Эмма громко цыкнула, и молоденькая ассистентка испуганно отдёрнула тонкие пальцы от лица актрисы. Ремешок шлема безнадёжно запутался в светлых волосах.
— Чёрт бы побрал этот фильм, — разбрасываясь проклятьями, блондинка стала нервно дёргать застёжку. — Ай!
Шумно выдохнув, Эмма умоляюще посмотрела на помощницу, но та лишь беспомощно потупила взгляд. В этот день опасных сцен с участием главной героини снимать не планировалось, и потому Алекс, обычно приходившей на помощь подруге в таких ситуациях, не было на площадке.
— Позволишь? — раздался мягкий низкий голос за спиной блондинки.
Она повернулась и почти уткнулась шлемом в грудь высокого мужчины. Запрокинув голову, Эмма попыталась разглядеть его из-под приподнятого стекла. Это был высокий брюнет, его губы были растянуты в улыбке, из-за чего в уголках насмешливых карих глаз собирались небольшие морщинки. Почему-то именно они особенно ярко запечатлелись в сознании девушки.
Блондинка слегка наклонила голову, позволяя пальцам незнакомца ловко распутать волосы и отстегнуть застёжку. Взявшись обеими руками за шлем, мужчина аккуратно потянул его вверх, помогая Эмме высвободиться. Девушка облегчённо вздохнула, ероша безнадёжно испорченную причёску.
— Спасибо, — широко улыбнулась актриса и выжидающе уставилась на своего спасителя.
— Адам, — подсказал он. — Адам Хьюз.
— Значит, спасибо, Адам, — девушка протянула ему руку, и он слегка сжал её крохотную ладонь в знак знакомства. — Я Эмма.
— Я знаю, — улыбнулся мужчина.
— Польщена. Ты тоже актёр?
— Нет. Я каскадёр Тео.
Блондинка бросила взгляд на партнёра по фильму, стоявшего неподалёку, припомнила, что Денни говорил об определённых трудностях в поисках дублёра для парня, и отметила его сходство с новым знакомым.
— Значит, нам предстоит какое-то время работать бок о бок, — слегка задумчиво протянула Эмма. — Надеюсь, мы подружимся.
Маленькие морщинки снова заиграли на лице Адама.
— Я в этом уверен.
Он оказался очень лёгок в общении, и блондинка быстро полюбила его немного грубоватые прямолинейные шутки. Хьюз часто называл себя варваром, и порой это было заметно в его поведении. Но открытость мужчины и практически излучаемое им добродушие очень привлекало Эмму.
— Откуда ты родом? — спросил брюнет, зажигая сигарету.
Девушка сидела на ступеньках своего трейлера, обняв одно колено и положив на него подбородок. Прозвучавший вопрос показался каким-то странным: почти за месяц общения Адам впервые спросил о чём-то личном.
— Прежде чем переехать в Голливуд, я жила с родителями в Милл Крике. Это возле Сиэтла. А ты?
— Я всю свою жизнь провёл в Европе: родился и вырос в небольшом государстве Сагар.
— Я никогда не слышала, чтобы там снимали фильмы.
Несколько секунд Хьюз непонимающе смотрел на неё, а затем громко рассмеялся, выдыхая сигаретный дым.
— Там я не работал каскадёром. Я был телохранителем кронпринца.
Эмма поражённо уставилась на собеседника.
— Серьёзно? Это же, наверное, очень опасно!
Мужчина улыбнулся, пожав плечами.
— Не больше, чем прыгать с трамплинов на байке.
— Тебе нравилось в Сагаре?
Брюнет немного прикрыл глаза, окунаясь в воспоминания. Девушка заворожённо наблюдала за тем, как его грубоватое лицо пронизывают нотки ностальгии.
— Да. Знаешь, там было очень спокойно. Мне нравится Голливуд, но здесь так… душно. Много людей, и все куда-то несутся, словно никогда не останавливаясь. А хочется… полной грудью вдохнуть прохладный воздух, пройтись по полупустым улицам, побыть… одному. Понимаешь?
Эмма сидела, утонув в собственных мыслях. Конечно, она понимала. И, кажется, не меньше него скучала по родине — такому тихому и спокойному Милл Крику. Блондинка любила свою работу и была счастлива, что наконец находится так близко к исполнению заветной мечты. Но карьера актрисы диктовала определённые правила, о которых ей постоянно напоминала Саманта: это не ешь — растолстеешь, то не посещай — это не модно, на эту премьеру не ходи — это плохо скажется на репутации… И количество табу с каждым днём росло в геометрической прогрессии. Потребуй агент не дышать этим воздухом — Эмма бы ничуть не удивилась. Но желание достичь уже столь близкой мечты делало из девушки весьма покорную клиентку для знающей, за какие ниточки души дёргать, Саманты. Тем более, казалось, потерпеть осталось совсем чуть-чуть…
— Понимаю, — задумчиво кивнула блондинка. — А почему ты уехал?
В карих глазах мелькнула боль, и Хьюз отвёл взгляд. Мужчина затянулся и выбросил окурок, медленно выдыхая белые клубы.
— Не поделили с другом кое-что важное, — уклончиво ответил Адам.
Девушке вдруг стало не по себе от того, что она неосознанно задела друга за живое. Поднявшись на ноги, она подошла к нему и, уткнувшись носом в широкую грудь, обвила его талию руками, крепко обнимая.
— Извини, что напомнила о чём-то неприятном, — приглушённо произнесла Эмма.
Несколько мгновений Хьюз стоял неподвижно, а затем опустил ладони девушке на плечи и прислонился заросшей щетиной щекой к её спутанным волосам. Сложно сказать, что именно почувствовала блондинка, когда тёплое дыхание коснулось её уха: обычно в таких случаях говорят, что ты внезапно ощущаешь себя целым, или понимаешь, что всю жизнь обнимал не тех людей, или ещё множество других красивых слов, которые мы привыкли видеть на сайтах цитат и афоризмов. Действительно важно было совершенно другое: Адам почувствовал абсолютно то же самое.
По площадке разнёсся голос Денни, сообщавший об окончании перерыва и необходимости возвращаться к работе. Эмма отстранилась, скрещивая руки на груди, словно пытаясь сохранить в этой колыбели остатки тепла Хьюза.
— Знаешь, для варвара ты слишком возвышенно говорил о Сагаре, — улыбнулась она.
— Кто сказал, что варвары не могут трепетно относиться к тому, что им дорого? — в уголках его глаз снова собрались морщинки, заставляя спину блондинки покрыться мурашками.
Мужчина слегка сконфуженно взъерошил тёмные волосы и произнёс:
— Слушай, Эмма, завтра выходной, не хотела бы ты сходить куда-нибудь… со мной?
Девушка приподняла брови, изображая на лице задумчивость.
— Обещаю даже не выглядеть, как дикарь, — он одёрнул потрёпанную кожаную куртку.
Блондинка звонко рассмеялась.
— Хорошо, но время и место выбираю я.
Хьюз поднял руки, капитулируя, и она Эмма продолжила, нарочно растягивая слова:
— В 6 часов вечера… В ресторане…
— Пожалуйста, пусть это будет пиццерия, — взмолился Адам, не ожидая от хитро улыбавшейся блондинки ничего хорошего.
— Providence, — произнесла блондинка и, встретившись взглядом с полными искреннего непонимания карими глазами, пояснила. — Морская кухня.
Мужчина театрально скривился.
— Ты ранишь меня в самое мурчало, Эмма!
— Эмма!
Девушка резко обернулась на звук знакомого женского голоса. Саманта стояла, положив руки в карманы красного брючного костюма. Её зелёные глаза внимательно изучали то каскадёра, то актрису.
— Тебя уже все ищут на площадке. Ещё немного, и Денни взбесится, так что тебе бы лучше вернуться к работе. Вам тоже, Хьюз.
Эмма на мгновение обернулась к Адаму, оставляя ему короткую улыбку на прощанье, и отправилась вслед за Самантой. Когда они отошли достаточно далеко от трейлера, агент придержала блондинку за локоть.
— Пожалуйста, скажи мне, что вы не встречаетесь.
Актриса посмотрела на подругу с искренним непониманием.
— Что?
— Не пойми меня неправильно, но это не лучший выбор.
— Прости, в каком смысле?
— Послушай, — агент положила руки на плечи блондинке и доверительным тоном продолжила, — ты начинающая актриса, и на тебя положил глаз сам Тарино. Твои рейтинги просто взлетят, если вы сойдётесь.
Эмма подумала, что это какая-то глупая шутка, но подруга была абсолютно серьёзна.
— Саманта, ты вообще в своём уме?!
— Мы почти у цели, Эмма, — понизив голос, произнесла агент. — Денни — едва ли не последняя ступень перед мировой известностью. Ещё немного, и тебе не придётся перебиваться работой с второсортными режиссёрами и ролями третьего плана, ещё совсем чуть-чуть, и Тарино с Вудом будут глотки друг другу перегрызать за твоё участие в их фильмах.
Глядя помутневшими глазами на Саманту, блондинка сухо отозвалась:
— И ради этого ты предлагаешь мне спать с одним из них?
— Нет. Зачем спать? Покрути перед Дэвидом хвостом, я подкину тебе пару фишек, как заполучить его расположение, и всего-то, — девушка слегка встряхнула подругу. — Ты так долго к этому шла! Ты не можешь всё бросить сейчас. Подумай, последний рывок — и свобода. У тебя ещё будет время на симпатичных каскадёров.
«Почти у цели», «последний рывок», «будет время» — слова несколько раз отскочили от стенок усталого сознания, эхом проносясь в голове Эммы. Они пьянили, давали надежду.
— Хорошо, я подумаю об этом. Но я в любом случае не обещаю, что у меня что-то выйдет с Тарино, — блондинка немного поморщилась от упоминания Дэвида.
Агент широко улыбнулась.
— Отлично. Пора возвращаться к работе.
***
Адам сидел в светлом кресле, чувствуя себя неуютно то ли из-за утончённого окружения, то ли из-за так редко надеваемого им строгого костюма. Мужчина взглянул на часы, вздохнул и взял в руки принесённую розу. Она была необычного для этого цветка чёрного цвета, и ассоциировалась у Хьюза с Эммой из-за своей оригинальности и красоты. В кармане брюк тихо зазвонил мобильный, и брюнет, отложив розу на стол, ответил.
— Привет, Адам, — раздался знакомый голос.
— Эмма, ты уже подъезжаешь?
Ненадолго в трубке повисло молчание.
— Я не приеду. Прости.
Мужчина нахмурился.
— Что-то случилось? Ты в порядке?
— Да, всё хорошо. Просто я не хочу приезжать.
— Сейчас или вообще?
— Вообще.
В трубке послышались гудки. Адам опустил телефон на стол, и тяжёлым взглядом остановился на розе. День назад после их разговора Эмма старательно избегала возможностей пересекаться с ним. Хьюз поднялся из кресла, и оставив цветок на столе, в раздумьях покинул ресторан.
***
— Чёрт бы побрал этот шлем, — ворчала Эмма, в который раз запутавшись волосами в ремешке.
Сегодня ей предстояло сняться в короткой сцене, где она сама должна была ехать на байке, так что лёгкая нервозность никак не придавала её пальцам ловкости. Как назло, в этот день не было не только Алекс, но и ассистентки актрисы, вынужденно отлучившейся по делам, которые взвалил на её хрупкие плечи ленивый Денни.
— Хватит мучить свою шевелюру, — послышался насмешливый голос. — Заплети косу.
Блондинка обернулась и вздрогнула, встретившись с обрамлёнными крохотными морщинками карими глазами. Они с Хьюзом не общались с того вечера, когда должны были встретиться в Providence. Честно сказать, девушка всеми силами избегала даже мимолётных встреч с Адамом, всё ещё будто бы ощущая его тепло на своих руках.
— Я не умею, — честно призналась блондинка.
Брови мужчины поползли вверх, и он усмехнулся.
— Ну ты даёшь! Кто ж не умеет плести косички? Есть, чем закрепить?
Эмма сняла с запястья тонкую чёрную резинку и протянула Хьюзу. Отвернувшись, девушка почувствовала, как пальцы мужчины собирают и разглаживают её волосы. Макушки коснулось тёплое дыхание. Ощущая, как толпы мурашек бегут по спине, а к глазам подступают слёзы безысходности и обиды, блондинка смотрела в лицо нахмурившейся Саманты, стоявшей перед ней в десятке метров и пристально наблюдавшей за актрисой и каскадёром. Эмма снова почувствовала то же, что и в тот день, когда они с Хьюзом обнимались возле её трейлера. «Будет время», «подожди», «потерпи» — а такое чувство вообще должно ждать?..
Адам провёл рукой по тугой светлой косе и произнёс:
— Готово. Теперь не придётся отдирать их от застёжки.
— Спасибо, — тихо отозвалась девушка, пряча влажные глаза под стеклом шлема.
***
Стоя в стороне, Эмма наблюдала, как Хьюз готовил свой байк к трюку. Это был последний съёмочный день. Изучая, как сильные руки, обтянутые рукавами кожаной куртки, умело что-то подкручивают, блондинка думала, что будет завтра? Сегодня вечером камеры выключатся, участники съёмочной группы поблагодарят друг друга за отличную работу и разъедутся по домам. Завтра павильон очистят, уберут все декорации, чтобы уже следующая команда приступила здесь к работе. Денни назначит какого-нибудь беднягу на курирование монтажа, а сам отправится в бар напиваться до полусмерти. Алекс поедет на сборы дрессировщиков. Тео улетит отдыхать на Мальдивы. А Хьюз?.. Куда отправится он? Быть может, вернётся в Сагар, по которому так сильно скучал в душном Голливуде. Затеряется там в лабиринтах полупустых улочек, наслаждаясь одиночеством и свободой.
Эмма вздрогнула, когда громкий и отчётливый голос ассистента оператора произнёс: «Финальный полёт на байке, дубль один». Хлопнул режиссёрский нумератор. Блондинка внимательно наблюдала, как мотоцикл набирает скорость. Тёмная фигура подлетела на трамплине и расставила руки в стороны. Неожиданно байк резко накренило вбок. Девушка почувствовала, как её сердце замирает, а кровь застывает в жилах. Хьюз схватился за руль, стараясь выровнять мотоцикл. Ему почти это удалось, но переднее колесо байка неровно приземлилось на асфальт, и спустя несколько метров Адам полетел на землю.
Эмма дрожащими пальцами зажала рот, чтобы не вскрикнуть. Мысли ураганом пронеслись в её голове и разом утихли. Нет никакого потом. Есть только здесь и сейчас. Где будет Хьюз завтра? Блондинка знала только один верный вариант ответа: «Рядом с Эммой».
Девушка сорвалась с места и бросилась к мужчине, которого уже обступили дежурившие на площадке врачи. Саманта ухватила актрису за запястье.
— Эмма! Рейтинги!
Блондинка резко развернулась, практически выплёвывая каждое слово в лицо агенту и вырывая руку:
— Саманта! В жопу рейтинги!
Когда Эмма оказалась возле Адама, он уже стоял на ногах, пытаясь отделаться от назойливых людей в белых халатах.
— Я в порядке, — говорил Хьюз, усмехаясь. — Со мной всё нормально. Бывало и хуже.
Забрав из рук медбрата аптечку, блондинка подошла к Адаму.
— Очень безрассудно отказываться от помощи, мистер Хьюз, — произнесла она.
Пристально посмотрев на неё карими глазами, он улыбнулся и пожал плечами.
— Просто не нужно.
Мужчина развернулся, отошёл на несколько метров, морщась от неприятных ощущений, стянул с кистей перчатки с обрезанными пальцами, достал из кармана помятую пачку сигарет и закурил. Проследовавшая за ним Эмма упрямо разложила аптечку, промокнула ватку в обеззараживающем растворе, поймала руку брюнета и протёрла содранные об асфальт костяшки.
— Адам…
— Почему ты не сказала, что встречаешься с Тарино?
— Потому что я не встречаюсь с Тарино.
— Кажется, он, общественность и твой агент считают по-другому.
Прилепляя на палец мужчины пластырь, девушка слегка надавила. Хьюз цыкнул от несильной резкой боли.
— Между мной и Тарино ничего нет, — с расстановкой произнесла блондинка.
Ненадолго повисло молчание, прерываемое лишь шумными затяжками мужчины.
— Ты злишься на меня? — тихо спросила Эмма.
— За что?
— За то, что не объяснилась. За то, что избегала. За то, что сделала тебе больно. За то, что вела себя, как полная дура.
— Хорошо, что ты многое поняла.
— Так… Ты всё ещё хочешь куда-нибудь сходить… со мной?
Адам посмотрел на неё, хитро прищурившись.
— Ну не знаю, Эмма. Ты меня уже один раз отшила.
Блондинка схватила открытым ртом воздух и возмущенно уставилась на Хьюза, всплеснув руками:
— Какой же ты варвар, если после такой глупости опускаешь руки?!
Он приподнял брови, а затем заливисто рассмеялся, выпуская из лёгких клубы дыма. На лице девушки застыла улыбка, а взгляд зачарованно замер на крохотных морщинках, весело танцевавших в уголках глаз мужчины.
