Полоса противостояния

- Волчата показывают клыки… - И очень неплохие. (с) Поклеп и Медузия

Некромаги заночевали прямо там же, в овраге, не отходя от норы, через которую и выбрались с окруженной кровососущей нежитью землянки. Они были сильно измотаны неожиданной схваткой с упырями и длительным лазаньем по подземным тоннелям, которые были так кстати прорыты. Чтобы не привлекать еще каких-нибудь нежданных гостей на свою голову, наша троица некромагов не стала разводить костер. Им даже не понадобились никакие спальные лежки – они улеглись прямо на траву. Для магов смерти, которые способны в порядке вещей спать на грудах костей в только что вскопанной могиле, это было вполне себе обычно и непримечательно. Дозорным был назначен Арсен. Сам парень такому решению особенно не сопротивлялся. Ему, в отличие от остальных, не особо спалось. Сабиев сидел неподалеку от своих друзей (но друзей ли?) в позе лотоса, держа посох на коленях, и, чуть прищурив глаза, вглядывался в темноту. Великолепное ночное зрение открывало некромагу завесу тайны ночной жизни. Пару раз Арсен видел неизвестных пушистых зверьков, с дикой скоростью и невообразимой ловкостью карабкающихся по деревьям. Таких зверьков Арсен насчитал штук шесть. Вскоре удивительные, наверняка еще неизвестные лопухоидным ученым, зверьки скрылись, и некромаг спустя некоторое время заметил неподалеку лисицу. Рыжая кума, очевидно, переживала не самые лучшие свои времена. Она выглядела взлохмаченной, худой, шерсть на ней сбилась комками. Зверь шустро пробирался между деревьев в поисках пищи, но остановился, почуяв на себе чей-то недобрый взгляд. Лиса медленно приблизилась к краю оврага, чуя людей. Если бы она не была так голодна, то даже не вздумала бы приближаться к этим незнакомым людям, которые даже пахли не совсем так, как пахнут обычные люди. От этих незнакомцев тянуло мертвечиной. Лиса отшатнулась, встретившись взглядом с Сабиевым. Почуяв немыслимую панику и страх за свою жизнь, лисица бросилась наутек. Вскоре Арсену надоело наблюдать за ночной жизнью леса, и он от скуки принялся рассматривать звездное небо, которое еще, к тому же, закрывали непонятно откуда взявшиеся тучи. Луна то скрывалась за ними, то появлялась вновь. Оторвавшись от соцерзания ночного неба, Арсен бросил мимолетный взгляд на лежащих рядом Стаса и Еву. Казах всмотрелся в них внимательнее и заметил, что рука Стаса как-то слишком ненавязчиво лежала у руки Евы. Будто это не он положил свою руку рядом с ее, а рука как бы сама, независимо от воли своего владельца. Сабиев усмехнулся. Как интересно… а ведь между Стасом и ним насчет Евы были серьезные разногласия. Они даже едва не подрались из-за нее… Дуэль не состоялась из-за их наставника или, как он требовал у своих протеже называть себя, хозяина. А теперь же… Арсен понял, что ничего он к Еве не испытывал. Ровным счетом ничего. Просто в кого было ему еще влюбляться? В мертвячку, которая один раз заглядывала к ним в землянку в гости? Не в его Ева вкусе, эта отрешенная, несколько мечтательная некромагиня. Просто это было следствие вечной конкуренции со Стасом. Конкуренции буквально во всем. И отсутствие других девушек тоже. Предавшись нескончаемому потоку мыслей, каждая из которых словно перетекала одна в другую, Сабиев прикрыл глаза, поглаживая отполированный руками его наставника деревянный посох. Арсен услышал шорох опавших листьев и звук ломающихся веток на земле. Сабиев быстро вскочил на ноги, активировав в своем мозгу режим «Машины для убийства». - Подъем! К нам еще кто-то наведывается! – крикнул некромаг, энергично и не очень-то вежливо и чутко расталкивая остальных. Керенский вскочил первым с такой резвостью, будто он даже и не спал, а просто лежал с закрытыми глазами. Может, так оно все и было. Ева же поднялась чуть позже. - Что случилось? – чуть раздраженно спросил Стас. - Я услышал странный шум, - пояснил Арсен. – Кто-то идет прямо к нам. Упыри? – тут же спросил он у всех двоих. - Исключено, - сонно протирая глаза, ответила Ева. – Мы… мы отползли от них на хорошее расстояние. Разве что… - Разве что здесь по всему лесу упыри, - мрачно закончил Стас, отточенным движением вынимая кинжал из ножен. У каждого из троицы был свой особенный дар. У Евы – отличное чутье живых и неживых существ на довольно большое расстояние по их энергетике, у Арсена – невообразимый даже для некромага исцеляющий фактор, а Стасу досталась большая часть дара их умершего учителя. - И что дальше? – невесело спросила Ева. – Опять драться? Еще одной такой бойни мы не выдержим. Они загрызут нас. И она, и Арсен смотрели на Стаса. Он, как их лидер, должен был принять решение. Нельзя сказать, что самому некромагу нравилось такое положение дел, но их троице был нужен командир, и он стал им, может, незаметно даже для самого себя и остальных. Керенский, лихорадочно размышляя, попытался высказать первые пришедшие ему в голову мысли, но не успел. Чей-то мягкий, пропитанный дружелюбием, словно губка, голос сказал: - Где же они, Поклеп? Не будем же мы прочесывать весь лес в их поисках? Здесь очень большое расстояние. На это уйдет много времени. Да и упыри… Не думаешь же ты, что они их… - Нет, - невозмутимо ответил другой голос, голос женщины, судя по всему, гордой и властной. – Упыри были очень голодны, когда мы их обнаружили. Значит, они живы и лишь чудом смогли спастись. Другой вопрос – где их тут искать… Чувство самосохранения сработало раньше, чем разум. В экстремальных ситуациях он зачастую лишь мешает выживанию. Практически не сговариваясь, некромаги выпустили голубые искры в сторону появившихся на лесистом холме фигур. Одна из них – высокая и утонченная – успела укрыться своим плащом, и по замысловатым ругательствам на непонятном некромагам языке, который, как позже стало ясно, оказался древнегреческим, Керенский понял, что его искра достигла цели, несмотря на защитную, судя по всему, мантию. Остальные успели уклониться от неожиданного нападения. Не дожидаясь ответной атаки, троица, опять же, не сговариваясь, бросилась в рассыпную, в три совершенно разные стороны. Спастись так было легче. Потерять друг друга они не боялись. Глупо бояться потерять того, с кем ты связан единым Даром. - Волчата показывают клыки, - заметил завуч Тибидохса, рассматривая прожженную дыру на мантии доцента Медузии Горгоновой. Ей лишь чудом удалось избежать ожога – искра прошла навылет, не задев преподавательницу нежитеведения. - И очень неплохие, - прошипела Горгонова, осматривая свой прожженный плащ. Волосы на ее голове зашипели, как и их обладательница. – Это просто гадство. Это была моя любимая мантия… - Ну-ну, Меди… - успокаивал ее Сарданапал. – Не будем забывать, что они все еще дети. Они пережили нападение целой группы упырей, у них был шок… Они просто испугались. Нормальная вполне себе, в их случае, реакция. - Дети? – саркастично изогнула бровь Медузия. – Эти дети только что прожгли здоровенную дыру в моей мантии! На моей защитной мантии! - Меди… Успокойся, - академик тихо коснулся ее руки. Медузия все же оттаяла, но некоторые пряди шипеть и шевелиться, подобно змеям, не прекратили. - Итак, Поклеп… - Сарданапал, оставив доцента Горгонову, приблизился к стоящему у края оврага завучу. – Куда они убежали? - В три разные стороны, - ответил Поклеп мрачно. – Девушка – вперед, юноши – вправо и влево. Придется и нам разделиться. - Придется, - согласился академик Черноморов. – Только это больше походит теперь на какую-то охоту, - сокрушаясь, вздохнул маг, - чем на приглашение в Тибидохс. Нужно догнать их и объяснить, что мы не желаем им зла. Заодно пригласить в нашу школу. - А если они окажут нам сопротивление? – зло сверкнув глазами, спросил Поклеп Поклепыч. Это интересовало его больше всего. Такой вариант развития событий был более вероятным. - Тогда нам придется их обезвредить, - по тону, с которым говорил Сарданапал, можно было легко понять, как ему не нравится вся эта ситуация. – Но – в мерах разумного, Поклеп! Слышишь, Меди? В мерах разумного! Мы не должны причинить им никакого вреда. Разъяснить ситуацию и объяснить, что мы не враги и не желаем им зла. Медузия холодно сощурила глаза. - Я постараюсь, академик. Я постараюсь. *** Арсен несся вперед с неожиданной для самого себя скоростью. Чувство самосохранения – поистине чудесная вещь. Ветки елей и пихт больно хлестали некромага по лицу, по рукам, мелкие колючки попадавшихся на пути кустарников впивались в кожу, но он не обращал на все это никакого внимания. Главное, не повредить глаза, а остальное – пустяки. На нем все заживает как на собаке. В этом и был его дар. Самое важное сейчас – скрыться. Успеть спастись. Если только они не оцепили лес вокруг них… Где-то через полчаса быстрого бега по лесистой местности парень начал понимать, что устает. Спасаться бегством вечно – не под силу никому, даже некромагу. Запыхавшийся Арсен прислонился к широкому, растущему, не менее века, дереву и неистово пытался перевести дыхание. Кто это были? Похоже, маги, а значит – враги. Наставник всегда говорил им, что вокруг одни враги. Вдалбливал им в головы это утверждение постоянно. Что им не стоит ожидать со стороны: ни поддержки, ни друзей, ни просто хорошего отношения к себе. Арсен, хоть и люто ненавидел своего учителя, но верил и прислушивался к нему. Сабиев не видел смысла в том, если бы наставник лгал им. Зачем ему это было бы надо? Хватит бежать. Хватит. Он примет бой, даже если будет сражаться один против всех троих этих магов одновременно. Арсен медленно развернулся, готовясь к схватке. Сабиев ощущал близкое присутствие какого-то сильного мага. Он даже не удивился, что за ним был хвост. Вскоре послышалось чье-то недовольное кряхтение и бурчание: - Марафонцы, понимаешь… Не в мои года покрывать такие расстояния… Фух… Свет луны осветил преследователя молодого некромага. Это был среднего роста пожилой мужчина с плешью на голове, которая ярко блестела при лунном свете. Даже сейчас, во мраке ночи, который лишь немного освещался луной, Арсен почувствовал на себе знаменитый ледяной взгляд завуча школы для трудновоспитуемых волшебников Тибидохс. Хотя, особого впечатления на Арсена взгляд колких глаз Поклепа Поклепыча все же не произвел. Взгляда своего мертвого наставника он боялся куда больше. - Без… глупостей, некро… маг! – запыхавшийся Поклеп Поклепыч, отчаянно пытающийся отдышаться, пытался состроить как можно более грозное лицо, но получалось у него это слабо. – Мы… не… фух… желаем вам вреда, - последние три слова он выпалил буквально на одном дыхании. В следующий миг ему пришлось уворачиваться от голубой искры. - Я так и думал, - рыкнул Поклеп. Ничего другого он, в общем-то, и не ожидал. Завуч Тибидохса быстро и интенсивно протер свой тяжелый перстень о мантию. Сложно было предугадать исход этого боя. Поклеп Поклепыч – очень сильный и опытнейший маг, но Арсен – некромаг, хоть молодой и неопытный. К тому же, сейчас ночь, а некромаги в это время суток обретают воистину неслыханную силу. Некоторое время Поклеп Поклепыч и Арсен сражались с переменным успехом. Кольцо Поклепа трещало красными и зелеными искрами вперемешку. Для мага-универсала использовать одновременно и темную, и светлую магию – дело вполне привычное. В пылу боя несколько ни в чем не повинных деревьев, которым не посчастливилось оказаться рядом с боем опытного мага-универсала и молодого некромага, были повалены. Но все же, большой опыт уверенно побеждал молодость, силу и импульсивность. Сабиев отвлекся на один краткий миг и тут же получил обжигающе горячую красную искру в плечо. Некромаг зарычал от боли, схватился за плечо, и в следующий миг едва увернулся от еще одной искры, на этот раз зеленой. Понимая, что начинает проигрывать, Арсен построил небольшой отражающий экран и бросился наутек, держась за раненное плечо. Ожог скоро исчезнет, благо регенерация у Арсена очень хорошая, но на это должно потребоваться время. Поклеп Поклепыч без особого труда снял экран и вскинул было руку с перстнем, чтобы обездвижить молодого некромага и не дать ему скрыться, но тут мертвая рука даже как-то по-дружески легла ему на плечо: - Проблемы, уважаемый?.. – просипел забитый землей голос. Ева бежала изо всех сил, но бег по лесу был определенно ей не по силам. Уже через десять минут девушка выдохлась, хоть и пыталась из последних сил не остановиться. Попадать в лапы врагам (а в том, что те трое были врагами, Воистинова даже не сомневалась), ей не хотелось. Некромагиня вздрогнула, когда услышала тот же самый старческий, пропитанный дружелюбием голос. Его обладателем оказался невысокий полноватый старичок, чем-то напомнивший Еве Карлсона, только без пропеллера. В детстве, еще до того, когда рыжеволосая попала к старику-некромагу, она любила книжки о нем. Преследователь Евы был очень бородат, его неимоверно длинная борода была обтянута по талии, словно ремень, а разноцветные усы, как будто живые, беспорядочно шевелились, изредка сцепляясь друг с другом. Ева медленно отходила назад, готовясь в любую секунду атаковать первой. Забавный старичок со странными живыми разноцветными усами пока ее не замечал. Воистинова поняла, что сейчас самый удобный момент для атаки и уже вскинула руку с кольцом, как… - А-а-а! – закричала она. Стальные зубы капкана со скрежетом захлопнулись, накрепко уцепившись за ногу девушки. Некромагиня, не удержавшись от неожиданности на ногах, рухнула на землю, проклиная все на свете, но тут же с ужасом осознала, что своим криком только что выдала себя… Старичок, заметив ее, торопливо подбежал к раненой Еве и, сочувственно осматривая, рану, вздохнул. Словно перед ним была не некромагиня, минут пятнадцать назад спасавшаяся от него бегством, а простая девушка, заблудившаяся в лесу и случайно угодившая в стальной капкан. - М-да… Рана серьезная… - Сарданапал прошептал себе под нос заклинание. Его кольцо выстрелило зеленой искрой, которая ударила в капкан. Стальные челюсти ловушки со скрежетом разжались. Капкан был старым. Ева непонимающе воззрилась на мага. Зачем он это делает? Просто так? Девушка уже перестала верить, что некоторые люди и маги помогают просто так, потому что могли помочь. Да и кого она тут могла видеть, кроме Арсена со Стасом, старого колдуна да нежить?.. - Рана серьезная, своими силами я тебя, к моему сожалению, не вылечу. А как тебя зовут? - Е… Ева, - ответила девушка таким тоном, будто только что вспомнила свое имя и безмерно ему удивляется. - Хорошо, Ева. Скоро мы отправимся в Тибидохс, и там тебе помогут обработать ногу, - ободряюще улыбаясь, заявил академик. – Из меня медик никудышный, да и нет под рукой необходимых инструментов… - В Тибидохс? – переспросила девушка, что-то смутно припоминая. Их наставник говорил что-то про Тибидохс, и особо отзывался о его директоре… - Это школа, да? – уточнила Ева. - Да, но не совсем обычная лопухоидная школа, - улыбаясь, ответил академик. – Школа для трудновоспитуемых волшебников, чьим директором я и имею честь состоять, - говорил академик, обматывая рану некромагини наколдованным только что бинтом. - Наш наставник говорил о вас, - сама не зная, зачем, вдруг сказала Воистинова. - Вот как? И что же он говорил? – с вежливым любопытством спросил академик. - Ничего хорошего, - честно призналась Ева, поглядывая на раненную ногу. – Вам не стоит беспокоится. Рана заживет сама. Гораздо быстрее, чем у обычного человека. - Этого следовало ожидать, что ничего хорошего, - усмехнулся академик. – Вот и все… А, точно! Я и забыл о вашей феноменальной способности залечивать раны… Давай я помогу тебе встать… - Зачем вы мне помогаете? – прямо спросила отошедшая от шока Ева. - Потому что тебе нужна помощь, - просто ответил Сарданапал, помогая некромагине подняться. – Я понимаю, что твой учитель говорил много гадостей об остальных, но… не верь. В мире много хорошего, уж поверь мне. Гораздо больше, чем плохого. Ева, немного колеблясь, все же позволила помочь себе подняться. - Теперь осталось найти твоих друзей, - сказал академик Черноморов. - Арсен и Стас не сдадутся без боя, - даже с некоторой гордостью в голосе заявила Ева. Сарданапал смутился. - Ева, мы не ведем за вами охоту. Мы просто хотим предложить вам учиться в Тибидохсе. Там вы, уверяю, будете в безопасности, - Сарданапал решил, что пока что не стоит говорить о Глебе, Жанне и Лене. Еще не время. – Думаю, ты понимаешь, что магическое сообщество думает о вас… - Я… подумаю, - отозвалась Воистинова, хоть и другого выхода, кроме как отправиться в этот Тибидохс, она не видела. - Мы перенесемся в место, где я с другими преподавателями договорился встретиться. Побудешь пока что там, хорошо? - Хорошо, - девушка слегка кивнула. Сарданапал и Ева растворились в воздухе. Доцент Медузия Горгонова стремительно шествовала по лесу. Бежать за кем-либо она считала ниже своего достоинства. Волосы преподавательницы нежитеведения угрожающе шипели, чем выдавали крайнее раздражение их обладательницы. Неожиданно Медузия резко остановилась, почувствовав на себе тяжелый и совершенно недоброжелательный взгляд. Горгонова в недоумении осматривалась по сторонам и никого не обнаружила, но ощущение каменного взгляда не проходило. «Ну, и где же этот господин некромаг?!» - саму себя спросила доцент нежитеведения Медузия Горгонова. К сожалению, она не догадалась просто поднять голову вверх… Горгонова, почуяв угрозу сверху, успела отпрыгнуть в сторону в последний момент, прежде чем на нее бросился с дерева Керенский со своим ритуальным ножом. Стас намеревался вогнать свой нож прямо в голову Горгоновой с налету, но малость промахнулся. Молодой некромаг встретился с преподавательницей нежитеведения лицом к лицу. Он явно не ожидал такого развития событий, но, не растерявшись, в следующее мгновение вскинул руку для удара… И отлетел, получив довольно мощный запук в грудь. Прилично приложившись о дерево, которое встало у него на пути, Стас обмяк, хотя пару секунд и пытался приподнять руку с перстнем… Посягательство на ее жизнь!.. Такого Медузия простить не могла… Горгонова вскинула руку с перстнем, но в самый последний миг, когда ее кольцо готово было выстрелить искрой, одумалась. «Нет, Меди, успокойся… Дыши глубже… А лучше досчитай до ста тысяч пятьсот», - думала доцент нежитеведения, осматривая валяющегося без чувств Стаса. – Что ты ожидала от некромагов, которым с самого детства вдалбливали в головы, что вокруг одни враги и доверять никому нельзя?» Осмотрев молодого человека, Медузия хмыкнула. «Живой. Куда ж он денется?», - язвительно подумала доцент Горгонова, доставая из своей оранжевой мантии небольшое блюдечко и пуская по нему наливное яблочко. На блюдце появилось круглое лицо академика Черноморова. - Да, Меди? Ты нашла его? – в голосе директора Тибидохса явно читалось волнение и нетерпение. - Да, академик, нашла. В данный отрезок времени он находится в обморочном состоянии, - сухо ответила Медузия. На лице академика отчетливо стали видны неодобрение и легкое осуждение. - Ну, Меди, я же просил… - начал Сарданапал. - Академик, я не виновата, что этот юноша-некромаг бросился на меня с ножом с дерева и, потерпев неудачу, накинулся на меня вновь! Запук достаточно утихомирил его пыл. - Хм, ладно… Этого, в общем-то, следовало ожидать… Меди, будь… снисходительнее к ним. Они напуганы. Поклепу вот тоже досталось… Нашему завучу после дуэли с другим юношей пришлось разбираться еще и с парочкой мертвяков… Что же, все прошло не так гладко, как с учениками некро-ведьмы… - Что дальше, академик? – нетерпеливо спросила Медузия. - Возвращайся к оврагу вместе с тем юношей. Сильно ты его?.. – с сочувствием добавил он. - Не думаю, что для некромага сила моего запука является критической, - со звенящей в голосе сталью ответила Горогонова. – До связи, Сарданапал. Убрав зудильник в один из многочисленных карманов дорожной мантии, Медузия бросила на молодого некромага пренебрежительно-снисходительный взгляд и щелкнула пальцами. Тело Стаса резко поднялось ввысь, словно подкинутое резким порывом ветра с земли, и едва не приложилось головой о низкую ветку. Горгонова не обратила на это никакого внимания. Величественным и стремительным шагом она направилась в сторону оврага. Безвольное тело молодого некромага полетело вслед за ней, словно чемодан с вещами.