Китовая песня (Whale Song)

— Скажи мне, Уоррен, — мягко начинает Рейчел, неправильно понимая затянувшегося молчания Уоррена и снова возвращая его обратно из размышлений. — Ты жалеешь, что позволил Нейтану стать ближе к тебе в конце концов? — Нет, — отвечает Уоррен еще до того, как вопрос был полностью озвучен, и чувствует, как краснеют его щеки, когда Рейчел игриво поднимает брови в ответ на то, что он почти перебил ее. Он прочищает горло, прежде чем продолжить. — Я имею в виду, что он засранец. Он облажался. Грубый, как черт, и всегда пытается вывести меня из себя, как будто я какая-то игра, но… Я… я не жалею об этом, — тихо говорит Уоррен, его речь замедляется, когда он сам приходит к пониманию. — Я ни о чем не жалею. Я бы сделал это снова, если бы мне было нужно. Без всякого предупреждения Рейчел щелкает пальцами, и сердце Уоррена внезапно падает в пятки, когда перед ним мгновенно вспыхивает сцена в школьном бассейне во время того, что, очевидно, является вечеринкой клуба Циклон. Трудно сказать какой именно, когда они все всегда выглядят одинаково, и общее отсутствие интереса Уоррена к поп-музыке мешает ему определить, что это может быть дальше, когда песня взрывается в его ушах, как подношение. Только тогда он видит себя за импровизированным баром, разговаривающим с Алиссой, он вспоминает это. Рука, похлопывающая его по плечу, отрывает его взгляд от его же потного тела, и он поворачивается в ту сторону, куда указывает ему Рейчел, и находит Нейтана, мелькающего прямо позади них. Трудно сказать с мигающими огнями и темнотой, которая окружает это место, но Уоррен уверен, что Прескотт смотрит на Уоррена взглядом, намного более трезвым, чем тогда, когда он подошел к Уоррену, как только Алисса ушла. И, вместе с этим, все взаимодействие, которое произошло между ними, когда Нейтан подошел к бару, встало на свои места. — Он просматривает за мной, — продолжает Уоррен после паузы, после которой он полностью замолчал. Его рот был приоткрыт от непроизнесенных слов, с которыми ему еще придется разобраться. — Когда он смотрит на меня сверху вниз в течение несколько минут. Когда мы бываем на вечеринках или он на какое-то время теряет меня из виду, он… — Уоррен снова останавливается и недоверчиво качает головой, глядя в пол и растерянно моргая. — Он проверяет, не накачал ли меня кто-нибудь наркотиками, не так ли? — Тебе потребовалось столько времени, чтобы понять, Умник? — Вмешивается Рейчел, понимающе улыбаясь Уоррену, когда он снова смотрит на нее. Мир вокруг них гремит музыкой, а затем резко обрывается, когда мир снова исчезает. Правое ухо Уоррена звенит от отсутствия музыки, но левое по-прежнему не слышит ничего, кроме этого искаженного гудка. — Да, — продолжает Рейчел чуть громче, чем следовало бы, — именно это он и делает. Твоя история о том, что Кейт накачали наркотиками на вечеринке, напугала его до смерти. Ты что, думал, он пытается что-то прочитать в твоих глазах или нечто в этом роде? — Нет, — протестует Уоррен, пытаясь скрыть смущение в голосе, но безуспешно. И это глупо, потому что он действительно не подозревал ничего подобного каждый раз, когда Нейтан делал это. — Эти вечеринки были адским местом для наркотиков, — говорит она нежно. — Довольно хреново то, что некоторые из этих подростков делают друг с другом. Наверное, Нейтан боялся, что кто-то нацелится на тебя. Уоррен хмурится, размышляя над ситуацией. — Потому что мы с ним друзья, — говорит он, и это половина вопроса. — Потому что ты для него что-то значишь, и у него много врагов, — соглашается Рейчел. — Но… Виктория. Неужели люди так с ней поступают? — С этой холодной сучкой? Может они хотели бы попробовать. Мне бы хотелось посмотреть, что Виктория сделает с одним из них, если они что-то сделают с ней. С Викторией так не шутят, и им это не сойдет с рук. — Но они нацелились бы на меня, — заканчивает Уоррен, сжимая губы в тонкую линию, — потому что я легкая наживка. — Мне жаль, — говорит Рейчел без тени сожаления в голосе. — Но, по крайней мере, за тобой кто-то присматривает. Больше, чем один человек. У тебя есть свой маленький отряд, готовый надрать задницу любому, кто попытается обидеть тебя. Уоррен морщится. — Да. Я думаю, что должен поблагодарить тебя за это, ха. — Тебе это нравится, — сказала она, и Уоррену ничего не оставалось, как согласиться с ней, пожав плечами в знак согласия. Он не стал бы отказываться от своих друзей, и он знал, что был благодарен за защиту и признание, которое они ему дали. Он снова поворачивается к стенам, ища только одну фотографию из тех трех, где он мог бы легко найти своих лучших друзей, но ни одна из них не выскакивает на него сразу же из массы серого или редких цветных фотографий, и он даже не пытается посмотреть на свой собственный коллаж. Фотографий было так много, и даже тогда они были лишь мгновениями в цикле времени, с которым он боролся, чтобы освободиться. Они были доказательством его ночных кошмаров, ада, в который он не хотел возвращаться, но они также были доказательством его триумфа. Они также были доказательством того, что он действительно покончил со всем этим, и то, что произошло сейчас, было всего лишь ошибкой могущественного новичка, который на самом деле понятия не имел, что вообще делать. — Все это, — говорит Уоррен, прекратив поиски и снова отогнав свои мысли, достаточно громко, чтобы знать, что его услышат, и поднимает руки, показывая на стены и фотографии одновременно. — Все это произошло, чтобы спасти один-единственный город от какого-то дурацкого шторма, которого вообще не должно было быть. — Все это только для того, чтобы найти правильное сочетание причины и следствия. В конце концов, бабочка машет крыльями, — тихо отвечает она, и что-то в нем резко обрывается, когда слова, которые он произнес до этого, встают на место. Эффект бабочки. Законы движения Ньютона. Каждое действие имеет равную и противоположную реакцию. Энергия никогда просто так не исчезает. Может ли это что-то значить?.. О боже, нет. Ты обрекла на гибель еще один город, спасая нас? этот вопрос вертится у Уоррена на языке, но то, как Рэйчел смотрит на него, заставляет его язык намертво приклеиться к небу, прежде чем он успевает хотя бы попытаться обвинить ее. Потому что что-то в ее взгляде говорит ему, что она уже думала об этом сама — и спасение Аркадия Бей и всех в нем стоило того, чтобы рискнуть другими, ради жизни жителей ее городка. Осознание этого, как прижатый нож к ребрам Уоррена, — он холодный, скользкий и острый, с нарастающим пониманием того, к чему Грэхем, возможно, приложил руку. Это больно — понимать, что могут быть разрушения и смерть для других, кто заслужил этого не больше, чем они сами, когда были на линии огня. Это выворачивает его сердце в груди, где по венам течет вина и недостойность. Он хочет подвергнуть это сомнению; взять потенциальный катастрофический пункт эндшпиля и разорвать его до самых костей, пока он не разнесет его по кусочкам в шквал бесконечных споров и сожалений. Он хочет знать, были ли они — был ли он — достойны той жертвы, которую, возможно, понесет население другого города благодаря заботам самого Уоррена. Он хочет понять окончательную истину, которая, как он знает глубоко внутри себя, на самом деле не существует. Потому что мир не существует в черно-белом цвете, как хотелось бы многим людям, и он знал это на более личном уровне. Это была форма человека, которого он, несомненно, рассматривал бы как спасающего независимо от цены, даже если бы ему пришлось сделать выбор прямо здесь и сейчас. Все действовало в спектре серых и цветных тонов, которые ни один человек не мог даже надеяться полностью понять за тот промежуток времени, который им был дан. Даже Уоррен, даже сейчас, когда в его последний месяц втиснуто больше времени, чем имеет право прожить любая другая жизнь. Это пугает его — этот человек, которым он стал. Этот хаотический вихрь, в который он сам себя закрутил, этот неустойчивый судья жизней, которого он даже не знал. Теперь он подумает о том, чтобы спасти людей, без которых он не мог жить, а не тех, о существовании которых даже не подозревал. Это его пугает. Когда это он стал так нерешительно отказываться от варианта, который, вероятно, не мог исправить? Уоррен знает, несмотря на паузу, которую могла дать ему эта гипотетическая ситуация, что в конце концов он не позволит одному человеку умереть из-за другого. На самом деле даже если это зависело бы от жизни того, в ком он нуждался. Не тогда, когда он мог бороться, пытаясь спасти всех, если это вообще возможно. Но именно эта пауза пугает его. Это пауза, которая говорит ему, что он никогда не будет тем, кем был раньше, и он чувствует себя слишком молодым, чтобы иметь такую тяжесть в своей душе. Рейчел тоже знает — Уоррен может сказать, даже не глядя на нее. Рейчел знает, что она сделала, но, в отличие от Уоррена, ее сомнение было окончательным решением, и она никогда не позволит это изменить. И именно поэтому Уоррена посылали туда и обратно. Потому что Рейчел хотела своего конца, и она была готова отдать все, чтобы получить его. Даже того, о ком она поначалу заботилась достаточно долго, чтобы потом использовать его в качестве пешки для достижения своих целей. Уоррен хватается за подол рубашки, из уголка одного глаза у него течет влага, и он изо всех сил пытается сдержать крик отчаяния, который не хочет издавать. Он чувствует, как Рейчел переминается с ноги на ногу рядом с ним, а затем ее руки скользят по его спине и груди, чтобы заключить его в объятия, которые кажутся слишком теплыми, исходящими от кого-то, кто, по сути, уже не имело плоти и крови. — Так оно и есть, — шепчет она ему на ухо. — Жизнь стремится трахнуть нас в любое время, когда только может. Мы должны сами взять ситуацию под контроль и изменить ее, когда сможем. Сначала мы должны позаботиться о себе. Он не отвечает ей — он не может, а если бы и ответил, то боялся рассыпаться из-за монстра, которого чувствовал внутри. — Ты понимаешь, — говорит она ему, когда он ничего не говорит, и ее тон говорит Уоррену, что ее ни в чем не переубедить. — Ты понимаешь, почему я должна была это сделать. Почему я должна была спасти их. — Она делает паузу. — А ты смог бы жить спокойно, если бы он умер? Мог бы ты вообще жить? Ты даже не живая! Уоррену хочется кричать на нее, хочется разрыдаться ей в лицо и трясти ее за плечи со всей досадой, которую он не может выразить, но он этого не делает. Он понимает. Потому что она права. Он был спасательным кругом, который мог стать почти болезненным, если бы они оба были разными людьми. Как бы то ни было, эта линия жизни не была столь радикальной, как могла бы быть… но Уоррен все равно знает, что она права. Никто больше не присматривал за Уорреном, никто не знал, что творится у него в голове и что он делает с собой за занавесом, за которым никто не мог его видеть. Никто другой не был именно той сетью, в которую он должен был попасть после того, как все было сказано и сделано, и Уоррену пришлось жить с травмой, который оставила ему победа. Никто больше не понимал, какие шрамы ему теперь приходится носить. Никто другой не понимал чувства того человека, который видел нечто странное. Все остальные назвали бы это безумием и пошли бы дальше, ни разу не обсудив, могло ли что-то из этого быть реальным. В конце концов, именно Нейтан был нужен Уоррену, и никто другой не смог бы сделать то же самое, что и он. И вдруг Уоррен все понимает. Он удивленно смотрит на Рейчел, и на ее лице медленно расплывается улыбка. Она точно знала, что делает, выбирая Уоррена, чтобы спасти своих друзей. Выбирая Уоррена, чтобы спасти Нейтана. Она знала это с самого начала. — О, — это все, что он говорит, но это единственное слово, которое говорит все. Она обнимает его еще немного — сколько именно, Уоррен не знает, потому что в комнате нет часов, и время даже не казалось правильным, когда оно (вероятно) текло вокруг них, — но затем она снова отстраняется, и Уоррен чувствует потерю ее необычного тепла больше, чем он ожидал. Вместо того, чтобы снова начать разговор, Рейчел берет его за руки и ведет обратно к дивану, и это действие слишком похоже на отвлечение, чтобы решить что-то с Уорреном, когда он следует ее примеру. Грэхем все равно садится, когда она с легким жестом указывает на диван, но не может не задаться вопросом, не подставляет ли она его для чего-то большего. — Ты не спросил меня, не кошмар ли это, — говорит Рейчел, когда они оба садятся, наконец нарушая тишину, которая до сих пор окружала их. Уоррен бросает на нее быстрый взгляд, потом качает головой. — Я знаю, что это не так. Происходящее слишком ясное — и все слишком упорядочено от одного предмета к другому. У меня есть время, чтобы рассчитать, подумать, отреагировать и почувствовать. Кошмары не… — Уоррен колеблется, губы его беззвучно шевелятся в поисках нужных слов, прежде чем он сможет продолжить. — Мозг так не работает. Эмоции — это самая большая движущая сила, а не логика. У меня было достаточно переживаний, чтобы знать, когда я действительно сплю. Я не знаю, что происходит, — настаивает он, сжимая руки в кулаки так сильно, что ладони начинают болеть, — но это не то, что мой мозг придумал для меня. Рейчел смотрит на него долгим взглядом, сосредоточенным на нем и ясным в своих расчетах. Затем ее губы изгибаются в одну сторону, а голова благодарно откидывается в сторону. — Ты действительно очень умный мальчик, не так ли? Но Уоррен отворачивается, потому что в этот момент он не может смотреть на нее. — Есть вещи, которые ты узнаешь из книг, а есть вещи, которые ты узнаешь живя. Чтение никогда не научило бы меня этому, независимо от того, что могли бы сказать слова. — Или будучи мертвым, — говорит Рейчел, снова указывая туда, где они находились. — Я не смогла бы научиться этому дерьму в жизни, не будучи тобой, но смерть дает много возможностей. — Или будучи мертвым, — вторит Уоррен и на секунду надеется, что у него тоже будет такое же учебное приключение, как у Рейчел, когда он умрет. Он не цепляется за эту надежду, скорее потому, что ему было всего семнадцать и у него было достаточно времени, чтобы эта мысль пришла снова, но также и потому, что у него есть одна вещь, которую он больше не может удерживать. — Я что, застрял здесь? — Наконец спрашивает Уоррен, вопрос, который он все это время не решался озвучить, опасаясь ответа Рейчел. — Только если ты этого хочешь. — Она подмигивает ему, и Уоррен активно удерживает свой мозг от того, чтобы принять это и дать волю воображению. — Это ложь, — незамедлительно говорит она, — Ты не можешь остаться со мной. Ты все еще жив, тебе здесь не место — никто не может находиться в двух местах одновременно. На самом деле, — Рейчел смотрит на несуществующие часы и, спустя мгновение, вздыхает и вытягивает ноги. — Время почти вышло. Ты и так уже слишком долго здесь. — Что? — Спрашивает Уоррен, пораженный внезапным осознанием того, что ему придется уйти — и раньше, чем он был готов. — Но у меня еще столько вопросов. — Возможно. Но такова жизнь — не можешь же ты разгадать все тайны? — Чт… — начинает Уоррен, заикаясь от всего того, что хочет сказать сразу, а потом качает головой. — Погоди. Как, черт возьми, я вообще выберусь отсюда? Как, черт возьми, он вообще сюда попал — это все еще был вопрос, на который он, очевидно, никогда не получит ответа, но он медленно принимал этот исход. Может быть, ему и не нужно было знать — по крайней мере, пока. Не тогда, когда он сам был еще жив. Это настолько невинный вопрос, что реакция, которую он получает от Рейчел, совсем не та, которую он ожидал. Выражение лица Рейчел смягчается, затем полностью исчезает, и она печально смотрит на Уоррена. — Есть только один способ, — мягко говорит она ему, — и я сожалею об этом. Уоррен хмуро смотрит на нее, в глубине его горла вспыхивает искра страха, но прежде чем он успевает что-либо ответить, она поднимает палец и указывает на дверь. Уоррен поворачивается, чтобы посмотреть туда. Это всего лишь деревянная дверь, такая невинная на вид, но Уоррен знает, что лучше не доверять тому, что он видит. Он сглатывает, затем встает и направляется к ней, зная, что если бы он просто не пошел на это, то потратил бы все время, которое потребовалось, чтобы добраться туда, переосмысливая ситуацию. Мысль о том, чтобы попрощаться с Рейчел, приходит ему в голову только один раз, но что-то в этом ощущается настолько неправильным, что он снова отталкивает ее, прежде чем это может стать действием. Рейчел не прощается, что-то подсказывает ему, и Уоррен не собирался быть исключением. По крайней мере, не в общепринятом смысле. — Уоррен, — окликает его Рейчел, прежде чем он успевает подойти, и он почти смущающе быстро поворачивается к ней лицом. Выражение ее лица стальное, непреклонное, и она смотрит на него глазами, которые кажутся слишком жесткими для ее красивого лица. — Спасибо, что спас их, — говорит она, и сердце Уоррена сжимается в ответ. — Спасибо, что позволила мне, — к несчастью, пискнул он в ответ, до этого боясь, что голосовые связки не смогут ему помочь. Такой классный уход для крутого парня-героя. Губы Рейчел кривятся, затем она кивает, и Уоррен снова отворачивается и толкает дверь, прежде чем он сможет смутить себя еще больше. Он слышит это прежде, чем видит, потому что в ту же секунду, как он переступает порог маленького убежища, потоки дождя оживают и угрожают расплющить его в своей силе. Уоррен спотыкается, пытаясь прикрыть глаза рукой, и поезд поет ему в ухо, почти мелодично смешиваясь с поднимающимся гудком в другом ухе. Он не совсем понимает, где находится, пока не замечает вдалеке Маяк, и сердце его замирает в груди. Он вернулся в парк «Оверлук» — то самое место, где он побывал всего один раз, с Нейтаном, в попытке убедиться, что он починил все, что нужно, чтобы разорвать порочный круг. Уоррен снова в «Оверлуке» — и он смотрит вниз на то, что заставило всю его жизнь выйти из рамок реальности и в конечном счете привести его к тому, кем он был сегодня. Он никогда не видел этого раньше, никогда не имел возможности встретиться лицом к лицу с Циклоном, который всегда стоил ему — или так он думал — его жизни в конце концов, прежде чем он должен был попытаться снова. У него никогда не было шанса почувствовать полную бессвязность, которую он чувствовал именно в этот момент, когда Циклон был перед ним и несся к нему; почувствовать полное неверие в то, что нечто подобное действительно существовало когда-то. Уоррен смотрит на огромный циклон перед собой, разинув рот и затаив дыхание, и на мгновение чувствует облегчение. Он действительно существовал. И теперь Уоррену пришлось смириться с этим. Его ноги скользят по сырой земле, когда он идет вверх по склону «Оверлука», чувствуя, что из-за сильного ветра идти вдвое сложнее, но он не падает. Он продолжает карабкаться, кашлять, когда у него отнимается дыхание, и, в конце концов, он достигает конца. Свой конец. И в тот момент, когда его ноги оказываются на краю земли, все вдруг кажется правильным. Вот где он должен был быть — даже когда ветер завывает в одном ухе и странно отдается эхом от поющего гудка в другом, даже когда дождь сливался со слезами из его глаз — вот где Уоррен намеревался все закончить. Столкнувшись лицом к лицу с чудовищем, которое он так упорно пытался изгнать из своего времени. Уоррен стоит на краю обрыва, крепко зажмурив глаза от жгучих хлестаний дождя и ветра; слезы текут по его щекам, холодное оцепенение охватывает все вокруг, и он позволяет крику поезда настигнуть его в последний раз.

***

Когда Уоррен просыпается, он вздрагивает и ловит ртом воздух, совсем как в тот первый раз, когда он проснулся и обнаружил, что время повторяется. Когда Уоррен просыпается, руки цепляются в его мокрую от пота рубашку — руки, которые ему не принадлежат. Когда Уоррен просыпается, он слышит, как кто-то в панике снова и снова выкрикивает его имя, прерываясь вопросами о том, все ли с ним в порядке и слышит ли он владельца голоса. Если бы он мог дышать. Ткань его рубашки крепко зажата в руках, достаточно плотно, чтобы он мог чувствовать полдюйма воздуха между собой и землей, с которой он поднят; его трясет в движениях, которые быстро становятся более неистовыми. Чей-то голос звучит грубо, почти умоляюще, и в одно мгновение он понимает, что это голос Нейтана. — Грэхем? Грэхем, эй! Ну же! Уоррен! Уоррен резко открывает глаза, и расплывчатое лицо Нейтана оказывается так близко, что все, что он может разглядеть сквозь пелену перед его глазами, — это пятна синего, белого, черного и бледной-бледной кожи. — Скажи что-нибудь! Уоррен открывает рот, но в нем так сухо, что он не может издать ни звука. Он снова закрывает глаза, затем издает стон, и внезапно Нейтан исчезает оттуда, где Уоррен чувствовал его присутствие. Его спина снова касается земли, рубашка прилипает к груди свободной тканью, и прежде чем он успевает подумать о том, чтобы медленно начать приходить в себя, — все это обрушивается на него разом, и инстинкт заставляет все его тело снова напрячься, заставляя его принять сидячее положение, от которого кружится голова. — Какой сегодня день? — Уоррен хриплым голосом задает вопрос, несмотря на тот факт, что это, очевидно, должен был быть день в его будущем, когда Нейтан терпел его, если Нейтан вообще был здесь. Затем слова слетают с его губ в форме вопросов, на которые никто не дает ответов, и тогда он замолкает, не давая голове еще больше пульсировать. Уоррен снова открывает глаза, обнаруживая, что Нейтан вообще не покидал его. И только тогда, когда Прескотт протягивает руку и прижимает ладонь ко рту Уоррена, он понимает, что вопросы не были связными, и ничего из того, что он сказал после первого вопроса, вообще не было понятно. У Уоррена не было возможности повторить вопрос, потому что, когда рука коснулась его рта, Уоррен понял, что она дрожит. Он встает на колени, схватив Нейтана за плечи и снова притягивая его к себе. Это движение настолько неожиданно, что Нейтан вздрагивает, его рука соскальзывает, и Уоррену удается прижать Нейтана к себе, прежде чем тот успевает возразить или сопротивляться. — Ты жив, — выпаливает Уоррен. Его рука уже гладит рубашку Нейтана там, где он когда-то видел кровавый налет, прежде чем понимает, что делает, — его разум метался во все стороны с большим количеством мыслей, чем он мог обработать, а Нейтан позволяет ему, только бросив слегка яростный взгляд полного замешательства. — О чем ты говоришь? — отвечает Нейтан, мольба в его голосе ушла, но хрипота все еще покрывает его слова песком. Не от сна, осознает Уоррен где-то в хаосе бодрствующего сознания, от слез. — Я… — начинает Уоррен, но замолкает, когда события вчерашнего дня всплывают в его памяти. Но Нейтан видит, что Уоррен замолкает, и снова хватает его за рубашку, сбивая одну его руку с плеча, и подталкивает ближе. — Скажи мне, — шипит он, и в его требовании достаточно скрытой паники, чтобы Уоррен решил, что он должен это сделать. — Ты умер, — начинает Уоррен первым, потому что это кажется ему самым важным с самого начала. Нейтан снова вздрагивает, но Уоррен продолжает, зная, что Нейтан не хотел бы, чтобы он останавливался на этом. — Джефферсон, он… нет. Все умерли — кроме меня. Кроме меня и Макс и…я не… там было много… я не знаю, как я… Паника подступает к горлу Уоррена, когда события проносятся перед его сознанием, отрезая остальные слова легко и полностью, и все, что он может предложить, — это захлебывание от страданий, которое Нейтан принимает с легкостью, притягивая Уоррена ближе и молча предлагая то, что Уоррен не понимал, что ему нужно сделать. Предупреждающе икнув, Уоррен обхватывает его руками и начинает плакать. Тяжело. Издавая страшные рыдания и сдавленные звуки, прямо в черную рубашку Нейтана с длинными рукавами. Через несколько мгновений Нейтан спрашивает, нужно ли ему кому-то позвонить, а потом, если Уоррен хочет, он может позвонить Макс, а затем еще раз, когда Уоррен все еще не отвечает, но Уоррен не может перестать плакать достаточно, чтобы что-то произнести. Вокруг них поет вчерашняя песня китов, и где-то в глубине сознания Уоррен понимает, что это тот самый шум, который он слышал все то время, пока находился в последней петле. Он задается вопросом, означает ли это, что он все это вообразил, но он не может сосредоточиться на этой идее достаточно, чтобы поставить ее под сомнение прямо сейчас. Ему придется сделать это в другой раз. Сейчас все, что он может сделать, — это выплакать свою панику, боль и недоверие, и через мгновение, когда Нейтан поднимает руки и обхватывает ими спину Уоррена, он знает, что Нейтан позволит ему оставаться в его объятиях столько, сколько ему нужно. Об этом Уоррен подумает намного позже, когда он будет почти уверен в том, что влюбился в Нейтана. Когда он понял, что Нейтан был намного больше, чем богатый придурок, которого он чувствовал себя обязанным спасти все это время назад. Что он был больше, чем просто партнер, которым стал в дни до шторма, и другом, которым стал в последующие времена. Что он доверяет Нейтану, и мысль о том, чтобы пройти через все это в одиночку, была немыслима. Невыносима. Что он хочет, чтобы Нейтан остался там, с ним, и держал его, пока он снова не сможет дышать и пока он не отпустит плохую шутку о сцене в фильме, которая едва ли связана с текущей ситуацией, потому что именно так Уоррен справлялся с этими вещами. Или как он справлялся со всем этим до того, как временные петли изменили его. Он был влюблен в Нейтана и позже поймет, что значил для него этот момент. Но сейчас все, о чем он может думать, — это шторм, и все то, что он почти забрал у него. В конце концов плач Уоррена замедляется, боль в груди, которая сжимала его сердце в кулаке ужаса, начинает ослабевать, и он делает все более медленные вдохи со спокойствием, которое растет по мере того, как его достигает осознание того, что все закончилось. Но даже после того, как все успокоилось, Уоррен чувствует, как все его тело снова напрягается от легко страха, которого он не может снять, и Нейтан, должно быть, принимает это за знак того, что он снова собирается плакать, потому что он делает что-то, чего Уоррен никогда не видел. Он пытается успокоить его. Словами. — Эй, эй, эй. — Голос Нейтана, хриплый и торопливый, когда повторяющееся слово срывается с его губ, не похож ни на что, что Уоррен когда-либо слышал от него раньше. На долю секунды Уоррен задается вопросом, была ли это его временная линия. — Уоррен. Эй. Посмотри на меня. Уоррен смотрит. Требуется долгое мгновение, чтобы на самом деле найти вечно прищуренный, упрямо острый взгляд Нейтана, но Уоррен справляется, и обнаруживает, что голубые глаза Нейтана — это почти ничего, кроме полностью расширенного зрачка. Он напуган, понимает Уоррен прежде всего. Уоррен напугал его. — Все было не по-настоящему, Грэхем. Вот это реально. — Рука Нейтана крепко обхватывает запястье Уоррена, тянет его руку вверх и прижимает к груди. Уоррен никогда бы не подумал, что такой жест исходит от кого-то вроде Нейтана, но Нейтан всегда доказывал, что предположения Уоррена во многом неверны. — Все это реально. Откуда бы ты ни пришел, это была еще одна временная чушь. Чокнутая хрень из-за твоего перепутанного мозга. Это было не по-настоящему. Я настоящий. Это твоя временная шкала, Уоррен. Я — твоя временная шкала, словно говорит он, понимая и без слов, через что только что прошел Уоррен. Это я, прямо здесь. Я настоящий. Сердцебиение Натана неровно стучит из-под мятой, застывшей рубашки, и Уоррен чувствует, как оно бьется под его пальцами, быстрое и испуганное, но твердое в своем комфорте. У Уоррена не хватает духу сказать Нейтану, что в другом человеке все было настоящим… время, галлюцинация, видение, что бы это ни было. Что все было так же, как здесь и сейчас. Вместо этого он принимает утешение, которое дает ему Нейтан, закрывает глаза и дышит в такт вздымающейся и опускающейся груди Нейтана под его рукой, быстрому и взволнованному, но все же легче травмированного дыхания Уоррена. И он медленно расслабляется. Его дыхание замедляется до ритма, который он может поддерживать самостоятельно, его зубы перестают сжиматься в зубоврачебном кошмаре. Его плечи расслабляются, и, в свою очередь, он чувствует, как напряжение медленно спадает с Нейтана из-за прикосновения, которое он не прерывает. В виде медленно приближающегося тепла он чувствует, как лоб Нейтана прижимается к его лбу еще до того, как он соприкасается с его кожей, и сердце Уоррена снова бешено стучит, что совершенно не похоже на тот ужас, который он испытывал только что. Уоррен не решается открыть глаза, потому что не хочет, чтобы это кончалось. — Блять, — задыхается Нейтан после мгновения тишины, его голос хриплый отчего-то, что Уоррен не может назвать, и он находится достаточно близко, чтобы его слова звучали около рта Уоррена. — Ты не дышал. Я не мог тебя разбудить. Я думал, ты умер, сукин сын. Блять, Уоррен. Ты мудак. Блять! Нейтан Уоррена вернулся, и на секунду все снова стало хорошо. Нейтан делает глубокий, прерывистый вдох, который Уоррен ощущает кончиками пальцев, и внезапно Уоррену больше всего на свете хочется снова разрыдаться. Но что-то в нем мешает этому случиться. Он не знает, то ли это шок, то ли страх, то ли необходимость сохранять спокойствие, чтобы Нейтан не впал в панику, но это держит его на расстоянии. Только сейчас — только пока Нейтан прижимается все ближе и ближе, крепко прижимаясь лбом к его лбу и сжимая руками сначала руки Уоррена, а затем его плечи, а затем и все остальное в железных тисках, которые, кажется, предназначены для того, чтобы не дать ему ускользнуть туда, куда Нейтан не сможет пройти. — Я видел это, — шепчет Уоррен в ответ, вихрь циклона играет за его веками так, что никогда не забудет. Нейтан напрягается, и большой палец руки Уоррена, зажатый между ними, дважды стучит по груди Нейтана, прежде чем Уоррен понимает, что он делает. — Нет-нет. Дело сделано. Мы закончили. Все кончено. Я видел — все кончено. Мы действительно победили, Нейтан. Нейтан замирает. Уоррен почти думает, что он собирается оттолкнуть его и снова закрыться, но эта мысль едва ли даже мимолетна, когда руки Нейтана скользят вокруг него в объятии, инициированном им самим. Его голова соскальзывает с головы Уоррена, опускается вниз и прижимается к тому месту, где плечо Уоррена соприкасается с его шеей, и Уоррен чувствует, как он глубоко дышит раз, а потом еще раз. — Расскажи мне, — бормочет Нейтан после того, как сделал несколько глубоких вдохов, его слова обжигают ткань, покрывающую кожу Уоррена. Кажется, без объяснений Уоррена Нейтан понимает, что-то, от чего Уоррен только что проснулся, не было простым кошмаром. Что-то еще проявилось, пока Уоррен спал, и Нейтана не было рядом, чтобы испытать это вместе с ним. — Расскажи мне, что случилось. И, не колеблясь, Уоррен делает это. Он начинает медленно, изо всех сил пытаясь вспомнить те части, которые не мог вспомнить до того, как оказался в той больничной палате — само событие, как будто произошло месяцы и месяцы назад, а не просто несколько часов — если так оно и было. Он на самом деле не уверен, который сейчас час, и вечная темнота, которая была в комнате Нейтана, не помогала делу, но в данный момент его это не беспокоит. Пока он говорит, он изо всех сил старается не пропускать моменты, которые, как он инстинктивно знает, либо повредят Нейтану, либо будут болезненными для разговора, и ему приходится останавливать себя, чтобы вернуться и исправить то, что он пропустил несколько раз. Нейтан не расспрашивает его и не перебивает, хотя Уоррен прекрасно понимает, что его раздражает то, как он излагает свои объяснения, и в конце концов ему удается выдавить из себя как можно больше информации, прежде чем кончаются слова. Все это время Нейтан не двигается с места. Он не выпускает Уоррена из объятий, и его лицо крепко прижимается к плечу Уоррена. Только когда Уоррен замолкает, он поднимает голову, одна из его рук скользит со спины Уоррена, прижимая ладонь к собственному рту. Нейтан откидывается назад, чтобы посмотреть на Уоррена тем пронизывающим голубым взглядом, который, Уоррен уверен, никто другой никогда не сможет идеально повторить. Уоррен смотрит на него в ответ, потому что не знает, что еще можно сделать. Ему больше нечего сказать, да и сам Нейтан ничего не предлагает. Выражение его лица — выражение войны, которое Уоррен слишком хорошо знал, чтобы быть тем, кто он осмелится это прервать, — поэтому он не делает этого. Чтобы вообще что-то произошло, требуется звук телефона Нейтана, и он с движением, которое слишком резко, чтобы быть чем-то иным, кроме вздрагивания, рука Нейтана опускается с лица, и он говорит: — Она ненавидит меня? Вопрос задан так неожиданно, так невинно, что Уоррен совершенно сбит с толку. — Что? Нейтан не повторяет вопрос, но его глаза сужаются в раздраженные щелочки, губы сжимаются в линию, и Уоррен слышит «не будь гребаным идиотом и просто ответь мне», будто выплевывает. Уоррен встряхивает головой один раз, так резко, что он почти слышит хруст шейных позвонков, а затем снова. Рука Натана напрягается, и Уоррен понимает, что он сжимает его рубашку сзади. — Нейтан, — медленно начинает Уоррен, поднимая руку, чтобы обхватить плечо Нейтана, — она спасла тебя. Меня отсылали назад все эти разы, потому что ты был тем, кто постоянно у-убивал свою задницу. — Уоррен делает паузу, прочищая горло, чтобы остановить повторное заикание, но Нейтан либо не замечает, либо ему все равно, потому что ничего в нем не меняется, пока он ждет продолжения. — Она вовсе не ненавидит тебя, — говорит Уоррен, переходя на твердый шепот. — Ты думаешь, что она свихнулась, чтобы считать тебя причастным к ее убийству? Это не вопрос, и небольшой тик мышц на челюсти Нейтана означает, что у него никогда не было такого мнения. Потому что Уоррен был прав. Уоррен вздыхает, не обращая внимания на внезапную сухость во рту, похожую на клей. — Послушай меня, хорошо? Я ни хрена не знаю о Рейчел… или, вернее, не знал раньше… как бы то ни было. Честно, я понятия не имею, кем она была, черт возьми, как личность, или какой гнев она может испытывать. Ничего! Ну и что? Теперь, когда я увидел ее в… э-э… это, конечно, не плоть и кровь, вау, это был почти действительно дерьмовый способ сказать это. На самом деле, я не знаю, из чего она была сделана, потому что она казалась мне настоящей, хотя мы знаем, что она м—АЙ. А это еще зачем?! Я как раз перехожу к делу! Рука Уоррена взлетает ко лбу, чтобы потереть то, что, как он знает, будет приличным красным пятном. С чего Нейтан решил, что удар головой был подходящим невербальным способом вернуть Уоррена в нужное русло? Нейтан только выгибает бровь в ответ, шипя что-то так тихо, что Уоррен может притвориться, будто это было просто дыхание, в котором подозрительно звучало слово «киска». И все равно Уоррен сердито смотрит на него. — Я с ней познакомился. Я знаю то, чего никогда бы не узнал раньше. У нее ведь есть характер, верно? Действительно гладкие и привлекательные выражения лица, которые она любит демонстрировать, когда говорит с вами? Может ли она поднять свои волосы так, как хотела бы сделать даже Бритни Спирс? Другая бровь Нейтана приподнимается, чтобы встретиться с первой, и он моргает. — Из всех вещей, которые ты можешь заметить в ком-то, ты предпочитаешь говорить об этой херне? — Заткнись, — торопливо отвечает Уоррен. — Но ведь я прав, правда? Так что поверь мне, когда я говорю, что она ничего не имеет против тебя. А если и так, то она решила, что спасти тебя важнее, чем проявлять гнев, который она могла бы испытывать. Но я действительно так не думаю. Я думаю, она полностью винила Джефферсона, потому что именно Джефферсон был причиной всего. Ты ничего не сделал, Нейтан. Ты продолжаешь винить себя за то, что оказались не в том месте и не в то время. Нейтан отводит глаза, и Уоррен видит, как он закрывается. — Я помогал ему. Бункер принадлежал моей семье, а здесь моя кровь размазана. Образ мертвого Нейтана в бункере вспыхивает в голове Уоррена внезапно и безжалостно, и Уоррен вздрагивает, как будто его ударили. Нейтан с тревогой поворачивает голову к Уоррену. — Черт, — говорит Уоррен, безуспешно пытаясь отмахнуться от Нейтана свободной рукой. — Дерьмо. Слишком свежо. Слишком, блять, свежо. Нейтан смотрит на него в замешательстве, но ему не требуется много времени, чтобы это перешло в ужасное понимание. — Я умер, — коротко говорит он ровным и абсолютно бесстрастным тоном. — Это было ужасно, — говорит Уоррен, а затем вздрагивает всем телом. — Она не винит тебя, — говорит он после того, как короткая дрожь прекратилась. К его счастью, Нейтан больше не отворачивается. Он тоже ничего не говорит, но потом тихо спрашивает: — Она тебе это сказала? — В этом не было необходимости. То, как она говорила обо всем, отвечало за нее. Нейтана эта информация нисколько не утешает, но по тому, как ослабевает его хватка и исчезает морщинка между бровями, Уоррен может сказать, что он верит ему. Что он верит словам Уоррена, даже когда ситуация кажется слишком безумной, чтобы быть реальной. Его глаза на мгновение опускаются, впиваясь в ковер, на котором они сидели, и когда он снова поднимает глаза, то это взгляд, наполненный эмоцией, которой Уоррен не знает названия. — Значит, она стала своего рода крутой чувихой со способностью контролировать время, — говорит Нейтан, явно впечатленный тем, как смерть Рейчел отразилась на ней. Внезапно китовая песня обрывается, наполняя комнату такой чистой тишиной, что руки Уоррена немедленно покрываются мурашками. Затем по воздуху пробегает холодок, и Нейтан вздрагивает и его губы шепчут единственное имя, которое несет в себе тишина вокруг них: — Рейчел? Ничего не происходит. Уоррен оглядывает комнату в поисках любого признака лани, которая Рейчел либо больше всего нравился, либо могла принимать только ее форму, но он не может найти никакого намека на нее вообще. Он снова смотрит на Натана, который оглядывает комнату, как будто что-то горит и ему необходимо найти это, но ему везет не больше, чем Уоррену. Он уже готов списать отключение музыки на перебои в подаче электроэнергии, когда его наполняет чувство успокаивающего комфорта, за которым следует еще один короткий всплеск озноба, и он знает, что Рейчел точно здесь. Где-то. Он говорит об этом Нейтану, и Нейтан смотрит на него с недоумением. — Как вы общаетесь? — спрашивает он. — Я не знаю, — признает Уоррен. — Я просто могу. Я думаю, что это временная связь, потому что я долгое время был для нее марионеткой, — Уоррен останавливается, сильно вздрагивая, когда волна холода, которая могла бы посоревноваться с холодом Полярного пояса, ударяет его в основание позвоночника. Да, определенно Рейчел. — Тебе, наверное, стоит поблагодарить ее за спасение твоей задницы, прежде чем она сделает с нами что-нибудь, о чем мы потом пожалеем, — робко говорит Уоррен. После некоторого колебания Нейтан фыркает. — Да. Что ж. Спасибо, Рейчел. За то, что спасла меня, даже если я этого не заслуживаю и все такое дерьмо. — Эй… — начинает Уоррен, но тут же замолкает, когда китовая песня без предупреждения начинается снова. Уоррен находит это зловещим, как дурной знак в ответ на то, в чем Нейтан пытался обвинить себя, но, к его удивлению, Нейтан, похоже, не находит его таким. Одна сторона его губ приподнята в ухмылке, а взгляд устремляется в потолок, прежде чем он снова возвращается к Уоррену. — Тебе тоже, — говорит Нейтан и закатывает глаза, когда Уоррен не понимающе смотрит на него. — Спасибо, что спас мне жизнь, Грэхем, — уточняет он. Уоррену требуется еще несколько секунд, чтобы переварить слова благодарности Нейтана, но когда он это делает, его сердце вновь сильно колотится, и ему приходится сглотнуть комок, внезапно подступающий к горлу. — В любое время, Прескотт, — отвечает он с плохой имитацией на мягкость. Затем, тихо, но серьезно, говорит: — Я нуждался в тебе. Я бы не справилась со всем этим без тебя. — Нет, ты бы этого не сделал, — это все, что говорит Нейтан, но это все, что ему нужно сказать. Невысказанное «я тоже нуждался в тебе» повисло в воздухе, кристально ясно отражаясь на недовольном лице Нейтана. Несмотря на внутреннюю борьбу, которую он, кажется, переживает, Уоррен знает, что он не скажет этого. И ему это не нужно, потому что Уоррен все понимает. Уоррен видит это в том, что Нейтан делает для него, говорит ему; и он видит это в том, что Нейтан продолжает оставаться просто Нейтаном для него, даже когда другие люди могут подумать, что им нужно измениться. Они нуждались — и все еще нуждаются — друг в друге, и только благодаря мертвой девушке, которая соединил их, они смогли найти друг друга — действительно найти друг друга. И, на самом деле, Уоррен был более чем согласен отдать ей должное за это.