Змеиный Народ

      «Господи, ну чем я вообще занимаюсь? Ну какой ещё частный детектив?» – мелькнула первая за неделю здравая мысль. С чего я вообще взял, что Катя мне изменяет или планирует что-то за моей спиной? Она же в жизни не давала мне повода и всегда вела себя как образцовая девушка. Ну, настолько насколько вообще может образцовой стриптизёрша, выступающая в почти голом виде перед толпой возбуждённых мужиков. Да, она садилась к ним на колени и позволяла засовывать деньги себе в трусы, но это была только работа. Быть может чуть менее нелюбимая, чем раньше, но всё же работа. Что же касалось гипотетических неприятностей...       ...а что если она готовила мне сюрприз? Это объяснение, вдруг показалось мне очень правдоподобным. Сюрпризы Катя любила. При чём не только получать, но и устраивать. А главное у неё были для этого средства, а значит и все возможности. То-то она обрадовалась бы, узнав что я за ней слежу. А риск этого был очень велик. Я не знал – уровень профессионализма этого сыщика, но зато отлично знал свою девушку. У неё на слежку был самый настоящий нюх. Как, впрочем, и у большинства девушек, работающих в стриптизе. Слишком уж часто попадались слишком настойчивые, или просто не слишком адекватные клиенты, считающие своим долгом подкараулить идущую после работы приглянувшуюся девушку и скажем так предложить ей «дополнительную заработок».       Нет, Катя совершенно точно узнала бы обо всём. И наверняка бы обиделась. Глупо было вообще приходить сюда. Я был идиотом.       — Эй, парень, ты заходишь или нет? – окликнул меня детектив, видимо привыкший к таким вот нерешительным клиентам. Надо сказать, что выглядел он именно так, как я себе и представлял – холёный мужчина средних лет, от которого вполне отчётливо веяло службой в правоохранительных органах. Цепкий, полный нездорового цинизма взгляд, под которым сразу начинаешь чувствовать себя виноватым мне сразу не понравился. А его обладатель – как-то сразу напряг меня, поэтому я ретировался по-добру по-здорову.       — Нет, я передумал. Мы с женой сами во всём разберёмся. Извините за беспокойство. Всего доброго, – торопливо ответил я ему.       — Ну иди-иди, – разрешил сыщик. – Надумаешь – возвращайся. При этом на его смазливой физиономии отрисовалось гадостно-понимающее выражение в стиле: «Знаем мы таких. Ещё вернёшься». Он не сомневался, что я вернусь, равно как не сомневался и в том, что я – рогоносец. Про себя он уже всё решил, считая что моё «дело» и яйца выеденного не стоит. Мерзкая самоуверенность.       И вот это уже конкретно раздражало. Настроение окончательно было испорчено, и я поспешил вернуться домой. Туда, где мне и моему спокойствию ничего не угрожало. К безопасности. Когда Катя вернулась вечером – даже не задержавшись – я спросил:       — Ну и куда ты исчезаешь постоянно по вечерам? – даже такой простой вопрос дался мне не без труда. Ментально эта девушка была намного сильнее и спорить с ней мне было попросту не под силу. Она могла бы не ответить, если бы не захотела или таинственно улыбнуться и поманить к себе. И я бы повиновался ибо с её чарами не могла сравниться никакая земная сила. Однако вместо того, чтобы уйти от ответа,Катя неожиданно поддержала тему. Правда в своей вызывающей и провокационной манере.       — Что я вижу – неужели в ком-то проснулась ревность? – ухмыльнулась она, запрыгивая мне на колени и обнимая руками за шею. – Вот уж не думала, что это когда-либо произойдёт. Знаешь, ревность это конечно плохо, но её полное отсутствие не лучше.       — Отсутствие? Да я тут места себе не нахожу! – возмутился я, пытаясь вырваться, из её объятий, но Катя держалась за меня крепко и не отпустила, даже когда я встал с кресла. Продолжила свисать с меня. Пришлось сесть обратно – я бы не смог долго стоять с такой массой. От этой мысли даже как-то стыдно стало, что запустил себя, потеряв форму. А проще говоря – стал тюфяком.       — Так ты что это... специально..? – даже от такой физической нагрузки возникла одышка, поэтому и голос звучал прерывисто.       — Ох, могла бы я так сказать, но нет, – придерживаясь за мою шею Катя свесилась почти до самого пола, подобрала сумку и вытащила неаккуратно свёрнутый трубочкой документ. – Вот гляди – договор на аренду помещения. Я решила заняться бизнесом.       — Серьёзно? Стрипклуб – ты хочешь открыть свой собственный стрипклуб? Ты хоть представляешь, сколько всего нужно?       — У нас всё получится, дорогой, – самоуверенно заявила девушка и, не слушая моих возражений сразу же полезла целоваться.       Надо сказать, что тем вечером ей удалось успокоить и «расслабить» меня. Убедившись, что нашим отношениям ничего не угрожает я настолько обрадовался,что даже позволил подписать себя на кредит, который нам пришлось взять, чтобы арендовать помещение. Открывать бизнес в наше непростое время – дело чрезвычайно рискованное, поэтому следующий несколько лет жизни ушли на воплощение в жизнь этого проекта. Вот так оно и бывает в жизни – кто-то мечтает стать известной певицей, а в итоге находит себя в роли владелицы собственного стриптизклуба. А тот, кто видел себя в роли ученого становится домохозяином.       Катя забеременела в разгар всей этой суматохи с клубом, и едва выписавшись из роддома вернулась к прерванным занятиям. Мне же пришлось заниматься ребёнком, пока она моталась по городу, организовывая вечеринки, устраивая кастинги по подобру профессиональных танцовщиц и встречалась с представителями различных ведомств, требовавших мзду. Она и грудью-то не кормила,чтобы не испортить её – собиралась вернуться в «обойму» когда вернётся в форму. И вернулась – быстрее, чем можно было бы предположить. Другим девушкам месяцами приходилось потеть в спортзале, чтобы сбросить набранные килограммы, а она... беременность как будто прошла мимо, не отразившись на её теле. Необычно, но не то, чтобы странно. Хотя это был первый звоночек.       В любом случае у меня не было времени думать об этом. Я был полностью занят нашим с Катей сыном. Подобная смена гендерных ролей, конечно же, не осталось без пересудов. Все наши знакомые разделились на два лагеря – кто-то восхищался нашей семьёй, и тем какие мы прогрессивные. Остальные – в основном люди постарше наоборот бурчали – что это не дело, когда «мужик дома с дитём сидит, а баба по клубам шастает и черт пойми чем занимается». Уверен, многие как и тот детектив, думали что жена изменяет мне. У неё было и время и возможности, но я лишь отметал эти слухи, уверенный в нерушимой крепости наших отношений.       В невозможности подобного меня уверил один эпизод, после которого мне пришлось вытаскивать Катю из «обезьянника». Она попала туда, избив одного подвыпившего клиента, который сначала приставал к танцовщицам, а когда моя благоверная попыталась урезонить его попытался «снять» и её на ночь. Этого девушка стерпеть не смогла и отделала его так, что он весь синий сидел, да ругался что жизни нам не даст да клуб наш закроет. Но ага, да – щаз. Сколько таких не весть что о себе мнящих было и будет.       Кто-то скажет: «Ну и что? Отшила девушка какое-то пьяное быдло. А попался кто-нибудь поприличнее – может и не отшила бы?». Я же чувствовал, что даже подойди этот гипотетический ухажёр более вежливо все равно получил бы отказ. Просто более мягкий.       Вот так мы и жили поглощённые бешеной круговертью жизни и не замечающие быстрого бега лет. И только когда наш сын закончил школу я начал замечать, что Катя совсем не стареет. Её лицо и тело совершенно не менялись со временем, хотя с возрастом она и изменила стиль, чтобы выглядеть более сдержано и соответствовать образу серьёзной «бизнесвумен». Причёска, макияж – в ней изменилось всё, кроме того, что действительно должно было измениться. И это уже наводило на некоторые мысли.       Посторонние этого как-то не замечали, или списывали всё на косметику и подтяжки которые, как я точно знал, Катя не делала. Подозрения снова начали возвращаться ко мне, но я гнал их от себя. Говорил, что сам виноват. Что не следил за собой, допустив наступление преждевременной старости. Мою жену, впрочем, это нисколько не волновало. Она оставалась такой же любящей и невозмутимой, как раньше. И лишь в глубине серых глаз мелькала грусть, наметившаяся порой и в уголках улыбавшихся мне губ.       Пару раз я пытался затронуть эту тему, но Катя пресекала мои попытки, отвечая: «Ещё не время. Скоро ты всё поймёшь».       И я понял, когда в небе появилось видение. Город в облаках. Был выходной и мы как раз выбрались в городской парк, чтобы прогуляться и подышать свежим воздухом, когда заметили что все вокруг смотрят вверх. Проследив за их взглядами я заметил высоко в небе странные силуэты. Сначала они казались смутными, но чем дольше я на них смотрел, тем быстрее они обретали чёткость. Вскоре я узрел среди облаков силуэт города, более крупного, чем любой современный мегаполис. Мрачные громады прямоугольных строений, карабкались вверх, громоздясь друг на друге. Пространство вокруг было так искажено, что аж колебалось.       Свет солнца как бы подсвечивал силуэт небесного города, позволяя различить контуры отдельных домов, храмов и даже фигурки горожан. Всё видение было огромным. Оно занимало почти весь горизонт – объёмное, но тёмным, словно тень веков. Чёткое и в движении, оно угрожающе нависало над сжавшейся от страха землёй, приковывая внимания всех и каждого, кто в тот момент оказался на улице. Люди как зачарованные смотрели на это чудо, оживлённо обсуждая его. Кто-то говорил, что мы наблюдаем очень редкий вид миража, известный как Фата-моргана. Сложное оптическое явление, возникающее в атмосфере, когда сталкиваются несколько слоёв воздуха различной плотности. Говоривший пытался всех убедить, будто мы наблюдаем небесное отражение реально существующих земных строений, но я знал, что он ошибается. Люди так не строят. И не строили. Никогда. Это было нечто иное.       Потрясённый внезапной догадкой, я обернулся к Кате и увидел понимание в её налившейся неестественной желтизной глазах.       — Время пришло, любимый, – торжествующе провозгласила она, взяв меня за руку. Я же не мог отвести взгляда от её глаз. Они не только стали полностью жёлтыми но и засветились... как у того существа в моём видении, вызванном укусом ядовитой змеи.       — Всё это мне кажется... это мне просто кажется... – я потянулся к пузырьку с лекарствами, но Катя ловко перехватила мою руку.       — Они тебе больше не понадобятся. Пришло время тебе принять свою Судьбу и быть принятым своим народом. На веки вечные.       — О чём ты говоришь? – я не знал, что делать. Пытаться привести жену в чувство? Бежать от неё с криками ужаса? Или начать смеяться, празднуя своё сумасшествие? Катя как всегда сделала выбор за меня, успокоив мягким прикосновением ладони к щеке.       — Не бойся. Тебе не нужно бояться. Ни меня, ни того что должно произойти. Это мой подарок тебе. И мы разделим его на двоих?       — Подарок? – я поднял глаза к небу, убедившись что город никуда не исчез. Он приближался, обретая вещественность.       — Да. Новое начало в новом мире и новая жизнь, – она раскинула руки с таким видом, словно это чудовищная галлюцинация была их делом. – Я хотела, чтобы ты принял меня полностью. Такую как есть сейчас, а не такой какой я была когда-то. И если мне придётся переписать реальность ради этого то так тому и быть! И я буду поворачивать время вспять столько раз, сколько потребуется.       — Катя, да о чём ты..? – кто-то из нас определённо сошёл с ума. А может быть и мы оба. Может это видение так действовало.       — Молчи, – властно приказала она, закрыв мне рот пальцами. – Просто молчи и слушай. Я... ждала тебя двадцать веков. Прорывалась к тебе из бездны времён столь далёких, что люди не сохранили даже преданий о нём. Я шла по тернистой дороге жизни, ведомая лишь желанием снова взглянуть в твои глаза и ощутить объятья на теле. И я не сдержалась. Случайно укусила тебя.       Здесь она дотронулась до зажившего шрама на шее, оставленного змеиным укусом. Я похолодел. Неужели всё было правдой?!       — Правда, поданная неправильно, сломала тебя, – будто прочтя мои мысли ответила Катя. – Ты так и не смог справиться с произошедшим. Чтобы сохранить твою психику я притворялась, будто ничего не было. Выдавать себя за ту, кем я не являюсь.       — Ты не Катя! – я отшатнулся от ней, с ужасом осознавая, что все мои опасения оказались правдой. Образы, которые я так старался похоронить вновь замелькали перед глазами. Черная тень с жёлтыми глазами, любимая девушка оборачивающаяся змеёй. Я готов был сойти с ума, когда весь этот ужас вновь хлынул из подсознания, врываясь в реальность. Но Катя удержала меня.       — Возможно, я не та Катя, с которой ты приехал на тот пляж, – не стала спорить она. – Но я всё ещё более поздняя её версия.       — Какая версия? Каких двадцать веков? О чём ты? – мне хотелось броситься прочь. Или напасть на неё и заставить заплатить за всё, через что мне пришлось пройти за эти годы. Кошмары, психотерапия – всё это было из-за неё. Однако я не сделал ни того, ни другого. Продолжил стоять и слушать. Её власть надо мной всё ещё была слишком сильна. К тому же я хотел во всём разобраться. Более того – мне было это необходимо. В противном случае можно было сразу заказывать себе место в психиатрической лечебнице. Если, конечно, в этом мире вообще останутся лечебницы после того, как на него упадёт летающий город. Какое же это безумие!       — Столько я прожила в прошлом, куда мне пришлось отправиться, чтобы спасти тебя! – закричала она в ответ. При этом в её голосе слышалось не меньше эмоций, чем в моём. Видение же меж тем закрыла собой уже всё небо. И готово было рухнуть на нас.       — Смотри во что они меня превратили! – эти слова сорвали с неё иллюзию человечности подобно тому, как ветер срывает сухую листву с деревьев. Образ роскошной, зрелой женщины разлетелся и растаял, явив так сильно испугавший меня образ. Передо мной стояла рептилия с почти змеиной головой окружённой складками кожистого капюшона и зубами – теми самыми, что чуть было не отправили меня на тот свет! Люди вокруг закричали и принялись разбегаться, однако я остался на месте. Парализованный страхом.       — Катя... это правда ты? – если уж решил быть идиотом, стоило остаться им до конца и задать максимально идиотский вопрос.       — Если ты примешь меня такой, – ответила она, сделав один осторожный шаг в мою сторону. Я с трудом заставил себя остаться на месте. Змеиная голова, торчавшая из женских плеч была, наверное, самым страшным из всего, что я когда-либо видел. И всё же, если это и правда была Катя, то... я не мог так поступить с ней. Особенно после всего, через что она прошла за двадцать тысяч лет.       — Приму. Я тебя любой приму, – преодолевая сковавший мышцы паралич, я кое-как заставил себя коснуться чешуйчатой головы.       — Надо было раньше тебе всё рассказать! И заставить сходить в контактный зоопарк на терапию, – после этих слов мы оба рассмеялись, вспомнив как она пыталась загнать меня туда чуть ли не силой. Почему-то от этих мыслей стало как-то тепло на душе и все сомнения в том, что передо мной может быть не Катя улетучились. Осталось лишь сожаление о напрасно потерянном времени.       — Что теперь будет? – со страхом спросил я, глядя как видение тёмного города накладывается поверх настоящего. Передо мной встало два одинаковых, как бы нарисованных на стекле изображения. Они постепенно сходились, сливаясь воедино. Голова кружилась, казалось изображение вот-вот разобьются и в этом мире больше не останется ничего. Всё погрузится в кромешную тьму.       — Временна́я линия переписывается. Шугон возродится, а человеческая цивилизация падёт. Но мы с тобой, любовь моя, продолжим существовать. Мы и наше дитя. У нас впереди долгая и счастливая жизнь, – Катя крепко обняла меня и в этот миг искажавшее всё вокруг поле настигло нас. Посреди парка остались стоять две влюблённые змеи, переплетающиеся в объятьях.