Принцесса

— Почему ты не сбежала? — Вчера или сегодня? — Присси улыбнулась. — А почему должна была? Кристофер отложил книгу в сторону: с каждым разом принцесса интересовала его всё больше и больше. Он пригласил её сесть подле себя — девушка, нисколько не думая, плюхнулась рядом. «Либо Говард поехал головой и не учил девчонку манерам, — думал мужчина, осматривая её с ног до головы. — либо я как-то свёл её с ума». Впрочем, ему нравился любой расклад событий. На Присси была ночная рубашка, которую Крис отрыл специально для неё из дальнего ящика. Удивительно, она проснулась и даже не потрудилась переодеться в платье, а вышла к нему так — в том же, в чём и спала. И оставалась, впрочем, всё также привлекательна. От матери её достался низкий рост, стройность и небесно-голубые глаза; от отца — светлые прямые волосы, овал лица и выразительные скулы. Она не являлась первой красавицей, но, определённо, была во вкусе своего похитителя. Интересно, испытывала ли принцесса аналогичные эмоции? Кристофер — низкий, с курчавыми тёмными волосами, хитрыми глазами и толстыми губами — точно не считается красавцем, но Присси считала его весьма недурным. — Дело в том, — девушка смотрела куда-то наверх, вспоминая, — что я изо дня в день томлюсь в замке. Учусь наукам, музицирую, читаю… два раза в день могу выходить в королевский сад вместе со слугами, где-то раз в месяц выезжаю на какие-нибудь балы, ужины и встречи. Кому-то такая жизнь кажется раем, — Присси вздохнула, — но для меня это всё — сущий ад. У меня нет друзей, нет подруг, общаюсь я только с прислугой, которых, впрочем, тоже ограничивают в общении со мной. А я хочу свободы, хочу каждый день выходить в свет и гулять на полную катушку, вот, что я хочу! Мать хочет сделать из меня «идеальную», отец — удачно выдать замуж… — принцесса замолчала. Она внезапно всплеснула руками, чем заставила Кристофера вздрогнуть. — Я знаю, что от моих родителей тебе нужны только деньги и больше ничего. Прошу — не отдавай меня, взмолись! Мы вместе поймаем ещё сто таких же, как я, будем купаться в золоте… Я не хочу обратно. Оставь меня. Женись на меня. Делай, что хочешь, но даруй свободу! В глазах Присси застыли слёзы. Кристофер понятия не имел, что ей ответить. Да, ему нужны лишь деньги — во-первых, чтобы починить этот полу-разрушенный дом в десяти километрах от города (очень выгодное место, кстати), во-вторых — чтобы ни в чём себе не отказывать. Он знал принцессу лично всего лишь два дня и доверяться ей, пожалуй, будет самым глупым решением в жизни. Но каждый из нас порою допускает ошибки… — Если ты мне поможешь, — принцесса тут же заулыбалась. — Учти — один промах и ты едешь обратно к своим «владыкам». За тобой будут охотиться ещё как минимум пять дней: всё это время будешь мне помогать с рыцарями и по дому. Пришлют деньги — подумаем. Когда всё закончится — тоже будем думать… Но я постараюсь помочь тебе. Принцесса, вскрикнув что-то, обняла его. Своего вора. Мужчина опешил, но девушку не оттолкнул. Его захлестнули странные чувства. Очень странные чувства.

***

— Какие глупцы, оказывается, находятся подле меня! — изумлялся Говард. — Думайте, думайте своими недоразвитыми головами! Нам надо вызволить её из грязных лап Кристофера! — Господи, что он сделал с нашей девочкой… и убил, вестимо, уже убил и требует деньги… — на Хелен, которая не прекращала бормотать себе что-то под нос уже несколько часов, все перестали прекращать внимание. — Муж мой! — она внезапно вскрикнула и подорвалась к нему. — Сделай же что-нибудь дельное! Хелен вложила слишком много сил, средств и материалов в собственное чадо, чтобы так просто её лишиться. А Говард уже долго обещал другому королю заключить союз и поженить своих детей — такое нарушать нельзя… Вчера был послан ещё рыцарь — и снова провал, ранним утром до рассвета — тоже. Последний вернулся, так и не доехав: струсил. Разъярённый властитель тут же приказал кинуть его в темницу. Настало время для более радикальных мер. Четверо самых сильных и надёжных рыцарей во главе с военачальником. Кто-то из них точно вернётся. И расскажет обо всём, чтобы следующий отряд — на случай, если данный потерпит неудачу — атаковал с большей эффективностью.

***

После обеда Присси поднялась к себе. Помимо собственной комнаты и той, что с замурованными окнами, у Кристофера была ещё одна — туда-то девушка и переселилась. Здесь всё было в светлых тонах. Помимо односпальной кровати стоял стол со стулом, книжный шкаф и кресло. Словом, здесь было намного приятнее. И из окон лился естественный солнечный свет. Принцесса прильнула к окну и посмотрела вдаль. Лес, лес и только лес впереди… Постойте-ка, что это блеснуло? Чей конь заржал? Присси бросилась вниз. — Откуда они вообще знают, где ты живёшь?! — Твой отец знает. Но это долгая история. — Кристофер не был удивлён: он ждал очередного нападения. — Сколько на сей раз? Двое? — Пять! — Так скоро? О, я думал, отряд соберётся только завтра. Пусть так, пусть так… На этот раз мы так быстро не отделаемся. — девушка начала заметно паниковать. — Успокойся. Это главное. И спрячься в той комнате, где окон нет. Дверь закрой. Услышишь шум — лезь под кровать. Я что-нибудь сейчас придумаю… Делал ли он это из-за заботы? Возможно, отчасти. Возможно потому, что, по сути, девчонка ему до сих пор нужна. Кристофер украдкой посмотрел на отряд, который стремительно приближался. Он знал военачальника и невольно улыбнулся. Знает ли тот, к кому идёт? И если знает — как решился?.. Если мужчина осмелится выйти, то его сразу же убьют. Он быстро написал записку и бросил её под дверь, а сам юркнул в кладовую: для безопасности. Через пару минут в дверь постучали. Кристофер полз, опасаясь, что кто-то прихватил с собой огнестрельное оружие. Через дверь бумажку просунули обратно. На другой, прежде пустой стороне красовался ответ: «Во имя короля, королевы и сохранности принцессы». Ликуя, мужчина открыл дверь и пригласил начальника пройти. Рыцари отступили на приличное расстояние: это было условие Кристофера, иначе, как было сказано в записке, «он тут же перережет горло Присси». — Она тут? — Я блефовал. Какое счастье, что именно ты пришёл сейчас, Норт. Честно, к пятерым я не был готов. Впрочем, ты же знаешь, у меня есть всё: я бы справился. — Где она? — Ты несносен также, как и прежде! Вашей дорогой принцессы у меня нет. Ты думаешь, я настолько глуп, чтобы оставить её в доме, на который каждый день будут нападать? — Так скажи, чёрт тебя побери, где она! Я искренне не хочу тебя трогать, Крис, ведь все мы раньше были друзьями. Скажи местоположение принцессы и мы не тронем тебя, — мужчина держал оружие наготове, но Кристофер был полностью спокоен. — Временно у Афонощевых в амбаре. Я всегда хотел, чтобы мы все вмести сожгли его дом, помнишь? Мечты сбываются! — начальник взметнулся и ушёл, громко хлопнув дверью. Выждав, пока они скроются, брюнет позвал Присси. — Почему он так быстро поверил тебе? — удивилась принцесса, услышав о том, что происходило здесь всё то время, что она боязливо пряталась в комнате. А почему Кристофер так быстро поверил тебе, дорогая? — Я прежде был с ним в хороших отношениях. И с твоим отцом, кстати, тоже. — мужчина тяжко вздохнул. — Но это в прошлом. На завтра нападений не ожидается: уж поверь, мой Норт пошлёт все силы на Афонощевых. Он их ненавидит!