Всего лишь человек

Тонкое шерстяное пальто обменивается на старую потрёпанную куртку из кожзама под удивлённым взглядом водителя, который, тем не менее, с охотой соглашается на удачную сделку. Магнус проходит целый квартал пешком, сам толком не понимая, что будет делать. Он хорошо знает план здания: сам не раз использовал эту заброшку в центре Шэдоу Сити для слежки, но в этот раз всё по-другому. Людей становится всё больше, и к концу пути приходится как следует поработать локтями, чтобы пробраться к светящимся окнам фешенебельного ресторана, в который любят захаживать самые известные супергерои. Магнус пару раз бывал в этом пафосном месте, но сегодня ему нужно не сюда. Узкий переулок с мусорными баками, скрывающими настоящее лицо этого города: мрачное, пугающее, жестокое. В небе парят многочисленные фонарики, которые освещают узкую дорожку между плотно стоящими зданиями, поэтому до своей первой цели ему удается добраться в рекордные четыре минуты. Расчёт на то, что большая часть жителей громадного каменного монстра, что грязным серым пятном уродует облик Шэдоу Сити, пойдут поглазеть на знаменитостей, как никогда верен. А для того, кто регулярно посещает спортзал, пожарная лестница — прекрасный способ попасть в квартиру, которую снимают двое любителей попутешествовать. Их расписание он знает наизусть, впрочем, как и расположение мебели внутри. А затем вниз по шахте допотопного кухонного лифта в плохо проветриваемый подвал, которым взрослые пугают своих детей. Мало кто знает, что это здание давным-давно было исторически соединено со своим братом — заново отделанным громадным стеклянным чудовищем, ещё одним архитектурным уродцем, по мнению Магнуса, но кто ж будет его спрашивать. Зато Голдмен может любоваться на себя любимого каждый раз, когда делает круг над городом. Комплект униформы уборщика ждёт его вместе со связкой ключей. Слава профсоюзам — теперь примитивного рабочего можно встретить, где угодно. И снова вверх по нескончаемым лестницам быстрым шагом, зато потом поход в спортзал можно будет отложить минимум на неделю, если они выберутся из этой передряги. Смотровая площадка заполнена людьми, но Магнусу нужно ещё выше — туда, где холодный ветер каждый раз грозит снести его с крыши, чтобы пополнить новый выпуск Хантер & Ворлд коротким некрологом. Возможно, Валентин лично приложит руку к его написанию. Жадность девелоперов приходится как нельзя кстати, потому что алчные застройщики, во избежание потери даже одного метра дорогой земли в центре, решили строить здания так близко друг к другу, что это позволяет использовать троллей*. Внизу копошится полиция, но храбрые служители закона пока не торопятся предпринимать активные действия, боясь вызвать панику. На хрена, спрашивается, этому миру супергерои, если основные проблемы пытаются решить наименее приспособленные для этого создания. Магнус вздыхает и тщательно прицеливается, ожидая очередного салюта, который скроет звук выстрела. Красные искры взмывают в небо, и палец нажимает на широкий курок. Осталось только привычно проверить рукой натянутый трос и крепко стиснуть зубы, чтобы не смотреть вниз. Самое время помолиться, но все слова сразу же вылетают из головы, стоит ногам оттолкнуться от края крыши. Торможение выходит достаточно жёстким, и Магнус хорошенько прикладывается о бетонное ограждение, зато не лежит сейчас на асфальте в виде бесформенного куска мяса. Всё по советам богатой белой цыпочки, что в утреннем шоу сегодня убеждала изменить своё отношение к миру и научиться видеть хорошее в мелочах. Не удержавшись, он бросает взгляд вниз, и алкоголь немедленно начинает протестовать против таких зрелищ, поэтому приходится собрать всю волю в кулак, отойти от края и выблевать дорогой, для бара на окраине, виски в заботливо припрятанный на крыше пакет. Не в его правилах оставлять улики, особенно такие. Магнус посылает короткое сообщение Саймону, чтобы тот поднимался на крышу, и приваливается спиной к холодной поверхности стены, пытаясь спрятаться от пронизывающего ветра. В ярко освещённом здании напротив вечеринка в самом разгаре: люди там, конечно, в своём праве веселиться, наплевав на то, кем оказался их коллега. Но они обязательно выберутся и разоблачат всех этих снобов, однако входящее сообщение говорит ему о совершенно иных планах судьбы на двоих примитивных, что оказались в центре разборок полубогов. "Террористы на моём этаже, не могу двинуться, но всё снимаю". Магнус позволяет себе короткую усмешку: паренёк далеко пойдёт, а потом цепляет на себя миниатюрную камеру и отправляет короткое сообщение Рафаэлю, стараясь не представлять его лицо, когда он поймёт, что задумал его друг. — С другой стороны, если я сдохну, то это будет самая подходящая смерть для такого человека, как я, — негромко оправдывается Магнус перед экраном телефона, на котором капсом высвечивается ёмкое: IDIOTA. Лёгкий ручной пулемёт Daewoo K3 непривычно оттягивает руки, но Магнус лишь сильнее прижимает к себе творение южнокорейских мастеров, которое Рафаэль каким-то чудом нашёл в Колумбии, где тот, по всей видимости, использовался во время гражданской войны. У Магнуса почти нулевой опыт с огнестрельным оружием, поэтому, спускаясь по грязным лестницам, он может только надеяться, что никто из преступников, что притаился в этом здании, не обладает таким же слухом, как Валентин. Ему нужен двенадцатый этаж и минута, чтобы успокоиться и выбрать безлюдное неосвещённое помещение в здании напротив, а потом уши закладывает от грохота стрельбы, и стёкла во Дворце Мира начинают осыпаться радужным дождём на заполненную людьми мостовую. Восемь секунд, а дальше натянуть балаклав и короткими перебежками кинуться к лестницам. На десятом этаже взрывается красная сигнальная ракета, и Магнус довольно улыбается: новичок однозначно станет его помощником. Они сталкиваются с Саймоном на одиннадцатом, и Магнус быстро заводит его к себе за спину. — Крыша, натяни трос и уходи отсюда, там же костюм уборщика, — короткий приказ и дальше последняя проверка. — Карту памяти отдай Рафаэлю Сантьяго. Он сам найдёт тебя. Саймон кивает в ответ и хочет спросить что-то, но пулемётная очередь не оставляет времени на размышления, и он бежит наверх, ни разу не позволив себе усомниться в способности Магнуса выбраться из этого ада. Мощный удар сотрясает здание, и Магнус валится на пол, успевая прикрыть голову руками. У этих супергероев нет ни единой извилины, отвечающей за стратегию. Нет бы подумать и предположить, что среди суперзлодеев может затесаться примитивный журналист с пулемётом, которому такие приключения никак не идут на пользу. — Митхэд* в здании, — раздаются взволнованные крики, и Магнус ухмыляется: его репортаж станет самым просматриваемым видео в мире, за такое и умереть не жалко. Но лучше, конечно, повременить. Пыль забивается в ноздри, а многочисленные осколки больно впиваются в тело, но Магнус упорно уползает подальше от своих преследователей, которым в данный момент, судя по красным всполохам, приходится иметь дело с Вермильон. Маленький закуток идеально подходит для наблюдений, и надёжная камера исправно записывает эпичное сражение пары близнецов с прекрасной брюнеткой. Вермильон быстра, но когда к двум братьям присоединяется третий, Магнус всерьёз опасается, что её умений будет недостаточно. Два крупные файера почти опаляют кончики чёрных волос, но высокий мужчина в тёмном обтягивающем костюме быстро отталкивает девушку с линии огня. — Найт, — восторженно шепчет Магнус и задерживает дыхание. Самый загадочный и необщительный среди супергероев, неизменно молчаливый, но при этом самый умный и справедливый, по мнению многих жителей этого города. Три метких удара, и трое злодеев повержены. — Отнеси их в полицию, Иззи, а я помогу остальным, — бархатистый мягкий баритон не оставляет сомнений, с кем отныне будут шипперить прекрасную Вермильон. Прости, Голдмен, ты в пролёте. Три громилы не проблема для изящной брюнетки, которая оставляет легкий поцелуй на щеке Найта перед тем, как вылететь в окно. Найт делает несколько шагов к окну, а потом останавливается. — Выходи медленно, подняв руки, — приказной тон явно обращён к нему, но Магнус не спешит покидать своё укрытие, лихорадочно продумывая правдоподобные объяснения для супергероя, который своими огромными глазами способен поджигать предметы. — Повторяю в последний раз. Выходи, иначе я выволоку тебя сам. Пожалуй, это достаточно убедительный аргумент, чтобы как можно скорее подняться и сделать несколько шагов вперёд. — Сними маску. — Не могу, — как можно честнее отвечает Магнус. — Если я это сделаю, всё вокруг взорвётся. Большие глаза удивлённо округляются, но особая восприимчивость к температуре быстро расставляет всё по своим местам. — Вздумал шутить со мной, примитивный? — голос не обещает ничего хорошего, и Магнус покорно снимает маску. — Что ты тут делаешь и как тебя зовут? — Брюс Кент*, — не моргнув глазом врёт Магнус, который не может удержаться от поддразниваний такого серьёзного красавчика, но тот принимает всё за чистую монету. — Что ты тут делаешь, Брюс? Ты помогаешь террористам? В законодательной системе Магнуса Бейна расстрел из пулемёта здания, где цвет супергероев собрался на вечеринку, никогда не сможет считаться помощью злодеям, поэтому Магнус как можно решительнее мотает головой. — Тогда что ты тут делаешь? — Пришёл поглазеть на знаменитостей. Почти правда, в его системе моральных принципов тоже вполне допустимо. — Как ты попал в это здание? — недоверие пропитывает голос, и Магнус внутренне собирается. — А я с утра здесь обитаю. — У тебя нет работы? У него-то? Конечно нет. С кожаными ботинками от Тестони и брюками от Армани, он просто воплощение безработного примитивного. — Я работаю сдельно. Решил, что могу отдохнуть сегодня. Спасибо тебе, Валентин, за отпуск. — Я в любом случае сдам тебя полиции. Просить бесполезно: Найт — самый принципиальный из всех героев, а все другие методы могут закончиться весьма плачевно. Хорошо, что камера была предусмотрительно убрана в карман, а кирпичная кладка так удобно скрывает пулемёт. — Брюс, — громко окликает Найт Магнуса, и он вздрагивает. — Мне сообщили, что здание зачищено, пошли вниз. Тебе сильно досталось? Может, тебя понести? — Обойдусь. Магнус, прихрамывая, направляется к лестнице, но не успевает сделать и пары шагов, как оказывается на руках у Найта. — Нет ничего стыдного в том, чтобы попросить и принять помощь. Как супергерой я должен помогать таким, как ты. — Поверь мне, милый, если мы с тобой так появимся перед людьми, то ты меня похоронишь. Поэтому, будь добр, спусти меня с рук. Я тебе не принцесса, и вполне могу сам пройти несколько лестничных пролётов. Но выбраться из кольца крепких рук, которые бережно прижимают его к горячему телу, невозможно. — У тебя возможен травматический шок, поэтому ты не можешь адекватно оценивать свои возможности. Зато последствия Магнус может себе хорошо представить: Магнус Бейн — гроза и главный разоблачитель супергероев, на руках у Найта. Прощай, эксклюзивный виски от Люка. Этажи сменяют друг другу, пока на седьмом бесшумная тень не наносит сильный удар в спину Найту, и Магнус летит на пол. А потом их настигает тьма, в которой тонут все цвета, звуки и даже запахи. Шанс, которым грех не воспользоваться, и Магнус со всех ног бежит вниз по лестнице, стараясь хотя бы примерно придерживаться нужного направления. Бежит сломя голову по длинным коридорам шестого этажа, постоянно натыкаясь на распахнутые двери и острые обломки, раздирая ноги и руки в кровь. Ни единого звука не раздаётся сверху, и он останавливается. — Как же я потом пожалею об этом, — собственный голос еле слышным шёпотом проникает в уши, и Магнус бежит обратно. Чернота вокруг рассеивается слишком быстро, она собирается в зловещую тень, что склонилась над распростёртым телом Найта. Но решающий удар ей не даёт нанести увесистый кирпич, который прилетает прямо в голову. Реакция следует мгновенно: пустые глаза оказываются напротив карих глаз, и Магнус, повинуясь внезапному порыву, распыляет жидкость из перцового баллончика, что каким-то чудом очутился в кармане старой куртки. Жаль, что камера выключена, потому что это представление должно было увидеть гораздо больше зрителей. Сгусток грязи, что носится по воздуху, а потом со смачным звуком врезается во всевозможные преграды, становится лучшей наградой для Магнуса. Найт поднимается и быстро ловит ополоумевшее существо, и Магнус ждёт его решения. — Спасибо, что помог и спас меня. Но я не поменял своего мнения: ты должен дать показания полиции. Я постараюсь сделать всё возможное, чтобы тебя отпустили и наградили. Магнус медленно кивает, а потом прислоняется к стене. Главное, чтобы голос не дрожал: — Я думаю, что тебе лучше заточить эту штуку в какой-нибудь надёжный контейнер, а я пока передохну. Потом вернёшься за мной. Нюкта должна доставить целую кучу неприятностей внизу, среди людей, Найт не сможет оставить её на других, слишком ответственный, нужно только выдержать его долгий подозрительный взгляд. Проходит секунда, вторая, третья. Магнус тяжело дышит, опираясь на стену, его одежда разодрана, а всё тело покрыто многочисленными порезами. Левая нога, возможно, серьёзно повреждена. Найт оглядывает примитивного, которому сильно досталось, в последний раз. Здание окружено, бежать просто некуда, и Найт соглашается. — Я быстро, — говорит он и исчезает. Счёт идёт на секунды, но Магнус не был бы Магнусом, если бы не прибрал за собой. Найт теряет время внизу, пытаясь справиться с непонятным для него существом, а в это время пулемёт и техника Саймона без следа исчезают из здания, как и сам Магнус. Наивные супергерои всегда уверены, что небо предназначено только для них. *Троллей — устройство, состоящее из натянутого под уклон троса, по которому скатываются на специальном подвесном устройстве. Сейчас часто используется в качестве аттракциона. Магнус использует крайне ненадёжный вариант крепления — пистолет с абордажной кошкой. *Митхэд — Meathead, качок, болван, остолоп. *Брюс Кент — Магнус делает отсылку сразу к двум супергероям: Брюсу Уэйну (Бэтмену) и Кларку Кенту (Супермену).