***
Драко, стоя под теплыми струями душа, резко переключил температуру воды, контраст бодрил, но не был в состоянии отвлечь от образа девушки, чье тело и лицо все еще стояли перед глазами. Он усмехнулся, осознавая, что действительно не прочь повторить предыдущий вечер. То, как Грейнджер закусывала губу, то как горели ее глаза было необходимым и нужным в этот момент его жизни. Именно она, как бы парадоксально это ни было, сделала вчерашний праздник одним из лучших. Вернувшись, он обнаружил свой свитер, лежащим на диване, Грейнджер уже не было. Очевидно, девушка не стала ждать его возвращения, направившись в ванную на другом этаже. Изначально парень собирался проверить свою гипотезу в одиночку, однако что-то в ней заставило его передумать. Впрочем кто-кто, а Грейнджер никогда не могла быть балластом в подобных делах, скорее наоборот, девушка являлась как раз тем человеком, с которым стоило проводить расследования, если это можно было так назвать. Он натянул свитер и протянул руку к тарелке, вытягивая имбирное печенье в форме ангела. Он усмехнулся, вспоминая фигуру на снегу. Грейнджер вновь его удивила. Она вернулась спустя пять минут. Гриффиндорка заглянула в комнату и тихо позвала его. - Малфой. Пойдем. Они свернули на лестницы и начали спускаться к кухне. - А что ты вчера видел? Ты сказал, что собираешься проверить что-то. - Вести нормальный диалог и обсуждать дела было как-то странно. Но вся странность и неловкость этого утра скорее была похожа на приятное волнение, чем на стыд или разочарование. И Гермионе казалось, что это знак того, что то, что происходит в этот период между ними, что бы это ни было, имеет право быть в ее жизни. Малфой был склонен думать также и не размышлять, к чему они идут и через что проходят. - Я думаю, ты должна сама увидеть. К тому же не хочу давать ложную информацию, если ошибся. - Он пожал плечами. - Кстати, уже сегодня вечером Блейз и Пэнси берут детектор и продолжают поиск. Ты отдашь им мантию? - Хорошо, тогда после того, как проверим теорию, я возьму ее из башни. - Я думаю, мы ищем не там. Честно, Грейнджер, мы просто тратим время. Поттер мог бы уже начать исследовать Тайную комнату. - На лице Малфоя появилось выражение раздражения. - Я тоже знаю, где она. - Гермиона о чем-то задумалась. - Думаю, мы можем наведаться туда сегодня. И я прекрасно понимаю, почему Гарри тянул с ее проверкой. Ты же осознаешь, что будет значить, если артефакт там? - То, что только один человек мог его туда положить. И мы знаем, что это не Поттер.- Малфой ненавидел мысль о том, что Тот-кого-нельзя-называть мог быть причастен к происходящему, пусть и косвенно. Они остановились напротив натюрморта. Девушка пощекотала грушу и зашла в полное ароматов помещение. Эльфы были заняты приготовлением обеда, который должен быть подан только через четыре часа. - Мисс Грейнджер и мистер Малфой! - К ним тут же подлетел один из домовиков. - Чем Рори может быть полезен? - Привет, Рори. - Девушка улыбнулась лопоухому существу, смотревшему на нее большими круглыми глазами. - Мы бы хотели что-нибудь поесть, дело в том, что мы... - Она постаралась не покраснеть. - опоздали на завтрак. - Конечно, юная мисс. Рори все сделает. - И домовик исчез за стойкой, полной чистой посуды. - Могу ли я увидеть эльфийку Винки? - Громко и четко произнес Малфой. Тут же из-за большого стола, на котором громоздилась гора овощей, вышла эльфийка в голубой блузке и не по размеру подобранных, чересчур длинных штанах. - Винки слушает, сэр. - Она посмотрела на Малфоя, даже не взглянув в сторону Гермионы, наверное все еще помня, что та много раз пыталась убедить ее, будто освобождение это хорошо. - Я знаю, тебе неприятно это вспоминать, но скажи, запомнила ли ты что-нибудь о похитивших тебя людях? - Он говорил ровным голосом, лишенным эмоций, но его глаза смотрели внимательно и сосредоточенно. - Нет, сэр. Они завязали Винки глаза. Но я слышала голос, мистер Малфой. Это был не британец, сэр. И он заикался. - Гермиона и Малфой переглянулись. Эта деталь была важна. Конечно не сильно что-то меняла, но все же могла помочь в дальнейшем. - Хорошо. Если вспомнишь что-то еще, найди меня и сообщи. - Сказанное прозвучало не слишком жестко, но тем не менее это был явно приказ. Гермиона предпочла бы чуть больше любезности, однако выбирать не приходилось, Винки уже скрылась за столешницей. Получив от Рори тосты, намазанные джемом, чай и яичницу с беконом, парень и девушка поели и покинули кухню. - Я думаю, сначала мне лучше зайти в башню за мантией невидимкой и отдать ее Забини, потому что метлы нам потом снова понадобятся, так что я хочу сразу взять детектор и пойти в Тайную комнату. - Ее мозг вновь включил режим быстрого планирования операций. - Тогда через пятнадцать минут у западного выхода. - Он развернулся и направился к проходу, способному сократить путь до гостиной Слизерина. Когда парень зашел в гостиную, он чуть не столкнулся с Забини. - О, Драко, вот ты где. - Однокурсник остановился. - Я тебя искал, а Гойл сказал, что понятия не имеет, где ты. - Он окинул взглядом Малфоя и подозрительно сощурился, однако ничего не сказал. - Грейнджер сейчас отдаст тебе мантию Поттера. Вы с Пэнси можете начинать поиски. Пойдем, заберешь мантию. - Хорошо. - Забини кивнул. Он пошел рядом с Малфоем. - Ты почему вчера на вечеринку не пришел? - Был не в настроении. - Он умело спрятал любые эмоции, впрочем, Забини понял, что не стоит задавать дальнейшие вопросы. Слизеринцы всегда тонко чувствовали, когда подбирались слишком близко к личным границам. - Зачем ты искал меня? - Хотел узнать твои мысли по поводу того чертова гиппогрифа. - Что ж, в таком случае узнавать пока что нечего. - Ну, нечего так нечего. - Мулат пожал плечами. Грейнджер ждала их у выхода. На ней уже была мантия, причем Малфой заметил, что это была его мантия. А вот шарф на шее был другой - обычный гриффиндорский. В противном случае, Забини бы не составило труда сопоставить все имеющиеся факты. - Привет. - Девушка улыбнулась мулату и протянула ему мягкую ткань. - Привет. - Он забрал из рук девушки мантию и аккуратно развернул ее. - Верну завтра утром. Мы, как и договаривались, осмотрим сектор в западной части. И прости за игрушку. - Он усмехнулся. - Да ладно тебе, Забини, это не так страшно. Иронично что в твоих слизеринских руках оружием стал лев. - Гермиона не могла не подколоть его на эту тему. - Мы, Слизеринцы, просто умеем использовать львов в своих целях, Грейнджер. - Не остался в долгу парень. - Ты сначала хлопушки использовать научись. - Девушка ухмыльнулась. Забини же, покосился на Малфоя. - Она от тебя заразилась. - Констатация факта. - Двух людей с одинаковой ухмылкой я не выдержу. - Он говорил это полушутливым тоном, внимательно наблюдая за реакцией. К его удивлению, Грейнджер слегка покраснела, однако на лице Драко не дрогнула ни одна мышца. Отметив про себя, что это весьма интересно, мулат попрощался с ребятами и скрылся в недрах замка.***
День выдался солнечным, и блестящий снег поначалу сильно бил в глаза, заставляя щуриться. Они вновь дошли до опушки леса, и Малфой призвал метлы. Девушка взяла Нимбус и под внимательным взглядом парня, не торопясь, взлетела. Она уже достигла первых деревьев, когда парень ее нагнал. Малфой притормозил рядом с ней, подстраиваясь под удобную Гермионе скорость. Она чувствовала то, что ощутила накануне. И это ей нравилось. Метла слушалась хорошо, скорость была контролируемой, а ощущение высоты только приятно отзывалось где-то внутри, позволяя ощутить ту самую свободу. - Так, Грейнджер, лети за мной, мы уже близко. Скоро будем приземляться. - Он был очень серьезен, словно уже нашел какое-то подтверждение возникшей ранее теории, и этот факт слизеринцу не очень нравился. Девушка лишь кивнула, отгоняя чувство легкости, заставляя свое тело и свой разум войти в режим готовности. Парень пролетел над верхушкой ближайшей ели и свернул влево. Повторив этот маневр, Гермиона увидела то, о чем говорил парень. Под ними была большая поляна, явно образованная магическим воздействием. Малфой снижался, стремясь приземлиться у ее края. Гермиона последовала его примеру, стараясь не пролетать строго над этим местом, прекрасно осознавая, что здесь может быть какой-либо защитный купол. Как только ее ноги коснулись земли у подножия величественной сосны, она вытащила палочку. - Гоменум ревелио. - Ответом ей послужила полная тишина. - Что ж, волшебников здесь быть не должно. - Констатировал Малфой. - Зато здесь можно спрятать гиппогрифа. - Пробормотала Гермиона. - Именно, Грейнджер. - Драко нравилось, что она способна так быстро подхватить его мысль. - Стой здесь. - Бросил он, а сам вошел на поляну. Однако, не успел он переступить невидимую черту, Грейнджер шагнула за ним. Стоило им пройти через невидимый барьер, они увидели что-то наподобие привязи, где можно временно держать лошадь. Загона как такового не было, но была кормушка, а также большой чан с водой. На земле прослеживались следы гиппогрифа, припорошенные новым слоем снега. Видеть их позволяло лишь то, что животное было здесь, когда верхний слой подтаял, после чего мороз сковал появившиеся отпечатки копыт льдом. - Я не думаю, что кто-то был здесь ближайшие несколько дней. - Произнес Малфой, произнося какое-то заклятие над кормушкой. - Но мы узнаем, когда придет вновь. - Протеевы чары? - Девушка подошла к нему, заглядывая в корыто. - Мы узнаем, когда кто-то будет контактировать с ней в следующий раз? - Парень не заметил короткого взмаха волшебной палочки, после которого Грейнджер быстро опустила оружие и подавила приступ слабости из-за невербальной магии. - Да, надеюсь, этого хватит. И это значит, что гиппогриф и правда был. - Малфой обошел поляну по периметру, внимательно осматривая каждый сантиметр этого места. - Я считаю, что надо уходить. Мы посреди леса. Не думаю, что найдем что-то еще, а вот оставаться здесь дольше необходимого небезопасно. - Гермиона вышла из купола и, взяв метлу, аккуратно поднялась в воздух. Малфой, последовав ее примеру, взлетал рядом. До замка они долетели в тишине, обдумывая увиденное. Наконец Малфой повернулся к лесу и задумчиво произнес фразу, сильно удивившую Грейнджер. - Когда мы узнаем, что там кто-то есть, что будем делать? Не отправляться же туда. - Малфой советовался с девушкой, и это было странно для них обоих. Однако ему была интересна ее точка зрения. - Думаю, сначала откроем карту и посмотрим, не появилось ли кого нового на территории замка. - Взгляд Грейнджер стал отстраненным, но по выражению лица было видно, что она перебирает в своей голове множество вариантов. - В любом случае, придется действовать по ситуации. И лучше постараться найти то, что этому человеку нужно. - Она спрятала метлы в бисерную сумку, дожидаясь ответа парня. Слизеринец кивнул и с непроницаемым лицом направился в сторону входа в замок. Девушка, так и не поняв, одобрил ли он ее идею, направилась следом. Только зайдя в коридор, она поняла, что ее щеки горят от холода. Перепад температуры только усилил пощипывание. Она бросила взгляд на Малфоя и обнаружила, что на его щеках и кончике носа тоже появился румянец. Было в этом что-то непривычное, но определенно красивое. И как бы он не пытался сейчас держать на лице непроницаемую маску, эти детали сглаживали впечатление холодного аристократа, которое он производил. - Надо идти в Тайную комнату. - Девушка сдержала улыбку. - Идем к Миртл, надеюсь, ее там не будет. Парень, недоумевая, зачем Грейнджер понадобилось их убежище, свернул к лестнице.***
Миртл в туалете действительно не оказалось. По всей видимости, она все еще была с привидениями в подземельях. Девушка обрадовалась этому факту, осознавая, что избежала очередных вопросов про Гарри. - Что мы здесь делаем? - Гермионе даже не надо было оборачиваться, чтобы понять, что он поднял одну бровь. - Собираемся искать артефакт. Знаешь, именно тут когда-то жила довольно милая змея, как раз символ твоего факультета. - Грейнджер определённо частично переняла манеру общения собеседника. После серьезного обсуждения планов и проблем, ее мозг автоматически подключил сарказм. - Мне не нравится тон, которым ты сказала слово «милая». - Ухмылка на его лице появилась сама собой. То ли из-за ее фразы, то ли из-за того факта, что у Грейнджер остались моральные силы шутить. - Лучше бы сосредоточился на слове «жила». А теперь не мешай. - Она встала напротив раковины и закрыла глаза. Грейнджер была красива в своей сосредоточенной позе: прямая осанка, гордо вскинутый подбородок, забранные в небрежный узел волосы. Она собиралась с мыслями перед чем-то важным. И тут он услышал то, чего никак не ожидал. Парселтанг. Внутри что-то похолодело, потому что этот язык ассоциировался у Малфоя исключительно с Лордом. Его красные глаза сужались еще сильнее, а тонкие пальцы гладили змею, перед тем, как та совершала смертельный для кого-то бросок. - Какого черта? - Начал он, но тут же осекся, увидев, как открывается проход. - Так вот она где. - В неверии произнес Драко. - Аккуратно, Малфой, внизу кости. - Грейнджер, не оборачиваясь, шагнула в пустоту. Судя по звукам, желоб был длинный, что было не очень приятно. И все же Дарко позволил черноте туннеля проглотить и себя. - Люмос Максима. - В помещении оказалось действительно много костей мелких животных, а также огромная змеиная кожа. - Да уж, миленькая змейка. - Хмыкнул юноша. Его поразили размеры существа, сбросившего эту кожу. Невольно он еще сильнее зауважал Поттера, который не побоялся сунуться сюда на втором курсе. - Пошли, у нас мало времени. - Девушка вновь стала серьезной, полная готовности к активным действиям.Она взглянула на спутника. Холодный свет палочки делал его аристократическую бледность какой-то пугающей. Еще более холодной, словно ненатуральной. Будто его лицо было мраморной статуей. - Парселтангу у Поттера научилась? - Он постарался не выдать заинтересованности в ответе. - Да. Точнее просто слышала как Рон говорит это слово. Насколько я понимаю, это «откройся» или что-то в этом духе. - Ты уже была здесь? Не припомню, чтобы на втором курсе ты была в хм… состоянии. - Он постарался произнести это так, чтобы она не провела параллель с нынешним проклятием, однако, она думала о другом. - Это было в день битвы. До того как… - Она не знала, стоит ли говорить следующую фразу, но все же не сдержалась. - До того, как мы встретились в Выручай-комнате. Мы с Роном спустились сюда и уничтожили крестраж. В тот день мы взяли запасные клыки, но после всего они хранятся у Ордена, как редкое оружие против темных артефактов. При упоминании Выручай-комнаты Малфой поднял взгляд. - Грейнджер, это была война. И к слову, я не хотел вашей смерти. Никого из вас. - Я знаю. И речь не об этом. Я не виню никого. Уже нет. - Грусть в ее голосе была настолько глубокой, что парню стало не по себе. - Нам туда, произнесла девушка, указывая на узкий проход. У статуи Салазара Слизерина лежал Василиск. Его труп не был разложившимся, он словно иссох, превратившись в мумию. Огромный хвост и острые клыки делали мумию пугающей. - Я сейчас достану детектор. - Грейнджер открыла сумочку и использовала манящие чары. Пока она проделывала эту несложную операцию, Малфой наклонился к змее и аккуратно срезал небольшой кусок чешуйчатой кожи монстра при помощи невербального режущего заклинания. Он спрятал его в широкий карман мантии, прежде чем гриффиндорка что-либо заметила. - Ну что, Грейнджер, приступим? - Он взял протянутый детектор и принялся ходить по периметру основной залы. Они с Грейнджер периодически отдавали детектор друг другу, пока один ходил с прибором, второй проверял стены на наличие тайников. Спустя час было обследовано все пространство, включая статую Слизерина. Драко вынужден был признать, что это место заставляет его чувствовать дискомфорт. - Осталась сеть тоннелей . - Гермиона поежилась. Ей не особо хотелось лезть в темноту узких проходов, о которых рассказывал Гарри, но выбора не было. - Ну пойдем, Грейнджер. - Парень первым шагнул в проход, зажигая на конце палочки свет. Они долго петляли по паутине ходов, но детектор молчал. - Наверное это к лучшему. - Произнесла Грейнджер. - Тогда нужно уходить. - Не думаю. - Произнес слизеринец. - Что-то мы упускаем. Например, не вижу основного места гнездования. Ты же вроде читала про Василисков, Грейнджер. - Легкий подкол заставил ее тут же вспомнить. - Точно. Они создают что-то вроде гнезда, выращивают там яйца, затаскивают туда крупных жертв. А в пещере с кожей не было ни одной крупной кости. - Девушка содрогнулась от мысли о том, что они могут найти в логове чудовища. - Не думаю, что найти его будет просто. Нужно изучить карту замка и возможно, придется сотрудничать с привидениями. - Пробормотал Малфой себе под нос. Они выбрались из туннелей и, пролетев по желобу, оказались в убежище. Вход за ними закрылся, и девушка, спрятав метлы, устало села на диван. - Надо постараться понять, используя имеющиеся у нас карты, под какой частью замка может находиться логово. Его нужно осмотреть в ближайшее время, но я трансгрессирую послезавтра ранним утром. Привлечь привидений - хорошая мысль, но я бы еще обсудила тактику действий с остальными, но едва ли это удастся сделать быстро. - Она двумя пальцами потерла переносицу, закрыв глаза и закусив губу. Ее мозг старался как можно подробнее продумать дальнейшие действия. - Завтра обсудим все с Пэнси, Тео и Блейзом. А также договоримся с привидениями. Ну а позже ты расскажешь все Поттеру. Тогда и будем совершенствовать план, если до тех пор привидения ничего не найдут. - С чего ты взял, что они согласятся помочь? - Девушке очень хотелось верить в благополучный исход таких переговоров, но она прекрасно знала, что некоторые призраки недолюбливают живых. - Уговорить их не проблема, главное понять, где их сейчас искать. Очевидно, они устроили продолжительное празднование Рождества. - Я знаю, где они празднуют. - Девушка вспомнила день смерти сэра Николаса, который им с друзьями удалось посетить. - Предупреждаю сразу, приятного там мало. - Видимо дразнить тебя всезнайкой было не такой плохой идеей. - Усмехнулся парень. Грейнджер удивила. Снова. Настроение тут же улучшилось, как и всегда, когда он ощущал, что способен влиять на ситуацию. - Мы пропустили обед, видимо снова надо идти в кухню. - Грустно произнесла девушка, которая ощущала чувство голода. - Ну вообще-то сейчас шесть тридцать, а в семь нас будет ждать ужин. Так что, Грейнджер, мы можем просто подняться в выручай-комнату. - Гермиона постаралась скрыть эмоции. Он не шутил, когда говорил, что хочет повторить их вечер. И просчитал, что они пропустят обед, очевидно договорившись с домовиками. Что ж, у нее даже оставалось время сходить в душ перед тем, как устроиться на уютном диванчике перед камином, чего ей так хотелось после долгого исследования подземных тоннелей. Драко Малфой вновь ее удивил.