Змеиный Народ

      «Ну нет!» – подумал я, жестко отвергая катино приглашение. – «Я сижу непонятно где, в голожопом виде, а моя девушка, только что подвергшаяся нападению неизвестного криптида, выглядит и ведёт себя странно. Тут в пору в полицию звонить, а не предаваться любовным посреди не пойми чего. И вообще я не из тех, у кого шишка дымится и кому ничего кроме секса в жизни не надо больше».       Прочтя мой отказ, Катя тяжело вздохнула и, залпом осушив кубок, принялась ныть и жаловаться вслух, как делала иногда.       — Что, мы пойдем трудным путем, да? – её лицо исказила недовольно гримаска. – Ну конечно, разве со мной могло быть иначе?       Я потянулся к телефону, намереваясь сообщить, что на нас с девушкой напали и похитили, но с удивлением обнаружил, что связь не ловит. Что было весьма и весьма странно. Ведь в экстренную службу можно дозвониться почти откуда угодно, если только...       — Мы под землей. Толща горной породы над нами блокирует сигнал, – Катя старалась говорить спокойно, но сдерживая бурлящие внутри эмоции. Однако они всё равно прорывались наружу, расплавленным золотом полыхая в её серых глазах. В первую секунду я подумал, что ошибся. Что это просто отсвет пламени, оптический эффект. Но факты – упрямая штука Глаза сидящей рядом со мной девушки наполнились сияющей желтизной, а зрачки начали пульсировать то вытягиваясь в узкие, вертикальные щёлочки, то вновь возвращая привычно-о круглую форму. Она боролась со своей природой, всеми силами стараясь не выдать её, но проиграла.       Я понял, кто она, но и она поняла, что я понял. У меня было всего мгновение перед тем, как она набросится на меня и я им воспользовался. Метнулся в сторону, уходя из-под предполагаемого удара, но лже-Катя оказалась проворнее. Её пальцы сомкнулись на моей руке – между запястьем и локтем. Я стоял, пытаясь вырваться, а она сидела, удерживая меня на месте. Сильная, змеюка.       — Отпусти меня, тварь! – сколько бы я не дёргался освободиться не удавалось. Пальцы защёлкнулись на руке словно капкан.       — Успокойся, всё не так как ты думаешь, – забота, в голосе девушки с внешностью Кати, звучала кощунственной насмешкой.       — Ты одна из них, – я попытался ударить её, но не пресупел. Желтоглазая использовала силу моего замаха против меня и швырнула на пол. Стройная, но при этом ловкая и сильная она сделала это без какого-либо труда. Скорость реакции поражала.       — Из кого? – осведомилась лже-Катя, нависая сверху. При этом моя рука как и прежде оставалась в захвате её пальцев.       — Из чудовищ! – мысль о том, что я только что целовался с одной из желтоглазых монстров вызвала приступ тошноты. Гадость!       — Знаешь что? – на моём запястье защёлкнулся золотой браслет, соединённый с тяжёлой, золотой цепью, уходившей куда-то под кровать. Наверное она всё время была там, просто я не замечал этого. – От тебя я такого не ожидала. Ты же увлекаешься сверхъестественным, читаешь про всяких существо, а увидел жёлтые глаза и сразу «тварь». Печально. Я думала, ты мыслишь шире.       — Ты ничего не знаешь обо мне! – я разок дёрнул цепь, но вырваться, конечно, не получилось. Плоть ничто против металла.       — Наоборот – я знаю о тебе всё, – лже-Катя вновь вторглась в моё личное пространств о и погладила по щеке, но я с отвращением отдёрнулся. – Давай-ка подумаем. Кроме общих сведений, которые может достать кто угодно, я знаю о тебе не так уж и мало. Любимый цвет – красный. Любимое блюдо – гороховый суп. Ты ненавидишь рокеров, хотя сам при этом слушаешь рок. Да и вообще ты очень сложная и противоречивая личность. Обладаешь научным складом ума, но при этом веришь онлайн гороскопам, настолько, что можешь по пол часа ныть про «каскад неудач» или «чёрное жало отчаяния». А ещё ты любишь смотреть Рен-ТВ!       А вот это был уже удар ниже пояса. Мы с Катей и правда смотрели его. Но никому, об этом не рассказывали. В принципе. Признаваться в таком – всё равно что обречь себя на публичное осмеяние. Во всяком случае в тех кругах, где мы вращались.       — Ты пробралась ко мне в голову! – воскликнул я, ткнув указательным пальцем в грудь девушки. Звучало безумно, но это всё объясняло. То желтоглазое существо загипнотизировало меня, не дав сдвинуться с места и помочь любимой. А ещё оно уловило мои не агрессивные намерения. А значит могло читать мысли. Кто знает, что ещё они сделали, пока я валялся здесь в полной отключке.       — Нет, только не это, – страдальчески вздохнула лже-Катя, закрывая лицо руками. – Я могу внушать мысли, но не читать их.       — Хочешь, чтобы я тебе поверил, отведи меня к Кате, – согласен, примитивная уловка. Но я должен был хотя бы попробовать.       — Я – Катя, – настаивала она, но поняв, что не сумеет переубедить вздохнула и отошла в центр зала, встав рядом с колонной.       — Может быть это тебя убедит, – двойник несколько раз хлопнула в ладоши, и из двери, хитро спрятанной в тенях, между колоннами вошло несколько женщин. Это были юные девы со смуглой кожей и тёмными волосами, заплетёнными в длинные косы. Коротки конструкции из цепочек, служивших своеобразной заменой бикини, могли скрыть прелести их молодых упругих тел. Они окружили свою госпожу а та, воспользовавшись катиным телефоном, включила один из тех танцевальных треков, под которые тренировалась перед выступлениями. Акустика в зале была превосходная. Задорная мелодия разлилась по нему, и начался танец.       Зажигательный. Пожалуй даже бесстыдный. Бёдра танцовщиц выделывали неописуемые фигуры, а тела змеино изгибались из стороны в сторону. Голые руки, расписанные тонким, чёрным рисунком, напоминающим мехенди но не являющимся таковым взлетали в воздух, сплетая сложные фигуры, сходились, расходились, опадали и вновь поднимались вверх, здорово напоминая вставших на хвосты змей. Браслеты на их ногах красиво позвякивали и этот звук гармонично вплетался в общую мелодию. Невероятно красиво.       Но далеко не так впечатляюще, как зрелище, устроенное лже-Катей. Использовав один из столбов в качестве шеста, она обвилась вокруг него,словно вокруг давно потерянного любовника. Обогнула и закрутилась в вихре танца. При этом её взгляд был устремлён на меня а выражение лица говорила о том, что ей это нравится. И это было очень похоже на настоящую Катю. Она часто говорила, что ненавидит стриптиз. Постоянно порывалась уйти, но где-то в глубине души ей нравилось танцевать. Более того, она наслаждалась возможностью мучить парней, раздеваясь у них на глазах, и забирать их деньги, фактически ничего не давая взамен.       Поначалу я не понял, к чему это стрип-шоу, но чем дольше смотрел, тем яснее до меня доходило, что Двойник исполняет тот самый танец, во время которого мои глаза впервые взглянули на Катю. И наблюдая за извивающимися движения её копии я словно перенёсся в ту ночь. Воздух в клубе пульсировал под ударами бьющей из динамиков музыки, а на сцене мигали красные стробоскопы. Белый дым окутывал Катю, пока она танцевала под свист и улюлюканье толпы, в разных позах занимаясь любовью с шестом. Воспоминания накладывались на образы, передо мной, и на какой-то миг я правда поверил, что передо мной была Катя.       Затем малахитовое платье соскользнуло на пол – к её ногам и все мысли разом куда-то пропали. Моим внимание завладело сияющее белизной тело, прикрытое состоящими из цепочек висюльками. Лже-Катя осталась довольна произведённым эффектом. Даже подтанцовку свою отпустила, хлопнув в ладоши ещё раз. Затем выключила музыку и пошла ко мне как была – полуголая.       — Ты же хороший парень, светлый. Зачем тебе ходить в такие места? – спросила она приблизившись и в точности повторив слова, которые Катя сказала мне в перерывах между выступлениями. С этого и начался наш роман. Увиденное ничего не доказывало, учитывая способность желтоглазых воздействовать на разум, но от нахлынувших воспоминаний и близости её тела отрицать ложь стало сложнее. Я видел, как колотится её сердце, ощущал дыхание на своём лице, чувствовал аромат духов и пота. Как можно подделать такие тонкости? Голос, манеру двигаться. Нельзя достичь такого уровня подражания. Я начал сомневаться.       — Это платье... – выдохнул я, сминая в руках малахитовую ткань. Помогало сопротивляться воздействию. – Катя такое не носит.       — Это платье – отсылка на Хозяйку Медной Горы, – улыбнулась двойник, кладя руки мне на колени – Помнишь мы читали о ней?       Я помнил. Легенды увлекали нас обоих. Особенно те, события которых происходили где-то рядом. В пределах Необъятной.       — Смотри, оно как шелковый малахит. Я хотела напомнить о чем-то знакомом, – в голосе девушки прозвучала такая грусть, что мне стало жаль её. Я не поверил, но пожалел. Искренне. Потому так притворяться было нельзя. Однако моё сочувствие вновь сменилось настороженностью, когда Двойник взяла мою руку и положила её себе на грудь, соблазняя и провоцируя на переспать.       — Это бикини из цепочек, – сочетание тёплой девичьей плоти и холодного пальцами и кожей ладони вызвало противоречивое но приятное ощущение. – В отличие от тебя, Катя очень чётко понимала разницу между тонким соблазном и кричащей пошлостью.       — Не стоит считать, что вы очень хорошо меня знаете, что вы знаете меня хоть немного. Человек – многослоен, и скорее всего, вы даже не достигли второго слоя оболочки. Не говоря уже о чём-то основном, – и вновь тварь заговорила словами моей девушки.       — Украла статус из её соц-сетей? – столь прямое цитирование стало для меня неожиданностью, однако я не клюнул на уловку.       — Неплохо, – поджала губы лже-Катя. – Отрицание всегда было твоей сильной стороной, верно? Ну что же, давай. Продолжай.       Эти слова в сочетании с выражением лица поколебали мою уверенность. Так бы могла сказать моя девушка. Более того, она – скорее всего, так бы и сказала в такой ситуации. Ей нравилось почитывать книжки по психологии, а потом грузить такими вот терминами про отрицания и прочие механизмы психологической защиты. На секунду я усомнился но почти сразу взял себя в руки.       — Ты не она, – мой ответ прозвучал коротко и зло, но Двойник лишь вздохнула. Тяжело и обреченно. И продолжила убеждать:       — Подумай, даже если я прочла это в твоём разуме, как я научилась танцевать этот танец? Видеть и уметь не одно и тоже? – она взывала к моему разуму, использовала только логику и доводы. И это работало. Дави она на эмоции и ничего бы не получилось, а так я начинал... ну если не верить, то по крайней мере допускать возможность того, что она говорит правду. Это пугало и злило.       — То, что ты украла её внешность, голос и манеру двигаться не делает тебя ею, – жестко сказал я. – И если бы ты разобралась в этом получше, то знала бы, что Катя никогда бы не сделала ничего такого. Она ненавидит стриптиз и не стала бы танцевать для меня.       — Мне хотелось... –вздохнула она опустив лицо. – Просто в тот момент я не могла разделить работу и личную жизнь. На меня так давил тот клуб и необходимость плясать перед толстыми мужиками, как обезьянка... мне жаль, что я никогда не танцевала для тебя.       — Прекрати! – я рванулся к ней, намереваясь сжать шею руками и давить давить до тех пор, пока эта лживая маска не сползёт с её настоящего лица, но цепь рванула меня обратно. Край браслета впился в кожу, сдирая её в кровь. – Прекратить притворяться!       — Я говорю правду, – продолжила Двойник всё тем же печальным голосом. – Я...у меня было время подумать. И я поняла, что была не слишком хорошей девушкой. Я часто отказывала тебе в том, о чём ты меня просил. Просто так, по приколу. Мне нравилось дразнить тебя. Я выносила тебе мозг, заставляла переступать через себя, втравливала в истории, зная что ты всегда старался держаться подальше от неприятностей и приключений. И я сожалею об этом. Жизнь – странная штука. Мы не ценим тех, кого по-настоящему любим, и понимаем это только когда теряем. Я не ценила тебя, хотя ты был лучшим парнем из всех, с кем я встречалась. Всегда помогал мне, поддерживал в трудную минуту и... я знаю, ты мне не веришь, но я хотела высказать всё, что у меня на душе.       Я почувствовал, как начинает щипать. Речь этой девушки тронула меня за живое. Царапнула по сердцу словно ножом. Эти слова... так могла бы сказать Катя. И наверняка сказала бы... однажды. Когда-нибудь. Все мы ждём признания наших заслуг от тех, кого любим. Поэтому в какой-то момент я поддался. Поверил в то, что вижу перед собой некую змеиную (судя по зрачкам) ипостась Кати. Бред, конечно – я ведь точно знал, кто она. Я был у неё дома, говорил с её матерью, видел её детские фото. Она – человек!       Затем слёзные железы отключились и мозги встали на место. До меня дошло, что лже-Катя просто говорит то, что я хотел услышать от её оригинала. Тонко, даже изящно. И жестоко. Очень жестоко. Такой уровень психологической манипуляции говорил о полном бездушии стоящего передо мной существа, что рядилось в обличие запавшей мне в сердце девушки. Насколько же подло.       — Ты права... я очень хотел бы услышать такие слова от настоящей Кати... но если он а будет молчать и никогда не скажет ничего подобного, это ничего не изменит между нами. А ты... ты не она. Ты просто подделка! – схватив с подноса кубок я запустил им в девушку. Она увернулась конечно, но пару брызнувших во все стороны осколков хрусталя задели её босую ногу, выпустив кровь.       И вот тут я увидел как потерявшее над собой контроль чудовище вырывается на свободу, показывая всему миру истинную суть.       — Я подделка? – чуть ли не прошипела она и бросилась на меня со скорость атакующей змеи. Я и опомниться не успел, как оказался на спину, прижатым к ложу. Двойник оседлала меня, прижавшись пахом к моим бёдрам. Одной рукой она прижимала моё запястье к шёлковому покрывалу, а второй душила меня. При этом помешать я ей оказался не в силах. Даже натянув цепь до предела я не мог дотянуться до неё второй рукой, а ноги бесполезно свешивались на пол, скользя по отполированному мрамору.       — Я самый что ни есть настоящий оригинал! – утратив контроль не только над эмоциям и, но и над обликом, лже-Катя продемонстрировала мне не только жёлтые, змеиные глаза, но и острые зубы. И выглядело это не красиво, не сексуально и совсем не по-вампирски. Они были длинными, тонкими и загибались как у самой настоящей змеи. При этом розовые дёсны заметно выступили из-под губ. Зрелище вышло весьма отталкивающим, особенно учитывая предельную форму ярости, искажавшую лицо.       — Я – Катя и ты либо признаешь, либо умрёшь! – я задыхался, извиваясь на кровати как полу раздавленный червяк. Пальцы бестолково сминали шёлк, пальцы отбивали барабанную дробь по полу, а в голове снова зашумело. Последствия травмы вернулись.       — Нет...всё не должно было быть так... – переполненная гневом и горем змеедева оставила в покое моё горло, и навалилась сверху, прижавшись лбом к моему лбу. При этом её грудь, едва прикрытая сплетениями цепочек, прижалась к моей груди. Как во все те разы, когда она брала контроль. Вот абсолютно неуместное воспоминания, видимо вызванное кислородным голоданием мозга.       — Не бойся... не бойся меня. Я не причиню тебе вреда... – Двойник либо очень достоверно отыгрывала эмоционально-нестабильную девушку, либо просто была безумна. Она противоречила сама себе опровергая тот факт, что чуть не задушила меня.       — Я... кх-не... верю... т-хебе... – прокашлял я отворачиваясь. Я не хотел смотреть, как змеиная пасть вновь скрывается под покровом полных женских губ, которые ещё недавно касались меня. Если и были какие-то сомнения после увиденного они рассеялись без следа. Это была не Катя, а сверхъестественное существо, которому я зачем-то понадобился. А возможно, что и не весь я, а только мой член, учитывая что она даже сейчас пыталась потереться о него, царапая кожу холодным металлом цепочек.       — Да будет так, – скорбно сказала она. – Я даю тебе неделю. Если за это время ты не признаешь, что я Катя и не примешь меня ты сможешь уйти, – ловко соскользнув с ложа она подобрала платье и не надевая его вышла из зала, покачивая крутыми бёдрами.       Юбочка из золотых цепочек почти ничего не прикрывала и я мог полюбоваться её крепкими ягодицами. Залипательное зрелище.       Походка у неё было чисто-катина, и это нельзя было игнорировать. Дождавшись, пока она уйдёт, я заполз на кровать, пытаясь справиться с болью. Болело сдавленное жесткими пальцами горло, болела спина, получившая основной удар при падении, болела грудь и в особенности голова. Пытаться выбраться сейчас – в таком состоянии было бессмысленно. Поэтому я смирился и просто закрыл глаза. Беспокойство за Катю съедало меня изнутри, но я успокаивал себя тем, что сейчас всё равно не смог бы помочь ей.       Вот так началось моё заключение. Не сказать, чтобы я так уж сильно страдал, если не считать натиравший запястье браслет, полную обнажённость и необходимость справлять большую и малую ведру в горшок – золотой конечно же. Помощницы лже-Кати, эти соблазнительные и хищные танцовщицы мыли меня каждый день, наполняя ванную тёплой водой с цветочным ароматом. Они накидывались на меня, обвивали расстёгивали браслет после чего принимались купать. Словно маленького. Не желая переносить подобные унижения, я первые пару раз пытался отбиваться от таких покушений на своё тело. Но всё было тщетно. Девушек было много и они оказались не слабы. Вместе им удавалось превозмочь сопротивление и как следует намылить меня во всех местах.       Молчаливые и методичные, они купали и массировали меня с большой нежностью, и, хотя поначалу было ужасно стыдно и унизительно, но со временем это чувство рассеялось, без следа. В каком-то смысле я был даже благодарен им, так как эти сеансы помогали расслабиться. Обычно после них я ещё долго лежал неподвижно и отдыхал, пока лже-Катя не приходила убеждать меня.       Мыло явно было непростым, так как от него волосы сошли со всего тела, кроме головы. Млея в умелых руках опытных банщиц я подумал что Катя была бы в восторге. Всегда стремившаяся выглядеть идеально, она регулярно мучила себя всякими депиляциями. А один раз подшутила надо мной. Подкралась пока я спал после секса, и приклеила восковую полоску на мою волосатую задницу       — Нравится, да? Приятно тебе? Хорошо? – ворковала она, склоняясь надо мной, полусонным, и захватывая губами мочку ушка.       — Ну да, тёпленько так... – она усмехнулась и жестко оторвала полоску, насладившись моим криком и падением с кровати.       — Хоть будешь знать, какими страданиями это достается, – мстительно сказала она шлёпая себя по гладким как персики булкам. Это было одно из самых неприятных пробуждений в моей жизни. И змеедева знала об этом. Откуда-то. И пыталась напомнить, она всеми силами стимулировала мою память, давала намеки на то что она та, за кого себя и выдает. Убеждала всеми способами.       Это сбивало с толку. Подрывало уверенность. После того, как Двойник набросилась на меня и чуть было не задушила, я зарёкся сомневаться, но... Я не мог не понимать, что Катя всегда была немножечко истеричкой. Доведи её и она могла так себя повести.       Смущало, впрочем, и ещё кое-что. Со мной обращались так, словно я был их гостем, а не пленником. И это было странно – захватившим нас с Катей существа, чьи силуэты я видел во тьме, незачем было поступать так. Они ненавидели нас. Настолько, что если бы ненависть могла убить, мы оба были бы уже мертвым. Вспоминая о ночном столкновении спустя несколько дней я вообще удивился, что остался жив. Они хотели расправиться со мной. А колебания, которые я поначалу принял за сомнения, были всего лишь страхом. Они боялись меня, и поэтому ненавидели. Они не стали бы держать меня в этой «золотой клетке», кормить и купать.       В девушках, помогавших лже-Кате, особой ненависти не было. А вот осторожное любопытство присутствовало. Как и игривость. Не раз и не два во время купания их шаловливые ручонки прихватывали меня чуть пониже спины или и вовсе между ног. Возможно, при других обстоятельствах, они осмелились бы зайти дальше, но Двойник, видимо, слишком запугала их. Я был её собственностью.       Но почему? Что ей понадобилось от ничем не примечательного, в общем-то, парня? Спариться со мной? А нахрена? Вариантов получше что ли не нашлось? К чему столько усилий? Да ещё и ради одного человека, который ещё и отверг её. Вопросы без ответов. Они подогревали мои сомнения. Если бы я смог увидеть логику в действиях похитительницы и разгадать её план мне стало бы легче. Сомнения покинули бы измученный разум. Но никакой логики там и не было и в помине. А может... змеедева просто сошла с ума?       На третьи сутки я попросил лже-Катю разрешить мне позвонить домой и сказать родителям, что я в порядке. Я так и сказал:       — Если ты – она, ты позволишь мне позвонить, – она позволила. Вывела на поверхность. Даже одежду выдала – не мою, а нечто неудобоваримое, напоминавшее длинную красную мантию, украшенную золотым шитьём и зелёными камнями. Правда «прогулка» осуществлялась на её – наши руки оставались скованы золотой цепью. Плюс Двойник всё время стояла рядом и слушала каждое слово. Я соврал матери что всё хорошо. Что через неделю максимум мы вернёмся из путешествия, и передал привет отцу и сестре.       Моя сопровождающая тоже позвонила с катиного телефона своим, но это было только притворство – чистая фальш. Выросшая в неполной семье, Катя любила свою мать и особенно бабушку, но той, кто стояла рядом со мной было плевать на них. Это ощущалось очень отчетливо. Они даже что-то заподозрили, но Катя отмазалась сказав, будто мы немного поссорились, чтобы от неё отстали.       Пока она говорила я искал пути к бегству, но хитрая змеедева вывела меня на какой- то уступ, окружённый глубокими пропастями. Скалы здесь были почти отвесными, и даже будь у меня альпинистское снаряжение или парашют, я бы всё равно не решился спускаться. Да и не мог я убежать без Кати. Без настоящей Кати, которая всё так же томилась где-то в плену, в толще скал.       Я ни на секунду не оставлял мыслей о ней, и сколько бы Двойник ни вспоминала событий из нашего прошлого, и не вываливала информации о нас, я не верил ей. И когда одна из служанок плохо закрыла замóк, и у меня появилась возможность сбежать, я не задумываясь сделал это. Выскользнул из зала с колоннами и... оказался в аду. Иного сравнения просто нельзя подобрать было.       Я как будто оказался в компьютерной игре и попал в локацию с непрогруженными текстурами. Позади осталась комната подземного дворца, а снаружи – за её пределами, царили мрак и запустение. Там не было ни мрамора, ни колонн, ни декора. Только узкие голые коридоры, похожие больше на туннели в пещере. Кое-где виднелись выкрошившиеся мозаики и жуткие барельефы. Спёртый воздух полнился злобным шипением, а во тьме, которую едва-едва разгонял фонарик на смартфоне, горели чьи-то глаза. Именно так и выглядел подземный дворец змеедев. А то, что я видел во время прогулки было ни чем иным, как мороком. Иллюзией.       Мне не удалось пройти даже до конца коридора. Двойнику доложили о моём «побеге» и она в спешной порядке пришла за мной.       — Не хотела я, чтобы ты это увидел, – сокрушённо покачала она лысой головой. – Вот и отводила тебе глаза. Так легче. Поверь.       — Что, из того, что я видел, настоящее? – ощущение нереальности вновь охватило меня и я ощутил, что снова теряю здравомыслие. Если я хотел остаться в здравом уме и твёрдой памяти мне срочно было нужно отличить реальное от кажущегося.       — Кровать, ванна да и вообще вся мебель. Свечи, поднос, кубок который ты разбил... на счёт еды – лучше даже не спрашивай.       Я подчинился. Думать о том, что эти твари выдавали за фрукты не хотелось. Мы были под землёй и лже-Катя сама сказала об этом. Откуда здесь было взяться фруктам? Скорее уж это были какие-то плесневые грибы. Может черви, или гигантские личинки? Фу!       — Сними маску, покажи себя настоящую, – почти приказал я, борясь с желанием выблевать остатки завтрака вместе с кишками.       — Нет, – с непривычной категоричностью сказала Двойник. – Я хочу, чтобы ты запомнил меня такой. Чем бы всё ни кончилось.       — Кто ты? – получив в ответ уже порядком набившее оскомину: «Я – Катя», я уточнил. – Ну ладно, а они-то тогда – кто?       — Народ Змея или Змеиный Народ. Злые, но разумные существа с чешуйчатой кожей. Их история уходит корнями в тёмный период древнего мира, а о происхождении я лучше умолчу. Эти существа правили планетой задолго до появления человечества.       — Катя не пошла бы на союз со змеями, – я сказал это мимоходом, между приступами тошнонты. – Ты в курсе, что она их боится?       — Да откуда тебе знать..? – зашипела Двойник, но в это раз смогла взять себя в руки.– То есть... прежняя Катя, может и не боялась, но знаешь... время меняет людей. А двадцать с лишним тысяч лет – долгий срок. За это время многое может поменяться.       — О чем ты? – как бы ни был я потрясён услышанным, упоминание столь огромного числа не могло не привлечь внимание. Змеедева снова начала бредить, как это бывало с ней? Или же решила таким образом объяснить несостыковки в своём поведении.       — Ты признаёшь, что я – Катя? – резко спросила она, вторгаясь в моё личное пространство, я снова заколебался. Змеедева не стала ждать, пока я соберусь с мыслями и рожу ответ, отрезав. – Нет? Тогда и отвечать нет смысла. Потому что если ты не можешь принять даже такую малость, то остальному не поверишь тем более. Может быть расскажу потом, если ты всё-таки признаешь меня.       С этими словами она вернула меня обратно в моё темницу и посадила на цепь, поставив двух девушек у двери снаружи. Комната выглядела роскошно, как и всегда, но теперь я знал, что всё это лишь красивая картинка – обман. Никакого мрамора на стенах и в помине не было. Они состояли из голого камня. А эти колонны – наверняка это были просто столбы, сложенные из грубо обтёсанных камней. Всё это место мигом потеряло остатки своего очарования. И пусть иллюзии Двойника всё ещё застилали мои глаза, я теперь словно видел сквозь них. Маски были сорваны. И с неё в том числе. Я больше не сомневался. Всё здесь было ложью. Особенно – она.       На исходе дня, лже-Катя пришла ко мне, облачённое в роскошное золотое платье, полупрозрачная ткань которого оставляла мало пространства для фантазии. В руках у неё была старинная книга и обсидиановый кинжал. Положив их на столик, она села рядом. Я не пытался рыпаться – на личном опыте знал, насколько она сильна. По правде сказать, мне едва ли удалось бы справиться и с настоящей Катей. Ибо не стоит недооценивать девушек, крутящихся у шеста. Изнурительные тренировки, помогающие держать тела в идеальной форме и выступления, на каждом из которых выкладываться приходилось по полной, сделали их проворнее и сильнее большинства среднестатистических гамадрилов. Многие ещё и брали уроки самообороны – защищаться от «поклонников».       — Я хотела провести с тобой неделю, но видимо придётся решить всё сейчас, – Двойник взяла кинжал и вложила его в мою руку. Сжала пальцы своими и резко приставила стеклянное лезвие к своему горлу. Кромка была такой острой, что сразу потекла кровь.       — Поцелуй меня, или убей, – прошипела змеедева, гипнотизируя меня пылающим золотом глаз. – Если ты не веришь, что я – это я, то мне нет смысла жить дальше. Оборви мою жизнь или прижми к своей груди и поцелуй так, как в последний раз. Выбор за тобой.       Она не лгала. Она действительно не лгала. Я видел это. Чувствовал. Эта девушка готова была умереть ради меня. И хоть она похитила и разлучила нас с Катей я почему-то не готов был убить её. Что ничуть не мешало ей покончить с собой, используя мою руку. Я был недостаточно силён чтобы помешать ей. Ну а вторую мою конечность удерживала цепь. Она всё очень точно рассчитала.       И поставила на кон свою жизнь. Безумства были вполне в духе Кати, но... могла ли это действительно быть она? Да или же нет?