Devil: mist

      Осенний ветер гулял между низкими каменно-деревянными постройками, проникая в мелкие щели. Подхватывая листья, он гнал их в поле, усеянное глубокими ямами, которые накрывали переплетёнными палками с зубцами, чтобы было тяжелее вылезти. Около каждой ямы стоял стражник с копьём. Они имели лёгкую защиту в виде кирасы и шлема. Они бродили между ямами с факелами, переговариваясь, кидая друг другу знаки. Ночь шла спокойно.       Перевернувшись, парень сильнее сжался на сырой и вонючей земле. Старые шрамы от холода дали о себе знать, отдаваясь глухой болью где-то внутри, будто в самих костях, хотя возможно оно так и было. Сломанное левое запястье ныло больше всего. Не зная, куда деть повреждённую руку, он вытянул её, расслабив. Много места не было, чтобы можно было полностью растянуться, но такого желания, собственно, и не было.       Где-то со стороны слышался тихий шум, иногда шлепающие удары и скулёж. Какой-то человек, хотя у них не было права так называться, как безумец, шкрябал по мягкой земле стенок, пытаясь выбраться. Цепи звонко стукались звеньями, привлекая внимание стражи. Обернувшись на потерявшегося, никто не хотел называть их сумасшедшими, поэтому принялись называть таких нелюдей — потерявшимися, парень поглядел на него с сожалением, но услышав звуки речи сверху, за пределами этой ямы, приподнялся, опираясь на ещё здоровую руку. После он вскочил, пытаясь успеть остановить потерявшегося. Неуклюже споткнувшись о чью-то ногу, он смог ухватиться за висящие куски одежды на ковыряющем землю человеке. Попытавшись одёрнуть его, он не смог даже сдвинуть его, сил просто не хватало. Он попытался встать, но случайно использовал повреждённую, посиневшую, руку, поэтому он снова упал лицом в скопления грязи и отходов. Было противно и тошно. Внутри он снова был морально разбит, снова чувствовал обиду, а желание скорейшей смерти только сильнее разжигало в нём меланхолию и серость мыслей.       — Всё равно умрём, всё равно одно и тоже, — голос звучал всё так же мягко, хоть и сипло, так как несколько дней назад он сорвал его во время грозы, выпустив всё накопившееся.       Всё-таки привстав, он сжал руку на худом плече. Сверху послышался скрежет. Потерявшийся глянул в ту сторону, дёрнулся и замер. Парень расширил глаза, открывая рот, при этом не издав ни звука. Это было бы лишним. Из тела перед ним одним резким рывком вытаскивают зазубренное копьё. Кровь попала на лицо. Это была не первая смерть на его глазах, но первая, при которой он так был близок к этой смерти. До этого она была где-то в стороне, обходила его, не задевая, но сейчас. Он ощутил её лёгкое прикосновение к его лицу, и это напугало сильнее всего.       Отойдя от трупа, он молча вернулся на то место, где лежал до этого. Там было почище, хотя сейчас уже было всё равно. Упав, он нечаянно задел руку, зашипев от резкой боли. Прошло так много времени, а он до сих пор не привык к ней. Скорее всего и не привыкнет, к этому нельзя привыкнуть.       Луна медленно катилась к горизонту, а по небу тягуче растекались сумерки, оповещая о скором рассвете, караул у клеток начал меняться, в городе неподалёку вставали некоторые люди. А в яме было всё также холодно.

***

      Лучи солнца мягко оседали на грязных волосах, которые когда-то были чистейше белыми с лёгким отливом золота, но скорее всего в этом было виновато солнце. Парень смотрел на мерцающую воду, в которой отражались такие же грязные, исхудалые и измученные люди. Они жадно пили, пытаясь насытиться. Квадратная яма, стенки и дно которой были покрыты деревянными дощечками, чтобы вода не уходила, представляла собой водопой для заключённых. Сюда их приводили раз в два-три дня, чтобы нелюди не умерли раньше времени, а не то народ лишится зрелища в виде обезглавливания, а это самый лучший вариант, или другого вида казни. Люди в этой стране были довольно изощрённы в этом деле. Проводится ежегодный конкурс на самое интересное убийство нелюдей, а может легче говорить животных, ведь всё равно их не считают равными.       Равнодушно смотря на грязную воду, он всё меньше хотел идти на поводу правил этого цирка. Они — цирковые животные на один раз. Их жизнями распоряжаются как хотят, мнение, естественно, не учитывают, даже имён не дают. Проведя рукой по волосам, он увидел, как с них сыплется засохшая грязь, да и само лицо было не лучше.       Он нерешительно подошёл к воде, зачерпнув в ладони, отошёл и помыл руки, потом ещё раз. После взялся за лицо и напоследок оставил волосы. Снова набрав в искалеченные руки серой воды, он хотел вылить её себе на голову, но его толкнули древком в спину, чуть не сломав пару рёбер. Вода разлилась, а сам он упал на колени, хватаясь здоровой рукой за место ушиба.       — Мы вам воду даём, чтобы вы нажрались, а не мылись. Вы как свиньи, должны купаться в грязи, хрюкать и радоваться, что вообще ещё живы, — мужчина сзади заливался лающим смехом, несколько его товарищей тоже оценили слова.       — Собаки, — прошипел парень, вставая. — Грязные собаки.       — Неужто говорить умеешь? Что ты там себе бубнишь, скажи погромче, — издевательски сказал стражник, забавляясь происходящим.       — Вы все грязные собаки, — более уверенно и чётко сказал парень. Но сразу после своих слов получил ещё один удар в живот. Согнувшись, он устоял на ногах, хотя внутри всё скрутилось и сжалось.       — Грязный и вонючий здесь только ты, иди к своим собратьям и молча хлебай воду, пока я не убил тебя раньше времени, — рычащий голос мог остановить кого угодно, но не его. Даже наоборот, он слегка оживился. Наверное, сейчас было бы неплохо умереть, под этим солнцем.       — Но твоя-то морда больше похожа на собачью, чем моё лицо на свиную, — усмехнувшись, парень поднял лицо, готовясь к очередному удару, может, даже последнему.       — Урод, — взревел мужчина, замахиваясь, но его остановили. Подошло ещё пару человек, и один из них схватил древко, останавливая удар. Чёрные зрачки скользнули по потрёпанному пареньку, который удивлённо глядел на мужчину в тёмном.       — Оставь его. Завтра у нас с ним будет встреча. Я сам о нём позабочусь, — остановив свой взгляд на глазах парня, он усмехнулся. — Завтра нам с тобой будет весело, так сказать, особенная смерть для особенного животного.       — Как скажите, — мужчина сплюнул, опуская оружие. Та толпа людей двинулась дальше, осматривая другие группы нелюдей. — Что вылупился? Не знаешь, кто это? — не получив реакции, страж оскалился, надменно смотря на парня. — Это королевский палач. Лучший мастер своего дела, и ты, — он указал на измученного, — попал к нему. Теперь лёгкой смерти тебе не избежать. Я лично поприсутствую на твоей казни, урод.       Осев, парень схватился за горловину коричневой рубахи с завязками, тяжело дыша. Хотел умереть быстро, а в итоге сделал только хуже. Сердце забилось чаще, а в горле пересохло, даже начало жечь. Страх окутал, заставляя тело коченеть.

***

      По чистому полю, усеянному золотистой пшеницей, шли друг за другом три фигуры. Они иногда о чём-то переговаривались, останавливались, а после продолжали идти. Кросс немного ускорился, догоняя Лорда и равняясь с ним. Он кинул бесстрастный взгляд на плетущегося сзади Киллера, который только смотрел вниз. Он выглядел сегодня отчуждённым и задумчивым. Не сказать, что это сильно беспокоило мечника, просто казалось, что его трудно вывести на такую дорожку эмоций, а точнее их лишения. Оставив парня, он всё же озвучил свои мысли чернокнижнику, который нахмурился, стоило только Кроссу подойти ближе.       — Зачем мы здесь? Вы так и не дали чёткого ответа, — Найтмер на это лишь посмотрел вперёд, где виднелся город, а особенно высокий замок, возвышающийся над теми нескромными особняками вокруг.       — Раньше ты не интересовался моими планами, — улыбнувшись лишь кончиками губ, брюнет махнул головой, продолжая. — Если так интересно, то спроси у него, думаю, он всё понял.       Кросс обречённо посмотрел на скелета, скрывающегося в одеяниях, образованных магией. Неизвестность, таящаяся за этой маской, не то чтобы пугала его, скорее заставляла лишний раз опустить руку на рукоять серебряного меча. Мужчина не хотел беспокоить своими расспросами парня, точнее это было бы для него неприятно. Они не знакомы так-то, поэтому так просто спросить о чём-то Кросс не мог. Его детская застенчивость осталась с ним даже во взрослой жизни, что, собственно, никогда не наблюдалось у его брата. Скелет же, видимо, почувствовал метания человека, поэтому сам ответил на вопрос:       — В Святом Лике скоро начнётся набор новых магов, так было написано в свитке, который я нашёл у светлых магов, — наконец подняв взгляд и оглядев всё вокруг, он остановился на спине Лорда. — В этих землях не жалуют волшебников, я здесь бывал пару раз, и знаю, о чём говорю. И видимо он, — Киллер опустил и имя Лорда, и его статус, остановившись на простом «он», на что Найтмер усмехнулся. Создалось впечатление, что слуга его избегает. С чего бы? — Хочет найти светлого мага и переманить на свою сторону, чтобы после отправить его в Святой Лик. Больше я ничего не знаю.       — Ты и не должен, — лич остановился, а за ним и подчинённые. — Поиском мага я займусь сам, а вам другое задание: найдите диадему здешней принцессы, золотая с красными камнями. В центре будет самоцвет побольше, он мне и нужен. Магов в страже нет, поэтому справиться вы должны быстро, — развернувшись к слугам, он обратил своё внимание на скелета. — Было бы неплохо устроить массовые беспорядки. Кроссу я доверяю камень, поэтому этой задачей придётся заняться тебе. Убивать королевскую читу не нужно, война между магами и этими омерзительными людишками пока является лишь помехой. Истребить эту страну можно будет и позже, — Кросс вздрогнул, ему это не нравилось. — Киллер, я помню, у тебя был особо интересный приём — тот, что ты использовал в конце схватки с Дастом. Я хочу, чтобы ты применил его. Станешь чумой во плоти, — лич усмехнулся, разворачиваясь обратно.       — Боюсь, что это не возможно, — недовольно ответил слуга, крепче стискивая ладонь на косовище.       Повисла тишина, но через мгновение послышался треск костей. Найтмер появился перед скелетом, от которого исходил неприятный звук. Все его кости покрывались трещинами и дробились, разрушаясь. Найтмер навис над ним, сдирая маску. Та в его руках рассыпалась, переходя в своё обычное состояние в виде тумана. Скелет ни вздрогнул, ни поморщился. Ему даже остатки своего жалкого тела было не жаль, ведь регенерация не справлялась с таким большим количеством повреждений.       — Повтори.       — Я сказал, что это невозможно, так как это заклинание израсходует все мои магические запасы, оставляя самый минимум, из-за которого я не умру, но если ты не заметил, то мои глазницы повреждены, и магия сама уходит от меня, я сразу умру. Контролировать это заклинание невозможно, это его особенное условие, поэтому если я ещё нужен, то стоит не дать мне умереть. От Кросса не исходит особой магической силы, смею предположить, что он полумаг, да к тому же и светлый. Некому будет меня спасать. Есть ещё вопросы? — эгоистичность Найтмера выводила парня из себя. Да, он тоже эгоист, но если дело доходит до командной работы, он всегда корректирует свой план от способностей других участников, полагаясь на их собственные слова. Для Найтмера же не существует понятия «товарищ», не то что «друг». Окружающие просто вещи, которые он может использовать: какие-то важнее, какие-то — нет. Всё просто.       Схватив скелета за шейные позвонки, он сжал их, а после рыкнул от своего бессилия, откидывая слугу от себя, чтобы ещё больше не раздражал. Этот урод снова был прав. Это тоже раздражало. Киллер же устоял на ногах, а кости его перестали разрушаться.       — Тогда просто убей как можно больше людей, не останавливаясь ни на миг, — бросил он, уходя прочь. За ним по полю тянулся след огня, охватывающий всё больше пшеницы.       — Будет исполнено, — он усмехнулся. Это явно смогло взбодрить его.       Кросс опасливо поглядывал то на хозяина, то на слугу. Ему не нравился ни тот, ни другой. Уж очень опасными выглядели отношения между этими двумя. Как будто это нити Эррора, которые режут тебя при малейшем касании.       — Ты не боишься? — поинтересовался мечник, наблюдая за смеющимся скелетом.       — Его — точно нет, — успокоившись, он надел маску. — Вижу, что ты — да. Он знает о твоих слабых местах, так? Знает, чем пригрозить? У меня же нет ничего такого, поэтому я могу спокойно делать что угодно.       — Ты так уверен? — вздохнул Кросс, смотря на подползающий к ним огонь. — Нужно спешить.       — Ты прав, — Киллер схватил мужчину за доспехи, исчезая вместе с ним с горящего поля.       Появились они уже на краю деревушки, в которой началась суматоха из-за горящих колосков пшеницы. Они мало обращали внимание на незнакомцев, движущихся в сторону столицы, им было важнее спасти урожай, иначе они не смогут заплатить налоги, которые недавно подняли. Эти поля были их последней надеждой.       Киллер убрал косу, чтобы не тратить лишний раз ману, которую пришлось израсходовать просто так, а всё из-за Найтмера. От негодования маг пнул камешек, оказавшийся у него на пути. Он улетел в сторону, ударяясь о мужчину. Человек не потерпел такой наглости и уже собирался высказать всё незнакомцу, но получил нож в горло, замолчал и свалился на земь. Дети поблизости с криками разбегались, прячась.       — Думаю, можно немного поработать и здесь, — озвучил свою мысль Киллер. Кросс согласно кивнул, вырезая крест на груди ближайшего человека.       Маг подобрал топор, ища цель для разминки. Рядом пробегала девушка, но она споткнулась о труп мужчины. Взвизгнув, как свинья, она получила прямой удар по позвоночнику. С хрустом сломав его, скелет отправился прирезать ещё пару человек. Потом, найдя Кросса, он вновь переместил себя с ним через несколько скачков в город. Оперевшись о стенку в тёмном переулке, он перевёл дыхание. Стоило бы расширить сосуд маны, чтобы потренировать выносливость. Единственное, что радовало, так это рядом стоящий Кросс, который поглощал светлую магию. Теперь скелету было легче возобновлять силы уже чисто тёмными частицами. Вдохнув, он с приятной дрожью почувствовал, как всё тело заполняется магией. Самое лучшее ощущение.       Солнце начало опускаться к горизонту. Лавки с товарами подопустели, а некоторые даже закрылись, так как распродали весь дневной товар. Люди не спеша бродили по улицам, общаясь. Киллер сидел на деревянных коробках около стенки дома, мечник же молча наблюдал за жителями, ожидая, когда напарник восстановит запас маны. Неожиданно около них появился человек в синей, обшитой серебром, накидке. Он снял её, открывая лицо. Кросс был готов в любой момент отразить вражеский удар, а маг призвал свою косу, грозясь перерезать глотку.       — Прошу, постойте, — это был женский дрожащий голос. Киллер слегка качнул головой, давая разрешение продолжить, но оружия не убрал. — Я проходила мимо и почувствовала сильную магическую ауру. Вы маги с соседних земель, так? Что вы здесь ищите, тут не радуют таких, как мы, вам лучше уйти.       — Кто ты такая? — мечник отметил богатство её одежды, поэтому ему стало интересно.       — Я дворцовая служанка, пристроенная ко второй принцессе. Я — маг, но из-за слабого сосуда, меня сложно отличить от простого человека, — скелет убрал от неё свою косу, но внимания не ослабил.       — Ты хотела нам помочь? — поинтересовался он, на что девушка согласно закивала. — Если обманешь, то лёгкой смерти не жди, — предупредил её маг, вставая с коробок. — Нам нужна диадема принцессы с красными камнями.       — Она принадлежит первой принцессе. Сейчас она на прогулке в дворцовом саду, — девушка, чуть дрожа, прошептала, склоняя голову вниз. Ей было очень страшно, но ненависть к людям была сильнее. И если она могла хоть чем-нибудь помочь магам, то она это сделает. — Я могу вас проводить до ограды сада. Я не смогла уберечь свою сестру, но могу помочь вам, отомстив им.       — Кросс, это по твоей части, а я останусь, приведу тут всё в порядок, — мечник согласился и ушёл со служанкой.       Киллер же немного потянулся, разминаясь. Пора и ему за дело взяться. Из переулка образовалась дорожка из шипов. Пару человек получило раны, некоторые умерли, оказываясь насквозь проткнутыми тёмной магией. Началась паника. Киллер вышел из тени, обрубая старику ноги. Женщина с ребёнком оказались в ловушке из шипов, но маг тут же позаботился о них, всадив пару ножей в тела. Пустив прямо по улице длиной в несколько домов шипы, он переместился на перекрёсток, где было побольше людей. Мгла вокруг него стала захватывать прохожих, не давая убежать. Убив всех на этом месте, он двинулся дальше, в сторону замка, где было интереснее.       Сзади прилетело несколько стрел, но маг их легко заблокировал мглой, поворачиваясь к противникам, хотя назвать обычных людей противниками было бы глупо. Слишком слабы. Усеяв их ножами, он переместился к толпе стражников, которые выстроили несколько рядов, перекрывая улицу.       — Что ж, поиграем, — Киллер образовал сзади себя стену из ножей и клинков, усмехаясь.

***

      Центральная площадь была забита людьми. Жители столицы собирались целыми семьями, чтобы посмотреть представление, устраиваемое каждый месяц. Мужчины стояли поближе к деревянной сцене, женщины с детьми расположились чуть поодаль, но иногда ребятня подбегала к сцене, чтобы рассмотреть всё поближе. Толпа гудела и кричала, они жаждали крови. Вся их ненависть выливалась на, как они считали, скот, который можно было только раздирать на потеху честному народу.       Нелюди стояли в конце площадки, привязанные к столбам. К ним подходили палачи, выбирали себе жертву, отвязывали от общей кучи и вели на середину, где и расправлялись с неугодными людям существами. Вот мужчина подходит к кучке людей. Он долго ходит, выбирает, а толпа кричит то громче, то тише, одабривая или нет выбор. Обойдя всех пару раз, он остановился на девочке, которая упрямо глядела на осеннее чистое небо. Она не замечала, или пыталась, всего того ужаса вокруг, что творится. Она была как будто не здесь.       Схватив девчушку за горло, он ударил её по лицу. Она даже не заплакала, а лишь перевела свой взгляд на своего палача. Тот отпустил её, начав отвязывать верёвку. Она стояла смирно, но в какой-то момент резко дёрнулась, освобождаясь. Она побежала по сцене и спрыгнула с неё в толпу, утопая. Послышался крик, толпа не растерялась, налетела на девочку, хватая её за одежду и волосы. Её крики долго слышались из кучи, образованной вокруг её тела. Люди рвали её на части, били и топтали, крича, что она виновата во всех их бедах. Она плакала и звала мать. Захлёбываясь в собственной крови, она пыталась уползти, ноги ей сломали в первую очередь, но двое мужчин подхватили её за руки, приподнимая. Толпа рвала её душу на части. Она же смотрела на небо, как будто видела в первый раз, а после снова утонула в куче людей, замолкая.       Парень вздрогнул. Верно, здесь никого не щадят, а такие случаи побега только в радость. Он отвёл взгляд, ему всё же было жалко её. Она была ребёнком, возможно, она даже не знала, за что её убили, за что она была отвергнута тем ясным небом, которое так любила. Её глаза… Её глаза выдали её за мага, ведь они были небесно голубыми с вкраплениями золота. Часто бывает так, что магия влияет на внешность обладателя, даруя ему отличительные признаки. Так и находят здесь магов. Ей просто не повезло уродиться на этих землях.       Палач заметил задумчивого юнца со светлыми волосами. Он выглядел слегка необычно, поэтому и привлёк его взор. Намереваясь взять его, он увидел подошедшего к нему мужчину в чёрном. Узнав в нём мастера, он отошёл от парня.       — Прекрасный день для казни, Мастер, — нервно улыбнувшись, он поприветствовал подошедшего.       — И вправду прекрасный, — на его устах также появилась улыбка, но лёгкая и естественная.       Его побаивались как ученики, так и простой люд, перешёптываясь на улицах. Но в то же время его и уважали. Он очищал их город от гнили. Несмотря на свою основную специализацию ката, он так же занимался врачеванием. Простой человек не мог к нему обращаться, но королевская семья и приближённые ей всегда были желанными гостями у него. Имея поддержку короля, он имел поддержку и среди народа.       — Привет, малой, — он присел перед парнем, заглядывая в его глаза. Белые, с искрами красного, даже алого. — Какой убийственный взгляд, тебе идёт. Для тебя у меня сегодня будет особое место на сцене, готовься.       Он отошёл, направляясь в сторону переднего края сцены, обращаясь к людям. Парень мелко дрожал. От этого человека так и веяло холодом и смертью. Палач накинул капюшон своей чёрной мантии, и в этот момент светловолосый мог поклясться, что увидел саму Смерть во плоти, а люди перед ним превратились в кукол, от которых идут нити. Он мог легко перерезать их, лишая человека жизни.       Шло время. Деревянная сцена окрашивалась кровью жертв, толпа только сильнее раззадорилась, а кучки людей у столбов редели. Под конец дня осталось всего человек пять. Светловолосый сидел на полу, облокотившись спиной на тот самый столб. Глаза были закрыты, он немного задремал. Слыша одни и те же крики и стоны, хруст костей и хлюпанье крови, он поймал нить покоя, потихоньку засыпая. Всю предыдущую ночь он провёл в самотерзаниях, поэтому сейчас, находясь в этой какофонии, он смог даже задремать, хотя и вздрагивал от резких и неожиданных звуков, а редкие завывания, явно нечеловеческие звуки, вызывали муражки на коже.       Почувствовав копошение около себя, он приоткрыл один глаз, шугаясь. Рядом стоял его палач, который с радостной улыбкой держал верёвку, тянущуюся к шее парня. Дёрнув поводок, мужчина удовлетворённо посмотрел на упавшего недомага. Парень не собирался вставать, поэтому мужчина, пожав плечами, потащил его по красной дорожке к центру сцены, где стояли два деревянных бруска, а на них была намотана верёвка. Подведя парня к этой незамысловатой конструкции, он посадил его на колени между брусьями. Взяв тонкое запястье мученика, он стал привязывать верёвкой к дереву.       — Эту казнь я видел у северных народов. Она считается почётной, поэтому ты можешь гордиться собой, — закрепив вторую руку, он поднялся. — Я же принесу небольшие новшества.       Вытащив из ножен любимый клинок, он легко провёл им линии по рваной рубашке парня перед собой. Сорвав одежду, он увидел испещрённую шрамами и ранами спину.       — Я не люблю ошибаться, поэтому думаю, стоит сделать намётки, — царапая кожу, он провёл линию вдоль позвоночника. Из некоторых ранок потекла кровь. После провёл ещё две горизонтальные линии.       Обернувшись, парень зло смотрел на палача, выжигая его, а заодно и весь народ, собравшийся посмотреть на его смерть.       — Твои глаза столь живы, это мешает, — схватив парня за испачканную в чужой крови шевелюру, он задрал его голову наверх, открывая ее небу. Поднеся к глазу нож, он остановился. — Хочешь что-нибудь сказать, ведь после у тебя не будет чёткого мышления, так как мысли будут заняты лишь болью?       — Лишь имя великого доктора, — на эту просьбу кат кивнул.       — Для тебя Рипер. Неужто ты знаешь, кто придумал спасение от магии? Как тебе действие моего настоя? Стоит лишь капле попасть в вашу кровь, вы сразу теряете магию, становясь беспомощными, — он прошептал эти слова, а после, не мешкая, вонзил нож в глаз пленника. Крик заглушал вопли толпы.       В одно мгновение всё почернело. Голоса вокруг пропали, как и боль. Вздрогнув, парень открыл глаз, видя перед собой человека в чёрной накидке с переливающимися узорами. Он присел перед недомагом, поглаживая по голове. От этого жеста у парня потекли слёзы. Так долго он не чувствовал ничего приятного. Всё, что происходило вокруг, было таким живым и реальным, но поверить в такое было сложно. Неужели он дождался такого заветного спасения?       — Бедный, искалеченный, — маг перед ним встал, а чернота вокруг немного рассеялась, и стали видны кричащие люди и палач за спиной. Парень испугался, но вдруг заметил, что всё застыло. Остановилось. — Ты не заслуживаешь такого. А твоя смерть, так это просто изуродование тело во имя кровавой красоты. Этот палач измучил бы тебя. Не хочешь освободиться от этих оков? Стать свободным?       — Хочу, очень хочу, — еле слышный лепет сорвался с искусанных мальчишеских губ. — Помогите мне, прошу.       — Хорошо, — он дотронулся ладонью до чёрного пореза на плече. — Через эту же рану ты получил антимагическую сыворотку? — маг ухмыльнулся, получая робкий кивок. — Я верну силу, принадлежащую тебе. Как только всё пропадёт, произойдёт магический выброс, воспользуйся им. Выберешься, я возьму тебя к себе, а если нет, то тебе придётся испытывать боль дальше.       Резко всё вернулось назад. В уши ударил гомон, а боль вновь окутала тело, но только вместе со всем этим вернулось и ощущение полноценности. Когда магия дошла до сердца, всё вокруг пошатнулось и залилось светом. Магический выброс энергии. Боль отошла, а раны покрылись мягким светом, но не затягивались. Дёрнув руками, он не смог освободиться, поэтому он напряг правую руку. Через секунду верёвка разорвалась. Разобравшись со второй, он отскочил, почувствовав движение сзади. Палач вытащил нож из пола, хмурясь.       — Как? — он был в лёгком шоке. Неужто его сыворотка имеет срок? Нет, он проводил несколько тестов на время. Никто не смог воспользоваться магией даже через год.       Заметив тёмный силуэт на окраине площади, маг чуть не лишился руки, так как упустил палача из поля зрения. Сосредоточившись, он образовал перед собой два длинных белых жезла. В руки брать их он не стал, предпочитая оставаться на дистанции. Делая незамысловатые движения руками, он начал управлять оружием, стараясь нанести сильные и чёткие удары.       — Мелкий паршивец, — зло произнёс Рипер, доставая второй клинок, но уже длиннее. Он отражал удары жезлов, хотя с досадой замечал, что делает шажки назад, отходя от своей цели. Люди, собравшиеся на площади, стали разбегаться, боясь получить хоть малейшую царапину, в то же время стражники уже приближались к ним.       Нагнувшись, он отразил другой удар, после быстро двинулся в сторону светлого мага. Тот в свою очередь схватился за образованный рядом жезл, отражая прямой удар ножом. Сейчас он смог рассмотреть, как с лезвия стекала грязно-жёлтая жидкость, тот самый антимагический раствор. Поняв всю серьёзность своего положения, он ударил ногой в живот палача, отпихивая его от себя, но тут же получил удар в спину. Страж сзади что-то крикнул, но парню было не до этого. Он переместился в другую часть сцены, подальше от людей. Самым лучшим сейчас было бы образовать барьеры, чтобы заключить людей в ловушку, но сил на такое не хватало. Боль в спине он также скрыл, чтобы она его не отвлекала, хотя уже и чувствовалась общая усталость из-за потери крови. Нужен был один решительный шаг, чтобы добраться до того мага, но магии хватило бы только на один небольшой прыжок в пространстве, поэтому нужно было придумать, как добраться до края сцены.       Побежав с голыми руками на стражей, он махнул рукой в сторону. Все смотрели на него в замешательстве, но всё же были готовы насадить тело мальчишки на остриё своего копья. Как только он подбежал к ним, то увернулся от парочки стражей и остановился перед палачом, который, улыбнувшись, готов был прибить мага, но неожиданно со стороны по руке ударил жезл, который летел очень быстро и тихо. Клинок выпал, и парень быстро его подобрал, перерезав горло подошедшему мужчине. Нанеся ещё несколько ударов, он отскочил от толпы. Рипер вышел вперёд.       — Один на один, без магии, — парень кивнул, вставая в защитную позу. Он выжидал, пока соперник подойдёт ближе.       Приняв такой вызов, палач в несколько шагов оказался около него, блокируя удар, а после сбивая с ног парня. Оказавшись на полу, маг пропустил удар в руку, но он тут же ответил, проведя рваную рану в области живота. Раствор попал в его организм. По прошлому разу он знал, что у него было секунд десять перед тем, как весь магический поток будет парализован. Вскочив, он ударил мужчину по лицу и ринулся к краю сцены, исчезая. Еле успев добраться до тёмного мага, он присел рядом с ним, выдыхая.       — А сразу не захотел телепортироваться сюда? — спокойно поинтересовался лич, приподнимая парня. Он ещё живым ему нужен.       — Хотел хоть немного ранить того ублюдка, чтобы запомнил меня, — сплюнув кровь, маг вытер губы.       — Если выживет, — с усмешкой отметил Найтмер, наблюдая за тем, как возле того мужчины собираются люди.       — Такие гады так просто не умирают, — досадно ответил светлый, презрительно смотря на палача. — Хочу убраться отсюда.       Открыв перед собой книгу с заклинаниями, он стал ждать, пока она покажет нужную хозяину страницу. Прочитав строки из книги, он призвал магические круги из печатей. Из них вылезали люди, точнее трупы. Среди них парень узнал недавно казнённых. Ползя по каменной дорожке, та самая девочка двигалась в сторону ближайшего дома. За ней шла красная дорожка, иногда отваливались ошмётки мяса. Это поразило парня.       — Думаю, стоит дать им второй шанс, как думаешь? — холодные зрачки устремились на удивлённое лицо. — Как тебя зовут?       — Гено, Гено Афтер, а Вас? — мальчик следил за мертвецами, всё больше теряясь в мыслях от того, сколько их вылезало из кругов. Это всё маги, которые были казнены на этой площади? От такого его замутило.       — Лорд Найтмер, — он положил руку на плечо мальчика, удерживая его. — Страшное зрелище, правда?       — Очень, — у светлого мага сбилось дыхание, данное действие слегка смутило его, впервые он чувствует поддержку.       Ухмыльнувшись, Найтмер образовал под ними чёрную пропасть, где они и исчезли, покидая кровавое месиво, устроенное трупами. Они медленно разбредались по улицам столицы, заполняя их. В этот день страдали люди.

***

      Кросс бежал вместе с девушкой в сторону замка. Люди иногда обращали внимание на человека в белых доспехах, но после возвращались к своим делам. Чем ближе они были к центру города, тем многолюднее становилось вокруг. Через пару поворотов они остановились. Девушка осмотрелась, начиная спокойный шаг.       — Не думаю, что нам нужно привлекать внимание, — они прошли пару особняков, задерживаясь у светлой каменной стены, за которой виднелись деревья с плодами и просто лиственные. Дворцовый сад. — Пойдёмте.       Она протянула руку. Кросс пару секунд не шевелился, но всё же схватился за хрупкую женскую ручку. В мгновение ока они оказались на другой стороне. Горничная накинула капюшон и указала на беседку.       — Скоро принцесса придёт туда вместе со стражей, около шести человек, и парой служанок, — она оглянулась, никого не увидев. — Желаю вам удачи, Звёзды на вашей стороне, — и она исчезла в пожелтевших зарослях.       Слегка удивившись словам девушки про звёзды, он перевёл взгляд на ту самую беседку. Присев на мягкую траву, он стал ждать. Рука сама потянулась к кулону на шее. Золотое сердечко поблёскивало в лучах заходящего солнца, играя новыми цветами. На сердце стало тяжело. Сжав подвеску, он прикрыл глаза. Нет, он никогда не будет сожалеть об этом. Не станет.       Издалека послышались голоса. Это была группа людей, а во главе них шла девушка уже совершеннолетнего возраста. Её каштановые волосы были заплетены в косу, в которой виднелись зелёные шёлковые ленты. Она зашла в беседку и присела, а по бокам разместились её служанки. Стражники остались снаружи.       Встав, Кросс убрал кулон обратно, вытаскивая свой серебряный меч из ножен. Всё его тело покрылось слабым красным свечением. Приготовившись к удару, он быстро переместился к страже, которая не успела уловить его движения. Убив всех мужчин, он зашёл в беседку, направляя меч на девушек. Те от страха и неожиданности не смогли и слова молвить.       — Отдай диадему, — потребовал мечник, наблюдая, как принцесса трясущимися руками снимает украшение с головы.       Получив искомое, он ударил рукоятью меча одну из служанок, а других двух стукнул головами друг об друга. Все девушки упали, потеряв сознание. Убивать представительниц слабого пола ему всегда было трудно. Принципы не позволяли, поэтому чаще всего он поступал именно так. Убрав диадему за доспехи, он забрался на крышу беседки, а с неё перепрыгнул на стену, оказываясь вновь на улицах города. Люди в панике разбегались по домам, просили других укрыть себя в их домах. Поняв, что Киллер справляется со своей задачей, он поспешил к нему, огибая паникующих людей.       Нашёлся маг быстро. Он стоял весь в крови, хотя она быстро впитывалась в мглу вокруг него, исчезая. Увидев у его ног десятки трупов, он вздрогнул. Среди них были старики и женщины с детьми, но больше всего было стражников. Он шёл по кровавой дорожке совершенно спокойно, крутя в руках косу. Заметив Кросса, он махнул ему рукой, приветствуя.       — Закончил? — он подошёл ближе, мечник же с отвращением отвернулся от него. — Не нравится? Но работа — есть работа.       — У меня свои моральные правила, — прохрипел мужчина, убирая меч в ножны. Киллер лишь пожал плечами, усмехаясь. Ему-то плевать.       — Пора найти мерзкого и склизкого Лорда, — Кросс положил ладонь на лицо, вздыхая. — Это моё мнение и я не собираюсь его скрывать. Даже если он слышит.       Его тут же схватили чёрные цепи, вырвавшиеся из-под камня, образующего улицу. Сзади подошёл Найтмер. В руках у него был нож, испачканный в крови, а около него болтался потрёпанный парнишка. Хитро улыбаясь, он приставил кончик ножа к ключице скелета, где находилась печать. Легко порезав её, он услышал рваный выдох.       — Чувствуешь боль? Отвык, наверное, уже? — воткнув лезвие в красные символы, он почувствовал, как скелет вздрогнул всем телом, попытавшись вырваться из оков. Будто по сердцу ножом водят. — Ты же знал, что я сзади. Наивный, думал, я не найду на тебя управу? У всех есть слабые места, твоё — это моя власть над тобой. Я надеялся, что ты всё же поумеришь свою наглость, поэтому не делал этого раньше, но вижу, что ты не понимаешь намёков.       — Кто это? — проигнорировав слова чернокнижника, Киллер обратил свой взор на светловолосого без глаза.       Заскрипев зубами, Найтмер вонзил нож в печать, чуть ли не разрушая её. Скелет вскрикнул, а после упал в лужи крови. Презрительно окинув взглядом непокорного слугу, он отвернулся от него. Мальчик удивлённо наблюдал за господином и его разборкой с магом.       — Его зовут Гено Афтер, с этого дня он с нами, — кивнув Кроссу, лич получил диадему с красными камнями. — Кросс, помоги ему.       Поняв, что тут нужна магическая помощь, мечник подошёл к парню, протягивая ему руку. Помедлив, Гено ответил на рукопожатие, почувствовав прилив сил и энергии. Руки обоих засветились желтоватым светом, что означало передачу магии. Афтер первый раз столкнулся с таким, поэтому обратился с вопросом к Кроссу:       — А что это было? — мужчина немного отвёл взгляд.       — Передача магии. Я — полумаг. Я не могу использовать магию, но могу её накапливать, перерабатывая её в силу, повышающую мои физические показатели, так же могу и передавать магию. Магам противоположной стороны удобно находиться рядом с нами, так как мы поглощаем только те или иные частицы, фильтруя общий поток в воздухе, позволяя быстрее пополнить ману в сосуде, — нехотя пояснил Кросс, а их руки перестали светиться.       — А обычные маги, значит, поглощают все частицы, перерабатывая только нужные в ману? — поинтересовался мальчик, вновь покрывая свои раны светлым свечением. Теперь он мог залечить их, а не просто приглушить боль.       — Да, так и есть, — в этот раз ответил Найтмер, наблюдающий за приближающимися мертвецами. — Киллер, вставай уже.       — Он не шевелился с того момента, как вы его уронили, — заметил Гено, подходя к тёмному магу. Потряся его за плечо, он не получил реакции. — А вы его не убили случайно?       Нахмурившись, Найтмер подошёл к скелету, разрывая одежду в том месте, где была печать. Красные символы горели в местах трещин. Возможно, он немного перестарался, хотя и не сильно сожалел об этом. Образовав векторы за спиной, он обхватил тело одним из них, приподнимая. Образовав портал, он указал слугам прыгнуть туда, а после и сам исчез в нём вместе с Киллером.       Появившись в своём кабинете, он кинул скелета на пол, подзывая к себе служанок. Сказав им приготовить ещё одну комнату и позаботиться о мальчике, он отпустил Кросса, сказав, что на сегодня и завтра он свободен. Вернувшись к магу, он вновь осмотрел печать. Та никак не хотела восстанавливаться. Начертив в воздухе печать, он смог открыть доступ к сосуду с маной скелета. Это была тёмная сфера, почти полностью пустая, от неё к телу тянулись тонкие нити — потоки магии. Заметив, как медленно восполняется сосуд, он предположил, что это связано с почти сломанной печатью. Если бы она полностью разрушилась, то этот ненормальный мог снова умереть. А второй возможности оживить его не будет.       Вздрогнув, Найтмер понял, что сегодня чуть не упустил свою мечту ещё лет на сто или больше, кто знает. Появилось беспокойство за состояние Киллера. Признавать такое было сущей пыткой для чернокнижника. За время пребывания этого нахала в замке, он всё же смог немного, совсем немного, привыкнуть к нему. Многие менялись после нескольких недель проживания здесь, но Найтмер был уверен, что Киллер ни капельки не поменялся, оставаясь всё тем же засранцем, что и при жизни. Это вызывало лёгкое чувство уважения. Ни перед кем не прогнётся, что не смог сделать сам чернокнижник.       Ещё раз оглядев слугу, он обречённо вздохнул, подбирая его с пола вектором. Отправившись в комнату скелета, Найтмер опустил его на кровать, ещё раз проверяя сосуд и печать. Всё также плохо. Но он ничего не мог с этим поделать, оставалось только ждать. Возможно, ему нужно быть более терпеливее к нему. Может, в будущем они и смогут найти общий язык. Бред.

***

      Выйдя на на торговую улицу, Дрим счастливо улыбнулся, ведь он так давно не выходил в город, полностью погрузившись в предстоящее мероприятие. Было более нескольких тысяч новых заявок в их сообщество. Купив у торговки букет васильков, он отошёл в сторону, начиная плетение венка. К нему подбежал молодой голубоволосый райк. Остановившись около старейшины, он слегка насупился, скрещивая руки в тёмно-голубых перчатках. Его недовольство было понятно: его попросили присмотреть за основателем Святого Лика, чтобы тот никуда не попал из-за своей наивности, но вот светлый маг вечно находит что-то новое или увлекательное, из-за чего парнишка не успевает за ним. Блу всё ещё дулся, хотя и не всерьёз. Закончив венок, Дрим с лёгким смехом надел его на своего спутника. Райк покрылся светло-голубым румянцем, сливавшимся с веснушками.       — Тебе очень идёт, — взъерошив волосы голубоволосого, маг поглядел в даль, казалось бы, нескончаемый улицы. — Скоро начнётся осенний праздник Света. Хочу скорее увидеть украшенные улицы столицы, хотя в этом году я бы предпочёл посетить за это время несколько отдалённых деревень.       — Только предупредите кого-нибудь об этом, а то будет как в прошлом году, — лицо райка тронула ехидная улыбка, а старейшина смущённо отвернулся, вспоминая, как он вышел всего на пару часиков в город, а в итоге пропал на пару дней. От Инка в тот раз он получил знатную тираду. Но в то же время художник сам пропадает и не говорит никому, куда именно он уходит и что делает. Нет, конечно, у них были разные положения, но всё же это немного задевало Дрима.       — Ты уже знаешь, — они двинулись дальше по рынку, спускаясь с горы, на которой располагался центр столицы.       Непринуждённая беседа, которую вели друзья во время пути, прервалась криком женщины. Мужчина в синей кофте уронил её, а после начал убегать. Догадаться о краже было не сложно. Блу раскрыл перед собой полотно с письменными знаками голубого цвета. Указав на три из них, он создал искрящийся поток магии, который быстро догнал вора, обвиваясь вокруг его ног. Парнишка поспешил к нему, дабы разобраться с нарушителем. Дрим же в это время помогал женщине встать, приводя её в порядок. Посмотрев ей в глаза, он резко почувствовал, как её чувства стали положительными, а она сама улыбалась, будто и не было с ней ничего плохого всего пару минут назад. Убедившись, что с ней всё в порядке, они отправились к пойманному мужчине. Блу отдал мешочек с деньгами, которые женщина бережно положила в сумку, спрятав во внутренний карман.       — Блу, от него веет тёмной магией, думаю, стоит отвести его в гильдию для проверки, — почувствовав тёмные частицы, Дрим окинул печальным взором преступника. Нет, он не владел именно магией, но он связывался с тёмными магами, поэтому мог иметь при себе запрещённые предметы.       Тёмных магов в столице старались ловить, чтобы выходить на их гильдии, сообщества или другие организации. Но слабые маги или люди, связавшиеся с магией, были чаще всего одиночками — тёмнокровные предпочитали иметь дело только со средним классом, так как те могли дать отпор городским стражникам или скрываться. Работали они основном ночью, иногда и днём, а заказы их были разнообразны: достать редкие травы или лекарства, убить людей или монстров, бывало их нанимали телохранителями, так же они специализировались на оружии. В основном они занимались чем-то материальным, в то время как светлые маги могли лечить людей, снимать проклятья ведьм и магических существ, находить редкие магические свитки и читать их, давать благословения и предсказывать будущее. Но из-за вражды между сторонами им приходилось кое-как выполнять роли и тех, и других. Магов универсалов было лишь несколько десятков на всё королевство. Чернокнижники и ведьмы составляли отдельный класс, так же и цивилизация райков.       Это были эльфоподобные люди, имеющие веснушки, которые и отличали их от лесных созданий. Они имели свою собственную магию, следовательно относить их к какому-либо классу из магических существ было нельзя, поэтому они и составили свой собственный класс. Райки обитали на севере, предпочитая не появляться перед людьми. Они имели торговые отношения с людьми, хотя всё ещё опасались тех.       Во время создания Святого Лика они согласились стать его частью, после чего и образовался союз трёх классов: людей, светлых магов и райков. Старейшинами же являлись Дрим, представитель светлых магов, король Азгор, выступающий за людей, и старейшина Санс, выбранный для переговоров от совета райков. У каждого из них было по три помощника, которые отвечали за разные отрасли, донося всё до своих мастеров.       Мужчину забрала девушка в белой накидке, пропадая с ним в портале. Дрим ещё раз пожелал удачи женщине и повернулся к Блу.       — Может, пора пообедать? — такое предложение устроило паренька, и они отправились в ближайшую таверну.       Внутри было теплее, чем снаружи, дерево хорошо сохраняло тепло внутри заведения, позволяя посетителям согреться. По всему помещению витал запах хорошо прожаренного мяса и выпивки. Последнее слегка засмущало райка, так как он ещё был молод для такого, хотя и с интересом наблюдал за мужчинами, которые с удовольствием выпивали. Они сели за небольшой столик. Блу остался сидеть, пока Дрим заказывал у хозяина таверны две порции полноценного обеда, после он вернулся. В таверне было достаточно многолюдно. Жители общались, обсуждали последние новости, смеялись и выпивали. Некоторые сидели одни, мирно употребляя еду. За одним из дальних столиков сидел мужчина с каштановыми волосами и шляпе. На нём была потёртая временем серо-коричневая мантия. Он особо не ел, лишь иногда выпивал из кружки и цеплял на вилку содержимое салата. Он больше вслушивался в разговоры людей вокруг, иногда усмехаясь. Блу задержал свой взгляд на нём, а когда увидел встречный, то отвёл глаза, слегка смущаясь своей любопытности. Маг заметил это и поинтересовался, что такого любопытного увидел друг. Райк отмахнулся, что просто мужчина, видимо приезжий, вот и засмотрелся. Среди людей Блу живёт всего пару лет и ещё не знает так много, поэтому новые лица ему всегда интересны.       Маг лишь посмеялся, парнишка тоже улыбнулся. Вот нельзя хотя бы не улыбнуться при взгляде на Дрима. Рядом с ним всегда так хорошо и легко, даже если до этого и одолевали плохие чувства, то Мечтатель мог с лёгкостью их развить и ободрить. Во всей таверне стало эмоциональнее легче, будто все освежились и начали проживать день заново, без всего плохого и хорошего, что было до этого. И лишь человек за дальним столиком не поменялся. Он всё так же непринужденно обедал, правда иногда поглядывая на красный камень, представляющий собой кулон. Закончив свою трапезу, он вышел из таверны, направляясь к конюшне. Там его ждала пятнистая лошадь. При виде хозяина она мотнула головой, демонстрируя свою гриву, и цокнула одной ногой. Погладив животное, он сел в седло, шепнув пару слов лошади. Та сразу тронулась, выходя из конюшни. Она пошла вниз по горе, направляясь в более бедный район столицы. Остановив лошадь, мужчина слез с неё, заводя в наименее оживлённую улицу, а после отпустил поводья. Лошадь снова вскинула голову, её золотистая грива переливалась на солнце. Сам же человек зашёл в небольшое пространство между домами, приветствуя своего друга.       — Долго ты, — устало произнёс Даст, замечая мертвеца. — Как всё прошло?       — Лучше, чем могло быть. Думаю, Найтмеру понравится результат. Этот камень — просто сказка для тёмных магов. Никто даже и не почувствовал, что я хоть как-то связан с ними. Правда один странненький парнишка на меня глядел, но не думаю, что он меня раскрыл. К тому же я встретил братца нашего Лорда, который даже взгляд на меня не кинул, — сняв с себя кулон, Хоррор протянул его Дасту. Тот взял его и кивнул, пропадая с того места. — Что ж, а я пожалуй прогуляюсь, день ещё не закончился. А ведь я так и не поел как следует. Старые привычки, что поделать.