Странствующие знаки

      Четвёртое июля. Пятница. Раннее утро. В этот день Эст добралась до столицы на новом самокате. За эти дни путешествия Эст успела перекусить и, несмотря на усталость, продолжала идти к цели. Большой город сразу же приглянулся ребёнку: вместо маленьких домов многоэтажные здания, на каждой улице можно встретить немало людей, дети играют с виртуальными очками и выпускают из карт магических животных, повсюду звучит разнообразная музыка, и жители с удовольствием подпевают известным мотивам. Уже сразу город встречал ребёнка запахом вкусной свежей выпечки из ближайших заведений. Столица всё больше и больше притягивала к себе, и Эст не хотелось покидать это место.       Через некоторое время Эст дошла до небоскрёба высотой почти тысяча метров. Она посмотрела на самый верх здания, ей казалось, что на его фоне она была как муравей. Перед входом она сменила бинт на повреждённой левой руке от ножниц мисс Эллы. Зайдя в здание, Эст подошла к кабинету приёмной комиссии. У кабинета выстроилась огромная очередь из людей различного возраста, в основном были мужчины на вид лет двадцати. Как только Эст спросила, кто здесь последний все остальные угрюмо взглянули на неё и показали на парня, который сидел один на скамейке. Она тут же присела к нему рядом. Пока остальные люди с недоумением разглядывали Эст с головы до пят, сама она просто смотрела на дверь, с улыбкой ждала и напевала под нос лёгкую мелодию.       Прошло пару минут. Последний зашедший в кабинет ещё не собирался выходить. К этому моменту к очереди прибежал некий парень с тёмными каштановыми волосами и голубыми глазами. Он носит расстёгнутый темно-синий пиджак с закатанными рукавами, слегка помятую белую рубашку, темно-серые брюки с ремнём и берцы. На спине у него был небольшой рюкзак, а в руке чёрная сумка-папка под бумаги. Вытерев пот с лица, и восстановив дыхание, парень спросил кто последний в очереди. Никто не повернулся к нему, и вокруг проскочила гробовая тишина. Тишину перебила Эст, радостно подняв руку и помахав парню. Парень удивлённо посмотрел на ребёнка и спросил:       — Дитя, а тебе не рановато на такую должность?       — Тут нет никаких возрастных ограничений. — сказала она. — К тому же мне некуда девать свои силы.       Внезапно Эст достала из ниоткуда письменную ручку, и как дротик кинула в другой конец коридора. Все остальные с изумлением посмотрели на это действие ребёнка, а потом взглянули на неё саму.       — Неплохая у тебя сила… — с улыбкой и в то же время с лёгким испугом сказал парень. — Как тебя звать?       — Для всех я Эст.       — А я для всех Базиль.       — Базиль? — удивлённо переспросила Эст и задумалась. — Баз?       — Прошу не называй меня так! — попросил парень, затем пожав ей руку.       Последующие минуты стали менее тихими. Чтобы убить лишнее время Эст и Базиль разговаривали друг с другом и играли, вместе хлопая в ладоши.       Прошло пол часа. Из кабинета всё ещё никто не вышел.       — Что же там так долго? — подумал Базиль. — Как-то пугает…       Через минуту дверь наконец-то открылась и из неё вышла молодая девушка с бирюзовыми глазами и короткими рыжими волосами, одна прядь волос покрашена в бордовый цвет. Она одета в синюю полосатую шерстяную тунику, тёмные шаровары и сандалии. На плече висела сумка в виде полумесяца. Как только девушка вышла из кабинета, следующий в очереди человек тут же забежал внутрь. Она присела на скамейку, где рядом сидели Эст и Базиль.       — Что там было? — спросил Базиль у девушки. — Всё расспрашивали? Запугивали?       — Я просто спросила об одной детали и получила подробную информацию… — она удивлённо взглянула на Эст. — Ребёнок? — она вздохнула. — Эх, а я надеялась, что все присутствующие здесь старше меня… Вы сдаёте экзамен первый раз?       — Судя по этому вопросу у вас далеко не первый.       — Догадливый… — с лёгким недовольством пробормотала девушка. — Да, это моя вторая попытка. Скажу вам сразу, здесь не стоит расслабляться, — она взглянула Эст прямо в глаза, — особенно тебе.       — Для друзей и для остальных я Эст. — с улыбкой сказала она.       — Виржини, очень приятно.       Далее девушка достала из сумки маленькую книгу, открыла на середине и начала читать.       — Вы же можете уходить, верно? — поинтересовался Базиль.       — Ещё немного посижу.       Спустя несколько минут наступила очередь заходить Эст. Виржини всё ещё сидела и читала. Базиль пожелал Эст удачи. Зайдя в комнату, Эст тут же увидела пожилого усатого мужчину с бородой, который сидел за столом с бумагами в руках. Он внимательно посмотрел на ребёнка и затем сказал:       — Значит, вы хотите пройти экзамен?       Эст положительно кивнула.       — Тогда держите и напишите здесь своё имя. — он протянул ей бумагу с печатью. — Можете придумать любое имя, но знайте, став Хранителем оно станет вашим главным именем на оставшуюся жизнь. Тщательно продумайте.       Эст взяла бумагу с ручкой и, быстренько прочитав про себя содержание бумаги, написала своё имя. Во время этого её рука слегка дрожала. Затем она передала бумагу мужчине. Внимательно посмотрев на документ, он с лёгким недоумением взглянул на почерк ребёнка, который оставлял желать лучшего. Эст извинилась за подобное. После мужчина сделал парочку фотографий Эст и попросил её оставить подпись на нескольких бумагах. К завершению Эст почувствовала, как её руки затекли.       — Поздравляем с успешной регистрацией! — сказал мужчина. — Приходите на экзамен в понедельник в девять часов утра. Не опаздывайте и хорошо подготовьтесь!       Эст вышла в коридор. Её руки тряслись, а лицо слегка побледнело.       — Ну как Эст? — спросил Базиль.       — Порядок… — ответила Эст, слегка качая головой из стороны в сторону.       Базиль спокойно зашёл в кабинет. Эст присела на скамейку и ждала его. Виржини всё ещё сидела рядом. Она передала ребёнку маленькую бутылку воды. Эст поблагодарила девушку и сделала небольшой глоток. Через некоторое время Базиль вышел из кабинета. Он был в таком же состоянии, как и Эст ранее. Вдвоём они собирались выходить из здания, но вдруг заметили, что за ними по пятам шла Виржини. Они обернулись к ней.       — Ты хочешь пойти с нами? — спросила Эст.       Виржини кивнула.       — Ну тогда пойдёмте вместе. — сказал Базиль. — После всего этого нам нужно перекусить и я знаю одно отличное место.       Втроём они зашли в маленькое кафе неподалёку от небоскрёба. Присев за свободный столик они начали смотреть здешнее меню. У Эст разбегались глаза от обилия самых разных блюд и цен.       — За мной оплата. — сказала Виржини.       — Не стоит. — сказал Базиль. — Мне неловко от таких подачек.       — Ничего, считайте меня «своим парнем».       — Странная логика. Всё равно не надо.       К столику подходила официантка. Эст все ещё не знала, что выбрать.       — Эст, бери жаркое. — предложил Базиль. — Гарантирую вкусно.       — Я даю предпочтение рыбе. — сказала Виржини. — Она полезна.       — А жаркое вкуснее! — настаивал на своём парень.       — Эст! — крикнули они, взглянув на ребёнка.       — Мы можем взять то и, то… — неуверенно сказала она.       Спустя некоторое время официантки принесли им две порции жаркого из свинины в горшочках, две порции красной рыбы с овощами и три чашки чёрного чая.       — Поскольку мы «в одной лодке», то поговорим об экзамене. — сказал Базиль. — Раз с нами человек, который уже пробовал сдавать экзамен, мне интересны подробности.       — Ничего особенного. — начала Виржини. — В прошлом году я пыталась сдать экзамен на Хранителя в соседнем городе, но провалилась на второй части.       — А что там было?       — На первой части письменное содержание, на второй может быть соревнование или препятствие.       — Не особо ты нам помогла.       — Я и не собиралась вам помогать.       — Но ты всё равно немного знаешь. — поддержала её Эст. — Мы могли бы объединиться в одну команду и работать сообща.       Услышав эти слова Виржини с улыбкой сказала:       — Не думала, что в этом году встречу таких интересных участников.       — А мне интересно, почему такая леди как вы хотите стать Хранителем? — спросил Базиль.       — Работа Хранителем одна из немногих, которая меня интересует, ничего особенного. А у вас?       — Эта работа поможет мне узнать тайну моей семьи. — ответила Эст.       — А у меня всё намного проще. Работа Хранителем одна из самых престижных профессий. Она способна дать нам столько возможностей, столько привилегий, бесплатная квартира, долголетие и конечно деньги. — парень был готов злобно засмеяться.       — Значит ты один из тех людей, кого называют меркантильными или же авантюристами. — заявила Виржини.       — В твоих устах это прозвучало как оскорбление.       — Потому что так и есть!       Они продолжали спорить друг с другом об этой теме. Эст хотела как-то отвлечь их. Она достала ручку и специально проткнула ею свою правую ладонь. Услышав крик боли Базиль и Виржини с беспокойством обернулись к ребёнку. Вместе они осмотрели её руку и обработали антисептиками.       — Аккуратно Эст! — предупредил её Базиль. — Больше так не делай.       — Не волнуйтесь, для меня это уже давно привычно.       Пообедав они заплатили каждый за свою порцию. Выйдя из кафе, Базиль взглянул на свой кошелёк и грустно вздохнул.       — Не хватает денег? — предположила Виржини.       — Есть такое…. А вы не знаете, где можно недорого снять жильё на пару дней?       — Можно было бы в общежитие для Хранителей, но там все места уже давно забронированы.       — Мне тоже нужно найти жильё… — подумала Эст.       — А разве у тебя поблизости нет родителей? — поинтересовался парень.       — Отца никогда не было, а мама куда-то пропала, но я знаю, что она была Хранителем. Именно поэтому я хочу стать Хранителем, чтобы просто увидеться с ней.       — Тогда нужно искать жильё не на пару дней, а на долгий промежуток. — сказала Виржини. — Я могу предложить вам один вариант.       Виржини дошла с новыми знакомыми до многоэтажного дома. Они поднялись на третий этаж, и зашли в маленькую однокомнатную квартиру.       — Я недавно приобрела эту квартиру. — пояснила девушка. — Вы можете ненадолго пожить со мной, если хотите. Тесновато, может, будет конечно…       — Уж лучше так чем ничего. — сказал Базиль. — Главное чтобы мы тебя не побеспокоили.       Далее они все вместе втроём начали приводить квартиру в порядок, намыв полы и убрав пыль. После они разложили свои вещи по дому и расстелили на пол в спальне матрасы, которые были вместо кровати.       — А теперь стало уютно. Только вот чего-то не хватает… — Базиль задумался. — Точно, питомца!       — Питомца? — удивлённо переспросили Эст и Виржини.       — Да, нам нужно приобрести питомца. Чтобы дом охранял, и чтобы квартире не было тоскливо без нас.       — Квартира ведь не живая. — напомнила парню Виржини.       — Для меня как живая.       Базиль уговорил знакомых, и они зашли в магазин, где продавались карты с волшебными животными. Подвох был в том, что на картах не было написано, какое животное спрятано внутри, и узнать можно только при покупке карты. Базиль и Виржини тщательно рассматривали карты, но вдруг Эст взяла одну из карт и попросила продавщицу пробить её.       — Эст, может, ещё посмотрим? — предложил Базиль.       — Доверьтесь мне.       Эст, Базиль и Виржини заплатили за карту. После продавщица сказала им код, который её разблокирует. Они вернулись в квартиру. Базиль внимательно посмотрел на карту и вслух прочитал описание:       — Пушистое, милое и не такое простое, каким может показаться. — парень почесал затылок. — Странное описание. Ну ладно.       Парень сказал вслух код карты и призвал животное из карты. Неожиданно образовалась небольшая вспышка, которая чуть не ослепила всех присутствующих в комнате. Через несколько секунд все трое смогли спокойно разглядеть питомца. Это был маленький котёнок с бело-синей шерстью и серыми глазами. Он посмотрел на своих хозяев и почесал за ухом.       — Кот? — удивился Базиль. — И чем он будет полезен? Как он будет что-то охранять?       Внезапно котёнок зевнул и выпустил изо рта синее пламя, которое попало на лицо парня. Виржини быстро достала бутылку с водой и потушила огонь. На лице парня остались маленькие ожоги.       — Теперь вижу, что он будет полезен… — сказал парень и прокашлялся.       Наступила ночь. Не раздев с себя одежду, Эст тут же легла на матрас и вмиг заснула. Базиль и Виржини посмотрели на неё и почувствовали себя спокойнее.       — Так сладко спит. — заметила Виржини.       — Действительно… — парень посмотрел на улицу через окно. — Как думаешь, мы сможем достигнуть хорошего будущего?       — Если мы приложим все усилия и доверимся на удачу, то да. — она взглянула на парня с нежной улыбкой. — Я очень рада, что познакомилась с вами Базиль.       Парень обернулся к девушке и, улыбнувшись в ответ, сказал:       — Не надо так формально, можно на ты, Виржини.       Впереди были выходные дни, а после день долгожданного экзамена. Эст так стремилась попасть на него, но вдобавок она смогла познакомиться с новыми людьми. Однако она ещё не знает, что в дальнейшем её ожидает как новые знакомства, так и приключения.