***
Рано или поздно, но каждый из влиятельных жителей Закатных королевств, не важно кто - богатый торговец, бравый рыцарь, учёный муж или даже благородный лорд задаётся вопросом: что же именно символизирует высший символ власти в королевстве? И каждый из них находит свой ответ. Для одних Железный трон символизирует власть и силу Таргариенов, и новые порядки, навязанные династией завоевателей, для других узурпацию этой самой власти, ведь кто сидит на Железном троне, тот и король. Да, капля драконьей крови есть и в Роберте Баратеоне, но монарх он не из-за этого. Для третьих же трон является одним из немногих символов единства огромного государства. Спорить на эту тему можно было сколь угодно долго, так и не придя к единому ответу. Однако Железный трон далеко не единственная вещь, символизм которой был более глубоким, чем кажется на первый взгляд. Ярким примером подобного было Орлиное Гнездо. Неприступный замок символизировал власть андалов-семибожников Арренов над завоеванным королевством, непобедимость региона в оборонительной войне и его рыцарские традиции. Вот только символизм Железного трона, за последнее время, свою актуальность так и не утратил, в то время как Гнездо переживало один крах за другим. Проиграв Божий суд, Корбрей доказал правдивость выдвинутых короной обвинений, всех до единого. Дом Аррен пресекся, так и не пережив мрачные последствия последних войн. Всю полноту власти, рано или поздно, взвалит на свои плечи глава совершенно другого благородного дома. Вместе с Арренами пала и сама Долина. Горные хребты, заснеженные перевалы, скалистые морские берега, флот, неприступные крепости и бравые воины. Все это не спасло королевство от поражения. Даже хвалёные рыцари проиграли все свои битвы, нередко уступая в бою пехоте. Шутка ли, но регион пал даже быстрее, чем в своё время Железные острова. Потрясение за потрясением приводили к возникновению всё новых и новых разочарований в сердцах тех, кто верил в эти ставшие непоколебимыми символы. Ополченцы, солдаты и рыцари, сколько бы не молились, так и не получили вопрошаемую помощь. Вера была глуха к их просьбам и они это видели. Видели и не могли не заметить, что духи предков пекутся о своих потомках гораздо лучше, чем Семеро. Стоило лишь северянам попросить свои деревья о помощи - и те откликнулись, принеся им победу. Чаячий город пал за день, а спустя три недели несколько сот почитательниц Старых богов отбили лагерь от нападения горцев. В это бы никто не поверил, вот только в этот же день всего одна из них в одиночку захватила мост, используя лишь лук. Однако наибольшее впечатление в этой битве произвели события около моста через приток Серых Вод. Что солдаты королевы Лизы, что лоялисты Железного трона. Все они в этом бою видели одно и то же, и с собственными глазами спорить не могли. Люди Кошмарного Волка не только попали в самое пекло, но и выбрались из него. Синие плащи непоколебимо держали строй, даже после пропущенных ударов копьём в грудь. Их броня и щиты оставались целыми большую часть битвы. Солдаты ни на миг не дрогнули перед кавалерией. Когда лоялисты-семибожники уже валились с ног от усталости, синие плащи всё ещё были способны драться в полную силу, а на некоторых из них и вовсе затягивались раны. Воистину божественные чудеса. На фоне этого, было не трудно поверить в ходившие по лагерю слухи, о том, что Дейн — избранник Старых богов, а колдовство - это их дар. Некоторые долинники в них верили, другие нет. Споры солдатни на эту тему всё не утихали, но факт оставался фактом. С каждым днём все больше и больше долинников присоединялось к северянам в их молитвах. Кто-то в корне менял свои взгляды, прочие искали выгоды в надвигающихся переменах и новых порядках, и лишь некоторые видели в деревьях единственный способ обратиться к высшим силам. Большая часть септ, как и в период прочих войн, была сожжена и разграблена. Робб Старк, Бронзовый Джон и Элдон Эстермонт всеми силами пытались свести к минимуму мародёрства солдат, но уследить за всеми было просто невозможно. С целой деревни можно награбить около мешка медных монет, но в септе ценностей будет куда больше. Пусть лучше пылает она, а поля с домами остаются целыми. На войне и в быту нужнее именно они.***
Если среди монарших дел у Роберта Баратеона и было самое ненавистное, то этим делом определённо была работа с бумагами. Десятки и сотни указов, законов, долговых расписок, документов о наследном праве и прочих свитков разной степени важности требовали его подписи и королевской печати. Скучнее занятия найти трудно, поэтому тогда ещё молодой король переложил эту обязанность на своего Десницу. Однако сегодняшний документ он подписывал лично и даже не без некоего удовольствия. Внизу длинного свитка сейчас красовалась подпись короля, печать десницы, королевская печать, печать дома Старк и Дейнов Заката. Все формальности были соблюдены, а вопросы улажены. С этого момента Дейны Заката официально становились благородным домом. Хорошая награда для героя последней войны, сыгравшего в ней немаловажную роль, но Роберт бы слукавил, если бы заявил, что в этом не было личной выгоды и для него. — Знаешь, я даже удивлен, что ты не решил просто отсыпать мальчишке золота, - весело ухмыльнулся Роберт, отложив указ в сторону. — За неимением Мастера над монетой, деньги приходится считать мне, и в королевской казне их нет, мой король. Даже на награды для сыновей Эддарда Старка, - спокойно ответил ему Тайвин, не упустив возможность съязвить. Хотя, кто его знает, Роберт так и не понял, что значит этот тон. — А вот сделать дом благородным ничего не стоит. — Плюс такой дом будет платить короне больше налогов. — Ну да, как я мог забыть, - закатил глаза Роберт. В последнее время он только так и реагировал на прагматичность Старого Льва. - Теперь мне кажется, что ты его наказываешь, а не награждаешь. — Думаю, следующий свиток развеет эти подозрения, - Тайвин передал своему королю еще один документ. - Указ об учреждении нового титула. — «Меч Сумерек*», - прочитал король. Всем жителям Простора были известны Фоссовеи красного и зелёного яблока. Две ветви одного рыцарского дома: младшая и старшая, со временем ставшие равными, как по силе, так и по богатству с влиянием. И вот, подобный прецедент повторялся. Дейны Заката стали на шаг ближе, чтобы догнать Дейнов «Рассвета». Замок, земли, подданные, влияние, легендарный меч, а теперь и сопутствующий ему титул. Достойнейших из Дейнов в ближайшем будущем станет в два раза больше. Ланнистеры, как известно, всегда платят долги. И сегодня Щит Ланниспорта полностью выплатил один из своих. Но второй все еще висел над головой Джона Дейна дамокловым мечом.***
Лунные Врата В главном зале теперь уже самого неприступного замка Долины собрались почти все лорды, участвовавшие в войне. Самые влиятельные люди материка, главы благородных, малых дворянских и даже рыцарских домов Запада, Долины, Штормовых и Королевских земель сейчас находились в одном месте, не имея особого понятия для чего именно. Вроде как речь шла о послании Эддарда Старка, и касалась Севера напрямую, но дворян самое большое королевство интересовало совсем по другой причине. Север сыграл ключевую роль в этой войне и всем собравшимся было очевидно, почему именно. Старки были готовы к ней заранее. Войска подняты, ополчение собрано и ещё больше набирается, отстроенный и усиленный за годы мира флот бороздит Студёное и Закатное море. Еда, оружие, одежда, доспехи и всё остальное нескончаемой вереницей доставляется на Север и накапливается, а население милитаризуется. Эти безумцы, к негодованию долинников, даже одичалых за Стену пропустили. Что уж говорить о их новой религиозной конфессии? Подавление одного восставшего королевства явно не стоит таких мер. Старки словно узурпацию Железного трона затеяли, во что нетрудно поверить на фоне их последних союзов. Лорды ждали объяснений, и чего греха таить, их ждала и корона. Наконец, дверь с грохотом распахнулась, и в зал вошел Джон Дейн в сопровождении жён, оруженосца и тащащих что-то огромное и накрытое тканью солдат. — Между нашими королевствами множество недомолвок и разногласий, - с ходу начал рыцарь, не желая тратить время ни на приветствия, ни на ничего не значащие вежливые светские фразы. - И не будем лукавить, отношения между ними довольно натянуты. — Вас не устраивает устоявшееся за последние века положение дел, лорд Дейн? - тихо спросил Тайвин. — Ему я обязан своим положением, но да, так оно и есть. — Быть может, между королевствами было бы меньше разногласий, не имей некоторые из них столько секретов, - ухмыльнулся принц Оберин, чем не помог делу. Но гильдия алхимиков, стекольные цехи, легендарное оружие, подготовка к войне и всё остальное не прибавляли Северу доверия. — Это уже не важно. — Правда? - изогнул бровь Мартелл. — Да, милорд. На разногласия больше нет времени… — Раз вы так печётесь о времени, то скажите, зачем мы здесь, - перебил Джона один из западных лордов. — Некоторое время назад мой благородный отец отправил всем главам Великих домов и некоторым главам благородных письма. В них и таится ответ на все ваши вопросы. — Вы ведь не собираетесь рассказывать нам сказки про Иных и армию нежити? - спросил лорд Баклер. — Нет. Лучше я вам кое-что покажу. Джон кивнул головой, после чего его солдаты резко опустили с затащенного в зал предмета ткань, представив на обозрение лордам большую клетку, в которой тут же забился скелет. Вид у нежити был довольно жуткий. На иссохшем и почерневшем от времени теле всё ещё оставались куски плоти, что болтались при каждом движении. Нижней челюсти у твари и вовсе не было, а правый глаз давно выпал из глазницы и жил своей жизнью, болтаясь при каждом движении. Но, несмотря на это, во второй глазнице горел огонёк жутко-голубого цвета. Тварь взвыла и бросилась на прутья в тщетной попытке исполнить свое предназначение и избавить мир от живых. Часть лордов отшатнулась, пара особо впечатлительных не смогла сдержать внутри желудка завтрак. Скелет тянулся, бился о прутья руками и головой, но всё было без толку. Как и выпущенный в страхе арбалетный болт. Первый, второй, третий разряженный гвардейцами лорда Тайвина арбалет, а тварь всё ещё жива. — Вот, что ждет нас всех! Они не берут пленных, не требуют выкуп, не ведут переговоров и с каждым днём их становится всё больше. Застенье уже кишит ими, и если Стена падет, за два-три месяца их станет на полтора миллиона больше. — Сколько их сейчас? - взял себя в руки побледневший лорд Тайвин, всё ещё сжимавший подлокотники кресла мертвой хваткой иссохших рук. Впервые, за почти двадцать лет, его лорды могли лицезреть страх на лице собственного сюзерена. Старый Лев никогда не носил корону, но, как никто другой, ощущал на себе её тяжесть, причём ему она давила сильнее, чем любому из его королей. А вот король Роберт, напротив, был даже несколько возбуждён. — Не меньше восьмисот тысяч, и Иные возглавляют их орды. — Иные? - переспросил кто-то из лордов. - В смысле настоящие? — Именно, - ответ Джона прозвучал как приговор. Зал накрыла траурная тишина. — Это еще не всё, - поспешила добавить Вель. Благо статус всадника владетеля и вассала Джона формально позволял ей брать слово на советах. — Чем же ещё нас удивит север (подразумевается не королевство)? - нервно спросил лорд Баклер. — Я слышала, вы любите охоту, милорд. — Истинно так, - кивнул удивленный мужчина. — Что скажете об этом? - Вольная женщина сняла свой белый плащ и передала его ему в руки. — Интересно, - задумчиво пробормотал он, рассматривая звериную шкуру, которая, казалось, сияла на свету. - Очень редкий трофей, и очень ценный, эта тварь должна была весить не меньше полутоны. Не думаю, что я и мои псы смогли бы убить такое. — Я благодарна вашей оценке, милорд, - Вель взяла плащ обратно. — К чему это все? - спросил Баклер. — К тому, что Иные могут подымать не только людей, но и животных. Я сама была тому свидетелем. Вы знаете, как трудно убить кабана или медведя. Просто представьте, как трудно будет справиться с ними, если они перестанут испытывать страх, боль и усталость, - на лице Баклера проступил холодный пот. — А великаны и мамонты? - уточнил он. — Существуют, милорд. Уверяю вас, и в мёртвом воинстве они тоже есть. — Ебучие боги! - выругался мужчина. — Полагаю, это и есть та причина, по которой северяне столь тщательно сжигают мертвецов? - спросил Тайвин. — Не только, лорд Десница, - ответил Дейн. — Поясните. — Как бы смешно это ни звучало, но свежие мертвецы, поднятые из людей, которые при жизни обладали… чёрными прогнившими душами. Сохраняют свои воинские навыки, способность думать и применять некое подобие тактики. Не ровня этому существу, - указал он на бесцельно бьющегося в клетке вихта. - В том войске они выполняют роль младших офицеров. — А что вы скажете о тех, кто их подымает? — "Иные" - самое подходящее название для них. Не знаю, как описать такую тварь. Они непостижимые, непобедимые, неописуемые. При всем уважении, лорд Тайвин, но сир Джейме и рядом не стоит со слабейшим из них, - Старый Лев поморщился. Очевидно, нахлынувшие на него дурные вести, благополучно сказались на проявлении эмоций. - Только благословение Старых богов и это, - Дейн указал на Закат. - Помогли мне одолеть одного из таких. Милорды, если вы ждали следующей войны, то знайте, она пришла, - закончил Джон. — Старик, когда я в следующий раз скажу, что мне скучно и я хочу славной драки, ударь меня по лицу, - обратился Роберт к своему Деснице. — Всенепременно. — Но ведь они не преодолеют Стену? Я слышал, вы провели там некий ритуал, - спросил Элдон Эстермонт. — На моих глазах река шириной в километр покрылась льдом меньше чем за минуту, а следом за этим по ней двинулись десятки тысяч этих тварей. Может, Стена и спасет нас, но вода точно нет, - ответил Джон. - Никого не спасет. Мы можем лишь надеяться, что магия Стены удержит их по ту сторону достаточно долго, чтобы успеть собраться с силами. Мой лорд-отец не хотел отправлять войско на эту войну, но он понимал, что без вас всех Север не выстоит, а пока в королевстве смута, всем нам угрожает истинный враг. Весь следующий час Джона и прочих свидетелей засыпали вопросами. Как убить этих тварей, какой тактики те придерживаются, с какой скоростью идут на юг и сколько солдат сейчас находится в Чёрном Замке. На каждый из них лорды получали ответы, но их настроение от этого не подымалось. — Корона окажет Северу всестороннюю поддержку, как и было обещано ранее, - заключил Тайвин, как только вопросы закончились, но вот волнение никуда не делось. - Как скоро ваши люди отправятся обратно к Стене? Джон перевел взгляд на брата, ошеломлённого не меньше, чем все остальные, но в очередной раз убедившегося в правильности принятого им недавно решения. Завидовать и сомневаться в брате можно по многим причинам, но пропуск одичалых за Стену и союз с ними точно не из их числа. Теон в очередной раз ошибся. — Сухопутное сообщение восстановлено. В переправке войск и блокаде Долины больше нет необходимости, в течение двух недель восточный флот Севера соберётся в Чаячьем городе, наша армия погрузится на корабли и отправится обратно. — Хорошо. Как только дела в Долине будут улажены, я вернусь в столицу и созову знамена. Все, что у меня есть, - пообещал король, Тайвин кивнул. — Доран этого всего не видел, но думаю, я смогу убедить его дать мне шесть тысяч копий, - добавил Оберин. — Корона будет вам бесконечно благодарна, - ответил ему Щит Ланниспорта, даже не поморщившись из-за того, что одни только Дейны Рассвета могут привести полторы. — Это будет самая крупная армия за всю историю Материка. Нам придётся собрать военный налог и опустошить амбары, чтобы прокормить всю эту свору. Крестьяне будут недовольны, начнутся волнения, а может, и восстания с бунтами, - заключил Элдон. - Все войска уводить нельзя. Кто-то должен остаться и поддерживать порядок. — Пусть терпят. Если этих тварей не разбить, править будет некому и некем, - отрезал Тайвин. — И нам потребуются корабли, много кораблей и ещё обсидиан. Кажется, я знаю, где всё это есть, - Элдон перевел взгляд на внука. — Пора наведаться к моему непутёвому брату. Я лично этим займусь, и если придётся, выбью из этого упрямца всю дурь. Если он не послушает меня, то не послушает никого, - сжал кулак Роберт, соглашаясь с дедом.***
Несколько дней спустя Тусклые лучи уже начавшего прятаться за горизонтом солнца, тихий перестук копыт по каменной кладке дороги, мирный свист ветра и пение птиц. Всё вокруг было таким умиротворённым, словно никакой войны в Долине и не было. Несколько всадников медленно ехали к предгорью, беседуя о чём только можно. — Так, что решил король? - поинтересовалась судьбой когда-то родного королевства Мия. — М-м-м? - переспросил Джон. — Ну, насчет нового Хранителя. — Спросила бы у него сама. — Зачем? - искренне удивилась Стоун. - Для этого есть ты. - Дейн фыркнул, Арья и Эдрик, ехавшие позади попытались подавить смешки. — Дом Аррен пресекся. Когда Корбреи и Ваксли сдадут свои замки, лорды Долины соберутся на совет и изберут нового Хранителя Востока. — Не томи. — Скорее всего, титул получат Ройсы. У ближайшего конкурента в пять раз меньше голосов. — Так сразу бы и сказал, - недовольно проворчала Мия. — Ты уж прости его, миледи, - улыбнулась Вель. — Миледи? - не поняла бастард. — Он не сказал тебе? - вступила в разговор Дейси. — О чём? - глава обоза никак не могла понять, про что именно идет речь. — Джон! - недовольно воскликнули Дейси с Вель в один голос. Дейн вздохнул. — Видишь, что бывает, когда больше одной жены? - прошептала своему нареченному Арья. — Угу. — Имей это в виду, - предупредила Старк, вздёрнув нос. Джон, тем временем, пытался объясниться. — Я хотел рассказать вечером за ужином, сделать сюрприз тебе и Бесси. — Какой?! - не унималась Стоун. — За проявленный героизм король Роберт решил даровать тебе дворянское достоинство. Мия нервно сглотнула и перевела взгляд ошеломленных голубых глаз на Дейна. Поначалу она решила, что ей послышалось, и Джон явно не спешил повторять. Девушка покрепче ухватила дрожащими руками поводья и переспросила. Ответ оказался тем же. — Но ведь я у тебя на службе… - только и смогла вымолвить она. — Это что-то меняет? - Джон усмехнулся позаимствованной у Маргери лукавой улыбкой. - Дам тебе деревню, отсыплю два-три мешка золотых драконов. Дворянкой будешь, отстроишь себе усадьбу или поместье, и именитые женихи сами в очередь выстроятся. — И что изменится? — Кроме статуса? - Мия кивнула. - Как мой вассал, ты получишь официальное право присутствовать на советах, ну и на пирах будешь сидеть вместе с благородными. Составишь компанию Карстарку с Ройсом. — Твоя мать будет гордиться, - произнесла Дейси. — Не то слово, - согласилась Мия, все еще сохраняя удивленное выражение лица. — Ты правда даже не думала, что король может быть твоим отцом? - спросила Дейси. — Правда. Хотя, я могла бы и догадаться. — И как же? — У нас был мул. Вредный и упрямый, его звали "Нед". Бесси сказала, что это отец придумал ему имя. Арья с Эдриком обменялись пакостными взглядами. — Да здравствуют Семь королевств! Да здравствует король Роберт! - закричали они в один голос. То ли в честь награды для Мии, то ли в честь имени мула. После чего вся компания засмеялась. — Так вот почему вы напросились со мной, - заключила Стоун. — Просто твоя матушка готовит лучшее в мире рагу из кролика. — Мог попросить дочерей Мары, они тоже умеют. — Мог бы, - согласился Джон. - Но тогда я бы пропустил очередную порцию историй о твоём детстве. - В этот раз недовольно фыркнула уже Мия. — И как вы терпите этого засранца… - пробормотала она, обращаясь к воительницам. — Мы любим этого засранца, - пожала плечами Вель. — Со всеми его достоинствами и недостатками, - закончила за нее Дейси. - Как и он нас. — Ты даже не представляешь, как громко Дейси храпит, - поддержал эту линию Джон, попутно уклоняясь от тумака Мормонт. — А Нимерия на храп не жаловалась, - поддела она Джона. — Нимерия вообще ни на что не жалуется. Она дорнийка, ей бы подраться, да потрахаться, - спокойно ответил Дейн, заставив Эдрика покраснеть под пристальным взглядом возлюбленной. Арья же убедилась, что не ошиблась в предположении, почему именно Нимерия ходит к Джону в шатер. Старк стала загибать пальцы, пересчитывая. — Так. Дейси, Вель, Мия, возможно, Маргери, но это неточно, и… и леди Нимерия тоже? — Да, - ответил ей Эдрик. — Блядь, Джон! - компания уже опять хотела засмеяться, как Дейн неожиданно остановил коня. В этот же момент к ним подлетел взволнованный Коготь и сел хозяину на плечо. — Что-то случилось? - спросила Дейси у вглядывающегося в даль Джона. — Там, - указал он в сторону горизонта. Вдалеке виднелся едва заметный столб серого дыма, на который группа просто бы не обратила внимания в еще ближайший час пути. - Давайте поспешим. - Дейн ударил ногами по крупу коня, тот перешел на галоп. В деревне было почти тихо. Не было слышно ни криков крестьян, ни свиста стрел с копьями. Лишь потрескивание дерева доносилось от десятков пылающих и догорающих домов, а изрубленные тела детей, женщин и стариков давно прекратили издавать любого рода звуки. Исключением из этой ужасающей картины не стал и каменный дом на окраине деревни. Деревянные засовы окон были поломаны, маленький заборчик около дома втоптан в землю. Группа солдат обступила со всех сторон иссохшее дерево, на одной из его веток в петле болталась женщина, ветер медленно раскачивал ее ноги. Мия издает поистине ужасающий визг и мигом бросается к дереву. Девушка не обращает внимания ни на пылающие деревенские дома, ни на солдат, облаченных в алые плащи. Дрожащими пальцами она пытается развязать узел на веревке, но тщетно, тот слишком туго затянут, а сама Мия трясётся как лист на ветру. — Бесси... - давясь слезами, выдавливает она и достает с пояса топор. Удар, второй, третий, наконец, раздается характерный хруст ломающейся ветки, а за ним и звук глухого падения женского тела наземь. Стоун падает на колени и пытается растормошить его. — Мама, матушка, мама! - все зовет она, несмотря на то, что синий след от веревки на шее, и грязные от опустошенного кишечника ноги на материнском теле гарантируют безнадёжность этой затеи. Голубые глаза Мии потемнели и наполнились непроглядным мраком, а слёзы всё не прекращали течь и казалось, она даже не моргала. Боль разрывала грудь, а руки, словно заведённые, всё продолжали тормошить холодное материнское тело. На задворках сознания перед глазами возникали картины прямо из детства. Тепло материнских объятий, чувство защищённости и счастья, неизменно следовавшие за ними. Грустные улыбки матери при каждом визите Роберта в их дом, и еще более грустные, когда эти визиты прекратились. Подаренные Мие штаны, после очередного порванного платья, и торжественное обещание не заставлять их носить. Первая пережитая вместе Зима. Первые ссоры и примирения, всепрощающие взгляды материнских очей. Первая порка за непослушание, крик «я тебя ненавижу» от Мии и тихий плач матери этой же ночью, когда та думала, что дочь не слышит. Месяцы, когда Бесси почти не появлялась дома, и последовавший за ними подарок на четырнадцатые именины — посеребренная кольчуга, «почти как у благородных». — Мама, мама, матушка! Картины сменялись одна за одной, кружа в безумном хороводе. Появлялись среди них даже те, которые, казалось бы, давно выпали из памяти и позабылись. Девушка бледнела, кричала и плакала, но мать была глуха к её возгласам и всё никак не просыпалась. Дейси и Вель спешились и подошли к бастарду. Они не знали, что сказать, как успокоить, не знали, что принято говорить в подобной ситуации. Мормонт никогда не думала о смерти Мейдж и собственной реакции на это. Вель свою мать и вовсе не помнила. Они могли только представить всю степень боли, охватившей молодую Стоун. Вскоре две ладони легли той на плечи. — Мия, - тихо произнесла Дейси, но закончить фразу не позволил подступивший к горлу ком. — Она мертва, - закончила за нее Вель и, присев, обняла девушку в попытке утешить. Джон тоже спешивается и шагает к солдатам. Грозно и неторопливо, но его глаза пылают серым огнем. Эдрик быстро догоняет наставника и кладёт ладонь на рукоять меча, спустя мгновение оруженосец уже следует за ним незримой тенью. Только сейчас ошеломлённой картиной Арье удаётся понять, что именно произошло. Дорогие плащи, темно-коричневые плотные сюрко поверх кольчуг, украшенные шлемы, плохо защищающие нижнюю часть головы, и красные каплевидные щиты с золотыми львами. Вне всяких сомнений, это копейщики Ланниспорта. Трёх из них Джон даже помнил в лицо по битве под Железной Дубравой, они были в его каре. Молодые солдаты выглядят почти беззаботными. Лорды Долины сдались, дикарей гнали обратно в горы, а каждая дорога, каждая сторожевая застава, мост и постоялый двор были окружены патрулями короны. Война закончилась, осталось только вернуться домой. — Назовите себя! - рявкнул на Джона рыцарь, облачённый в латный доспех с головы до ног, вероятно, лидер группы западников. Дейн обнажил Закат и опер меч о землю, положив ладони на дужки гарды. Темно-синее, исписанное светящимися перволюдскими рунами лезвие было трудно спутать с чем-то другим, да и о его владельце были наслышаны. - Лорд Дейн. - Продолжил он уже более уважительным тоном. - Чем обязаны? Мы не ждали вас. — Что тут произошло? - спросил Джон, западники переглянулись, словно и не зная, что ответить. — Горцы, милорд. Мы были в патруле, когда обнаружили, что деревня пылала. Видимо, они прошли по одной из горных троп, - ответил рыцарь. — Это все ваши люди? Сир… — Бёртон, милорд, Бёртон Хилл, - представился рыцарь. У мужчины были зелёные глаза и светлые, пшеничного цвета волосы. Очевидно, бастард одной из младших ветвей Ланнистеров. - Да, я как раз собирался отправить своего человека в Лунные Врата с просьбой усилить патрули. Этих ублюдков нужно выследить и наказать за содеянное, а у меня не так много людей, чтобы их искать. — Не волнуйтесь, я готов оказать вам свою помощь в их поимке и поиске. — Не стоит, милорд, - ответ прозвучал нервно и по меньшей мере неуверенно. - Эти дикари не стоят вашего времени. Дейны переглянулись. Эдрик едва заметно указал головой в сторону всё ещё пылающей деревни. Скот цел, даже куры не пострадали, молодые женщины убиты, а не утащены в горы, что не свойственно местным кланам. Да и само нападение было слишком наглым. Лагерь лоялистов в нескольких часах пути. Но главной уликой было другое. Повешение, «позорный» вид казни, зачастую не применявшийся к женщинам, вне зависимости от совершённых ими преступлений. Но тут от благопристойности решили отойти. Словно… посылая сообщение. — Это были не горцы, - произнес Джон на языке первых людей. Эдрик кивнул. Тем временем сир Бёртон отдал своим людям приказ одним лишь взглядом. Владыка Рва не успел даже перехватить Закат, как на него набросилось сразу несколько соперников. Дейн отреагировал так быстро, как мог. Взмах эбенового клинка обрубил два копейных древка и попутно ранил одного западника, но открыл Бёртону возможность атаковать, укол последовал незамедлительно. Всего секунда, и он мог бы заслужить славу убийцы Кошмарного Волка. На выручку пришел Эдрик. Оруженосец использовал технику полумеча, сильной частью лезвия он отвел укол в сторону, а слабую загнал в плохо защищенную латами подмышку, после чего изо всех сил надавил корпусом и выбил рыцаря из равновесия. Следующий его противник совершил непростительно широкий замах, за что и поплатился. Наземь он упал уже мертвецом с пробитым сердцем. Единственным шансом победить этих матерых мечников была одновременная атака со всех сторон, но брошенное Вель копье и сомкнувшиеся на горле одного из копейщиков лютоволчьи челюсти не позволили этому случиться. Меньше чем через минуту бой был окончен, и у ног Дейнов валялась дюжина трупов и раненый рыцарь. Увидев скорую расправу над соратниками, оставшиеся на лошадях западники, бросились наутек, но юная Старк уже отправила Нимерию в погоню, за сестрой двинулся и альбинос. Лошади так и не смогли помочь убийцам избежать печальной участи. Мия Стоун всё ещё плакала по погибшей матери, когда рыцаря в окровавленном латном нагруднике бросили к её ногам, а в руку вложили кинжал. — Зачем? - голос девушки напоминал хрип. - Ради чего?! - спросила она, поднося лезвие к горлу рыцаря. — Мы… — Отвечай! - прокричала Стоун. — Исполняли свой долг, - с этими словами Мия перерезала ему горло. Тонкой струйкой потекла на нагрудник кровь. Рыцарь было пытался закрыть рану руками, но Джон крепко держал те у него за спиной. Стоун схватила Хилла за волосы и повернула лицом к бездыханному телу Матери. — Смотри внимательно, - с горечью промолвила девушка. - Она будет последним, что ты увидишь в этой жизни. — Она заплатит за это, Мия, - произнес Джон. - Клянусь тебе. «Ты можешь попытаться обмануть меня, Довакин, и уклониться от долга, у тебя даже может это получиться. Но знай, ты не сможешь защитить всех дорогих тебе людей» - в голове Джона раздался лукавый шепот Боэтии. «Дорогих людей», Джон глянул на склонившуюся над телом матери Мию и изо всех сил сжал рукоять меча, так что побелели костяшки. А ведь Бесси всего лишь накормила его рагу из кролика.***
Чаячий город С визита короля Роберта в Винтерфелл прошло почти полтора года. Многое случилось за это время и многому еще предстояло случиться, что неясно. Но одна вещь Джону была ясна как день, все эти месяцы вдали от успевшего стать домом Рва, он не видел своих детей. Сорванцы, должно быть, уже подросли и начали с новой силой мучить служанок. Да и за это время скопилось слишком много дел, требующих личного присутствия и участия Джона: договоренности, проекты, прошения и все другие вещи, которые не могли обойтись без капельки магии. Решить насущные вопросы, пополнить ряды солдат и, в конце концов, провести немного времени с детьми. Дейн планировал задержаться в замке на два-три месяца, и мало кто мог бы осудить его за подобное решение, даже в столь смутное время. Его брат, к примеру, должен был привести в Винтерфелл супругу и познакомить её с двором и окрестностями замка. И вот в один из дней Песчаный Волк вместе с супругой шли в сторону пристани, чтобы попрощаться с Джоном. Сегодня он и его люди отбывали в Белую Гавань. Встреча, короткое приветствие, несколько ничего не значащих вежливых фраз, и вот настаёт черед прощаться. — Отец извиняется за то, что не смог прийти. Лорд Тайвин завалил его делами, - объяснила отсутствие родителя Кассандра. - И за своё резкое поведение в вашу сторону тоже. — Всё в порядке, сестра. Думаю, он рад новостям последних дней. Не только Ланнистеры платят свои долги. — Он просил узнать… — Я отправлюсь в Королевскую Гавань, как только вопрос с Иными будет решен, обещаю вам. Если Плач всё ещё там, я найду его. Если лорд Ройс желает получить обещанное быстрее, пусть напишет мне. — Что тебе нужно в Гавани? - удивился Робб. — Там находятся люди, к которым у меня появились претензии. — Ланнистеры? - спросил Старк. — И они тоже, - ответил Джон, убедившись, что их не подслушивают. — Думаешь, лорд Тайвин поможет с тем, что грядёт? - спросил Робб после недолгого молчания. — Он слишком прагматичен, чтобы не понимать, что если этих тварей не остановят под Стеной, то их и не остановят вовсе. Всему придет конец, в том числе и его наследию, некому будет воспевать богатство и силу Утеса, некому будет бояться Старого Льва и его зловещей репутации. — Даже после... «Даже после того, что он сделал в бою?» - хотел спросить Робб, но чувство стыда не позволило. Сам Старк успел сделать вещи и похуже, те, за которые он себя не простит никогда. Не простит и не забудет. — Брат, ты даже представить себе не можешь, сколько всего он сделал. Да, собственно, и не он один, но сейчас не до разгребания всего этого дерьма. Когда враги угрожают стае, мы вгрызаемся им в глотки, когда стая нуждается в их помощи, мы забываем о старых обидах. — Звучит обнадёживающе и глупо. — Но дом Болтон до сих пор существует. Сотни лет кровопролитных войн, десятки убийств, восстаний и заговоров, а знамя с ободранным человеком всё ещё возвышается над Дредфортом. Они нужны нам, мы нужны им, то же самое и с Ланнистерами. Нужно выиграть эту войну, всё остальное может и подождать. — Ты расскажешь мне обо всём, когда придёт время? — Не сомневайся. Расскажу и попрошу помощи. … Корабль отплыл, леди Кассандра отправилась обратно в замок. В последние дни ей нездоровилось, а Робб Старк всё всматривался за горизонт, даже когда корабли с синими парусами исчезли за его пределами. — О чём думаешь? - лучший друг подошел незаметно. — О войне, - ответил ему Робб. — Север, Запад, Долина, речники, Простор и Штормовые земли опять будут драться вместе. Даже Дорн не останется в стороне, - присвистнул Грейджой. — Король соберёт самое огромное в истории Вестероса войско. — Которое он не сможет переправить и обеспечить без кораблей, а у моего отца они есть. И тысячи всегда готовых к битве головорезов тоже. — Король Роберт созовёт и их. — И мой отец этот зов проигнорирует. — Значит, мы будем сражаться без железнорожденных, а после войны вернёмся на острова и казним его, как изменника. — Бороться с Иными без трёх сотен кораблей и тысяч воинов? — Отец собирался бороться даже без войск короля. — Но избежал этого! - воскликнул Теон. - Отправь меня к отцу в Пайк. Он не видел того, что видел я. Я его наследник, я смогу убедить его помочь, он прислушается к родному сыну. — Ты заложник моего отца, - напомнил Робб. - Я не могу распоряжаться твоей свободой. — Я заложник дома Старк. И здесь именно ты возглавляешь его. В последнее время между нами случился разлад, я наговорил много плохого про твоего брата, знаю. Но твой отец был добр ко мне, а ты был мне братом. Это наименьшее, что я могу сделать в ответ на вашу доброту. — Ты ведь понимаешь, что тебя тоже сочтут изменником, если ничего не получится? — Понимаю. — Тогда ты должен понимать, что сделают с нами вассалы Старков, если в ответ на это действие мы не отправим в Пайк голову твоей сестры. Одна война закончилась, но вот другие лишь начинались.