Странствующие знаки

      Наступил новый день. Эст, Базиль, Виржини и Шарлотта вышли на прогулку. С собой они взяли котёнка Арти, который спал на шеи Эст. На улице объявили, что после долгих солнечных недель вскоре нагрянут дожди. Обычно дожди создают здешние Хранители, но так как в Южной столице экзамен всё ещё не завершился, это дело поручили Хранителям из соседних краёв, чтобы не наступило засухи, и процветал урожай.       Гуляя по улицам Базиль обратил внимание на большое количество влюблённых парочек по округе, поглощённых друг другом, особенно сильно было видно со стороны одного из партнёров.       — Странно, сегодня вроде не праздник… Кстати, какие планы на сегодня? — спросил парень свою компанию. — Может, съездим куда-нибудь?       — Мне не до этого, — ответила Виржини, — нужно узнать об организации.       — Завтра ведь экзамен и нам нужно думать о нём. — сказала Шарлотта.       — Какие вы зануды… Эст, а ты что будешь делать?       — Я? Даже не знаю…       Вдруг Эст услышала некие шаги и почувствовала как кто-то дышал ей в спину.       — Простите… — с жутким голосом сказал незнакомый голос.       Эст вместе с друзьями с лёгким страхом обернулась. Перед ними стоял высокий худощавый парень лет восемнадцати, одетый в тёмное вязаное пончо и брюки с ботинками. Из-за капюшона было тяжело разглядеть его волосы, но было заметно его сильно бледное лицо и янтарные глаза.       — А как вас зовут? — тихонько спросил он.       — Меня? — подумала Эст. — Многие зовут меня Эст.       Затем незнакомец резко подошёл к ребёнку и взял её руку своими двумя руками.       — Я так мечтал познакомиться с вами! Я встретил вас неделю назад на рынке. После этого я каждый день гулял поблизости в надежде снова увидеть вас. Вы сразу привлекли меня своим очарованием, улыбкой, глазами и…       — Да вы маньяк! — заявила Шарлотта. — Совсем стыд потеряли?       — Простите, а вы кто? — спросила Эст незнакомца, не обратив внимания на вышесказанные слова девушки.       — Я Влас. У меня есть одна маленькая просьба к вам… — его руки слегка задрожали. — Прошу сходите со мной на свидание!       Базиль, Виржини и Шарлотта были ошарашены словами парня.       — Вы это Эст говорите? — спросил Базиль.       — Кому же ещё? Ну, так…       — Секундочку! Эст слишком молода.       — Вообще-то я…       — И вы даже не знакомы. — не дав договорить Эст, продолжил Базиль.       — Я Влас. Моя семья владеет большим архивом. У нас есть данные на многих людей, даже на Хранителей из соседних мест.       Услышав это у Эст тут же заблестели глаза. Она уверенно подошла к парню и сказала:       — Я пойду! Я пойду с вами на свидание! Прямо сегодня!       — Правда? — он был готов заплакать от счастья. — Тогда давайте встретимся тут же через пару часов, сходим в парк.       В ответ Эст кивнула. Влас в хорошем настроении побежал готовиться к предстоящему событию. Друзья Эст с недоумением смотрели на неё. В скором времени они все вместе дошли до торгового автомата и купили каждому по маленькому соку.       — Эст, ты ведь не серьёзно? — поинтересовался Базиль.       — Да ладно тебе, всё не так уж и плохо. — успокоила Эст.       — Нет! Одно дело дружеская прогулка, но тут ведь совсем другое. Ты его даже толком не знаешь.       — Всё будет нормально, мы просто погуляем вдвоём…       Неожиданно Шарлотта со всей силы сжала пакет томатного сока, и остатки жидкости пролилось на землю. Далее девушка со всей злостью бросила пакет и раздавила его своей ногой. Остальные трое взглянули на неё с лёгким страхом, не зная, что сказать. Затем она быстро посмотрела Эст прямо в глаза, быстро отвернулась и с недовольством сказала:       — Делай что хочешь!       — Лучше сейчас её не трогать. — предложил Базиль и обернулся к Эст. — Кстати, что ты оденешь на своё, я так полагаю, первое свидание?       — А что-то надо? — удивлённо спросила она.       — Конечно. Ты не можешь пойти на такое событие в обычном виде. Я так полагаю, других нарядов у тебя нет?       Эст отрицательно покачала головой.       — Тогда идёмте в магазин!       Все вчетвером они зашли в отдел одежды. Эст обходила каждый уголок магазина и с интересом осматривала коллекции новых дизайнерских вещей.       — Если хотите выбрать наряд для свиданий он не должен быть слишком ярким и блестящим. — подсказал Базиль. — Стоит избегать провокационных вещей и выбрать что-то более простое, миленькое и сдержанное.       — Вау, ты так хорошо разбираешься в этом. — заметила Виржини.       — Большой опыт. — он заметил презрительный взгляд девушки и слегка занервничал. — Ну, то есть не то чтобы слишком большой…       Не договорив парень обернулся к ребёнку. Эст выбрала себе несколько вариантов плащей и пальто.       — Так не пойдёт. Это практически не отличается от твоей повседневной одежды. — парень взял с вешалки пару платьев. — Вот, примерь это.       — Но Базиль, это же…       — Никаких но! Иди!       Базиль дал ребёнку в руки платья, довёл в примерочную кабинку и закрыл штору.       — Тебе нужно помочь? — спросила Виржини.       — Да нет, но это точно хороший вариант? — поинтересовалась Эст.       — Несомненно. — гордо сказал Базиль. — Я эксперт или я эксперт?       — Или ты хвастун. — подметила Шарлотта.       Вскоре Эст вышла из примерочной. Она была одета в красное клетчатое платье средней длины, её повседневные лосины и длинные ботинки остались на ней. В этом наряде Эст чувствовала себя немного скованной. Остальные же трое не могли отвести глаз от такой красоты, особенно Шарлотта.       — Не слишком ли странно? — подумала Эст.       — Великолепно. — сказал Базиль. — Выглядишь как куколка, но в хорошем смысле.       Затем Эст взглянула на Шарлотту, которая в смущении отвернулась от неё. Увидев это, она грустно вздохнула.       В итоге Базиль купил выбранное платье. Снова переодевшись в него, Эст вышла с друзьями из магазина. Она посмотрела на время. Эст передала Виржини в руки котёнка.       — Ну мне пора. Увидимся позже.       Эст побежала к тому самому месту, где недавно познакомилась с Власом. Он уже стоял там. Парень оделся официально для такого мероприятия. Его голова была закрыта вязаной шапкой, однако под которой уже можно было разглядеть его тёмные волосы до плеч. Как только Эст подошла к нему, он тут же вручил ей в руки большой букет цветов. Она с радостью приняла его подарок и взяла за руку.       Базиль, Виржини и Шарлотта вместе с котёнком Арти возвращались в квартиру. Незаметно Шарлотта отстранилась от компании и последовала за Эст и Власом, стараясь не попадаться им на глаза. Она перебегала между столбами уличного освещения. Вдруг к ней сзади подошёл Базиль.       — И что ты задумала?       В удивлении она обернулась к парню и закрыла ему рот рукой.       — Тихо! — шёпотом попросила она. — Разве ты не должен быть с Виржини?       — Я сказал ей, что у меня ещё есть дела, а она пошла домой.       Шарлотта обернулась обратно к парочке и наблюдала за ними. Вскоре девушка увидела улыбку на лице Эст. Шарлотта заметила, что сейчас эта улыбка не отличалась от той, которой она одарила её в день их знакомства. Продолжая смотреть на счастливую парочку, девушка почувствовала тоску на душе. Словно Эст огонёк, который вызвал в ней бурю новых необычных чувств и согревал, а теперь он отдаляется и без него ей вновь стало холоднее. Базиль взглянул на тех двоих, затем на Шарлотту и с улыбкой сказал:       — Кажется, я понял. Только не говори мне, что тебе понравился Влас?       — С чего вдруг? — с недовольством сказала она, повернувшись к нему. — Я его даже не знаю. И Эст не знает и не понимает, что стоит ожидать от таких людей как он.       Пока двое болтали, они умудрились потерять парочку из виду. Оба осмотрели улицу, но безуспешно. Шарлотта забеспокоилась ещё сильнее.       — Не волнуйся, всё будет хорошо. — успокоил её парень.       — Как ты можешь быть уверен?       Внезапно в этот момент на улице послышались крики. Базиль и Шарлотта осмотрелись и заметили как некие женщины и некоторые мужчины нападали на своих возлюбленных и гипнотизировали. Ногти нападавших удлинялись, на голове вырастали рога, а цвет глаз сменялся на алый цвет. Базиль вместе со знакомой укрылся в тёмном переулке.       — Ты тоже это видишь? — шёпотом спросила Шарлотта.       В ответ парень кивнул ей. Затем он достал телефон, набрал некий номер и позвонил.       В это же время Виржини сидела в квартире. Она накормила Арти и искала информацию в интернете через свои наручные часы. Вдруг ей позвонили на телефон, и она мигом ответила.       — Алло, я слушаю. Базиль?       — Виржини, извини, если отвлекаем, но, кажется, мы столкнулись с демонами.       — А что они из себя представляют?       — Похожи на людей, соблазнители и явно манипуляторы.       — Да это же суккубы! — она быстро вбила в интернете поиск о суккубах и нашла информацию. — Против подобных демонов нужна стихия огня или же хотя бы листья дерева…       — Какого дерева?       — Шарлотта с тобой?       Поняв намёк подруги Базиль передал трубку Шарлотте. По инструкции Виржини Шарлотта образовала при помощи кольчужной перчатки несколько веток. После она плотно прижала безымянные пальцы и мизинцы обеих рук, а остальные выпрямила. Закрыв глаза, девушка представила в голове растение, которое она хочет создать. Вскоре она преобразовала ветки в лавандовые листья.       Базиль и Шарлотта вышли из тени и направились на демонов. Они бросали на них листья и те в результате исчезали, с криками превращаясь в пепел. Пока Шарлотта создавала новые листья, Базиль направлял ветер в глаза оставшимся суккубам, используя веер. Расправившись со всеми демонами в округе, парочка побежала искать Эст. Шарлотта вспомнила об одном месте, которое упоминал при них Влас.       Одновременно с этим Влас и Эст гуляли по большому городскому парку. Пройдясь по аллее, они вместе присели на бордюр небольшого фонтана. Эст закрыла глаза и с улыбкой слушала журчание воды и пение пролетающих рядом птиц. Влас не мешал ей, и длительное время наблюдал за ней. Когда начал приближаться закат Эст открыла глаза. Она заворожёно смотрела на небо, цвет которого менялся от нежно-розового до пурпурного оттенка.       — Эст, я хотел тебе кое-что подарить, я его сам сделал….       Парень достал из маленькой сумки небольшой подарок и вручил ребёнку. Это был миниатюрный самодельный зонт из бамбука диаметром пятьдесят сантиметров с рисунком бутонов роз.       — Потрясающе! — похвалила Эст, разглядывая подарок. — У тебя явно талант к этому, даже я такой сделать не смогу.       — Я так рад, что тебе он понравился. Если честно я создавал этот зонтик, думая о тебе… Ты стала моим новым вдохновением, моей новой музой.       — Вот как… — она легонько опустила голову. — Ты такой честный. Мне даже стало стыдно перед тобой.       — У тебя нет причин стыдиться.       — Есть! Мне нужно извиниться перед тобой. — она взглянула парню в глазу. — Узнав о твоём доступе к архивам, у меня тут же появилась мысль, что это приблизит меня к матери. Мне захотелось пойти с тобой на свидание только из-за этого, прости!       Эст на секунду промолчала. Влас хотел что-то сказать, но она продолжила:       — Кроме того я не смогу стать твоей второй половинкой из-за двух причин. Во-первых, у меня уже есть один дорогой человек, которому отдано моё сердце. Я не знаю, чувствуют ли этот человек то же самое, но сейчас я хочу быть рядом с ним.       — Значит это может быть не взаимно… Тогда у меня ещё есть шанс…       — Но ещё есть вторая причина. — перебила Эст. — И не знаю, понравится ли тебе это или нет. Видишь ли, …на самом деле…я парень.       После этих слов Влас молча взглянул на Эст и удивлённо поморгал глазами.       В этот момент к парочке прибежали Базиль и Шарлотта.       — Стоять демон! — сказала Шарлотта, показывая пальцем на Власа. — Не делай резких движений.       Влас встал со скамейки и с лёгким удивлением вновь посмотрел на Эст.       — Парень… Но как это…       Шарлотта заметила, как Влас приближал свою руку к плечу Эст. Девушка с криком не позволила эту случиться, она взяла Эст на руки и быстро убежала от парня подальше. Базиль бежал рядом с ними, а Влас пытался догнать их всех троих.       — Болван! — закричала Шарлотта Власу. — Ты её не получишь, ты меня слышишь?       — Стойте! — сказал он. — Всё нормально даже если Эст парень.       Услышав эти слова Базиль и Шарлотта остановились и взглянули на ребёнка.       — Парень?! — в изумлении произнесли оба в унисон.       Влас приближался к ним. Шарлотта достала лавандовые листья и бросила их в лицо парня. К её удивлению они никак на него не подействовали.       — Что вы делаете? — спросил Эст. — Он же ничего плохого не сделал.       — Он суккуб. — пояснил Базиль. — Он будет преследовать тебя, пока не исчезнет, а остановить его можно только листьями или стихией огня.       Внезапно Влас разрезал ветки листьев на несколько мелких частей при помощи когтей, которые он удлинил, сделал ветки похожими на иглы и бросил в Шарлотту и Базиля. Тонкие ветки задели их щёки, оставив кровавые царапины. Эст заметил это и не мог спокойно смотреть. Он потихоньку приблизился к Власу.       — Ты ведь не встречал меня неделю назад на рынке, не так ли? — спросил Эст у парня. — Скажи честно.       — Нет, но мои чувства к тебе не ложь. Даже если ты парень, это не так важно.       Эст посмотрел ему прямо в глаза и нежно улыбнулся. Затем он резко отошёл на пару шагов назад, достал белую ленту, быстро связал парня и потянул ленту на себя. Из тела Власа вышел огонь, который Эст переместил внутрь себя. Демон закрыл глаза, упал на землю и испарился словно призрак. Затем Эст обернулся к друзьям и с улыбкой сказал:       — Пойдёмте домой!       Втроём они вернулись в квартиру, где их ждала Виржини. Они доложили девушке об одной важной детали.       — Что?! Эст парень?       — Я не понимаю, почему вас всех это так удивляет? — подумал Эст. — Мне казалось, что это было очевидно с самого начала.       — Ничего подобного! — закричали остальные трое в унисон, чуть не испугав его.       — Как это возможно? Твой голос выше моего, ты ниже меня, у тебя такое миловидное лицо и мы…спали…на одной… — вспомнив это, Шарлотта от стыда закрыла лицо руками и присела на корточки.       — Похоже мы её сломали. — подметил Базиль и обернулся к ребёнку. — Кстати Эст, если ты парень, то почему тебя зовут Эстель?       — На самом деле меня зовут Эстер, но экзаменаторы не разобрали мой почерк и прочитали моё имя как Эстель.       — Допустим, а что насчёт волос? Зачем тебе такие длинные волосы?       — Мне просто привычно с такой длиной и я принял решение, что не буду отрезать их, пока не наступит нужный момент.       — Да уж, ну и заварилась каша…       — Да ладно вам, даже если я и парень это ведь ничего не меняет.       — Так-то ты права, то есть прав… — он почесал себе голову. — Всё-таки это не просто воспринимать тебя как парня с такой внешностью. Надо кое-что проверить…       Базиль начал приближаться к другу и потянул свою руку к его телу, но Виржини остановила его.       — Даже не думай об этом. — сказала она.       — Я просто проверю. Раз он парень то всё нормально.       — Меня не обманешь, я вижу насквозь твои грязные мысли.       — Ладно, поверим на слово. — Базиль взглянул на Шарлотту. — Тогда всё обретает новые краски…       Эст подошёл к Шарлотте, он помог ей подняться на ноги и, крепко взяв руки девушки, заглянул в её глаза.       — Прости меня Шарлотта! Мне следовало сразу рассказать тебе, что я не девушка. — он отпустил её руки и низко наклонился перед ней. — Ты можешь ударить меня, это будет заслуженно.       Девушка попросила парня поднять голову. Затем она внезапно ткнула указательным пальцем ему в лоб, и со смущением на лице сказала:       — Я прощу тебя, если разрешишь называть тебя Эстер…       — Конечно! — радостно сказал Эст. — Тогда можно я буду называть тебя Шарли?       Девушка легонько кивнула. От радости Эст бросился к ней в объятия. Шарлотта ещё сильнее покраснела, но вдобавок расплылась в улыбке и обняла парня в ответ. Базиль и Виржини с интересом наблюдали за ними, стараясь не мешать им.       Так подходили к концу выходные дни. Впереди ждёт следующая неделя, во время которой и решится, кто из оставшихся участников достоин стать Хранителем Южной столицы.