Полоса противостояния

- Доцент Горгонова, вам приходилось сталкиваться с упырями и вампирами? - Сталкиваться с ними, лучше не сталкиваться, а тихо-мирно разойтись. (с) «Спроси героя» - Все-таки этот день наступил, - озабоченно произнес академик Черноморов, когда в его кабинете находились все преподаватели школы для трудновоспитуемых волшебников «Тибидохс» и даже Тарарах с Ягге. Все они прекрасно понимали, что случилось что-то не очень хорошее и крайне важное. В последний раз они собирались все вместе, когда обсуждали приход в этот мир наследника мрака Мефодия Буслаева. Академик никогда не беспокоился без явной на то причины. - Некромаги? – тихо спросила Медузия, хмурясь. Сарданапал невесело кивнул. - Их учитель, насколько я понимаю, умер. Теперь к ним перешла полная сила, - сказал академик Черноморов. - О каких таких еще некромагах вы тут говорите? – с нотками раздражения в голосе вопрошал Поклеп Поклепыч. Академик оглядел всех присутствующих и принялся объяснять: - Три ученика старого некромага. Двое юношей и девушка. Один раз я имел с ним дело. Он был очень силен... Я не помню даже его имени, но это и не очень-то важно. Где-то десять лет назад он залег на дно, и я сразу же понял, почему – он почуял свою смерть. А некромаг, не передавший свой дар, обрекает себя на вечные муки в Тартаре. Он осознает, где находится, и муки его становятся вечными… - Итак, что мы имеем: на горизонте появляются еще некромаги? – вскинула бровь Великая Зуби. – У нас и так… хм… учится одна такая троица. - Вот это меня больше всего и беспокоит, Зуби, - заявил Сарданапал. – Некромаги не питают добрых чувств к таким же, как и они. Они очень опасны и непредсказуемы. Я опасаюсь, как бы тут у нас не произошло кровопролития между ними… - Так их надо изолировать! – заявил Поклеп Поклепыч. – А еще лучше – зомбировать и прямиком к лопухоидам! И никаких проблем не будет! Хватит нам в Тибидохсе и троих некромагов! - Ну, Поклеп, - мягко прервал разошедшегося завуча Сарданапал. – Не надо так радикально. Я уверен, ребята они не плохие. Все же они не по своей воле там оказались… - Некромаги всегда выкрадывают своих учеников еще в детстве. Никто из них не желал такой судьбы, - вполголоса сказала доцент Горгонова, задумчиво вглядываясь в языки пламени в камине. - В любом случае, все, что от нас требуется – обезопасить эти троицы друг от друга. Не обязательно следить за ними постоянно, я не думаю, что им это понравится. Просто быть начеку. Постоянно. И если конфликт между ними все равно произойдет – обрубать его на корню. Надеюсь, вы меня поняли… Преподаватели кивнули. Медузия задумчиво протянула: - В последние года все больше и больше темных магов. Их даже больше, чем светлых. Примерно пять темных магов на одного светлого. Тенденция довольно странная. Вам это о чем-нибудь говорит, академик? Сарданапал задумчиво подергал себя за правый ус. Ус, ошалев от такого посягательства на свое жизненное пространство, мигом обвился вокруг пальца академика. Усмирив непослушную растительность, Черноморов ответил: - Сейчас я могу сказать лишь одно, Меди – не к добру это. А будущее предсказывать мог лишь Древнир, и то – не все его пророчества оказывались верными. - А когда эти самые некромаги прилетают? – спросил Тарарах, хоть его это и меньше всего касалось. Питекантроп в последнее время редко выходил из своей берлоги, леча многочисленную хворающую живность. - Сейчас мы отправимся за ними с Меди и Поклепом. Мы должны успеть встретиться с ними раньше, чем их обнаружит Магщество. Поговорим с ними, пригласим в нашу школу. - А если они не согласятся? – спросила Ягге. - Мне кажется, Тибидохс гораздо предпочтительнее Дубодама, - холодно заметила Горгонова. – Я готова, академик. - Хм… я тоже, - хмуро сказал Поклеп Поклепыч. - Хорошо, хорошо… - рассеяно отвечал Сарданапал. – Хорошо, Меди, Поклеп, подождите минуточку… - Академик торопливо засобирался, но, заметив, что преподаватели до сих пор находятся в его кабинете, произнес: - Надеюсь, вы меня поняли. Вы свободны. *** В лесу стоял высокий человек в алом плаще. Внимательные карие глаза, в которых проскальзывал многовековой опыт, смотрели вперед. Длинные, ухоженные черные волосы мужчины свободно лежали на плечах. - Прощай, друг мой… - голос мужчины оказался на удивление приятен и нежен. Таким голосом следует петь романсы и арии. Довольная усмешка слегка растянула тонкие губы незнакомца. Позади него затопало множество ног. Мужчина прикрыл глаза. - Убить их. *** Стас медленно вынул из ножен на ремне старый ритуальный нож, чье усеянное рунами черное лезвие уже давно жаждало крови. Именно с ним он дрался против мертвяков. Арсен стоял неподалеку, держа посох в руке, и зорко осматривался. Деревья изрядно ухудшали обзор. Ева торопливо заняла позицию между парнями, держа свое кольцо наготове. Темный перстень некромагини нетерпеливо потрескивало голубыми искрами, словно внимательно и придирчиво проверяя, на что способна его новая владелица и задавалось вопросом: хватит ли в ней силы для него? - Кто это, Ева? – спросил Арсен, прислушиваясь к звукам вечернего леса. - Существо… Нет… Много существ… - прошептала Ева, хорошо чувствующая живых и не очень существ на расстоянии. С каждым произнесенным словом ее темно-серые глаза становились все больше. - Упыри… - выдохнула она тяжело. – Очень много… Такого юноши никак не ожидали. Они практически никогда не сталкивались с кровососущими трупами. Здесь их банально не было, хоть и колдун порой телепортировал сюда парочку для каких-то своих целей. Упыри предпочитают селиться неподалеку от селений людей, чтобы иметь под боком источник пищи, а ближайшее поселение отсюда находиться в километрах двести. Как они вообще здесь объявились? - Откуда они тут? – непонимающе спросил Стас, лихорадочно вспоминая, как наставник учил их с ними бороться. На всякий случай, ведь никакие знания для некромага не являются лишними или ненужными. Так… упыря можно убить лишь хорошим ударом в голову или в сердце, иначе если даже отрубишь ему все конечности – существовать он не перестанет и атаковать тоже. Упыри охотятся в основном стаями на слабых, неспособных защитить себя людей. Ну, и хорошую искру прямо в лоб никто не отменял. - Какая сейчас разница? – отмахнулся Арсен, холодно взирая вперед. Из всей троицы у него было самое острое зрение. – Их… их там и, правда, толпы. Из сумерек сначала появились горящие жаждой крови глаза, а затем и мертвые тела упырей. Некромаги приготовились к бою. Множество голодных кровососущих трупов неслось прямо на бывших учеников некромага. Бежать к ним навстречу с грозным боевым кличем некромаги благоразумно не стали. Во-первых, такое упырей не испугают. У этой с задатками мышления и ума нежити очень плохо с чувством страха, особенно, когда она голодна. Во-вторых, им не стоило отходить далеко от землянки, чтобы лишать себя пути к отступлению. Оттуда были прорыты множество потайных ходов, где, в случае чего, можно было скрыться. Если только не наткнешься там на еще что-то… Первый выстрел Евы оказался на редкость удачным и сильным – голубая искра, которая сорвалась с ее кольца, раздробила голову толстому упырю, из-за чего все его мозги (точнее, то, что там осталось и не сгнило окончательно) оказались на земле. «Дублетом навылет», - как сказал бы Арсен. Приняв это за знак для начала бойни, парни атаковали. Все-таки уроки старого некромага оказались полезными в подобных ситуациях. Стас довольно умело орудовал своим ножом, успевая расправляться сразу с несколькими противниками. Укусов упырей некромагам бояться не следовало, но и в самих полученных ранах было мало приятного. Когда Стас оказывался неожиданно открытым для атаки кровососущей нежити и становился легкой добычей, его выручал мускулистый Арсен, словно убийственная мельница орудующий своим посохом. Упыри не успевали даже приблизиться, как получали по голове хороший и размашистый удар посохом некромага. Еще шевелящимся упырям Сабиев пробивал голову или грудь в области сердца острым концом посоха. Всех их прикрывала Ева, направо и налево разбрасываясь некромагическими заклятиями, которые очень успешно обращали в прах эту нежить. Для колдуньи, которая совсем недавно обрела полную магическую силу и кольцо, сражалась она очень хорошо. По крайней мере, упыри к ней не приближались на расстояние вытянутой руки. Стас, не рассчитав на этот раз силу удара, с хрустом вонзил нож в глазницу очередного упыря по самую рукоятку. Ритуальный кинжал, как и следовало того ожидать, застрял и выниматься обратно не желал категорически. Возиться с ним не было времени. Черноволосый юноша пинком отбросил упырку, которой захотелось пососать свежей кровушки, для убедительности послав в нее парочку заклинаний. Управляться с заклятиями, используя кольцо, было для него в новинку, поэтому некромаг чувствовал себя немного неуверенно. У парочки упырей мелкоуголовного вида оказались обрезы. Предупреждая выстрел, Ева вывела из строя и их. Как раз вовремя, так как эти упыри решили всадить в особо буйного Арсена парочку дробинок. Нежити меньше не становилось, как ни странно. Словно на некромагов только что напало сразу несколько кланов, которым был дан четкий и предельно ясный приказ. Понимая, что справиться со всеми ними им не удастся, Арсен крикнул: - В землянку! Живо! Я удержу их на время! Казах, словно мощная боевая машина, продолжал орудовать посохом своего учителя, расчищая полянку вокруг их землянки от нежити. От соприкосновения с металлическим полым посохом у кровососущих мертвецов оставались серьезные ожоги, словно от концетрированной серной кислоты. Старый некромаг делал себе оружие на славу и явно хорошо знал свою «профессию». Повторять дважды Еве и Стасу не пришлось. Первой в землянку прошмыгнула девушка, ибо «дамы всегда идут первыми», следом за ней, продолжая отстреливать кровососущих мертвецов, Керенский. Пару раз он пытался выдернуть свой злосчастный нож из упыря, но, вспомнив нужное заклинание, просто призвал его. Нож исчез из глазницы кровососущего мертвеца, от которого остался уже лишь прах с оголенным черепом, и появился в руке некромага. Последним забежал Арсен, захлопнув за собой прогнившую дверь, которая, конечно, не могла удержать атакующих упырей. Баррикада из всякого хлама и мусора, который накопился в разных углублениях землянки, была отстроена быстро. Для большой крепости ее хорошенько утрамбовали парочкой заклинаний, но задержать окончательно обезумевшую от жажды крови нежить она, конечно, не могла. Пробормотав про себя специальное заклинание, изобретенное их мертвым наставником, Ева коснулась перстнем непримечательного углубления в земляной стене. В той же стене землянки появился лаз, слишком низкий для того, чтобы пройти, но дающий возможность пробраться ползком. У парней мигом возникли вопросы, но задавать их сейчас было бы, по крайней мере, не разумно. Следовало поторапливаться – обезумевшая нежить уже скоро снесет баррикаду. В мертвых руках силы даже побольше, чем в живых. - Дамы вперед, - кивнув на лаз, заявил Керенский. Ева кинула на молодого некромага недовольный и злой взгляд, но деваться было некуда. Девушка опустилась на землю и довольно энергично поползла первой. Спустя некоторое время за ней припустил Арсен, справедливо посчитавший, что теперь настала очередь Стаса отступать последним и прикрывать тылы. Тот же не успел и возразить. Из груды хорошо уплотненного мусора показалась мертвая рука упыря. Нежить уже почти смогла где прогрызть, где раскопать себе небольшой тоннель в баррикаде. Были слышны утробное ворчание, рыки и скрежет зубов. - Арсен, пошевеливайся! – поторопил Керенский парня, на что Сабиев ответил непонятным бормотанием. Наконец, когда тот скрылся в лазу, Стас опустился на пол и полез следом, проклиная своего наставника, который не сделал туннель хоть чуть больше. Когда молодой некромаг отполз уже метров на десять от землянки, активно работая, как и остальные, руками и ногами (Арсен частенько едва не пинал Стаса по лицу, и Керенский даже начинал подозревать, что отнюдь не случайно), упыри прорвались в землянку. Опасаясь, как бы кровососущие твари не полезли за ними следом, Стас полуобернулся, чтобы попасть искрой точно в землю над входом в лаз. Припомнив подходящее заклинание, некромаг выпустил двойную голубую искру. Раздался не очень-то и сильный взрыв, но достаточный, чтобы завалить проход в лаз и заодно находящуюся здесь троицу некромагов. К счастью, погребенными заживо они не оказались. Когда пыль и грохот утих, послышался до невозможности саркастичный голос Арсена: - И что же это было, а, Стасик? Решил угробить нас тут? Вот так, разом? - Нужно было закрыть проход, чтобы упыри не поползли за нами, - коротко и как можно более ледяным голосом ответил Стас, испытывая острое желание отправить боевую искру прямо в пятую точку Арсена. – И не смей называть меня «Стасиком». Парень лишь ухмыльнулся в ответ и пополз дальше. Через некоторое время раздался спокойный и немного отрешенный голос Евы: - Надо предупреждать, Стас. Если будешь в дальнейшем совершать нечто подобное, сперва предупреди нас, хорошо? Стас кивнул, но, сообразив, что Ева его не видит, сказал: - Хорошо. Керенскому было неприятно осознавать, что он хоть что-то сделал неправильно. Троица некромагов продолжила свой путь по тоннелям. - Арсен, двигайся дальше! Мне не доставляет совершенно никакого удовольствия любоваться твоим тылом! – заявил Стас, когда молодой казах вдруг замер. - Я не могу! Ева остановилась! – запротестовал Арсен. – Воистинова, что там случилось? Почему ты остановилась? - Здесь два хода, два разветвления направо и налево. Я не знаю, в какой из них ползти, - ответила Воистинова. - Без разницы! – сказал Станислав. – В любом случае, один из них ведет к выходу, каким бы он не был. - А если там будет тупик? – резонно заметил Арсен. Стас спокойно пожал плечами, насколько это было возможно в этой норе. - Тогда поползем обратно. Ева, не колеблясь ни секунды, двинулась в правое ответвление. Парни - за ней следом. Наша троица ползла довольно долго. Иногда пролезть дальше было проблематично, поэтому им приходилось расчищать себе путь руками, а иногда и магией. Слабое голубоватое свечение их колец немного освещало путь учеников умершего некромага. Пару раз им попадались обглоданные скелеты птиц и мелких зверьков. - Ходы хмырей, не иначе, - заявил Арсен, заметив очередную кость. - По мне, так лучше встретиться с хмырями, чем с упырями. Хмыри нас боятся, в отличие от упырей, - ответил Стас. Пробираться по узким земляным коридорам становилось все труднее. Казалось, что это будет продолжаться вечно. Троица некромагов двигалась по ним уже около часа, пока Ева наконец не произнесла: - Свет. Впереди. Лунный свет. Даже некромагам иногда не хватает глотка свежего воздуха, и ощущение давящего камня посещает даже их. Ева торопливо вылезла из норы и откатилась вперед, чтобы не мешать парням. Арсен несколькими техничными рывками выкарабкался наружу, Стас – вслед за ним. Они оказались в неглубоком, примерно в человеческий рост, заросшем овраге. Некоторое время триада некромагов просто лежали на траве, наслаждаясь свежим воздухом и вдыхая его полными легкими. Они рассматривали ночное небо, усеянное тысячью бриллиантами звезд и молчали. - Неплохое начало практики… - заметил Керенский вскользь, переводя взгляд на Еву. Та лежала, чуть прикрыв глаза, и словно не замечала его взгляда.