***
— Не шевелись, — прошипела Роуз, когда Рей дёрнулась от карандаша для подводки глаз. — Я не специально, — простонала она. Она ненавидела, когда что-то оказывалось слишком близко к её глазам. Это напоминало ей пыль, летевшую в лицо, когда она ребёнком рылась на свалках. — Мы уже целую вечность здесь сидим. — Мы действительно будем заниматься этим вечно, если ты не перестанешь дёргаться. — Ненавижу краситься, — проворчала Рей, изо всех сил стараясь не шевелиться. — Посмотри вверх, — приказала Роуз, прежде чем провести карандашом линию. — Ты скажешь мне потом за это спасибо. — Сомневаюсь. Роуз даже не потрудилась скрыть, что закатила глаза на её реплику. — Окей. Соло скажет мне за это спасибо. Скажет ли? Рей действительно не знала, что Бен вообще любит, кроме разве что легко прожареного эфиопского кофе, сойлента, своего мотоцикла и, как она предполагала, таинственного проекта, в котором она будет ему помогать. Насколько она знала, ему также могли нравиться длинноногие русские девушки с отличными формами и идеальным макияжем. Понравится ли ему, как я буду выглядеть с макияжем? Она прогнала от себя эту мысль. Вряд ли ему вообще будет до этого хоть какое-то дело, учитывая, что он очевидно не был заинтересован в ней как в девушке. — Скорее всего ему будет всё равно. — Наклони голову чуть-чуть вниз, — сказала Роуз, накладывая тени на её веки. — И не говори глупостей, конечно ему не всё равно. Рей чуть не сказала Роуз, что это бред, но вовремя спохватилась, вспомнив, что по легенде у неё с Беном уже два года тайные отношения. — Я просто нервничаю, — вместо этого сказала она, вспомнив, что именно так говорят невесты в фильмах. Роуз что-то ласково промурлыкала в ответ и погладила её по плечу, подтверждая гипотезу Рей, основанную на фильмах. — Пейдж тоже нервничала. Это совершенно естественно. Рей натянуто улыбнулась. — Каждая невеста нервничает, и у большинства из них есть целый год, чтобы спланировать этот день. Не волнуйся, всё будет хорошо. — Надеюсь, — сказала Рей, с горечью вспоминая, как плохо она ко всему готова, отчего её ответ прозвучал совсем неубедительно. — Не волнуйся, — снова заверила Роуз, неверно истолковав её беспокойство. — Мы с Кайдел постарались наложить вето на все их слишком безумные идеи. Возможно, вас обоих немного поставят в неловкое положение, но ничего страшного. Рей кивнула, прежде чем поняла, что даже не представляет, о чём говорит Роуз. — Погоди, а что именно «ничего страшного»? — Ну, то, что задумали Финн и По, — губы Роуз невольно сложились в букву «О», когда она увидела выражение лица Рей. — Боже, неужели ты забыла, что они распланировали весь сегодняшний день?***
Бен Соло Сегодня в 10:02 Привет, только увидел пропущенные. Что-то срочное? Рей Сегодня в 10:08 Привет Ну... Да не то чтобы срочное... Но, возможно, нам стоит поговорить перед встречей? Но не обязательно прямо сейчас, если Её телефон внезапно завибрировал, и она удивилась от того, как сильно она нервничает, снимая трубку. Она выругалась, уронив телефон, но успела поймать его до того, как он упал на пол. Она посмотрела на экран и сразу сняла трубку. — Привет, Бен. — Всё в порядке? Вопрос был сложным. Технически, всё было в порядке: Роуз ушла домой переодеваться, успев сделать Рей макияж и причёску. Её платье было поглажено и лежало на кровати, но в её голове крутился хоровод мыслей, не позволяя ей посидеть спокойно и десяти секунд. — Да? — Звучит, как будто не всё в порядке, — заметил он после небольшой паузы. Он звучал по-настоящему обеспокоенным, что было неожиданно. — Что-то пошло... — Нет, — быстро сказала она. Её пульс становился всё чаще и чаще. — Всё в порядке, просто... Ты наверное решишь, что это глупо. И я пойму, если ты не захочешь участвовать в этом. Я хотела тебе сказать, но совершенно забыла... — Рей. Она заставила себя глубокий вдохнуть. — У тебя есть какие-нибудь планы после церемонии? Он нахмурился. — Нет, а что? — Финн и По, возможно, взяли на себя важный труд спланировать какие-то мероприятия после церемонии, и они ожидают, что ты там будешь. Я знаю, что ты занят, и ты... — Хорошо. — Хорошо? — повторила Рей, не веря своим ушам. — Ты не против приехать? Бен на мгновение задумался. — А почему мне быть против? Это же просто еда и напитки? — Не знаю. Не думаю, — сказала Рей и снова принялась расхаживать по комнате, чувствуя, что может взорваться, если не начнет двигаться. — Зная их, это точно что-то посложнее. Роуз сказала, что ей пришлось наложить вето на самые безумные идеи. И, чтобы ты понимал, Роуз в своё время заставила своего шурина и его друзей нарядиться в женское платье и петь Shape of My Heart, а потом полностью съесть тарелку острого соуса, соевого соуса, колы и лимонного уксуса, перемешенных вместе, в качестве «выкупа» невесты, прежде чем она пустила их на порог к своей сестре. — Ты худшая сваха в мире, — сказал Бен, когда она сделала паузу, чтобы перевести дыхание. Но его тон выдавал, что ему было скорее весело, чем страшно, отчего Рей ошеломлённо застыла на месте. — Они собираются загнать нас в тиски и пытать для собственной забавы. Ты можешь не участвовать в этом, ты знаешь. Я пойму. — Знаю, но будет подозрительно, если я откажусь, — сказал Бен, его голос был таким удивительно разумным и успокаивающим, что Рей почувствовала, как ритм её сердцебиения замедлился до приемлемой частоты. — Кроме того, это хорошая тренировка перед визовыми собеседованиями. Мысленный образ Финна, Роуз и По в униформе TSA, досматривающих багаж, всплыл в её голове. — Из них получились бы ужасные досматривающие. — Твои рассказы намекают на обратное, — невозмутимо произнес он. — По крайней мере, я теперь знаю, что всё могло быть гораздо хуже. Бен не должен был быть таким остроумным, спокойным и заботливым. После всех историй, что она о нём слышала, она не думала, что он может быть таким. А вместо этого он шутит, озвучивает разумные и логичные аргументы своим успокаивающим низким голосом, выводя её из состояния панической атаки. — Да, — согласилась она, улыбаясь, — по крайней мере, у меня нет сестры-садистки, которая будет встречать тебя у входной двери. — По крайней мере, хоть этого нет.***
Было бы преуменьшением сказать, что Рей не была идеальным воплощением женственности. Женственность не поможет тебе найти ужин, когда ты голодна, дать отпор, когда тебя задирают в школе или поставить на место мудаков в колледже и на работе, которые начинают учить тебя, как тебе писать код, просто потому что они не верят, что женщина может быть хорошим программистом. Поэтому Рей никогда не заморачивалась с макияжем, красивой одеждой или высокими каблуками. И, возможно, поэтому она просто не узнала себя в зеркале, увидев своё отражение в полный рост. Её каштановые волосы, обычно распущенные или завязанные в удобный хвост, были собраны в сложно заплетённый пучок. Макияж делал её глаза больше, скулы острее и четче, а жемчужное ожерелье, которое дала ей Роуз, придавало ей вид сдержанной элегантности. Свадебное платье цвета слоновой кости коктейльной длины с изящными кружевными деталями и зубчатым вырезом облегало её тело как перчатка, подчеркивало её ноги и придавало телу чувственные изгибы. Она действительно выглядела красивой, и это было так странно, что она целую минуту смотрела на своё отражение в немом изумлении. — Разве я тебе не говорила, что это стоит того? — ухмыляясь, спросила Роуз. — Я точно не выгляжу странно? Финн, выходя из ванной, заглянул в комнату с восхищённым видом. — Ты с ума сошла? Орешек, ты выглядишь секси! Рей улыбнулась, но ей показалось, что Финн сильно преувеличивает. — Это всё Роуз. Когда прошло несколько секунд, а Роуз ничего не ответила, Рей подняла глаза и увидела, что её подруга пристально смотрит в окно. — На что ты так смотришь? — Только что подъехала Tesla S, — ответила Роуз. — Я ни разу не видела, как она выглядит сверху. Отсюда её тонированная стеклянная крыша выглядит просто чертовски круто. — Модель S? Это же та, которая для богачей, да? — Финн присоединился к ней у окна. — Ух ты, когда она вся чёрная, эта машина выглядит просто суперзлодейской. Рей хотела тоже подойти посмотреть, но её телефон завибрировал. Бен Соло Сегодня в 11:25 Я на месте. Ты готова, или мне поискать парковку? Она бросилась к окну, чтобы подтвердить свои догадки. Её челюсть сжалась, когда она увидела чёрную Теслу, припаркованную параллельно дороге прямо под её домом. — Ребят, я думаю, это за нами.***
Роуз Сегодня в 11:32 И ЭТО чудо технологии ты прятала от меня два года? 😒 Какая жестокость с твоей стороны Финн Сегодня в 11:33 Кажется, я начинаю понимать, почему ты выходишь за Северуса Снейпа Роуз Сегодня в 11:34 Эй, мы договорились, что не будем так называть его теперь, когда они женятся PS Ты можешь попросить Соло включить Ludicrous mode? Хочу посмотреть, как быстро она может ехать Финн Сегодня в 11:35 Расслабься, я так зову его только в чате. Пока Рей не покажет ему переписку, он ничего не узнает. Ты же не станешь этого делать, Орешек??? Роуз Сегодня в 11:35 Не отвечай ему, Рей Финн Сегодня в 11:36 Моя девочка не предаст меня так жестоко Роуз Сегодня в 11:36 Скоро она станет уже девочкой кого-то другого Финн Сегодня в 11:36 Не станет Роуз Сегодня в 11.36 Станет Рей Сегодня в 11.37 Омг, ребят. Прекратите. Если вам так нужно писаться друг с другом, то хотя бы отключите уведомления. Пожалуйста. Умоляю. И ещё, Финн. Если ты назовёшь Бена Северусом Снейпом в лицо, клянусь, я убью тебя И Роуз, если ты хочешь ludicrous mode, просто открой рот и словами попроси Бена об этом сама, как взрослый человек***
Роуз предложила разделиться. Они с Финном пошли покупать еду, пока Рей и Бен будут искать место для парковки. Встретиться договорились в вестибюле сити-холла через двадцать минут. Рей втайне почувствовала облегчение, и не только потому что пропустила завтрак, но и потому что буквально физически ощущала, как сильно Бен был раздражён. Она прекрасно понимала его. Переписка Финна и Роуз прямо в его машине каким-то образом оказалась ещё хуже допросов на барбекю По. Всю поездку Рей представляла себе, как она выкапывает себе яму и прячется туда, и ещё, как она выбрасывает телефоны Финна и Роуз в окно. — Прости, мне очень стыдно за них, — жалобно сказала Рей, как только Финн и Роуз вышли из машины. — Я должна была заставить их вызвать Uber. — Все нормально, — сказал Бен, всё ещё неестественно сильно сжимая руль и не глядя на неё. Рей закусила нижнюю губу, чувствуя себя ужасно. — Они в основном просто шутили друг над другом, они не говорили о тебе ничего плохого, клянусь. Но с их стороны было ужасно невежливо так переписываться друг с другом... — Они переписывались обо мне? Она открыла рот, закрыла его и снова открыла. — Разве ты не слышал эти постоянные уведомления? Бен не мигая посмотрел на неё. — Наверное я просто не замечал. Она вдруг почувствовала себя невероятно глупо, что вообще беспокоилась о таких пустяках, но быстро поняла, что что-то всё равно не сходится. Они доехали до парковки, и она едва дождалась, пока Бен достанет билет из автомата у ворот, чтобы спросить: — Но если дело не в этом, тогда почему ты так раздражён? — Раздражён? — он нахмурился. Рей многозначительно указала на него руками. — У тебя такой вид, будто ты случайно съел заливного угря или наступил в грязь по дороге. — Я не.. — но он замолчал, не закончив фразы, как будто внезапно что-то понял. На какую-то долю секунды он посмотрел на Рей, а затем быстро отвел глаза, словно ему было невыносимо даже смотреть на неё. Рей глубоко вздохнула, подавляя чувство в груди, слишком похожее на боль. Когда они свернули вглубь парковки, между ними повисла напряженная тишина. Она отвлеклась на поиск свободного места, но её разум мгновенно вернулся к болезненному вопросу, как только они припарковались. — Я тебя чем-то обидела? Бен выключил двигатель. — Нет. Не похоже, что он лгал, но у него всё ещё был этот напряжённый взгляд. Ничего не складывалось. — Ты уверен? — Я не раздражён. — Но ты выглядишь раздражённым... — Я всегда выгляжу раздражённым. — ... И ты всё ещё не смотришь мне в глаза... — Я думаю, нам нужно поцеловаться. Должно быть, она ослышалась, потому что только так она могла объяснить слова Бена. Она резко повернулась к нему. — Что? — Для тренировки. — Для тренировки, — тупо повторила она и поняла, что не ослышалась. — Твои друзья думают, что мы встречаемся уже два года, я не думаю... — было трудно быть уверенной в тусклом свете подземной парковки, но ей показалось, что бледные щеки Бена медленно краснеют. — ...Неважно, — он сглотнул, по крайней мере это ей уже точно не показалось. — Это глупо. Но это было совсем не глупо. Потому что она знала По, Роуз и Финна достаточно хорошо, чтобы не сомневаться, что они ожидают от них поцелуя после клятвы. Не то чтобы это никогда не приходило ей в голову, но она была так занята всем остальным, что решила, что это просто ещё одна проблема, которую придётся решать по мере поступления, то есть когда-нибудь потом. Ей даже не приходило в голову, что можно попрактиковаться перед публичным поцелуем, но теперь, когда Бен заговорил об этом, она поняла, что это может быть... полезно. В первый раз она поцеловала мальчика (Тома или, может быть, Тима?) в тринадцать или четырнадцать лет, на спор. И это было не более чем неуклюжее столкновение губ о губы. Второй раз она поцеловала кого-то в конце довольно посредственного свидания, и в этом было так мало химии, что она могла бы с тем же успехом целоваться с чашкой чая. В третий и последний раз она целовалась с кем-то на пьяной студенческой вечеринке, и единственное воспоминание, оставшееся после этого поцелуя, — ужасный запах дешевой текилы в его дыхании. Её взгляд опустился на губы Бена, сжатые так плотно, что они побелели. Она попыталась представить себе, как будет целовать его, как высоко ей придется встать на цыпочки, чтобы дотянуться до его губ, куда должны пойти её руки, как наклонить голову, чтобы не столкнуться носами, и почувствовала, что бледнеет. Она вообще этого не умеет. Даже совсем... ни капельки. Да, тренировка действительно не помешает. Она облизнула нижнюю губу. — Вообще... Мы могли бы? — увидев его немного удивлённое и смущённое выражение лица, она прояснила: — Я имею в виду потренироваться? — Хорошо. Она надеялась, что Бен возьмет инициативу на себя, но он был неподвижен. Она заёрзала на сидении. — Эм, что делаем дальше? Бен колебался. — Я думаю, что мы будем стоять во время церемонии, так что, возможно, нам стоит... — Он махнул рукой в сторону двери. — Да, ты прав. Они отстегнули ремни безопасности и вышли из машины. Она собиралась встретить его на полпути, но его шаги были куда длиннее, а она не могла идти быстро на каблуках, которые ей дала Роуз, поэтому Бен подошел к ней первый. Он остановился в полуметре от неё. Она заметила его костюм, когда садилась в машину, но тогда она подумала только о том, какое всё-таки счастье, что она не надела то платье из H&M, которое планировала изначально. Теперь же, когда он стоял перед ней, она могла оценить, как хорошо этот костюм сидит на его высокой, широкой фигуре. Она почти никогда раньше не обращала внимание на одежду, но что-то в сочетании тёмного костюма, белой рубашки и узкого галстука делало его настолько невероятно привлекательным, что Рей не могла отвести от него свой взгляд. Прежде чем она поняла, что происходит, она сделала шаг ближе и сказала: — Ты хорошо выглядишь. Бен посмотрел на неё сверху вниз с непроницаемым выражением лица, и Рей почувствовала, как краснеет. — Я имею в виду... — Ты тоже. Она не сразу поняла, о чем он говорит, пока не увидела, как его глаза скользнули вниз по её платью и быстро вернулись к её лицу. Рей почувствовала тепло, но совсем не от застоявшегося воздуха подземной парковки. — О... — Твоё платье, — добавил он, впервые за сегодняшний день встретившись с ней взглядом. — Тебе идёт. Это несправедливо, подумала она, насколько более невозмутимым и спокойным он казался. — Спасибо, — сказала она, смущённо вытирая вспотевшую ладонь о белое кружево. — Его выбирала Роуз. Слишком нарядное для меня, но это наша свадьба, поэтому я подумала... — она замолчала, когда поняла, что начинает бессмысленно лепетать. — В любом случае... Они должны быть в вестибюле через десять минут, и если они собираются тренироваться, то им действительно нужно начинать. — Итак, — во рту у нее пересохло, — нам надо...? — Как ты хочешь это сделать? Его голос был ровным, но чувствовалось едва заметное скрытое напряжение. Она вдруг поняла, что он не так расслаблен, как ей показалось вначале. Неужели он чувствует себя таким же растерянным, как и она? Но он был на десять лет старше неё, значит, у него должно быть гораздо больше опыта. Возможно, он просто старался быть милым и позволял ей самой задавать темп. Рей попыталась вспомнить, как люди обычно целуются. — Я думаю, нам нужно встать ближе. Он молча подошёл ближе. Теперь было очевидно, насколько она была ниже его ростом. Её голова едва доставала до его рта, а глаза были на уровне его груди. Ей придется встать на цыпочки как можно выше, опереться на его плечо и наклонить к нему голову. Она собралась с духом и сделала именно это... и всё равно не смогла до него дотянуться. — А ты можешь... Словно прочитав её мысли, он наклонился, и внезапно его губы оказались в нескольких сантиметрах от неё, приятный аромат лимона и сандалового дерева наполнил её ноздри. На секунду они застыли на месте, слишком близко и всё же недостаточно близко друг к другу, затем Рей рефлекторно закрыла глаза и наклонилась вперед. Это было чуть-чуть неловко. Она была немного неуверенна и слишком медленна. Их носы соприкоснулись, прежде чем они смогли найти нужный угол, и, наконец, их губы встретились. Это было... приятно. Мир не рухнул, и она не забыла, где находится, но его губы были мягкими, тёплыми и нежными. И несмотря на то, что это был неглубокий, лёгкий поцелуй, она обнаружила, что совсем пропустила момент, когда они отдалились друг от друга. Его кадык дёрнулся. — Нормально? Она медленно кивнула и прокрутила в голове последние десять секунд. — Может быть, в следующий раз ты сможешь придать мне немного равновесия? Бен протянул к ней правую руку достаточно медленно, чтобы она успела отпрянуть, если захочет, и положил ей на талию. — Так? Она слегка откинулась назад и почувствовала уверенное тепло его длинных пальцев через спинку своего платья. — Да, можно так. Она медленно приподнялась на цыпочки и на этот раз Бен одновременно опустил голову, чтобы встретить её на полпути. Их носы скользили мимо друг друга, не сталкиваясь, их губы встретились под гораздо более естественным углом. Рука Бена переместилась ближе к центру её спины, и он притянул её ещё ближе, углубляя поцелуй именно так, как надо. Когда они оторвались друг от друга, её сердце билось куда быстрее, чем предполагал такой лёгкий целомудренный поцелуй. Они долго смотрели друг на друга. — Лучше? — тихо спросил он, его карие глаза изучали её реакцию. Она была тронута тем, как взволнованно он выглядел. — Да. Лучше.***
Финн Сегодня в 12:03 Слушай, еда заняла чуть больше времени, чем мы думали, мы уже почти закончили, но возможно немного опоздаем По Сегодня в 12:06 Я здесь Где все? Роуз Сегодня в 12:10 Мы стоим в очереди на проверке безопасности Где встречаемся? По Сегодня в 12:10 Я стою слева от проверки безопасности вместе с генералом Обнимашки и «другом-юристом» Соло Реально, ребят, поторапливайтесь. От этих чуваков из ПО у меня мурашки Роуз Сегодня в 12:10 Мы застряли за самой медленной пожилой дамой в мире, придётся тебе немного побыть наедине с ними Финн Сегодня в 12:11 Рей уже должна быть там. Ты её видишь? По Сегодня в 12:11 Нет Роуз Сегодня в 12:13 Где ты? Всё, увидела Финн Сегодня в 12:16 Орешек, вы где? Финн Сегодня в 12:16 Всё хорошо? Плз, ответь. Роуз Сегодня в 12:17 Расслабься, она задерживается всего на пару минут Финн Сегодня в 12:17 Чтобы припарковаться не нужно 20 минут Что она так долго? По Сегодня в 12:18 😏 Роуз, мне нужно рассказать этому милому летнему дитя о том, чем Рей там может заниматься, или пока рано? Роуз Сегодня в 12:18 Я уже рассказывала, он мне не поверил 🙄 Финн Сегодня в 12:18 Фу, ребят, Рей не такая Роуз Сегодня в 12:19 Просто вспомни о нашем споре, когда моя правота подтвердится Рей Сегодня в 12:20 Сорри, ребят. Я почти здесь. Каблуки просто кошмар PS перестаньте спорить на меня Финн Сегодня в 12:20 Ха! Кажется, кто-то теперь должен мне чай с шариками на весь следующий месяц По Сегодня в 12:23 Не хочу тебя разочаровывать, но кажется, кто-то всё-таки должен Роуз... Не думаю, что Соло относится к типу парней, которые носят макияж, а на его губах очевидно что-то розовое...***
Должно быть, именно так ощущают себя те, кто плывёт в лодке посреди открытого океана. По крайней мере, так себе это представляла Рей, хотя она никогда не была на море. Необходимость быть в центре внимания буквально застала её врасплох сразу, как она переступила турникет проверки безопасности. Рей множество раз проходила мимо здания сити-холла, восхищаясь его прекрасным мраморным фасадом и золотыми акцентами в дневное время и постоянно меняющимся освещением стен ночью, но ни разу не была здесь внутри. Интерьер, как оказалось, был столь же величественным и красивым — с обилием естественного света и впечатляющими резными куполами и каменными колоннами. Жаль только, что времени на то, чтобы просто любоваться этим интерьером, у неё совершенно не было. Приветствия, болтовня, регистрация, еда, поправление макияжа, фотографии... всё проходило одно за другим, неумолимо и ошеломляюще, как волны в штормовой день. Она быстро поняла, что сопротивляться этому бесполезно, поэтому просто сдалась и плыла по течению. — Соло, ради Бога, посмотри ей в глаза и перестань выглядеть так, словно ты десятый день страдаешь от запора, — рявкнул Хакс из-за объектива своей очень дорогой и сложно выглядящей камеры. Бен закатил глаза, но послушно повернул к ней голову и расслабил лицо настолько, чтобы это выражение можно было считать прохладным удовольствием. Поначалу он сильно сопротивлялся, когда Фазма объявила Хакса их свадебным фотографом, но последние десять минут позирования измотали его настолько, что он сдался и больше не спорил. Рей попыталась одарить его сочувствующей улыбкой, не поворачивая головы — она не хотела, чтобы ей снова сказали смотреть вниз. — Ты знал, что он подрабатывал свадебным фотографом раньше? Бен пожал плечами. — Может быть, он упоминал об этом несколько раз? Но я забыл, пока не увидел его камеру. — Ты думаешь, он действительно выигрывал какие-то награды? — Как знать, — саркастично проворчал он, — может быть, там была номинация «мудака года»? Рей не смогла сдержаться и громко хихикнула. Камера успела несколько раз быстро щёлкнуть, прежде чем Рей поняла, что происходит. — Извини, я знаю, что не должна была... — она замолчала, заметив, что Хакс смотрит на экран своей камеры, неожиданно довольный. — Я закрою глаза на твои наговоры, Соло, только потому, что это позволило мне сделать хорошую фотографию. Губы Бена скривились в язвительной усмешке. — Я от своих слов не отказываюсь. Хакс фыркнул. — К твоему сведению... — Дети, — перебила Фазма безупречно снисходительным тоном как нельзя вовремя, — Роуз только что написала, что пара перед вами уже начала свою церемонию. Вы следующие. Рей поймала взгляд Бена. — У тебя есть последний шанс отказаться, — сказала она так тихо, чтобы услышать её мог только он. — Если я принял решение, я иду до конца. — Даже ценой своего счастья? — Даже тогда, — он слегка ухмыльнулся, и Рей вдруг поняла, что он действительно сын своего отца. Её мысли вернулись к Бену и Хану, стоявшим по разные стороны баррикад в зале суда, и её сердце сжалось. — Что? Она покачала головой и прогнала воспоминания прочь. — Ничего. Пойдём.***
Церемонию проводила невысокая пожилая дама в круглых очках, с задумчивым взглядом и добродушной улыбкой, представившаяся как Маз. После проверки их лицензии на брак, она забрала их кольца и, убедившись, что все гости и участники церемонии на месте, велела им следовать за ней в ротонду. Ротонда располагалась на самом верху парадной лестницы, которая тянулась от середины вестибюля до самого верхнего этажа. Холл был спроектирован так, чтобы все глаза были устремлены на лестницу, которая с её золотыми и чёрными железными перилами выглядела почти как алтарь. Нетрудно было понять, почему ротонда была самым популярным местом для проведения гражданских церемоний в сити-холле. Хотя Рей, несомненно, предпочла бы не подниматься вверх по лестнице на пятьдесят ступенек на каблуках Роуз. Не споткнись, не споткнись, не споткнись, — твердила она себе как мантру, но каждая пройденная ступенька только подрывала её уверенность. Чем выше она поднималась, тем яснее ей казалось, что она обязательно зацепится каблуками и упадёт с лестницы самым драматичным и унизительным образом. Это будет ужасно больно, а пары и туристы внизу лестницы засмеются или, что ещё хуже, снимут замедленное видео её эпического падения и опубликуют его на r / instant_regret и… — Дай мне руку. Она моргнула и увидела Бена, протягивающего ей руку в паре ступенек впереди. — О. Должно быть он вернулся назад, потому что последний раз, когда она поднимала глаза, она видела, как его длинные ноги почти довели его до ротонды. Это было безумно мило и заботливо с его стороны — вернуться обратно к ней, к тому же это означало, что он оглянулся проверить её. Но несмотря на это, первой реакцией Рей было желание отказаться — она никогда не умела принимать доброту. И только мысли о вполне реальной перспективе падения заставили её передумать. Её рука поднялась, закрыв пространство между ними. Когда его пальцы сомкнулись вокруг её, Рей заметила, что её ладонь в его руке выглядит почти по-детски маленькой. — У тебя не руки, а медвежьи лапы. Бен посмотрел на нее, и в его глазах промелькнули лукавые огоньки. — Да, мне говорила так одна пьяница несколько дней назад. Рей ахнула в притворном оскорблении и толкнула его в руку. — А-а-у. Маленькое односложное слово не должно быть таким смешным. Рей затряслась от смеха и едва не подвернула лодыжку, ухватившись свободной рукой за его руку, чтобы не упасть. — Чёрт. — Кто бы мог подумать, что будет так трудно ходить в неподходящих туфлях, — сардонически заметил он, ожидая, пока она восстановит равновесие. — Замолчи, — беззлобно сказала она, втайне радуясь тому, насколько легче идти, когда есть на кого опереться. Когда они добрались до вершины, Рей снова занервничала. Маз ждала их в центре, под витиевато украшенной лампой, и все, включая нескольких любопытных зевак на третьем этаже, сейчас наблюдали за ними. Маз жестом указала им, чтобы они подошли поближе и повернулись лицом друг к другу, прежде чем взять обе руки Рей и вложить их в руки Бена. Она отступила назад, словно оценивая свою работу, и улыбнулась, удовлетворённо кивнув. Затем, выпрямившись, она заговорила на удивление сильным и ясным голосом. — Мы собрались здесь сегодня, чтобы стать свидетелями официального вступления в законный брак Рей Ункар и Бенджамина Бейл Соло. Согласно обычаю... Стоя лицом к лицу, взявшись за руки, невозможно было не вглядываться в лицо Бена, пока Маз говорила свою речь. Рей поймала себя на том, что изучает резкие, слегка асимметричные изгибы его подбородка и раздражающе идеальные тёмные волны его волос, прежде чем вернуть свой взгляд к его мягким тёмным глазам. Он был потрясающе красив. Удивительно, как она могла совершенно не замечать этого, неделями сидя напротив него в зале суда. — ... если кто-то из вас знает о препятствии, вам нужно озвучить его сейчас. Рей отвлеклась от его лица как раз вовремя, чтобы успеть сказать «нет» на вопрос Маз. — Вы готовы произнести свою клятву? Рей кивнула Бену, хотя и не чувствовала себя готовой. Иррациональное беспокойство скрутило её желудок, и она была рада, что Бен произнесёт свою клятву первым. — Согласен ли ты, Бенджамин Бейл Соло, взять Рей Ункар в законные жёны, в богатстве и бедности, в болезни и в здравии. Обещаешь ли ты быть ей верным, ободрять и вдохновлять её... Нет причин так раскисать, не плачь, — упрекнула себя Рей, но комок в её горле отказывался исчезать. — ... Смеяться вместе с ней в минуты счастья и утешать её в минуты горя, обещаешь ли ты расти вместе с ней умом и духом, всегда беречь и уважать? — Обещаю, — ответил Бен, глядя своим напряжённым взглядом, и на какую-то долю секунды Рей захотелось, чтобы его слова были правдой. Рей всегда считала, что она уже давно избавилась от необходимости полагаться на других, но мысль о том, что у неё может быть кто-то, кто разделит её радости и печали, кто будет готов остаться с ней, несмотря ни на что, вызвала острую боль в её груди. Вечный спутник жизни... Она знала, что не может этого хотеть, что глупо даже вообразить себе такое, но её сердце все равно желало этого. Затем Маз поменяла имена местами и повторила вопрос, и настала её очередь говорить. Она сглотнула, выдавив из себя слова, которые не могли быть правдой: — Обещаю. Маз взяла голубую шкатулку с кольцами. — У меня в руке обручальные кольца Бена и Рей. На протяжении сотен лет влюблённые обменивались кольцами в знак скрепления своих супружеских клятв. Бен и Рей решили обменяться сегодня кольцами, как символом их брака, на сегодня и завтра, и на все последующие дни. Маз открыла коробку, и Рей, возможно, просто показалось, что в её глазах мелькнул огонёк узнавания. Позади себя она услышала тихий свист По и вздох Роуз. Бен отпустил её правую руку, достал из шкатулки кольцо с овальным сапфиром и надел на её палец. Комок в её горле рос, пока её сознание заполняли непрошеные образы того, как всё могло бы быть в другой вселенной — во вселенной, где у них действительно были долгие прекрасные отношения, которое придумали себе По и Роуз. Во вселенной, где она больше никогда не будет одна. Рей дрожащей рукой взяла из коробки оставшееся кольцо и надела на его палец. — Теперь, когда вы дали друг другу клятву перед этими свидетелями и в моём присутствии, властью, данной мне штатом Калифорния, я объявляю вас мужем и женой. — Маз одарила их последней добродушной, задумчивой улыбкой. — Мистер и миссис Соло, вы можете скрепить свои клятвы поцелуем. Было так странно слышать эту фамилию, обращенную к ней. И было странно думать, что от законного брака, каким бы недолгим он ни был, их отделял всего один поцелуй и две подписи. Она шагнула к Бену, когда он потянулся к ней, совсем как когда они тренировались. Но в отличие от поцелуя на парковке, его рука коснулась её лица, а не талии. Он провел сгибом пальца под уголком её левого глаза. За ним тянулся мокрый след, и Рей наконец осознала, что плачет. Прежде чем она успела понять, как ей отреагировать, его рука легла на её правую щеку, а кончики пальцев обхватили затылок. Рей рефлекторно наклонилась к руке, и он вытер большим пальцем ещё одну слезинку, упавшую с её щеки. Он смотрел на неё немного растерянно, немного испуганно. Затем он наклонился и поцеловал её волосы. Он был так нежен, словно боялся, что она может разбиться от любого прикосновения. — Не плачь, — пробормотал он, прежде чем отпустить руку и отдалиться. Она покачала головой и заставила себя улыбнуться, потому что голос её не слушался, и она не хотела, чтобы Бен подумал, что она сожалеет об их браке. Дело не в тебе, она надеялась, что он понимал это, Дело во мне — такой глупой и жадной до привязанностей и мечтающей, чтобы однажды это стало реальностью. Она была рада, что их немой разговор был прерван громким свистом По и Роуз. — Что за дерьмовый поцелуй, — хмыкнул Хакс из-за камеры. Фазма присоединилась к нему. — Целуйтесь как следует! По и Роуз зловеще улыбнулись друг другу и одновременно сказали: — ...Хватай его за задницу! — ...Используй язык! Финн выглядел так, словно не знал, закрыть ли ему глаза или просто сморщить нос в братском отвращении. Рей рассмеялась сквозь слезы. Было приятно вспомнить, почему она так отчаянно хотела остаться в США и почему вообще вышла замуж за Бена. Потому что, несмотря ни на что, она нашла здесь семью. Дом. И она сделает всё, чтобы остаться здесь. Она вытерла щёки со слабой, но чуть более светлой и сосредоточенной улыбкой. Она снова повернулась к Бену. — Что думаешь? Они встретились на полпути. На этот раз ощущение его губ было достаточно знакомым, чтобы она могла насладиться их теплом. Чувствуя внезапную смелость, Рей обвила рукой его шею, чтобы прижаться ближе. После секундного колебания Бен обхватил её за талию и притянул к себе, углубив их поцелуй. Не слишком сильно, и, вероятно, к разочарованию Роуз, без языка, но... Рей всегда немного скептически относилась к искре во время поцелуя, о которой говорили люди. Она всегда подозревала, что это лишь вымышленная концепция, маркетинговый трюк для продажи книг, романтических открыток и цветов. Но когда Бен крепко прижал её к себе, позволив ей ощутить твёрдую широту его груди и мягкий голод его рта, Рей вдруг поняла, что искра может быть настоящей. Приятное покалывание пробежало от её спины к кончикам пальцев ног, по коже заплясали электрические разряды, а сердце бешено заколотилось по всему телу, возбуждая и пугая одновременно. Вокруг раздавались аплодисменты и одобрительные возгласы, но она едва ли замечала их. Она видела только, как Бен отстраняется от неё — слишком или недостаточно быстро, и чувствовала только его сбитое дыхание, когда он опускал её обратно на землю. Какое-то время они стояли неподвижно, моргая и глядя друг на друга, словно не могли поверить в то, что только что произошло. Поддавшись импульсу, Рей переплела свои пальцы с его и улыбнулась ему. Он сжал её руку и улыбнулся ей в ответ широкой, показывающей ямочки на щеках, улыбкой. И во второй раз за последние несколько минут Рей почувствовала, что забыла как дышать.