Красавица и Чудовище. Новый пересказ

Уже издалека расслышав тихие голоса и смех, доносящиеся из-за закрытых дверей летней гостиной, Майкл скрипнул зубами от злости. Черт бы побрал мисс Мид с ее гостеприимством и милосердием! Прислугу королевского замка хлебом не корми — дай пустить в чужие владения всякий сброд, приблудившийся в лесу! А потом всё ходят и удивляются, чего это они снова нескольких золотых вилок не могут досчитаться, идиоты! Грозно стуча тростью по каменным плитам, принц, закипая от негодования, пнул тяжелые двери, без приглашения вламываясь к гостям. Хотя какое к чертовой матери приглашение? Вообще-то это он здесь хозяин! Жаль вот только его слуги об этом забыли. Стоило мужчине лишь появиться на пороге, как в зале воцарилась неловкая тишина. Вскинув взгляд исподлобья, Майкл медленно перевел его с Мэллори, смущенно заерзавшую на стуле, на незнакомого темноволосого типа. Одежда, отшитая золотой нитью, благородная осанка, мужественный вид, до тошноты смазливые черты лица… Похоже, что этого наряженного хлыща принесло отсюда прямиком из королевской гвардии. Спрашивается, и чего он здесь забыл? Быстро зыркнув в сторону девушки, замечая застенчивый румянец на ее щеках, принц судорожно сжал руку в кулак. Сидя напротив друг друга за столом, уставленным вином и угощениями, эти двое похоже прекрасно проводили время… А вот хромой уродливый горбун здесь явно был сейчас не к месту. — Надеюсь, я вам не помешал? — язвительно протянул Майкл, делая пару шагов вперед. Смутившись еще сильнее, Мэллори боязливо поежилась, как только тень мужчины упала на нее, загораживая солнечные лучи из окна, а вот обнаглевший гость, сразу же спохватился: — Прошу прощения, — учтиво поднимаясь из-за стола, произнес рыцарь, все еще стараясь скрыть на своем лице удивление, — полагаю вы… — Тот, кого не спросили, впускать ли каких-то проходимцев ночью во дворец, или велеть проваливать, — жутковато скаля зубы, прошипел Майкл, обжигая незнакомца озлобленным взглядом. Явно озадаченный столь обескураживающим «гостеприимством» хозяина, Сэр Эдмунд на секунду замешкался, позволяя принцу ехидно припечатать сверху: — Мне в замке прихлебатели короля не нужны. Забирай своего коня, и чтобы через десять минут твоего духу здесь больше не было! На несколько секунд в гостиной повисла напряженная пауза. Было лишь слышно, как Мэллори, нервно переводя взгляд с одного мужчины на другого, шумно сглотнула. — Прошу прощения, господин, чье имя мне не известно, — приосанившись, отозвался гость, — но вы только что оскорбили честь моего короля… А значит оскорбили и меня лично. — Да неужели? — фыркнул от смеха Майкл, — ну и что ты собираешься сделать? На дуэль меня вызвать? Вали со своей оскорбленной честью, пока тебе ее не укоротили!.. Из-за стола послышался испуганный девичий визг, как только Сэр Эдмунд в гневе потянулся к эфесу кинжала у себя за поясом. Принц же напротив даже бровью не повел, несмотря на то, что вооруженный гвардеец подошел к нему почти вплотную. Даже будучи горбатым, Майкл нисколько не уступал ростом этому заносчивому выскочке. Стоя нос к носу, дожидаясь, что же уязвленный гость сделает дальше, хозяин издевательски протянул: — Уверен, что прикончить горбатого калеку в его собственном доме — это именно то, что спасет и очистит честь твоего короля? Хотя, чему я удивляюсь… — Ваше величество, пожалуйста, не надо! — едва не плача, воскликнула девушка, вдруг подскакивая к Майклу и беспомощно дергая его за рукав. — Ваше величество?! — изумленно повторил Сэр Эдмунд, оглядываясь на Мэллори, — что за… — Замолчи! — в раздражении шикнул на нее принц, одергивая руку. Не хватало еще, чтоб эта истеричка сейчас выложила рыцарю всю подноготную, что была ей известна. — Умоляю, Сэр Эдмунд, не трогайте его, — взмолилась девушка, снова хватаясь за локоть Майкла, — он не хотел вас обидеть… — У тебя рот сегодня закроется, или нет? — сквозь зубы процедил мужчина, снова пытаясь стряхнуть с себя Мэллори, пока та продолжала его позорить своим плаксивым нытьем. Чего она вообще полезла его защищать? Как будто он какой-то немощный старик, что не сможет дать сдачи… Да и потом, глядя, как они здесь с этим Сэром Эдмундом мило чирикали, Майкл отчего-то был уверен, что девушка наверняка выступит именно на его стороне. — Только если ради вас, леди, — тяжко вздохнув, проговорил рыцарь, с досадой отступая назад. Ну прекрасно… Принца милостиво пощадили ради рыдающей девицы — лучше просто не придумаешь. Ну вот кто ее просил влезать?! Судя по тому, как Сэр Эдмунд неловко потупил взгляд, убирая кинжал обратно в ножны, он уже успел понять, как сильно погорячился. Пускай привилегии короля Фредерика третьего дозволяли его рыцарям многое (а порой даже слишком), убивать хозяина, приютившего его под своей крышей, было крайне подлым поступком. Так еще и слухи поползут… А зная силу людской молвы, рыцарю не хотелось навлекать на себя лишние неприятности. Жаль вот только милая девчушка, на которую он уже принялся возлагать планы, так расстроилась и испугалась, стоило ему только пригрозить обидчику. И что это она так о нем беспокоится? Не влюблена же она в самом деле в это горбатое страшилище? Сэр Эдмунд скорей уж поверит, что жуткий тип держит бедняжку в этом замке против воли, чем в то, что их двоих могли связывать теплые чувства. — Позвольте принести вам свои извинения, — откашлявшись пробормотал, мужчина, немного склонившись перед горбуном, по-прежнему глядящим на него с неприязнью, — боюсь, долгое время в пути и вино немного сбили меня с толку… Закатив глаза, Майкл с раздражением пробурчал себе под нос что-то неразборчивое, но определенно ругательное. Скорей бы этот заносчивый кретин убрался отсюда куда подальше. Сил уже нет и дальше таращится на его омерзительно-идеальную физиономию без единого изъяна. Впрочем сложно было сейчас сказать, что взбесило принца сильнее — сам гость, едва не прирезавший его в собственной гостиной, или же то, как быстро и легко Мэллори купилась на его милую мордашку и дешевое красноречие. Вот тебе и невинный ангел с сострадательной душой… Стоило только какому-то лощеному красавчику появиться на горизонте, как изуродованный горбун мигом оказался забыт и брошен. Что тут ни говори, а все женщины одинаковые! А Мэллори тем временем никак не могла прийти в себя и унять выскакивающее из груди сердце. Могла ли она представить, что ее обед и дружелюбный разговор с Сэром Эдмундом, который показался ей столь приятным и учтивым собеседником, закончится пугающей склокой? Хамству и язвительности его величества, девушка была не слишком удивлена, но вот бравый рыцарь показал себя с весьма нелицеприятной стороны. Конечно, Мэллори и раньше было известно, что среди приближенных гвардейцев короля водилось огромное количество тупоголовых солдафонов, плюющих на все границы дозволенного. Однако девушке по-прежнему хотелось верить, что даже среди их числа могли найтись благородные особы. Похоже, что надеяться на это ей не стоило… Напасть на бедного калеку с кинжалом за пару саркастичных замечаний — это ж надо подумать! Майкл, конечно, тоже был хорош со своими непревзойденными манерами общения, но в конце концов, как хозяин дома он имел на это право. — Благодарю за то, что позволили переждать у вас непогоду, — сокрушенно добавил Сэр Эдмунд с еще одним поклоном, — еще раз прошу меня простить и позвольте откланяться… — Вон, — коротко прошипел принц в ответ, кивнув в сторону двери. Проводив взглядом покинувшего зал мужчину, Мэллори, болезненно прикусив губу, медленно оглянулась на Майкла. Не так она себе представляла их сегодняшнюю встречу после того, что случилось вчера… Но что уж теперь поделать. — Что, не пойдешь его провожать? — вдруг ядовито проговорил хозяин, оборачиваясь к девушке, глядя на нее свысока, — смотри не упусти… Рыцари короля не на каждой дороге валяются. — О чем вы? — растерянно моргнув, пролепетала Мэллори. — Вот только не надо теперь строить из себя дуру! — тихо огрызнулся Майкл, медленно похромав к выходу. — Но я не… — даже не успела договорить сбитая с толку девушка, как принц уже исчез из виду, яростно захлопнув за собой дверь. … — При всем уважении, ваше величество, — осторожно протянул Рендалл, чей голос частично утонул за шумом грозы за окном, — но… — Каждый раз, когда ты начинаешь с этой фразы, то пытаешься сказать мне какую-нибудь гадость, — скривившись, отозвался Майкл, смерив слугу хмурым взглядом, — чего тебе еще? — Всё еще злитесь, что мы не отправили вашего гостя из замка пешком? — не удержавшись от ехидного тона в ответ, спросил советник, подходя к свободному креслу рядом с камином, — кто же знал, что его конь вдруг захворает… — Да просто вы всё делаете мне назло! — ощетинившись, рявкнул принц, сжимая руку в кулак, — нечего было впускать эту шваль за ворота! — Насколько мне известно, Сэр Эдмунд уже принес вам свои извинения, — скептически пожав плечами, проговорил Рендал, присаживаясь напротив, — быть может, и вам стоит проявить себя с лучшей стороны? Хотя бы ради… — Вот только не начинай! — еще больше обозлился Майкл, понимая, о чем сейчас пойдет речь, — если бы не беда с кобылой этого хлыща, девчонка наверняка бы с ним сегодня и сбежала! — При всем уважении, — с натянутой улыбкой повторил советник, — но вы разве спрашивали об этом леди? Отчего вы так уверены, что общество этого господина ей приятней, нежели ваше? — Издеваешься, да? — скрипнув зубами, прошипел мужчина, — по-твоему, я сильно похож на чей-то предел мечтаний? — Но вы же все равно не хотите ее отпускать, — устало покачав головой, произнес Рендалл, — вы привязались к леди, не отрицайте… Так же, как и она к вам. — Ну да, конечно, — мрачно пробубнил Майкл в ответ, — сам разве не видел, как они там вдвоем о чем-то трещали… Она еще и смеялась там над чем-то! — И вы решили, что смеется она, разумеется, над вами? — закатил глаза советник, откидываясь на спинку кресла, — почему вы опять так обозлились на бедняжку? Еще ведь недавно все было так хорошо… — Не твое дело, — продолжая отпираться, ответил принц, скрестив руки на груди. Никому из прислуги не было известно, что минувшей ночью между ним и гостьей произошло нечто значимое и важное… Наивный, доверчивый кретин! Неужто он всерьез решил, что тот поцелуй случился не из жалости? Совсем уже за триста лет выжил из ума! Чувствуя горькую досаду, Майкл старался заткнуть свои чувства злобой и обидой на Мэллори. В конце концов, она это заслужила! Нечего было заигрывать и кокетничать с этим ублюдком в доспехах прямо у него под носом! Раз уж корчила из себя святую невинность, могла бы и проявить к нему милосердие. Не пересказать, как же это все-таки было больно… — И все же я настаиваю, чтобы вы наконец прекратили вести себя как идиот, и проявили себя как тот, кем вы являетесь по праву рождения! — чуть повысив голос, проговорил Рендалл, — вместо того, чтобы сидеть тут и ждать, пока вашу леди кто-то пытается охмурить комплиментами, лучше извольте оторвать зад от кресла и пойдите поговорите с ней! А чтобы показать, что вы здесь не просто одичавший горбун, устройте для этого рыцаря ужин, как знак вашей любезности! Уж вам это точно не повредит! — Может мне их тут еще обвенчать предложишь с королевской милости? — гневно прошипел Майкл сквозь зубы, — иди ты к дьяволу, Рендалл! И не надо больше соваться ко мне, пока я сам не позову! Едва сдержав крутящиеся на языке ругательства и усталый стон, советник направился к дверям, напоследок успев заметить, как принц, поднявшись из кресла, вышвырнул из окна что-то маленькое и блестящее, улетевшее прямиком в густые заросли ежевики. … — Милая, ну ни к чему так убиваться, — жалостливо пробормотала мисс Мид, поглаживая вздрагивающую от рыданий Мэллори по плечу, — ты ни в чем не виновата… — Ну что я снова сделала не так?! — заныла девушка сквозь слезы, утыкаясь лицом в подушку, — почему он опять… — Я же всегда говорила, у его величества в голове тараканы размером с химеру, — покачав головой, отозвалась экономка, утешая бедняжку под шумные завывания ночного урагана, — а уж если ему ревность в голову ударит, так и вовсе. — Ревность? — вдруг удивленно повторила Мэллори, медленно приподнимаясь на локте и поднимая на женщину заплаканные глаза, — но я же… По правде говоря, в очередной раз разругавшись с принцем, подобная причина для его обиды даже не пришла к ней в голову. Может по наивности, может по неопытности, может из недоверия, что Майкл и правда испытывает к ней взаимные чувства. Так или иначе, Мэллори искала ответы совсем не в том месте, где они оказались зарыты на самом деле. — Ревнивый мужчина всегда ведет себя глупо и странно, — мягко улыбнувшись, произнесла мисс Мид, — даже если повод для ревности исключительно в его собственной голове… Не принимай это близко к сердцу, милая. Вот увидишь, скоро он отойдет и… — Хотите сказать, его величество думает, что мне мог понравиться мужчина, который накинулся на него с ножом?! — искренне возмутилась Мэллори, мигом забыв о своей истерике, — а почему он меня ни о чем не спросил?! — Ну… — неловко замешкалась экономка, не зная, что и ответить. Как ей было известно, Рендалл сегодня уже и сам задавал Майклу этот вопрос, однако не добился ничего путного. Впрочем, а чего они еще ожидали, зная ослиное упрямство своего хозяина? — Он что, совсем за дуру меня держит?! — продолжая распаляться, выкрикнула девушка, вскакивая с кровати и принимаясь нервно расхаживать по спальне из угла в угол, — и почему чуть что, так сразу я во всем виновата?! Различив в коридоре отдаленные крики, Рендалл, остановившись у стены, навострил уши. Похоже, что в эту ненастную ночь в замке точно никому не будет покоя. — Ну что там? — тихо полюбопытствовал советник, увидев мисс Мид, вышедшую из комнаты гостьи с замученным видом. — Они друг друга стоят — вот, что я тебе скажу, — закатив глаза, пробормотала экономка, отходя от двери подальше, — я-то думала, как девочка услышит про этого ревнивого идиота, она поймет… Но кажется, я сделала только хуже. А у тебя какие новости? — Да все по-прежнему, — кисло отозвался Рендалл, медленно шагая по коридору, — я уже и так и этак — он даже слушать ничего не хочет. — И что теперь будем делать? — глубоко вздохнув, спросила мисс Мид, вскидывая взгляд на мужчину. — У нас еще есть время до завтрашнего вечера, пока Сэр Эдмунд не уедет отсюда, — задумчиво протянул советник, — и раз уж все так повернулось, почему бы нам не подлить в огонь еще немного масла?.. — Ты о чем это? — удивилась экономка, — хочешь еще сильнее их рассорить? Тогда уж от дворца точно камня на камне не останется. — Кто не рискует, тот не пьет шампанского, моя дорогая, — отчего-то резко повеселев, ответил Рендалл, потирая руки, — и уж поверьте мне, завтра к ужину мы точно откроем бутылку!