***
Мыслей за время полета хватало. Как и разговоров о полете. На Базе же, после короткой передышки, Асока сначала на долго покинула остальных вместе с Сабин и Линдой. Когда их разговор закончился, тогрута сначала направилась в штаб. И только потом сообщила, что ей нужно провести одну важную встречу. — Увидеть одну старую знакомую. Я не знаю, каким будет результат, но если Сила дала нам в руки этот меч, то не зря. Сабин при этих словах нахмурилась. Еще в полете на «Призраке» разговоры про Темный Меч она старалась избегать. Это продолжалось и теперь. Асока же долго тянуть не стала, сказав, что решила связаться с Бо-Катан Крайз. Бывшая глава сопротивления Молу и регент Мандалора была тем человеком, который, возможно, сможет использовать древнее оружие-символ. Вторым, кому было необходимо сообщить о находке, был лидер союзного повстанцам Огдена. Возникла и мысль о третьем, но тут Сабин Врен заняла позицию полного отрицания даже само возможности. И когда Асока ушла готовить к вылету истребитель высказалась резко и вполне определено: — На меня даже не смотрите! Я никогда не возьму этот меч! И вообще… Да шабл! Есть клан Линды! Есть Бо-Катан, к которой полетела Асока! — после чего замолчала. Хотя пока-то вариант, что ей придется взять это оружие, вроде и не возникал всерьез. Линда, подумав и поговорив с остальными, в свою очередь сказала: — Я не уверена, что Эйнар сам примет Черный Меч или кто-то из лидеров нашего клана решится на это… Но сообщить я обязана. И не по связи, сама. — Полетишь на Огден? Может быть, дождаться возвращения Асоки? — спросила Гера. — С Асокой мы об этом уже говорили. Нет, завтра я вылетаю. — ответила девушка. Правда, улетела она не одна, но это решится немного позже. Тви’лечка, после этих слов, сначала предложила вылет осуществить, раз надо, на «Призраке», но потом все-таки решили, что отправиться мандалорка на собственной «Чайке». Вадим все больше пытался разобраться, как было связано обнаружение меча и видения, едва не оказавшейся удачно для духов Ведьм ловушкой, несмотря на то, что всегда старался казаться холодным, но попытки манипулировать собой парень ненавидел, подставлять друзей не хотел, да и общение с Ашлой явно меняло молодого землянина. Но сейчас ему вопросы задавать было временно некому. Асока улетела, Кэнан тоже не мог дать точного ответа. Да и друзья думали по разному. Вадим, правда, когда ушли Кэнан и Гера, попросил Ашле все не рассказывать, не хотел ее лишний раз волновать. И сам ушел в мастерскую. Сабин умчалась на стрельбище. У девушки мысли в голове вертелись разные… О доме, о том, что на родном Кроунесте ее считают изменницей, не зная, что ее побег из Академии был нужен, чтобы защитить свой народ. О том, что она, шабл побери, мечтает увидеть родных с 14 лет! И одновременно до смерти боится этой возможной встречи… Вот и выплескивала все это сейчас, превращая в решето силуэты имперцев. — Саб? Можно… — Что, Бриджер? — девушка обернулась в сторону подошедшего лотальца. — Сабин, я… я просто вижу, что ты сама не своя. Думаешь о доме? — произнес Эзра. — А ты не знаешь?! Да… Извини, Эз. Действительно думаю. Постоянно. Только не могу туда вернутся. — мандалорка убрала бластер в кобуру, с промелькнувшей в карих глазах тоской глядя на парня. — Моя семья, она никогда не примет дар’мендо.Я изгнанница, Эзра, понимаешь. Изгнанница из-за того, что… Сабин замолчала. Одну из своих тайн она не раскрывала никогда. И еще девушка увидела взгляд парня. — Брось. Тебе хотя бы есть, к кому возвращаться. — вздохнул парень. — И я верю, что семья примет тебя. Надо будет, сам для этого все сделаю! Сабин пристально посмотрела на него и произнесла: — Спасибо, Эз. Я верю, что ты готов помочь. Только вот для меня возвращение невозможно. И не надо больше про это. Потом парочка еще какое-то время провела за разговором, сидя чуть в стороне от стрельбища. А недалеко от летного поля на вершине скалы сидели еще двое. Линда, задумчиво вертевшая в руках клык ранкора. Один из пары трофеев, прихваченных Сергеем с Датомира. Один из них и оказался у девушки, решившей, что для одного из ее ножей такая рукоять не помешает. — Шабл… Охотилась я, конечно, но чтоб на такое… Как вы его прикончили-то только? — Да я сам не знаю! Даже не понял, кто последний удар нанес, но вот видишь, вместе справились. — произнес парень. — Слушай. А ты действительно полетишь одна? — Да. Я же сказала. Три дня — и я на месте, а рассказать Эйнару нужно. — развернувшись к землянину произнесла мандалорка. — Серж, я вообще не уверена, что он или кто-то из клана примет меч, я же говорила. Но… Шабл, может быть старшие используют этот шанс. — Возможно… Все-таки если для вашего мира это так важно, то с настоящим лидером можно организовать сопротивление. — Все бы так просто было, как кажется… Кланов много, у всех своя жизнь, некоторые, знаешь ли, враждовали веками! А Мандалор… Это тот, по чьему призыву должны объединиться даже враги. — девушка замолчала, устремив взгляд куда-то вдаль. — Вот и подумай, хотел бы ты сам ввязываться в такое? — Да уж… Просто-то старшим на миссии ходить, и то потряхивает, когда думаешь, что отвечаешь за все. А уж править… Это, блин, талант и желание нужны! — Вот и я о том же. Правда, мне командовать не приходилось. И знаешь, абсолютно не хочу этого! — произнеся это, Линда отложила ранкоров зуб в сторону. Серега на время замолчал. Потом заговорил о том, как на оружие отреагировала Сабин. — Ее я точно понять могу. Знать, что у тебя есть дом, семья и что нельзя вернуться… К шаблу такое! — высказалась девушка, подумала, что ведь и у ее собеседника ситуация в чем-то похожая и тоже замолчала. Сергей же заговорил о ее собственном предстоящем полете: — Три дня лететь. Линда, а может тебе в этом полете пригодится напарник? Все-таки и долетим на твоей «Чайке» быстрей, если не останавливаться для отдыха, да и если что, то отбиться проще… Девушка отложила клык, слегка зажмурившись посмотрела на солнце. — Говоришь, напарник… А тебе это нужно? — Мне… Ну, вроде ведь так безопасней, для тебя. И быстрей будет. Ну и это, я же был там, в пещере, когда этот клинок нашли. — Ну-ну… — девушка с хитринкой взглянула на него из полуопущенных ресниц. — А знаешь что… Ты полетишь! Напарник… Произнеся последнее слово, она вытянулась на камнях и продолжила: — Странно, все-таки, все это… — Ты о чем? — Да вот… Джедаев мой народ очень долго считал врагами. Да и как вас описывали… — задумчиво произнесла Линда. — Слуги Республики, без семьи, без предков… А ты и вообще все вы… Ну не похожи! Парень с минуту молчал. — А я не знаю, какими были те, из Ордена. Рассказывали Кэнан с Асокой, но Линда… Мы то вообще выросли в другом мире. И знаешь, я лично от человеческой жизни отказываться не собираюсь. Да и сражаюсь здесь не ради идей Ордена, а за свой мир и тех, кто там остался. Эта вражда, что была когда-то, она не наше прошлое. — высказал парень свои мысли, снова замолчал. Хотел бы и еще кое-что добавить, но не знал, как девушка на это отреагирует. А та, из-под полуприкрытых ресниц продолжала смотреть на парня, думая о чем-то своем. И только потом начала разговор о предстоящем полете, как уже о решенном факте. Немного позже они спустились к кораблям.***
Первой о том, что они полетят вдвоем, узнала Гера. Тви’лечка, бывшая еще и командиром эскадрильи «Феникс», в любом случае должна была дать добро на такую миссию. Нет, с доводами о том, что трехдневный полет, в котором, не дай Сила, может и бортстрелок понадобится, Гера согласилась. — Вот только вопрос, вы думаете только о деле? Да, Линда должна сообщить своему клану о Мече, это уже решено. Но вот ты? — вопрос Геры застал Сергея врасплох. И хотя парень тут же сказал: — О деле. Вдвоем мы доберемся быстрей и стрелять я умею. Да и рассказать, как обнаружили клинок, смогу. — Да, сама ведь я на корабле была. — поддержала землянина и мандалорка. — Надеюсь, что так. И не спорю, присутствие участника боя может быть важным. Добро на полет я дам, только не забывайте, в чем его цель. — Гера… Ну мне вроде не три года, лейтенанта вон дали. — произнес Сергей. Да и Линда не первый раз в космосе. — Знаю. И в деле вас видела, особенно тебя. — ответила тви’лечка. — Готовьтесь к вылету. А когда за Сергеем и Линдой захлопнулась дверь, тихо произнесла: — Вот то-то и оно, что не три. И вам, и Эзре… А кто-то и до старости, кажется, ничего не поймет. Но этой фразы напарники по предстоящему полету уже не слышали. Выйдя от Геры, молодые люди направились сначала на «Ястреб», где сообщили о полете друзьям, сначала Косте и Аморе (Вадим позже узнал, ибо опять чем-то занимался в мастерских). Причем если Амора больше говорила о том, что желает им нормально долететь и обойтись без «имперцев и прочих чертей», то Костя, когда девушки, вместе с появившейся на борту Сабин, на время ушли в каюту Аморы, высказался: — Не, ну что вдвоем летите, это хорошо, так проще. Только смотри, все-таки у них ведь народ горячий… — Да знаю я. Но реально, быстрей доберемся. И причем тут горячие, не горячие? Я прилечу к союзникам с важным известием… — И с союзницей? — усмехнувшись, ответил Костя. Но тему развивать не стал. — Ладно. Удачного полета! Когда снова появились девушки, парни перешли на сам полет и еще на то, с чем может вернутся Асока. Это уже и вместе обсуждали. Потом Линда действительно решила еще раз осмотреть «Чайку» и даже настояла на том, чтобы подняться на ней на орбиту под управлением Сергея. Вылетели же они на следующий день с утра…***
Асока, после первого прыжка в гиперпространстве, подала сигнал старым, еще доимперских времен кодом, что использовался во время Осады Мандалора. Ответ не приходил довольно долго. И она прекрасно понимала, что адресат сообщения, которому оно было адресовано, совсем не обязательно ответит согласием на встречу. Бо-Катан действительно, получив сообщение, долго размышляла о том, что могло заставить тогруту воспользоваться давним каналом связи. Но, все-таки, подтверждение Асоке пришло. И вот сутки спустя в расположенной на планете Калевала системы Мандалор усадьбе клана Крайз происходил разговор, напрямую связанный с последними событиями. Двое, хозяйка усадьбы, глава клана и лидер организации Ночных Сов, рыжеволосая женщина в синей мандалорской броне и тогрута в сером комбинезоне с парой висящих у пояса световых мечей. — Сколько мы уже не виделись? Почти 17 лет? — произнесла Бо-Катан Крайз, глядя на собеседницу и, одновременно, думая, как, вообще, сумела уцелеть джедайка, покинувшая Мандалор перед самым уничтожением всего их Ордена. Империя-то охоту вела за всеми, это было ей отлично известно. — Как ты уцелела? И почему именно сейчас ты рискуешь, прилетая сюда? — Есть важные причины. — при этих словах тогрута внимательно посмотрела на собеседницу. — Важные… Не думаю, что Асока Тано могла бы появиться просто так. — Крайз сделала знак рукой, приглашая тогруту следовать за собой. Несколько минут спустя тогрута, опуская ту часть, которую разглашать не могла (далеко не все имена и события должна была знать не только Бо-Катан, но и в Альянсе далеко не все), рассказывала о своей жизни после отлета с Мандалора с пленным Молом. Скитания по Галактике, когда она скрывалась от Империи, остановка на Рааде, когда ей пришлось столкнутся с инквизитором. Победа и начало работы с Альянсом. И про то, что теперь она, Асока Тано не единственный джедай. Бо-Катан тоже поведала и о том, как вынуждена была передать власть пошедшему на службу Империи Гару Саксону и о том, что да, очень многие этим недовольны, но разъединены и опасаются выступать против Саксона и его хозяев. А сама она вынуждена соблюдать видимость верности Империи. — А если бы нашелся тот, кто объединит кланы? — задала вопрос Асока. — Кто? Я один раз уже не сумела удержать власть, а мои союзники — Гар Саксон не зря брал заложников. Вспомни Урсу… Ее муж в тюрьме, сын вынужден служить Гару… Нас сумели разъединить. Защитники Фена Рау засели на Конкорд-Доуне и тоже не знают, спасет ли их договор с Империей, или это только отсрочка. — Понимаю…- Кивнула Асока. — А если у тебя в руках окажется Темный Меч? Готовы ли кланы будут поддержать тебя? — Что?! — вот тут Бо-Катан не удержалась и резко поднялась на ноги. — Ты сказала… Темный Меч? Тот, что исчез вместе с… Молом? Последние слова Крайз произнесла с явной ненавистью, пронесенной через годы. — Мол уничтожен. А клинок ждет своего хозяина в надежном месте. И им должен стать мандалорец, готовый повести народ за собой. Бо-Катан опустилась в кресло. — Готовый повести… Нужен не только клинок, нужен удар, который всколыхнет кланы. — произнесла Крайз. — И я не уверена, что смогу принять эту власть. Но… С некоторыми я свяжусь. Некоторое время они еще обсуждали обстановку. Улетела Асока в тот же день. Пока еще ничего не было решено, но… Бо-Катан обещала провести встречи с нужными людьми. А проводив взлетающий истребитель Асоки Тано, долго стояла и думала. Потом же, вызвав к себе нескольких наиболее доверенных бойцов клана, начала раздавать распоряжения.***
Истребитель Асоки Тано уже был на подлете к Атоллону, когда Серега с Линдой только-только достигли границ системы Огден. Да, вдвоем было лететь действительно легче, по крайней мере, не требовалось останавливаться, чтобы передохнуть. Так что вместо трех дней, за два долетели. «Чайка», основу которой составлял мелкосерийный истребитель сопровождения ТР-37, созданный для охраны грузовых конвоев, потом попавший в руки мандалорцев и серьезно модернизированный, вооруженный носовой спаркой из лазерного и ионного орудий, пусковой установкой на восемь ракет и тяжелым повторителем под крылом, с двумя креслами в кабине и действительно чем-то при взгляде сверху напоминающий одноименную птицу, успешно преодолела свой очередной бросок сквозь межзвездные бездны. Линда, именно на этой машине и учившаяся летать, рассказывать о ней могла много. Хотя у парня с девушкой тем для разговоров и так хватало. — Все, выходим… Линда, прыжок заканчивается! — Сергей осторожно коснулся плеча девушки, которую сменил за штурвалом перед последним прыжком в гиперпространство. — А… — сонно протянула мандалорка, потом открыла глаза, — Что, добрались? — Почти. Пора на связь выходить. — ответил парень. — Сейчас. — девушка потянулась переговорному устройству, вызывая планету и запрашивая разрешения на посадку в поселке. Короткие переговоры и истребитель направился к планете. — Вот я и дома… Серж, ты только не забудь, о чем мы говорили. — взгляд серых глаз остановился на лице парня. — Не забуду, я же обещал. — кивнул землянин. За время полета разговор у них не раз заходил и о своих отношениях. И том, как к их дружбе отнесутся в семье девушки и клане вообще, тоже. Традиции здесь соблюдали, пусть само отношение к чужакам в поселке, оторванном от основной части их народа и имевшем среди жителей большое число тех, кто стал частью клана (что говорить, мать Линды, Энджи, сама ведь не была мандалоркой по крови) и было несколько мягче, чем на Родине Сабин, но все-таки не слишком. Плюс к отношениям в этом народе относились всегда серьезно. И Линда еще в полете многое объяснила по поводу обычаев своих соплеменников. — Смотри… — Линда искоса взглянула на парня. — Все, идем на посадку! Напарник… По сравнению с прошлым разом, когда он был на планете, почти ничего не поменялось. Разве что пожелтевшие листья на деревьях ясно говорили о приближение осени. Пройдя знакомой дорогой, молодые люди оказались перед домом Линды. Сергей, поздоровавшись с родителями девушки, остановился. Линда при встрече обняла отца и мать, несколько минут они разговаривали прямо у входа. И только потом все вошли в дом. То, с чем именно прилетела их дочь вместе с землянином, для родителей Линды было, мягко говоря, очень большой неожиданностью. Ведь по связи только про важную информацию для клана говорилось. А теперь именно Риверд с Энджи первыми узнали о находке на Датомире. — Черный Меч… Невероятно! Вот значит, что вы хотите предложить Эйнару… — Риверд задумчиво посмотрел на молодых людей, когда первая, и гораздо более бурная реакция прошла. — Буир, когда мы увидели что они принесли из той пещеры… Да мы с Сабин сначала решили, что этого быть не может! — ответила Линда на слова отца. — И ты была первой из нашего клана, кто его видел за последние три десятка лет, дочь. Знать бы еще, что он принесет нашему народу. — задумчиво произнесла Энджи. — Сначала этот союз против Империи, теперь клинок Тара Визслы. — Это так. И я не знаю, что скажет Эйнар на ваше предложение. — добавил Риверд. — Но сообщить ты была обязана. Любит Кэл’Харангир подкинуть задачи! Только потом Сергей узнал, что отец Линды вспомнил имя древнего мандалорского бога войны, редко когда сейчас и поминаемого. А пока разговор продолжался. Не только про меч, но и про совместные операции, про киборгов империи, налеты на конвои, Сергею пришлось рассказать про схватку в пещере… — Духи ведьм… Мало вам обычных врагов из плоти и крови, так еще и мертвые… — мать Линды и так уже высказала мысль, что зря разрешила дочери стать добровольцем, но тут девушка, за время работы с союзниками свое отношение к Империи успевшая оформить окончательно, стала настаивать на том, что решение было верным. Сергей при этом больше помалкивал, стараясь говорить только о том, что связано было с ним самим. А после обеда молодые люди, вместе с Ривердом, направились в дом главы клана. Кроме самого Эйнара, в зале было еще несколько человек, из которых Сергей знал только Райана, с которым вместе участвовал в бою с налетчиками-работорговцами и недавнего представителя Огдена на Атоллоне, Шона Солуса. Новый рассказ, прерываемый возгласами собравшихся, занял где-то полчаса. Реакция была разная. Кто-то заявил, что клан зря вообще ввязался в эту войну. Кто-то, как Райан, наоборот считал, что стоит принять клинок и вернуться на Родину освободителями. — Тихо! Братья, этот вопрос нужно хорошо обдумать.-Эйнар остановил разгоравшийся спор. — Мы уже вступили в войну и никто никогда не скажет, что клан Беройя изменял союзникам. Но Черный меч… Когда-то мы ушли с Родины из-за того, что не хотели сражаться со своими. И здесь, и там это помнят. И не все пойдут за мной, если я объявлю себя Манд’алором. Сергей с Линдой переглянулись. Здесь и девушка, бывшая младшей, и тем более парень, для этих людей хоть и союзник, но не один из них, повлиять на решение совета клана не могли. Эйнар же, задав еще пару вопросов, разрешил им покинуть зал совета, сказав: — Пока вы свое дело сделали. Решение я сообщу. Судя по всему, обсуждение затянулось на долго. По крайней мере под вечер еще ничего известно не было. Судя по всему, пока и знали о том, какую информацию привезли молодые люди еще далеко не все. Хотя местные к парочке подходили. И историю боев с Империей рассказывать им пришлось… Ну, раз с десяток точно. Местная молодежь то, что Серега — джедай знала, многие его и видели, но в прошлый раз парень большую часть проведенного в поселке времени просто провалялся в доме Риверда и его семьи, да и потом не в лучшем состояние до отлета был. Сейчас же пришлось рассказывать, хоть и, в основном дополняя то, что говорила Линда (она-то была своя и людей этих знала с детства). Разве что после демонстрации Линдой клыка ранкора, из которого она собиралась сделать рукоять очередного ножа, пришлось всю историю схватки рассказывать самому, пусть и не полностью. Но время шло к ночи, народ расходился. А решение главы клана так и не было известно. Об этом как раз и думали Серега с Линдой, сидя возле дома и уже в который раз обсуждая возможное решение… — Не люблю так вот гадать… И Асока тоже неизвестно, что привезет, и мы. — Я вот тоже… — отозвался парень на слова девушки. Хотел что-то еще сказать, но от этого их отвлек голос отца мандалорки. — Хватит уже, в любом случае, Эйнар свое решение сообщит завтра, он ждет вас в полдень. — произнес Риверд. — Думаю, понять, как принимаются такие решения, ты Линда можешь. Да и друг твой тоже. — Могу, — кивнул на эти слова Серега. Поздний ужин, за которым снова говорили о жизни на планете, о мире Сергея и о войне, в которую вступил и их клан. Потом Линда осталась с родителями. Сергей же вновь оказался в комнате, где в прошлый раз очнулся после ранения и впервые увидел тогда еще просто новую знакомую. Заснул он не скоро, мысли о том, что принесет завтрашний день, да и вообще будущее, не давали. Решение же Эйнара Беройи, которое он сообщил на следующий день, звучало так: — Мы поддержим любого, кто решит объединить кланы. Райан, отряд добровольцев поведешь ты. При этих словах мандалорец поднялся и коротко кивнул. — Но я отвечаю и за клан, и за эту планету. Помощь мы окажем, но Темный Меч должен достаться тому, кто готов стать лидером именно там, на Мандалоре. Вообщем, Черный Клинок пока не обрел владельца… Правда, обещанная помощь и информация, переданная главой клана, тоже стоили немало. Вылетели на следующий день утром. Были еще обсуждения с Райаном и Шоном Солусом, который должен был тоже участвовать в полете. Правда, в этот раз заместителем Райана, тому, в будущем первому претенденту на место главы клана, Эйнар доверил командование, но и помощника выделил из наиболее опытных. После окончания обсуждения вернулись в дом родителей Линды. Здесь разговор снова был долгим, семья Линды прекрасно понимала, куда отправляется их дочь. - Говорите, надеялись, что здесь найдется тот, кто примет меч Тара Визслы? Я сразу мог сказать, что это не слишком реально. - Риверд отхлебнул местного эля, выставленного на стол и продолжил: - Нет, возможно кто-то типа Райана и мог бы. Но только не Эйнар. И я его хорошо понимаю, за ним клан, который долго обустраивал этот дом. Да и отвык он бросаться в бой, думая шлемом, а не тем что под ним. Лет двадцать назад мы сами такими были. Энджи, что-то вспомнив посмотрела на мужа, потом на дочь и произнесла: - Главное, выжили. - потом добавила, что очень хочет, чтобы и дочь не рассчитывала только на удачу и то, что враги окажутся слабее. У Линды, после нескольких столкновений, особенно на Эйдене, про "слабость" имперцев мыслей как раз было не слишком много. Что она и высказала в ответ. - Хорошо, если так. Парень, раз уж вы вместе работаете, то это касается и тебя. - Риверд посмотрел на Сергея. Тот и сейчас больше помалкивал, чувствуя при родителях Линды себя несколько скованно. - В странное время мы живем, раз уж наши бойцы и джедаи стали сражаться в оном строю. Но не думаю, что молодежь в чем-то сильно изменилась, так же готовы кидаться в пасть сарлаку в первых рядах. Линда с Сергеем переглянулись. В принципе-то, слова, похожие на те, что сейчас говорил Риверд, слышать приходилось не раз. А разговор постепенно перетек на предстоящее им возвращение и готовящийся бросок в мандалорский сектор и закончился довольно поздно. Да еще и потом девушка снова долго еще оставалась с семьей. И все-таки с утра "Чайка" взмыла в небо, унося напарников к Атоллону".