Красавица и Чудовище. Новый пересказ

— А это точно поможет? — боязливо промямлил бородатый и не самого опрятного вида мужчина, тыкая грязноватым пальцем в стеклянный флакон, только что отданный ему знахаркой. — Я здесь работаю уже черт знает сколько лет! — искренне возмутилась женщина, всплеснув руками, — хоть раз слышал, чтобы что-то из моих зелий не помогало?! — Ну, я просто… — неловко отводя взгляд, пробормотал гость, уже начиная пятиться в сторону выхода. — Сидел бы дома с женой, а не шатался по всяким заморским шлюхам — и зелье покупать не пришлось бы! — язвительно добавила ведьма, сощурившись, — иди уже! И так времени на тебя прорву потратила!.. Как только незадачливый любитель борделей молча юркнул за дверь, женщина с усталым видом заперла ее на железный засов. Хватит с нее на сегодня посетителей. — Сколько лет ни пройдет, а деревенских олухов меньше так и не становится, — тихо усмехнувшись, проговорила ведьма, бросая взгляд на толстого черного кота, лежащего неподалеку от камина, — верно, Барнабас? Мяукнув в ответ, кот неторопливо подошел к хозяйке, ласково потираясь о подол ее серого платья. Милый преданный пушистый друг, которого женщине однажды посчастливилось встретить… И чтобы она только делала без него столько лет? Отбросив с лица выбившиеся из-под косынки рыжие пряди, знахарка направилась в погреб, спускаясь по скрипучей узкой лестнице. Нужно было проверить, как там зелье, что сейчас подогревалось на огне, доходя до нужной кондиции. — Похоже чего-то еще не хватает, — задумчиво протянула женщина, помешивая кипящее зеленое варево половником, — да… Точно. Отойдя от котла, ведьма внимательно оглядела стол, заваленный сухими травами, перьями, и прочими вещами, используемыми ею в качестве ингредиентов для лечебных и магических снадобий. — А, вот вы где, — наконец изрекла она, подбирая со стола перевязанный бечевкой пучок черных волос, — ну-ка… Выбрав из пучка несколько волосков, знахарка отправила их в зелье, подмечая как-то почти сразу же приобрело ярко-изумрудный оттенок. Очередное лекарство от лихорадки было готово. Крестьяне всегда разбирали его свежие порции как горячие пирожки… Надо бы оповестить их всех завтрашним утром. — Эй, Барнабас, а ну перестань там баловаться! — окликнула кота хозяйка. Пушистый негодник, расхаживая среди мешков с запасами пшена и незатейливого домашнего скарба, уже успел с громким стуком что-то опрокинуть на пол. — А ну, кыш отсюда! — шикнула женщина, подбирая с земляного настила небольшую деревянную шкатулку и лишь спустя пару секунд замечая на крышке знакомый витиеватый узор. Пожалуй, из всех тысяч шкатулок, что хранились в ее запасах, именно эту знахарка была способна узнать даже закрыв глаза. Тяжко вздохнув, ведьма медленно вернулась к столу, продолжая поглаживать пальцами красное дерево, искусно вырезанное давно покойным талантливым плотником. Уже триста лет прошло, как его не осталось в живых… Как и всех, кто однажды сгорел в том страшном пожаре. Открыв ларец, женщина мрачно опустила взгляд на его содержимое: небольшая кудрявая прядка, блеснувшая в свете камина словно чистое золото. — Прости, мой мальчик, — тихонько проговорила ведьма, на секунду касаясь мягких волос, связанных алой лентой, — мы с тобой оба допустили большую ошибку… … Расстроенная и обескураженная внезапно разыгравшейся ссорой, Мэллори вялым шагом возвращалась из библиотеки в свою комнату. Со стороны кухни все еще доносились аппетитные запахи ужина, старательно приготовленного месье Фергусом, однако у девушки напрочь отбило аппетит. Сейчас ей хотелось просто как можно скорей забраться с головой под одеяло и уснуть, надеясь, что к утру его величество уже перестанет на нее дуться. Хотя на что он успел обидеться, Мэллори по-прежнему совершенно не понимала. Взбираясь по винтовой лестнице, хмуро глядя себе под ноги, девушка едва не рухнула на следующем повороте, неожиданно столкнувшись на ступеньках с мисс Мид. — Ох, прости, дорогая! — невольно хватаясь за сердце, проговорила экономка, — я что-то сегодня буквально сплю на ходу… — Нет, это я виновата, — тихонько пролепетала Мэллори, покачав головой, — извините… — Что-то случилось? — участливо спросила мисс Мид, даже в тусклом свете замечая поникший вид девушки, — хозяин снова какую-то пакость сказал?.. Если так, я ему сейчас живо уши надеру! — Все в порядке, — еще лихорадочней замотав головой, отозвалась Мэллори, — он просто… Мы читали кое-что в библиотеке, а потом он вдруг раскричался и… Девушка не хотела вести себя как плакса, но признаваясь экономке в том, что произошло этим вечером, невольно шмыгнула носом. — Ты ведь сегодня не ужинала, милая, верно? — негромко спросила мисс Мид, поглаживая ее по плечу, — давай-ка зайдем на кухню. Угощу тебя чем-нибудь вкусным, а заодно и поговорим. — Но я… — хотела было возразить Мэллори, однако спорить с решительно настроенной экономкой, практически не имело никакого смысла. Молча последовав за мисс Мид, девушка вскоре оказалась в небольшой уютной комнатке, которая примыкала к кухне. Здесь, насколько было известно Мэллори, обычно трапезничали слуги дворца. — И что же вы там такое читали? — с мягкой улыбкой полюбопытствовала женщина, подвешивая чайник над огнем. — Хозяин не сказал, как оно называлось, — рассеянно пожав плечами, ответила Мэллори, опускаясь на краешек стула, — там была история про двух мальчиков… Один из них принц, а второй из бедной семьи… — Вон оно что, — странно усмехнувшись, сказала экономка, опуская на стол тарелку со сладкими булочками, — да, неудивительно, что Майкл мог немного расстроиться. — Но почему? — вскинув на мисс Мид любопытный взгляд, спросила девушка, — я пыталась узнать, но… — Я думала, что рано или поздно его величество сам расскажет тебе об этом, — задумчиво протянула экономка, глядя на пламя свечей в канделябре, — хотя зная его упрямство, прождать так можно еще несколько веков. — Расскажет о чем? — робко добавила Мэллори, хлопая глазами. — О том, что здесь случилось много-много лет назад, — ставя перед девушкой чашку чая, ответила мисс Мид, присаживаясь напротив, — почти триста лет уже остались позади, а я до сих пор помню тот день, как сегодня. — Т-триста лет? — невольно заикнувшись, повторила Мэллори. — Да, — невесело улыбнувшись, кивнула мисс Мид, — тогда мы и представить себе не могли, что подобное может случиться… … — Так и будешь сидеть здесь с кислой рожей? — насмешливо спросил Фредди, глядя на друга, притихшего на кресле в углу гостиной, — брось… Давай, выползай уже к гостям, все-таки они сегодня к тебе сюда пришли. — Не хочу я никуда идти, — мрачно пробубнил Майкл, глядя в горящий камин. — И что теперь, плюнешь на свою коронацию? — фыркнул парень, прислоняясь плечом к стене, — совет за такое с тебя кожу живьем сдерет… Знаешь ведь, что они и так уже на нервах. — Да как я вообще туда выйду?! — неожиданно огрызнулся принц, — после того, что случилось три дня назад… Как мне в глаза-то им всем теперь смотреть?! — Снова приехали, — раздраженно цыкнув, покачал головой Фредерик, — ну, подумаешь, сгорела одна деревня… У тебя таких по королевству еще с десяток есть! Одной больше, одной меньше. — Там жили люди, которые доверяли моему отцу! — снова возмутился Майкл, взглянув на друга, — они верили, что им помогут… Отец никогда бы… — Но ты — не твой отец, — спокойно отозвался парень, пожав плечами, — пусть теперь привыкают к новому королю и заткнутся со своим нытьем из-за пожара. А особо недовольных всегда можно отправить на виселицу… — Больше никогда не смей отдавать приказы вместо меня, — тихо прошипел принц, судорожно сжимая рукой деревянные подлокотники, — если такое еще раз повторится… — Ну, а что я должен был еще сделать? — хмыкнув, переспросил Фредерик, — ты тогда надрался до такой степени, что не добудиться. Вся стража и гвардия тоже на ногах еле держалась… Твое совершеннолетие праздновал весь замок. Кому какое вообще было дело до этой полыхнувшей деревни? До боли стиснув зубы, Майкл на секунду зажмурился, закрывая лицо руками. Не передать словами, до какой же степени ему сейчас было тошно. От себя, от Фредерика, от осознания, что всего через пару часов на его голову должны были водрузить королевскую корону, которую он совершенно не заслужил. Настолько никчемных королей, которые валяются в пьяном бреду, пока сотни его подданных сгорают заживо, нужно было еще поискать. В двери покоев вдруг кто-то негромко постучал. — Ваше величество, — неуверенно пробормотал Бенедикт, — тут одна женщина… В общем, очень настойчиво просит вашей аудиенции. Я сказал, что вы слишком заняты, однако она говорит, что у нее для вас есть крайне важная информация. Мне прогнать ее или… — Что еще за информация? — хрипло переспросил принц, обращая взгляд на советника, — откуда она вообще пришла? — Я смог узнать лишь то, что ее имя Сибилла, ваше величество, — неловко откашлявшись, ответил советник, — также она сказала, что пришла принести вам свой дар ко дню коронации и вы просто обязаны его принять. — Опять принесло каких-то чокнутых, — насмешливо фыркнул Фредерик, — скажи, пусть идет к черту… — Нет, — вдруг решительно оборвал слова друга Майкл, — отведи ее пока в кабинет, Бенедикт… По правде говоря, принцу сейчас точно было не до личных аудиенций и докучающих посетителей, однако было необходимо наконец-то поставить Фредерика на место. Довольно ему уже влезать во все возможные дела и вопросы, когда об этом даже не просят. Как показал горький опыт, Майклу стоило бы спохватиться об этом раньше, пока не успело случиться беды. Конечно, он все еще любил и был искренне привязан к своему лучшему другу. В конце концов, если бы не он, в год после смерти родителей, парню пришлось бы совсем худо. Майкл почти ни с кем не хотел говорить, заметно замкнулся в себе, и если бы не Фредди, то мог бы безвылазно проторчать в своих покоях целую зиму. Однако друг пытался его поддержать… По крайней мере, парню действительно так казалось. Видя, что принц был сейчас не в состоянии принимать важные решения и участвовать в обсуждении политически важных вопросов, Фредерик взял на себя эту ношу. Пока наследник престола отлеживался в приступах хандры и уныния, его друг умело отводил от него доставучих министров и советников. А иногда по вечерам так и вовсе отправлял к Майклу пару-другую придворных дам вкупе с вином из королевского погреба. Стоило ли говорить, что год почти беспробудного пьянства и безделья не лучшим образом сказался на принце? — Ладно, — ехидно ухмыльнувшись, проговорил Фредерик, — пойду-ка я уже обратно к гостям. Проводив друга мрачным взглядом, Майкл снова посмотрел на Бенедикта, стоящего у порога. — Скажи этой Сибилле, я скоро подойду, — негромко сказал принц, нервно постукивая пальцами по подлокотнику, — и что там с коронацией… Все уже готово? — Ждем только вашего распоряжения, ваше величество, — учтиво ответил мужчина, — весь совет и ваши подданные уже в сборе. — Ясно, — почти беззвучно откликнулся Майкл, возвращая взгляд к огню, — хорошо, я дам вам знать… Просидев у камина еще несколько минут, маясь в тяжелых и неприятных раздумьях, парень наконец заставил себя подняться с кресла. Пора уже брать себя в руки, чего он здесь в самом деле расклеился? Сегодня день его официального восхождения на трон, а значит больше у Майкла не было права на ошибки и слабости. К тому же, он и так уже успел наворотить дел, пускай и не собственными руками. Покинув гостиную, принц неторопливым шагом перебрался в кабинет, толкая руками тяжелые резные двери. Что же за странный гость решил пожаловать к нему в столь нелегкий час? — Признаться честно, я представляла вас немного иначе, — не размениваясь на излившие любезности, протянула рыжеволосая женщина, смерив Майкла внимательным взглядом. — Так это вы — Сибилла? — чуть прищурившись, переспросил парень, быстро оглядывая простенький и довольно потрепанный наряд незнакомки. По виду — самая обычная крестьянка, увидев которую в толпе, принц вряд ли бы обратил внимание. Несмотря на то, что обычно все простолюдины склонялись перед Майклом в поклоне, эта особа не потрудилась даже подняться из-за стола. Постукивая пальцами по гладкому дереву, женщина беззастенчиво продолжала разглядывать принца, словно пытаясь в нем что-то найти. — Чем обязан? — сухо спросил Майкл, останавливаясь напротив гостьи и опуская руки на спинку свободного стула, — Бенедикт сказал, вы так упорно сюда рвались, что… — Вы верите в предсказания, ваше величество? — небрежно перебив слова принца, спросила незнакомка, — обычно вельможи частенько держат при себе толковых ведьм и гадалок на случай, когда нужно заглянуть в будущее… — А разговаривать с кем-то из высшего сословия вас явно не учили, — невольно съязвил парень в ответ, — вы что же, явились сюда, чтобы предложить себя в качестве придворной колдуньи? — Боюсь, подобные услуги обошлись бы вам слишком дорого, ваше величество, — хмыкнула женщина, дернув бровью, — однако я смею предположить, что вы не откажетесь от небольшого предсказания накануне столь важных для вас событий. Неправда ли? Пускай нахальные манеры незнакомки и возмутили Майкла, но услышав ее последние слова, он нехотя замешкался. По правде говоря, сейчас он и правда бы не отказался от маломальской надежды на то, что начало его правления не обернется для королевства полным провалом. В силу причин и обстоятельств, парень был слишком не уверен в собственных силах и эти сомнения, очевидно, сейчас прекрасно отражались на его лице. — Не беспокойтесь, — со странной улыбкой, добавила ведьма, — это не займет у вас много времени… Правда кое-что от вас мне потребуется взамен. — Сколько? — хмуро произнес принц, вскинув взгляд исподлобья. — О, нет, я не о деньгах, ваше величество, — с тихим смешком откликнулась женщина, покачав головой, — мне нужен всего-лишь ваш локон. — Что? — растерянно моргнув, переспросил он, подумав, что ослышался. — Всякая магия зиждется на вещах, которые несут в себе нашу память, — запутанно пробормотала ведьма, не сводя в с принца взгляд, — из волос можно извлечь гораздо больше проку, чем многим вокруг кажется. Не зная, что и думать, Майкл еще несколько секунд озадаченно таращился на незнакомку. Она что, серьезно тащилась во дворец лишь для того, чтобы погадать ему в обмен на прядь волос? Звучит как бред сумасшедшего. Быть может Фредерик был прав и нужно было сразу прогнать эту подозрительную особу куда подальше? Тем временем, парень даже заметить не успел, как в руках женщины блеснул небольшой нож, который она молча протянула ему. — Как вас сюда вообще с этим впустили? — удивленно спросил Майкл, сжимая пальцы на холодной рукояти, — стража ведь всегда забирает оружие… — Скажем так, у меня свои секреты, — загадочно улыбнувшись, ответила ведьма, наблюдая, как принц, все еще пребывая в сомнениях, срезал одну из своих прядей, — благодарю, этого будет достаточно. Сжав в ладонях золотистые волосы, женщина, бормоча себе под нос какие-тоневнятные слова, поднесла руки к губам, согревая их дыханием. — Ну и что дальше? — неуверенно проговорил Майкл, по-прежнему стоя напротив, скрестив руки на груди. — А дальше будет так, как я скажу, ваше величество, — вдруг хищно блеснув темными глазами, отозвалась ведьма, медленно поднимаясь со стула, — тот, кто не пожелал поступиться малым, дабы спасти сотни, теперь освободится от проклятья лишь в тот день, когда пожертвует самым ценным ради одного. На секунду показалось, что во взгляде женщины вспыхнуло настоящее пламя и принц, не успев даже понять, что произошло, невольно отшатнулся назад, чувствуя, как его тело вдруг неожиданно пронзило страшной болью. Как будто его кожа стала плавиться на нем, испытывая невыносимый жар… — Никогда не пытались представить, каково это сгорать заживо, ваше величество? — едко усмехнулась ведьма, глядя на парня, что со срывающимся криком рухнул на пол, задыхаясь от боли, — знаете, сколько невинный людей погибло в муках лишь потому, что вы не соизволили оторваться от своих развлечений?! Содрогаясь в агонии, Майкл лишь эхом улавливал озлобленное шипение женщины, возвышающейся сейчас над ним. Краснея, покрываясь волдырями и нарывами, его кожа, казалось, сейчас обгорит уже до самых костей… — Ты отобрал самое дорогое, что у меня было! — в ярости добавила ведьма, сжимая руки в кулаки, — если бы я в ту ночь была в городе, я могла бы его спасти!.. Но ты!.. Принц был уверен, что больнее стать уже просто не может, но вдруг ощутив мощную судорогу прошедшую сквозь позвоночник, едва не потерял сознание. Похоже, что с его костями стало твориться что-то противоестественное и никакими человеческими словами невозможно было описать, насколько это было мучительно больно. — Вопи, сколько хочешь, тебя сейчас все равно никто не услышит! — злорадно припечатала женщина, — удачных вам лет правления, принц Майкл… Да здравствует король! Развернувшись на каблуках, ведьма мигом исчезла в высоком облаке сизого дыма. Хрипло дыша и не в силах выдавить из себя даже слова, принц лишь непрерывно повторял «Пожалуйста, хватит» в собственной голове. Словно бедняга надеялся, что хотя бы одна живая душа сможет его услышать. Но комната оставалась пуста, равнодушно отражая высокими зеркалами то, что осталось от молодого наследника. Жалкое и отталкивающее зрелище… Королевская одежда, нетронутая пламенем, насланным ведьмой, намертво прилипла к обгоревшей почти до черноты коже. Все тело Майкла превратилось в одну бесконечную открытую рану, пульсирующая от каждого дуновения воздуха из открытых окон, от каждой слезы, невольно текущих из его глаз. — Эй, ну скоро ты там уже? — вдруг послышался из-за порога голос Фредерика, без спросу вошедшего в комнату, открыв дверь небрежным пинком колена. Наверное еще никогда в своей жизни Майкл не был так счастлив неожиданному появлению друга. Слава богу, он здесь и сможет позвать на помощь. Если парню конечно еще можно было хоть чем-то помочь. — Ох… Твою ж мать! — изумленно вытаращившись, воскликнул Фредерик, увидев на полу принца, — это как… Ни черта себе… — П-помоги, п-пожал-луйста… — кое-как справившись с речью, сиплым шепотом произнес Майкл. — Ну и дела, — задумчиво почесав затылок, протянул парень, отчего-то не спеша бросаться к кому-то за помощью, — видать, на тебя какая-то ведьма окрысилась? Хм… Ну, тогда это мне, пожалуй, не понадобится. С этими словами, Фредерик вытащил из кармана камзола небольшой пузырек с мутной жидкостью, оставляя его на стол. — Ч-что?.. — ничего не понимая, выдавил принц, глядя на друга. — Раз все так удачно обернулось, думаю, что травить тебя уже ни к чему, — ехидно усмехнувшись, ответил парень, подходя чуть ближе, — и Совет обрадуется… А то мы все сомневались, вдруг яд тебя не возьмет и кому-то тогда придется марать руки и вскрывать его величеству горло. Надо будет как-нибудь передать этой колдунье спасибо, сделала всю грязную работу сама… Даже когда Майкл принялся гореть заживо от проклятия, это не ввергло его в такой ужас и ступор, как сейчас. Уши отказывались воспринимать то, что слышат, равно как и глаза, видящие перед собой самодовольную улыбку Фредерика. — За что? — почти не проронив ни звука, спросил принц. — Ты еще спрашиваешь? — фыркнул парень, опускаясь рядом на корточки, — думал, что подобрал бедного сиротку из конюшен и можешь теперь жить с чистой совестью? А что оставалось мне? Всю жизнь смотреть, как ты забираешь лучшее, а мне достаются остатки, которые ты милостиво отсыпаешь? Нет, Майкл, больше у тебя этот фокус не пройдет… Особенно с такой-то рожей. И кстати, не одолжишь-ка? Потянувшись к обезображенной руке, Фредерик, не обращая внимания болезненный и отчаянный крик друга, резким движением стащил кольцо-печать с его пальца. — Как раз закреплю им все оставшиеся формальности, — продолжая тихо посмеиваться, добавил парень, на лету вытаскивая из-за пазухи пергаментный свиток, — не пропадать же теперь короне почем зря… И тут неожиданно раздался странный нарастающий грохот, идущий, казалось, прямо от стен дворца. — Что за?.. — удивленно пробормотал Фредерик, замечая, как вся мебель в кабинете вдруг принялась шататься, а каменные плиты все ощутимей задрожали под ногами. Еще через пару секунд за дверьми послышались испуганные крики и топот. Неизвестно откуда взявшееся землетрясение вызвало у обитателей замка настоящую панику. Спасаясь бегством, придворные и слуги кинулись по коридорам, стараясь как можно скорее вырваться из каменного плена. Их примеру последовал и бывший друг принца, даже не обернувшись на Майкла, он молча вырывался за дверь, не забыв прихватить с собой ценную королевскую реликвию, полноправно дающую ему право на трон. … — Здесь творился просто кошмар, — подпирая голову рукой, тихо пробормотала мисс Мид, — все разбегались, толкали друг друга, кричали… Нескольких наших девочек-горничных насмерть задавило толпой, когда все бросились за ворота. Даже сейчас страшно вспомнить… Ну, а я и еще кое-кто из прислуги отправились искать Майкла. Мы надеялись, что он уже успел уйти, но все-таки решили заглянуть в покои… Никогда не забуду тот момент, когда я увидела его там… Бедный мальчик лежал на полу, словно уже был мертвый. Наверное, если бы не магия, он бы и правда скончался тогда у меня на руках. Почти не дыша и боясь пошевелиться, Мэллори изумленно вслушивалась в неторопливый рассказ экономки. Просто не верилось, что все это произошло здесь на самом деле… — Но шло время, — тихо откашлявшись, продолжила женщина, блуждая взглядом по столу, — с горем пополам нам все-таки удалось выходить Майкла… По крайней мере, он уже мог передвигаться самостоятельно. Его раны понемногу заживали. Только со спиной мы уже ничего не смогли сделать. Не знаю, что эта ведьма натворила с его костями, но простыми человеческими силами такое было уже не исправить. За первые три года мальчик не произнес практически ни слова… Только кивал, качал головой и постоянно сидел в своей спальне, отказываясь говорить. Мы понимали, через что ему пришлось пройти и были бы рады хоть как-то помочь, но Майкл всегда был упрямым как стадо ослов. Шумно сглотнув, девушка потупила взгляд, чувствуя как сердце болезненно сжалось. Едва ли Мэллори была готова услышать подобные вещи, хотя вне всякий сомнений, она обязана была их узнать. — Время от времени здесь появлялись люди. Проезжие путники, заблудившиеся в лесу, который вырос вокруг замка буквально за ночь. Большинство из них просто искали наживы, хотя королевская сокровищница была уже почти подчистую разграблена. Пропало не только золото, но даже драгоценности покойной королевы… Когда Майкл об этом узнал, мы боялись, он просто с ума сойдет. Вещи матери всегда были для него ценнее любых монет и сокровищ. Уверена, что Фредерик специально выкрал их ему назло! Мелкий гаденыш… — Так значит, король Фредерик третий, это… — шепотом проговорила девушка, не веря своим ушам. — Да, правнук этой подлой змеи, — горько улыбнувшись, ответила мисс Мид, — и насколько я слышала, от своего прадеда он не так уж сильно отличается. Видать, гнилая душонка им дается по наследству. — И вы все остались взаперти, потому что Майкл не смог разрушить проклятие? — чувствуя подступающие к горлу слезы, добавила Мэллори. — Если бы мы еще наверняка знали, как это сделать, — разведя руками, ответила женщина, покачав головой, — не знаю, о чем конкретно говорила та ведьма, но чтобы там ни было… После предательства самого близкого друга, Майкл уже никому не мог доверять. Доверять и сблизиться настолько, чтобы пойти ради кого-то на жертвы. Но я бы никогда не стала винить его за это… Некоторые раны, увы, не лечатся временем. Даже если прошло уже целых триста лет. … Закрыв шкатулку, вновь запирая ее на замок, Сибилла устало прижала ладонь ко лбу. Вот уже триста с лишним лет она не могла найти себе покоя. И кто в этом оказался виноват? Чтобы получить ответ, было вполне достаточно заглянуть в зеркало. Оставив зелье настаиваться и остывать, женщина тяжелым шагом вернулась в гостиную, опускаясь в старое кресло-качалку и набрасывая на себя плед. Когда-то переполняемая досадой и злобой от потери любимого, ведьма, не став разбираться в правых и виноватых, наслала проклятие на королевского наследника, надеясь того как следует проучить. И чего же Сибилла добилась в результате? Народ заполучил короля-самодура, велевшего соорудить в каждой деревне по три эшафота, женщина, обремененная собственным проклятием, теперь не могла умереть, пока оно не окажется разрушено, а принц, принявший от своего друга нож в спину, нынче был обречен веками мучиться в облике обезображенного горбуна, не в состоянии исполнить наказа ведьмы. И если бы Сибилла только могла теперь вмешаться в действие собственной магии… Однако сила магических контрактов, как известно любой ведунье, была нерушимо крепка. Поставив условие однажды, ведьма не имела сил и возможностей его изменить или разрушить, равно как и создать новое. Вот и приходилось теперь веками сидеть в захолустье, молча вынося надоедливых крестьян, непомерные сборы налогов, и совершенно идиотские законы новой королевской династии. Не жизнь — а просто сказка! Желая сделать как лучше, Сибилла и в страшном сне не могла вообразить, чем все это закончится.