«…мне было безумно стыдно, и вряд ли кто-либо мог понять меня. Единственное, о чем я искренне сожалела тогда и сожалею до сих пор: словно глупый подросток я так и не смогла найти в себе силы придти и проститься с отцом, когда он надеялся на встречу с единственным ребенком. Все это время он писал родной, любимой дочери, с которой не виделся столько времени, искренне надеясь на встречу, но в конечном счете не получая даже сухого ответа. Мне стыдно за то, что я была настолько черствой; больно за то, сколько всего по глупости натворила — ибо только тогда я осознала, что осталась совершенно без семьи из-за своих бесполезных амбиций.» Четвертый мастер гильдии, Люси Хартфилия. X789 год.
***
Хейз-холл она посещала лишь единожды — ей было лет двенадцать и отец, строго-настрого приказав ей быть леди-миледи, нацепил на нее дорогущее платье и приказал прислуге подать лучшую повозку из имеющихся, коротко пояснив свое действие только на половине дороги: «Едем к важному человеку. Будь послушна.» На деле «важным человеком» оказался высокий мужчина лет пятидесяти (плюс-минус пару лет) с уложенными назад полуседыми волосами, снисходительно-отцовской улыбкой и тростью с головой грифона, которая Люси откровенно смешила. Мужчину звали Орион Генрих Хейз. Он не переносил своего второго имени, любил звезды и созвездия и самостоятельно добился того, что каждый из аристократов Фиора боялся сказать ему лишнее слово. Хартфилия тогда смотрела на него с немым восторгом: огромные особняки, перестроенные под его вкус, были соединены между собой стеклянными переходами, на самой высокой открытой площадке был огромный телескоп, а в каждом из особняков у него свободно гуляли пушистые лисицы — совершенно домашние, почти как кошки. Мужчина с легкостью читал наизусть стихи поэтов, цитировал произведения известных писателей, да и просто был человеком, который прекрасно разбирается в культуре разных стран. Естественно, что тогда юную Хартфилию охватил полный восторг от осознания, что такие яркие люди, тем не менее связанные с аристократией, существуют — даже отец тогда не был с ней столь суров, ибо Хейз полностью разделял эмоции своей милой гостьи, с удовольствием делясь многочисленными знаниями. Но в дальнейшем, даже несмотря на приятельские отношения господина Ориона с отцом, Люси так и не смогла вновь посетить Хейз-холл, хоть и получала приглашения стандартно пару раз в год, активно ведя переписку. Но из-за учебы и вечно занятого своими проблемами отца, ей пришлось все время откладывать. В данной же ситуации ей бесконечно повезло в том, что господин Хейз оставался все таким же отзывчивым человеком, который тепло относился к дочери старого друга. И пусть виделись они в последний раз достаточно давно, Хартфилия знала, что кроме стандартных действий контракта, мужчина все же поможет ей с некоторыми вопросами. Неприятное жжение отвлекло ее от мыслей. Поморщившись, Хартфилия потерла медленно остывающий ключ, невольно раздумывая о том, что стоит его все-таки снять, пока не стало гораздо хуже. Может, чисто физические последствия и обходили тонкую кожу стороной, но вот фантомная боль словно постоянно преследовала ее. Хотя, она до сих пор не могла понять причины, по которой ключ вечно давал о себе знать — стоило ей о чем-то крепко задуматься, и кожа под металлом начинала гореть огнем, несмотря на отсутствие ожогов в дальнейшем. Несколько раз ключ словно замораживал — тогда грудь словно пронзало миллионы иголочек, как при сильном морозе. И Люси буквально чувствовала, что ничем хорошим это не кончится. В свое оправдание она могла сказать, что ей до сих пор двигал интерес — ключ был явно магического происхождения, но вот на разгадку его так сказать функций нужно было время. Которого, откровенно говоря, у нее не было. Хартфилия устало вздохнула и подумала, что как никогда начала понимать отца. Едва ступив за кованые ворота, которые приветливо открыл перед ней охранник, Хартфилия восторженно улыбнулась. Хейз-холл возвышался над окрестностями стеклянными куполами вместо привычных для таких особняков крыш, отражал солнце, светя прямо в глаза бликами, и как обычно заставлял сердце пропускать удары, ибо это великолепие было невероятным творением даже для аристократов. Люси в свое время мечтала, чтобы в ее комнате были стеклянные потолки. Впрочем, с того времени ничего не изменилось. Огромная, огороженная со всех сторон территория с извилистыми дорожками, раскидистые кусты роз и пионов, от запаха которых, откровенно говоря, начинала болеть голова. Придомовая территория особняка Хейза так сильно отличалась от ее родного, что было в новинку не видеть вычурного стиля аристократизма в столь богатой отделке. Люси внимательно осмотрелась и, улыбаясь, покачала головой, когда прямо перед ней выскочила белоснежная лисица, уставившаяся на нее своими умными глазами. Хотя, скорее это был лисенок, судя по размерам. — Это последний выводок. — раздалось за спиной, когда Хартфилия не удержалась и присела перед пушистым созданием на колени, пропуская сквозь пальцы длинную шерсть и умиленно наблюдая за млеющим от ласки лисенком, — Пока решили прекратить разводить эту породу. Этой уже год, хотя ведет себя как сущий молодняк. Люси с улыбкой развернулась к мужчине. — Безумно рада видеть вас, господин Орион. Мужчина почти не изменился за столько лет, выглядя все также на пятьдесят — искрились лукавством темно-синие глаза, не прибавилось и лишнего килограмма к сухопарой фигуре. Разве что на своей территории он позволил себе не укладывать длинные волосы воском, да и вместо стандартного костюма-тройки предпочел более «домашнюю» классику с жилетом вместо пиджака. Орион рассмеялся низким смехом, подходя ближе к застывшей девушке и по-отечески тепло обнимая за плечи. Обделенный вниманием зверек гордо фыркнул и, юркнув куда-то в кусты, унесся прочь. — Хватит «выкать», дорогая. — он покрутил ее из стороны в сторону, что-то явно разглядывая, — Мы хоть и не так часто виделись, но ты оскорбляешь меня таким официозом. — Я… — несколько растерялась от теплоты приема Люси, пытаясь выдавить хоть слово, но ее словно и не слышали. Орион развернул ее за плечи и подтолкнул к входу в дом. — Все же ты припозднилась, Люси, с приездом ко мне; право слово, я ждал тебя чуть раньше. Уж думал подавать заявление в какую-нибудь волшебную гильдию, чтобы тебя привезти. Впрочем, — он хитро сверкнул глазами, — Не мне осуждать нынешнюю молодежь. С твоими амбициями, ты явно уже нашла себе дело? — Я вступила в гильдию, сэр. — все же не смогла перейти на фамильярность она. Орион смерил Хартфилию недовольным взглядом, но увидел, что на нее это не подействовало, — В Хвост Феи, если вам это что-то говорит. — О, конечно я слышал о сильнейшей гильдии Фиора. — хитро улыбнулся мужчина и повел ее прямо через огромную танцевальную залу, — Также как я слышала и о ваших похождениях. Я надеюсь что ты не наделала там глупостей? Многие владельцы крупных компаний желали бы с вами сотрудничать, но, увы и ах, ваш темперамент этого не позволяет. — Если только вместе с друзьями влипала в неприятности. А так клянусь — абсолютно ничего. — её несколько покоробило воспоминание о друзьях, но пришлось взять себя в руки. Орион заразительно рассмеялся, пропуская ее перед собой. Судя по всему, Хейз решил расположиться в своем кабинете. Высокие потолки, французские окна и светлая мебель из добротных материалов — все это было строго и со вкусом. Хотя ее отец предпочитал что-то более темное и вычурное, нечто подобное Хартфилия представляла себе, когда ей в очередной раз вбивали в голову о наследстве и управлении компанией — почему-то казалось, что ее кабинет выглядел бы примерно также. Люси аккуратно провела ладонью по явно дорогой коже дивана, раздумывая над чем-то далеким, прежде чем решительно сесть напротив самого Ориона, устроившегося за своим рабочим столом. Пока мужчина что-то говорил пришедшей служанке, Люси медленно скользила взглядом по многочисленным шкафам с забитыми до отвала полками. И пусть со стороны это выглядело громоздко и захламленно, было видно, что все папки и книги на полках находились в строгом порядке. Возможно, даже по алфавиту, но тут девушка на стала рассматривать, здраво решив переключить свое внимание на Ориона. — И все же ты стала такой взрослой. — с какой-то ломкой улыбкой посмотрел на нее Орион, перебирая в руке ручку, — Когда Джуд рассказал мне о твоем побеге, я, право слово, удивился и подумал, что тебя надолго не хватит. Что ты прибежишь обратно через месяц-два. — Поверьте, не вы первый, не вы последний подумали об этом. — в сторону буркнула Люси. — И все же вот ты здесь. — продолжил он, — Не вернувшаяся в отчий дом, отказавшаяся от роскоши, которой тебя старательно усыпали с самого детства. Знаешь, Джуд безумно переживал: в своей собственной неповторимой манере, разумеется, но переживал. По его приказу лучшие люди прочесывали город за городом, пока тебя не нашли. — Не самым лучшим способом, надо сказать. — осторожно вставила Люси. — Возможно так. — он махнула рукой и практически в тот же момент горничная принесла поднос с чаем. Орион кивнул и женщина, глубоко склонив голову, вышла за дверь, — Впрочем, это ничего не меняет. Чай в заварочнике был мятным, душистым. Люси рассеянно вертела в руке фарфоровую чашку, пока Хейз наслаждался напитком, прикрыв глаза. — Я не осуждаю тебя за то, что произошло, дорогая. — мягко улыбнулся ей мужчина, — Но не могу и просто оставить это без комментария. Твой отец очень беспокоился о тебе, был готов на что угодно, лишь бы ты вернулась. — На что угодно кроме того, чего хотела бы я. — грустно хмыкнула Люси, — Впрочем, дело даже не в этом, сэр. Я знаю, что безумно виновата перед отцом, и вряд ли я когда-нибудь смогу по-настоящему искупить перед ним вину. Я повела себя как вспыльчивый подросток, и безумно сожалею. — Ты и без этого была вспыльчивым подростком. — благодущно отозвался Орион, — Но я рад, что ты понимаешь и принимаешь это в себе. Я знаю, что Джуда очень часто заносило на поворотах, потому ваши отношения и были столь… м-м-м, далекими? Думаю, это слово подойдет. — она снова отхлебнул чай, довольно-таки комично оттопырив мизинец. Сноб, со смешком подумала блондинка, — Но тем не менее он был мне хорошим другом, поэтому я так стремился наконец встретиться с тобой. Мне нужно огласить его последнюю волю. Люси подняла на него взгляд. — Завещание. — спокойно сказал Орион. Повисло не самое приятное молчание. Завещание подразумевало в данном случае передачу имущества — акт односторонней воли. Хартфилия знала, что отец не раз переписывал свое завещание, при этом меняя все по настроению. И она была более чем уверена, что когда придет ее черед, единственное, что отец оставит Люси — ее личные, не самые дорогие вещи. Впрочем, был еще один немаловажный факт — компания отца разорилась, и по сути ничего не должно было остаться, чтобы Орион так искал встречи с ней. Или… — Компания же разорилась. — хриплым голосом начала она и тут же прокашлялась, — Разве есть какой-то смысл в том, чтобы зачитывать все столь официально? — Она не разорилась, дорогая. — покачал головой Хейз, — Джуд продал ее. Эти слова словно громом прошлись по ее душе. Люси ошарашенно смотрела на мужчину и старалась увидеть в его эмоциях хоть какое-то минимальное веселье. Но нет — он был пугающе серьезен. И это было самым страшным — отец никогда бы не решился на продажу компании. — Как я понял, ты не в курсе даже этого. — устало вздохнул мужчина и Хартфилия затравленно кивнула, — Когда ты сбежала из дома, твой отец как раз заключал важную сделку: слияние достаточно крупных компаний в одну, при этом оставаясь по сути разными субъектами. Та сделка должна была проходить параллельно еще одного действа. — Свадьбы. — отрешенно кивнула Люси. — Свадьбы. — подтвердил мужчина, — Впрочем, твой побег хоть и попортил Джуду и остальным нервы, но на ход сделки не повлиял. Причину я расскажу чуть позже, — он кивнул бледной Люси, — Так вот. Сделка состоялась, компании были объединены, и твой отец выгодно вложился крупной суммой денег в счет одного из банков. Проценты капали, сумма увеличивалась в геометрической прогрессии, а напарник по компании искренне считал, что Джуд вложился в их общее дело. Вот уж не знаю, как старина Джуд это провернул, но я в восторге. Орион в восхищении причмокнул. — Этот напарник — тот человек, который должен был стать моим мужем? — в спокойном голосе на секунду промелькнули истеричные нотки, но тут же скрылись. Все же, аристократическую сдержанность из крови не изгонишь. — Не муж, свёкор. — покачал головой Орион, — Не буду путать тебя именами, все равно они ровно счетом ничего тебе не скажут. — он прокашлялся, — Так вот, ближе к делу. Эти деньги, которые были вложены, создали шикарный капитал, поэтому не было и мысли, что Джуд или ты останетесь без гроша в кармане. Но компания… Хм, на рынке стали появляться не самые лучшие слухи, и Джуд первым понял, что нужно бежать с тонущего корабля, пока еще не стало поздно. Он продал свою долю компании этому напарнику, тот с радостью ее выкупил, а через пару месяцев после этой сделки умер. Удачное покушение, месть обанкротившегося бизнесмена — тот сам признался и сел за решетку. — пояснил он бледной Люси, — У руля встал его сын, который тоже долго не продержался. Смерть единственного оставшегося владельца и наследника, компания разорилась, а Джуд с кругленькой суммой должен был основать еще одну — более устойчивую. Орион горько усмехнулся. — Но он не успел. — Почему? — Люси закусила губу, — Мне так никто и не сказал причину его… — она вдохнула побольше воздуха, — Его смерти. Это было убийство, как с его напарником? Или случайность? — Он был болен. Как оказалось, очень давно и серьезно. — покачал головой Орион, с сочувствием смотря, как Хартфилия резко побелела до состояния мертвеца. Люси судорожно провела по лицу, отдернула ладонь, а потом вцепилась в кружку с чаем, — Проблемы с сердцем. Никто об этом не знал; только его личный врач, но тот был под клятвой о неразглашении. Я об этом узнал незадолго до его смерти, когда Джуд пришел с настоящим завещанием на заверение. — Он не говорил. — бесцветным шепотом послышалось со стороны чуть раскачивающейся вперед-назад блондинки. Хейз осторожно забрал из ее рук фарфор. — Последняя стадия болезни, его уже было невозможно спасти даже волшебникам: хотя, видит Бог, я искал лучших из лучших, мастеров своего дела. Но руками разводили все, а Джуд даже не моргнул. Ни за что не желал показывать свою слабость и до последнего скакал, как козел. — Орион улыбнулся с сожалением, — Он просил не рассказывать тебе даже после смерти, но тут я был решительно против: ты должна была узнать настоящую причину. — Да. — она встряхнулась, потерла лицо. Орион старательно делала вид, что не видит текущих по щекам слез, — Да, конечно. Я действительно должна была узнать это. Люси протяжно выдохнула, стараясь не сорваться прямо тут — сначала нужно разобраться со всеми делами и полностью решить проблемы, возникшие на данном этапе. И только потом она ударится в слезы — тогда, когда никто не увидит и не узнает. Она так старалась ненавидеть его — лишь бы заполнить пустоту от его предательства, от одиночества. А сейчас получается… что именно она его предала? Он всю свою жизнь прожил с неизлечимой болезнью, а она, дочь, даже об этом не знала. — Продолжайте. — махнула рукой Люси, тяжело выдыхая. Это ее явно убьет, если она продолжит размышлять, поэтому стоит отвлечься, и только потом… — Он не успел основать компанию, поэтому просто перевел все имеющиеся деньги на основанный им счет. Таким образом все, что он имел, перешло к тебе. — Люси закусила губу, а Хейз покачал головой с сожалением. Он повернулся, достал из открытого уже сейфа не особо толстую папку и развернул ее Люси, — Поместье, все имеющиеся земли Хартфилиев, драгоценности из сейфа в банке, счет в банке на имя Люси Хартфилия. Но со счетом нужно разобраться, так как полный доступ к нему ты получишь только по достижению двадцати одного года, до того момента ты будешь иметь возможность один раз в год снимать сумму, не более трех миллионов драгоценных. — Черт. — выдохнула устало Хартфилия, — Если такие деньги я имею право снимать до двадцати одного, то… сколько там, господин Орион? — Без решения по поводу особняка и драгоценностей, на счету находится 2 098 409 839, 8 драгоценных. — Господи… — Люси вскочила на ноги и захлопнула рот ладонью, явно стараясь сдержать пару крепких словечек. — Прости, дорогая. — улыбнулся он, видя, что после вести об отце, такие новости ее хоть немного встряхнули в лучшую сторону, — Это все доступные на данный момент драгоценные. Конечно, есть ещё разбросанные по бумагам… Впрочем, об этом пока что забудь. Это завещание начинает действовать с сегодняшнего дня — то бишь, с момента, как ты с ним ознакомилась. Хартфилия настороженно кивнула, изучая бумаги с отчетливым ужасом на лице. — Особняк на данный момент пустует, но я сомневаюсь, что ты будешь в нем жить? — Я… — Хартфилия резко прокашлялась и жалобно посмотрела на него, — Я умоляю, господин Орион, дайте в себя придти. Хейз расхохотался. Лучше пусть будет обескуражена, чем впадет в отчаяние. А Люси медленно, слово за словом читала всю прилежащую к завещанию документацию и думала, что к проблемам гильдии добавились проблемы с наследством.