Кровь и пламя

- Ну ладно, - Кайл легко вскочил на ноги, как будто только что не был на грани истощения, и отряхнулся. - Мы с Рагналом пойдем поищем воду, но далеко отходить от вас не будем. Как только он упомянул воду, у Леты запершило в горле, и она поняла, что за всеми этими событиями не обращала внимания на сильнейшую жажду. Кайл подошел к Рагналу, который деликатно делал вид, что складывает балки у входа (впрочем, он действительно успел соорудить неплохую баррикаду). Лета позавидовала невозмутимости наследника Святого престола: ни грамма стыда в глазах, а вот ей после этой сцены еще разговаривать с Лекатой. Бывшая целительница тем временем со стоном потянулась и осторожно села. Она ощупала дыры в костюме, цокнула языком, и прорехи сами собой затянулись. Дождавшись, когда мужчины сложат последнюю балку у входа и фактически их здесь замуруют, унхве сняла куртку и продолжила обследование. Беспрестанно вздыхая и недовольно качая головой, она аккуратно ощупала свои плечи, грудь и живот, выгнулась и попыталась достать до спины. Лета, с замиранием сердца наблюдавшая за осмотром, села рядом. - Вот же поганец, - наконец не выдержала Леката, - только не говори аррангве, что я так сказала. Лета удивленно вскинула брови: учитывая огромное уважение Лекаты к наследнику Святого престола, начало было крайне интригующее. - Вылечил полностью, причем только своими силами, - продолжала возмущаться Леката. - Все энергетические каналы мне расшатал таким напором. Целительница щелкнула пальцами, и они высекли искры. Лета от неожиданности отшатнулась. Получается, Кайл отдал часть своих способностей Лекате? - Это скоро пройдет, не в том дело, - недовольно буркнула унхве и задумалась. - Даже при его энергоемкости от перенапряжения у него должны были сгореть все узлы - уж можешь мне поверить. Аррангва подверг свою жизнь серьезной опасности, излечив меня за счет собственных резервов. Еще и при кармических болях. Она замолчала и, задумавшись, стала постукивать себя пальцем по подбородку. А вот Лета не понимала, в чем проблема: все живы и здоровы, не это ли главное? - Ой, ты как всегда, - вспылила Леката, - не видишь дальше собственного носа. При кармических болях такие нагрузки смертельно опасны, он мог обменять свою жизнь на мою. Есть пределы, за которые нельзя выходить, и он прошел по грани. Из-за меня, понимаешь? Я бы себе в жизни не простила. Лета виновато вздохнула. Если бы она не сунулась туда, куда ее не просили, Лекату бы не ранили, и ее не пришлось бы спасать. - Да ладно, я бы поступила точно так же, - неожиданно сменила гнев на милость целительница. - Разве можно отсиживаться в стороне, когда рядом идет схватка? Лета поморщилась: причина была другая, она просто считала своим долгом помочь напарнице, но да, сидеть и ничего не делать было тяжело. - Зато теперь мы квиты, - удовлетворенно сказала Леката и впервые посмотрела на Лету. - Ты из-за меня лишилась голоса, а меня из-за тебя ранили. Вообще-то из-за Леты Леката потеряла любимую работу, а затем еще и привычную жизнь. - Вот поэтому ты меня раздражаешь, - с жаром сказала Леката. - Вся такая добренькая, вечно берешь чужую вину на себя. Проблема в том, что в итоге ты потеряешь все, и никто тебе за это не скажет спасибо. Звучало так, будто унхве знала, о чем говорит. - О, я прекрасно знаю, о чем говорю, - вздохнула Леката и подтянула колени к груди. И кто же не сказал тебе спасибо? Леката хмыкнула. - Мы что, вдруг заделались подругами? Я с тобой разоткровенничалась просто потому, что отхожу после исцеления и не совсем себя контролирую, - проворчала она. Лета улыбнулась. Что ж, она не будет настаивать. - Вот видишь? Добренькая аж бесишь! Не говори аррангве, что я так сказала, - скороговоркой произнесла Леката и угрожающе выставила палец. Лета не удержалась и хихикнула. Она будет молчать как рыба. - Ничего смешного, его лучше не злить, - проворчала Леката и снова выставила палец. Лета кивнула и обещала молчать и об этом, тем более что тут она с целительницей была полностью согласна. Они помолчали. У Леты в голове крутилась сотня вопросов, но почему-то из целого роя выловился довольно необычный. Она вспомнила, как Леката все время говорила про запястья, да и Кайл как-то их упоминал. - Даже не думай, что я буду рассказывать тебе про свадебные церемонии своего народа, - пробурчала Леката, но Лете вполне хватало этой информации. То есть с запястьями связан некий брачный ритуал? Видимо, из-за этого тонкие запястья стали для унхве неким идеалом красоты. Лета мечтательно закрыла глаза: должно быть, это очень красиво - свадьба ангелов. От радужных картинок ее отвлекла одна мысль, мгновенно остудившая разыгравшееся воображение. А ведь Леката говорила еще и про свадебные делегации, и их, как поняла Лета, было немало. Какая-нибудь из них... закончилась успешно? Лета испуганно посмотрела на собеседницу, но та не торопилась отвечать, взглядом вперившись в светящийся шар, зависший в метре над полом у входа. Сейчас он горел ярко и уверенно, что немного успокоило Лету. Наконец, бывшая целительница вздохнула и сказала: - Нет, ни одна. Через какое-то время Владыка бросил это дело и перестал приглашать невест. Аррангва и его брат... понимаешь, ни одна невеста не была для них достаточно хороша. Они такие красивые, умные, сильные, лучшие во всем. Их обожали, им завидовали, влюбленные дурочки бегали за ними и признавались в любви, - она перевела дух, как будто делилась чем-то очень сокровенным, и продолжила. - Нет, они не были с ними жестоки, хотя могли бы, и им это легко сошло бы с рук. Просто сколько раз я видела, как очередная такая дурочка признавалась одному из братьев, и он так медленно, оценивающе осматривал ее с ног до головы, пока бедняжка краснела и бледнела, а потом безукоризненно вежливо отвергал ее чувства. Леката пожевала губу и перевела взгляд на Лету. Он был полон грусти. - Те эмоции, что я считываю, те взгляды, что ты на него украдкой бросаешь - я это все видела уже миллион раз. И он видел, понимаешь? - тут голос Лекаты сорвался, и она сглотнула. - Я безмерно уважаю аррангву, особенно после того, как ему хватило духу уйти, швырнув нимб на стол перед самим Пресвятым Владыкой. Микелис вот не смог. Она обняла себя за плечи и поежилась, и Лете вдруг захотелось взять ее за руку и утешить. Но она не пошевелилась. - Их с Микелисом воспитывали, чтобы вершить судьбы мира, чтобы повелевать, вызывать восхищение и трепет и, не в последнюю очередь, чтобы манипулировать, - Леката продолжила на одном дыхании. - Он прекрасно знает о твоих чувствах, Лета. Он разбил множество сердец. И мой тебе искренний совет: не дай разбить еще и твое. Лета отвернулась, пытаясь справиться с подступившими слезами. Разве она не знала, что Кайл манипулировал ею, когда подталкивал сблизиться с Рагналом? Видимо, он прекрасно понимал, что падший скорее раскроет свою миссию из отеческих чувств, чем под пытками. А как Кайл стал мил и обаятелен, когда оказалось, что Лета может его подзаряжать! Может, все эти объятия и нежные касания наедине - часть продуманного плана, и он просто использует ее в своих целях? Было ли что-то, что он сделал для Леты искренне, не думая о выгоде? Или он настолько привык во всем искать интерес, что сам этого не замечает? Впрочем, это уже неважно. В глубине души Лета всегда знала свое место и понимала, что им никогда не быть вместе. Чем она, простой человек, могла привлечь ангела? Да и какое будущее их бы ждало? Он даже не успел бы к ней привыкнуть: элохим живут тысячелетиями, что какая-то человеческая жизнь для них? Она просто очередная влюбленная дурочка, которых у него было без счета. Эта мысль пламенным мечом резанула по сердцу, и оно будто рассыпалось пеплом, как те нечестивые. Лета задержала дыхание, пытаясь не заплакать и тщетно повторяя себе, что она сможет спрятать свои чувства глубоко внутри и больше никогда не вспоминать о них. Разумеется, это будет тяжело, особенно когда наследник Святого престола в очередной раз не сможет уснуть от кармических болей. Но Лета будет рядом и зарядит его - это меньшее, что она может сделать в обмен на его помощь. Все решено. Лета собралась с духом и повернулась к Лекате. Она была рада, что унхве вылечилась. Та подозрительно хлюпала носом, но Лете было сложно поверить, что Леката (валькирия, как сказал про нее Кайл) способна плакать. Бывшая целительница вдруг поднялась, вытирая щеки, и быстро надела все еще лежавшую на полу куртку. Несколько секунд спустя Лета увидела отблеск еще одного светящегося шара, а затем в комнате появились Кайл и Рагнал. Пламенный унхве с гордой улыбкой поставил перед Летой где-то найденную кастрюлю и убрал крышку. В кастрюле плескалась вода, и Лета мгновенно забыла, о чем только что думала. Она опустила лицо прямо в ледяную воду и принялась жадно пить, причем ей было совершенно не стыдно за такое поведение. Вода оказалась обжигающе холодной и имела странноватый металлический привкус - это Лета смогла определить, когда выпила уже половину кастрюли. Тут, к счастью, она вспомнила, что должна поделиться с раненой, и уступила кастрюлю Лекате. Бывшая целительница с невозмутимым видом приняла кастрюлю и стала из нее пить, аккуратно наклоняя к себе. Лета руками стряхнула остатки воды с лица и посмотрела на Кайла. - Мы нашли пару подходящих кристаллов и сможем в ближайшее время вернуться домой, да, Рагнал? - наследник Святого престола обернулся к падшему, и тот с улыбкой продемонстрировал темные камни. - И если Рагнал постарается, нам не придется идти через зеркальное измерение снова. - Правда? - отозвалась Леката. В ее голосе было подозрительно много энтузиазма. - Аррангва немного преувеличил, - с усмешкой сказал Рагнал, - я только знаю общий вид матрицы и принцип кодирования. - Но ты же можешь на их основе построить действующую модель? - спросил Кайл. Рагнал только кивнул, и Кайл протянул руки Лете, помогая подняться. - Давай сходим к источнику, там напьешься, - жизнерадостно сказал он. - Леката, пойдешь с нами? - Вот еще, - фыркнула целительница и закатила глаза. - Очень жаль, - сказал Кайл, не отрывая взгляда от Леты, но она точно могла сказать, что ему ни чуточку не жаль. - Мы все проверили, там должно быть безопасно, так что немного прогуляемся. - Нечестивые крайне агрессивны, и вряд ли какая-то особь предпочла спрятаться, но это не исключает... - начал Рагнал, но Кайл уже увел Лету из комнаты, все еще подозрительно улыбаясь. Как только они пересекли еще одно помещение, наследник Святого престола резко снизил скорость и пошел обычным прогулочным шагом, как будто они бродили по коридорам Эсси, а не заброшенного рудника, только что кишевшего кровожадными монстрами. Кайл явно был в приподнятом настроении и разве что не напевал под нос. Лета заставила себя оторвать взгляд от его совершенного профиля и смотреть на тени, танцевавшие по стенам очередного помещения, через которое они шли. Ее ладонь в его руке немного вспотела, и впервые Лете было неловко от этого невинного жеста. Что такого необычного в том, что унхве восполняет силы через физический контакт? Он делал и намного более серьезные вещи: обнимал ее, крепко прижимал к себе и даже иногда задевал плечо губами, но сейчас эти прикосновения вдруг обрели для Леты совсем другой смысл. Она видела в них то, чего явно не мог видеть Кайл, и от этого на сердце было непривычно тяжело и пусто. Заметив, что пламенный унхве тоже украдкой бросает на нее взгляды, Лета попыталась расправить плечи: мама всегда говорила, что у нее осанка, как у гнома, и на такую закорючку никто не обратит внимания. - Скажи одну вещь, - тихо сказал Кайл, замедляя шаг еще больше. - Там, в хтоническом измерении, ты встречала кого-нибудь, похожего на черного принца? Лета задумалась. Она плохо помнила то, что происходило в том измерении - четко осталась в памяти только тоска по Пуше. А вообще, как должен выглядеть этот черный принц? Быть темнокожим? Или ходить в черном? - Как я, что ли? - притворно ужаснулся Кайл. - Ну уж нет, стильно одеваться - это моя привилегия. Лета покачала головой. Она думала, Кайл не верит в пророчество. - Я и сейчас не сказать что верю, просто если увидишь кого-то похожего на описание, дай мне знать, ладно? Лете сложно было разглядеть выражение лица Кайла, но его голос прозвучал странно. Неужели он действительно верит в это глупое, определенное непонятно кем предназначение? Лета точно знала, что ни на кого больше не сможет даже смотреть, ведь ее сердце занято одним дерзким, но прекрасным ангелом. И об этом ангеле все ее мысли и мечты. Кстати, очень интересно, а у него самого есть мечта? - Мечта? - отозвался Кайл, все еще погруженный в свои мысли. Да, о чем ты мечтаешь перед сном, что представляешь себе? - Трудно сказать, у нас ведь все по-другому. Мы не спим, как вы, а скорее медитируем или путешествием, если угодно. Лета наморщила нос. Неужели нет такого, чего Кайлу очень хотелось бы? - Возможно, и есть, - уклончиво сказал унхве и снова странно посмотрел на Лету. - Только у нас это называется намерение, и мы планируем то, чего хотим достичь. Лету этот расплывчатый ответ совсем не устроил, но ее позабавило, что ангелы, получается, намного приземленнее людей. - А у тебя? - спросил Кайл. Девушке не пришлось долго думать. О чем там обычно мечтают люди? Путешествовать? Она уже увидела больше, чем могла бы дать ее родная планета. Быть богатой? Не очень понятно, что делать с большими деньгами и зачем их копить. Да и неинтересно это. Зато она всегда хотела помогать другим. Делать добро, менять жизни. Если получится повлиять на жизнь хотя бы одного человека, она будет счастлива. - И как, например? Она не знает точно, поэтому это мечта, а не намерение или план. Может быть, если удастся выбраться из этой ситуации, она сможет устроиться в благотворительную организацию и помогать нуждающимся. Или стать смелым журналистом, который будет поднимать сложные темы и заставлять читателей задуматься. Или вытащить друга из депрессии. Помочь заблудившемуся. Спасти животное из приюта. Очистить от мусора пляж. Она не знает. Просто хочется сделать хоть что-то, потому что сейчас она ощущает себя слабой и беспомощной. - Знаешь, что мне однажды сказала Винала? - сказал Кайл, сжимая Лете руку чуть сильнее обычного. - Добрых людей часто считают слабыми, но это совсем не так. Чтобы оставаться добрым, несмотря на все, что с тобой происходит, требуется настоящее мужество. И если ты выбираешь не сдаваться и не жалеть себя, а сохранить доброту к окружающим и способность доверять - вот где настоящая сила. У Леты потеплело на душе при воспоминании о своей хранительнице. Какой она была, Винала? - Удивительной, - мягко сказал Кайл. - Тебе очень с ней повезло. Сильная, храбрая, улыбчивая, как ты. Лета хмыкнула. Она точно не сильная и не храбрая. - Ты очень сильная, ты простила своих родителей. А вот я своих не смог. Я злюсь даже на маму. Что наша семья как разбитая чашка, и мое сердце разбито вместе с ней, так что долгое время мне казалось, что я не умею любить. Кайл остановился и повернулся к Лете. Девушка по инерции сделала шаг к нему навстречу, и он взял ее за руку и поцеловал тыльную сторону ладони. Потом он раскрыл ее ладонь и прижал к своей щеке. Лета, как загипнотизированная, смотрела в его глаза, будто наполненные плавленым золотом. Их мягкий свет манил, и сердце Леты переполнилось таким глубоким чувством, что могло просто не выдержать. Пытаясь справиться с тем, что ощущать она себе запретила, девушка отвела взгляд в сторону и ахнула. Их окружали алые звезды невероятной красоты. Весь потолок и стены до пола были усеяны небольшими кристаллами, от которых отражался свет зависшего над полом шара. При виде этого невероятного зрелища Лета не смогла сдержать улыбки. Какая же красота! Самое красивое место, в котором она когда-либо была! Кайл еще несколько секунд пристально смотрел на улыбающуюся Лету, потом со вздохом отвел от нее взгляд. - Вот и источник, - протянул он, как будто немного расстроенно. Лета аккуратно высвободила руку и подошла к стене. Это несомненно были кристаллы Акаэ, но такого множества сразу она никогда не видела. Это чем-то напоминало шкатулку, которую ей подарил дедушка, когда она была еще совсем-совсем маленькой, но у той шкатулки камни были, разумеется, ненастоящие. И по блеску они не могли сравниться с тем, что девушка видела сейчас. - Рагнал сейчас работает с двумя, - тихо сказал Кайл, - но, думаю, надо на всякий случай взять побольше.