Divided

      Мой обед включал в себя какой-то суп и макароны. Оказалось, я пропустила основное обеденное время и еда получше уже закончилась. Не то чтобы это меня заботило. Голод снедал меня столь жестоко, что я была готова съесть слона.       И, сев за свой стол ближе к задней части комнаты, я осмотрелась с помощью насекомых. Во время прогулки с Сарой мне удалось немало собрать: в основном мух, муравьев и немного комаров. С побега прочих беженцев из прошло уже немало времени, и осталась лишь горстка людей, заставших его.       Хорошо… только София бежала. Впрочем, это не имеет значения.       Эта ситуация… да весь этот день был кошмаром. Сбылись мои худшие страхи. Достаточно ужасно было одно только раскрытие меня как парачеловека… которое вынудило меня бежать из дома… прямиком в руки Двора.       Но чтобы София была здесь же? Это стало ленточкой, повязанной поверх подаренного мне дерьмового дня.       Поднеся ложку с супом ко рту, я едва собралась сделать очередной глоток, как звук поставленного рядом подноса привлек мое внимание. Подняв голову, я увидела улыбающегося мне мужчину.       У него были зачесанные назад черные волосы средней длины, усы и бородка, бледно-голубые глаза. Одет он был в бордовую рубашку на пуговицах и черные брюки. Улыбнувшись, мужчина положил руки на стол, наклонившись над подносом.       — Привет… — сказал он. — Это место занято?       — Эм… нет. Полагаю нет.       — Отлично! — Сказал мужчина, падая на стул. Взглянув на его еду, я заметила в тарелке стейк. Я бросила быстрый взгляд на кухню.       У них… не было ничего подобного, когда я была там.       — Тяжелый денек? — Спросил мужчина, подняв вилку и нож, немедля впившиеся в стейк.       — Можно и так сказать.       Он кивнул:       — Да, ожидаемо, — произнес он, не отрываясь от еды.       — Хорошо… эм…       — Я действительно надеюсь, что Королева Фей и Эйдолон не давили на тебя слишком сильно… как она тебя там назвала? Королева-администратор?       Подняв бровь, я прищурилась:       — Откуда ты знаешь? Кто… ты?       Улыбка мужчины стала шире:       — О, ты не узнала меня?       Ничего не ответив, я уставилась на него. В ответ он усмехнулся.       — Ох, замечательно. Ты не веселая, — он взял паузу. — Джек.       Уже собравшись ответить, что не встречала никого с именем Джек с тех пор, как прибыла ко Двору, я внезапно вспомнила, что слышала это имя ранее.       От Краулера и Ампутации.       — Ты… Черный Рыцарь?       — Признаюсь виновным, — сказал Джек. — Хотя я предпочитаю не использовать это имя вне костюма.       — Ты… я…       — Не такой, как ты ожидала?       — Не… совсем… Я имею ввиду, что никогда не задумывалась, как ты выглядишь под своей броней, но… ты представлялся мне гораздо более… сумасшедшим?       Джек усмехнулся, покачав головой:       — Скоро ты узнаешь, Королева-администратор, что люди склонны действительно соответствовать твоим ожиданиям. Это один из тех маленьких интересных жизненных секретов.       — Не мог бы ты… не называть меня так? Просто Тейлор.       — Что ж, тогда отбросим формальности. Можешь звать меня Джеком. Итак, полагаю, Зеленая Госпожа предоставила тебе свою протекцию. Позволь поздравить со вступлением в наш маленький престижный клуб. Уже придумала название для своей группы? Оно станет неотъемлемой частью вашего образа в головах народа. А с тобой во главе… хм, может, Улей?       — Я… не думала об этом, — признаюсь. — На меня многое внезапно свалилось…       — Да, я полагаю, это так, — кивнул он, вонзая вилку в стейк и откидываясь на спинку стула. Нож закрутился между его пальцами. — Хочешь верь, хочешь нет, но все мы были в таком же положении, Тейлор. Никто не врывается на парачеловеческую сцену, точно зная, что и как делать. Это требует времени, хитрости…       Я покачала головой:       — Эм… полагаю так и есть, но… не думаю, что у меня есть то, что нужно. Я просто не смогу…       — Сможешь. — Пренебрежительно махнул рукой Джек. — О Зеленой Госпоже можно многое сказать, но я редко видел, чтобы она ошибалась, когда дело доходит до парачеловеческих дел. Если она говорит, что видит в тебе нечто особенное, тогда… я ей верю.       Я сглотнула, снова посмотрев на свою еду.       — Все, что тебе нужно делать — это пробовать. И учиться. В конце концов, ты сделаешь это.       — Я… это не имеет значения. Я бы не смогла, даже если бы хотела… другие не признают меня своим лидером.       — О? И почему же? — Спросил Джек. — Что делает тебя менее подходящим для этой роли?       — У меня… нет опыта… и…       — Как и у любого из них, — сказал Джек. — Даже у этой Призрачного Сталкера.       — Она — другая проблема. Она ненавидит меня. Мучила. Никогда не примет меня.       — Ты можешь убить ее, — сказал Джек, глядя на свой нож. Едва я открыла рот, он улыбнулся, — шутка. Тебе действительно нужно расслабиться.       Я бросила на него мгновенный взгляд, сказав:       — Сегодня я атаковала СКП и была вынуждена бежать из родного города. Пройдет минимум месяц до того, как я увижу отца, и…       — Хорошо, хорошо, я понял, — прервал Джек. — Это не значит, что ты не можешь немного разгрузиться. В любом случае, если серьезно, я не думаю, что она такой уж крепкий орешек.       Он чуть крутанул клинок, заставив меня слегка вздрогнуть. Мгновение спустя клинок вонзился в стол, приковывая взгляды нескольких людей вокруг.       — Я думаю, что смогу помочь тебе, Тейлор. Предложить немного мудрости, приобретенной мной за эти годы. Я возглавляю Девятку… ну, дольше, чем я готов признать.       Я открыла рот для ответа, и он поднял руку:       — Плюс, у тебя на самом деле нет выбора. Ты не можешь бросить это.       — Да, конечно, — вздохнула я, отодвигая еду. Голод внезапно ушел даже не на второй план. — Согласна.       — Лидерство — это изучение твоих людей. Что их ведет, а что сдерживает. Морковка, чтобы направлять их, и палка, чтобы бить, — начал Джек. — Итак, эта Призрачный Сталкер… как там ее зовут?       — София.       — Хорошо, значит, София. Что ей движет?       — Социопатия? — Пожала я плечами.       Джек покачал головой:       — Пытаешься шутить, а? Поздравляю с попыткой, но оставь юмор на потом. Теперь подумай. Что привлекло внимание СКП?       — Мне сказали, что София. Ее выход в роли Призрачного Сталкера.       — Правильно, — сказал Джек. — И что заставило ее сделать это?       Я откинулась на спинку стула:       — Она… хотела использовать свою силу.       — Почему?       — Чтобы… ну, она намекала, что хотела привлечь внимание Двора.       — Правильно. И почему же она хотела привлечь внимание сильнейших паралюдей?       — Чтобы присоединиться, — ответила я. — Стать одной из них… доказать, что она тоже сильна.       Джек улыбнулся:       — Точно. Видишь, не так уж и сложно. Итак, она хочет быть сильной. Значит, хорошей морковкой станет дополнение и укрепление ее силы. А хорошей палкой?       — Что, заставить ее чувствовать себя слабой? — Джек кивнул. — Эм… я могла бы сделать это, если бы хотела, чтобы она меня убила.       Джек пожал плечами:       — Как думаешь, если бы я назвал ее слабой, она бы напала на меня? — Я покачала головой. — А как насчет Эйдолона? Зеленой Госпожи? Кого-либо из встреченных тобой ранее?       — Нет, это бы было глупо. Вы все — легенды.       — Верно. Но дело не только в этом. Она не отреагировала на мои комментарии в Броктон Бей. Что это говорит тебе? — Спросил Джек.       — Что она не самоубийца.       — А-а-а снова остришь. Еще не совсем пропащая, — протянул Джек. — Нет, это означает, что она уважает силу ровно настолько, насколько осознает ее. Скажу прямо. Докажи свою силу, и она не будет связываться с тобой, и неважно, что ты сделаешь.       — Отлично, и как мне это сделать?       Джек оглядел свою давно остывшую еду и толкнул тарелку к уже стоящей в стороне моей.       — Ах, это интересный вопрос. Как насчет продолжить этот разговор на небольшой прогулке? — Сказал он, поднимаясь со своего места.       Я посмотрела на него, затем на свой полусъеденный обед, еще раз вздохнула., отодвинула стул и встала:       — Конечно, почему бы и нет. Это точно не повредит.       — Разумеется. Кроме того, какой смысл в существовании нас, стариков, если вы, дети, не можете нас выслушать?       — У меня нет ощущения, что все будут столь же готовы помочь, как ты, — прямо сказала я.       — В этом ты, наверное, права. Большинство здешних обитателей не любят говорить так много, как я.