Clintonized 4: Gunna Burn You

      Большой пикап Миллзов уже освещал место предполагаемого пикника светом фонарей, закрепленных на крыше и бортах кузова. Кес припарковала Лариат напротив Сьерры Мэтта и тоже включила фонари. Свет фонарей сплелся в паутинку и мягко осветил практически всю площадку. Фрэнк раздал ужин лошадям в левады и включил свет на территории, чтобы с холмов можно было наблюдать за порядком на ранчо, и присоединился к компании, приехав на квадроцикле. Банди остался охранять территорию и периодически Кес слышала его скучающие завывания. Шана и Бриттани поехали в город, и до сих пор не вернулись.       Райан ловко справился с разжиганием костра и Мэтт гордо похлопал сына по плечу, показывая ему, как выложить контур из камней так, чтобы кислород продолжал подпитывать огонь. Керри о чем-то разговорилась с Карен. А Каскада зависла с бутылкой пива в руке, глядя на свое ранчо с высоты холма. Это место не было идеальным. Но оно идеально подходило для целей, к которым шла Кес - разводить, выращивать и тренировать рейнинговых лошадей. - Не грузись, - услышала девушка голос Мэтта и улыбнулась, выходя из транса, - В нашей с тобой гонке проигравших нет. Вы с Келли покажете себя. Каскада не успела ему ответить, ее внимание привлек свет фар в десятке метров от места пикника. - Мэтт, только не говори мне, что... - Кес не успела закончить фразу, машина гостя показалась быстрее, - Мэтт! - Прости, - Мэтт улыбнулся и повторил, - Не грузись. Вчерашняя встреча Каскады и Клинтона закончилась так, что девушка не хотела бы видеть его ближайшую неделю. Уходя из кофейни, хорсмен коснулся руки Кес и пообещал девушке найти возможность помочь ей. От всколыхнувшихся чувств Каскада даже не сообразила, что ей следовало бы ответить хорсмену, что она не за помощью пришла, а за тем, чтобы вернуть то, что принадлежит ей. Клинтон припарковал свой навороченный черный Рубикон рядом с Лариатом и вышел из машины, вытаскивая за собой холодильник на колесах. Не успел хорсмен поздороваться, как подъехали Шана и Бриттани на бордовом Форестере. - Кес! - знакомый голос окликнул девушку. Каскада повернулась в сторону джипа Шаны и глазам своим не поверила. - Кимберли!!! Кес бросилась к подруге и заключила ее в объятия. Эти два года они продолжали общение, но никак не могли увидеться. Каскада до безумия скучала по Кимберли и вот, она здесь! - А он что здесь делает? - Ким покосилась на Клинтона. - Мэтт пригласил его, - пробурчала Каскада, - А еще мы вчера встречались на кофе. - Вы что?! - выпалила девушка и схватила Кес за руку, потащив ее в сторону. - У Кандагара плохи дела, - призналась Каскада, - Я попросила его вернуть мою долю с лаборатории. - Мне так жаль, Кес, - Кимберли сочувствующе посмотрела на подругу. - Выкарабкаемся, - как можно оптимистичнее заявила Кес, - Пойдем выпьем. Девушки присоединились к остальной компании. Мэтт с Клинтоном и Райаном стояли у гриля, а девушки сидели у костра. - Помнишь, как это было в Академии? - вдруг спросила Кимберли, ковыряясь в костре длинной палочкой, - Ты тогда сказала, что занималась автоспортом. У нас у всех чуть челюсти не повыпадали. Каскада засмеялась. - Это словно в прошлой жизни было, - Кес вздохнула, глядя на пляшущие языки пламени. - Дженни и Тайлер ждут ребенка, - улыбнулась Ким. - Да ладно?! - Да. Они поженились в прошлом году. Церемония была на Гавайях. "А меня даже не позвали", - промелькнуло в голове у Кес. - Здорово. А где Тайлер? - Он вместе с Диего работает с Коулом Прайсом. Тренирует рейнинговых лошадей, выступает. А Диего женился, - Кимберли улыбнулась. - Кес, можно тебя на минуту? - неожиданно прервал их разговор Клинтон. Хорсмен выглядел странно. На его лице застыла растерянность, смешанная с легкой улыбкой. Так выглядел бы человек, попавший в дурацкую ситуацию. На самом деле, Клинтон так себя и чувствовал. Он боялся подойти к Каскаде, потому что не знал, чего от нее ожидать. Клинтон не хотел выставить себя дураком перед Мэттом и его семьей, перед Шаной, Бриттани и остальными. - Если ты не хочешь, чтобы я здесь был, скажи сейчас - я уеду, - сразу сказал хорсмен. - Тебя пригласил Мэтт, - спокойно ответила Кес, а потом улыбнулась - Я не стану тебя выгонять. Пытаясь не замечать заинтересованные взгляды друзей, Каскада пошла вместе с Клинтоном. - Я не могу отдать тебе деньги с лаборатории, - сказал хорсмен, - Их просто нет. У Кес упало сердце. Она не сильно надеялась, на помощь Клинтона, но, все таки, хотела верить в его обещание помочь. - Но я нашел выход, - продолжил Клинтон, - Мы сможем делать выплаты частями, ежемесячно. Мой финансист уже готовит документы. И, если тебе нужна будет работа, я всегда жду тебя обратно в команду. - Спасибо, - Каскада посмотрела на хорсмена и улыбнулась, - Но к тебе в команду я не вернусь. Это слишком.. Это слишком. Клинтон понимающе кивнул и замолчал. А Кес выдохнула. Любые регулярные выплаты, вне зависимости от их размера, помогут девушке прокормить ранчо до первых стартов. А потом - все ставки на Кальенте.       У Клинтона же были свои мысли на этот счет. Он специально разбил сумму на мелкие платежи, в надежде, что в процессе вернет себе доверие Кес. Лаборатория практически не приносила прибыли. Хорсмен не готов был вытащить из оборота незапланированные суммы. Гигант индустрии, племенной центр Сильвер Сперс, давил своим авторитетом всех, кто пытался пойти по тому же пути - содержать жеребцов - производителей, оказывать услуги искусственного осеменения кобыл и продавать жеребят - чемпионов. Сильвер Сперс разрастался филиалами по всей стране, конкуренцию ему составлял еще один гигант - ранчо Кардинал, управляющим которого был Франко. Титан был единственным жеребцом, который приносил прибыль, но он больше не принадлежал одному только Клинтону. Хорсмен продал доли владения талантливым жеребцом нескольким партнерам, поэтому и от прибыли получал лишь треть. Дела в Downunder Horsemanship шли совсем не гладко. Это видели все, но Клинтон бы никогда не признал этого, даже себе самому.       После определенного количества стаканов, в которых Колы становилось все меньше, а рома - все больше, Каскада уже особо не старалась скрыть свои поглядывания на Клинтона. Она не могла быть неприступной крепостью, как бы ни старалась. Девушка пыталась сохранить последние капли гордости и достоинства, но чувствовала, как они отступают под его взглядом. - Значит, ты поедешь с Мэттом в Аризону, - хорсмен снова оказался рядом с Кес, присаживаясь рядом с ней напротив костра. - Наверное, - девушка взяла у него прутик, с нанизанными на него горячими маршмэллоу, снимая их одну за одной, - Мне такого нельзя, но сегодня я буду. - С каких пор тебе чего-то нельзя? - засмеялся Клинтон. Каскада окинула его недобрым взглядом и пробурчала что-то себе под нос. - Футурити, - с набитым ртом пробормотала девушка. Клинтон смотрел на нее с улыбкой. Он не понимал, это Кес изменилась, или это он, или сыграло то, то что Клинтон никогда не общался с девушкой как с другом. Она была забавная. Она была другая. Она была веселой, общительной и с огоньком в глазах. С тем самым огоньком, в который влюбился Клинтон четыре года назад. Хорсмену не хотелось уходить от нее, но ему постоянно казалось, что в любой момент Каскада может снова его прогнать. - Хочешь навестить Джириаля и Кальенте? - вдруг предложила девушка, в тот же момент, когда Клинтон уже собрался вставать, чтобы уйти. Ему нужно было поступить правильно. Хорсмен должен был придерживаться своей тактики. Но больше всего на свете ему хотелось пойти с ней, чтобы этот вечер не заканчивался. - Давай в другой раз, - ответил Клинтон, - Уже поздно. Хорсмен встал, поцеловал Кес в щеку и направился к остальным, чтобы попрощаться. - Помирились? - Кимберли с любопытством заглянула на Кес, садясь рядом. - Ты своим приездом ему всю систему сломала, - тихо засмеялась Керри, которая, тоже, уже была тут как тут. - Кес, что с тобой? - подтолкнула ее локтем Кимберли, заметив, что у Кес связь с окружающим миром отсутствует. Девушка держала ладонь на щеке, куда ее поцеловал хорсмен, и не могла стереть улыбку с лица. Каскада даже не придала значения тому, что Клинтон уехал.       Кто знал, что случилось бы, если бы хорсмен задержался здесь еще. Кес лежала в постели и пыталась заснуть. А еще она пыталась вспомнить те чувства, которые испытывала, когда Клинтон предал ее. Но не получалось. Не было ни злости, ни обиды. Только притупленное воспоминание о том, как об нее вытерли ноги. Но даже оно не было достаточно сильным для того, чтобы сейчас оттолкнуть Каскаду от Клинтона.       Девушка лежала и смотрела в большое окно своей спальни. Рядом лежал Банди, который из последних сил дожидался хозяйку, охраняя ранчо, а потом уснул прямо на подушках, раскинув длинные лапы на всю кровать.       В своих попытках чем-то занять себя, Каскада сделала то, что делает каждая выпившая девушка в каждой мелодраме – написала бывшему. «Джи и Келли будут рады увидеться», - напомнила Кес Клинтону в мессенджере. «Я тоже», - ответ пришел мгновенно. Словно Клинтон знал, что девушка напишет ему, и ждал этого. «Было приятно пообщаться с тобой сегодня», - пришло следом. «И мне», - отправила в ответ Каскада и улыбнулась. Пожалуй, на сегодня этого было достаточно. Кес сгребла с тумбочки наушники, вставила их в уши и включила музыку, закрывая глаза. Она не могла утихомирить в себе смерч из эмоций.       Утром Каскада подорвалась раньше будильника. Девушка давно не чувствовала такой эйфории. Эйфории, смешанной с чем-то еще. И это что-то невозможно было спутать ни с одним другим чувством на свете. Кес снова влюблялась в хорсмена.       Погода сегодня была еще страннее, чем обычно. Тяжелые серые тучи зависли над ранчо в угрожающей неподвижности. Не было ни ветра, ни дождя, а воздух был душный и словно наэлектризованный. Стояла густая, звенящая тишина. Каскада намочила Кальенте грудь, шею и круп прохладной водой, чтобы ему было не так тяжело, поседлала и повела на открытую арену. Мэтт уже ждал их там. Он с семьей остался ночевать в кемпинге на Кандагаре. Несмотря на то, что солнца не было, Кес уже была вся мокрая, как и Келли, который прошел только пару метров от конюшни. В тени беседки валялся Банди, пытаясь найти продуваемое место. - Доброе утро! – с широкой улыбкой поздоровалась Каскада, подходя к тренеру. - А ты бодрая, как для такой погоды, - Мэтт похлопал ее по плечу, - Начнем? - Может пойдем в крытый манеж? - Кес с сомнением взглянула на небо, - Скоро польет. - В Аризоне нам стартовать под открытым небом. Там тоже может быть дождь, - Мэтт был непреклонен, - Садись в седло. Каскада пожала плечами, подтянула подпругу и взобралась на коня. Кальенте обернулся и девушка почесала его по широкому лбу. - Разминайся, - дал ученице задание Мэтт, - Начни с базовых сгибаний. После них я хочу увидеть обратное постановление. Сегодня поработаем над циркулями и менками, в прошлый раз они у тебя хромали. Кес кивнула и мягко взяла один повод, прося жеребца согнуться сначала налево, потом направо, каждый раз касаясь носом ноги девушки. Убедившись, что у Келли нет с этим проблем, Каскада выслала его в шаг. - Вчерашний вечер явно пошел ей на пользу, - заметила подошедшая к Мэтту Карен, глядя, с каким довольным лицом Кес выполняет самое нудное в мире упражнение - сгибания на шагу. - Я же говорил - стратегия. Стратегия - наше все, - самодовольно улыбнулся Мэтт. По правде говоря, он и сам был страшно рад, что Каскада приходит в себя. Когда Кес приободрилась, с ней стало легче и приятнее работать. И Каскада, и Кальенте были готовы к Кактусу. Но сообщать об этом ученице Мэтт, пока что, не планировал. Ей нужно было еще очень много работать, чтобы подготовиться к Футурити.       Футурити - это марш-бросок для всадников, их лошадей, и команд в целом. Это турнир, который тестирует участников на выносливость не только на арене, а и за ее пределами. Квалификация, полуфиналы, финал - здесь важна каждая минута, каждый элемент, здесь команда должна работать как единый механизм, чтобы победить. Гонка за победой выматывает физически, морально и финансово, но в награду спортсмены получают то, чего не даст им ни один другой турнир - на Футурити они зарабатывают имя.       Как и говорила Каскада, небо разразилось ливнем. Девушка остановила коня и вопросительно посмотрела на Мэтта. - Продолжайте, - кивнул рейнер, надевая капюшон. Кес пожала плечами и снова подняла Кальенте в галоп. Они отрабатывали переход с быстрого циркуля в медленный. По незаметной стороннему глазу команде корпусом и, подсказывая голосом, девушка должна была в одной точке сократить галоп до медленного манежного. Ливень становился все сильнее и Каскада чувствовала, что вся ее одежда уже промокла и приклеилась к телу. По Кальенте стекала вода, смешанная с потом. Благо, ни дождь, ни ветер не были холодными, поэтому угрозы простудить лошадь не было. Но сама затея Кес не нравилась. Ее отвлекал шум ливня, вспышки молнии где-то вдалеке, и ветер, который хрустел ветвями ее деревьев. - Еще немного, работаем, работаем, - Мэтт хлопнул руками, приободряя ученицу, - Он отвлекается на погоду, давай еще переход и закончим. Каскада кивнула, погладила жеребца по мокрой шее, и снова подняла в галоп. Грунт уже начал превращаться в жижу. На одной из сторон циркуля Кальенте поскользнулся, но резко прибавил и восстановил баланс. Жеребец старался изо всех сил, ведь его всадница этого хотела. Рыжий квотер прижимал уши и прикрывал голубые глаза, чтобы в них не попадал дождь, но все его внимание было сосредоточено на Каскаде. Кальенте послушно сделал финальный переход и Кес ласково потрепала его по гребню гривы. - Хороший парень, хороший, - улыбнулась девушка отдавая Келли повод и почесывая его по крупу. Кальенте от удовольствия зажмурил глаза и оттопырил верхнюю губу, наслаждаясь почесываниями. Идиллию прервал внезапно раздавшийся хруст. Прямо на глазах у всех, огромная ветка откололась от дерева и рухнула прямо на крышу манежа. Дребезг стекла был слышен по всему ранчо - ветка разбила окна на крыше, которые давали естественный свет. Келли испугался громкого, нового и страшного, для него, звука, и сделал роллбэк в сторону конюшни. Этого было достаточно, чтобы Каскада, явно не ожидавшая такой подставы, шлепнулась прямо в грязь. Кальенте удивленно замер и потянулся носом к девушке. - Кес! - Мэтт подскочил к ней, помогая подняться, - Ты в порядке? - Мэтт, манеж, - медленно произнесла Каскада. В крыше новенького, идеально красивого манежа зияла огромная дыра. Дорогущий грунт засыпало обломками крыши, стекла, а сверху поливало ливнем. Как им теперь готовиться к турниру?