Красавица и Чудовище. Новый пересказ

— Закрыть ее в спальне и охрану под двери! — злобно прошипел Майкл, поднимаясь из-за стола и грозно приближаясь к стайке прислуги у стены, — пусть только попробует выйти! — Ваше величество, мне кажется… — осторожно начал Рендалл, однако его слова тут же заглушили очередным рычанием: — Свалится в пруд во второй раз — вытаскивать ее я больше не стану! — яростно припечатал принц, — и проследите, чтобы этот клоун наконец-то убрался отсюда! Последняя фраза прозвучала уже в адрес Сэра Эдмунда, что в искреннем негодовании вскочил со стула, явно собираясь опять зачитать долгую и высокопарную тираду об оскорбленной чести. Однако весь этот фарс уже окончательно доконал Майкла. — Не захочет уходить сам — вытолкайте в шею, — мрачно добавил мужчина, смерив рыцаря полным отвращения взглядом, — и поскорее, а иначе я сам это сделаю! Не дожидаясь, пока возмущенный Сэр Эдмунд успеет хоть что-то сказать, принц исчез за порогом, отрывисто стуча своей тростью по каменным плитам. Пусть еще скажут спасибо, что Майкл сдержался от желания подогнать надоевшего до зубной боли рыцаря парой выстрелов из арбалета! Живо смылся бы из дворца, только пятки бы вдали и сверкали! А что да Мэллори: этой нахалке сильно повезло, что принц все еще мог найти в себе милосердие, дабы не отравить ее ночевать в тюремную камеру! С такими концертами она здесь точно однажды допрыгается! … — Леди, простите, но у меня приказ, — извиняющимся голосом пролепетала горничная, переминаясь на пороге гостевой спальни, — я должна запереть вашу комнату. Хозяин опасается, что вы можете сбежать этой ночью… — Если захочу, я и через окно убегу! — запальчиво воскликнула Мэллори, топнув ножкой, — так ему и передайте! Стараясь поскорее ретироваться подальше от разъяренной барышни, прислуга быстро юркнула за дверь, закрывая ее на ключ. Вряд ли угрозы Мэллори о побеге из окна можно было воспринимать всерьез: с такой высоты девушка могла разве что переломать себе ноги. Оставалось надеяться, что хотя бы к утру накал страстей и скандалов в замке успеет утихомириться. Сдавленно прорычав, девушка резко развернулась к окну, подлетая к нему в несколько быстрых шагов. Да, пожалуй со своими угрозами она немного погорячилась: спуститься по гладкой и ровной стене дворца отсюда было практически невозможно, разве что прыгать, надеясь на удачу. И потом, Мэллори не была до конца уверена, что и вовсе хочет бежать. Спрятаться и забиться куда-нибудь в самый темный угол от стыда и досады — да, пожалуй. Но не кидаться сломя голову через чащу, став при этом легкой добычей для стаи волков. А уж о том, чтобы принять приглашение Сэра Эдмунда — и вовсе не могло быть и речи. Этот хвастливый и не в меру навязчивый рыцарь не вызывал у Мэллори ни капли доверия и симпатии к своей персоне. Удивительно, а ведь при самой первой встрече девушка и правда была очарована его обаянием… И как же быстро и стремительно этот флер в итоге спал с ее глаз. Беспокойно заерзав на месте, Мэллори, невольно принявшись прокручивать в памяти недавние события, снова покраснела как мак. Еще с пару часов назад, девушка нисколько не сомневалась в своих мстительных планах, будучи уверенной, что все произойдет так, как и было задумано: ее невинный флирт с Сэром Эдмундом заставит принца почувствовать себя виноватым и покусав себе локти от досады, он наконец-то поймет, как дурно с ней поступил! Однако реальность оказалась слишком далека от наивных фантазий Мэллори. Мало того, что его величество в два счета раскусил ее идею, так еще опозорил на глазах у всех! Едва не рыдая от стыда и негодования, девушка вновь яростно топнула туфелькой об пол. Ну за что же ей так не везет?! … Грохнув дверьми покоев, Майкл, тяжело сопя от злобы, вошел в спальню, по привычке приближаясь к своему любимому потертому креслу у камина. Едва ли принцу сейчас стоило пытаться лечь спать: на взвинченных нервах и недосказанности прерванного скандала, это было практически невозможно. Наверняка опять придется просидеть до самого рассвета, стараясь успокоить себя фантазиями о том, как проклятого Сэра Эдмунда в лесу доедают волки. Может рыцарь и правда этой ночью угодит в западню… Ну, а что? Должен же хоть раз за триста лет случиться праздник и у Майкла? Пыхтя от недовольства, принц уже собирался устроиться в кресле, пока его взгляд случайно не зацепился за остатки золотой проволоки, валяющейся на столе. — Вот же гадина! — опять вспоминая о Мэллори, процедил сквозь зубы мужчина, до онемения стискивая пальцами спину кресла. Весь этот идиотский спектакль уже стоял у принца поперек горла, да только вот ощущения завершенности так и не произошло. Долго это все еще собирается продолжаться?! Раз уж Мэллори так сильно разобиделась на него, так пускай выскажет все в лицо, а не строит исподтишка пакости! Невнятно выругавшись, Майкл, подхватив трость, снова похромал в сторону выхода. Похоже за сегодняшний вечер он еще недостаточно наорался, чтобы оставить девушку в покое хотя бы до утра. Раз уж решила тыкать палкой в осиное гнездо, так пускай идет до конца! — Ключ! — хрипло рявкнул мужчина, завидев вдалеке одного из камердинеров, сидящего под дверью гостевой комнаты, — живо! Испуганно встрепенувшись, слуга быстро протянул принцу металлическую связку, на всякий случай с осторожностью попятившись назад. — В-ваше величество, — пролепетал парень, пока Майкл чертыхаясь ковырялся в замком, — мне еще продолжать сторожить леди, или… — Прочь! — шикнул он в ответ, наконец справившись с ключами, — если понадобишься, я сам позову! Пнув дверь коленом, мужчина решительно ворвался за порог, почти сразу сталкиваясь с растерянным взглядом Мэллори, стоящей напротив окна. — Чего вам здесь нужно?! — мигом ощетинившись, прорычала девушка, как только Майкл с шумом захлопнул за собой дверь, — пришли меня еще раз оскорбить? — Ну это ведь ты затеяла здесь этот чертов концерт! — оскалившись, отозвался мужчина, подходя ближе, — давай уже, выскажись! Или без свидетелей кишка тонка?! — Да не о чем мне с вами говорить! — краснея от гнева, воскликнула она, бесстрашно глядя на грозно нависшего над ней принца, — меня уже тошнит и от вас, и от этого Сэра Эдмунда, и… — И именно потому, что тебя тошнит, вдруг решила одеться, как куртизанка на выгуле? — съязвил Майкл, быстро смерив Мэллори взглядом. — А сами-то вы чего сегодня так вырядились?! — возмущенно проговорила девушка, тыкая пальцем в бархатный камзол принца, — что, думали, я слепая и не замечу?! — Не твое дело! — рыкнул он в ответ, судорожно сжимая руку в кулак, — я могу носить в своем замке, что захочу, а вот надевать цвета королевской династии тебе никто не давал права! — Ой, да подавитесь вы этим платьем! — окончательно разъярившись, выкрикнула она, тут же потянувшись к золотым булавкам на груди, словно решив сейчас же швырнуть этими проклятыми тряпками прямо в лицо мужчине. Да только вот Майкл, очевидно разозлившись не меньше Мэллори, вдруг сделал то, отчего она в изумлении и испуге замерла на месте как вкопанная. Резко и уверенно схватившись за лиф платья, мужчина одним мощным рывком разодрал его напополам, оставляя девушку перед собой в одном белье. В первые секунды, казалось, Майкл даже сам не успел сообразить, что только что произошло. С принцем и раньше случались вспышки ярости, в ходе которых он не ведал, что творил, но подобных двусмысленных неловкостей с ним не случалось еще, пожалуй, никогда. Чувствуя холод, потянувшийся по обнаженным рукам, Мэллори живо покрылась мурашками. Успев испугаться сначала от неожиданности, сейчас девушка задрожала от страха уже совсем по иным причинам. Ошарашенно округлив глаза, она неотрывно глядела на принца, при этом невольно вжимая голову в плечи. Наверное ей стоило сразу же отвесить мужчине пощечину и подняв крик, позвать прислугу. Ну или на худой конец хотя бы спрятаться за занавеску, скрывая проявившуюся из-под платья наготу. Однако Мэллори оказалась шокирована настолько сильно, что даже дышать ей сейчас удавалось с трудом, что уж говорить о пощечинах. «Странно… И почему она до сих пор ничего не сказала?» — промелькнула растерянная мысль в голове Майкла. Девушка, которая только что с таким упорством и храбростью отстаивала перед ним свое мнение, сейчас притихла словно испуганный олененок, загнанный в угол. Видеть страх в глазах Мэллори, мужчине было не впервой, однако в этот раз он показался ему не таким, каким был прежде. Содрогаясь от волнения и застенчивости, девушка выглядела такой беззащитной и робкой… Почти также, как в их самую первую встречу. Но если тогда Мэллори одолевал ужас от жуткого вида горбуна, то сейчас в ее взгляде неожиданно проявилось то, чего Майкл уже очень давно не видел в свой адрес. Буквально с тех давних пор, когда принц без лишних предрассудков и сомнений мог зажать малознакомую девицу у стенки, получая от нее все, чего только хотел. Принц был уверен, что имел на это полное право… Но хватит ли ему духу и смелости предъявить свои права теперь? Еще и перед девушкой, которая в отличие от множества остальных была ему не безразлична. Взвизгнув не то от неожиданности, не то от возмущения, Мэллори протестующе дернулась, как только ее резко потянули вперед, жестко опуская руку на шею сзади. Да как он посмел?! Продолжая сдавленно пищать сквозь поцелуй, девушка снова брыкнулась, как будто пытаясь напомнить принцу, что она, между прочим, все еще была обижена и зла на него! Да только вот Майклу, похоже, было уже наплевать. Крепко сжав пальцами волосы на затылке Мэллори, отчего с них со звоном посыпались шпильки, мужчина впивался в ее губы едва ли не силой. Принц знал, что сам разозлил девушку, знал, что на его плечах все еще осталось множество вещей, за которые ему стоило попросить у нее прощения, но под волей случая и бушующих эмоций, он в кой-то веки решил рискнуть. Пускай Мэллори сейчас отобьется и вполне заслуженно отправит его прочь из своей спальни, но по крайней мере Майкл не станет сожалеть о том, что даже не попытался. Чувствуя, как под требовательным натиском мужчины, бретельки корсета упали с плеч, Мэллори задрожала еще сильнее, несмело хватаясь за рубашку на его груди, через которую проступала горячая кожа. Пытаясь вдохнуть недостающий воздух, девушка невольно ахнула в тот миг, когда блуждающие по ее телу руки, уверенно спустились на бедра. Наверняка ей не стоило позволять принцу подобное, особенно сейчас, когда между ними накопилось столько невысказанных претензий друг к другу. Но с другой стороны, ожидать достаточно подходящего момента дабы согрешить, можно было целую вечность. И если Майкл, обреченный проклятием, еще мог себе такое позволить, то вот век Мэллори был куда скоротечней. Не найдешь храбрости отважиться сейчас, и еще одна упущенная возможность пролетит мимо. А ведь подобной упущенной возможностью у девушки за плечами осталась практически вся проведенная в Вердане жизнь. Лишь пойдя на риск Мэллори удалось узнать, что кроме жестокости и издевательств в этом мире существовали еще и другие вещи. Те, ради которых действительно хотелось и стоило жить. И в момент, когда ноги девушки вдруг оторвались от пола, она уже не думала о том, что ей следовало бы с гордостью прогнать мужчину из комнаты. И уж точно не позволять ему укладывать себя спиной на прохладные простыни, вслед за чем, нетерпеливо хвататься за шнуровку корсета на груди… … — Вот же урод проклятый! — шипел сквозь зубы Сэр Эдмунд, ежась под дождем в лесу, стараясь разглядеть в кромешной темноте дорогу, — чтоб ему пусто было!.. По правде говоря, рыцарь до последнего надеялся, что надавив на чувства леди Мэллори и весьма радушной прислуги, ему удастся задержаться во дворце подольше. Там бы поди и смог уговорить даму уехать вместе с ним, предварительно успев пару раз залезть к ней под юбку. Что ни говори, а девчонка со своим боевым и строптивым характером явно была горяча! И сдался же ей этот чертов горбун… Воистину — жизнь совершенно не справедлива! Ведя коня по тропинке практически вслепую, рыцарь все продолжал с досадой бормотать себе под нос: — Нужно было ему нож всадить еще в тот раз… А то возомнил о себе!.. Еще и девка невинную овцу из себя корчит, будто… Неожиданно поперхнувшись собственной руганью, рыцарь растерянно замер, глядя в незримую точку перед собой.Нежданно-негаданно с его памятью только что произошло озарение. Так вот, отчего лицо девчонки показалось ему настолько знакомым! Сэр Эдмунд был практически точно уверен, что уже видел раньше где-то эти большие карие глаза… Вердан, воскресные проповеди ранним утром, тощий забитый ребенок, вечно ошивающийся на скамье в самом дальнем углу. Рыцарь уже давным давно покинул родной дом, отбыв на службу к королю, однако прекрасно успел запомнить это вечно чумазое, болезненно-бледное недоразумение, порой встречающееся ему на улицах города и в церкви. Дочь местного проповедника… И как же это ей вдруг удалось выбраться из-под опеки отца и братьев, чтобы оказаться в этом странном замке, будучи разодетой словно благородная леди? Что-то здесь явно было не чисто. Оглянувшись назад, не разглядев за спиной ничего, кроме кряжистых веток деревьев, Сэр Эдмунд с злораной ухмылкой прищурился. Что ж, пожалуй ему и правда стоило поспешить вернуться в Вердан. Хотя бы ради того, чтобы перекинуться с блаженным отцом Томасом парой любопытных слов.