Выжить среди викингов

- Ричард?! Ты жив! А мы уже и не надеялись тебя увидеть!!! - Минерву обступило несколько мужчин. На их лицах читалось изумление и крайнее недоумение. - Мы думали, ты погиб! - толпа увеличивалась. Все смотрели на Ричарда испуганными глазами, так, словно перед ними был призрак, а не живой человек. Не дождетесь! Девушка приняла сидячее положение, и обхватив руками колени, задрожала. Было зябко. Каждая мышца её тела болела, а ноги сводила судорога. Оглядевшись по сторонам, она задумалась. Интересно, что стало с кораблём?! - Ты как? Не ранен? - забеспокоился один из мужиков. Он протянул руку, и помог черноволосой подняться на ноги. - Я в порядке. - отозвалась та, и кивнула на всё ещё лежавшее на деревянном плоту тело. - Лучше позаботьтесь о нём. Мужики всей толпой ринулись к пострадавшему, а девушка с тоской глядела им вслед. По их мрачным лицам не трудно было догадаться о дальнейшем исходе. - Его уже не спасти. - вынес заключение коренастый широкоплечий викинг, по имени Хэлтор. - Рана покрылась гноем, и началось заражение крови. Сделав глубокий вздох, Минерва приблизилась к ним, чтобы в последний раз взглянуть на своего товарища по несчастью. Мужчина всё так же лежал на плоту с закрытыми глазами. Его дыхание было тяжелым и прерывистым. Бледное лицо приобрело синеватый оттенок. Жизнь медленно покидала его. - Он не желал умирать в море. - на одном дыхании произнесла девушка. - Хотел, чтобы его похоронили здесь, на суше. Я даже имени его не узнал.. - Гуннар. - отозвался кто-то из викингов. - Его имя Гуннар. Услышав своё имя, мужчина с трудом открыл глаза и посмотрел на собравшихся мутным взглядом. Его губы зашевелились. Минерва склонилась над ним, но так и не смогла разобрать ни слова. Умирающий сжал её тонкую руку в своих больших влажных ладонях. Судорога прошла по его телу, а из горла вырвался предсмертный хрип. Тусклые тёмно карие глаза закатились, и теперь безжизненно взирали в пустоту. - Он умер. - раздалось из-за спины, но темноволосая не двинулась с места. Впав в ступор, она продолжала сжимать холодную руку Гуннара, и глядеть в одну точку. - Он мёртв, Ричард. - кто-то настойчиво толкнул её в спину. Моргнув, девушка начала медленно приходить в себя. Только сейчас, до неё дошёл смысл этих страшных слов. Он мёртв. Мёртв. Мёртв. Мёртв. Смерть преследует её. Ходит за девушкой по пятам. - Мне жаль. - с трудом выдавила она. - Мне жаль, Гуннар.. Мне жаль... - Не вини себя. Ты сделал всё, что мог. - на плечо Минервы легла чья-то тёплая ладонь. Вздрогнув, черноволосая испуганно обернулась. Позади неё стоял Аскеладд. Его лицо было таким серьёзным, что девушка не на шутку напугалась. Кажется, она впервые увидела мужчину без его хитроватой лисьей усмешки. Бережно опустив руку Гуннара тому на живот, Минерва слегка отстранилась. - Ричард, поди ка сюда. - вновь окликнул её Аскеладд. - Есть разговор. Любопытные взгляды сотоварищей обратились в сторону девушки. Всем им было до жути интересно, о чём же с ней хотел поговорить командир?! С болью сглотнув, и чувствуя, как внутри начинает подниматься волна паники, темноволосая делает над собой усилие, и покорно следует за командиром. Каждый раз, когда она остаётся наедине с Аскеладдом, её бросает то в жар, то в холод. Мысли путаются в голове, а язык прилипает к нёбу. - Эй ты, - дорогу ей преградил Торфинн. Как всегда, злющий, как собака. - Лучше бы ты утонул! - Я тоже рад тебя видеть. - сухо отрезала Минерва, лишь мельком взглянув на парня. - Дай пройти. - Думаешь, раз притащил на себе викинга через море, так сразу стал одним из нас?! Глубоко вздохнув, девушка прикрыла глаза, покачав головой. Её нервы были почти на пределе. И когда это закончится? Когда уже он перестанет её задевать? - Такому, как ты, никогда не стать истинным воином!!! - тем временем заорал во всё горло юный викинг. Распахнув глаза, черноволосая зло посмотрела на Торфинна. В её чёрных глазах плескалась ярость. - Откуда тебе знать, кто такой настоящий воин, если ты всю жизнь только и делаешь, что вырезаешь деревни и города?! - Че? - глаза блондина полезли на лоб от удивления и возмущения. - Что ты сказал? Воспользовавшись его временным замешательством, девушка быстро проскакивает мимо юноши. Шагая величественной походкой победителя, она едва не спотыкается, но всё же удерживается на ногах. Внутри всё ликует. Ей вдогонку сыплются не самые лестные слова обидчика, но Минерва просто игнорирует их, высоко подняв голову. Она знает, что на неё все смотрят. Её оценивают. Она должна произвести впечатление. У скалы она замечает Аскеладда. Присев на камень, командир с усладой наблюдает за их с Торфинном перепалкой. У него необычайно довольный вид. - Ловко же ты его поставил на место. - мужчина едва удерживается, чтобы не рассмеяться. - Почему Торфинн так в открытую ненавидит меня? Что я ему такого сделал? - с ходу выпалила девушка. Глаза её метали молнии. Она искренне недоумевала, где и когда успела перейти дорогу этому пацану. Командир в ответ лишь разводит руками. - Признаться, мне тоже не совсем понятны его мотивы. Торфинн всегда был немного не от мира сего. Не переживай, вы с ним ещё успеете подружится. Минерва осеклась, только сейчас сообразив, что чуть не набросилась на командира с упреками. И что это на неё нашло?! На щеках появляется чуть заметный румянец, и недавнее раздражение как рукой снимает. Девчонка поскорее меняет тему, виновато улыбнувшись мужчине. - Т-так вы хотели со мной поговорить, командир? - Перестань мне тут выкать! - отмахнулся от неё Аскеладд, заставив черноволосую смутится и густо покраснеть. - Ишь какой весь из себя воспитанный нашёлся!!! - он одарил девушку обескураживающей улыбкой. - Х-хорошо, вы.. т-то есть ты, хотел поговорить? - опустив стыдливый взгляд, Минерва скрестила пальцы и принялась разглядывать свои руки. Так ей было неловко. Чего только он от неё добивается?! - Так то лучше. - усмехнулся мужчина, и указал на соседний камень. - Присаживайся. Темноволосая послушно опустилась на камень, все ещё не поднимая глаз. В горле саднило. Дыхание становилось горячим. Неужели, она заболевает? Хотя, это не удивительно, учитывая, сколько часов девушка провела в холодной воде. - Я впечатлен. Все еще не могу поверить, что тебе удалось пережить этот шторм. - командир не сводил с неё внимательного взгляда, от чего Минерве хотелось сквозь землю провалится. - Да ещё и помочь Гуннару... - Наверное, инстинкт самосохранения сработал. А Гуннар.. - темноволосая бросила отчужденный взгляд на тело умершего викинга, лежавшее на берегу. - У него была семья? - Мать. - мрачно отозвался Аскеладд, проследив за её взглядом. - Мне действительно жаль... - Минерва свесила голову. Как же она устала. Голова шла кругом. Единственное, чего ей сейчас хотелось, это свернутся калачиком где-нибудь, и уснуть. - Твоей вины здесь нет, Ричард. Прекрати уже себя корить. - А что случилось с кораблем? - решает девушка перевести беседу в другое русло. - Его разбило о скалы. - ответил мужчина, тяжело вздыхая. - На самом деле, это была весьма странная буря. Никогда ещё мне не доводилось видеть, чтобы погода так резко переменялась. Эх, а ведь хороший был драккар. Минерва задумалась, вспоминая слова Торфинна. Это корабль моего отца, ты не заслуживаешь его... Ей было многое непонятно, однако, она бы никогда не решилась полезть со всеми своими вопросами к командиру. - Что-то не так? - спросил Аскеладд, заметив, что девушка практически ушла в свои мысли. - Нет. Я.. Я просто задумался... Что мы теперь будем делать? - вернувшись в действительность, Минерва подняла глаза на командира. Тот ухмыльнулся, обнажив ряд белоснежных зубов. - Мои люди скоро подберут нас. Не делай такое лицо. Ты что ли думал, что у командира викингов один единственный драккар?! Тёмные глаза девушки расширились от удивления. Она и в самом деле мало что знала о викингах. А если быть предельно честной, то вообще ничего. Ну разве что только то, что они грабили и убивали, сметая всё и всех на своём пути. - Ты, погляжу, посговорчивей стал. - улыбнувшись, мужчина вытянул руку, и потрепал Минерву по её коротким чёрным волосам. - Мне это нравится. Темноволосая дернулась в сторону, едва не ударившись головой о стенку соседней скалы. По телу пробежала мелкая дрожь. - Ты чего? - бросил на неё удивленный взгляд Аскеладд. - Мне нехорошо.. Я пойду... - вскочив с камня, девушка развернулась, и на ватных ногах поплелась к остальным пиратам, устроившимся на скалистом берегу в ожидании корабля. С каждым часом её состояние только ухудшалось. Голова раскалывалась всё сильнее, а тело обдало жаром. Перед глазами плясали и взрывались разноцветные точки. Зарывшись лицом в колени, девушка покрепче обхватила их руками, и зажмурилась. Ужасно хотелось спать. Со всех сторон слышались голоса, но они казались ей такими далёкими. Всего лишь пустой трёп викингов. Открыв глаза, Минерва в недоумении огляделась вокруг. Она стояла посреди поля пшеницы. Переливающиеся на солнце колосья приятно щекотали босые ноги. Девушка с удивлением обнаружила, что вместо её привычной мужской одежды, на ней лёгкое бежевое платье до щиколоток. Длинные чёрные волосы были распущены, и развевались на ветру. Но, постойте. Она же обрезала их?! Где я? Что это за место? Здесь так тепло и сухо. - Корабль! На горизонте корабль!!! Минерва с трудом разлепила потяжелевшие налившиеся свинцом веки. Оторвав голову от коленей, она вновь очутилась на холодном скалистом берегу в своих старых лохмотьях, липнущих к телу. Вокруг неё в спешке суетились разбойники, продолжая истошно вопить о прибытии драккара. Зажав уши руками, темноволосая бросила взгляд на море. Неожиданно, ей стало совсем худо. У девушки потемнело в глазах и сильно закружилась голова. Издав протяжной стон, она снова зажмурилась, пытаясь справится с головокружением. - Что с тобой, Ричард? - раздался над головой чей-то встревоженный голос. Распахнув глаза, черноволосая схватилась за голову, и изобразив самый невозмутимый вид, попыталась подняться. - Н-ничего.. - однако, стоило ей встать на ноги, как головокружение вернулось. Пошатнувшись, она не смогла удержать равновесие, и грохнулась на землю. - Ричард!!! Чьи-то сильные руки приподняли тело девушки, и принялись трясти её за плечи. - Ричард! - Черт, да он весь горит! - Аскеладд! Скорее, сюда! Минерва приоткрыла глаза. Всё вокруг плыло, словно в тумане. Голова была ужасно тяжёлой. По всему телу распостранялся страшный жар. Ледяная рука коснулась её лба, заставив лицо девушки скривиться. Из тумана выплыло несколько лиц, но она не узнавала их. Лёгкие горели огнём. Дышать становилось всё труднее. - Парень совсем плохо выглядит. А что, если он умрёт? Может, оставим его здесь? - предложил кто-то. - Да, он не выглядит крепким. Совсем ещё ребёнок. До утра точно не доживёт. - произнёс другой голос. - Жаль конечно парнишку, но, ничего не поделать. Рано или поздно, он бы всё равно погиб в битве. - добавил ещё один голос. - Заткнитесь! Никого мы здесь не оставим. Бьёрн, неси его на корабль. А вы, вместо того чтоб болтать, лучше перенесите тело Гуннара. Нужно будет доставить его к матери. - Н-но, капитан.. - Живо, я сказал!!! Голоса затихли. Минерва чувствовала, как её тело плавно оторвалось от земли, и поплыло куда-то вперёд, сквозь густой, застилающий глаза туман.