***
Темная комната. Как в пророчестве. Гермиону бросили на холодный мрамор, приковав за ногу к железному кольцу, ввинченному в пол. Кровь стекала по брови, огибая глаз. Девушка подняла голову, но ей тут же дал пощечину один из ее надзирателей. - Не вертеться! - Прикрикнул он. - Остальных скоро приведут? - Да, должны через полчаса. - Итальянский акцент. Человек заикался. - Я одного не пойму, что в этой грязнокровке такого уникального? Мы из-за нее Бена потеряли. - Он покосился в сторону Гермионы. - А ну посмотри на меня! - Приказ. Девушка подняла голову и увидела перед собой темноволосого мужчину лет сорока. В его глазах был нездоровый блеск. Она отметила, что по периметру комнаты находятся еще минимум пять таких же колец в полу. Это место было похоже на древние усыпальницы. Могильным холодом веяло от вековых плит. - Хорошенькая. - Усмехнулся первый, беря ее за подбородок. - Жаль, что почти мертвая. - Прекращай. - Скривившись произнес итальянец. - Она пленница, а не шлюха в борделе. - Да чего ты включаешь моралиста? - Вспыхнул первый. - Господа. - Их прервал человек, вошедший в комнату. Гермиона смотрела не на него, а за его спину. Малфой в идеально выглаженном костюме, поверх которого был наброшен черный плащ, который, казалось, поглощал все лучи, падающие на него. Он следовал за вновь прибывшим. Его шаги были ленивыми, будто он режиссер, руководящий постановкой. Ее сердце было готово разорваться. Он уничтожил ее. Не физически, морально. Растоптал, предав. Гермиона не могла оторваться от острых скул, по которым прошлой ночью проводила руками, от губ, которые целовали ее собственные так яростно. Она смотрела на него, будучи прикованной к полу. Будущая жертва обряда. - Ничего личного, Грейнджер. - Его голос оставался холодным. - Луи, - обратился он к мужчине. Гермиона узнала посла. Отец Эмили. Луи Бенар. - мои люди получили информацию. Надеюсь, их не ждет ловушка. - Ну что ты, Драко. Ты сам все видел. В обмен на то, что ты мне отдал, - Он окинул взглядом Грейнджер. - это меньшее, что я мог сделать. Добро пожаловать в древнее место силы, мисс Грейнджер. Стоит признать, именно благодаря Драко, мы все здесь собрались. Но об этом позже. - Он улыбнулся. Мужчина подошел к ней вплотную и посмотрел в глаза. - Ох, занятно. Меня не предупреждали, что вы сильный окклюмент. Впрочем, это мелочи. Гермиона про себя поблагодарила старуху из Лютного. Ее мама в безопасности, а площадь Гриммо не будет раскрыта. Она с вызовом смотрела в голубые глаза француза. Он ничего от нее не узнает. Эта мысль придала сил. Сердце отбивало свои удары внутри грудной клетки. Дыхание было учащенным, но она не позволяла панике накрыть ее с головой. Она чувствовала себя зверем, загнанным в угол. Адреналин заглушал боль от пореза и подвернутой ноги. Она лихорадочно просчитывала возможности. И не видела ни одной. Раздалось несколько хлопков трансгрессии, эхом отразившихся от стен. В помещение привели остальных пленников. Оборотня, вампира, русалку, кентавра, домашнего эльфа и, насколько она могла судить, вейлу. Полный комплект. Девушка обратила внимание на то, что пленники были в куда худшем состоянии, чем она. Похоже, что их пытали. Вампир еле стоял на ногах. Оборотень и вовсе осел на пол. Русалка беспомощно растянулась на мраморе, она скрежетала себе под нос что-то на наречии подводного мира. Гермиона могла предположить, что проклятия в адрес тех магов, что кинули несчастную на пол. - Итак, все собрались. Даже раньше времени. - Бенар улыбнулся. - Друзья мои, Орден Даров. Да, мы не собрали подарки смерти, как завещал Гриндевальт, но мы сегодня свершим пророчество. Я стану сосудом для силы, что никогда ранее не давалась ни одному волшебнику. И прежде, чем мы начнем, я хочу принять в наши ряды юного Драко Малфоя. - По залу прошел шепот. Драко не смотрел на нее. Вообще. Он улыбался, осматривая людей в черных капюшонах. - Это честь для меня. Род Малфоев велик. И мне выпал шанс утроить его величие, став причастным к тому, что произойдет здесь сегодня. - Грейнджер буквально парализовало от ужаса, от холодности его голоса и слов, что он говорил. Она не знала человека, которого любила. Точнее нет, она полюбила монстра. - Драко, встань на колено. - Он выполнил этот приказ. Бенар поочередно коснулся палочкой плеч парня. - Ты отныне и впредь клянешься верой и правдой служить своему Ордену. - Клянусь. - Произнес он. - Поднимись, мой друг. Я объясню всем вам, почему впервые за пятнадцать лет мы принимаем в свои внутренние ряды нового человека. - Бенар сдалал театральную паузу. - Мистер Малфой предоставил нам Святой Грааль для проведения ритуала. Более того, он выяснил, где находится это место силы, предоставив нам доступ. Друзья мои, мы уже проверяли это поместье, но оказалось, что нужно сжечь его адским пламенем, чтобы дойти до древних усыпальниц. Этот мрамор не сожгло даже оно. Лучшего места для ритуала не найти. И наконец, мистер Малфой привел мисс Грейнджер прямо в наши руки, как и обещал. Последнее он, правда, сделал не бесплатно, но мы ценим людей, умеющих назначать разумную плату. Вы знаете, что некоторое время назад наш орден нуждался в поддержке и временно объединился с женским клубом. Что ж, они больше не проблема. - Он усмехнулся, наблюдая за реакцией своих последователей. - Поэтому я удостою мистера Малфоя чести ассистировать мне в проведении обряда. Попрошу всех сделать три шага назад. Они как зомби выполнили приказ. Одновременно. Настолько синхронно, что это внушало ужас. Гермиона старалась не смотреть на платиновые волосы, старалась заставить себя не пытаться поймать его взгляд, потому что это бы убило ее. Мгновенно. Подействовало бы лучше Авады. - Артефакты, собранные нами, помогут усилить магию. И венцом будет этот кулон. - Он поднял украшение вверх. - Он поможет мне вобрать все до капли, став самым могущественным магом столетия. Мы сделаем Орден великим. Гермиона узнала кулон. Она читала о нем в одной из книг про артефакты. Это был кулон Морганы, который помогал впитывать первородную магию, увеличивая магический потенциал в разы. Если ритуал состоится, для Гарри все будет кончено. И тут она по-настоящему испугалась. Гермиона смирилась с неизбежным для себя, но лишь потому, что знала, что друзья будут жить. Человек перед ней этого не хотел. - Приступим же. - Бенар встал в круг, замыкая его. Малфой поднял золотой кубок и поставил его в центр фигуры, образованной семью пленниками и лидером ордена. Зазвучала латынь. Бенар читал строчку за строчкой. А Малфой раскладывал артефакты вокруг чаши. Гермиону затрясло. От страха, шока, отвращения к самой себе. Наконец, началась часть с кровавой жертвой. Сначала Драко подошел к оборотню. Одним движением он перезал кожу на его предплечье. Кровь, вытекающая из раны, сама потянулась к Граалю, поднявшись через край чаши и оставшись в ней. Далее по кругу. Вампир. Вейла. Русалка. Эльф. Кентавр. И наконец она. Он встал напротив. Знакомый аромат ударил в нос. Его парфюм. Она опустила голову, закрыв лицо волосами. Не смогла смотреть в глаза. Не смогла гордо выстоять. Перед ним она сдавалась. Его пальцы на ее запястье. Так привычно. Это был чертов сюрреализм. Надрез. И ее кровь дополнила содержимое чаши. Малфой прошел к Луи Бенару. Когда последние капли его крови достигли кубка, его содержимое зашипело. И раздался нечеловеческий крик. Оборотень бился в конвульсиях на мраморном полу. Кровавая пена показалась на уголках его пасти. Гермиона беззвучно плакала от ужаса, наблюдая эту агонию. Кубок вытягивал его жизнь, забирая магию до капли.***
Забини проводил их через купол по одному. Гарри молился, чтобы это не оказалось ловушкой. Они нашли бисерную сумочку Гермионы около границы защиты. По всей видимости, девушка выронила ее. Сейчас он крепко сжимал в руке эту вещь и надеялся, что подруга еще жива. - Гарри, - Джинни сжала его руку. - что бы ни было, не подставляйся. Я не хочу терять еще и тебя. Пообещай. - Обещаю. - Шепотом ответил он и пошел за Блейзом мимо рядов старых яблонь. Чем ближе они подходили к поместью, тем чаще билось его сердце. Страх окутывал парня, заставляя инстинкты работать с утроенной силой. Боковым зрением он видел Рона, который шел рядом. Как в старые времена. Палочки, зажатые в руке, адреналин в крови и цель, которую надо достичь. Когда стали видны стены поместья, Забини замер, выругавшись себе под нос. У бокового входа стояла карета, запряженная крылатым конем. - Вот черт. - Рон сказал это шепотом, но все прекрасно услышали. - Кажется это была не ошибка. Кто-то переправил через границу личного коня для себя. Прямиком из Франции. Без ведома Мадам Максим. - Джинни понимала, что если ее догадка верна, они имеют дело с довольно влиятельным соперником. - Причем, судя по словам Хагрида, во Франции его тоже периодически одалживали из конюшен. - Гарри понял, что был прав. - Думаете это мог быть Бенар? - Рон понимал, что это один из наиболее вероятных вариантов. - Скоро узнаем. - Процедил Забини, заметивший движение у входа. Из замка выводили кого-то связанного. Движения фигуры были неловкими, а руки, очевидно, были скручены за спиной. По бокам шли двое в плащах. А за их спинами вырисовывался еще чей-то силуэт, который пока был скрыт в тени. Гарри напряг зрение, надеясь увидеть в пленнике знакомые черты. И он увидел. Но не ту. Узнал, правда на долю секунды позже, чем Забини, который рванул из укрытия. Гриффиндорцы побежали за ним, понимая, что один на открытой местности, он - слишком легкая мишень. Люди в плащах не ожидали нападения. Застигнутые врасплох, они даже не успели выхватить палочки, когда в них прилетели оглушающие от Блейза и Рона. Забини бросился к осевшей на землю Пэнси Паркинсон. Джинни же наставила палочку на третью фигуру. - Мистер Поттер, не делайте глупостей. - Женщина сделала два шага вперед, выступая на более освещенный участок. - Мама? - Забини повернулся медленно. Уже зная, что ему не послышалось. Его мать была не в Италии. И что хуже - Пэнси была ее пленницей.***
Пока жертвы падали одна за одной, Малфой поднял кулон и надел артефакт на шею Бенара. Тот улыбался. Улыбка маньяка, которому нравится смотреть на мучения беспомощных существ. Когда кентавр упал на пол, а его агония закончилась, Гермиона приготовилась к смерти. Она заставила себя поднять голову и в последний раз посмотреть в глаза, которые любила. Любовь до последнего вздоха не должна быть такой. Чувства жертвы к убийце. Грейнджер втянула воздух, готовясь к боли, но ее не было. Вместо этого она увидела голубоватый купол, окруживший участников ритуала. - Но... - Бенар был напуган. - Почему грязнокровка не умерла? Выжить должен лишь чистый кровью! - Он в ужасе посмотрел на Драко, державшего Грааль в одной руке, подобно бокалу дорого вина. - Ну же, не надо паники, Луи. - Ледяное спокойствие. - Знаешь, у магии есть поразительная черта. - Он будто объяснял простое явление ребенку. Гермиона вслушивалась в каждое его слово, пытаясь понять, почему еще дышит. - Магия крови чтит древний род, позволяя даже игнорировать некие смешения. Чистота крови скорее является силой рода. Так, ты взял Грейнджер как грязнокровую ведьму в ритуал, но она все еще жива. А знаешь почему, Луи? Потому что ее имя на гобелене Малфоев. - Он наслаждался. По-настоящему наслаждался ужасом в глазах француза. - Это невозможно. Ты не мог просто принять ее в род! - Он хотел поймать Малфоя на лжи. Хотел, но не смог. - Я не сказал, что просто так, Бенар. Сила магического брака достаточна для того, чтобы ритуал счел ее кровь такой же чистой как твою, тогда как природа ее магии не поменялась и не повлияла на силы в этом кубке. - Гермиона обратила внимание, что внутри Грааля была не кровь. Серебристая жидкость. Сила. Ее мозг лихорадочно соображал, не полностью осознавая происходящее. Не веря. - Знаешь, ты был настолько слеп, что поверил, что я купился на сказку про то, что не ты приказал убить моего отца. Что ж, это было твоей ошибкой. - В его голосе была сталь. Малфой сейчас был опасен. - Вижу, ты еще не понял, что силы тебе не видать. Знаешь, а ведь после того как круг замкнулся, любой может забрать силу из Грааля, более того, можно в два раза ее увеличить, принеся жертву. И ты - моя жертва, Луи. - Глаза посла бегали по куполу, ища спасения в своих соратниках, которые безуспешно пытались его прорвать. Разрывающиеся вспышки заклятий напоминали фейерверки за мерцающим барьером. - Они тебе не помогут. - Драко сделал три шага, подходя к французу. Тот замер, боясь даже пошевелиться. - Ты не сделаешь этого! - Бенар трясся от страха. Практически скулил, когда Драко приблизился вплотную. - Уже сделал. - Малфой кончиком палочки приподнял цепочку на шее противника. Взгляд Гермионы зацепился за серебряный отблеск. Кулон. Она замерла, забыв как дышать. Узор был не тот. Этот артефакт она узнала бы из сотен. Кулон, который Малфой уничтожил тогда, в Запретном лесу. Вот только он целый и невредимый висел на шее Луи Бенара. - А вот и твой медальон. Точнее Морганы. - Малфой расстегнул плащ, позволяя тому упасть на плиты. Одним движением он вытащил из-под рубашки артефакт, висевший на его шее. Луи Бенар поднял к лицу дрожащую руку, по которой расползалось темное пятно. Ее проклятие. Он закричал. Упал на пол, царапая его ногтями, пытаясь остановить агонию. Гермиона тоже закричала. Не от боли. Она буквально видела, как жизнь другого человека угасает ради нее. Она упала на колени, не обращая внимания на боль. Наверняка будут синяки. Связанные руки ныли, но она этого не чувствовала. Две минуты. Всего две минуты потребовалась проклятию, чтобы убить лидера Ордена Даров. Драко бросил последний взгляд на тело врага и, произнеся две строки на латыни, медленно выпил серебристое содержимое кубка. Он вобрал в себя силу до последней капли. Пустой Грааль, зажатый в его руке, был свидетельством того, что все кончено. - Не советую приближаться. - Он обратился к последователям Бенара, которые больше не предпринимали попыток сломать барьер. В два шага он оказался около Гермионы, которая, тяжело дыша, смотрела на тело того, кто хотел ее убить. Заклятием разрезав веревки, Драко трансгрессировал, утягивая ее за собой.***
Он перенес ее в Менор. В ту самую гостиную, куда она приходила через камин. Девушка отшатнулась от него, стоило перемещению завершиться. Нога болела, но Гермиона не боялась упасть. Дальше. Ей нужно было быть дальше от него. - Ты меня использовал! - Крик. Она не сдерживала истерику, задыхаясь. - Ты, черт возьми, меня использовал! Получил чертовы силы, Малфой? - Грейнджер... - Он говорил спокойно, слегка предостерегающе. Он был опасен, но она его не боялась. Не боялась, что он не сможет контролировать новые силы. Она лишь хотела ответов. - Черт, ты все спланировал! Ты сдал меня им, Малфой! - Ее всхлипы стали громче, но слез не было. - Грейнджер! - Он тоже перешел на крик. - Ты идиотка, если думаешь, что у тебя были другие шансы выжить! План Медичи? Да у тебя сорок процентов на то, чтобы умереть. Хорошие шансы, да? - Он сделал шаг к ней, а она осталась на месте, прикованная его взглядом. - Медальон был твоим единственным шансом. - Процедил он сквозь зубы. - Да?! А какова была вероятность, что у тебя получится их поменять? Откуда ты вообще знал, что Бенар тебе поверит? - Она видела все огрехи его плана, знала, что он был слишком шатким. - Твой Рождественский подарок, Грейнджер. - Он достал из кармана пустой флакон из-под зелья удачи. - Я бы точно смог их поменять. А Бенар считал себя слишком умным. - Она никогда не видела его таким: беспорядок в волосах, сталь в голосе и что-то нечитаемое во взгляде. - Он не просто уходил из семьи, Грейнджер. Он бежал к Элеоноре Забини. Он был уверен в моей преданности, потому что у него не было выбора, а я смог объяснить мотив. Величие рода и свобода Паркинсон. Вот только я уверен, что тот предупредил свою любовницу, чтобы та успела сбежать с пленницей. Поэтому я просто надеюсь, что Поттер с компанией успеют. Твой галеон у меня, так что они думают, что понеслись тебя спасать. Ах да, на твоей сумке маячок. Кстати, это была идея Поттера, хоть он и не знает, что именно я сделал. И Миппи сегодня в семь забрала сумку из твоей квартиры, которая, благодаря узам магического брака, тоже собственность Малфоев, так что она может туда перемещаться. А в твой утренний кофе, который ты выпила, Миппи подмешала зелье с кожей Василиска. Оно было необходимо, чтобы артефакт высосал именно твое проклятие. Связующие звено. - Он был на грани. Это было видно. Нервы накалены до предела. Он бросал правду ей в лицо, плохо скрывая все эмоции, которые бурлили в душе. - Ты убил невинных! Шесть существ умерло, а если бы мы следовали плану Медичи... - Они были обречены, Грейнджер. - Он перебил ее. - Знаешь откуда мне это известно? Артефакт, сдерживающий оборотня, был украден из этого поместья. И знаешь что? Они подавляют волю, медленно высасывая жизнь, порабощая. Даже если бы ритуал не состоялся, эти существа умерли бы дня через два. Она смотрела в его глаза. Пыталась найти еще аргументы. Она просто не могла поверить, что он все спланировал. - А что ты сделал с Нордвин? Это же был ее особняк? Где она? - Девушка боялась услышать ответ. - Она моя сестра, Грейнджер. И она просто осматривает новые владения во Франции. Именно для нее я брал порт-ключ в министерстве. - Вот так. Выбивая почву из-под ног. Казалось, он мог объяснить все. Но Гермиона боялась верить. - Откуда ты знаешь про план Медичи? - Она спросила это тихо. Ей нужно было знать все. - Он мне рассказал. Бенар убил моего отца, потому что пытался выпытать у того информацию про Орден Дракона. Он искал Грааль. Вот только он был настолько слеп, что не понял, что информация передаётся по роду Блэков. Она должна была передаться старшему сыну, но Регулус был мертв, а Сириус считался предателем. Тогда выбрали мою мать. А она передала мне. Мой отец просто не знал, где Грааль. В отличие от меня. Я связался с Медичи сам, пообещав ему чашу. Даже отдал ее на время, потом убедив, что безопаснее хранить в Меноре. А потом я понял, что с планами Медичи ты будешь мертва, как бы он ни хотел обратного. И знаешь что, Грейнджер? Я не жалею. Я не чертов Поттер. Если я могу получить желаемое, я это сделаю. И я просто достиг нескольких целей одновременно. Но если ты думаешь, что я готов был провести ритуал, подставив тебя, то ты идиотка. Скорее ритуал был, чтобы тебя спасти. - Он выплюнул эту фразу ей в лицо. Со злостью. - Ну, а если уж кому и отдавать свою жизнь тебе, то не Бенару ли? За моего отца, за Тео, за твоего отца, за всех тех пропавших, которые уже мертвы, да черт возьми, за тебя саму? Я не мог предотвратить все это, но я смог хотя бы отомстить. Или твоя гриффиндорская душа была бы довольна, если бы кулон оказался на моей шее? Это ведь так по-гриффиндорски. Жертвовать собой. Да, Грейнджер? - Малфой отошел от нее, ударив кулаком в стену. Он больше не мог сдерживаться. - Ну извини, я не чертов Поттер! - Яд. Много яда и еще больше боли в голосе. - Зачем ты врал мне? - Обвинение. Она не знала как ей жить с тем, что произошло. Он убил человека. Чтобы она могла жить. Она помнила, как он ответил парню в Атриуме, что он кто угодно, но не убийца. И вот он им стал. Из-за нее. И самое страшное - она не чувствовала раскаяния. Часть ее души понимала, что Бенар заслужил. За ее папу, за тех невинных, за попытку проклясть Гарри. - Я никогда не врал тебе по-настоящему. Если тебя волнует ритуал брака, то можешь не переживать. - Он снова надел маску, закрывая свои эмоции от нее. - Ты просто не сможешь заключить магический брак, но он уже нигде не используется. Так что можешь жить и радоваться. - Последняя фраза ударила. Больно. - Как? - Она все еще не могла поверить, что он пошел на это. Что он связал их магию. И она не понимала почему. - С помощью Тео. Он был свидетелем. Достаточно представителей двух древних родов. Присутствие... - Он посмотрел прямо в ее глаза, заглядывая в душу. - невесты, не обязательно. - Как ты мог быть уверен, что Бенар все это провернет, что он связан с Забини? Как ты понял? - Она тонула в серых глазах. - Влез в голову Эмили. Она хороший окклюмент, но любую защиту можно пробить, если знать как. Она не знала об опасности для тебя, но знала об интрижке отца. Я просто сложил два плюс два. - Вот оно. Гермиона забыла как дышать. Вот почему он ее поцеловал. Бей, когда противник не ожидает. Черт, уже тогда в его голове был план. - А знаешь, Грейнджер. Я врал тебе только один чертов раз. - Последнюю фразу он сказал практически по слогам, делая ударение на каждом слове. - Когда сказал, что ты - просто мое средство не свихнуться. - Он произнёс это спокойно, не отрывая взгляда от карих глаз. - И можешь радоваться, потому что используя меня для удержания рассудка, ты забрала мой, Грейнджер. - И она поняла, что мир вокруг рушится. Остаются лишь они на осколках ее разбитой души. И если ей было суждено гореть в аду, она это принимала. Два шага навстречу. Она встала на носочки и поцеловала его. Живая. Она была такой живой. Ее руки опустились на его скулы. - Я люблю тебя. - Тихо прошептала она в его губы. Сердце билось в грудной клетке. И оно будет биться и дальше. Благодаря ему. Рядом с ним.