Devil: mist

      Перешагнув очередной торчащий корень, мужчина остановился, опираясь рукой на рядом стоящее дерево. Маг, находившийся здесь уже довольно давно, облокотился на сосну, скрестив руки на груди. Капюшон, как всегда, скрывал часть его лица, но можно было легко догадаться, что он всё-таки наблюдает за тёмным магом, тренирующимся на осветлённой поляне.       — И сколько он тут? — Хоррор подошёл ещё ближе к товарищу, начав также наблюдать за тренировкой мага.       — Я заметил его часов семь назад, не знаю, сколько он был тут до этого, — пожав плечами, ответил Пыльный, отлипая от ствола дерева. — Стоит ли его останавливать?       — А ты думаешь, что сможешь? — добродушно усмехнулся мертвец, поглядывая за очередным взмахом косы, сносящем пару ближайших деревьев. — Он же тут тренируется с того дня, как смог встать.       — Прошло почти два года, за это время и я смог улучшить свои навыки. Не он один тренируется, — ухмыльнувшись, Даст сделал шаг вперёд. Поток воздуха охладил его правую щёку. Переведя взгляд на ствол дерева справа, он увидел окрепшие чёрные ножи. — Раньше они у него были менее твёрдыми, — ощупав чужую магию, он глянул вниз, замечая лёгкий чёрный туманчик, растёкшийся тонким слоем, что даже не сильно отличался от чернозёмной земли леса.       Лёгкое замешательство охватило парня, ведь между ним и магом было расстояние в несколько десятков метров. Удивляться тому, что скелет смог расширить свой сосуд маны в несколько раз, было глупо, ведь книги, валявшиеся у того в комнате, были направлены именно в это русло. Через пару минут появился и сам хозяин мглы. Вырвав из коры дерева своё оружие, он начал ловко крутить его в руке.       — Надеюсь, задел, ведь такое лицо грех не испортить, хотя тебе хуже уже не будет, — Киллер остановил нож, направляя его прямо в лицо собеседнику. Даста слова нежити разозлили, поэтому он схватил ехидно смеющегося мага за жилетку, подталкивая к себе ближе.       — Зато тебе уже никакая хирургия не поможет, — лезвие уткнулось прямо в шею, желая разрезать плоть, но Киллер не спешил насыщать свою магию кровью.       — Думаешь, один ты тут тренируешься? Это твои жалкие попытки защититься. Тебя также одолел страх, но ты этого не показываешь, ведь одна часть тебя уже мертва, — понизив голос, он сказал ещё пару слов. — А душа так вообще отсутствует.       — И в этом мы схожи, — ответил скелет, замечая опасный огонёк в глазах собеседника.       — Вот только я ещё жив, — последнее слово было особенно выделено. Хоррор с лёгким непониманием смотрел на этих двоих, пытаясь понять, о чём те шепчутся.       — Это уже было моим решением, — вырвавшись из чужих рук, он отряхнулся, замечая, сколько пыли осело на его одежду. — Что-то ты уже рассыпаться начал, как бы нам скоро не пришлось тебя в урну собирать, — отшутился он, замечая напряжение на лице собеседника, и его еле заметное движение руки к своей сумке тоже не верилось от Киллера. Всё верно, беда не приходит одна.       — Не дождёшься, — выплюнул Даст, разворачиваясь. — Видишь, смог же, — Хоррор сухо посмеялся, похлопав того по плечу. Маг смотрел вверх, вглядываясь в верхушки сосен.       — Как бы там ни было, нам стоит возвращаться, сегодня вечером должно пройти общее собрание, — оповестил двоих мертвец, махнув скелету рукой и зовя за собой.       Оторвавшись от рваных лоскутков неба, Киллер направился со всеми в сторону их дома. Да, почему-то хотелось называть это тёмное серое строение своим домом. Было в этом что-то странное. Казалось, будто все жители этого замка — потерянные сироты, а Найтмер их воспитатель, приютивший по доброте душевной детей, но имеющий определённые правила. Стандартная такая воспитательница детского дома. Наверняка многие жители замка чувствуют похожую связь между собой, Найтмером и замком.       Вот только Киллера сюда насильно запихнули. Молча взяли и приютили. Хотя, думая об этом сейчас, он склоняется к тому, что просто не смог бы отказаться. Найтмер мог легко найти больное место личности, которое легко залечивать, помогал, чтобы потом пожинать плоды своей маленькой, по его меркам, услуги, вызывающей те тонкие нити доверия, которые и связывали его с той личностью.       Однако Киллер не являлся потерянным в мире. Он уже давно всё продумал и составил чёткий план своих действий. Ему ничего не нужно от Найтмера. Он не может ничего ему предложить. Жизнь, а как же она? Ведь он согласился на неё. Думая об этом, Киллер понимал, что после его смерти и до момента, когда он оказался уже в замке, он ничего не помнит. Сознание — последнее, что осталось от него, не могло дать тогда ответ Лорду, ведь было мертво вместе с ним же. Тогда что же заставило Киллера согласиться на второй шанс, на вторую жизнь?       А было ли это его собственное решение? Найтмер говорил, что да, но может ли Киллер доверять ему? Но если и предположить, что тот не лжёт, то кто же подтолкнул скелета к этому?       Было кое-что на уме тёмного мага. Сейчас он разделён на три части: тело, разум и душа. Разум всегда принадлежал и будет принадлежать только ему, тело на данный момент стало находиться во власти Найтмера, а душа же должна была находиться у не менее неприятной личности. Её он видел всего раз в жизни. Он не знает, кто она, как её зовут и где она сейчас, но он точно знал, что ей он может немного, да доверять. Хотя его душа находится у неё не по доброте душевной, а по причине определённого договора, поэтому вспоминать об этом было до сих пор отвратно. Он попытался выбросить это всё из головы, находя новые темы для размышления.       Вот вспомнил он про Гено. Молчаливый и нелюдимый мальчишка, имеющий баранье упрямство, которое хоть немного делало его более живым. Да даже Киллер рядом с ним был больше похож на живого, чем тот. С Гено скелет успел провести неделю, так как Киллера приставили к нему, чтобы подтянуть владение оружием. Частые совместные тренировки смогли их, конечно, не подружить, но ознакомить друг с другом точно. Тёмный маг иногда интересовался жизнью того в прошлом, на что светлый неохотно отвечал, либо пытался игнорировать, видимо он был не настолько мёртвым, насколько считал Киллер. Сейчас было интересно узнать, как протекает его жизнь в столице, в главном храме светлых магов, на обучение в котором он смог с лёгкостью пройти. Это был достаточно волнительный момент. Найтмер всё это время ходил напряжённым, и Киллер решил, скрепя своим мёртвым сердцем, пожалеть его чуточку и не доставать ту неделю до получения заветного письма от светлого мага. Но потом всё вернулось в своё русло. Ехидство со стороны скелета выводило Лорда из себя, поэтому первый иногда получал свою порцию забытой боли и отправлялся на недельное восстановление. Но все усилия Найтмера были проигнорированы, и маг всё также донимал его. Тогда тот решил, что может просто вымещать на нём весь свой гнев, раз тому так сильно этого хочется. Все об этом молчат, но они благодарны этому странному скелету, ведь теперь жить им стало легче. Киллер забирал весь негатив Лорда, который растворялся внутри него, не оставляя ни следа. Вскоре он решил обговорить это с Хоррором, так как доверял его качеству знаний о магии.       — Каждый раз, когда я вывожу Найта, то прямо-таки ощущаю весь тот негатив, исходящий от него. Он проникает внутрь, а после я чувствую, как там что-то меняется, становится, что ли… лучше? — закончил свою мысль маг, пробегая взглядом по строчкам очередной книги. Напротив сидящий Хоррор усмехнулся, наклоняясь вперёд, чтобы быть ближе к собеседнику.       — Знаешь, однажды я чувствовал кое-что похожее, — Киллер прям весь встрепенулся, желая услышать об этом подробнее. — И это оказалась любовь.       В библиотеке повисла тишина, после того, как из рук скелета выпала книга. Прошло пару минут, и зал наполнился искренним смехом каннибала. Тёмный маг как сидел, так и продолжал находиться в том положении. И вот не поймёшь: были ли те слова правдой или нет, а что теперь значит этот смех друга? Смеётся он над своей шуткой или над Киллером, которого угораздило влюбиться, что и так уже было странным, в не самого лучшего кандидата для отношений.       — Не парься, я пошутил, — задыхаясь от смеха, выговорил мертвец, падая лицом на стол. — Видел бы ты себя! У тебя же нет чувств, ты сам говорил, — скелета тоже пробил лёгкий смех, но уже скорее нервный. Он всё ещё не мог вернуть трезвость ума.       — А, ну, да, точно, — такая шутка задела что-то внутри, поэтому маг всё не мог вернуть прежнее состояние.       — Хорошо, у меня есть одна мысль, которую я иногда обдумывал, строил теории, — увидев напряжённый взгляд напротив, Хоррор успокоил его. — Нет, теперь всё серьёзно, без шуток. Значит так, из Найтмера же прямо-таки сочится его мана, то есть вокруг него всегда много отрицательных частиц, которые через время образуются в тёмные, которые вы поглащаете, чтобы поддерживать количество маны в сосуде. Ты сказал, что ощущаешь негатив, исходящий от того. Возможно, эмоции Лорда позволяют тем отрицательным частицам быстрее перейти в состояние тёмных, поэтому ты сразу можешь их забирать себе, тем самым получая больше энергии. Возможно, это поможет тебе с твоей целью увеличения сосуда маны, — выложил свою догадку мертвец, замечая задумчивость у скелета. Это было достаточно правдоподобно. — Просто не все такие смертники, как ты, так что сомневаюсь, что кто-то ещё станет это проверять, — слегка задумавшись, он улыбнулся. — Ну, возможно, Даст мог это сделать, всё-таки он тоже не совсем нормальный.       — Значит, я могу бесить Найта и получать за это ещё и подарочки, грубо говоря, от него же, хоть он этого и не знает, — придя к такому выводу, Киллер успокоился, переключаясь на эту мысль.       — М, да, — подтвердив выше сказанное, Хоррор опёрся рукой о стол и положил на неё голову. — Или ты всё-таки влюбился в него.       И лишь одного взгляда хватило, чтобы дать понять, что он не хочет слышать больше ничего подобного. Был этот взгляд знаком каннибалу. Один Лорд так иногда смотрит на него, намекая на то, что ему стоит заткнуться, иначе это сделают насильно.       — Что? Больная тема? — простодушно поитересовался он. Выдохнув, Киллер мотнул головой.       — Не то чтобы, но как-то это всё неприятно.       После этого скелет стал чуть чаще делать своё чёрное дело, уже чётко осознавая, чего добивается и зачем. Он научился сохранять полученный негатив, с помощью которого смог, как и говорил Хоррор, добиться увеличения сосуда маны, то есть силы и выносливости. Теперь телепортация была не так вредоносна, расстояние не увеличилось, но вот количество прыжков сквозь пространство — определённо.       Сейчас его взгляд был прикован к своему собственному источнику негатива. Поздно он понял свою проблему. Теперь есть ещё одна зависимость от этого, как нередко выражался парень в тёмных участках коридоров замка, ненормального кальмароподобного Лорда. И это задевало свободолюбивого скелета. Но со временем он немного переосмыслил эту ситуацию и решил, что стоит просто наслаждаться такой халявной возможностью, не забивая себе голову.       Найтмер оторвал взгляд от карты и бумаг с примерными планировками, которые отправлял Гено. План составлен и одобрен. Если всё пойдёт по нужному сценарию, то осень начнётся с кровавой жатвы. Внутри ощущался лёгкий трепет. Хотелось смеяться, ведь он уже ощущал вкус своей победы. Победы его мыслей над всем этим миром. Этот момент станет легендарным. А как известно, легенды не умирают.       — На этом всё, — встав из-за стола, лич оглядел всех своим острым взглядом, подмечая разные эмоции на лицах слуг, но ни одно из них не выражало сомнение. — На рассвете через два дня. Свободны.       Всё присутствующие стали выходить из кабинета Найтмера, желая отоспаться, а оставшееся время потратить на подготовку, так как в их же интересах было чётко выполнить всё задуманное.       — Постой, — Киллер обернулся, видя, как Лорд чуть нахмурился. — Нам стоит поговорить.       — О, Лорд, я бы не желал тратить своё время на вас, — сделав шаг вперёд, маг положил правую руку на грудь, выражая тяжесть.       — Но, а я, пожалуй, заберу его, — он обошёл свой стол, облокачиваясь на него. — По-моему, у нас с тобой времени полно.       — Мы не бессмертны, — разведя руки в стороны, Киллер наклонил голову. — Но ты прав, у нас больше времени.       — Ты знаешь о хрупкости доверия? — свою реакцию на такой неожиданный вопрос, скелет скрыл, игнорируя пристальный взгляд Лорда.       — Что вы хотите услышать от меня? — кисти рук скелета окутал чёрный дымок, постепенно принимающий какие-то формы, этому небольшому трюку он научился на досуге. — О том, как предали или о том, как сохранилось доверие? — после стало понятно, что изображала мгла, создавая фигуры на руках хозяина.       — Ты знаешь, как хрупко моё доверие? — перед последним словом Найтмер сделал небольшую паузу, но Киллер считал, что делать её не стоило, ведь он прекрасно все понимал и без этих глупых намёков.       — Я могу лишь услышать твой приказ, а после исполнить его, — убрав свою магию, маг опустил руки, скрещивая их на уровне груди. — Ведь они доставляют мне большую радость, чем моё прежнее существование. Думаю, за это время мы пришли к собственной гармонии наших отношений. Вы так не считаете, Лорд?       — Может, и считаю, — лич мотнул головой в сторону, а на его лице появилось лёгкое смятение. — На моё доверие тебе я жду лишь веры, не более.       — Конечно, сейчас пойду открою тебе храм, где заставлю людей молиться на тебя, как на их собственного Бога, — прикрыв рукой смешок, он дополнил, но уже тише. — На склизкого кальмара, да.       — Даже не хочу слышать о нём, запомни это! — Найтмер нахмурился, замечая хитрый взгляд, которого и быть по факту не могло. — Его нет.       — Их нет, — поправил, хихикающий слуга. — Но я понимаю, о чём ты, — плечи Лорда опустились, он успокоился.       — Я не скажу: я верю в вас; но, — он положил правую руку на тёплую печать. — Моя вера всегда будет здесь.

***

      Солнечные коридоры храма заполнились молодыми магами, одетыми в белые накидки. Многие из них спешили на обед, желая занять свои любимые места, особой популярностью пользовались столики у окон, выходящих во внутренний сад, где также было многолюдно в общие перерывы. Ученики храма зачастую любовались цветущим золотыми цветками деревом, которое было единственным в своём роде. На нём висели такие же заливаемые солнечным светом плоды, очень похожие на яблоки. Люди могли спокойно срывать их, получая немного магии, хранившейся в этих яблоках. Между учениками ходит слушок, что это дерево подпитывает своей магией сам архимаг Дрим Флаво.       Гено отошёл от небольшого окна, прикрывая единственный глаз. От белизны уже было больно, но ничего поделать он не мог. Тяжко вздохнув и пробурчав о несправедливости его судьбы и жизни, он пошёл дальше. Но только сделав пару шагов, он чуть не врезался в кого-то, несущего небольшую, но явно увесистую коробку, так как лицо этого паренька не было расслабленно. Хоть маг и смог увернуться, тот парнишка покачнулся, задержался на одной ноге, а после всё-таки упал, но коробку он не выпустил, поэтому она не пострадала, в отличие от него самого. Гено очень сильно хотел пойти дальше, ведь он в итоге его не задел и извиняться не за что было, но решив, что всё-таки будет лучше помочь, он подошёл к лежащему ближе. Узнав в мальчике райка, да и к тому же того, что часто крутится около высокопоставленных жрецов, он был рад, что решил помочь. Парнишка тихо ойкал. Маг отложил спасённую коробку и поставил на ноги посыльного.       — Я в порядке, ничего страшного, — Гено же ещё раз молча отряхнул его, отпуская.       — Всё же я немного виноват, не стоило закрывать единственный глаз, — он отвёл взгляд, не меняясь в лице. Все его шрамы и травмы, оставленные прошлой жизнью, не сильно задевали его, поэтому он мог спокойно об этом говорить.       — А… Я… Всё хорошо, — Блу слегка занервничал, не зная, как правильнее будет ответить.       — Я бы хотел тебе помочь, — маг подхватил коробку, ощущая приличный вес, но проблем он не вызывал. Мальчишка неловко потёр затылок, понимая, что его раскусили. Его физические показатели всё ещё плачевны.       — Если тебя не затруднит, — успокоившись, он широко улыбнулся. — Меня, кстати, Блу зовут, а тебя?       — Гено, второгодка, — спокойно ответил тот, заворачивая за угол, куда указал райк. — Ты помогаешь кому-то?       — Да, меня попросили отнести это в класс, — Блу уже видел пару раз этого ученика, и всегда он был с одним и тем же выражением лица, поэтому он просто принял такой характер парня.       — Хорошо, — кивнул Гено.       — Так, вот сюда её, — они зашли в класс, и маг поставил коробку за учительский стол. — Мне надо ещё выйти в город, сделать покупку некоторых трав, не хочешь со мной? У тебя есть сегодня ещё занятия?       — Нет, я свободен, — чуть помолчав, он продолжил. — Можно было бы сходить и перекусить куда-нибудь.       — О, отличная идея! — Блу был очень рад, что смог немного расположить к себе нового друга. — Тогда покупка, а потом хороший дружественный обед. Пошли!       — Ага, — энергичность паренька поражала меланхоличного мага, это вызвало даже лёгкую улыбку. Ведь можно что-нибудь из него и вытащить полезного.       Как только они вышли за ворота храма, то их окружил шум столичных улиц, что не было удивительным, так как вокруг храма был возведён барьер, чтобы не отвлекать учеников и магов от дел. Они направились вниз по склону улицы, уходя от центра города.       — Ты ведь не ученик? — уточнил Гено, но лишь для более плавного перехода к интересующей его теме.       — Да, я являюсь послом от северных племён райков, сопровождаю нашего старейшину, — ответил мальчишка, заглядываясь на товары лавок. — Сколько же всего тут появилось нового.       — И вправду, — обведя улицу равнодушным взглядом, он остановил его на небе. — То есть ты высокопоставленный рыцарь?       — Да! Я правая рука старейшины, но также знаком со всеми мастерами и даже больше, — он посмеялся, приподнимая голову.       — Да же с самим архимагом? — лёгкое удивление, ничего больше.       — Мы давно знакомы и дружим. Посмотри, там продают расписные вещи! Удивительно, у меня на родине краска очень редкая, — он подскочил к лавке, рассматривая цветные подносы и чашки. Гено тоже подошёл.       — Красивые цветы, — тихо проговорил он, беря в руки чашечку.       — Ты любишь цветы? — райк поставил поднос на место, обращая своё внимание на друга.       — Не то чтобы, просто я редко их видел, — грустная улыбка встревожила Блу.       — Неужели? А почему? — он немного пожалел о своём вопросе.       — Я с восточных земель, думаю, тебе уже рассказывали, как там относятся к нам, — отложив чашку, он отошёл от лавки.       — Да, мне приходилось слышать об этом… месте, — положив руку на плечо, он пытался поддержать Гено. — Но теперь ты тут, и можешь насладиться цветами.       — Да. Ты сказал, что знаком с Дримом Флаво. Знаешь, я мечтаю познакомиться с таким великим магом. Мне часто рассказывала про него мать. Он был моим героем, — отвернувшись, поделился маг. Мальчишке совсем стало жалко этого парня.       — Знаешь, я бы мог помочь тебе с этим. Я знаю, когда Дрим отдыхает или просто не занимается делами. Ты бы мог с ним в это время и встретиться! — радостно закончил свою мысль Блу.       — Я был бы очень признателен, — Гено тоже ответил с улыбкой. Легко и просто.       Вскоре они дошли до небольшого магазинчика с травами, сделанного на первом этаже дома, видимо это был семейный бизнес. Всё купленные травы Блу сложил в свою кожаную сумку, чтобы не нести их в руках. Теперь оставалось только выбрать место, где они могли бы поесть. Недолго побродив, они решили зайти в таверну. Мест свободных особо не было, поэтому им пришлось сесть с краю одного большого стола, где уже были другие посетители. Против никто не был, поэтому они спокойно все уместились. Блу ушёл делать заказ, поэтому Гено ничего не оставалось, как просто рассматривать сие заведение.       Цвет дуба добавлял тепла, шкуры убитых животных, развешенные по стенам, а между некоторыми из них были уже головы животных, а их чёрные мёртвые глаза доставляли лёгкий дискомфорт. Откуда-то взялось чувство отчаяния. Что не особо было свойственно Гено. Обычный для таверн запах, тёплые лампы, неравномерно освещающие зал. Редкие взгляды мужчин на разносчиц еды, тихие разговоры и громкий смех — всё это было привычно для таких мест, но видимо, именно эти головы животных нервировали его. Хоррор бы до основания разнёс это место, а заодно и парочку ближних, чтобы унять возникший гнев.       — А вот и я, — голос вывел парня из раздумий, возвращая в более привычную реальность. — Гено.       — Что… — его имя было произнесенно мягко и текуче, что явно было не свойственно тому мальчишке. Тогда кто? Обернувшись, он слегка онемел от неожиданности, а зрачок сузился, ещё больше показывая рубиновый цвет радужки. За прошедшее время она полностью окрасилась в этот цвет, не оставляя ни следа белого. — И всё-таки я надеялся, что ты сдох там.       — Какое грубое приветствие, — чёрные глаза с насмешкой глядели на парня. Рипер сел рядом с ним. — А ведь два года прошло, можно было и поинтересоваться, как протекает моя жизнь. Вижу, что твоя отлично, — недобрая усмешка пробрала до костей.       — Хей, я заказал нам обед, — заметив рядом с другом какого-то человека, Блу засиял, ведь он даже и не думал, что Гено всё-таки имеет друзей. — О, это твой друг, так ведь?       — Он… — но его перебили и обняли за плечо, приближая к себе.       — Да, я его давний друг, — каким же лживым было последнее слово, которое райк принял за кристальную правду.       — Отвали, — парень оттолкнул от себя мужчину. — И уходи уже.       — А вы из столицы? — Блу решил пропустить слова Гено, ведь считал, что это у него просто такая манера речи, не более. — Вы помогли ему здесь освоиться?       — О, нет, — отмахнулся незнакомец, подпирая голову рукой. Его забавляла вся эта ситуация. — Я проездом здесь. Думал задержаться на пару дней.       — Я Блу, а как вас зовут? — мальчик протянул руку для пожатия. Ответив райку, чёрноглазый представился.       — Рипер Карст, приятно познакомиться, — светлый маг недобро поглядывал на этих двоих, мысленно убивая палача и желая всем своим существом, чтобы тот убрался и подальше. За свою жизнь он переживал мало, ведь слишком людно было здесь, да и Блу к тому же рядом, поэтому нападать сейчас было бы глупым. Но неприязнь всё ещё была яркой.       — Гено, а у тебя ещё есть друзья? — казалось, что теперь все мысли голубоволосого паренька заняты лишь обустройством жизни Гено, что последнего не сильно радовало.       — Да, Гено, появились у тебя ещё друзья? — чёрный взгляд скользнул по белёсым волосам парня и его повязке на одном глазу. — Появились ли люди, которые дороги тебе?       Вот значит как… Маг усмехнулся, опуская взгляд. Хотел добыть информации у противника и сам стал целью. Вот так действует карма или судьба? Может, закон подлости? Он может сказать, что никого нет, но тогда от него не отстанет мелкий парнишка, а после того, как узнает, что друзья у него есть, наверняка будет отчитывать за такое пренебрежительное отношение к ним. Вроде и морока, и ничего страшного, но для Гено это казалось непосильной ношей. А если скажет, что они есть, то те жалкие знакомые могут подвергнуться опасности. Он может и не называть их имён. Да, просто люди, ничего конкретного.       — Да, есть пару людей, с которыми я общаюсь, — Блу засиял, а Рипер улыбнулся шире и подмигнул парню. Они оба знали, что может произойти, скрывать было просто напросто нечего.       — Они из твоего класса? — райк не унимался, и это напрягало парня. Надо уводить разговор в другую тему.       — Некоторые. Кстати, Блу, сколько ты в столице? — палач заинтересованно оглядел мальца, понимая, что тот и не маг вовсе. Эльф, что ли, какой-то? Нет, эльфы выдумка.       — Думаю, — он стал считать на пальцах, что-то иногда шепча. — Около пятнадцати лет, я тут чувствую себя здесь уже как дома.       Гено и Рипер поперхнулись воздухом. Ему же на вид тринадцать лет, а он уже успел и на родине достаточно прожить. Выйдя из шока, мужчина первый обратился к мальчишке.       — А сколько тебе лет? — райк снова задумался, оглашая с улыбкой двузначное число. — В этом году должно исполниться тридцать пять лет. Жизнь райков длиннее обычных людей в два с половиной раза.       Это, конечно, всё объясняло, но вот ни один, ни второй не мог смириться с тем, что этот парнишка, который старше обоих, ведёт себя как ребёнок, которому с трудом исполнилось лет десять. Слишком добрый, наивный, простой. Насколько же спокойно он прожил все эти годы, что остался таким невинным? Эта информация добила двух врагов, из-за чего они забыли друг про друга, пытаясь сложить два плюс два.       — Эй, ребята, что это с вами? — Блу вскочил, опираясь двумя руками на стол. Он немного заволновался из-за этих двоих.       — Мы в порядке, — откашлявшись, ответил маг, поправляя повязку, успевшую немного съехать.       — Просто было слегка неожиданно, — согласился Рипер, вставая со своего места. — Что ж, я засиделся, мне пора идти, — остановившись около Гено, он положил свою ладонь на его плечо. — Был рад повидаться. Надеюсь на нашу следующую встречу, — и ушёл.       Блу помахал ему в след, а парень прикоснулся к тому месту, где недавно лежала рука врага. Это беспокоило его. Любое его прикосновение отдавалось болью. Нет, не физической, а душевной. Будто он был призраком прошлого, который каждый раз напоминает о всём больном, что было раньше.       Отдёрнув руку, он заметил, что еду принесли, а значит стоит поесть, ведь живот скручивала боль только от одного взгляда на кусок жареного мяса. Блу уже приступил к трапезе, с удовольствием поедая запечённую картошку. Слегка улыбнувшись, Гено тоже попробовал приготовленную дольку картофеля.       По завершению обеда они вышли, направляясь обратно в храм, чтобы заняться оставшимися делами. Народу стало чуточку меньше, но через час улицы снова заполняться цветными пятнами.       Почувствовав боль в груди, маг остановился, прервавшись на половине фразы. Райк это заметил и тоже остановился, разворачиваясь. Боль в груди становилась пульсирующей и резкой, будто само сердце и разрывалось изнутри. Согнувшись и упав на колени, Гено начал харкать кровью, хватаясь за одежду в области сердца. Дышать становилось трудно, кровь мерзким вкусом заполнила рот, а кашель продолжался. Блу сильно запаниковал, как и окружающие люди. Они оцепили светлых кругом, перешёптываясь. Никто не сделал шаг вперёд, желая помочь. Горько усмехнувшись сквозь очередной приступ, Гено попытался сосредоточиться, а одна рука, лежавшая около сердца, засветилась зеленоватым светом, проникающим внутрь тела.       Боль начала уходить, дыхание выровнялось, хоть всё ещё оставалась общая усталость тела. Попытавшись встать, он смог более-менее нормально устоять на ногах. Призвав свои жезлы, он объединил их в один, опираясь на него, чтобы не свалиться на грязную улицу вновь. Блу очнулся, подскочил к другу, придерживая его с другой стороны.       — Рипер, — зло прошипел маг, медленно ковыляя к храму, где ему и смогли бы помочь. — Следующий ход за мной.       Позже он обнаружит мелкую дырочку в районе плеча и порвёт эту же одежду в клочья из-за бешенства. На коже плеча остался рисунок: мелкая точка, из которой тянутся красные тонкие нити, расходящиеся в разные стороны по капиллярам, будто странное солнце, а может и звезда. Плечо ныло и двигать им было достаточно затруднительно. Врач сказал, что яд выйдет со временем. Дозировка была большая, поэтому он сработал быстрее, чем обычно бывает. Смерть наступает в течение пяти дней.       Надев обратно светлую рубашку, у горловины он завязал чёрную ленту, оставив длинные петли. И поверх этого легла белая накидка, которую носят все светлые маги. Чуть помедлив, он достал простенький кулон с красным камнем, который начинал темнеть. Время от времени его стоило прочищать от скопившейся маны. Убрав его обратно под одежду, он вышел из комнаты, желая отправить письмо.

***

      Тихое шуршание мелкой листвы несильным ветром вводило в умиротворение. Вот бы сюда ещё пение соловьёв, журчание воды, льющейся мелким ручейком где-то совсем близко, и было бы идеально, но так как всего этого нет, то тихие разговоры взяли на себя ответственность наполнить это место звуками. Листочки плакучей ивы начинали редко опадать, покрывая собой всё ещё зелёную траву. В беседке, скрытой ветвями дерева, вновь находились близкие друзья, обсуждающие последние вести. Всё было прекрасно до полного спокойствия внутри, поэтому разговоры были медленные и плавные. Просто встреча двух давних приятелей, ничего более.       — Инк, ты вновь где-то был? Куда на этот раз отправился? — Дрим с любопытством взглянул на художника. В последнее время тот стал чаще создавать свои шедевры, видимо скука времени давала о себе знать.       — Я провёл неделю на юге, наблюдая роскошно раскидистое море. Оно было необычайного цвета. Его тёмные волны пожирали друг друга, создавая воздушную молочную пену, украшающую солёную воду. В той стране потрясающая культура! Их дома, бытовые вещи, одежда достаточно ярких цветов, а ещё у них есть множество фруктов, которые не растут на наших землях! Я обязан когда-нибудь взять тебя с собой, чтобы и ты мог этим насладиться, — маг в красках рассказывал о прелестях другой страны.       — Да, обязательно, — архимаг лучезарно улыбнулся, радуясь за друга. Сейчас так прекрасно жить. Мир так сильно изменился, а он и не знал. — Как только с меня спадут все обязанности, то первым делом отправимся на море.       — Как пожелаешь, — Инк чирикнул об этом на своём шарфе, а после хотел зачеркнуть, но остановился. Было жаль. — Да, обязательно.       — Есть уже планы на будущее? — Мечтатель выпил немного травяного настоя.       — Нет, не особо, — засмотревшись на лениво качающиеся ветви ивы, он продолжил. — Пока больше нет желания покидать знакомые края. Хочу провести время здесь.       — Славно, сможешь мне тогда помочь, — Инк опустил мысль о том, что его хотят использовать для выполнения всякой бумажной работы, ведь прекрасно знал, как солнечный маг не любит её.       — Заведи себе помощника уже наконец, — выдохнул художник, отворачиваясь.       — Я ничего такого не имел ввиду, — пробубнил Дрим, опустив взгляд в стол.       — Лучше ешь печенье и не бубни, а то тебя никто не понимает, — Инк пододвинул к нему ближе тарелку с выпечкой, наблюдая за тем, как тот слегка неловко берёт одно в руки, опять что-то бубня. — Иногда ты ведёшь себя как ребёнок, но напомни мне, сколько тебе лет.       — Это не так важно, — послышался хруст печенья. — Я тут слышал, что сегодня был отравлен один из наших учеников. Слава Звёздам, всё обошлось, но яд, который был использован, достаточно сильный, чтобы убить. Не знаю, каков был мотив этого действия, но думаю, что нужно будет провести некоторые проверки, хотя столица так огромна, что искать с чистым листом зацепок глупо, — на лице архимага читалось беспокойство и серьёзность.       — Будем надеяться, что это единичный случай, — и после добавил. — А что говорит сам пострадавший?       — Ничего такого, с ним, кстати, был Блу, так что всё нормально, не думаю, что он стал бы что-то скрывать, если бы знал, ведь смерть — это вещь серьёзная, — заключил Дрим, грустно глядя в кружку. — Почему, когда что-то хорошо, что-то другое должно пойти не так?

***

      Первые лучи солнца были самыми яркими. Они неприятно били по глазам, что приходилось их прикрывать рукой, но отвести взгляд от величественного солнца было просто невозможно, поэтому он смотрел, как окрашивается небо, невзирая на неприятные ощущения, вызванные светом. Лучи медленно поднимались по телу, пропадая в чёрной ткани, поглотившей сам свет. Рядом слышался лёгкий смех, шуршание травы под тяжёлыми шагами, а впереди виднелись поля той самой деревушки. Глянув в бок, он замечает ствол с деформацией коры, а точнее с трещинами в ней. То самое дерево, к которому он прибил того мальчишку. Всё вокруг осталось прежним, вот только он сам явно изменился. Стал лучше, но лишь для себя.       Рядом стоял Найтмер, смотревший на восходящее солнце с неким пренебрежением. Он был в своей обычной форме, поэтому казалось, что он немного светится золотым, настолько сильно его текучая магия отражала свет солнца. Будто это был знак, оповещающий, что он любимец Божий, но вот только если следовать распространённой логике, он должен считаться антагонистом всей этой истории. И только сейчас скелета взяло лёгкое волнение, которого не было последние несколько лет. Но возможно, это было более сладкое предвкушение.       Сжав крепче косовище, он вновь глянул на растекающееся солнце на горизонте. Оно не было для них. Они — дети ночи, приемники луны и звёзд. Время начинается с ночи, ей и заканчивается.