Змеиный Народ

      «Смерть пресмыкающимся!» – эта мысль вспыхнула в мозгу, осветив даже красные сумерки Й'отха. И показалась невероятно правильной. Эти гады выползли из своих нор, чтобы убить меня. Поэтому я и должен был убить их. Либо я, либо они. Третьего не дано. Да и с какой стати мне было жалеть этих змей? Им подобные принесли мне лишь горе, отняв любовь и разрушив привычный ход жизни. А их предводитель ещё и отравил меня запретными знаниями. То, что я узнал от него и чему научился несмываемым пятном легло на мою душу. Подумать только – я готов был использовать гипноз, едва не уподобившись тем, кого ненавидел всем сердцем.       Я... начал превращать в змею! Пока ещё не внешне, но внутри то уж точно. «Очиститься... должен очиститься!» – желание вырвать скверну из своей души было таким сильным, что на мгновения я даже подумал о том, чтобы бросить химическую лампу не в змей, а себе под ноги. Позволить пламени, возникшему в следствии химической реакции охватить своё тело и надеяться что боль терзаемой огнем плоти очистит меня. Так, кажется, поступала Святая Церковь? Вот только я был не фанатиком, а учёным. И не был склонен к суициду. К тому же я не мог сейчас умереть. Катя была где-то там и надеялась на меня. Я спустился в эту бездну ради неё. И ради неё я должен был отсюда выйти. Вернуться к свету, чтобы потом уже принести этот свет ей. И начать стоило прямо сейчас!       — Сгорите в огне! – подражая герою фильма категории-B, обязательно произносящему пафосный фразу во время финального удара по монстру я размахнулся и запустил лампу в змей. Честно признаться, мои броски никогда не обладали какой-то особенной точностью. Скорее наоборот – мне с трудом удавалось попасть мячом в баскетбольное кольцо. Однако же в это раз я не промахнулся. От удара о камень стеклянный сосуд разлетелся вдребезги. Жидкости выплеснулись наружу смешавшись с осколками и окатили змей. Я зря боялся, что пламя не вспыхнет. Вспыхнуло, поглотив кучно ползших ко мне змей. Вот что значит – экзотермическая реакция!       Они погибли в огне яростно шипя и извиваясь в конвульсиях. Вот только насладиться победой как следует мне не дали.Стоило последней из ползучих тварей замереть и скукожиться, как над равниной разлетелся звук. Он был низкий, угрожающим и напоминал шелест чешуи по камням. Настороженный, я обернулся в поисках опасности, но ничего не увидел. По крайней мере – поначалу.       Затем в страшном отдалении возник призрак некоего движения. Я подумал было, что это странный свет Й'отха переливается в вышине, играя на полу пешеры, но потом всё же понял, что там действительно что-то движется. Пустошь порождала миллионы змей!       Они выползали из нор, подобных той, что вскрыло моё присутствие. Тянулись к расплёскивавшемуся под потолком свету, выбираясь из темноты своих убежищ. Призванные волей своего Отца они поднялись всё как одна. У каждой было длинное тело, пара глаз на вытянутой голове и ядовитые зубы. На этом все сходства заканчивались. Одни были размером с обычных змей, другие – чуть крупнее, а раздутые туловища некоторых, выскальзывающих из самых больших расщелин, были и вовсе способны проглотить меня.       Одни двигались извиваясь среди камней, усеивавших Т'хун, другие то появлялись, то вновь исчезали под камнями, третьи передвигались скачками – сжимаясь и резко выбрасывая тело вперёд. И с каждой секундой их становилось всё больше. Ямы, воронки и туннели изрыгали своих рептильных обитателей и эта ужасная, хорошо различимая в красных сумерках волна катилась по земле, постепенно приближаясь ко мне. Пол пещеры буквально кишел змеями, покрывавшими её словно пёстрое, лоскутное одеяло.       Наблюдая за их приближением я застыл в немом ужасе. Я не боялся змей, особенно после того, как провёл среди них целый месяц, но... даже время в компании Наставника не подготовила меня к этому. Никогда прежде я не видел ничего похожего на эту копошащуюся, шевелящуюся массу, накрывающую равнину живым, чешуйчатым ковром. Просветов не было. Змеи заполонили всё.       Когда земля ещё только начала извергать их я надеялся, что рептилии, вылезающие из своих нор, просто хотят погреться в лучах красного света. Ну или они голодны и сейчас примутся пожирать друг друга, но нет. Они все сползались ко мне, видимо намереваясь отомстить за смерть сородичей. Не стоило кидать эту лампу, ох не стоило. Теперь против меня восстал весь Й'отх! Пространство между мной и руинами города превратилось в клубящееся, хаотичное месиво из зубов и покрытых чешуёй тел. Шипение и шелест заполнили воздух волною звуков, возвещавших о приближении ползучей смерти. Холодная и неумолимая она надвигалась.       — Чёрт! Надо отсюда смываться! – понимая, что не смогу добраться до города, я устремился туда, откуда пришёл – к выходу из пещеры. Здесь меня не ждало ничего, кроме смерти. А в туннелях был хотя бы какой-то шанс. И даже отсутствие лампы не смогло меня остановить. Потому что лучше умереть чуть позже, чем прямо сейчас. К тому же я мог попытаться оторваться от змеиной погони и снова вернуться сюда, когда они успокоятся. Да, придётся быть осторожнее на обратном пути, но это уже было похоже на план.       Просчитывая свои шаги наперёд я не заметил, как наступил на выползшую из-под камня змею. Тварь зашипела и впилась мне в ногу, пронзив штанину и кожу своими клыками. Вскрикнув от острой боли я отшвырнул от себя чешуйчатую тварь, но было уже поздно. Яд проник в кровь через две маленькие ранки. Набухшие в них капельки крови походили на рубины в алом свечении Й'отха.       — Чёрт! Чёрт! Чёрт! Чёрт! – я завертелся на месте, не зная, что делать. Перетягивать ногу жгутом, или не перетягивать? А если перетягивать, то где? Или нужно отсосать яд? Ну забыл я, как оказывать помощь при змеином укусе! А ногу уже начинало жечь.       Разорвав ткань выданной Наставником одежды, я заметил расползающиеся под кожей узоры чёрных как дёготь вен. Отрава распространялась по телу с пугающей скоростью. Ну почему я не позаботился об антидоте? В моём распоряжении была лаборатория!       Меж тем масса змей уже пересекла равнину и теперь копошилась на расстоянии каких-то десятков метров. Издаваемые их движением звуки напомнили о ливне, почувствовать прикосновение которого мне теперь было едва ли суждено. Раньше я ненавидел сырость и дождь, а теперь мне вдруг отчаянно захотелось прогуляться под дождём без зонта. Пробежаться по лужам как в детстве... эта мысль придала сил и я устремился к выходу, забыв и об усталости, и о жжении в ране, которое усиливалось с каждым шагом.       Поначалу мне удавалось держаться на расстоянии от змей, но это длилось недолго. Боль становилась слишком сильно. Сначала я бежал подволакивая больную ногу, затем перешёл на шаг. Возникла одышка и ощущение сдавленности. Грудь как будто сжала чья-то стальная лапа. Сердце отчаянно колотилось в груди, едва справляясь с непомерной нагрузкой. Яд гемолизировал мою кровь.       Поняв, что не могу больше, я остановился и взглянул в глаза своей смерти. Змеи волной неслись вперёд, взбираясь по наклонному скату. Я смотрел как они приближаются, наползая стеной глаз, клыков и чешуи. Они накатывались с шелестом, словно волна. Мне хотелось проклясть их, хотелось выругаться, но я не мог уже даже и этого. Тело стремительно выходило из повиновения.       Прислонившись спиной к пузатому валуну я сполз на землю, надеясь что сердце остановится прежде, чем змеи доберутся до меня и съедят заживо. К сожалению яд убивал меня слишком медленно. Видимо таким было Осуждение Великого Змея для меня.       Ещё раз взглянув на приближающуюся волну змей, я вспомнил что могу попытаться управлять ими. Не остановить, но хотя бы задержать. Не спастись, но хотя бы умереть спокойно. Собрав оставшиеся силы я потянулся разумом к наползающим на меня тварям.       — ТЫ ПОКУСИЛСЯ НА МОИХ ДЕТЕЙ! ТЫ ПОКУСИЛСЯ НА ЗАПРЕТНОЕ! ТВОЯ СМЕРТЬ НЕ БУДЕТ ЛЁГКОЙ! – самая быстрая из змей набросилась на меня и вцепилась в глазное яблоко. Ресницы не успели закрыться и последним, что я увидел в жизни была раззявленная, ярко-розовая пасть с двумя сочащимися ядом иглами зубов. А затем весь мир поглотила непроглядно-чёрная боль...