0
Это был прекрасный день в королевском дворце. Через витражное стекло пробивался свет искусственного солнца. В огромном зале, украшенном гобеленами и вымпелами, стоял большой стол из красного дерева с резьбой ручной работы. Дорогие яства заполняли его. Здесь и дикий кабан, фаршированный яблоками, и фрукты из королевского сада, и салат по-эльфийски, и даже нашлось место для знаменитого охотничьего рагу из кролика, мясо для которого привезли прямиком из Старого Леса, а готовили его мастера из орочьего племени Рысей (чтоб вы знали, орки в кулинарии толк знают). За столом восседал король со своей дочерью. Одет он был в богатые одежды: длиннополый кафтан из золотой ткани, расшитый разноцветными нитями и инкрустированный драгоценными камнями, белоснежное жабо и буфы из алой ткани, расшитые золотыми лентами. Сам он был невысокого росту, но в меру упитан. Лысину на голове прикрывала расположившаяся среди рогов корона из золота и серебра. Большой живот поддерживал алый, украшенный золотыми узорами кушак, а поверх него был пояс с золотыми бляхами. На горжете, украшенном узорами в виде виноградных лоз, был золотой герб династии Дримиурр: круг, обнимающий крыльями три треугольника, символизирующий пророчество Дримиурров (о котором я рассказывал когда-то). Увы, но этот прекрасный обед должен был прерваться: в зал вошёл Гвардеец. — Прошу простить меня, государь — он упал на колено и снял шлем — Я принёс плохие известия. — Что на этот раз? — спросил спокойно король, попивая чай — Не уж то опять бал отменяется? — В этот раз всё гораздо серьёзней — ответил тот, не вставая — Среди народа появились мятежники. Король подавился и закашлялся. — Не шути так — сказал он, вытирая салфеткой рот — Наверняка это какая-нибудь шайка хулиганов, называющая себя мятежниками и грабящая зазевавшихся купцов. Почему бы вам самим с ними не справиться? — Они устроили теракт в Ядре: подорвали электростанцию «Гастер»… — Возможно, это просто случайность. Я слышал, взрывы там довольно частое явление. А вину решили на недавно упомянутую шайку. Я прав? — Они напали до взрыва. Среди Стражи много жертв. К счастью их удалось схватить, но взрыв, вызванный одним из них, сыграл на руку мятежникам. В настоящее время он движутся к Менъюлиру. Помимо этого, ранее было замечено повстанческое движение в Степях, Заснежье и Старом Лесу. Это не может быть просто случайностью. — Да, безусловно, в Подземелье назревает мятеж — в зале появился Верховный казначей Диллар — этого не избежать. Что будем делать, господин Король? Пусть этого не было видно из-за белого меха, но король явно побледнел. Руки его стали бешено трястись, а сердце начало колотиться, словно живая птица. Он вспоминал, как детально описывали ему в семь лет казнь его прапрадеда во время Великого Восстания. Теперь же начиналось новое Восстание. — Папочка, с тобой всё в порядке? — спросила сидящая за столом принцесса. — Ли… Лилитаэль… — выдавил король из себя — Доченька, иди-ка к себе в комнату. Мне надо поговорить с господином Дилларом с глазу на глаз. Эй, ты, отведи мою дочь к ней в покои. Гвардеец послушно встал и вывел принцессу из зала. Когда двери за ними закрылись, король стал метаться из стороны в сторону. — Нет, этого не может быть! О Святой Аллииар, что будет со мной? Я не хочу кончить, как мой прапрадед в месте, где теперь Руины. Не хочу, чтобы кровавый орёл приходил за мной! — Успокойтесь, господин Азгор… — Я просил не называть меня так. Моё имя… — Азгор. Вы должны носить это имя так же, как и корону на вашем челе. — Надолго ли чело моё? Если народ в Подземелье начал бунтовать, то его не остановить, пока он не добьется своего. Этому подтверждение события шесть веков назад! — Великое Восстание – единичное событие в нашей истории. Настоящий правитель знает, как подавить любой мятеж. — Но я ведь толком ничего не делаю. Всё решает Совет Верховных. — Предоставьте это мне, ваше величество, а пока можете спокойно отдыхать. Вы и не заметите, как мятежники будут позорно разгромлены. — Что ты задумал? В ответ Верховный казначей хитро ухмыльнулся. В его голове крутился злобный план.1
Они шли по серым улицам большого города. Менъюлир был чем-то похож на Руины, только не такой разрушенный. Чистые широкие улицы, ухоженные дома – всё это слегка напоминало Фриск о Руиноселе. Бульвары, аллеи и парки, засаженные липами и тополями. В витринах магазинов стояли товары, ждущие своего покупателя. Кованные фонарные столбы все как на подбор стояли вдоль тротуаров и улиц. Единственное, чего здесь не хватало – это народа. Улицы стояли пустыми, словно вымерли. Было слышно щебетанье птиц, шелест крон деревьев, но ничего более. — Почему здесь так тихо? — спросила Фриск. — Комендантский час — ответил Тугур — Я слышал его объявление, когда мы шли сюда. Думаю, это из-за того, что мы устроили в Ядре. — Да уж, славно вы там без меня повеселились! — сказал Флауи, едящий рядом. Теперь цветок передвигался в странном приспособлении, похожем на горшок с колесом и двумя манипуляторами. Он не очень освоился с его управлением и несколько раз терял равновесие или врезался во что-либо. Вместе с ним к мятежникам присоединились Талисил и Афиразил. — Прячься! — скомандовал Тугур. Мятежники свернули в проулок и затаились. По улице бежал патруль Стражи.Они спешили в сторону рыночной площади с оружием наперевес. Когда Стража скрылась из виду, мятежники вышли из своего укрытия. — Куда это они так спешили? — спросил орк по имени Тордн. — Не знаю — ответил Тугур — Думаю, стоит выяснить. Идём тихо и осторожно: нам не надо того, чтобы они нас заметили. — Эй, малява! — окликнул Фриск Санс — Чую, сейчас будет заварушка, а ты с пустыми руками… В руке Санса появился леприконский клинок. Тот самый, что Фриск потеряла при взрыве электростанции. Только теперь его клинок был сломан походил уже на нож. Фриск потянулась, чтобы взять его, но безуспешно. — Эй, что ты делаешь? — возмутился некроид — Я не говорил, что ты можешь взять свою зубочистку. По крайней мере, пока не заплатишь. — Больно надо! Я найду себе и другое оружие. — Ой, не надо выделываться. У тебя просто денег нет. Я прав?.. — Эй там, пошевеливайтесь! — крикнул уходящий с мятежниками Ваос. — Не горячись, котё… Воспользовавшись тем, что Санс отвлёкся, Фриск выхватила из рук некроида клинок и последовала за мятежниками. — Да… да как… что… — стал возмущаться Санс — Возмутительно! Грабёж средь бела дня! Украсть у меня зубочистку!.. Я буду жаловаться Страже! Некроид скрылся среди зданий. — «Дурак! Когда-нибудь ему попадёт… — подумала Фриск — Ох, как бы чего не натворил. Вдруг и вправду Стражу позовёт. От таких, как он, можно ожидать чего угодно.» Следуя за Стражниками, мятежники пришли на рыночную площадь. Здесь уже полным ходом шла битва среди пустых ларьков. Гремело оружие и доспехи, пахло палёным, слышались брань и крики. — Что здесь твориться? — спросил Афиразил, носивший светло-коричневую рубашку. — Знать бы ещё! Похоже кто-то сражается со Стражей, но кто… — Эй, смотрите! — крикнул Гунгр, другой орк — Это же Рурк! Рурк Тихий. Эй, тихоня! Появившийся в толпе Стражи орк отсалютовал им двуручным мечом и принялся дальше рубить Стражников. — Думаю, ему стоит помо… — начал было говорить Тугур, но было поздно. Орки не дожидаясь команды бросились в бой. К ним присоединились и другие мятежники. — Фриск, ты вместе с Прыгунцом и Флауи останешься здесь. И никаких «но», это не твой бой. Я не хочу, чтобы с тобой случилось что-то нехорошее. Жди здесь. — Хорошо. Тугур нахмурился, но озвучивать свои мысли не стал. — О… Я знаю, о чём ты думаешь! — сказала Чара, когда великан ушёл — Слишком быстро ты согласилась. — Чара, ты мне поможешь? — Это был риторический вопрос? Конечно, я с тобой. — Тогда идём! Флауи, останешься здесь, с Пры… — Он уже сбежал — развёл манипуляторами цветок. — Тогда едь за мной. Вытащим его из боя. Только будь осторожен. — Постараюсь…2
— Уф… всё! Все целы? Мятежники стояли посреди рыночной площади. На каменном полу уже лежали кучи пыли, оставшиеся от Стражников. Встретившиеся орки били друг друга лбами в знак приветствия. Фриск помогала Прыгунцу, которого во время боя пинком отшвырнул в один из ларьков какой-то Стражник. Те, с кем воевала здесь Стража до прихода Тугура и других, оказались тоже мятежниками, которые прибыли сюда из Руиносела. Их отряд состоял из четырёх лесных эльфов с кривыми мечами, уже упомянутого орка Рурка Тихого, гоблина-пращника, гнома-лучника, старшего брата Прыгунца, которого зовут Скакунец. И последней в отряде (но не последней по значимости) была Ториэль. Дреморка была рада видеть Фриск в добром здравии. — Фриск, с тобой всё в порядке? Я тебя не узнала! Ты так изменилась… — говорила она, обнимая девочку. С момента похищения Фриск внешне и вправду изменилась. На ней были всё те же джинсы и полосатый свитер, только теперь подпоясанный красным шарфом. На голове была чёрная кепка и накладные эльфийские уши. Из-за ларьков вышел Санс. На его лице была довольная ухмылка, а над ним, в воздухе, беспомощно барахтался тощий Стражник. — Вот, смотрите, это она! — он показал в сторону Фриск — Она стащила мою зубочистку, мой кошелёк, украла мой дом и увела мою жену с малыми детишками! Она разрушила мою жизнь, оскорбила мои чувства и позорно вышвырнула на улицу! — Отпусти меня, урод! — закричал Стражник. —Эй, расслабься, сер молодой человек, я лишь прошу тебя арестовать ту малявку. Это разве сложно? — Санс, отпусти его! — попросила Фриск. — Не лезь, малявка, здесь старшие разговаривают. Ну, так арестуете? — Я щас твою рожу арестую! Отпусти меня! — Вы меня оскорбляете?! Я понял! В этом мире ни на кого нельзя полагаться, даже на Стражу. Пошёл прочь, мусор подножный! Стражник с криком Вильгельма скрылся далеко за крышами. — Вот муха! — схватился за голову Санс — Я забыл попросить компенсацию за моральный ущерб! Эй, а ну вернись!.. Некроид скрылся среди ларьков, оставив мятежников в недоумении. — Так, ладно, не будем медлить — первым прервал неловкое молчание Тугур — Сейчас в любую минуту может прийти Стража… — Я погляжу, ты отпустил шикарную бороду! — перебила его Ториэль — Да и вообще стал крупнее с момента последней нашей встречи. — Простите? — Что, не помнишь меня? А я тебя очень хорошо помню. — Возможно вы меня с кем-то спутали… — Тугур попытался отвернуться. — Я?! Тебя? Уж поверь мне, я тебя ни с кем не спутаю. К тому же, я знаю только одного дремору, носящего орочье имя. Давай колись, сам же говорил, что времени мало. — Ох, ладно! Да, это я, Азгор Дримиурр. Разве это так важно? — Ещё как важно. Что ты делаешь здесь, а не на троне, а, господин король? — Никакой я уже не король! Мне нет дела до престола. Теперь я простой гражданин Подземелья. — Так скажи мне, гражданин, почему ты сбежал? Не уж то решил искать меня самолично? — Мне подсказало моё сердце. Оно… — Да-да, знаем. Оно у тебя волшебное. И всё же… — Можно уточню один момент? — встрял в разговор Гунгр — Если он Азгор Дримиурр, Король Подземелья, то кто сейчас сидит в замке? — Вероятнее всего, Совет Верховных поставил на престол моего двойника… — Двойника? — притворно удивилась Ториэль — Ты смеёшься? Покажи мне того, кто мог бы подменить такого великана. — Как я слышал, моим двойником стал «сеньор Золотце». — «Сеньор Золотце»? Ты уступил трон этому… — Извините, что прерываю вас — перебил их уже Тордн — но время на исходе. И как мы вообще планируем попасть в замок? — Мы пройдём через катакомбы под дворцом. Внутри будьте осторожны: дворец охраняется Гвардейцами. Это хорошо обученные воины, призванные защищать Короля и Верховных. Лучше не попадаться им на глаза……………………………………………..[Санс: Ой, как много точек… Автор: Ну, извини, увлёкся…………]***
Они шли по длинному тёмному тоннелю. Единственным источником освещения были огненные шары, которые призвала Ториэль. Азгор уверенно шёл вперёд. Они шли долго, Фриск сбилась со счёту времени. Ей начало казаться, что они шли и будут идти вечно. Но вопреки её ожиданиям, мятежники к небольшой деревянной дверце. Отворив её, они оказались в огромном помещении, доверху заставленном ящиками, стеллажами и бочками. — Что это за место? — спросил Ваос. — Продовольственный склад или проще говоря, кладовка. Следующей после «кладовки» оказалась кухня. К счастью здесь никого не было. Но когда они выходили отсюда, их ждал сюрприз. — Атас! — крикнул кто-то из мятежников. За дверью их поджидал отряд Гвардейцев, человек эдак пяти-шести. Отступать было поздно. Завязался бой.3
Менъюлир – прекрасный город. Над крышами домов высится Дворец-Привратник. Он словно плющ влез на скалы купола Подземелья, а посреди него громадные каменные врата, покрытые барельефами и фресками. Это Великие Врата, ведущие на Поверхность. Среди народа ходят легенды, что они откроются только тогда, когда будут собраны все десять человеческих душ и после этого будет открыт нелюдям путь к истинному солнцу. По одному из множества коридоров Дворца бежала Фриск. Когда напали Гвардейцы, ей удалось вырваться из боя и сбежать. Теперь она брела по коридорам, пытаясь найти других мятежников. Её вела Чара, которая хорошо знала замок при жизни. В одном из залов их ждал сюрприз. Как раз здесь проходила принцесса Лилитаэль, сопровождаемая двумя Гвардейцами. По приказу Верховного казначея её вели в безопасное место. Фриск столкнулась с ними нос к носу. — Эй, смотри куда идёшь! — возмутилась принцесса — Я здесь, вообще-то! На вид она была немного старше Фриск. Носила светло-розовый свитер и бордовую юбку. Вьющиеся рыжие волосы спускались до плеч, одна прядь была обвита золотой ленточкой. На ней не было никаких украшений, ведь по уставу в Подземелье дети не могут носить богатые одежды, пока не исполнится двадцать лет. — П-простите, я не знала… — опешила Фриск. — Ах, она «не знала»! Ты хоть знаешь кто я? Я Лилитаэль Дримиурр, дочь самого Короля и законная наследница его престола. Такие, как ты должны мне в ноги падать, ведь я настолько богата, что тебе и не снилось. — Что?! Дочь Короля? — воскликнула Чара — Отлично! Теперь и мне нашли замену. — Падать в ноги? Зачем? — Ты, я погляжу, совсем дурочка! Я дочь того самого Короля, которого вы все так боитесь. — Не боюсь я никакого «Короля» и падать в ноги тебе не буду! — Да как ты смеешь! Ты… Гвардейцы, она оскорбила моё высочество! Разберитесь с ней! Два закованных в позолоченные латы воина нависли над Фриск стеной. Девочка попыталась бежать, но тяжёлая рука упала ей на плечо. — А ну стоять! Ты пойдёшь с нами, человек — прозвучало из-под шлема. — Ни за что! — Фриск с трудом вырвалась. Леприконский клинок рассёк ладонь Гвардейца. — Ах ты дрянь! Другой Гвардеец сбил её с ног древком алебарды. Фриск растянулась на полу. Два острия застыли у её горла. Вдруг её рука, направляемая Чарой, метнула клинок куда-то за колонну. Зажужжала верёвка. Фриск зажмурилась. Грохот. Крики. Что-то разбилось. Когда девочка открыла глаза, на месте Гвардейцев остались лишь доспехи, покрытые пылью. Сверху лежала огромная тяжёлая люстра. — Ты… ты… — Лилитаэль испуганно жалась к стене — Ты убийца, чудовище! Не подходи ко мне! Принцесса с криком выбежала из зала. — Вот стерва с розовыми мозгами! — начала ругаться Чара — Чтоб ей пусто было! Вздумала на нас Гвардию натравлять… Фриск, ты как? Фриск сидела на полу, поджав ноги и опустив голову. — Я… убийца? — Что? Фриск, только не начинай! Ты её видела? Она просто избалованная кукла. В таких мозги – как игла в стоге сена. Ляпнет что попало… — А что если это правда? Я чудовище? — Сама как думаешь? — …Не знаю… — Слушай, об этом лучше рассуждать в более тихой обстановке, за чашечкой горячего шоколада… или чая, смотря что тебе нравиться. А сейчас у нас вообще-то революция, так что вставай и идём к остальным. Может сейчас им нужна наша помощь. — Ты права! — Фриск поднялась — надо помочь остальным. Идём быстрее. — Вот это я понимаю настрой!***
— Наконец я тебя нашёл! Азгор и «Король» стояли по обе стороны широкого коридора. Сквозь высокие стрельчатые окна пробивался золотой свет искусственного солнца. Его лучи падали на колонны и пол, окрашивая коридор в жёлтые цвета. — Мне сказали, что ты сдох! «Король» стоял напротив Азгора, сжимая трезубец. Наконечник сего оружия, как и многие его детали, был изготовлен из алой стали. В основание зубьев был инкрустирован двухцветный парагон, способный вобрать в себя душу. Камень переливался то голубым, то оранжевым цветом. Трезубец Дримиурров передавался от поколения к поколению как символ власти. За всё это время оружие не утратило ни блеска ни остроты. По сей день оно служило своему владельцу верой и правдой. — Жив или мёртв, теперь это не имеет значения. Я пришёл за Трезубцем. — Зачем он тебе? Ты же уже не король. — Ох, кузен Алузэль, когда ты поймёшь? Это оружие тебя правителем не сделает. — Здесь ты ошибаешься! — Алузэль, задумайся! Разве наши предки хотели, чтобы мы проливали кровь друг друга сейчас, сегодня… Внезапно зазвонили дворцовые часы. Двенадцать глухих ударов колокола разнеслись по всем залам и коридорам. — …Сегодня… — задумчиво произнёс Азгор — …Сегодня чудесный день! Птички поют, цветы благоухают… В такие дни я любил сидеть на скамеечке саду и любоваться пробивающимися сквозь листву солнечными лучами, пусть и не настоящими… Но теперь у меня нет на это времени. Подземелье скоро охватит неотвратимая катастрофа. И я, как законный по наследству правитель, должен буду вести народ вперёд, в светлое будущее. Порой мне приходится совершать тяжёлый выбор между собой и народом. Я выбираю народ…4
— Фриск! — крикнул Флауи. Мятежники собрались на небольшом дворике. Здесь, в самом центре стоял фонтан. Каменные морские чудовища пускали струи воды, которые переливались всеми цветами радуги в свете искусственного солнца. С четырёх сторон от фонтана были клумбы, на которых, среди золотых цветов и живых оград росли молодые вишни. — Фриск, вот ты где! — сказала Ториэль, когда девочка подошла поближе — Мы уже думали тебя искать. Постарайся больше не отставать. — Хорошо, постараюсь. А где Ту… Азгор? — Мне бы самой хотелось знать… Словно по словам дреморки из стрельчатых окон вверху вырвалось пламя, разбросав осколки стекла по округе. — Нашла! За мной! Мятежники последовали за ней. Поблуждав некоторое время по замку, они, наконец, пришли в нужный коридор. — Ух-ты! Чую, у кого-то было ПЛОХОЕ ВРЕМЯ! — сказал Санс — Вот почему я не люблю давать обещаний! [Автор: К чему это сейчас было? Санс: Чёрт его знает!..] Окна были разбиты. На полу и стенах остались следы копоти. Несколько колон были разрушены до основания. Кое-где лежали гвардейские доспехи, покрытые сажей и горелой пылью. — Stercus! Опоздали — выговорила Ториэль, поднимая с полу обгорелую кожаную куртку. — Возможно, ещё нет — остановил её Тордн — Следы борьбы идут дальше. Может, он пока жив. Если поторопимся… — Тогда не будем медлить! Орк оказался прав: в большей части коридоров, по которым они шли, царил хаос и беспорядок. Перевёрнутая мебель, горящие полотна вымпелов и гобеленов, разбитые окна, закопченные стены и останки Гвардейцев – всё указывало на то, что мятежники на верном пути. Наконец они пришли к небольшому проходу в стене. Деревянная дверь от него была вырвана с мясом и валялась в дальнем углу. Проход оказался прорубленным в скале. Через него мятежники попали в огромный зал. Слева от них оказалась стена золотого света. Это был Барьер. С другой стороны были каменные врата, покрытые причудливыми узорами. По всей арке Великих Врат были расположены десять лож, в которых покоились кристаллы-парагоны, содержащие человеческие души. Один из них был прозрачным как родниковая вода, другие девять имели каждый свой цвет: оранжевый, тёмно-зелёный, голубой, жёлтый, белый, светло-зелёный, синий, коричневый и фиолетовый. Внутри каждого парагона парило небольшое, величиной с ноготь, сердечко. Чёрный отполированный от блеска пол покрывали золотые узоры в виде кругов, линий, квадратов и треугольников. В центре зала сидел Азгор, связанный цепями. Вокруг него толпились Гвардейцы и «Король», который вёл какой-то монолог. Когда мятежники приблизились, Гвардия обступила Азгора, а «Король» вышел вперёд. — Вы посмотрите, кто пришёл! — сказал он, слегка спрятавшись за одного Гвардейца — Ториэль Дримиурр. Как поживаешь, милая? Надеюсь, ты передумала… — Заткни пасть! Ты мне противен. Я пришла сюда только ради того, чтобы увидеть Фриск, а не тебя, грязное животное! — Довольно! Хватит с меня этих концертов — в зале появился Верховный казначей Диллар — Будьте любезны, Алузэль Элоиндир, идите в безопасное место. — Ну уж нет, я останусь здесь и буду наблюдать, как страдает мой заклятый враг. — Как хочешь. Твоя случайная смерть значить ничего не будет. — Что ты имеешь в виду? Кто ты такой?.. — Я Диллар Всеверующий, глава ордена Эсгордеров в Подземелье. Это благодаря нам ты взошёл на трон. — Да как ты… — Увести его! Два Гвардейца вырвали из рук «Короля» Трезубец и вывели его из зала. Среди остальных Гвардейцев появилось движение: Азгор стал вырываться. Диллар, облачённый в белую мантию с кроваво-красными волнистыми полосами, подошёл к закованному в цепи великану. — Такой могучий зверь и в таком жалком положении — сказал он, надменно улыбаясь — А ведь всё могло быть иначе, если бы ты остался с нами. — Если бы я остался с вами — сказал сквозь зубы Азгор — Меня, вероятнее всего, отравили бы или закололи во сне. Вы и раньше такое пытались провернуть, но мне, мягко говоря, везло. — Теперь это не имеет значения, вечно везти никому не может. Ты не исключение. Верховный казначей развернулся к мятежникам. — Говорят, настоящий воин всегда пытается решить конфликт мирно. Мы можем договориться. — Он обманет вас! — крикнул Азгор — Не верьте ни единому его слову! — Я слышал, среди вас есть человек. Предлагаю обмен: этого здоровяка на девчонку. — ЧТО?! — возмутилась Ториэль. — Вы не ослышались. Я меняю Азгора на последнюю человеческую душу. Ну как, вы согласны? Ответом стал звук лопнувшей цепи. Азгору удалось вырваться. Схватив свои оковы, он принялся бить Гвардию. Конец цепи обвился вокруг Гвардейца, держащего Трезубец. Пара секунд и великое оружие оказалось в руках Азгора. Гвардейцы обступили его полукругом, направив на него копья и алебарды. Внезапно рядом с богатырём встали эльфы, обнажившие кривые мечи. Эх, если помирать, то так чтоб легенды слагали! — Гунгр присоединился к эльфам. Вскоре перед Гвардией собрались все мятежники с оружием наготове. — Чего застыли? — крикнул Всеверующий — Уничтожить их! Девчонку брать живой!5
Это был почти самый обычный день в Менъюлире, если не считать комендантского часа. Нелюди сидели каждый в своих домах и занимались кто чем. Никто из них и не догадывался, что творится за Великими Вратами. Битва мятежников с Гвардейцами шла полным ходом. Слышалась брань и боевые кличи, сверкали молнии и полыхало пламя, гремело оружие и сыпалась серая пыль. Гвардейцы взяли мятежников в кольцо. Фриск и Флауи, вместе с братьями-фроггитами, оказались внутри кольца мятежников. Как долго будет длиться бой, Девочка не могла понять и лишь крепче сжимала леприконский клинок. Ряды Гвардии поредели, но и со стороны мятежников были потери. Наконец, последний Гвардеец пал. Мятежники обступили Диллара полукругом. Тень испуга пробежала по лицу Эсгордера. — Гунгр! — воскликнул Тордн. Орк лежал на полу. Из него торчало три обломка толи копий, толи алебард. Остальные орки склонились над ним. — Узринхутр! — еле выговорил раненный орк — Его врата раскрылись для меня… кхе-кхе… Меня встречают наши предки!.. Он закрыл глаза и испустил последний вздох. Его тело не обратилось в пыль. Орки вложили в остывающие руки его двусторонний топор. — Его дух почил в залах Узринхутра… — прошептал Рурк. — Ты заплатишь за это! — крикнул Тордн Диллару — Его смерть не пройдёт даром! Помимо орка среди мятежников были ещё жертвы: погиб смертью храбрых гоблин-пращник, вслед за ним пали от рук Гвардии ещё четыре эльфа. Одним из них был Афиразил. Его брат стоял неподалёку кучки пыли, опустив голову. — Всё кончено, Диллар — сказал Азгор, сжимая в руках Трезубец — Вашему Ордену… — Ой нет! Не в ту сторону! Не сюда… Все посмотрели в сторону Флауи. Цветок метался туда-сюда, потеряв контроль над своим механическим телом. Этим воспользовался Всеверующий. Он схватил Флауи за стебель и приставил к его головке нож. — Не двигайтесь, а то я порежу его на салат. — Вот растяпа! — выругалась Ториэль. Мятежники застыли, не зная как им быть. Внезапно парагоны с душами стали светиться ярче, искриться и плавиться. По арке Врат потекли разноцветные струйки тумана. Достигнув пола, они стали растекаться по золотому узору. — Что за чёрт?! — Он поглощает души! — сообразил Азгор — Не дайте ему сделать этого! Было поздно: Диллар окружил себя мощным магическим куполом. На его лице сверкала злорадная ухмылка. — Что, думали избавиться от меня так просто? — крикнул он, не выпуская цветка из рук — Я сначала размажу вас, а потом всех людишек на Поверхности. Наконец-то наше предназначение свершиться! Вам никогда не победить наш О… — Отпусти меня! — закричал Флауи. В лицо Всеверующего попал сноп продолговатых искр. Закрывшись руками, Диллар выронил цветок и стал пятиться. Колесо механического тела цветка застряло в выемке в полу, куда сходились золотые узоры. Ваос выпустил в казначея стрелу, но тот успел поставить щит. Каджит потянулся за ещё одной стрелой. — Не стрелять! — остановил его Азгор — Что-то здесь не так… — Что происходит?! — воскликнул цветок. Разноцветный туман достиг его. Механические части раскалились и стали плавиться. В стороны стало брызгать чёрным. Флауи окутало золотым сиянием. Он стал кричать толи от боли, толи от страха. Сперва его голос стал высоким, потом превратился в пронзительный визг, вдруг резко стал низким и гулким, как из бочки, стал двоиться, троиться. Вот уже хор разных голосов кричал, смеялся, рыдал, бранился и что-то бормотал. — Флауи! — вскрикнула Фриск и бросилась к цветку. — Стой! — остановила её рука Азгора — Ты ему уже ничем не поможешь! — Я его не брошу! — Ох, да чтоб тебя… — великан взял девочку подмышку — Все, отступаем! Мятежники ринулись к выходу. — Не может быть! Ты… — дрожащим голосом выговорил Диллар. В зал вбежали Гвардейцы. — Господин Диллар, надо уходить! — сказал один из них. — Ни в коем случае! Я хочу видеть рождение великого Омега! С цветком (если его теперь можно было так назвать) стали происходить страшные метаморфозы: из всех мест лез металл, щупальца, колючие лозы, кости, покрытые живым мясом и всё, что не приснится даже в самом страшном сне. От появившегося существа столбом валил пар, дым зловония, а на пол стекала разноцветная слизь. Внезапно из него вырвался громадный стебель с алыми шипами и вонзился над головой Всеверующего, осыпав его осколками камня. — Господин, покиньте зал, пока здесь всё не обвалилось! Верховный казначей сопротивляться не стал, наоборот, он самым первым устремился к выходу. За ним еле-еле поспевали Гвардейцы. Из существа появились ещё стебли, впившись в стены и потолок. По камню пошли трещины. Существо стало резко увеличиваться в размерах, круша и пожирая всё многочисленными клыкастыми пастями.6
Всё рушилось. Из всех щелей лезли искажённые болью лица, корчащиеся в страшных конвульсиях щупальца и лозы, живые сердца и прочие органы, гигантские бутоны мухоловок, куски металла, камня и дерева, тёмно-фиолетовая жижа и много чего прочего, что человеческим языком не описать. Всё что попадалось во Дворце на пути «существа» пожиралось тысячами голодных пастей. — Уходим, скорее! — Путь к кухне закрыт! — Через главный пойдём. Не отставать! Мятежники бежали по коридорам, спасаясь от всего того, что было перечислено выше. Под весом чудища замок трещал по швам. Великие Врата стонали от страшной силы и вскоре рухнули. В арке появились три разъярённые свиные рожи и испустили жуткий визг, от которого вся шерсть вставала дыбом и кровь стыла в жилах. Наконец мятежники покинули Дворец и оказались в Менъюлире. В городе царила паника: тысячи нелюдей заполонили улицы, были слышны испуганные крики. Среди толпы то и дело мелькали белые плащи: какие-то воины пытались эвакуировать народ. Мятежники невольно слились с бегущими в панике нелюдями. Всё ещё находясь подмышкой у Азгора, Фриск видела, как «существо» полностью поглотило Дворец-Привратник и теперь тянулось к городу. Она сама не замечала, как слёзы катились по её щекам толи от страха, толи от потери друга. Ториэль бежала вместе со всеми. Ей удалось потеряться в толпе, среди перепуганного народа. Внезапно она наткнулась на маленькую плачущую дреморку, которая отстала от родителей. Её пушистые ручки прижимали к себе плюшевого волчонка, а русые волосы были собраны в растрёпанную косичку. — Что случилось? Ты потерялась? — спросила Ториэль, не обращая внимания на происходящее вокруг — Я Ториэль, а как зовут тебя? — Ни… Ниравиэль… — Красивое имя. Идём со мной, я отведу тебя в бе… Тяжёлый закованный в позолоченную латную перчатку кулак упал на голову Ториэль. Она свалилась без чувств на холодную брусчатку.***
Менъюлир был разрушен полностью. На его месте теперь было «существо». Похоже оно было на гигантский шар, застрявший в скале. Состояло оно из… из всего, что было и не было перечислено выше. От него столбом валил пар и дым, сплетаясь цветными струйками в причудливые узоры. На землю с него стекала слизь, кислота и даже лава. Сравняв город с землёй, чудище перестало расти и замерло. Единственным его движением было имитирование дыхания: оно периодически сжималось и набухало, посвистывая из всех щелей. — Что это, чёрт подери, такое? К Диллару подошёл нелюдь в точно такой же мантии, как у казначея, только с натянутым на глаза капюшоном. — Глупо не знать такого в нашем Ордене — ответил тот — Это сам великий Омега! Творец Начала и Конца, величайший из Эсгордеров! Не думал я, что доживу до свершения пророчества! — Пророчества? — В Ордене его учат назубок, но ради сегодня я его повторю: «Рождённый другом Эсгорда обретёт силу десяти, станет он велик и могуч, воспоёт тысячей голосов и понесёт рок и кару неверным. Имя ему Омега…» — Кажется мне, он не шибко стремиться карать… — Видимо, величайшему не хватило сил, так-как он поглотил всего девять душ из десяти. Из-за этого он погрузился в глубокий сон. У меня есть пару идей как его вновь пробудить и взять под контроль. Его силы будет достаточно, чтобы разрушить Барьер и выбраться на Поверхность. Там мы с лёгкостью найдём десятую душу для него… — А что насчёт тех — Эсгордер в сторону покинувших город нелюдей. — Забудь про них. Даже если они все объединятся против нас, им ни за что нас не победить. Ведь на нашей стороне Омега! — Прошу простить, господин Диллар — к Эсгордерам подошёл Гвардеец — Наш Король… — Что такое? Нашего любимого господина Алузэля камушком придавило? — …Он попал под завал. Нам удалось раскопать его останки… — Бросьте их в ближайшую канаву, трупоедам на пиршество. — Как быть с принцессой? — Госпожа Лилитаэль? Я возьму её к себе. Рано или поздно мне понадобится наследница. Думаю, бывшей принцессе такая роль подойдёт. Это всё? — Ещё. Нам удалось схватить одну из мятежников. — Человек? — Нет, дреморка… — Убить. — Прошу простить, но она числится в списках Академии… Диллар выругался про себя. — Тогда отправьте её туда, пускай сами с ней разбираются. Не хватало нам ещё иметь плохие отношения с этими магами. — Да, господин. — Ещё, скажи своим, чтобы готовились сдерживать натиск взбунтовавшихся. Чувствую, они обязательно нападут. Эй, ты — он обратился к собравшемуся уходить Эсгордеру — Передай остальным, что пришёл великий Омега! — Обязательно передам! — «Обязательно передам кому надо…» — сказал он про себя.