Метод Квентина Бека

В помещении пахло жжёной резиной, смазочным маслом и, почему-то, клубничным антисептиком. С источником последнего запаха Квентину предстояло познакомиться лично. Он одёрнул рубашку, быстрым движением убрал волосы со лба и, изображая уверенность с самодостаточностью, двинулся к своей цели. — Остин, если ты такими темпами будешь работать и дальше, то из этого автомата сможет застрелиться мой правнук, — ругался мужчина в костюме достаточно презентабельном, чтобы догадаться, что работает он не в этом отделе (а, скорее всего, в собственном кабинете с секретаршей, коллекцией дорогого коньяка в шкафу и видом на город с высоты птичьего полёта). Квентин нерешительно замер позади него, набрался смелости и поздоровался. Мужчина обернулся. — Добрый день, мистер, — Квентин метнул взгляд на его бейджик, — Обадайя Стейн. Мистер Стейн, сэр. Меня зовут Квентин Бек, я пришёл на стажировку. Мужчина бегло осмотрел его с ног до головы, отчего Квентин почувствовал себя чьим-то экспонатом на школьной научной ярмарке. Оставалось только надеяться, что его не примут за вулкан из соды с уксусной кислотой и не выгонят вон. Наконец мужчина понял, кто перед ним стоит. Его лицо смягчилось, и даже стало приветливым (фальшиво-приветливым — отметил Бек). — Вы по программе набора молодых кадров? Это вам к мистеру Старку, стажёрами у нас занимается Тони. — А как мне его… — Седьмой этаж, по коридору направо, — подсказал мужчина. — Я передам ему, что студенты уже начали подходить. — Спасибо, — улыбнулся Квентин. — Не за что, — быстро ответил Стейн, так, что создалось ощущение, будто он хочет поскорее закончить разговор. «Неприятный тип, но нужно привыкать» — подумал Бек, направляясь к лифту. И почему Тони Старк не возьмёт руководство компанией на себя? Сын знаменитого Говарда Старка занимается делами стажировки? Лифт был очень быстрый, с прозрачным полом и стенами. Глядя, как пол стремительно уходит вниз, Квентин непроизвольно подумал о своём будущем и возможной важности этого момента для его карьеры. Как быстро он сможет взлететь вверх, и насколько больно будет, если случится оттуда упасть?

***

— А потом мы с Тони пошли в кафе и заказали по огромной порции мороженого, — похвастался Питер вечером, когда Квенин зашёл к нему договориться насчёт завтрашней тренировки. Мальчик валялся на кровати усталый, но счастливый. Рядом на полу стоял пакет с какими-то дорогими подарками, которыми, по мнению Бека, Старк привык подкупать чужую любовь. Питер расслабленно потянулся и спросил: — Ну, а ты что делал сегодня после обеда?.. Паста, кстати, обалденная, почти как в ресторане. — В ресторане едят, пока горячее, — проговорил Квентин. Питер посмотрел на него и с удивлением заметил оттенок обиды в голосе. — Ты не расстроился, что я ушёл веселиться с Тони? — напрямую спросил мальчик после паузы. Он был уверен до этого, что Беку было приятно лишний раз отдохнуть от ученика. — Конечно нет, — ответил Квентин вполне искренне. — С чего мне обижаться? — Не знаю. Ты звучишь расстроенно. — Звучу? — Ну, то есть твой голос звучит. Ты понял. Просто мне показалось, что ты обиделся, решил спросить на всякий случай. — Тогда уверяю тебя, что я не обиделся. — Хорошо, — кивнул Питер. Они посидели молча, и когда Квентин хотел уже сменить тему, Питер вдруг спросил: — Это из-за Тони, да? — Что? — Ты ходишь грустный, — пояснил Питер. — Из-за того, что вы с ним друг друга не любите, а он приехал. — Я не грустный, — нахмурился Квентин. — А какой тогда? — Просто уставший. — Из-за чего? Только не говори, что из-за всего, или что-нибудь такое, как будто это меня не касается. — Но это тебя не касается. Питер вздохнул. — Пока ты ходишь в плохом настроении у меня совсем нет желания ходить на тренировки. — А до этого было? — хмыкнул Квентин. — Вот видишь, — указал на него пальцем мальчик, — Ты саркастично пошутил и даже не улыбнулся! Ты точно расстроен. — Хватит строить из себя детектива, Питер. — Дорогой Ватсон, я не понимаю, о чём вы, — улыбнулся мальчик. Бек раздражённо на него посмотрел, встал и вышел из комнаты. — Стой, куда ты пошёл? — окликнул его мальчишка. — Квентин! Да ладно, я же пошутил. Ты ведёшь себя как подросток даже больше, чем я!

***

Студентов, прошедших в программу стажировки было немного — всего двадцать человек. У Квентина в классе училось больше. И абсолютно все они были сражены Тони Старком. После слов «миллионер, плейбой, филантроп» ожидаешь увидеть высокомерного богатого изобретателя, с баснословной верой в себя, и таким же неверием в других. По крайней мере, Бек ожидал. Но… Тони оказался открытым. «Никаких мистеров Старков, зовите меня Тони, особенно дамы». Он много шутил, успел поболтать с каждым лично, выразил поздравления с тем, что они попали в первую волну, а значит, стали, в своём роде, первооткрывателями. Под конец дня никто не воспринимал его как сурового начальника, а, скорее, видели в нём лидера. Потрясающее качество характера. Надо ли говорить, что мотивация Квентина, и так высокая в связи с последними событиями, подскочила ещё выше. Они успели только перезнакомиться, и ещё даже не запомнили имён друг друга, но Бек чувствовал, что попал в компанию таких же энтузиастов. У всех них не сползала с лица счастливая улыбка, горели глаза, и чесались руки начать работу. Вернувшись домой вечером того же дня, он просидел за чертежами до трёх часов ночи. Идеи были самые разные, и, к концу месяца, стажёры разбились на четыре группы. Бек уже не помнил точно, над чем шла работа у других (помнится, кто-то разрабатывал высокотехнологичный материал для маскировки), но интерес Старка в одном из проектов был явно повышен. 3D-модулятор реальности — проект, родившийся из наработок Бека и мысли Сары вывести их в трёхмерную реальность. Сара была на год старше, и позже поступила в престижный институт в другом штате, так что разработка полностью перешла под руководство Квентина. Однажды Тони вызвал его в кабинет на пару слов. Не зная, что и думать, Квентин явился к нему. — Слушай, — начал Тони, — Это не совсем правильно, но молчать не могу — твой проект сильно выделяется среди остальных. В хорошем смысле. — Спасибо большое, — порозовел Бек. Получить личный комплимент от Старка было приятно для любого из них. — Не надо смущаться, ты сам этого достиг. Тони сложил руки домиком и серьёзно посмотрел на него, как будто что-то обдумывал. Квентин взволнованно ждал. — Как ты относишься к моему участию в твоей работе? — Вы и так очень много мне помогаете, — проговорил парень. — Конечно я ничего не имею против, я только благодарен. Это была чистая правда. Тони давал подсказки и советы всем стажёрам. Кроме того, он превосходно умел заряжать мотивацией и поставил на этаже бесплатный кофе-автомат. Студенты его обожали. Старк покачал головой. — Ты не совсем меня понял. Я хочу официально участвовать в разработке. Поддерживать твою идею, в том числе, финансово. Мне кажется, она далеко пойдёт. Бек не поверил своим ушам. — Вы хотите стать соавтором?! — На равных правах, да. Естественно, это пока что будет секретом для других студентов, и, я думаю, для мистера Стейна. — А он против? — Он не против, потому что не знает, — подмигнул ему Тони. — И если ты откажешься, он тоже не узнает. Однако я надеюсь… — Я согласен! — Вот и отлично, — обрадовался Старк. — Нам нужно заполнить пару бланков, подписать несколько документов, нотариуса я лично найду. Когда тебе удобно встречаться? — А мы не будем как обычно? — Конечно нет, что подумают другие студенты? У меня не может быть любимчиков. Бек задумался. Стажировка и так занимала всё его свободное время. Он направлялся к Старку каждый будний день после школы, так, что уроки приходилось делать практически ночью — а ведь он через год сдаёт экзамены! Родители хоть и гордились, но сильно волновались за его режим и успеваемость. Отдавать на стажировку ещё несколько часов было бы самоубийством. — Я могу на выходных вечером. С пяти до восьми, если вам удобно. — До девяти, — кивнул Тони. — Скажешь, что устроился на работу. — Ладно. Маму придётся уговорить. — Она согласится, когда узнает, сколько ты там зарабатываешь. Бек замер. — А вы будете платить мне? — Я же сказал: финансовая поддержка проекта. Зарплата молодым учёным входит в это понятие. Старк улыбнулся и достал из ящика стопку документов. — Подпиши везде, где галочки. Квентин заволновался. Пока перед ним не было официальных бумаг, разговор казался теорией, своеобразной шуткой. Теперь Бек мог одним действием претворить в жизнь что-то чрезвычайно большое и важное. «Переломное» — пришло к нему в голову, и Квентин испытал дежавю. В играх на таких моментах обычно предлагают сохраниться. — Что-то не так? — спросил Тони. — Просто… Не знаю. Всё нормально. — Я вижу сомнения на твоём лице. Квентин виновато улыбнулся. Старк кивнул. — Я понимаю, сложно решить так сразу. Наверное, я бы тоже долго раздумывал на твоём месте. С таким талантом у тебя наверняка много амбиций? — Кто-то считает, что слишком много. — Слишком много не бывает, — рассмеялся Тони. — Амбиции всегда порождают сомнения. Кто знает, как обернётся для тебя то или иное решение? Точно не я. Но что я знаю, так это то, что мы с тобой оба чрезвычайно талантливые, молодые и без проблем добиваемся своего. Под нашим совместным руководством проект расцветёт! Квентин улыбнулся, не зная, сказать ему спасибо за гору комплиментов, или всё же не стоит. — Я не в коем случае не хочу тебя торопить, — продолжил Тони, — Но чем раньше начнём, тем большего добьёмся. Так что… Могу дать неделю на размышления, но не больше. Если ты ещё не решил, конечно. Тони вопросительно на него посмотрел, и Квентин принял решение. — Я согласен. *** О следующем занятии они так и не договорились, это Квентин понял уже утром. По их более ранней договорённости, тренировка должна была быть в одиннадцать. Но с учётом того, что прошлое занятие отменилось в связи с приездом Старка, Питер вполне мог об этом забыть. В десять минут двенадцатого такая мысль показалась Беку самой логичной, так что он достал телефон и открыл контакты. «Помнишь про нашу тренировку сегодня?» Прошло около двух минут, прежде чем Паркер ответил. «Чёрт, я совсем забыл! Во сколько?» «Началась десять минут назад» Сообщение прочитано. Абонент не в сети. Квентин вздохнул, надеясь, что Питер просто решил не медлить и мчится сейчас вниз, на ходу натягивая толстовку. Однако через несколько минут раздался звонок. — Да? — ответил Квентин, нажимая на зелёную кнопку рядом с картинкой паучка (На картинке паук был в кроссовках. Восемь маленьких красных кроссовочек на каждую маленькую паучью лапку. Когда Бек увидел эту картинку, то решил, что она буквально создана для контакта Питера) — Алё, Квентин, привет, прости меня, пожалуйста, — затараторил Питер, — Я сегодня не смогу прийти, я хотел вчера сказать, но ты ушёл, а потом я забыл. Может отменим всё? Извини, что так поздно, правда, я совсем-совсем забыл… — Ладно, ничего страшного, — перебил его Бек. — Конечно, было бы лучше, если ты пришёл. Но не волнуйся так сильно, это же не конец света. Хоть Питер его и не видел, он ободряюще улыбнулся, просто по привычке. — Спасибо, в следующий раз я обязательно напишу сразу! Ещё раз извини. Я бы пришёл сейчас, но просто не могу, мне уже надо идти. — Если не секрет, что за дела? На том конце провода повисла тишина. Потом Питер сдавленно проговорил: — Кино. Бек засмеялся. Нет, это, конечно, было безответственно и всё такое, но почему-то одновременно казалось чертовски забавным. Только Питер мог так сделать. — Какой фильм? — Маленькие женщины. — Он разве уже идёт? — Тони достал билеты на закрытую премьеру, — тихо проговорил мальчик. — Он вчера мне об этом сказал. Хотел сделать сюрприз. Квентин почувствовал себя неудобно. — Так ты там со Старком? — Да… Вообще-то, уже началось, но там пока реклама, так что я сбежал позвонить, и мне лучше… — Да, конечно, иди, — выдохнул Бек. — Развлекитесь там. — Ага. Квентин положил трубку. *** Погода уже неделю оставляла желать лучшего, так что работать приходилось под завывание ветра и хлёсткие удары дождя по стеклу. Впрочем, Бека это не волновало — на улице он последний раз был три дня назад, когда в кафетерии внизу сломался аппарат для безналичного расчёта. Последние несколько недель он держался на кофеине, энергетических батончиках и эмоциональной поддержке от команды. Если сравнивать с самым началом, команда незначительно изменилось. Кроме Квентина над проектом работало шесть человек различных специальностей, лишь один из них — из прежнего состава. Все шестеро критически недосыпали в последнее время. Презентация должна была состояться в конце месяца, а на календаре уже мелькали двадцатые числа. После того, как Тони Старк официально стал владельцем компании, а мир впервые увидел железного человека, многое изменилось. Квентин сдал экзамены, но выбирать колледж отказался. Вместо этого он заявил родителям, что теперь будет работать в отделе изобретений Тони Старка. Родители, мягко говоря, были расстроены. Они не видели сына днями при простой подработке — что могло случиться, если он устроится официально? Теперь проект Бека открыто объявили совместным. Большинство студентов, проходивших стажировку вместе с Квентином, вскоре были уволены или переведены к нему в команду (и уволены чуть позже). Квентин, у которого теперь было своё рабочее помещение, об этом не знал, но догадывался. В остальном всё сперва шло как по маслу. Тони с Квентином делились идеями, вместе переживали взлёты и падения, обсуждали перспективы во время кофе-брейка. Но со временем внимание Старка переключилось на свою собственную, новую идею. — Ты ведь понимаешь, доверять оружие массам — опасно, — пытался втолковать ему Тони. — Любая сила должна исходить от конкретного человека, только так она может иметь мораль и интеллект. — Я не понимаю, как это влияет на проекторы. — Что? Серьёзно не видишь? Нам нужно сконцентрироваться на «Железном человеке», за ним будущее! Даже если твои проекторы когда-нибудь смогут без сбоев выводить 3D-картинку, сможешь ли ты управлять ими в одиночку? — Мои проекторы? Тони, ты ничего не путаешь? — Наши. Но какая разница? Мы переросли массовое оружие, а голограммы — слишком сложная вещь для одного человека. — Ты хочешь сказать, что сдаёшься? — Я просто не боюсь признать поражение. Квентин, ты талантливый изобретатель, просто перейди в другой… — Я посвятил всю свою жизнь созданию чёртовых голограмм, а теперь ты просто предлагаешь мне всё бросить, потому что придумал идею получше?! — Какую жизнь, тебе даже тридцати нет. Квентин вспыхнул от злости. — Знаешь, почему я сейчас не в институте? Почему не изучаю механику, не пишу диссертации, не готовлюсь к магистратуре? Потому что я всё своё свободное от школы время тратил на создание идеального 3D-проектора, который ты назвал шагом в будущее. Я не общаюсь с родителями уже год. Не могу в глаза им смотреть — я, по их меркам, безработный социопат с идеей фикс. — Это не мои проблемы. — Отлично! — воскликнул Квентин, — Просто здорово. Спасибо тебе за всё. Старк вздохнул и замолчал. Бек метал глазами молнии, защищая свою идею как родного ребёнка. — Давай так, — изрёк Тони через несколько секунд. — Я не прекращаю финансирование твоего проекта. Квентин, который готовился вывалить на него ещё один шквал недовольства, замер. Старк кивнул, удовлетворённый эффектом, и продолжил: — Но если к определённому сроку не будет результата, работа прекращается. Совсем. Никаких переносов, дополнительных сроков, или что ты там ещё можешь попросить. Договорились? Бек задумался. За отсутствием другого варианта, он медленно кивнул. — Договорились. — Тридцатое апреля тебя устроит? — спросил Тони. — Это же через полгода! — Да или нет. Позже дату не дам. Квентин вынужденно кивнул. Последние несколько недель он держался на кофеине, энергетических батончиках и эмоциональной поддержке от команды. Их было шесть человек, и каждый понимал, что срок сдачи не за горами, и до него нужно успеть исправить сотни мелких деффектов. Мелких для восприятия, но работы над каждым из них — по несколько часов. — Квентин, — мягко позвала Энн. Бек зажмурился от резкой боли в висках и открыл глаза. Заснул на рабочем месте. Второй раз за сегодня. — Извини. — Ты бы шёл домой, отоспался один день, — посоветовала девушка. — И оставить вас одних со сверхурочными? Энн устало улыбнулась. — Ты добрый ко всем, кроме себя. — Я бы так не сказал. Если всё накроется, полетим отсюда на улицу — без диплома, без стажа и без средств к существованию. И я, и вы тоже… Чёрт, как же голова болит. Девушка порылась в сумке и вытащила пачку обезболивающего. Бек поблагодарил её и проглотил две таблетки, запив остывшим со вчерашнего дня чаем. Энн подождала, пока он закончит, и спросила: — Думаешь, уволит? — Знаю. После такого провала не оставляют. Я вас подвёл. Девушка поджала губы и отвела взгляд, а потом собралась с духом и сказала: — Мне вчера предложили перейти в другой отдел. Рик не говорил, но я видела документы о переводе в кибербезопасность на его столе. Так что… Может быть, тебе будет легче узнать, что, знаешь… Уволят только тебя. — Все бегут с тонущего корабля… — пробормотал Бек, но тут же себя одёрнул. — Я рад за вас. Так и должно быть, да. Спасибо, что сказала. — Может всё-таки отдохнёшь? — Ну нет, — выдохнул Бек. — Если уходить, то красиво.