***
"Леди Винафрид", Узкое море Возможно, впервые с проведённого в гостях у Амберов года долю воинской славы получил и Робб Старк. По крайней мере, так можно было предположить, ведь по окончанию кампании против Трёх Сестёр в рядах северян говорили не только о Кошмарном Волке, но и о его законном брате. Пусть до славы брата оставалось ещё далеко, но первый шаг в завоевании собственной был уже сделан. Малая сестра и вовсе захвачена даже быстрее, чем планировалось. Наследнику лорда Эддарда удалось в кратчайшие сроки не только разработать выигрышную стратегию для десяти тысяч северян и сотен кораблей, но и рекордно быстро принудить островитян к капитуляции. Пусть в последнем и не обошлось без помощи брата. Пару недель, а то и больше, Старк точно выиграл. Вот только для победы над рыцарями Долины потребуется что-то большее, чем высокие тактические и стратегические навыки. Будет совершенно не важно, сколько битв против долинников выиграют северяне: все или ни одной. Если не взять Чаячий Город - война будет проиграна, а военная кампания окончена. Робб улыбнулся, глядя на то, как на палубе Арья играет с лютоволками. Серый Ветер с завистью наблюдал за ними, но от хозяина не отходил. Тем не менее, зверь еле слышно заскулил, стоило только ему встретиться с хозяином взглядом. — Ну хорошо. Можешь немного поиграть, - сдался Робб. Волк радостно тявкнул и, виляя хвостом, побежал играть с братом и сестрой. Почти как обыкновенная собака и не важно, что весит он почти под центнер. — Не понимаю, как ты это терпишь, - Грейджой явился чуть ли не из ниоткуда. Всё море и корабли это стихия кракена, пусть даже этот кракен вышел в море впервые за десять лет, если не больше. — Ты о чём? - вздохнул Робб. — Этот ублюдок слишком много себе позволяет. — Теон, - предостерёг друга Старк. — Давай без этого, - фыркнул Грейджой. - Я видел твое лицо, когда бастард приказал Мандерли взять курс на Рунстоун, и знаешь, ты был от этого не в восторге. Он, видимо, опять забыл, что именно ты возглавляешь войско. — Нам нужно высадиться в Долине, и он предложил план и цену. И то и другое более чем приемлемо, я не могу брать на себя абсолютно всё. — Я не прошу тебя этого делать - знаю, что не смогу тебя переубедить. Просто… просто не позволяй бастарду брать на себя слишком много. Он может оказаться не таким хорошим, как ты привык думать. — В тебе говорит обида. — И страх за лучшего друга, - вздохнул Грейджой и направился на нижнюю палубу. Робб устало потер переносицу, пытаясь выбросить плохие мысли из головы. Или хотя бы спрятать их как можно дальше. — А знаете, лорд Старк, ваш друг прав, - неподалёку от Робба раздался чарующий женский голос. Рядом со Старком, опираясь на перила, стояла чарующей красоты девушка в лёгком, надетом явно не по погоде платье. Наследник Севера никогда не видел альбиносов, но даже ему было понятно, что перед ним не одна из них, пусть даже и чем-то похожа по описанию из книг мейстера Лювина: большие красные глаза, белые как снег, заплетённые в тугую косу, доходящие до пояса волосы и аристократическое лицо. Однако самым примечательным в девушке был её рост - почти два метра. — У моего лучшего друга и брата больше общего, чем они думают. — Разве? — Да. Они одинаково тяжело переносят детские обиды и медленно о них забывают. Но они оба меня любят так сильно, что порой мне кажется, что Джон и Теон — мои единоутробные братья, а не кровный и названный. — У меня вот никогда не было братьев. Расскажите о них. — Ну, Джон… он Джон. Этот засранец всегда был рядом, сколько я себя помню: уроки, тренировки, игры, пакости - не помню, чтобы что-то из этого проходило без Джона. Ну, пока он не уехал. Потом в Винтерфелл приехал Теон. Поначалу он, можно сказать, стал заменой брата, но он не так угрюм, как Джон, пусть тоже любит глупые шутки. — Даже ничего плохого не вспомните? — Ну, Теон был высокомерным придурком, но это из него выбили, а Джон пусть и делится со мной не всем, но никогда мне не врёт… Продолжить рассказ Роббу не позволил смех таинственной незнакомки. Старка смутили игривые огоньки в её красных глазах. Такие, словно он только что озвучил несусветную глупость. — Вы заблуждаетесь, лорд Старк. Ваш кровный брат тот ещё лжец. Несмотря на чарующее очарование незнакомки, взгляд Старка посуровел. Голубые глаза потемнели и налились сталью, а губы сложились в тонкую полосу. — Вы говорите о моём брате, миледи. Каким бы ни было его происхождение, он мой брат. И если вы ещё хоть раз заявите что-то подобное, то вам лучше иметь при себе подтверждение ваших слов. Иначе я прикажу вырвать вам язык. — Если я приведу пример лжи вашего брата, вы простите мне мою дерзость? — Я избавлю вас от лживого языка, если у вас не получится, - отрезал Робб. — Четыре года назад, - сладко прошептала девица. — Что? — Ваш брат солгал вам четыре года назад. Он был прав, когда говорил, что у вас старковские скулы и разрез глаз, но он нагло врал вам, заявляя, что вы не бастард. — Да как ты сме… - Робб потянулся за кинжалом, но незнакомка продолжила. — Ваш друг был прав, утверждая, что согласно хронологии сир Джон старше вас на несколько месяцев, если не на год, но вы не придали его словам значения. Знаете, почему? - усмехнулась девица. - Вы росли вместе всё детство и отличались лишь внешностью. Никто не усомнился в том, что вы ровесники, а то и в том, что лорд Дейн младший из вас двоих. Знаете, что это значит? Всё просто - вы были зачаты в один месяц. Морозная дрожь пробила всё тело Робба, к горлу подступил ком, а в глазах потемнело. Старк покрепче ухватился за перила палубы, да так сильно, что костяшки пальцев побелели, а из-под ногтей пошла кровь. С большим трудом юноше удалось удержать равновесие и не упасть. Волчье рычание было первым, что пробилось сквозь тёмную пелену. Серый Ветер подбежал к хозяину и начал лаять так, будто рядом был самый настоящий враг. Глаза хищника налились кровью, а шерсть стала дыбом. — Робб! С тобой всё в порядке?! Ответь, Робб! - кричала подбежавшая к брату Арья. — Мне… мне стало плохо, - пробормотал тот в ответ, переводя дыхание. - А где девушка? — Какая девушка? - не поняла Старк. — Что стояла рядом со мной буквально только что. — Робб… с момента как Серый Ветер прибежал играть, ты стоял около перил один. — И что ты мне предлагаешь? Стать братоубийцей? - услышал собственный голос в своей голове Старк. — Ты не можешь убить брата, но ты можешь отправить его туда, где его убьёт кто-то вместо тебя, - раздался в его голове ответ от беловолосой незнакомки.***
Долина Аррен, северо-восточное побережье Резиденция дома Ройс знавала множество взлетов и падений, как, собственно, и сам дом. Валирийский клинок, пусть даже ныне утраченный, легендарные бронзовые доспехи и три вассальных Ройсам дома - мало кто в Долине мог соперничать с владыками Рунстоуна в вопросах престижа и силы. Однако Бронзовые короли, короли Долины, Перстов и Лунных гор всё же преклонились перед андальскими завоевателями Арренами, став верными вассалами новых хозяев Долины. Вот только ни влияния, ни силы с момента принесённых Арренам клятв верности, в отличие от прочих домов, Ройсы не утратили и уступали Хранителям Востока разве что в количестве тяжёлых рыцарей. Но ныне дом Аррен был слаб как никогда: Джон Аррен мёртв, Робин слишком юн и слаб, чтобы взвалить на себя бразды правления, и не только физически, но ещё и умственно. Здравые мысли в словах Лизы проскакивают все реже и реже, а в Орлином Гнезде руками «подруги детства» всем заправляет Петир Бейлиш. Ещё и эти слухи о наследнике. Бронзовому Джону откровенно не нравилось происходящее в Семи королевствах, начиная от того, что творится в доме Аррен и заканчивая войной против короны. Но больше этого ему не нравилось только то, что должно произойти в ближайшие пару часов. Подумать только, каких-то двадцать лет назад долинники и северяне проливали кровь, сражаясь плечом к плечу против войск лоялистов короны. Противник остался прежним, но старый друг стал врагом. Тень печали промелькнула в серых глазах уже немолодого лорда. За его спиной меняли построение и завершали последние приготовления к схватке тяжёлые рыцари дома Ройс, а на берег с длинных кораблей спешно сходили облачённые в цвета Дейнов и Болтонов северяне. Отважные безумцы. Тяжёлые щиты, длинные копья первых выстроившихся шеренг говорили о хорошей муштре, выучке и ветеранском опыте, но это не имело никакого значения. Тяжёлый рыцарь верхом на дэстрие способен пробиться сквозь построение в десяток пехотинцев в толщину, а у северян было от силы полдюжины рядов - их просто втопчут в землю. Эта «битва» не продлится и двадцати минут, и даже колдун положение не спасёт. Владыка Рунстоуна не хотел проливать кровь родственников, проливать кровь Неда Старка, однако и предательство Джона Аррена не было выходом из положения. Нужно было выбрать между семьей и честью, а сталкиваясь с подобной дилеммой мало кто из лордов Долины выбирал первое. На берегу, тем временем, от несокрушимого строя копейщиков отделились двое. Знамя переговоров в руках одного из них говорило о том, что выбор Бронзовому Джону нужно будет сделать в ближайшие несколько минут. … К Джону с Эдриком приближалась пара всадников. Лорда Джона с его рунной броней было трудно спутать с кем-то другим, а вот второй, держащий знамя переговоров, очевидно был его старшим сыном и наследником, сиром Андаром Ройсом. — Кошмарный Волк, - поприветствовал Дейна Ройс. — Дядя, - поклонился тот в ответ. — Зачем ты здесь? — Разве нужна причина, чтобы навестить родственников? - пожал плечами Дейн. — Не нужна. Вот только Королева-регент… — Королева? - в недоумении уточнил Джон. — Королева Гор и Долины Лиза Аррен приказала мне защищать полуостров от верных Ланнистерам войск. Её именем я должен приказать тебе сдаться. В противном случае прольется кровь. — Кровь в любом случае прольется и, признаться, я даже не удивлен тому, что кто-то из дома Талли совершил очередную вопиющую глупость. — Ты говоришь о главе дома Аррен! - повысил голос второй мужчина. — Дом Аррен пресёкся на лорде Джоне и не нужно делать вид, что это не так. Леди Лиза отказалась выдать короне Бейлиша, отказалась от суда поединком и начала войну. Это ли не признание? — Поединок с Клиганом, - фыркнул Андар. — Непобедимых не бывает. Цареубийца вот свой проиграл, - поспешил напомнить Эдрик. - Моя голова на плечах яркое тому свидетельство, и будь правда на стороне леди Лизы, её защитник непременно победил бы. Бронзовый Джон про себя отметил, что юный Дейн своими речами напоминает ему Эддарда Старка в том же возрасте. В этот момент решиться исполнить свой долг стало ещё труднее. — Отказ от суда не доказывает правдивость обвинений, - ответил Ройс. — Но как скоро она решит, что можно отказаться и от своих обязательств перед вами? А, зная методы Мизинца, скажу, что очень скоро. — И чего ты хочешь добиться этими словами, сын Неда? — Ничего. Хочу лишь напомнить, что раз леди Лиза не верна Долине, то на верность Долины ей рассчитывать не нужно. — Нам приказали защитить Долину, а во время войны с приказами не спорят, - промолвил Андар. — Во время войны изменников вешают, милорды, а Лиза Аррен изменница. Она убила мужа, предала своего короля, обрекла Долину на войну, а дом Аррен на исчезновение. Крылья орла обломаны, его время прошло, а Долине скоро потребуется новый Хранитель. Дому Ройс пора взять реванш и... — Не обещай того, чего не можешь дать, мальчик. Особенно, когда привел на земли бывших союзников войско. — Я действительно не могу гарантировать вам утраченный титул, но кое-что другое из утраченного вами я всё же могу вам вернуть, - намекнул Джон. - И это совсем не войско, дядя. — Да? А кто тогда эти сотни солдат за твоей спиной? — Гости на свадьбу, - усмехнулся Джон. — Блядь, Нед, - Ройс тяжело вздохнул. … Десятки и сотни кораблей один за одним швартовались в порту Рунстоуна, сходили на берег сотни и тысячи солдат. Выгружали с кораблей провиант, обоз и подарки портовые рабочие, а под стенами замка буквально на глазах разбивался лагерь северян. Не без тени сомнений во взгляде Бронзовый Джон наблюдал за этой картиной с крепостной стены. Годами дом Ройс сражался с Домом Старк на одной стороне. Они вместе проливали кровь, умирали, праздновали и горевали о погибших. Так будет и в этой войне. — И всё же. Если бы я не согласился, что бы ты делал, сын Неда? - спросил у Дейна Бронзовый Джон. - Принял бы заведомо проигрышный бой? — Если бы переговоры зашли в тупик, я бы начал угрожать. — И чем же? - искренне удивился Ройс. — Арья просила передать, что если вы не согласитесь со мной, то перестанете быть её любимым дядей, - ответил Дейн и Ройс разразился хохотом.***
— Иди ко мне, - томно прошептала Джону Вель. — У нас мало времени, - ответил тот. — Успеем. Дикарка коснулась губ бастарда своими, на что тот поспешил ответить со всей страстью и жаром и проник языком в её рот. Не желая проигрывать, девушка поспешила ответить на поцелуй не менее страстно. Вель издала тихий стон, когда Джон легонько прикусил и оттянул её нижнюю губу. Рука одичалой, тем временем опустилась к его паху и пролезла под ткань штанов. В собственнической манере Уайтлинг обхватила член Джона ладошкой. Не разрывая поцелуй, девушка плавно двигала рукой вверх-вниз, дразня возлюбленного. Сноу не остался в долгу, его руки проникли Вель под одежду и легонько сжали той соски. — Сильнее! - простонала она, но Джон не был намерен выполнять эту просьбу. Одна из рук Сноу задрала подол платья и нежно погладила тёплое влажное лоно. Джон легонько водил пальцами вдоль нежной плоти, как, собственно, и Вель. Они оба хотели большего, но оба не желали прекращать дразнить партнёра. Движения юноши стали быстрее, что вызвало у одичалой ряд новых стонов, которые та тщетно пыталась заглушить, оторвавшись от вожделенных губ и прикусив кулак. Стоило только Джону ещё немного ускорить движения пальцами и посильнее сжать сосок, как его жена не выдержала. Вель издала особо громкий стон, её тело содрогнулось в экстазе, а пальцы Джона стали ещё влажнее. — Люблю тебя, - прошептала Вель. — Докажи, - нежно улыбнулся ей Сноу. Уайтлинг опустилась на колени и поспешила избавить мужа от столь ненужных в этот момент штанов. Вель оставила нежный поцелуй на головке и медленно опускалась всё ниже и ниже, стараясь не пропустить губами и малейшей части. Эта картина лишь сильнее возбуждала Джона, и Вель знала это. Вскоре Сноу издал тихий стон, стоило только ротику Вель взять его головку в тёплый плен. На диво нежно, она играла с ней языком, словно выписывая на той узоры. Взгляд серых глаз, который словил на себе Джон, этот переполненный любовью, восторгом и нежностью и толикой обожания говорил о том, что Вель явно нравится быть украденной поклонщиком. Её глаза наполнились страстью, быстро переросшей в похоть, и, стоило только ей поднять взгляд на любимого, как Джон не выдержал. Этот взгляд Вель снизу вверх лишь сильнее возбудил его. Сноу положил ладони ей на голову и стал сильнее пропихивать свой член в её теплый рот. Вель поняла его желания и с каждым движением стала всё глубже и быстрее заглатывать его мужественность. Чем грубее вёл себя с женой рыцарь, чем краснее становилось её лицо и чем отчетливее на уголках её серых глаз проступали слёзы, тем счастливее выглядели эти самые глаза. Когда в очередной раз губы Вель прижались к низу живота парня, проглотив член полностью, Джон не выдержал и излился в горло возлюбленной. Вель сделала глоток, потом ещё один и ещё. Лишь после этого она выпустила член из своего рта. — Этого доказательства достаточно? - игриво спросила она. — Возможно, - улыбнулся бастард. — Тогда твой черед. Вель стала на четвереньки и стала вилять задом, показывая, чего именно она сейчас хочет. Девушка издала радостный стон, когда Джон потёрся о её лоно. Сноу грубо схватил жену за талию, от чего девичье тело вздрогнуло. Бастард хотел войти в любимую медленно, но стоило только головке проникнуть на считанные миллиметры в манящее лоно, как Вель двинула задом сама. Её больше не интересовали нежности и прелюдии, дикарка задвигалась в такт с мужем и радостно постанывала с каждым его толчком, а он лишь ускорял движения и всё жёстче проникал в любимую и сжимал её талию, грозя оставить на ней синяки. Стоны девушки начали напоминать рычание. Джон наслаждался видом красивой девичьей спины, великолепной задницы и светлых волос. Вскоре Вель достигла своего пика и с особо громким рыком изогнулась дугой. Сноу переместил руки ей на грудь и приподнял, чтобы оставить на шее девушки поцелуй, а затем подарить его и приоткрытым губам. Девушка почувствовала как внутри становится тепло и возвращаются силы. Разорвав поцелуй, она толкнула возлюбленного и, повалив на спину, поспешила оседлать. — Хочу быть сверху, - прошептала одичалая. — Хорошо. Её глаза потемнели от похоти, когда Джон поднял руку и нежно сжал её шею. Вель скакала на нем столь умело и яростно, что могло показаться, что в Застенье таки водятся лошади. Крупная грудь подпрыгивала в такт движениям, коса давно растрепалась и всё тело девушки покрылось потом, делая его вид ещё более манящим и возбуждающим. Сноу не смог удержаться и прильнул губами к манящему розовому соску. Вель пришлось несколько сбавить темп и обернуть его голову руками, сильнее прижав к себе. От чего бастард лишь сильнее увлёкся процессом. Сладкая теплая жидкость начала наполнять рот бастарда. На первых порах Вель краснела от граничащего с одержимостью пристрастия Сноу к её груди, ведь у Дейси та была меньше. Одичалой казалось, что она привыкла, но стараниями мужа, она не прекратила давать молоко даже по прошествии двух лет с момента родов, что вновь заставило её заливаться краской. Позже к её молоку пристрастилась и Мормонт. Сначала левая грудь, потом правая - Джон старался уделить им время в равной мере. Пот, слюна и молоко превратилась в самую сладкую для Сноу смесь. Он кусал, тянул и дразнил нежные сосочки, доводя Вель до пика блаженства. Девушка раз за разом содрогалась в экстазе, но, почувствовав тепло внутри, начинала скачку заново. Гордость требовала довести и любимого до пика. Бастард понял её желание, положил руки ей на бедра и сам начал насаживать на себя любимую. Девушка почувствовала, что любимый близок к пику, и уткнулась лицом в его шею. Одичалая тихо шептала его имя, словно моля о чём-то. Вскоре Сноу излился внутрь жены, на что та оставила на его шее укус. Слишком часто за этот день она стонала и выкрикивала его имя, довольно. Супруги откинулись назад и начали медленно приводить дыхание в норму. Удобно устроившись на Джоне, Вель спрятала лицо в его груди и спросила. — Ты кого больше хочешь? — М-м-м? - не понял Сноу. — Вторым ребёнком от меня. Мальчика или девочку? — Девочку, - моментально ответил Джон и, пакостно улыбнувшись на её удивленный взгляд, пояснил, - так ты будешь лишь сильнее стараться сделать мальчика. ... — Зачем ты мне это показала? - прошипел Робб, обращаясь к беловолосой девушке. - Я не возненавижу брата за это, даже если ревную или завидую. — Я сделала это для того, чтобы ты убедился, что я могу показать тебе, что произошло даже месяцы назад, - сладко прошептала Старку незнакомка. И действительно, показанная картина была столь чёткой, столь реалистичной, что Старку казалось, что он присутствует в той комнате и лично «держит свечу». Всё было столь детальным, столь чётким и приближённым… Словно Робб не видел видение, а сам переместился в Винтерфелл. — Но я хотела показать тебе кое-что другое. Кое-что, что произошло пару часов спустя. — Что же? - иронично усмехнулся Старк. - Конец праздника. — Это, - прошептала незнакомка. Темнота вновь окутала Робба, поглотила всё его естество и окунула в новое видение. Большой каменный зал, десятки ломящихся от яств столов, знамёна на стенах, большая часть которых Роббу хорошо знакомы. Музыканты и увлечённый праздником цвет благородного общества Севера. Приём короля в Винтерфелле было трудно спутать с чем-то другим. Картина перед глазами начала замедляться и тускнеть. Всё, что не было важным, будто посерело — отошло на второй план. Нет нужды обращать внимания на то, что не имело значения, ведь то, что имело, не страдало от дефицита деталей. Чуть в стороне от основной массы танцующих лордов Джон-тогда-ещё-Сноу кружил в танце Маргери Тирелл. Прелестная южная девушка в украшенном мехом платье слишком близко упиралась в Джона своей грудью и даже кокетничала с ним, что совершенно не позволяли правила приличия. Вот только всем остальным не было до этого никакого дела. Гости будто совсем и не видели неподобающее поведение леди Тирелл. Джон опустил голову и что-то прошептал Маргери на ушко. Та залилась краской и кивнула, после чего молодые люди двинулись на выход из зала, что тоже осталось незамеченным всеми остальными. «Нет! Не может быть!» пронеслось у Робба в мыслях. Они хихикали и шутили, блуждая по коридорам замка, и иногда Джон позволял своей ладони задержаться на ягодицах леди Тирелл в моменты, когда в коридорах никого не было. Наконец, рыцарь и леди дошли до двери покоев. Той самой крохотной комнаты, в которой жил маленький бастард. Стоило только Джону открыть дверь, как девушка стала на носочки и подарила рыцарю нежный поцелуй. Дверь захлопнулась. «Нет! Он не мог!». Старк хотел войти. Хотел убедиться лично, но дверь оставалась запертой, сколько бы наследник Севера в неё ни стучал. Он бил так сильно и часто, что мог сбить ладони в кровь и сломать кости, но это было лишь видением. Спустя пять минут из-за двери послышался весьма однозначный девичий стон. Который мог иметь всего одну трактовку. — Джон… Он… — Он больше не тот мальчик, которого ты помнишь. Он стал другим. Стал жадным. — Нет. — Ему всего мало: титулы, трофеи, награды, влияние, слава, деньги, а теперь и женщины. Зачем ему Тирелл, когда у него уже есть две любовницы? — Он… он… - Робб не мог ответить на этот вопрос. — У него внутри голод, который он никогда не сможет утолить. Лишь заглушить на время. Он знал, что тебе интересна леди Тирелл, но решил забрать её себе. Он знает, что Север унаследуешь ты, и делает вид, что не имеет ничего против. Он знает, что ты бастард Брандона, и, когда придёт час, он воспользуется этим знанием, чтобы снова заглушить голод. Не позволь ему это сделать. … — Вставай, брат. У тебя сегодня свадьба, - в покои Старка бесцеремонно вторгся лорд Дейн вместе с воспитанником. - Что-то не так? - Джон остановился под холодным взглядом из-под лба. — Нет. Всё в порядке, Джон, - сухо ответил Старк. — Боится, что этим вечером его холостяцкой жизни придёт конец, - усмехнулся Эдрик. — Не зарывайся, оруженосец, - пришёл в себя Джон. - Война прекрасный повод для двойных свадеб. Могу и организовать. - Поддел он кузена. Лорд Звездопада залился краской.***
Рунстоун, Долина Аррен Дверь в главный зал резиденции Ройсов распахнулась. Помещение было переполнено людом - в основном «гостями» с Севера. Если брать благородных, то долинником был лишь каждый десятый и все без исключения придворные Ройсов. Большая часть гостей были облачены в кольчуги и камзолы. Чуть ли не единственными леди были представительницы дома Мормонт, но даже они платья не надели. Как, собственно, и Вель с Арьей Старк. О празднике напоминали лишь гербы и элементы геральдики на одежде. Ведя под руку одну из дочерей, в зал вошёл Бронзовый Джон и Робб Старк впервые увидел свою будущую жену. «Леди Старк» было для Кассандры Ройс идеальным описанием: большие серые глаза, тёмно-каштановые волосы, низкий лоб и нежные, будто просящие поцелуй губы. Нос леди Кассандра явно унаследовала от отца, но он девушку никак не портил. Робб встретился взглядом со стоящим в толпе гостей братом и Дейн ему подмигнул. Без всяких сомнений он рекомендовал в качестве будущей леди Винтерфелла самую красивую из леди Рунстоуна. Если и был в Семи королевствах способ скрепить договор и гарантировать исполнение его условий лучше, чем ребенок в заложниках, то этим способом определённо была свадьба. Пусть свадьбы и имели ряд устоявшихся официальных традиций и устоев. Пусть Старки с Ройсами нарушили почти все из них. Эта будет мало чем отличаться от десятков и сотен подобных, проведенных во время войны. В ней не будет ни богорощи с септой, не будет длинных речей септонов, шикарных пиров, турниров и многодневных празднеств. Возможно, даже провожания не будет. Нужно было как можно скорее скрепить союз, а его уже ждало первое испытание - карательное войско лояльных Лизе Аррен лордов уже выдвинулось из Орлиного Гнезда с целью наказать изменников и с триумфом под звон фанфар вернуться домой. Нельзя было допустить, чтобы они ударили с тыла во время осады Чаячьего Города, и нельзя было допустить, чтобы авангард Гнезда дождался подкреплений. Утром следующего дня северяне и их союзники отправятся к Серой Лощине. Где слишком уж многое будет зависеть от того, чью сторону примут Толлеты. Кассандра еле заметно улыбнулась своему наречённому. Не один Робб оказался приятно удивлён внешностью будущего супруга. Наконец, Бронзовый Джон передал Роббу его невесту. Новобрачные взялись за руки, переплетя пальцы. Брачная церемония началась. … Робб и Кассандра обменялись брачными клятвами и скрепили их поцелуем, а оранжевый девичий плащ сменился серым. Возможно, даже тем самым, которым в своё время покрыл благоверную Эддард и его отец до него. Зал взорвался аплодисментами и радостными возгласами, казалось, гости чувствуют вкус грядущего военного триумфа, но леди Кассандра почувствовала лишь вкус безразличия. Впереди был пир. Пир в Рунстоуне ничем не отличался от десятков прочих пиров и свадеб. Новоявленную леди Старк знакомили с лордами Севера, пусть даже большую часть домов на свадьбе представляли их наследники. Это было даже лучше, ведь именно с ними леди Старк придётся иметь дело в будущем и когда, как не сейчас, лучше всего наладить связь. Официальная часть подошла к концу довольно быстро и гости начали развлекать себя как могли. Где-то в стороне Кошмарный Волк спорил с Эдриком Дейном, кому из них должен достаться первый танец леди Арьи. Теон Грейджой лапал какую-то служанку. Леди Аша пыталась перепить леди Дейси, а Вель Уайтлинг и Домерик Болтон, вероятно, нашли общий язык и вели весьма интересную беседу. Судя по взглядам ближайших к ним гостей, её тема была довольно жуткой. — Моя леди, - впервые за вечер Робб обратился к жене. — Мой муж, - ответила Кассандра, будто пробуя новое слово на вкус. — Я должен извиниться перед вами. — За что же? - искренне удивилась девушка. — За то, что вы стали жертвой политических игр… и за то, что произойдёт этой ночью. Вы ведь меня не любите. — Не люблю, мой господин, мы едва знакомы. Однако в ваших извинениях нет нужды. — Почему? — Сколько мечей вы привели с собой? - не стала отвечать на вопрос Кассандра. — Почти десять тысяч. — Даже с людьми моего отца у вас меньше людей, чем у Лизы Аррен, а эта война может длиться долго, - рассуждала Кассандра. - Вы можете оставить меня молодой вдовой, матерью и потенциальным регентом будущего хранителя Севера. Быть может, нам обоим не придётся терзаться отягощающим нас браком, - улыбнулась девушка, показывая взглядом, что её холодные слова лишь шутка. Однако рассуждала она вполне здраво. — Тогда мне нужно сделать всё, чтобы моя леди не осталась вдовой, а потом всё, чтобы защитить её честь. — В вас проснулись тёплые чувства к моей персоне? — Скорее, это голос благородства. — Благородство, - пробормотала Кассандра. - Вам привил его ваш отец? — И я благодарен ему за это. — Поговаривают, что нет в Семи королевствах человека честнее и благороднее Эддарда Старка. Его честь так высока, что ему в пору носить девиз Арренов вместо Старков, а некоторые северяне считают его чуть ли не святым… И вы, мой благородный муж, берёте с него пример. — И в чём проблема? — В том, что всё это не помешало вашему отцу привести в Винтерфелл бастарда. Мой господин, - кивнула Роббу Кассандра и встала из-за стола, чтобы подарить танец отцу. … Слышать, что-то об отце за исключением похвалы его «правильности» оказалось довольно необычным опытом. Это не плохо, но слишком уж много нового опыта свалилось на Робба в последние дни. Старк решил получить небольшую порцию спасения от кувшина с вином. — У тебя такая кислая мина, будто этим вечером ты идёшь не в покои леди, а на заклание, - ухмыльнулся Джон и подсёл к брату. — Ночь с новой леди Старк может оказаться чем-то похуже, - пробормотал Робб, доливая себе вина. - Она будто видит меня насквозь, да не только меня, а вообще всех. — Но она будет тебе хорошей женой, - пожал плечами Джон. — Конечно, ведь это говоришь ты, мой идеальный брат, - фыркнул Старк, и Джон вырвал из рук Робба кубок - алкоголя на сегодня явно достаточно. - Зачем свататься к Маргери Тирелл, когда под рукой есть Кассандра Ройс, верно? — Не так громко, брат. — Ты знал, что я хотел видеть Маргери своей женой! Ты не мог не заметить, как я за ней ухаживал в Белой Гавани! — Не говори при жене о других девушках, иначе мне и нашему отцу придётся за тебя краснеть. — О да! Мы ведь не можем допустить, чтобы сир Джон, Кошмарный Волк, колдун, провидец, лорд Дейн, Щит Перешейка, Король Любви и Красоты, племянник Меча Зари и защитник одичалых чувствовал себя неловко. Ты ведь всегда прав и всегда знаешь, как лучше, ты и жену мне правильную выберешь, а не ту, которую я хотел, и план действий на случай войны придумаешь. — Робб… — Что «Робб»? — В тебе говорит зависть и алкоголь, но алкоголь больше. — Но я могу не переживать, ведь ты как всегда спасешь положение, истинный сын Неда Старка. - Дейн вздохнул. — Всё наше детство я завидовал тебе, брат: как легко тебе было заслужить похвалу отца, как тепло на тебя смотрели слуги, солдаты и лорды, какие дорогие подарки тебе доставались, как ты садишься за один стол со своей семьей. Той, частью которой я не был. Но больше всего я завидовал тому, что у тебя была мать, Робб. — Моя мать… - пробормотал Робб. — И это лишь малая часть того, что ты имел и получил бы. Благородная красавица-жена, слуги, подданные, замок, легендарный клинок - это было гарантировано тебе по праву рождения. Я хотел ненавидеть тебя за это, но не мог. Хотел иметь всё то же самое, что и ты, но не отбирать. Шутка ли, но так и началась история Кошмарного Волка. Ещё твоя мать внесла свою лепту, но это уже не так важно. Между братьями повисло неловкое молчание. — И вот, годы спустя я всё это получил. У меня есть имя, земли, подданные и замок. Я смогу передать всё это своим детям. Многое пришлось пройти и пережить, чтобы стать тебе ровней, брат. — Наш отец никогда не считал тебя не равным мне. — И наш отец никогда не сомневался в том, кто унаследует Север. Именно тебя он назначил главой войска. Да, я здесь чтобы тебя «нянчить», но лишь потому, что тебе не хватает политической прозорливости и дипломатичности. Кому, как не бастарду, уметь подмечать и читать скрытую за глазами людей истину? Но что-то я разнылся. Леди Старк, - Джон кивнул Кассандре и поспешил уступить ей место рядом с братом. — Завтра ты проспишься, муж мой, и вспомнишь, что жену тебе выбрал отец, но будет уже поздно, - прошептала леди Старк, глядя на спину удаляющегося Дейна.***
Старательно подавляя дискомфорт и боль внизу живота, Кассандра Ройс спустилась во внутренний двор замка, где готовились к отправке на войну рыцари её отца. Зелья, купленные у торговцев из Рва Кейлин, помогут девушке нормально ехать верхом, пусть и не избавят от проблем полностью. — Леди Старк, - Робб подавил неловкость и помог жене забраться на лошадь. — Мой господин, - кивнула девушка. — Решили выбраться на прогулку? - чуть покраснев, спросил юноша. — В Долине есть давно забытая традиция: леди провожают своих мужей на войну. — Видимо, она потому и забылась, что все соблюдавшие её леди умерли. Война место опасное, - предостерёг жену Старк. - И я не желаю рисковать вами. Смех солдатни отвлёк чету Старков от улаживания первой из возможных семейных ссор. Робб и Кассандра взглянули в сторону ворот, около которых Кошмарный Волк снял с лошади одного из северных всадников, а потом громко отчитал. Лишь когда рыцарь снял с всадника шлем, стало ясно, что на лошади сидела леди Арья. Нимерия подбежала к хозяйке с целью защитить от гнева старшего брата, но вместо этого лишь попала под раздачу сама. Джон отчитал и её тоже, пока альбинос осуждающе глядел на сестру. Волчица потупила взгляд и, взяв хозяйку за шиворот, потащила ту к Роббу. Младшей из леди Старк оставалось лишь скорчить обиженную мину и возмущённо скрестить руки на груди. — Джон сказал, что я могу ехать только в обозе и только вместе с леди Кассандрой, - возмутилась девочка. — Я ещё не разрешил леди Кассандре ехать с войском, - ответил сестре Робб. — Возвращаясь к нашему разговору, муж мой. Женщины Севера будут воевать плечом к плечу с мужчинами. Как я могу считаться леди Винтерфелла, если даже не способна проводить своего мужа на войну? Как на меня будут смотреть ваши лорды? — Леди Винтерфелла никогда не делали этого. — Значит, я буду первой, - отрезала Кассандра. - Если станет слишком опасно, мой отец и сам сошлёт меня в замок силой. — Только до лагеря, - вздохнул Робб. — А теперь пойдём к конюшням, сестра, - обратилась к Арье спешившаяся Кассандра. - Негоже тебе ездить на боевых лошадях. Через несколько часов лоялистам короны станет известно, что карательное войско Арренов в восемь тысяч мечей под командованием Гарольда Хардинга и Лина Корбрея миновало Железную Дубраву и со дня на день перейдёт через Серые Воды* около Серой Лощины. Робб Старк со своими людьми двинется им навстречу. Стоит только Толлетам сдать замок и все планы на военную кампанию пойдут прахом. ... Перейдя реку, лорд Хардинг первым делом приказал своим людям окопаться и ждать подкреплений Редфортов и Темплтонов, а также основных сил Арренов. Сам Хардинг отправился на переговоры с собравшим в замке людей и ополчение лордом Толлетом. Недавно назначенный главнокомандующий Долины требовал от владыки Серой Лощины открыть его войску ворота замка и перейти на его сторону. Словом, исполнить клятву перед сюзереном. Вот только прямым сюзереном Толлетов были Ройсы. Может, навыки Хардинга в дипломатии и переговорах были не столь высоки, как думал он сам, может, Толлета не устраивали условия переговоров и перспектива воевать за любую из сторон, но сам лорд позже заявит, что просто тянул время до прихода Бронзового Джона. Ни Кошмарный Волк, ни Робб Старк, ни даже Джон Ройс не знали правды, но она уже и не имела никакого значения. Когда войско северян прибыло к Серой Лощине, сторону в противостоянии Толлеты не приняли. Они не отправили людей Ройсам, но и не позволили Арренам войти в свой замок. Зато за это время войска под командованием Лина Корбрея успели окопаться в лагере. Они вырыли ров, насыпали небольшой вал, усилив его кольями, наспех возвели около десятка топорных деревянных башен и выставили две дюжины скорпионов. — Они явно не намерены идти в атаку, - отметил Бронзовый Джон, глядя на вражеский лагерь. — Нас в полтора раза больше. Открытый бой им не выгоден, - ответил ему зять. — Только до тех пор, пока не прибудут подкрепления, - отметил Джон Дейн. — Как скоро? — Редфорты спускаются по реке, а с севера идут Темплтоны. День, может, два, и численность армий станет равной, а ещё через неделю уже мы будем в меньшинстве. — Значит, нужно идти на приступ. Джон, ты и Мормонты пойдёте в авангарде - у нас нет пехоты лучше, - Дейн кивнул и отправился отдавать распоряжения своим офицерам, всадникам и жёнам. — Домерик, возглавишь правый фланг вместе с лордом Гловером. Если центр начнут теснить - усилите его. Если его отбросят и перейдут в контратаку — ударите в тыл. — Лорд Ройс. — Да? — Вы командуете арьергардом. Прикрываете левый фланг. Перестройте свою кавалерию: всех легких всадников выдвинуть вперед, я усилю их кавалеристами Дастинов. Все тяжёлые рыцари пусть уйдут в тыл. Бронзовый Джон кинул на Робба возмущённый взгляд, но решил не выказывать недовольства и промолчал. Робб ещё не заслужил уважения старого вояки, но хорошо показал себя во время захвата Трёх Сестёр. Один раз к нему можно и прислушаться, а если юный Старк оплошает — будет повод оспорить его планы и приказы в будущем. Робб Старк отдавал себе отчет, что он не может отправить своих людей в авангарде: две трети из них ни разу не участвовали в настоящем бою. Для победы в прямом столкновении между текущими армиями было достаточно хорошо ударить рыцарской кавалерией, но окопавшийся лагерь так не захватишь. Вот только план на битву Старк уже придумал. Бой начала тяжёлая пехота Дейнов Заката и Мормонтов. Ровными рядами пошли вперед прикрываемые щитами пехотинцы, за ними двигалась элитная сотня тяжёлых арбалетчиков, готовая в любой момент показать, что с пехотой в центре придётся считаться и безнаказанно обстреливать её из-за укрытий не получится. Но из-за рва и кольев пока слышались лишь насмешки и хохот. Когда до лагеря оставалось три сотни шагов, в северян полетели первые залпы из луков и скорпионов. С такого расстояния сложно не то что нанести вред, а хотя бы попасть. Скорпионы, разумеется, дело другое, но их слишком мало, чтобы нанести непоправимый ущерб атакующим. Расчёты плохо пристреляны и слишком долго перезаряжают оружие. Замертво падают идущие в первых рядах северяне, но щиты смыкаются слишком быстро, чтобы в образовавшиеся бреши успели ударить остальные. Двести шагов до лагеря, и в сторону защитников впервые летят арбалетные залпы. Замертво падают уже зарывавшиеся на первых порах лучники Арренов. Свистят и взрываются в толпе врагов волшебные стрелы леди Уайтлинг, внося панику в ряды долинников и мешая обстрелу. Напор на центр ослабляется. Авангард Дейнов и Мормонтов продвигается вперед с меньшими потерями, чем ожидалось. Правый фланг продвигался не так быстро, но шёл с центром почти вровень, а вот левый оказался почти пуст. Вдалеке послышался боевой рог, задрожала земля под ногами боевых лошадей и сорвались в бой тяжёлые рыцари верных королеве Лизе домов. Сотни всадников выехали из лагеря: цветастые знамёна, тяжёлая броня, длинные копья - вот они, истинные боги войны, лучшая кавалерия материка. Но в бой сорвались не они одни. С криком «Коронованы битвой*» прямо на них хлынули конные лучники дома Дастин и лёгкие кавалеристы Ройсов, не вызвав у рыцарей ничего за исключением усмешек. Под правильным углом с пятидесяти шагов лук способен пробить любую броню, что уж говорить о кольчугах, но Дастины не были намерены стрелять именно по всадникам, да и со столь близкого расстояния. На тяжёлых рыцарей обрушился первый залп стрел, затем второй и третий. Падали, окропляя кровью землю, всадники, становились на дыбы, руша построение, раненые лошади, на которых и сосредоточили обстрел. Враг был всё ближе. До смерти северных наглецов оставалось меньше минуты, но конные стрелки отхлынули назад, даже не обнажив мечи. Часть рыцарей замешкалась, а другая часть, обозлённая наглостью, сменила цель и двинулась в погоню. В рядах конного клина началось замешательство, и строй разбился. В центре пехота быстро перестраивалась в два огромных каре из смешавшихся между собой солдат с синими и зелёными плащами. Ощетинилась копьями пехота, приготовились метать дротики в кавалеристов задние ряды, сменили цели обстрела арбалетчики. Непозволительно далеко отдалилась от основных сил часть тяжёлых рыцарей Арренов - мчались вперёд, глотали пыль, падали с лошадей, гибли под залпами луков, но расстояние сокращали. В следующий миг люди Дастинов хлынули в стороны, удивив долинников в очередной раз, а из облака пыли блеснули наконечники копий. — Зима Близко! - взревел Робб Старк, ведя за собой тяжёлых всадников Севера и рыцарей Белой Гавани. — Мы помним! - крикнул Бронзовый Джон. Гул голосов его рыцарей повторил девиз Ройсов. Кавалерия вклинилась в кавалерию, меньшую по численности, обескровленную, уставшую. Ошеломлённые в очередной раз за день рыцари если и смогли дать отпор, то северяне его не ощутили. Гоня убегающих обратно в лагерь рыцарей и добивая или беря в плен лишившихся коней долинников, вёл своих людей вперёд Робб Старк. Пусть у брата есть слава колдуна, дуэлянта, и… список довольно длинный. Однако славы полководца в нём нет. Пока часть тяжёлой кавалерии играла с лёгкими всадниками в догонялки, оставшиеся тяжёлые рыцари ударили по центру вражеского войска. Прямо в два северных каре. Закованные в броню лошади, как нож сквозь масло, проходили сквозь пехоту, но слишком слабо, слишком хаотично. Ударили шеренгой, а не клином, и не смогли разорвать всё построение. Рыцари пробивались вперёд, но с каждым рядом пехоты лошади замедлялись, а копьё было словить всё проще. Одно, два, а то и пять копий вонзались в лошадь или рыцаря и прекращали его продвижение вперёд. Немногочисленные пробившиеся в центр «счастливчики» погибли под выстрелами арбалетов. Правый фланг северян во главе с Домериком Болтоном уже перебросил через ров лестницы и связал боем долинников на окраине лагеря. Гарольд Хардинг, видя приближение тяжёлых кавалеристов Севера, приказал отправленной в контратаку вслед за рыцарями пехоте отступить обратно в лагерь, а Лин Корбрей отбросил почти прорвавшихся к центру лагеря Болтонов и Гловеров. Северяне отступили. Первый Штурм успеха не возымел, но потери лоялистов Лизы в бою были большими.