***
Закатное море, залив Железных людей Теоретически, попасть на остров Пайк можно было почти из любого крупного порта, достаточно лишь дождаться идущего туда торгового судна, а значит, туда можно отплыть и прямо из Долины. Главным недостатком такого пути было время, которое нужно потратить на огромный крюк, а время - это именно тот ресурс, которого царству людей недостаёт. Отправившись по Королевскому тракту в Сигард и отплыв на Железные острова уже оттуда, можно было выиграть почти три недели, но Теон выбрал другой путь. Вместе с Роббом и его наречённой Грейджой вернулся с войны в Белую Гавань триумфатором. По пути успев обсудить все тонкости их плана. В городе они и расстались. Старк сел на корабль, подымающийся по Белому Ножу, а его лучший друг отправился в Серое Древо. Особого восторга от выбранного пути железнорождённый не испытывал, но он был оптимальным. Благо в день прибытия в город он удачно застал в порту корабль с серебряной косой на чёрном парусе. Харлоу, вассалы его лорда-отца. Поговорив с капитаном, отсыпав ему горсть золотых драконов и пообещав, что будущий Владыка Железных островов не забудет оказанную ему услугу, Теон смог убедить его зайти в Лордспорт перед возвращением на остров Харлоу. … — В детстве он казался больше, - отметил Теон, глядя с борта корабля на башни и чертоги родного замка. — Замок старый, милорд, он сильно пострадал во время последней войны. Ваш отец отстроил разрушенную южную башню и ворота, но мыс и острова продолжают страдать от ветров и волн, что сказывается на замке. Камень там, кирпичик здесь, и башня оказывается в море, - дал свою оценку Харрас Харлоу. — Как хорошо, что Десять Башен не пострадали, - привычно для себя усмехнулся Теон. Губы Харраса сложились в тонкую полоску. Харлоу показалось, что тот язвит, и с ответом он не промедлил. — Лорд Харлоу дорого заплатил за участие в той войне. Как и ваш отец, он лишился двоих сыновей, вот только, в отличие от него, детей у лорда Харлоу не осталось. Кому же из них дороже обошлась та корона? — Я не хотел оскорбить вас, сир. Лишь отметил, что война словно и не сказалась на вашем доме. — Мой лорд считает, что торговля приносит пусть и не столь огромный доход, как грабеж, но зато регулярный и безопасный, - лицо Теона выражало неприкрытый скепсис. - В море не найдётся безумца, который решит напасть на корабль железнорождённых. Островитяне были прославлены как отличные пираты, налётчики и мародёры, но уж точно не как торговцы. Маловероятно, что на их судах найдется что-то ценное, а нападать на столь опытных мореплавателей зачастую себе дороже. Даже если победишь — умоешься кровью. Торговля с Серым Древом приносила много выгод. Деньги с продажи железа пополняли казну Десяти Башен, а люди, знакомые с морским делом, были нужны как в портах, так и на торговых кораблях Дейнов Заката. Для ремесленников и умелых подмастерьев, вне зависимости от ремесла, открывалась отличная возможность для переселения на материк. Харлоу был самым густонаселённым из островов, и работы там хватало не всем. Иногда даже удавалось купить излишки листового стекла, чтобы перепродать в Ланниспорт. В последние годы объёмы торговли увеличились не только с Дейнами Заката в частности, но и со всем Севером в целом. Торговое соглашение с Простором открыло северянам возможность тратить меньше золота на зерно и больше - на всё остальное. Солидную часть этого «остального» дом Харлоу и продавал. Множество кораблей, непосредственная географическая близость, хорошо знакомые с местными водами капитаны. В морской торговле с Харлоу было конкурировать трудно. Чтобы наладить тёплые отношения, Джон Дейн подарил лорду Родрику стёкла для чтения, в благодарность тот прислал ему копии нескольких редких книг из своей библиотеки. Во Рву уже было впору выделить пару комнат под собственную. — Верные приверженцы Нового пути, - пробормотал Теон. - Многие на островах посчитали бы занятие торговлей недостойным. — Верно, и все они зачастую гораздо беднее и слабее любой из ветвей Харлоу. — Но торговать с северянами, бывшими врагами, - промолвил Теон, выжидая реакцию. Если он и испытывал неприязнь к северянам, то к вполне конкретному. — Я был близким другом вашего брата Родрика ещё до того, как он стал моим принцем. И я тоже горюю о его смерти и поражении в войне. Но это время прошло. Сотрудничество с материком принесет островам больше выгод, и я надеюсь, что вы, как их будущий владыка, это понимаете. — Хороший ответ, - Теон протянул Харрасу ладонь для рукопожатия. - Он мне нравится. Харлоу её пожал. Что же до Грейджоя, так он поверил, что его затея действительно может возыметь успех. Если среди влиятельнейших лордов Железных островов есть столь рациональные, прагматичные и умные люди, как Родрик Харлоу, то может получиться убедить объединиться против общего страшного врага и всех остальных. … Замок Пайк, Железные острова К удивлению Грейджоя, его не встретили в порту ни отец, ни кто-либо другой. И это несмотря на то, что он отправил ворона с письмом о своём возвращении ещё в Долине. Более того, никто из соотечественников не испытывал особой радости от встречи с ним и не вел себя подобающе его положению. Харрас выделил Теону четырех гвардейцев для сопровождения, те тоже особого энтузиазма не испытывали, но хотя бы были вежливы. Проводив Теона до замка, они поспешили распрощаться и вернуться обратно в порт. Тронный зал Пайка был сырым и мрачным. Монументальные каменные колонны и своды, вытесанные в стенах кракены и морские чудовища. Замок был таким, каким Теон его и помнил. В одном-единственном из очагов зала горел огонь, около него в кресле сидел и смотрел в окно тощий мужчина, да настолько тощий, что напоминал скелет, обтянутый кожей, с длинными седыми неряшливыми волосами и острыми чёрными глазами, резкими, словно ищущими изъяны во всех, на кого посмотрят. Прошло несколько секунд перед тем, как Теон узнал в мужчине собственного отца. Годы после поражения и утраты детей его явно не пощадили. — Отец, - поприветствовал родителя Теон, поклонившись. Бейлон даже не глянул в его сторону, сделав рукой небрежный жест «иди сюда». — Двенадцать долгих лет, - пробормотал он, глядя в морскую гладь. - Прошло с тех пор, как у меня забрали последних живых детей. — Ты прав. Но, как ты и сказал, это время прошло. Теперь я здесь. Твой единственный сын и наследник. — Мой… - произнес Бейлон, словно пробуя это слово на вкус. - Подле Старка мои последние дети были дольше, чем подле меня. Хотя… Аша может и нет, но ты так точно. — Я принес тебе письмо от Робба Старка. — Ты говорил, что ты мой сын, - Бейлон впервые за разговор посмотрел на Теона. — Говорил, - в недоумении повторил железнорожденный. — Но ты являешься сюда как ручная Старковская собачка. Только вместо кости в пасти эта бумажка. — Это я убедил его отправить меня к тебе. Робб Старк… — Робб Старк… - перебил сына Бейлон. - Его братец-бастард бесчестно застрелил моего сына из лука, помнишь, что сделала потом его шлюха? - Теон молчал. - Помнишь?! — Нет. — Конечно, ты не помнишь. Ты прятался и плакал, когда в Пайк вернули тело твоего брата, но твоя сестра смотрела, и я смотрел. От головы Марона осталось лишь мокрое место. Её размозжили булавой, а тело удалось опознать по доспеху. Затем он казнит твоего дядю и всех его людей, а ещё позже в столице гибнет его бастард. — При чем здесь он? — При том, что он один из них! Один из Старков, предавших острова мечу, отобравших у меня трон и детей. Думаешь, до меня не доходили слухи о том, как он издевался над тобой на Севере? Думаешь, я не знаю, что ты ничего не смог ему сделать. — Я… - Теон не мог подобрать слов. — Но это не самое постыдное в моих детях. Твоя сестра смогла тебя превзойти. — Что? — Якшаться с кровным врагом. Королевства полны вестей о его сластолюбии и любовницах. Не удивлюсь, если Аша уже носит под сердцем Пайка. Хотя, какого Пайка? Теперь уже Сноу. Позор на наш дом. — Отец, пусть мы прожили на материке долгие годы, но Аша бы никогда не опозорила тебя. Как и я. — Не опозорите меня? И это говоришь ты, вырядившийся словно Лиссенийская шлюха?! Теон был одет, по меньшей мере, богато. Дорогая добротная одежда, в цветах которой преобладали чёрный и золотой, цвета Грейджоев. Новенькие кожаные сапоги длиной почти до колена. Плащ, обитый мехом, с золотой застежкой, и пара перстней с драгоценными камнями. Все, как и подобает благородному отпрыску с материка. Вот только на его фоне Владыка островов выглядел нищим попрошайкой. — Железнорождённый должен платить железом, а не золотом! - продолжал Бейлон. - Ты заплатил за эти цацки железом? - Теон опять молчал. - Ну?! — Нет. — Нет, - повторил Бейлон. - Ты говорил, что мои дети не опозорят меня, но всем своим видом ты показываешь, что забыл настоящего бога, забыл заветы предков, забыл о Старом пути и стал всего лишь ребёнком зелёных земель. Маленькой собачкой у ног Старков. Боюсь даже представить, во что превратилась твоя сестра. Казалось, ещё миг, и Теон заплачет. Так думал Бейлон, но железнорождённый держался стойко. Он неспроста долгие годы терпел холодное отношение со стороны Старков. Терпел издевательства мерзкого ублюдка. Видел, как Робб Старк превосходит его во всём, но продолжал тренировки и занятия с мейстером, ходил на охоту, даже несмотря на то, что во всём этом Робб Старк был лучше. Нет, Теон прошел пекло войны не ради всего этого, не ради того, чтобы терпеть издевательства и насмешки отца, самого близкого человека, сейчас. Грейджой дал родителю отпор. Пусть тот его презирает, но если сам Теон не будет себя уважать, этого никто не будет делать, и отец возненавидит его ещё сильнее. — Будто бы мы с Ашей добровольно уплыли туда! Ты отдал нас им, или ты забыл?! Где была твоя бравада тогда, когда сотни разодетых в золото лордов пировали в этом чертоге, когда ты перестал быть королем и преклонил колено?! И вот сейчас, когда я появляюсь здесь и предлагаю тебе спасение, ты ведешь себя так, будто это я все испортил, а не ты проиграл войну, которую сам и начал! Теон опять протянул отцу письмо. — Это жест доброй воли. Первый шаг на пути к примирению и спасению наших домов. Старки отпускают меня к тебе, чтобы предупредить Железные острова и их Хранителя, чтобы поведать о том, что грядет. Скоро король Роберт созовёт все знамена и отправится на север. И мы будем ему нужны как никогда раньше. Отец и сын сверлили друг друга поистине волчьим взглядами. Почти две минуты они не отводили глаз и не моргали, казалось, вот-вот один из них ударит родственника по лицу. Наконец, Бейлон нехотя и брезгливо принял из рук сына письмо. Черные глаза забегали по строчкам, губы что-то бормотали, но разобрать слова было, по меньшей мере, проблематично, и вот, несколько минут спустя, Грейджой закончил. Глаза мужчины горели мрачным удовлетворением. Теон заметил в них что-то недоброе, но промолчал. — Время пришло, - заключил Бейлон, бросая письмо в огонь. — Время? — Да. Пора созывать знамёна. — Что делать мне? - Спросил Грейджой, ожидая указаний от родителя. - Я готов возглавить войско. - Бейлон засмеялся. По-злому противно, хрипло и мерзко. — Переоденься.***
Ров Кейлин, Север Одной из приоритетных целей по возвращении с войны стало восстановление боеспособности синих плащей. Пополнение рядов было в этом деле ключевым фактором. Завербованные в походе вольные латники и межевые рыцари смогли заменить собой лишь треть от погибших и покалеченных в боях. Добровольцев в Сером Древе и окрестностях было в избытке, проблемой было их качество. Мужичьё, набранное в крестьянское ополчение и вымуштрованное Торрхеном Карстарком за время кампании в Долине, оказалось наиболее приемлемым вариантом. Младший и старший офицерский состав над ними и обозом, как и планировалось, быстро сформировали из хорошо проявивших себя во время похода ветеранов. Несколько городских кузниц и один оружейный цех взялись за сбор по комплектам и подгонку по фигуре доспехов для всех офицеров Дейнов Заката. Обоз привёз достаточно трофейных нагрудников, поножей, наручей, юбок и шлемов, которые никто так и не соизволил выкупить. Цену можно было попросить и поменьше, но латы - это не то, что остро необходимо королевству в послевоенном восстановлении. Остальное выкуют сами мастера. Процесс, конечно, долгий, дорогой и трудоёмкий, но ответственных за выполнение приказов и дисциплину толковых людей нужно защитить чем-то получше кольчуг с кожей. Одержимые страхом и паникой солдаты бросают копья и покидают строй гораздо реже, если рядом есть офицер, отдающий приказы. — Ты был прав, - обратился к Джону Уэймар, передавая очередной свиток. — М-м-м? — Расходы, - пояснил Ройс. - В этом месяце на две тысячи золотых драконов больше. — Хорошая сталь для доспехов, щиты из железноствола, оружие для солдат. Еда, инструменты, бревна, одежда и скот для беженцев и переселенцев, - перечислил основные статьи расходов мейстер Гормон. — Если не заниматься всем этим, то не придётся жаловаться на расходы, - улыбнулся Уэймар. — Половина населения Серого Древа - не северяне, равно как и треть синих плащей, - ответил Джон. — К чему ты это? — К тому, что если большинство северян ещё можно успешно призвать сражаться за дом Дейн во имя Севера и богов их предков, то с остальными это будет гораздо труднее. Что против живых мертвецов, что против смертных. Чтобы люди рьяно проливали за тебя кровь, а не просто шли за тебя на убой, нужно создать уровень жизни, который они захотят защищать. В связи с появлением беженцев и переселенцев в городе и окрестностях, появилось больше рабочих рук, но чернорабочих и без того хватало. Нужны были люди, умеющие считать хотя бы до десяти и владеющие грамотой. Чтобы облегчить организацию и работу стражи, Джон выделил кузену пару десятков владеющих грамотой межевых рыцарей, но это лишь временно облегчит проблему. Тут на помощь пришел мейстер Гормон. У старика, как и подобает Тиреллу почтенного возраста, было много друзей, в том числе и в Староместе с Цитаделью. Несколько писем с просьбой о помощи, и кто-то да наверняка отправит в Ров нерадивых учеников, которые по тем или иным причинам так и не смогли завершить обучение и теперь слоняются по городу без дела, но владеют пусть и неполным, но образованием. — Джон, - совещание прервал стук в дверь. В проёме появилась Аллирия. - Пойдем, ты так весь пир пропустишь. Ты должен кое-что сделать, или забыл?***
Пусть и с долей грусти, но Джон был вынужден признать, что его любимая маленькая сестрица повзрослела. У молодого лорда сложилось впечатление, что за месяцы войны в Долине Арья стала более зрелой, чем за все последние годы. Наивное, детское отношение и восприятие войны ушли в сторону, как и присущая дворянским детям легкомысленность. Девушка так и не бросила свои занятия по фехтованию, но всё чаще её можно было увидеть в компании Дейси, принимающей в качестве леди Рва крестьян и горожан с прошениями, или вместе с Вель, когда та занималась вопросами своего клана, его управлением и бытовыми делами. Вместе с Мией Стоун юная Старк помогала Дочерям Мары в их нелёгком труде помощи солдатам, беженцам и строителям. Что уж говорить, если когда-то упрямая и своевольная, нарочито ненавидящая все женственное волчица сидела рядом с Аллирией Дейн за вышивкой и слушала её рассказы про далекий Дорн и его жителей, про особенности региона, тонкости его традиций и политики. Даже несмотря на всю неловкость в их общении. Старк не нравилось, что соскучившийся Эдрик проводит много времени с кем-то столь красивым и женственным, пусть даже собственной тетей, которая в плане внешности даст фору многим. В том числе и самой Старк. Аллирия же просто испытывала некую форму ревности, ведь теперь она не была самым близким и важным человеком в жизни племянника. Это место теперь принадлежало другой, а учитывая последний опыт отношений между Старками и Дейнами, у женщины появлялись вполне здравые опасения. Дни шли, Старк наблюдала, запоминала, слушала, задавала вопросы. Словом, училась быть леди Звездопада и помогать будущему супругу в управлении замком. Слова Джона оказались почти что пророческими, и Арья не хотела, чтобы Эдрик предпочёл ей леди, более подкованную во всех этих вопросах. Ту же принцессу Мирцеллу, к примеру. ... И вот, недели спустя, настал день шестнадцатых именин лорда Звездопада. Праздничный пир, несмотря на свойственную северянам бережливость, по своему масштабу, количеству гостей, блюд, алкоголя и развлечений мало чем отличался от приёма короля Роберта. Экономить в столь значимый для любимого кузена день Джон не хотел. Ну, ещё Аллирия выцарапала бы ему глаза, если бы он попробовал. Леди Дондаррион привезла из Звездопада один из фамильных, украшенных звёздными узорами доспехов. Джон помог подогнать тот по фигуре, и Эдрик начал его разнашивать. Юного лорда по очевидным причинам попросили явиться на праздник именно в нём. Дейн вышел в центр зала, поравнявшись с наставником. В чертоге повисла предторжественная тишина. — Преклони колено, Эдрик, - Джон обнажил Закат. Оруженосец повиновался. В своих мечтах Дейн представлял себя рыцарем во главе клина тяжёлой кавалерии Дейнов Рассвета, как он помогает Джону и армии короля Роберта защитить Царство людей в самой страшной из войн, как прославляет имя, данное ему отцом, и титул, заслуженный по праву наиболее достойного. Представлял, как слава о его подвигах, навыках и мастерстве разнесется по всем Семи королевствам и доберётся до Дорна раньше него самого. Представлял, как вознесённый славой он въедет в Звездопад вместе с Арьей, облачённой в лиловый плащ, который Эдрик сам набросит ей на плечи в знак покровительства и любви, а потом у них родится первенец, которого они назовут в честь Джона и которому вместе будут рассказывать сказки о приключениях Кошмарного Волка и его верного ученика. О чем бы ни мечтал Дейн, Старк всегда было место в этих грёзах. И сегодня он станет на шаг ближе к их воплощению. — За отвагу и доблесть, показанную на войне, за стойкость, проявленную в защите тех, кто в ней нуждался, за проявленное в обучении терпение, рвение и прилежность я произвожу тебя в рыцари, - Джон опустил меч на плечо кузена. Леди Аллирия вышла вперед и передала племяннику большой свёрток. Сперва Дейн словно опешил, он знал, что должно было в нем находиться, но все ещё не чувствовал себя достойным, даже после всего пройденного. Медленно и неуверенно, не без трепета, он начал отводить ткань в сторону. Эдрик посмотрел в сторону, где толпились гости. Удивление сменилось радостью, стоило только Дейну найти среди них Арью и увидеть её ободряющую улыбку. Радость превратилась в счастье, Дейн продолжил убирать ткань. Вскоре гости замка смогли узреть бледное, цвета молочного стекла лезвие словно светящегося изнутри клинка. Эдрик прикрыл глаза, словно готовый заплакать от счастья. Аллирия, Эшара и Джон сочли его достойным. — Встань же, Эдрик Дейн, лорд Звездопада, рыцарь государства и Меч Зари, - торжественно объявил Джон. — Меч Зари! — Меч Зари! — Меч Зари! - скандировала толпа. Главный зал Рва Кейлин взорвался ободряющими криками, шумом хлопков в ладоши, гулом гвардейцев, рыцарей и слуг. Меч Зари открыл глаза, счастье больше не надо было представлять, а будущее выглядело как никогда ярким и многообещающим. Джон сделал кивок головой, и вскоре один из слуг поднёс ему ещё один свёрток, который Дейн передал кузену. — На твое шестнадцатилетие. Подарком Джона на именины оказались ножны для Рассвета, которые не только позволят носить этот меч на спине, как Эртур Дейн, но и извлекать его из этого положения одной рукой. Конструкция представляла собой полуоткрытые ножны, левая стенка которых была открыта на две трети длины клинка, в то время как правая стенка была полностью закрыта. Таким образом меч достаточно было вытянуть всего на треть его длины, а после можно было обнажить, уперев в правую стенку и использовав образовавшийся рычаг.***
Королевская Гавань — Мы слишком много времени смотрели на то, как брат короля и Мастер над законом погрязает в грехе и разврате. Смотрели и оставались безучастными. Мужеложество позорит священные узы брака, данные нам Семерыми, позорит саму суть единства двух противоположных начал. Мужчины и женщины! Начал, созданных Семью для сотворения своего продолжения и несения ими священной службы. То, что мерзости греха и порока удалось просочиться так высоко к источнику божественной власти и начать отравлять собой саму суть королевского правления, является не чем иным, как величайшей трагедией, допущенной церковью. Голос первого из слуг Семи было слышно даже около Хлебной улицы, по которой в сторону замка и двигался лорд Тайвин во главе почётного караула, сопровождающего тело короля. Столица все ещё пребывала в напряжении, тут и там были видны свидетельства произошедшей в городе резни. Полуразрушенные баррикады, следы пожаров, выбитые двери домов и неубранные трупы около отхожих мест. Несмотря на это, подымать новые волнения или перекрывать Старому Льву дорогу никто не спешил. Может из-за страха, может, из-за того, что речи Верховного Септона интересовали горожан больше. Почти весь город собрался около храма. — Именно поэтому Вера больше не могла оставаться в стороне! Именно поэтому её слуги наказали безбожника, призвав того к ответу за содеянное. Семеро послали нам испытание, и мы прошли его! Слуги богов смогли вырвать греховный сорняк мерзости, но у него ещё остались корни в городе, - продолжал свою речь церковник. — Даже не знаю, выпороть этих идиотов за учинённый хаос или наградить за находчивость, - размышлял вслух Тайвин. - Впрочем, заслуги не отменяют былых промахов. — Ты говоришь о словах Верховного Септона, дедушка? - уточнил Томмен. — О его попытке перенаправить гнев горожан на кого-то другого и оправдать случившееся в городе. Но, да, я говорю об этом. — Он придумал внутреннего врага и направил гнев на него, предложив его городу вместо… — Нас. Тебя, меня, твоего никчёмного брата, матери и любого из облачённых в красное гвардейцев. Это не самый плохой ход, но не самый разумный. — Почему? - искренне поинтересовался «принц», Старый Лев вздохнул. — Перед тем, как предлагать людям внутренних врагов, нужно сначала придумать, что ты будешь делать, когда они закончатся. Речь Верховного Септона, которую тот произнёс у самых ступеней Великой Септы Бейлора, возымела успех. Горожане объединялись целыми городскими кварталами, мужики собирались в банды, вооружались всем, что попадалось под руку, и вместе с «кроткими мирянами» и Сынами Воина начинали громить городские бордели, врываясь внутрь и убивая в них всех особ мужского пола. Начиная от мальчиков для удовольствий и заканчивая евнухами с прислугой. Участь не особо мужественных внешне посетителей борделей тоже была незавидной. Когда божественная воля была выполнена, можно было развлечься и отдохнуть. Благо всё было под рукой. Достойная награда поборникам божественной воли за верную службу, а согласия владельцев борделей и их работниц, разумеется, никто не спрашивал. Равно как и не был намерен платить. Награда нашла своих героев.***
Красный замок — «Королева Серсея Ланнистер и её сын Джоффри обвиняются в убийстве принца Ренли Баратеона, Мастера над законом и Владыки Штормовых земель. Помимо этого им вменяется узурпация Железного трона и нарушение воли короля Роберта. Совет лордов Штормовых земель во главе с Элдоном Эстермонтом объявляют, что с этого момента регион не подчиняется Железному трону… Продлится это до тех пор, пока голова Джоффри не будет насажена на пику, а его мать не предстанет перед справедливым судом.» Подпись: Эдрик Баратеон, - закончил читать письмо Тайвин. - Наглый мальчишка. — Я слышал, он схож с отцом темпераментом, - отметил Киван. — Значит, ему очевидно недостаёт дальновидности, ума, терпеливости и ещё многих других достоинств. Глупо было убивать Ренли. — Я это понимаю. — Нет, - отрезал Тайвин. - Не понимаешь! Когда я говорю, что было глупо его убивать, я имею в виду, что на это пошел бы лишь полнейший кретин, не способный даже додуматься снять штаны, перед тем как посрать! Что уж говорить о тех, кто допустил это. Ланнистеры, а ведут себя как имбецилы. - Судя по взгляду, Киван явно не был с ним согласен. - Хочешь оправдать свой промах? - В голосе Старого Льва сочилась снисходительное пренебрежение. - Давай, оправдывай свой промах. — Ренли пытался захватить трон и сместить нас. Важен был каждый час, каждый меч, что мы могли получить. — И вы правильно поступили, не позволив ему это сделать, не позволив забрать трон у семьи, но почему он мёртв? — Он проиграл. — Почему у него между глаз торчит арбалетный болт? - медленно повторил свой вопрос Ланнистер, наградив младшего брата леденящим душу взглядом. Киван, к собственной чести, не дрогнул. - Почему это случилось после того, как вы его арестовали? Я мог бы понять, если бы он погиб в процессе, но это... — Джоффри вспылил и не смог сдержаться. — Ты помнишь, что было с последним королем, который не смог сдержаться и убил ценного заложника? Я тебе напомню. Его династию свергли, а семью вырезали. И вот, зная, что сучёнок Серсеи бракованный, вы позволяете себе оставлять его без присмотра. И теперь против нас восстаёт целый регион. Снова. — Обыкновенный мятеж под предводительством мальчишки. — А знаешь ли ты, что Лорас Тирелл собрал людей и перекрыл Дорогу Роз в отместку за смерть наставника? Стоит ему прибыть в Кузнечный замок, и он сможет разворачивать обратно каждый идущий из Простора караван. Через пару месяцев амбарам столицы не будет доставать тысяч бушелей зерна. Как ты понимаешь, Королева Шипов не сильно спешит ставить своего внука на место. — Они присоединятся к мятежу? — Нет, но и нам помогать не станут, как и лорды Черноводного залива. Долина разорена войной, вся армия Севера под Стеной, Ночная Песнь и Чёрный Приют могут держаться под осадой целыми лунами, и Дорн не сможет нам помочь, даже если захочет, - оценил ситуацию Старый Лев. - Я приказал Дженне немедленно отправляться в Риверран. - Добавил он, вздохнув. — Она… — Предложит Эдмару Талли Мирцеллу и попытается перетащить его на нашу сторону. Давить мятежников будет легче, зная, что между Западными и Королевскими землями у нас будет союзник, а не сомневающийся дурак и потенциальный перебежчик. — Ну, мечи с зерном и дорогами лишними не будут, - улыбнулся Киван. — Вот уж не думал, что мне когда-то придётся просить Талли о помощи, но без них мы можем и проиграть. Не в этой войне, так в следующей. Время играет против нас. Против всех нас. — Ты всегда можешь предложить штормовикам Джоффри, - попытался отшутиться Киван. — Нет! - лицо Щита Ланниспорта в миг посуровело. - Мы не отдадим им ни Джоффри, ни Серсею. Я лично возглавлю поход на юг. — Зачем? — Зачем?! Воевать за «законного короля», разумеется, - выплюнул Старый Лев. — Но если мальчишка доставляет так много проблем, то почему бы в качестве крайней меры не рассмотреть возможность… — Потому что он Ланнистер! Возможно, даже более ничтожный, чем твой любимый племянник, но он всё ещё один из нас. Каким бы истеричным и трусливым он ни был. С каждым днем этого восстания наше имя вызывает всё меньше уважения, все меньше благоговейного трепета и страха. Если можно поставить под сомнение притязания одного из нас, если с нами можно говорить с позиции силы, если можно ставить нам условия, значит нас можно больше не бояться. Нет, Ланнистеры не идут на уступки. Всю свою жизнь я воевал не ради этого. — Что тогда делать с Томменом? — Отвадить от брата и держать как можно дальше, чтобы идиоту не взбрело в голову устранить конкурента. … — Я слышала, ты хочешь отправить Мирцеллу в Риверран, - как бы невзначай отметила Серсея за ужином. Трапеза проходила в спокойной, по-семейному тихой обстановке. Джоффри закончил с едой раньше всех и уже коротал время в компании одной конкретной дорнийки. Томмен тренировался с сиром Барристаном. Остальные не были против, их ждали государственные дела, которые нужно было обсудить перед очередным походом. — У стен есть уши. Признаться, за время похода я даже успел соскучиться по Королевской Гавани и Красному Замку, - несмотря на ностальгическое замечание, тон лорда Тайвина остался совершенно безразличным. — Мирцелла моя единственная дочь, она не предмет торга! - не позволила сменить тему Серсея. — Она дочь двух Великих домов и принцесса Семи королевств. Она рождена для этого, как была ты, твоя тётя Дженна и даже твоя мать, - Тайвин словно источал равнодушие. — И поэтому ты собираешься продать её Талли?! Эдмар немногим младше меня! — Вот и отлично. Значит ему как раз нужна молодая жена, - отметил Киван. — А учитывая слухи о его любви к «персикам», он будет более чем склонен согласиться, - холодно добавил Тайвин, зная, как отреагирует дочь на его слова, и словно делая это специально. У Серсеи словно земля из-под ног ушла. — Она ещё дитя, - использовала новый аргумент королева. — Тринадцать - вполне подходящий как для помолвки, так и для брака, возраст. Объявим, что новобрачные воспылали искренней любовью и больше не могли ждать, - отмахнулся Тайвин. — Талли - союзники Старков, а Старки - наши враги! — И нам нужна их помощь в войне. В войне, которую начал твой сын! — Он защищал притязания нашего дома на трон. И защитил. — Ценой восстановления Святого воинства? Ты просчиталась, плата за оказанную услугу оказалась непомерно огромной. Напомнить, на что способна обладающая собственным войском церковь? — Верховный септон не станет кусать руку с едой. — Вот только из рук, что его кормят, твоя - отнюдь не единственная и не самая щедрая. — Ты боишься, что он посмеет нас предать? — Я боюсь, что ты далеко не так умна, как думаешь. Ведь однажды ему может прийти в голову мысль, что трон и церковь пусть и управляют королевством, но власть куда слаще без посредников, которых можно убрать с доски, имея войско. — И потом воевать против всех, кто поддержит власть дворян? — Лорды, короли, рыцари. Их армии нуждаются в оружии, зерне и деньгах. Они не будут хорошо воевать без этих «глупых» материальных вещей. В то время, как первый из слуг богов может кормить свою паству пищей духовной. И паства эта больше, чем армия любого из лордов. — Сделанного уже не воротишь. Нам нужны были мечи, чтобы защитить семью. — И это единственная причина, по которой Киван ещё не в Ланниспорте, а ты не во вдовоотстойнике. — Мирцелла… - вернулась к прежней теме Серсея. — Что «Мирцелла»? — Она станет заложницей, - прошипела женщина. — Леди Риверрана, - опять вступил в разговор Киван. — Если ты так переживаешь за дочь, пожалуйста, отправляйся с ней, - тон Щита Ланниспорта сменился на услужливо-равнодушный. — Что? - не поняла королева. — Ты права, Мирцелла всего лишь дитя. Ей может и не хватить очарования. — Ты же не… — В случае, если у Дженны с Эдмаром не получится прийти к соглашению, а Мирцелле - очаровать его, мы предложим ему тебя. Твоих чар должно оказаться достаточно, и ты ещё достаточно молода, чтобы рожать детей. — Я королева-регент! — Джоффри вошел в возраст, он больше не нуждается ни в тебе, ни в регентском совете. — Ты же сам говорил, что не оставишь его управлять городом. — Верно. Править будет Киван вместе с верными нам людьми. Вашими стараниями свободных мест при дворе стало очень уж много. Ты отправишься в Риверран исправлять свои ошибки. — Я не племенная кобыла. — Ты моя дочь! - закричал Тайвин, вставая из-за стола. - И ты сделаешь то, что я тебе скажу! Ты покинешь Королевскую гавань и отправишься на запад по тракту. Либо в Риверран, либо в Ланниспорт, но подле трона тебя больше не будет. Довольно. Боги... - Хранитель Запада вздохнул. - Я готов отдать половину Утёса или принять Старобожье, лишь бы мне ответили, почему из всех Ланнистеров именно Бес сейчас меньше всех разочаровывает меня и позорит наше имя!***
Штормовые Земли, река Путеводная Штормовые земли были относительно малонаселённым, бедным и небольшим регионом. Густые зелёные леса, изобилующие дичью, Красные горы, скалистые берега, редкие реки, пара-тройка островов и обдуваемые штормовыми ветрами равнины и пастбища. Суровая, неприятная и недружелюбная местность, не прощающая ошибок и закалившая не один десяток поколений воинов с мощнейшими военными традициями. Владыка Штормового Предела мог собрать под свои знамёна около тридцати тысяч мечей, столько же, сколько и лорд Винтерфелла, вот только его королевство в несколько раз больше. Десять тысяч мечей были собраны, стоит поднять остальных, и противостояние перерастет в нешуточную для Железного трона угрозу. У лорда Тайвина было восемь тысяч мечей Запада около столицы, пять были под началом у лордов королевского домена, ещё три тысячи из числа жителей Королевской Гавани он завербовал в ополчение, с ними он и выступил в поход. В то же время из Западных земель ему на помощь по Золотой дороге вышло войско в двадцать пять тысяч под началом Стаффорда Ланнистера, а с Эссоса отплыл отряд наёмников численностью в тысячу. Даже если мальчишке удастся выстоять и затянуть войну, время будет играть против него. Военная доктрина Штормовых земель не поощряла строительство больших незащищённых поселений. Словом, мест, которые можно без особых усилий захватить или разграбить. Больших городов у штормовиков не было, вместо этого крупные городки размещались около замков лордов-знаменосцев. Нередко их видно прямо с замковых укреплений. Горожане и крестьяне могут быстро найти укрытие внутри крепостных стен, население можно быстро рекрутировать в ополчение или быстро донести до него последние новости. Удобно для защитной войны, идеально для восстания. Грубая и дикая местность не способствовала удобному продвижению королевского войска, но вскоре в Шторомовых землях запылали первые приграничные деревни. От крестьян требовали присягнуть на верность королю Джоффри. Сжигали всех, кто отказывался или думал слишком долго. Немногие уцелевшие брались за луки и убегали в леса. Всё бы ничего, но двумя днями спустя разведчики из передового патруля доложили лорду Тайвину, что следующая деревня на пути королевского войска уже сожжена, её жители ушли, забрав с собой всё ценное и уничтожив всё зерно и скот, которые они не смогли забрать с собой. Эдрик Баратеон наблюдал, как через мост по королевскому тракту движутся на юг беженцы из приграничных деревень. Подданные его дяди, те, кто поклялись служить ему в обмен на защиту, те, кого теперь должен защищать уже сам Эдрик. Телеги крестьян были нагружены зерном и скромными пожитками, всем, что можно было унести. — Это все? - уточнил Баратеон. — Да, - ответил ему лорд Эррол. - Все, до кого мы успели добраться раньше львов. — Хорошо, на левом берегу не должно остаться ни единой телеги с зерном или фуражом. Ничего, чем смогут воспользоваться люди Старого Льва. — Среди лордов и рыцарей начинают ходить разговоры… — Разговоры? — Они недовольны тем, что им приходиться выжигать собственные земли. Они рассчитывали на военный поход. — Неужели их верность пошатнулась? — Нет, - казалось, вопрос мальчика не на шутку оскорбил штормового лорда. — А желание отомстить за лорда Ренли? — Нет, - теперь мужчина выглядел уже злым. На его лице заиграли желваки. — Вот и славно. Передайте недовольным, что скоро мы навяжем Тайвину Ланнистеру так ожидаемый ими бой, но сделаем это на наших условиях. — Наши разведчики говорят, что у нас есть три дня. Максимум пять. — Отлично. Ломайте мост, - приказал Эдрик. — Что? - не понял лорд, немного опешив. — Мост через реку. — Мой лорд, мне кажется, вы не совсем понимаете… Этот мост был возведен ещё при Дюррандонах. Он обеспечивает быстрый путь в столицу и удобную переправу для торговых караванов. — Нет, это вы не понимаете. Этот мост - кратчайший путь к Бронзовым Вратам, единственному замку, перекрывающему дорогу к Штормовому Пределу. Нас меньше. Бронзовые Врата мы не удержим достаточно долго, а в открытом бою - проиграем. Осадив резиденцию Баратеонов, лорд Тайвин покажет всю несостоятельность нашего восстания, лорды начнут сомневаться, и он перекупит их по одному. Тогда в войсках, собранных лордом Элдоном, уже не будет нужды. Лорд Эррол задумался. Чтобы добраться к Штормовому Пределу без моста войску короны придется либо возвращаться обратно Королевским Трактом и идти на юг Дорогой Роз и равнинами, либо подыматься по реке через Королевский лес. Две недели минимум, но теперь, помимо Бронзовых Врат, на пути лорда Тайвина встанут замки Живописный и Фелвуд. — Я немедленно прикажу инженерам и сапёрам приступать. Но лорд Фелл и лорд Грандисон не будут в восторге от этого плана. — Вы говорили, что все дядины вассалы желают отомстить за его смерть. — Говорил, - кивнул Эррол. — Посмотрим, насколько искренне их желание. … Штормовые земли, Королевский лес Небольшой участок Королевского тракта в низине под широким холмом стал самым настоящим спасением для сопровождающего обоз отряда арьергарда. Возвышенность и густые деревья укрывали от суровых, пробирающих до костей штормовых ветров. Детям Запада было страшно представить, на что эти ветра способны Зимой, а самым невыносимым было то, что местные, казалось, их даже не ощущали. Зеленоглазый светловолосый рыцарь, очередной Ланнистер, ехал во главе всей этой процессии. Многие бы сочли подобное назначение позорным или недостойным для рыцаря и уж тем более для Ланнистера, но мужчина явно не выглядел недовольным. Возможность выслужиться перед Тайвином дорогого стоит, а показав свою полезность можно заслужить более чем достойную награду. Даже в самые плохие для государства годы Королевский тракт на участке Штормовой Предел — Королевская Гавань был облюбован разбойниками не сильнее, чем любой другой. Опасностей с их стороны можно было не ждать, так что Ланнистеры чувствовали себя вполне спокойно, даже несмотря на то, что принимали участие в войне. Ехали расслабленно и даже разведчиков вперёд не отправили. Штормовики, казалось, просто не оказывали сопротивления, даже на второй неделе вторжения в мятежное королевство. Ланнистеры были силой, которой никто не смел противостоять, а кто смел - долго не жил. Золотой лев на алом знамени творил самые настоящие чудеса и ставил человека, облачённого в цвета этого дома, на ступень выше над всеми другими, даже если формально те были внушительнее его по статусу. Среди белого дня на Ланнистера может напасть лишь самый настоящий безумец или смертник. Страх перед Тайвином служил для его семьи источником просто вопиющей вседозволенности и безнаказанности, но, как показал конфликт кронпринца с его «обидчиками», предел был у всего. Жаль, что даже сейчас мало кто из львов придавал этому значение. Отряд было видно издалека. Алые плащи и щиты не заметить тяжело, ещё тяжелее было не заметить сияющее под солнечными лучами золото на доспехах главы всего лишь обычного обоза. Считали ли себя лучше других обыкновенные солдаты на службе у владык Запада? Скорее да, чем нет. Платили им хорошо и всегда вовремя. Их оружию и доспехам могли завидовать гвардейцы всех прочих великих домов, что уж говорить об ополченцах. Денег с продажи одной только изготовленной в Ланниспорте кольчуги хватит на безбедную жизнь крестьянина, а то и небольшой сельской семьи. Лорд Селвин Тарт не знал, были ли гордыня и тщеславие Ланнистеров заразительными. Судя по надменной брезгливости и превосходству, проскакивающему в глазах алых плащей, это было вполне возможно. Однако штормовик точно знал, что не каждый из Ланнистеров был бравым золотым Львом. Если что-то и объединяло простых жителей Дорна, Севера, Долины, Железных островов, Простора и Штормовых земель, то этим «чем-то» определенно была ненависть к Ланнистерам. Надменным заразительно высокомерным мудакам, паразитирующим на страхе остальных перед лордом Тайвином. В последние недели лорд Селвин в этом убедился. Десять дней назад у него в отряде было две сотни лучников, сегодня - почти полтысячи. Войско пополнялось само собой, каждый день к нему примыкали сбежавшие в лес крестьяне, десятки охотников. По отмашке Селвина Тарта, скрывшиеся за деревьями стрелки взвели арбалеты и натянули тетивы длинных луков, покрепче ухватились за древки копий, рогатин и молотов все остальные. Отряд всадников на тракте вполне предсказуемо остановился. Дальнейший путь им перегородило огромное дерево с подгнившим стволом, явно обломанное штормовыми ветрами. Тарт был готов поклясться, что Ланнистер сейчас закатил глаза и брезгливо поморщился, отправляя дюжину своих людей расчистить дорогу. Милостью богов, доброго короля Роберта и его бастарда, долго выжидать возможности отомстить за дочь не пришлось. Настало время вонзить клыки прямо в изнеженную львиную тушу и показать, какой силой обладает отцовский гнев. Отправленная вперед дюжина всадников, истыканная стрелами и болтами, упала замертво, не успев преодолеть и половину пути к дереву, стоило только Тарту дать сигнал. — Пленных не брать! - взревел мужчина. Бьющие почти впритык длинные луки творят настоящие чудеса, без особого труда знакомя Ланнистеров с Неведомым. Короткие и гораздо более редкие композитные поливают львов самым настоящим дождём из стрел, вызывая панику и сумятицу. Оставшиеся подле повозок Ланнистеры ещё даже не успели сообразить, что именно произошло, а стрелы с болтами полетели уже в них. Тем временем десятки обозленных за сожженные деревни и вырезанные семьи свирепых вояк уже выбежали из-за деревьев и навязали ближний бой тем, кто успел прийти в себя и спрятаться от стрел за повозками. Засада хорошо показала, что порой под личиной золотого льва прячется обычная букашка, которая при малейшей опасности предпочтёт сбежать, чем принять бой. Пара всадников из конца колонны успела развернуть лошадей и ринуться наутек, но в последний момент на тракт упало подпиленное дерево и отрезало путь к отступлению. Не прошло и десяти минут, а от сотен солдат осталось всего несколько дюжин. Ударом длинного меча рыцарь снёс голову забывшегося в боевом азарте штормовика, попытавшегося схватить его лошадь за поводья, но намного больше убитых нападающих от этого не стало. Рядом с Ланнистером упал с коня насаженный на копье всадник. Этот «бой» выиграть невозможно, а значит нужно бежать. Западник ударил по крупу коня и ринулся вперед, оставшиеся выжившие поспешили последовать его примеру и ринулись вслед. Каких-то сорок-шестьдесят метров отделяли место схватки от спасительных деревьев, за которыми попасть из лука по убегающим будет в разы труднее. Где-то позади свистели стрелы, но сейчас было не до них. Нужно вырваться из ловушки, а месть за унижение подождёт. Пятьдесят метров до спасения, тридцать, десять. И вот, когда уже кажется, что спасение обеспечено, ещё несколько болтов вылетают прямо из-за деревьев и кустов. Пронзённый сразу тремя болтами, конь встал на дыбы и сбросил своего хозяина, привалив к земле своим телом. Люди Селвина Тарта спешно обливали повозки и их содержимое маслом, после чего поджигали, другие добивали раненых и спешили скрыться за деревьями. Времени было в обрез, основные силы львов совсем рядом, и людям Селвина предстоит убегать от них по лесам следующие несколько дней. — Милорд, этот благородный, - к штормовому лорду подошли его гвардейцы, таща раненого рыцаря. - Он может что-то знать. — Пленных не брать, - лишь повторил свой приказ лорд. — За леди Бриенну! - прорычал один из гвардейцев, перерезая еще надеющемуся на спасение рыцарю горло.