохо, он был старым и потертым, буквально разваливался в руках, часть слов и вовсе читалась с трудом, а другие разобрать было просто невозможно. Письму было не меньше десятка лет. — Дорнийское упрямство! — засмеялся Роберт. — С первых строк я понял, что письмо именно от нее. — Но откуда? — побледнев, спросил Старк, вглядываясь в знакомый почерк. — Мальчишка сказал, что его тетка нашла письмо, пока перебирала бумаги брата. Эддард не смог сдержать эмоций и впервые с момента похищения Лианны заплакал, вчитываясь в строчки. Почти два десятка лет назад Эшара Дейн, переступив через дорнийскую гордость, написала письмо Королю, которому Дорн еще даже не присягнул. Письмо с просьбой узаконить ее дитя, ее и Эддарда Старка. Почерк определенно принадлежал именно ей. — Ты подпишешь указ? — С твоего согласия. — Можешь считать, что уже получил его. Осталось только уладить формальности и можно будет поздравить главу дома Дейнов Рва Кейлин. — Придумай что-то пооригинальней, — фыркнул Роберт. — Дейны Горной Обители уже есть. Зачем кучи побочных ветвей по названию замка? Это скучно. Как-то слишком по-Флинтовски. Эддард задумался. — Знаешь, есть Фоссовеи зеленого и красного яблока... — Знаю. — Так почему не появиться Дейнам Заката? — ответить Роберту не дал стук в дверь. — Ну что там еще?! — возмутился монарх. — Простите, ваша милость. Не хотела вас отвлекать, — в солярий вошла новая знакомая Эддарда и незамедлительно привлекла к себе внимание короля. Старку не понравилось, что его друг не сводит глаз с груди Леморы. — Что-то случилось? — На кронпринца напали...***
Первый мужчина был высок и темноволос. Красив, со смуглой кожей и густо-синими глазами. Белая броня с плащом ярко сияли, отбивая слабейшие солнечные лучи, но его меч все равно сиял еще ярче. Рыцарь встретил последнего из своих соперников с собственным оруженосцем в гуще леса. Второй — рыцарь-разбойник — был ниже. Среднего роста с лысой головой, карими глазами и в остальном ничуть не примечательной внешностью. Лишь взгляд безумца и не сходившая с лица, граничащая со звериным оскалом улыбка помогала в точности определить его личность. Несмотря на безумный взгляд, разбойник выглядел вполне спокойно, если это слово хоть когда-то было к нему применимо. Размеренное дыхание, стойка и внешнее спокойствие говорили о его уверенности в победе, несмотря даже на ходившие о его визави легенды. Рыцарь в белом лишь вонзил один из своих мечей в землю и встал в стойку, готовый в любой момент напасть. Около минуты продолжалась их молчаливая дуэль взглядами, но ни один из них глаз не отвел. В какой-то момент разбойник просто совершил рывок, и разделявшее бойцов расстояние просто исчезло. Рубящий удар был столь мощный, что запросто выбил бы из равновесия соперника, даже будь тот в два раза крупнее, но рыцарь в белом отбил его безо всяких усилий. Обе ладони сжали рукоять сильнее, и гвардеец нанес удар в ответ, но тоже без особого результата. Огромный белый меч с невообразимой для подобного оружия скоростью мелькал тут и там, нанося удар за ударом. Разбойник отбивал их все и лишь посмеивался, наслаждаясь поединком, ставка которого — жизнь. Разбойник достал кинжал и стиль боя поменялся. Новые стойки, удары и замахи, новые правила, одни лишь ставки остались прежними. Рыцарь в белом тоже имел козырь в рукаве. С невообразимой легкостью он не только менял хват меча на обратный, но и держал двуручный меч одной рукой. Следующий удар был колющим, медленнее прошлых. Он должен был послужить началом последней за бой комбинации, с последующей сменой хвата на рукояти и новым рубящим ударом, который подловит соперника на контратаке, но тот в ловушку не полез, и обмен ударами продолжился. Поединок был долгим и тяжелым, что не могло не сказаться на оружии. Меч разбойника обладал множеством сколов и теперь был больше похож на кусок металла для переплавки, чем на настоящее оружие. Рыцарь в белом произнес первую за бой фразу: — Кажется, вам нужен новый меч, сир. Проснувшись этим утром, Джейме Ланнистер сразу понял, что сегодня этот сон ему приснился явно неспроста.***
Суд поединком было решено провести сразу же, прямо в Великом чертоге. Гвардейцы дома Старк окружили участок зала, отгородив его от посторонних, благо, монументальность Винтерфелла позволяла. Сотни знатных зрителей заняли места вокруг импровизированной арены, разместившись на скамьях, столах и даже бочонках из-под вина. Лучшие места были у короля и лорда Старка с их приближенными и семьями. С возвышенности, на которой стоял трон королей Зимы, прекрасно просматривался весь зал. Первым в центр вышел сир Джейме. Привычная высокомерная ухмылка не сходила с его лица даже в такой ситуации. Убивать соперника на судебном испытании было совсем не обязательно, но даже при этом без смертельного исхода завершалась лишь малая их часть. Защитник принца обнажил меч, после чего отмахнулся от родного кузена, что пытался подать ему шлем, как от назойливой мошки. — Не нужно. Он будет драться без шлема, — указал на Сноу Ланнистер, “уравнивая” их шансы. Джейме Ланнистеру была присуща толика чести, вот только даже без шлема у гвардейца остается латная кираса с наплечниками поверх кольчуги, сабатоны и юбка. Словом, полный латный доспех цвета золота. Весь блестящий и украшенный, но не без вмятин и боевых отметин. От щита Ланнистер тоже демонстративно отказался. В другой стороне арены леди Дейси Мормонт помогала Сноу облачиться в кольчугу. В остальном бастард был облачен в кожу. Черные сапоги с перчатками и пояс — слабая защита в сравнении с латами. Наконец, закончив с приготовлениями, Сноу обнажил Закат и вышел вперед. Согласно традиции, перед началом боя бойцы должны поприветствовать друг друга. Ланнистер вместо этого лишь в очередной раз ухмыльнулся. — Посмотрим, чего на самом деле стоит “племянник” Меча Зари. — И убийца немощных стариков, — закатил глаза Сноу. Бастард атаковал сразу же, стоило только королю дать сигнал к началу схватки. Вместе с резким рывком, последовал молниеносный широкий диагональный замах сверху вниз. Ланнистер инстинктивно отступил на шаг и поднял меч для блока, но Сноу уже успел развернуться вокруг своей оси и продолжить удар уже с другого направления. Многолетний опыт боев помог Джейме избежать атаки, но Закат все равно достиг своей цели, оставив заметный порез на кирасе. В изумрудных глазах промелькнула тень страха вперемешку с уважением. Явно не ожидавший такой прыти гвардеец был вынужден перейти в оборону и лишь отбивать следующие удары Сноу. После каждой третьей-четвертой атаки бастарда Джейме бил в ответ колющим или рубящим ударом, пытаясь подловить соперника, но без особого результата. Прощупывание оппонентами друг друга проходило в невероятно быстром темпе. Зал затих, лишь звон мечей и скрежет стали разносились во все его концы. Стремительные атаки Сноу походили на хаотичные и беспорядочные, но умудренный опытом воин видел, что это не так. Сир Барристан, наблюдая за схваткой, далеко не сразу понял, что мальчишка подражает Эртуру, но это почти сразу понял Ланнистер. Что бы ни говорили о Цареубийце и какими бы помоями его ни поливали, но он вполне заслуженно считался одним из лучших мечников на материке. Гвардейцу, в свою очередь, оставалось лишь признать, что слухи, ходившие о бастарде, по большей части правдивы. Более техничные и филигранные удары Джейме помогали минимизировать ущерб от большинства атак. Бастард повторил использованную в начале боя комбинацию, только в обратном порядке: сначала удар последовал снизу-вверх и стремительно перешел в удар сверху-вниз, после разворота. В результате чего без особых усилий отсек кусок левого наплечника. Волшебный меч делал свое дело. Если так и продолжится, то не пройдет и двух минут, как оружие и доспех гвардейца превратятся в бесполезный мусор. Отсиживаться в обороне больше было нельзя, настал черед перехватить инициативу и начать охоту льва на волка. Отбив очередной удар Джона, Джейме контратаковал колющим, но его визави отступил в сторону. Гвардеец на этом не остановился и поспешил продолжить атаку, подавив новый удар Сноу в зародыше и оставив на тыльной стороне ладони того глубокий порез. Решив не терять инициативу, Ланнистер провел связку из четырех ударов, но их все бастард успешно отразил, переведя в мягкие блоки. Так случилось и с последним. Ответный удар северянина был настолько неожиданно силен, что Цареубийца, с изумлением увидел, как от очередной зарубки на его мече зазмеились трещины, которые разрастались и становились глубже с каждым новым ударом колдовского меча неожиданно опасного бастарда. Навыки соперника были для белоплащника весьма неприятным открытием - в общей схватке тот дрался совсем по-другому. Сноу обладал просто возмутительной для своих габаритов скоростью, при том, что сил на удары явно не жалел. Лишь концентрация и многолетний опыт помогали держаться против не устающего северянина, но стоит оплошать хоть на миг и бой окончится. Спустя пять минут схватки к порезу на ладони Джона прибавился еще один на бедре и один в области ребер, тот начал прихрамывать. Все три раны кровоточили. Ран Джейме было не видно, но судя по почти превращенному в утиль доспеху, под тем должно было быть не меньше десятка синяков и с полдюжины порезов. Сам доспех теперь напоминал изрезанные лохмотья, а меч сгодится только на переплавку. Схватка остановилась, бойцы переводили дыхание. Положение бастарда было явно лучше. Он не устал и не замедлился, Закат делал свое дело, и победа была лишь вопросом времени. Ланнистер решил поднять ставки, пойдя в опасную для обоих дуэлянтов атаку. Все должно было решиться в ближайшие десять секунд. — Кажется, вам нужен новый меч, сир, — неожиданно произнес Сноу. — Кажется, вам нужен новый меч, сир, — голос Эртура Дейна эхом отразился у Ланнистера в мыслях. Гвардеец замялся всего на миг, но этого было более чем достаточно. Джон, не раздумывая, совершил резкий выпад в направлении гарды клинка Цареубийцы, и колющий удар не потерявшего свою бритвенную остроту Заката уже в первый же миг вчистую срезал полторы фаланги среднего и почти весь указательный палец на правой руке королевского гвардейца. Почувствовав неожиданные боль и слабость, Ланнистер не смог вовремя разорвать дистанцию или отбить в сторону острие клинка северного выскочки, что позволило Джону дополнительно продавить своей силой и весом Заката клинок Джейме к земле и возвратным движением отсечь с его многострадальной правой руки еще большой палец вместе с верхней частью ладони. Но благодаря своей отменной выучке, Ланнистер успел вовремя перехватить левой рукой почти выпавший клинок. Джейме Ланнистер неспроста считался одним из лучших фехтовальщиков и рыцарей Семи Королевств, да и место королевского стража он занимал по праву. Любой другой на его месте уже признал бы поражение — превосходные доспехи и меч, лучшие из тех, что можно было купить за деньги, превратились в истерзанные ошметки, годные разве что в переплавку, основная ведущая рука превратилась в беспомощный обрубок, а не столь разработанная левая скользила по рукояти клинка, казалось бы, насквозь пропитанной кровью. Но Цареубийца помнил, что здесь и сейчас он сражается на Божьем Суде, где решается судьба кронпринца Джоффри, который в действительности был! Его! Сыном! Оказавшись на самом краю пропасти, сир Джейме осознал, что ему банально не угнаться за своим молодым соперником, не пересилить в мощи ударов и если он позволит наглому выскочке разорвать дистанцию, сокращенную дерзкой атакой северянина, то о победе можно полностью забыть. Из последних сил он нанес обманчиво неуклюжий укол в голову Джону, заставив того отшатнуться, подняв Закат для защиты лица, и, не теряя времени, с шагом вперед перевел клинок вниз, стремясь разрубить наглого бастарда пополам слева направо боковым мощным ударом. В какой-то мере эта отчаянная атака все же достигла некоторых результатов — у северянина оказались прорублена кольчуга, и пробит поддоспешник, даже на теле Джона образовалась неглубокая рана, но изрубленный и затупленный за время боя клинок в конечном итоге подвел Цареубийцу, не дав ему провести атаку в полную силу. Отчаянный риск и ставка на последний удар заставили сира Джейме позабыть о защите: в стремлении хоть как-то серьезно достать оппонента, он сильно провалился вперед, а его меч сильно ушел в правую сторону из-за мощи удара. И Джон, неожиданно близко ощутивший дуновение смерти, воспользовался ошибкой, столь щедро открывшего свой левый бок Цареубийцы, стремительно пойдя вперед по диагонали. Джейме попытался своевременно исправить свою оплошность, но к тому времени он был слишком истощен и оказался не в состоянии отбить мощный рубящий удар по столь смело и неосмотрительно выставленной вперед левой ноге. Эбонитовый Закат в полной мере сохранил свои первозданные убойную мощь и остроту, что позволило с легкостью разрубить кольчужную защиту на бедре Цареубийцы и сразу же рассечь беззащитные сухожилия и мышцы. Дикий крик раненого и потерявшего точку опоры Джейме Ланнистера разнесся далеко за пределы Великого Чертога Винтерфелла, в котором происходил Божий Суд. Но даже заваливаясь назад, он так и не выпустил из руки тот практически бесформенный кусок металла, которым стал его некогда прекрасный меч. И, хотя Джон отдал должное мастерству и мужеству своего противника, у него не было желания превращать практически законченный Божий Суд в бессмысленный кровавый фарс. Хорошо примерившись, он нанес мощный и четко выверенный удар по центральной части клинка Цареубийцы, где было больше всего выбоин, зарубок и трещин. Истерзанный металл, прошедший через руки всего лишь обычных людей, не выдержал очередной встречи с волшебным гостем из Века Героев и просто разлетелся на куски, один из которых отлетел в лицо поверженного королевского гвардейца, лишь чудом разминувшись с его глазом. — Бой окончен! — конец схватки ознаменовал крик плачущей королевы Серсеи. Первым к поверженному, как ни странно, подбежал младший брат. Тирион Ланнистер с невиданной для карлика силой и прытью быстро распихал замерших в изумлении гвардейцев Старков. Познания карлика в военном искусстве были по большей части теоретическими, но факт, что его брату больше не быть воином, был ясен даже ему. Джейме не доставало большого и указательного пальцев, вместе с фалангой среднего и куском ладони вплоть до запястья. Возможная хромота и не такое красивое лицо, как раньше, не были проблемой в сравнении с подобной раной. Тирион попытался зажать рану брата собственным плащем. Алый цвет быстро сменился бордовым, но пользы от такой "перевязки" было немного. К счастью, к раненому подоспел мейстер и не без помощи слуг вынес пострадавшего из зала. Карлик пошел следом, напоследок бросив яростный взгляд на сестру, племянника и Кошмарного Волка.…
— Принц Джоффри пришел, когда мы с Эдриком тренировались. Он назвал его смердом и приказал поднять меч, а потом напал. У Эдрика была лишь палка, он мог только уклоняться. Принц ни разу не попал, он злился все сильнее и атаковал так, будто хотел убить его, — рассказывала теперь уже единственно правдивую версию событий Арья Старк. — Все в порядке. Продолжай, — приобнял дочь Эддард. — Он не прекращал, сколько бы я ни просила, и я ударила его по спине, чтобы он перестал, но он назвал меня сукой и попытался ударить мечом уже меня. Потом он сказал, что отдаст меня солдатам, и те пустят меня по кругу. Этого не вытерпел уже Эдрик... — Арья не смогла сдержать слез. — Что было дальше, мы уже все знаем, — прервал ее Сноу. — Принц не признал поражение и приказал своим людям убить лорда Дейна. — Она врет! — не унимался Джоффри. — Подойди сюда, мальчик! — впервые с момента окончания суда подал голос Роберт. Но принц замер на месте. Король встал с трона и пошел к сыну сам. Королева Серсея было попыталась перегородить ему путь, но так и не смогла сдвинуться с места. Ее рука оказалась в стальной хватке сира Барристана. — Не вмешивайтесь, ваша милость. Иначе он накажет и вас. Ответить королева не успела. В ее глазах стояли слезы от вида упавшего на пол от удара первенца. Казалось, кулак Роберта не сильно уступал в размерах голове Джоффри. Принц взвыл от боли, выплевывая кровь вместе с зубами, а король безо всякой жалости лупил старшего сына ногами, пока тот тщетно пытался прикрыться, свернувшись в комок. — Ты напал на своего будущего вассала! Ты напал на дочь Верховного лорда, у которого был гостем! Ты нарушил закон гостеприимства! Ты хоть осознаешь, что с тобой могли бы сделать, если бы хоть кто-то пострадал?! Ты, мелкий выблядок! “Эдрик Дейн пострадал”, — хотел сказать Джон, но решил промолчать. Результат его слов был непредсказуем. Роберт в гневе мог переключиться на любую другую цель или избить наследника до смерти. — Ты еще и лгал на суде! — не унимался Роберт. — Ты понимаешь, что лорд Старк может требовать твою голову и отправку в Дозор и будет прав?! — Роберт! — выкрикнул лорд Старк. — Ну, что еще?! — пелена гнева наконец спала с синих глаз. — Он без сознания. Он тебя не слышит. — Нед... — развернулся Баратеон к другу. — Мальчик будет наказан, я обещаю. Я позабочусь об этом. А если не получится, то отправлю бракованного сученка в Дозор. Слава Семерым, что у меня есть еще один сын, — вздохнул Роберт. В этот момент из зала выносили принца и выводили плачущую королеву. — Хорошо, но я не могу оставить его действия без ответа. — Нед... — Он может остаться, пока не поправится. Но как только это случится, ему будет отказано в гостеприимстве как в Винтерфелле, так и на всем Севере. Если он учудит что-то еще... — То ответит по всей строгости закона. — Мои люди, ваша милость, — встрял в разговор Джон. — Да, конечно, — Роберт жестом указал освободить синих плащей и Эдрика. — Если хочешь, можешь взять головы выживших алых плащей. — Сейчас я хочу лишь промыть раны и трахнуть леди Мормонт, — ответил Сноу, закидывая на плечо подбежавшую к нему Дейси.***
Ближе к полуночи в солярии лорда Старка шел небольшой совет. Присутствовало на нем лишь пятеро мужчин. Эддард Старк, его младший брат Бенджен, мейстер Лювин, Робб Старк и Джон, пока еще Сноу. В очаге потрескивали дрова, мейстер перебирал бумаги и раскладывал их перед Хранителем Севера. Робб тем временем разлил по кубкам воду с лимоном - сейчас будет явно не до вина. — Сегодня мы должны обсудить важный вопрос, — начал “совещание” Эддард. — О чем пойдет речь? — весело спросил Бенджен. — О новой леди Винтерфелла. Такой ответ вызвал ряд удивленных взглядов со стороны всех, кроме Лювина. Бенджен понял, почему его пригласили, взгляд Робба быстро сменился с настороженного на понимающий. Джон что-то считая про себя, начал загибать пальцы, но на руках они быстро кончились. — Четырнадцать, — произнес он, досчитав. — Что? — не понял Нед. — Четырнадцать лет назад я просил Старых богов о новой маме. Они не сильно спешили выполнять мою просьбу, — фыркнул Джон, остальные улыбнулись глупой шутке. — Мы будем говорить о жене для Робба, — на всякий случай уточнил Старк. — Да понял я. — Мейстер Лювин, какие у нас варианты? — Наиболее могущественные дома с девушками на выданье — это Мандерли, Карстарки и Амберы. Опционально Мормонты и Гловеры, еще есть дочь лорда Рида, она и лорд Робб должны быть ровесниками, если мне не изменяет память, — озвучил мейстер, перебирая письма с предложениями о помолвке, полученные за последние годы. — Только не Амберы, — вздрогнул Робб, вспомнив лицо старшей дочери Большого Джона Амбера. Сноу издал смешок. Старшие Старки улыбнулись, переглянувшись. — Алис Карстарк уже помолвлена с наследником Хорнвудов. Этот дом отпадает, — начал Эддард. — Леди Винафрид унаследует Белую Гавань, после деда и отца. Могут возникнуть проблемы с наследованием. Даже если отдать город второму по старшинству ребенку, то у того останутся претензии на весь Север. — А если ребенок будет лишь один, то в его руках будет сконцентрировано слишком много сил и влияния. Вассалы будут недовольны, — добавил Бенджен. — Мормонты уже упрочнили свое положение. Как бы сильно я им ни симпатизировал, делать их еще сильнее, чем сейчас, точно не стоит, — добавил Сноу. — Тогда вариантов остается немного, — подвел итог Эддард. — Может, стоит рассмотреть южные дома? Скажем, леди Маргери Тирелл, — предложил Робб. — Лорды не одобрят брак с южанкой. Они не одобрили мой, но были вынуждены с ним смириться, но от тебя будут ждать брак с северянкой. Союз с Тиреллами уже заключен и скреплен, не стоит злить лордов лишний раз, да и у лорда Мейса и его матери на девочку явно другие планы. — Тогда, как насчет Ройсов? У Бронзового Джона много дочерей, — предложил Джон. — Недавно Старки уже с ними роднились, — ответил Лювин. — Четыре поколения назад, — отмахнулся Сноу. Эддард задумался. — Такую “южанку” лорды стерпят. Ройсы поклоняются и Новым богам, и Старым, у них много влияния в Долине, а мы обзаведемся союзом на юге, — рассуждал Нед. — Союзом, который подкрепит права детей Робба на Север несколькими сотнями тяжелых рыцарей, — подхватил мысль Бенджен. — Но больше эти права подкрепит Старковская внешность будущих детей, — подвел итог Сноу. — Кровь Ройсов сильна, а они сероглазы и темноволосы, — остальные замолчали, признав, что это тоже не менее важно. — Ты предлагаешь кого-то конкретного? — Да. Леди Кассандру Ройс*.***
— Ауч! — поморщился от боли Эдрик, когда Вилла потуже затянула бинт на его ноге. Дейн был у себя в покоях и восстанавливался после полученного ранения. Со слов Джона, уйдет несколько дней перед тем, как рана дорнийца затянется полностью. Не без помощи целебных припарок и противных эликсиров, разумеется. Подвиг мальчика, защитившего Арью Старк, сейчас обсуждали почти все северные лорды. “Пусть обсуждают”, — думал Эдрик. Это в любом случае лучше, чем если бы они выпивали под грустную бардовскую песню о героической смерти лорда Звездопада в неравной схватке, сражаясь в которой Дейн успел утащить троих за собой. — Ты не проронил ни звука, когда мейстер Лювин зашивал тебе ногу, а сейчас ноешь, — поучительно, но не без материнской теплоты в голосе прокомментировала дорнийка. — Тогда Арья смотрела, — тихо признался Дейн. — Она и сейчас смотрит, — прошептала Вилла. — Что? Где? — не понял Дейн. — Там, — женщина указала в сторону двери для прислуги, около которой с ноги на ногу переминалась младшая Старк. — Пожалуй, я вас оставлю, — улыбнулась женщина, закончив с перевязкой. Арья села на край кровати Эдрика, не проронив ни слова. Только сейчас девушка поняла, что именно Санса и прочие дурочки находят в балладах и песнях о прекрасных рыцарях. Не без стыда для себя Старк признала, что ей понравилось быть спасенной и защищенной прекрасным дорнийцем, пусть пока еще и не рыцарем. Но Джон же неспроста самый лучший в мире брат. С этим проблем точно не возникнет. — Спасибо, — наконец нарушила тишину Арья. — За то, что защитил меня. Арья покраснела. С недавнего времени Эдрик стал интересовать ее не только как друг и партнер по тренировкам. Слова Джона о том, что на его оруженосца положила глаз сама принцесса Мирцелла, тут совсем ни при чём. — Я не мог допустить, чтобы с тобой случилось что-то плохое, — теперь покраснел уже Эдрик. — Джон бы с меня шкуру содрал. — Он не так долго дружит с Домериком, чтобы тот посвятил его в секреты семейного ремесла, — пошутила Арья. Подростки засмеялись. Дейн осторожно взял Арью за руку. Та легла рядом, положив голову парню на плечо. — Расскажи мне про Звездопад, — неожиданно попросила она, дорниец задумался, с чего именно начать. Далекий Дорн и его пески, конечно, не весь остальной мир с его тайнами и приключениями, готовыми удовлетворить потребность Старк в путешествиях, но и Эдрик Дейн не безродный бастард. Обмен, в понимании девочки, был вполне равноценный. Спустя час, обнимающихся за разговором подростков и застала Вилла. Убедить ее молчать труда не составило. Эдрику было вполне достаточно произнести: “Мам, пожалуйста”, — и женщина растаяла. Арья осталась довольна проведенным временем. Лишь одну оплошность она допустила. В последний момент она струсила и не решилась сделать то, ради чего изначально пришла, ведь попросту не умела. Старательно скрывая неловкость, Арья деловито вошла в покои Джона, несмотря на поздний час. Девочка не обратила внимания ни на спящую обнаженную Вель, ни на Дейси. — Джон, научи меня целоваться! — потребовала она.