* * *
Альфред рухнул на пол, до боли стискивая кулак. С губ, смешиваясь со слюной, капала вязкая кровь, и спустя секунду псаломщик зашёлся в приступе кашля. Кровавая лужа расползалась по полу и просачивалась сквозь деревянные доски. — Альфред, что с тобой? — отец Абронсий, всё ещё сонный и не совсем понимающий, что происходит, подскочил к юноше и помог ему сесть на край кровати. Ночная рубашка псаломщика была измазана кровью и мерзко прилипала к груди. Когда дышать стало легче, Альфред вытер губы тыльной стороной ладони. — Это кошмар, всё было в кошмаре, — хрипло ответил он. Во рту ещё чувствовался вкус крови, от которого начинало тошнить. Разжав кулак, юноша нелепо уставился на завёрнутое в окровавленный платок кольцо. — Откуда это у тебя? — мужчина обеспокоенно рассматривал бледное лицо псаломщика. — От нуждающегося, — Альфред провёл ладонью по лицу и хрипло вздохнул. — Что Вам известно о «Книге Абрамелина», отец? Пожалуйста, ответьте быстро и честно. — Зачем тебе… — Отец! Если мы сейчас же не разберёмся в этой прокля́той книге, погибнут люди! — юноша подскочил на ноги и, чуть пошатнувшись, схватился за изголовье кровати. — Мальчик мой… — отец Абронсий поджал губы и устало выдохнул. — Это немецкий магический текст, написанный Авраамом из Вормса в начале 15 века. В нём описывается, как призвать и привязать к себе неразрывными узами своего Священного Ангела-Хранителя. Этот ангел становится главным учителем и духовным наставником соискателя. Благодаря этому соискатель обретает способность творить магию и повелевать духами более низкого ранга. Альфред внимательно слушал мужчину, всё также стискивая в кулаке кольцо. Он сосредоточенно разглядывал мрак комнаты, а затем начал собираться. Кое-как натянув штаны и втиснувшись в ботинки, он схватил сумку со всеми необходимыми ему атрибутами. В ней всегда лежала маленькая и потрёпанная Библия, без неё псаломщик никогда не выходил из дома. Несколько свечей, склянка со святой водой. — Куда ты? — мужчина наблюдал за слегка пошатывающимся юношей. — К Кролокам и мельнику, — ответил тот, накидывая на плечи пальто, — не ждите меня, отец, не знаю, когда вернусь. И вернусь ли вообще. Бережно надев кольцо и убрав платок в карман пальто, псаломщик шумно вздохнул и вышел из дома. Кровь на рубашке в миг стала ледяной, и юноша невольно поёжился. Приводить себя в порядок ему было некогда. Запахнув пальто, он сплюнул на снег кровь и на несколько секунд задумался. Его помощь сейчас требовалась двум людям. И сейчас одному из них он доверял больше. «Сначала к Саре», — решил он, и побежал к дому мельника.IV
9 апреля 2020 г. в 19:27
Шум шагов эхом отдавался в тёмном коридоре. В руке псаломщика был лишь подсвечник. При желании, можно было сделать пару шагов вбок и увидеть, как отражается в зеркальной стене крохотное дрожащее пламя, слабо освещая бледное лицо юноши. Даже с ней дороги почти не было видно, но держа её в руке, Альфред чувствовал себя спокойнее. Он продвигался неспешно, ведь неизвестно было, что поджидает его там дальше, в темноте. Юноше казалось, что этот зеркальный коридор бесконечен. Или же он просто шёл невероятно медленно. А возможно время решило сыграть с ним злую шутку, и нарочно тянулось также безумно медленно. И, на самом деле, Альфред очень сильно верил, что истинным предположением будет именно первое. Когда за спиной послышался шёпот, псаломщик сильнее стиснул подсвечник в руке, какой-то частью себя понимая, что оборачиваться ему нельзя. Его путешествие было до нелепого смешно. Альфред даже не знал, куда и зачем идёт. Но ему было совсем не до смеха. Звонкий шёпот начал сплетаться в один бесконечный шум, и, юноша был готов поспорить, обладатели голосов медленно, но верно, подбирались к нему всё ближе.
«Ваш Бог мёртв!»
Юноша судорожно начал нашёптывать «Отче наш», но шум стихать не собирался. Казалось, что эти нечестивые (в чём Альфред не сомневался) совершенно не страшились как мнимых атрибутов, имеющихся при псаломщике, так и самого Господа. Это приводило к небольшому приступу паники. Псаломщик не знал, что ему делать. У него лишь свеча в подсвечнике, да нательный крест, обороняться ему нечем. И он не знает, что за создания сейчас за его спиной.
«Смирись»
На миг Альфреду показалось, что всё стихло. Звенящая тишина давила на него и была непривычной. Неизвестно, сколько времени гнусный и оскверняющий имя Божье шёпот преследовал его, своевольно заползая в уши и заполняя нечестивыми помыслами мысли псаломщика.
В конце концов, он остановился. В комнате было также темно, и стены её были такими же зеркальными. Сложно было понять, каких она размеров. Юноша не горел особым желанием обходить её и выяснять это. Вообще, было сложно понять, зачем он пришёл сюда. Во снах всё всегда странное. Ему казалось, что кто-то зовёт его. Как-то по-особенному, не вслух, не мысленно. Словно тянет к себе. От осознания этого становилось ещё неприятнее. Мысли метались, Альфред не знал, что ему делать. Хотелось узнать, с кем у него установилась такая неясная связь.
«Позвать? Пойти искать? Просто уйти?»
Он не мог решиться сделать хоть что-то. Он принимал свою слабость, но всё же решился. Сделав несколько неуверенных шагов вперёд, псаломщик открыл было рот, но его опередили.
Неизвестно откуда полилась музыка. Альфреду на мгновение показалось, что та играет у него в голове. Но это было не так. Она, совершенно не соблюдая какой-либо очерёдности, выплывала то из-за спины, то звучала совсем рядом, то убегала в сторону, при этом не становясь тише ни на секунду. Его закружило в вальсе, и юноша был готов поклясться, что чувствует прикосновение рук, обладатель которых вёл в танце, утаскивая напуганного и ничего не понимающего псаломщика за собой. Пламя свечи озаряло лишь пустоту, и даже не думало гаснуть от резких порывов создаваемого движениями ветра. Кружась по пустой комнате и почти поспевая за своим невидимым партнёром, Альфред краем глаза заметил движение в зеркальных стенах. В оных отражались вальсирующие пары, совершенно беззаботно огибающие странно танцующего в полном одиночестве Герберта. Бросив взгляд на юношу сквозь зеркало, Кролок обворожительно улыбнулся и увёл его в центр залы.
Нездоровая бледность молодого человека беспокоила, а в сочетании с бордового цвета костюмом даже немного пугала. Теперь псаломщик не сводил взгляда с зеркал. Сейчас они были единственными помощниками. Но, несмотря на пугающе-неясную ситуацию, Альфред постепенно заставлял свой страх уснуть и вернуться обратно в клетку, за рёбра. Теперь всё его окружающее вызывало лишь напряжение и интерес. Пары неустанно кружились вокруг него, лишь изредка бросая взгляды на юношу сквозь зеркало. Встретившись глазами с одной из вальсирующих дам, псаломщик словно упал в ледяное озеро посреди зимы. Она пожирала Альфреда немигающим взглядом, и только тогда юноша вспомнил горящие неизвестной ему жаждой глаза из дурных снов. Он заметил мертвенно-бледную кожу у всех присутствующих, и крохотная птичка страха, которая старалась притаиться где-то глубоко внутри, снова начала вырываться наружу.
«Не бойся», — прошелестел в голове проникновенный голос.
Юноша не отрывал взгляда от зеркал, наблюдая за собравшимися в зале гостями. Вальсирующие пары то приближались, то отдалялись, лишь бросая хищные взгляды на псаломщика. Некоторые оказывались настолько близко, что многочисленные пышные юбки дам задевали ноги юношей. Также неожиданно музыка стихла, а затем сменилась на более простую. Пары сразу начали расходиться кто куда, совершенно позабыв об Альфреде с Гербертом. Или только сделали вид, что забыли. Через очередное зеркало Альфред увидел слабую, но совершенно искреннюю улыбку Кролока. Тот приложил палец к губам и поманил юношу за собой. Тяжёлый железный запах постепенно заполнял комнату. В зеркальной стене отражались многочисленные гости. Дамы изящно держали бокалы с красным вином, улыбаясь своим кавалерам и изредка делая небольшие глотки. Их спутники с не меньшим удовольствием осушали свои бокалы. Их окружал странный и не особо приятный запах. Кто-то заботливо подал Альфреду бокал с вином. Юноша неловко схватил воздух и поднял взгляд на Герберта. Тот отрицательно покачал головой. В отражении бокал опустился на стол. Псаломщик наблюдал за всеми движениями сквозь зеркало. В какой-то момент он остановился перед блондином и поднял на него непонимающий взгляд.
«Иди ко мне», — Герберт обворожительно улыбнулся и протянул юноше руку. Несколько секунд Альфред не сводил взгляда с бледной ладони, раздумывая о чём-то, ясном только ему. Паника окутывала его с ног до головы, юноша понимал, что именно стоящий перед ним человек является виновником всех страхов. И поэтому он решил взглянуть им в лицо. Протянув руку, он удивился, почувствовав не холод поверхности, а слабое тепло. Сжав ладонь псаломщика, Кролок притянул его к себе. Растерянно поглядев на него, юноша чуть отстранился и огляделся. Комната была та же самая, но словно увеличенной в размерах. Он услышал разговоры на неизвестном ему языке. По спине пробежал холод.
— Они тебя не тронут, не переживай, — Герберт улыбнулся уголками губ и взял псаломщика под руку, — пойдём, есть разговор.
— И почему я должен Вам верить, господин Кролок? — Альфред не шелохнулся.
— Потому что я правильно попрошу? — блондин поднёс ладонь юноши к губам и еле ощутимо поцеловал её. Альфред шумно сглотнул. — Не бойся, даже я тебе никакого вреда не причиню. Но, должен согласиться, ты имеешь полное право отказаться. Это всего лишь сон, ты можешь управлять им, как хочешь. Но появился ли бы я здесь, если ты этого не хотел?
— Я… — псаломщик задумался. Кролок был прав. Но беспокойство никуда не уходило. Герберт победно улыбнулся.
— Да, а теперь пойдём, думаю, свежий воздух тебе не помешает, — он плавно развернулся и повёл юношу к небольшому балкону. — И, пожалуйста, давай без официоза. Просто на «ты».
— Хорошо, — Альфред послушно направился вслед за блондином, по пути всё же прихватив бокал. Во сне ведь всё можно. На улице было прохладно. Освещением служили лишь пара небольших фонарей и полная луна. Она сразу привлекла внимание псаломщика. Луна была неестественно большой и карминово-красной. Сделав несколько шагов вперёд, юноша облокотился на парапет и посмотрел вниз. Под ними разрастался густой лес. К нему вела небольшая тропинка, казавшаяся с высоты смотрящих чуть толще ствола дерева. Вдали виднелась деревня.
— Что ты хотел? — спросил псаломщик, не отрывая взгляда от леса.
— Поговорить, — спокойно ответил ему Кролок, — тебе что-нибудь известно о «Книге Абрамелина»?
— Нет, — юноша покачал головой.
— Твоему наставнику?
— Не знаю, насколько много.
Повисло неловкое молчание. Альфред повертел в руке бокал. Запаха он больше не чувствовал. Он сделал неуверенный глоток под пристальным взглядом Герберта, отметив про себя, что вино вполне сносное.
— Какой непослушный мальчик. Я ведь предупреждал тебя, — блондин скрестил руки на груди. — Как тебе на вкус кровь?
— Кровь? — псаломщик поперхнулся воздухом и растерянно посмотрел на Кролока. — Но ведь это вино. Просто вино.
— Надо же… — протянул себе под нос тот. — Хорошо.
— Это всё, о чём ты хотел поговорить? — юноша поджал губы.
— Мне нужна ваша поддержка. Моему отцу нужна, — Герберт шумно выдохнул. — Выслушай меня, прошу тебя.
— Хорошо, — Альфред сделал ещё несколько глотков.
— Около месяца назад мы с отцом отправились на охоту, — блондин также облокотился на парапет и внимательно посмотрел на луну, — она в тот день окончилась неудачно. Мы столкнулись со стаей волков и… Мне не посчастливилось подставить ногу не в тот момент.
— Тебя ранили? — спросил юноша, закусив губу.
— К сожалению. Мы отправились на поиски «Книги Абрамелина», чтобы использовать её знания для лечения, но это оказалось не так просто. Многое, написанное в ней, сложно понять.
— Но ведь доктор Сидхарт позаботился о тебе, — неуверенно протянул псаломщик.
— Да, позаботился, и залечил внешние раны, — согласно кивнул Герберт, — но проблема внутри меня.
Окинув Кролока взглядом, Альфред устало вздохнул.
— И что должен сделать я? Этой книги я даже не видел.
— Отец решил изучить книгу и пойти по классической схеме. Ты можешь ускорить процесс обучения?
— Каким образом? — юноша растерялся. Он совершенно не понимал, чего от него хотят.
— Спроси совета у своего Бога. Вдруг он что-то знает, — ответил Кролок.
«Господь, избавь меня от этих мучений», — мысленно простонал псаломщик. И его желание было исполнено.
Внизу начали двигаться фигуры, стремительно приближающиеся к лесу. В слабом свете луны понять, что происходит, было сложно. Альфред напряг зрение. Маленькая фигурка бежала со всех ног, прижимая что-то к груди. Вслед за ней гнались волки.
— Сара! — осознание пришло резко. Перевесившись через парапет, псаломщик вглядывался вниз, наблюдая за происходящим. Сердце бешено застучало, в ушах зашумело.
— Не очень удачный выбор, Альфред, — протянул блондин и, подойдя к юноше со спины, запустил ладонь в его волосы, — не стоило жертвовать этой малышкой из-за того, что тебе надоела моя компания.
— Что ты несёшь? — юноша резко дёрнулся и отошёл от Герберта, тяжело дыша. — Почему она?
— Люди всегда помнят лица других. Поэтому не важно, знаешь ты их или нет, они когда-нибудь приснятся тебе. А с Сарой ты общался не раз и, надо же, привязался к ней. Неожиданно, правда?
Послышался детский визг. Зеркальные стены лопались и осколки со звоном сыпались на пол. Гости словно испарились, оставив после себя разбитые бокалы с вином, которое, словно кровь, растекалось по полу.
— Где она, Герберт? Говори сейчас же! — Альфред схватил парня за грудки, на что тот лишь уныло улыбнулся.
— Ты ведь знаешь, — ответил Кролок, — это твой кошмар, и сейчас ты видишь все свои страхи. Я — лишь один из них.
— Нет, тебя я точно не боюсь, — отпустив его, псаломщик стиснул зубы, и видно было, как ходят желваки на его скулах.
— Альфред! — визги Сары разносились по всему лесу. Сердце Альфреда болезненно сжалось.
— Мне нужна помощь, — Герберт посмотрел в глаза юноши. Тот с раздражением покосился на него. — Возьми это. Покажи моему отцу, он поймёт.
Всунув что-то в ладонь Альфреду, Кролок с осторожной нежностью провёл кончиками пальцев по его плечу и ступил во мрак комнаты.
Псаломщик понимал, что ему нужно было проснуться. И самый быстрый способ был лишь один. До крови закусив губу, юноша отошёл на несколько шагов назад и, рвано вздохнув, разбежался и спрыгнул с балкона. Из лёгких мигом выбило воздух. Он начал задыхаться. В ушах, не прекращая, звенел испуганный визг Сары.